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USOS DE LA ECONOMA EXPERIMENTAL

Pablo Gonzlez de la Torre
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INDICE

1.-INTRODUCCION..3
2.-HISTORIA DE LA ECONOMIA EXPERIMENTAL4
2.1.-El sentido comn econmico4
2.2.-Testers & Builders6
3.-LA METODOLOGIA DE LA ECONOMIA EXPERIMENTAL..7
3.1.-Validez interna.7
3.2.-Validez externa8
4.-FERTILIZACIONES CRUZADAS10
4.1.-El origen del proyecto10
4.2-El desarrollo de la investigacin.11
4.3.-Conclusiones12
5.- COMENTARIOS FINALES...13
5.1.-Una naturaleza humana flexible..13
5.2.-Las posibilidades de los builders..14
5.3.-Es humano el agente econmico?...................................................15

APENDICE16








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1.-INTRODUCCION
En origen, este trabajo pretenda cuestionar el irrealismo del modelo de actor que
subyace a la moderna ciencia econmica, aprovechando para ello el clebre debate que
se produjo en el seno de la antropologa econmica de mitad del siglo XX entre
sustantivistas y formalistas, entre los seguidores de K.Polanyi y los defensores de la
universalidad del razonamiento y el actor econmico a travs de las distintas culturas.
Este debate, sin embargo, quizs tormenta en vaso de agua, concluyo sin una
resolucin clara, y en el medio siglo transcurrido han aparecido herramientas
metodolgicas ms adecuadas para el estudio de la naturaleza humana y las
caractersticas del sujeto econmico que las propias de lo que podramos llamar la
antropologa de tradicin hermenutico descriptiva.
Estas herramientas no son otras que las que han dado lugar a una disciplina, de
reciente aceptacin por el mainstream econmico, la economa experimental. Para
algunos autores esta introduccin del trabajo de laboratorio en una ciencia
tradicionalmente considerada ajena a la experimentacin ha supuesto nada menos que
una revolucin o cambio de paradigma.
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De modo que se pretende tratar en las pginas que siguen de la naturaleza
humana tal y como viene siendo estudiada en los ltimos decenios, haciendo uso de los
juegos matemticos para encontrar una imagen del ser humano que se adecue ms a la
verdadera naturaleza del mismo.
Al mismo tiempo, y al hilo de las lecturas que fueron surgiendo, el trabajo fue
virando haca una exploracin de las virtualidades de la economa experimental, no
slo como estrategia til para contrastar teoras y concepciones del ser humano, sino
tambin como instrumento de conformacin del mundo econmico.
En el primer apartado ofreceremos una breve historia de la economa
experimental, cules fueron las condiciones de su gnesis, sus pioneros y protagonistas
y las distintas corrientes que podemos encontrar en la misma.
En el segundo apartado se abordaran los principales problemas metodolgicos
de esta joven disciplina, para lo cual nos serviremos del estudio de Franceso Guala The
Methodology of Experimental Economics. Se tratar fundamentalmente de los
problemas a la hora de derivar conclusiones de los experimentos, tanto en lo que se
refiere a validez interna como a la extrapolacin de los resultados de laboratorio a
situaciones in vivo (validez externa).
El siguiente apartado se centra en la aplicacin de los mtodos experimentales al
estudio de la naturaleza humana. Veremos el origen del proyecto, surgido de una
anomala en una hasta entonces consistente serie de experimentos, y la puesta en marcha

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Para una interpretacin menos revolucionaria Ross, Don (2010). Should the financial crisis inspire normative
revision? Journal of Economic Methodology 17 (4):399-418

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del proyecto que dio lugar a Foundations of Human Sociality. Veremos cmo este
proyecto se inscribe dentro del paradigma de los testers, que explicaremos desde la
teorizacin de Guala.
Por ltimo, desde los trabajos de Don Ross y Francesco Guala, propondremos
una serie de conclusiones y comentarios finales, con especial inters en los problemas
de la performatividad y los posibles (y existentes) usos de la economa experimental,
por ejemplo en la ingeniera econmica y el diseo de mecanismos. Concluiremos con
una reflexin acerca del alcance que las crticas de la economa neoclsica que se
vierten desde determinados practicantes de la economa experimental, sealando sus
lmites.
2.- HISTORIA DE LA ECONOMIA EXPERIMENTAL
2.1.-EL SENTIDO COMUN ECONOMICO: LA ECONOMIA NO ES UNA CIENCIA
EXPERIMENTAL
En el ao 2002 se produce un hecho de importancia en el campo de la ciencia
econmica. El Premio en Memoria de Alfred Nobel, que otorga el Banco de Suecia,
considerado el Nobel de Economa, recae en una pareja de cientficos, Daniel
Kahneman y Vernon Smith. El motivo de la citada importancia es que el premio es
concedido no slo por una aportacin al cuerpo de la teora econmica, sino por una
innovacin metodolgica para el estudio de los fenmenos econmicos. Se reconoca el
trabajo de laboratorio realizado por este par de cientficos. La economa experimental
reciba el visto bueno de la comunidad cientfica en la forma del mayor reconocimiento
institucional a nivel internacional.
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En efecto, la economa haba sido considerada desde sus orgenes una ciencia
esencialmente no experimental. Hasta tiempos muy recientes, el sentido comn
metodolgico en economa sostena la imposibilidad o escasa fertilidad de los
experimentos en el campo econmico. Ya en 1836 John Stuart Mill sealaba una
frontera, que concerna a la dificultad de la experimentacin, para las ciencias morales,
entre las cuales se encontraba la Economa. Esta tesis metodolgica ser repetida una
centuria despus por economistas y metodlogos de la talla de Lionel Robbins o Milton
Friedman.
La ciencia econmica queda caracterizada como una ciencia no-experimental,
debido a dificultades tanto prcticas como morales. As, sealaba Mill, sera imposible
el control de factores econmicos fundamentales, o mantener las condiciones iniciales
constantes, lo cual permitira comprobar los efectos de la manipulacin de variables
concretas. La economa exiga un mtodo deductivo a priori, mezcla de introspeccin y
teora, en cuyo centro encontramos al consabido homo economicus.
El nacimiento de la economa experimental, leemos en la Breve Historia de la
economa experimental de Guala, debe mucho al nacimiento de la teora de juegos a

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Reconocimiento institucional que se repetir en el Premio de 2012 al economista experimental Alvin Roth.
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raz de la publicacin de la obra Teora de juegos y comportamiento econmico de
von Neumann y Morgenstern, aparecida en 1944, y a los desarrollos a que dara lugar en
el campo de la teora de la decisin. Esta obra seminal dio origen a una comunidad de
gamers, que comenzaron a realizar experimentos para poner a prueba hiptesis de
trabajo y dar cuerpo a intuiciones tericas.
Una vez echada a rodar esta prctica, surgieron casi simultneamente seminarios
y proyectos de investigacin en distintas universidades americanas. As, por ejemplo, el
seminario de Santa Mnica en 1952 para el diseo de experimentos sobre la toma de
decisiones; o la investigacin de procesos de negociacin en Penn State, Michigan o
Stanford, en las cuales ya aparecen nombres seeros de la futura disciplina, como es el
caso de Amos Tversky.
Un elemento significativo lo va a introducir el psiclogo Sidney Siegel, quien
junto con Lawrence Fouraker, introducir incentivos reales, en la forma de dinero, y
llevara a cabo sus experimentos bajo estricta anonimidad de los sujetos participantes.
Esta ltima condicin iba a ser ms tarde explotada para la contrastacin de los
supuestos de la teora econmica estndar y su modelo de agente.
La comunidad de experimentadores fue creciendo tanto en volumen de
publicaciones como en investigadores a lo largo de los aos 60, mientras algunos de
sus miembros abandonaban la disciplina, caso de Maurice Allais, o dejaban
temporalmente la experimentacin, caso de Vernon Smith, futuro Premio Nobel.
En los aos 70 se produce un reflorecimiento de la disciplina, a consecuencia
sobre todo de la formacin del tndem de Tversky con Daniel Kahneman. La economa
experimental comienza a asentarse institucionalmente, y surgen las primeras
controversias, que a la postre darn lugar a divisiones disciplinares.
Al mismo tiempo surgen los primeros intentos de sistematizacin de la prctica
experimental. Se buscan reglas que establezcan las condiciones de un buen
experimento, se discute sobre el papel de los incentivos monetarios etc. A la vez se est
produciendo un desplazamiento hacia un lenguaje ms ingenieril, en el marco de la
teora del diseo de mecanismos. Aparece una nueva actitud hacia los experimentos,
entendidos ahora como una via para proporcionar soluciones a problemas econmicos
reales, ya no tanto como instrumentos para contrastar hiptesis.
Con un matiz distinto, aparecen los behavioral economists. Guala seala
como, frente a los experimentalistas, para quienes los experimentos no son sino una
herramienta para la investigacin, y eventualmente la posterior intervencin, los
economistas conductuales pretenden una revisin de la teora econmica, introduciendo
en la misma supuestos psicolgicos ms realistas para reemplazar al imaginario homo
oeconomicus.
En la actualidad las suspicacias que en un primer momento suscitaron los
experimentos en la academia se han desvanecido, constituyendo la economa
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experimental una disciplina respetable, con varios premios Nobel, un floreciente
proyecto de investigacin, y una herramienta de intervencin social, jugando sus
practicantes un papel esencial en el diseo de instituciones y polticas pblicas, tanto en
el sector privado como en la administracin estatal.
2.2.- TESTERS & BUILDERS
Dentro de la comunidad de economistas experimentales podemos encontrar,
adems, otra divisin sealada por Guala, que apunta a tradiciones epistemolgicas
diferentes y que ayuda a explicar la diferente acogida que los resultados de esta
comunidad acadmica, internamente diversa, encuentra en la ms amplia comunidad de
economistas.
Por un lado nos encontramos con los testers, ocupados por lo general en
contrastar hiptesis y teoras de la economa ortodoxa, esto es, neoclsica, pretendiendo
dibujar modelos humanos ms realistas, y en consecuencia llevados a impugnar ese
mainstream neoclsico econmico y su modelo de agente racional. Suelen acompaar
sus resultados de una retorica revolucionaria, y sus resultados son a menudo utilizados
por anti-economistas
3
para impugnar la propia viabilidad de la economa como ciencia.
Para esta faccin, el actor que se encuentra en los manuales y modelos de los
economistas profesionales no responde a la conducta realmente observable de los seres
humanos de carne y hueso. Para Guala esta fue la corriente predominante hasta muy
recientemente, y no dejo de encontrar una fuerte resistencia por parte del resto de
economistas, ocupados como haban estado en conseguir y mantener una autonoma
disciplinar respecto de la psicologa
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, autonoma puesta en peligro por el acercamiento
de los testers a terrenos psicolgicos.
En el otro extremo nos encontramos con los builders. Estos no se sirven de los
experimentos para contrastar o refutar teoras, sino que pretender hacer cosas con los
experimentos, utilizarlos como mediadores para dar forma al mundo real. Seala Guala
como, al contrario que los testers, los builders muestran una actitud ms cauta, y evitan
en lo posible tanto la retrica revolucionaria como la confrontacin con la ortodoxia
econmica, destacando de hecho aquellos resultados ms acordes con la posicin
neoclsica. En este terreno caen aquellos experimentadores con una perspectiva ms
ingenieril, ocupados en el diseo de mecanismos que permitan la obtencin de
resultados deseables. Su xito en campos como las adjudicaciones de licencias
televisivas o la construccin de mercados competitivos
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les ha deparado un merecido
prestigio y xito profesional.

3
Ver Don Ross, Economic theory, anti-economics, and political ideology.

4
Ver Don Ross, The economic agent: Not human, but important.

5
Ver Garcia-Parpet, M-F (2007). The Social Construction of a Perfect Market. En Mackenzie, D et al, Do economists make
markets?(pp.20-53). Princeton: Princeton University Press
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En el trabajo que nos ocupa nos estamos moviendo decidida y explcitamente en
el terreno de los testers, pues el objetivo declarado de los miembros de la Preference
Network es la elaboracin de modelos ms ricos de agentes humanos. Pero antes vamos
a ofrecer una sucinta imagen de la metodologa de la economa experimental y sus
problemas, sirvindonos para ello del excelente monogrfico de Guala.
3.- LA METODOLOGIA DE LA ECONOMIA EXPERIMENTAL
La mejor introduccin a la metodologa de la economa experimental, decamos,
la encontramos en The methodology of Experimental Economics, obra del filosofo
italiano Francesco Guala. En este libro se pretende, desde una perspectiva pegada al
terreno, esto es, atenta a lo que realmente hacen los experimentadores, desembrollar las
principales cuestiones implicadas en la economa experimental. El libro est dividido en
dos grandes apartados, que trataremos a continuacin.
3.1.-VALIDEZ INTERNA: INFERENCIAS DENTRO DEL EXPERIMENTO
En el primer captulo de esta primera parte Guala seala la histrica suspicacia
que han generado los experimentos con seres humanos, especialmente en ciencias
sociales. Los seres humanos, se dice, poseen libre albedrio, y por tanto la posibilidad de
prediccin de su comportamiento es limitada.
A esto responde Guala indicando que, afortunadamente, el comportamiento
humano es altamente predecible a nivel agregado. De esto nos da una prueba la
posibilidad de replicacin de resultados experimentales, cuestin que ilustra, como har
a lo largo de todo el libro, con un ejemplo bien conocido en la literatura, el caso de la
sobrecontribucin y posterior cada en juegos de bienes pblicos.
En este primer captulo se encuentran tambin las dificultades que conlleva un
buen diseo de un experimento econmico: instrucciones adecuadas y claras que eviten
sesgos (framing), la ejecucin de un experimento piloto para observar posibles fallos en
el diseo, el componente de improvisacin etc. Sentadas estas dos cuestiones, Guala
expone el propsito del libro: qu cuenta como una inferencia adecuada, tanto dentro de
los experimentos, desde los datos a los fenmenos y sus relaciones; como desde los
resultados experimentales al mundo social real.
Guala se apoya en la distincin datos/fenmenos para ilustrar dos etapas en la
investigacin cientfica. En una primera fase se tratara de describir el material
emprico, tratando de encontrar pautas que permitan observar ciertas regularidades
(fenmenos) en la catica masa de datos. La segunda fase, no necesariamente posterior
cronolgicamente, se ocupara de explicar la ocurrencia de dichas regularidades.
La distincin dato/fenmeno permite a su vez un tratamiento constructivo de la
conocida tesis Duhem-Quine, pues los fenmenos no se hallan en una total dependencia
de teoras en sentido clsico. Guala se adhiere a la faccin inductivista para la cual es
suficiente con el control de las condiciones iniciales y los supuestos auxiliares, los
cuales, junto con el control de las variables con las que se trabaja en los experimentos,
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permitir realizar inferencias predictivas, y en el mejor de los casos el hallazgo de las
relaciones causales.
Para el buen control experimental el autor italiano seala una serie de elementos.
En primer lugar es fundamental el componente comparativo de los experimentos, a lo
que denomina el tratamiento, esto es, la variable que, presente o ausente, determina
resultados diferentes. En segundo lugar es importante la uniformidad de los
experimentos, para lo cual son precisos procesos de randomizacin. La lgica de los
experimentos queda as definida como la de la comparacin y la variacin controlada de
algn factor cuya influencia se pretende explorar.
Guala examina a continuacin la cuestin del xito predictivo como posible
solucin a los problemas que la tesis Duhem-Quine genera. El asunto es especialmente
importante en una ciencia como la economa en la que no solo se pretende el xito
predictivo, sino que tambin se aspira a la intervencin en el mundo econmico, por lo
que conclusiones apresuradas pueden tener consecuencias indeseables en la vida social.
Para nuestro autor el criterio de xito predictivo se queda corto al no sealar un
elemento fundamental, las condiciones iniciales. La ventaja de los experimentos
econmicos reside precisamente en el control de estas y en la manipulacin controlada
de variables especficas, evitando as inferencias apresuradas y sin control.
De manera que el elemento clave para la realizacin de inferencias consiste en
las virtudes que el mtodo experimental contiene para controlar sistemticamente las
condiciones iniciales e identificar as las variables relevantes. El diseo experimental
nos permite controlar las fuentes de error, la induccin experimental es en este sentido
induccin eliminativa. Por consiguiente, la inferencia ser tanto ms fuerte cuanto ms
capaces seamos de controlar los factores que pueden distorsionarla. El experimento
totalmente controlado sera el modelo al que nos deberamos acercar.
Sin embargo esta inferencia aun presenta el problema que Guala llama de los
otros factores, esto es condiciones que se nos pasan por alto y que pueden estar
ejerciendo un papel distorsionador en el experimento. Para Guala el problema solo es
irresoluble para las posturas deductivistas. Desde una posicin inductivista la solucin
pasa por introducir la probabilidad en nuestras inferencias, asumiendo as la posibilidad
de errores, pero tratando de minimizarlos en la medida de lo posible extremando al
mximo el control experimental.
3.2.-VALIDEZ EXTERNA: DE LOS EXPERIMENTOS AL MUNDO REAL
Las circunstancias en las que se desenvuelve la investigacin experimental,
como hemos dicho anteriormente, son privilegiadas a la hora de controlar variables y
hallar mecanismos causales. Sin embargo, el inters de los cientficos se encuentra ms
all del laboratorio, lo que les interesa son las relaciones entre fenmenos en el mundo
real. Ms an si cabe si hablamos de una ciencia como la econmica, pero igualmente
en los ensayos clnicos o en los experimentos pedaggicos. A la posibilidad de
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extrapolacin de los resultados experimentales al mundo real es a lo que se denomina el
problema de la validez externa, y es a lo que est dedicada la segunda parte del libro de
Guala.
Este seala como existe un trade-off entre ambos tipos de validez. A mayor
validez interna, lo que supone un mayor control de las condiciones experimentales,
menor validez externa, pues en el mundo real existen numerosos factores que no
podemos controlar de manera tan rigurosa.
La solucin, paralela a la expuesta para el problema de los otros factores, es de
compromiso: si bien no seremos capaz de formalizar todos los posibles elementos que
limitan la aplicabilidad de una determinada teora, si hemos de ser capaces de definirlos
de una manera lo suficientemente precisa para que puedan ser contrastados
empricamente. El problema no es metafsico, sino metodolgico, de especificacin de
condiciones de aplicabilidad de la teora. La validez externa de un determinado
experimento tiene que ser determinada empricamente caso por caso, combinando datos
experimentales y de campo.
Como a lo largo de todo el libro, Guala ilustra este problema a travs de un
ejemplo. Para ello se dirige a una aplicacin tcnica de la economa experimental, lo
que podemos llamar ciencia aplicada o tecnociencia. El ejemplo en cuestin consiste en
la reforma del mercado de telecomunicaciones que se llevo a cabo en los EEUU en los
aos 80, considerado en la literatura un xito de la comunidad experimentalista.
6

El diseo del mercado de telecomunicaciones es un ejemplo de diseo de
mecanismos, esto es, la construccin de un sistema de reglas, una institucin, orientadas
a obtener un determinado resultado. Una vez definido este la comunidad de economistas
experimentales jug un papel crucial para el diseo de la subasta que permitira la
asignacin ms eficiente, tanto para el sector como para la administracin. Para ello se
llevaron a cabo experimentos con diferentes sistemas de subasta. Una vez elegida esta
haba que comprobar su utilidad para el mundo real, esto es su validez externa: los
procesos que ocurrieron en el mundo real haban de ser los mismos observados en el
laboratorio.
Cmo se produjo este salto del laboratorio al mundo real? Guala descarta el
localismo radical de autores como Latour o Woolgar, que sostendran en algunas de sus
publicaciones la imposibilidad de garantizar la extrapolacin de los resultados
experimentales para el mundo real. Sera necesaria la exportacin del laboratorio para
que los resultados coincidieran.
Guala se queda con el nfasis que el localismo pone en la experimentacin
controlada y las cautelas a la hora de emitir inferencias. Si bien quizs no sea posible
reproducir las condiciones de laboratorio in vivo, si habr que replicar los aspectos
cruciales del mundo real en la medida de lo posible en las situacin experimental. Se

6
Para una interpretacin menos triunfalista ver Mirowski, P y Nik-Khah (2007). Markets made Flesh. En Mackenzie, D et al, Do
economists make markets?(pp.190-224). Princeton: Princeton University Press
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tratar de establecer las correspondencias a travs de un cuidadoso razonamiento
analgico que establezca las correspondencias y la posibilidad de extrapolacin entre
los fenmenos de uno y otro contexto.
Guala concluye con una concepcin de las experimentos en la investigacin
cientfica como mediadores entre nuestras intuiciones y la realidad que pretendemos
investigar. En ese sentido se asemejan a los modelos que se emplean para captar
aspectos relevantes de nuestro sistema a comprender (target system). Los
experimentos son sistemas que nos permiten realizar afirmaciones sobre el mundo real,
pero estas afirmaciones no se deducen directamente de sus resultados, sino que tienen
que ser comprobadas, en especial respecto de la identidad entre ambos sistemas.
4.- FERTILIZACIONES CRUZADAS. EXPERIMENTOS Y
ANTROPOLOGA
Una vez echado un vistazo a los problemas metodolgicos de la economa
experimentales vamos a observar un caso de fertilizacin cruzada, el empleo de
mtodos originados en el seno de la comunidad de economistas y psiclogos para la
investigacin antropolgica.
Para la discusin de la naturaleza humana, especialmente para contrastarla con la
manera en que esta es entendida en la economa de los manuales, se han desarrollado en
las ltimas dcadas nuevas estrategias de investigacin que permiten una mayor
penetracin que las empleadas en la antropologa tal y como vena siendo practicada
desde sus orgenes, con su observacin participante y sus relatos etnogrficos ms o
menos densos. Estas estrategias no vienen a reemplazar a las antiguas, pero si permiten
las complementan, permitiendo una discusin y comparaciones ms precisas.
Los juegos matemticos se han mostrado tiles para profundizar en las llamadas
preferencias sociales, esto es, aquellas que tienen en cuenta las consecuencias de las
mismas tanto para el agente como para otros. Junto al comportamiento egosta, se
observa que los humanos muestran comportamientos preocupados por la igualdad o la
reciprocidad. Estas preferencias, a su vez, tienen importancia para la propia vida social
y son relevantes para la existencia de sistemas diversos de normas sociales.
4.1.- ORIGEN DEL PROYECTO: HEINRICH Y LOS MACHIGUENGA COMO
ANOMALIA
El libro Foundations of human sociality se inscribe en el ms amplio proyecto
de la Preference Network de desarrollar modelos de preferencias ms ricos y realistas
que los habitualmente empleados en la ciencia econmica. De acuerdo con esta ltima,
las preferencias de los agentes econmicos son self-regarding y outcome oriented.
Si bien el mero sentido comn parece poner en tela de juicio este modelo, esta red de
investigadores se puso a la tarea de investigar las denominadas preferencias sociales,
utilizando para ello las herramientas de la economa experimental.
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As, por ejemplo, una serie de experimentos llevada a cabo entre estudiantes de
diferentes pases pona de manifiesto la irrealidad del supuesto del actor autointeresado
y maximizador. Mediante el juego del Ultimatum
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se contrasto lo que la teora
econmica predeca y lo que realmente sucede cuando sujetos de carne y hueso se
enfrentaban a la situacin en cuestin. Los participantes en los juegos raramente
coincidan en su comportamiento con el esperable de un agente racional en sentido
econmico.
Este fenmeno, conocido en el campo econmico, fue comunicado a los
alumnos de un seminario de una Facultad de Antropologa. Uno de los participantes,
Joseph Heinrich, que se dispona a volver a su trabajo de campo con los Machiguenga
del Per, tuvo la idea de llevar a cabo este experimento con una muestra muy distinta
con respecto a las habituales. Su intencin era comprobar si los resultados de dicho
experimentos eran debidos a una naturaleza humana universal o si no serian ms bien
resultado de la conformacin cultural. Al fin y al cabo, los experimentos realizados
hasta la fecha se haban llevado a cabo entre una muestra muy homognea, por lo
general estudiantes universitarios occidentales. Heinrich se dispona a replicar el
experimento con una muestra completamente diferente a la hasta entonces estudiada: un
grupo de horticultores habitantes del bosque tropical suramericano.
Los resultados fueron sorprendentes. Los Machiguenga, en un sistema social
semejante a la tonnesiana comunidad, resultaron ser una anomala respecto a la supuesta
naturaleza humana. En los juegos se comportaban ms racional y egostamente que los
estudiantes de los experimentos precedentes. Este outlier dio pie a la puesta en marcha
de un programa de investigacin cross-cultural, cuyo desarrollo y resultados es el
objeto de este libro.
4.2-EL DESARROLLO DEL PROYECTO
En las once comunidades en las que se llevaron a cabo los experimentos
encontraron los investigadores material suficiente para poner en cuestin el estrecho
modelo humano con el que opera la ciencia econmica. La premisa de la investigacin
consista en tratar de enriquecer la amplia evidencia que apunta a la influencia de las
condiciones socioeconmicas y culturales en el comportamiento humano. El problema
consista en que el abundante material histrico y etnogrfico tan solo provea de
evidencia circunstancial acerca de los motivos de esa variabilidad. Es con esta finalidad,
la de obtener evidencias mas robustas que se emplearon los mtodos de la economa
experimental.
Para el diseo del proyecto se pretenda buscar sociedades suficientemente
parecidas a los Machiguenga, con la intencin de replicar los resultados, y a la vez
diferentes para tratar de abarcar suficiente diversidad, lo que permitira estudiar la
manera en que estructura social, modos de vida y otros aspectos covaran con los
comportamientos observados.

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Para los juegos empleados en la investigacin ver Apndice
12

Se seleccionaron, adems de los Machiguenga, diez comunidades ms
atendiendo a distintos parmetros. Uno de estos fue la base econmica de la poblacin.
Segn este criterio tenemos sociedades horticultoras (Machiguenga,Quichua, Tsimane y
Achuar), horticultoras-recolectoras (Hazda, Ache, Gnau y Au), ganaderas (Torguuds,
Orma y Kazajos) y agrcola-ganaderas (Sangu) y agrcolas (Mapuche y Shona).
Otro criterio empleado fue la forma de residencia, encontrndonos con
sociedades nmadas, semi-nmadas, transhumantes, bilocales y transhumantes
bilocales.
Como proxy para la cercana cultural, cuyos efectos sern estudiados en uno de
los captulos se emplea el criterio de familiaridad lingstica.
Y por ltimo el criterio de complejidad de su sistema poltico-econmico,
criterio que clasifica las sociedades en familiares, familiares con lazos extensos, bandas,
poblados, jefaturas etc.
Los dems criterios empleados derivaran de las observaciones etnogrficas, y
hacen referencia a la impersonalidad, recompensa de la cooperacin y a la integracin
en el mercado.
Con estas herramientas, cada captulo, centrado en una sociedad distinta y con
objetivos de investigacin no siempre idnticos, posee una estructura similar. En
primer lugar aparece la descripcin etnogrfica clsica, con los elementos de historia
necesarios para saber si la sociedad estudiada ha sufrido un proceso de cambio social
recientemente, ha dejado de pertenecer a determinado pas o cualquier otro aspecto
relevante. A continuacin viene, prcticamente en todos los captulos, la exposicin de
los juegos que se han llevado a cabo y la utilidad que de cada uno de ellos se deriva,
aspecto que puede llegar a ser repetitivo. Tras esta exposicin se presentan los
resultados, con despliegue grafico y estadstico, para terminar con una discusin que
trata de interpretar los resultados obtenidos.
A lo largo de la serie de captulos observamos las dificultades que pueden surgir
a los investigadores en comunidades culturalmente distantes. En una de las
comunidades result imposible realizar uno de los juegos por las dificultades de
comprensin que manifestaron los participantes. Observamos tambin la utilidad de los
juegos para dirimir entre distintas teoras del conflicto social, o como una comunidad
aparentemente comunista presenta altos niveles de racionalidad (egosmo), rasgo que
los juegos nos permiten vislumbrar. A continuacin presentamos las conclusiones de la
investigacin.
4.3.-CONCLUSIONES
El resultado de la investigacin lo sintetizan en cinco puntos. En primer
lugar ninguna de las sociedades estudiadas es consistente, en el comportamiento de sus
miembros, con el modelo de actor racional, egosta y maximizador de utilidades de los
manuales de economa.
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En segundo lugar la variabilidad entre comunidades es mayor de la que haba
sido hallada hasta el momento, fruto de investigaciones y experimentos llevados a cabo
entre poblaciones de estudiantes universitarios occidentales.
Las diferencias en cuanto a integracin en una economa de tipo mercantil y la
relevancia de la cooperacin social en la sociedad estudiada son las dos variables que
mejor explican la variacin hallada entre los grupos.
En contraste con lo anterior, en cuarto lugar, variables demogrficas y
econmicas a nivel individual, no explican las diferencias ni en el interior ni entre los
grupos.
Por ltimo, los juegos llevados a cabo en cada sociedad disparan respuestas
institucionales por su parecido con instituciones existentes e interacciones propias de
cada comunidad, lo que influye en la comprensin y consiguiente ejecucin del mismo.
5.- COMENTARIOS FINALES
5.1-UNA NATURALEZA HUMANA FLEXIBLE
Hemos visto a lo largo del trabajo los diversos usos para los que pueden ser
empleadas las recientes prcticas de la economa experimental. En concreto en este
trabajo hemos visto un proyecto que pretenda elaborar una imagen del ser humano ms
matizada y rica que la habitualmente presente en los manuales de economa, el
celebrrimo homo oeconomicus que atrae hoy las iras de todo crtico de la marcha de la
economa actual. Estas crticas, por supuesto, se han recrudecido desde la reciente crisis
financiera de 2007, que ha puesto en el punto de mira a la profesin econmica,
tratando de encontrar en sus equivocaciones tericas una de las fuentes de la actual
catstrofe.
El proyecto de la Preference Network nos ha mostrado el papel que las
instituciones culturales tienen a la hora de moldear las preferencias y normas sociales.
La pretendida naturaleza humana no sera sino un punto de partida, resultado de una
larga historia evolutiva. Punto de partida inexcusable, pero suficientemente plstico y
flexible para dar lugar a muy distintas formas de cooperacin social e instituciones
sociales.
Foundations of Human Sociality nos muestra tambin la fertilidad del trabajo
experimental en ciencias que han pasado la mayor parte de su historia disciplinar ajenas
al mismo. El trabajo etnolgico clsico, con su observacin participante y sus
pormenorizados relatos etnogrficos, se puede ver complementado con provecho con
mtodos naturalistas que nos permiten un mejor y mayor acceso a aspectos de la vida
social no inmediatamente accesibles a la mera observacin.
En cualquier caso no es este el nico uso posible de la economa experimental.
Los experimentos econmicos pueden ser utilizados con otras finalidades, entre las
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cuales quizs la de mayor relevancia, ms all de la comunidad acadmica, tiene que ver
con el diseo de instituciones y la puesta en marcha de polticas pblicas.
5.2.-LAS POSIBILIDADES DE LOS BUILDERS
Como decamos en el primer epgrafe, existen diversas formas de utilizacin de
los experimentos econmicos, asunto determinado tambin por la concepcin de la
ciencia que se sostenga. Francesco Guala, en Do Economics make markets
desarrollaba esta cuestin. En su contribucin, How to Do Things with Experimental
Economics estableca la dicotoma testers/ builders, la cual dividira a grandes rasgos a
los practicantes de la economa experimental.
Mientras los primeros ven en los experimentos una herramienta para la
contrastacin de hiptesis, los segundos estaran ocupados en disear mecanismos e
instituciones con determinados objetivos en mente. Los builders mantienen una idea de
ciencia ms cercana a la ingeniera, y estn interesados en la intervencin en la
economa real. No se trata de confirmar o refutar determinadas teoras o hiptesis, sino
de encontrar en el laboratorio fenmenos lo suficientemente robustos como para
permitir que, una vez trasladado o replicado el ecosistema del laboratorio al mundo real
sea posible obtener los mismos resultados.
Esta concepcin tiene conexin con la candente cuestin de la performatividad.
Este concepto permite una concepcin de la ciencia muy distinta a la que est ms
extendida en nuestras sociedades. La ciencia suele ser entendida como un proyecto
meramente cognoscitivo, conocimiento desinteresado, una forma de conocer un mundo
que ya estara dado. Las modernas disciplinas cientficas, en cambio no solamente
conocen sino que a menudo tambin producen aquello que quieren conocer.
Para la concepcin de los testers la cuestin de la performatividad constituye un
quebradero de cabeza, tanto para la cuestin de la verdad como para la posibilidad de
prediccin, cuestin ya clsica desde los seminales escritos del socilogo Robert
K.Merton sobre las profecas autocumplidas. Desde la perspectiva de los builders, en
cambio, la performatividad es un recurso a explotar. Se trata de aprovechar el hallazgo
de entornos en los que la racionalidad econmica funciona para disear instituciones
que reproduzcan sus caractersticas y permitan la consecucin de objetivos deseables.
La fertilidad de este enfoque, para el cual la correspondencia de teora y hechos
no es la cuestin originaria, est avalada por los ingresos que ha supuesto para estados
como Reino Unido o EEUU su aplicacin. Una prueba ms de esta fertilidad y del
prestigio del que goza este uso de la economa experimental lo podemos encontrar en el
debate generado por Nudge
8
, el libro de Richard Thaler y Cass Sunstein, y su
propuesta de libertarianismo paternalista. El propio Sunstein es en la actualidad asesor
del Presidente de los EEUU.

8
Ver Thaler, R. y Sunstein, C. (2008). Nudge. London: Penguin. En esta obra se proponen reformas polticas y econmicas que,
evitando en lo posible cualquier intervencionismo estata(aqu el libertarianismo)l, y dado que siempre existe una cierta arquitecturao
diseo de las elecciones, tenga en cuenta los sesgos propios de los seres humanos para que estos no conduzcan a resultados sociales
indeseables( y aqu el paternalismo).
15

5.3.- ES HUMANO EL AGENTE ECNOMICO?
Por ultimo nos gustara dedicar unas pocas palabras al escndalo que para
muchos crticos de la ciencia ecnomica supone el agente supuesto en los modelos de la
disciplina. La ficticia naturaleza, se sostiene, del actor racional econmico lastra de
modo inevitable las conclusiones de los economistas, suponiendo adems un
incomprensible empobrecimiento de la multidimensionalidad que presentan los seres
humanos de carne y hueso. Con esta ltima acusacin se ataca adems al imperialismo
metodolgico que la economa est desarrollando, con, se dice, catastrficas
consecuencias en el plano social.
Esto, responde Don Ross en uno de sus ltimos artculos
9
, la exigencia de
hiperrealismo en las descripciones de la economa, es una excepcionalidad que solo se
exige para la economa. Al fin y al cabo, argumenta, nadie pide a los fsicos que en
lugar de campos o fuerzas se mantengan apegados a la realidad y elaboren sus teoras
con conceptos tales como sillas o rocas. Las quejas y lamentos por la prdida de vista de
la especificidad del ser humano, con su racionalidad y sus inescapables sesgos,
emociones y roles sociales, no proceden, puesto que el agente econmico no es un ser
humano, sino un constructo terico, til para la investigacin econmica.
De modo que la investigacin llevada a cabo por el proyecto de la Preference
Network debe quedar limitada al terreno que le es propio, esto es, la antropologa, que si
puede querer atenerse aun mayor realismo en sus descripciones, pero no supone en
ningn caso un argumento de peso para hacer tabla rasa con los progresos que la ciencia
econmica ha ido consiguiendo a lo largo de su desarrollo.












9

9
Ver Don Ross, The economic agent: Not human, but important.

16

APENDICE: JUEGOS Y ECONOMIA EXPERIMENTAL
La teora de juegos es un lenguaje matemtico til para describir interacciones
estratgicas y los posibles resultados que de aquellas derivan. Su diseo adems es lo
suficientemente flexible para ser til para la investigacin de muy diferentes campos.
Dos son sus principales objetivos. En primer lugar nos sirve para modelar
determinadas situaciones sociales. Y, en segundo, nos ayuda a derivar predicciones
precisas sobre las actuaciones de los jugadores bajo el supuesto de que estos son
maximizadores y saben que los dems jugadores tambin lo son.
El concepto ms importante es el de equilibrio de Nash: un conjunto de
estrategias, una por jugador, es un equilibrio si cada uno de los jugadores ha escogido la
mejor opcin teniendo en cuenta las estrategias de los dems jugadores. En la actualidad
tan importante es la determinacin del equilibrio como el proceso por el que se puede
alcanzar este.
El otro elemento de esta dupla, los experimentos, estn, en el campo de los
economistas, interesados en aquellas interacciones entre individuos annimos, nicas,
sin comunicacin entre ellos y con recompensas en trminos monetarios. Este diseo no
pretende ser una rplica de la verdadera interaccin social, si no que se usa como piedra
de toque para verificar de forma controlada los efectos de la comunicacin, la repeticin
etc. Tambin deben cuidarse las instrucciones del juego, evitando los posibles efectos
que la utilizacin de una u otra descripcin puede tener en el desarrollo del juego.
A continuacin se presentan los juegos que se llevaron a cabo en la
investigacin.
A) JUEGO DE BIENES PBLICOS
En un juego de bienes pblicos un nmero x de jugadores tienen que decidir que
porcin (entre la totalidad y nada) de una suma de dinero quieren entregar para un fondo
comn. La suma de las contribuciones posteriormente se multiplica por una cifra
determinada y a continuacin se distribuye entre los participantes, con independencia de
lo que cada uno haya contribuido.
La prediccin para jugadores racionales y egosta es que la contribucin debera ser
cero, puesto que por cada unidad invertida se recibe un porcentaje de la misma. En la
prctica, los jugadores, en partidas a una sola ronda contribuyen alrededor del 50% de
su dinero. A medida que el juego se repite las contribuciones tienden a bajar para ser
mayoritaria a largo plazo la no contribucin.
En este juego factores como la comunicacin o la posibilidad de castigar a los
freeriders incrementan la aportacin. La interpretacin que se le da es que los jugadores
son cooperadores condicionales.
17

Con este juego sin embargo no podemos distinguir entre jugadores egostas que
contribuyen por miedo al castigo y jugadores con voluntad de cooperacin pero
temerosos de la no colaboracin del resto de jugadores. Para distinguir entre estos tipos
de jugadores tenemos otros juegos.
B) JUEGO DEL ULTIMATUM
Este juego formaliza una negociacin de la forma lo tomas o lo dejas. Con dos
jugadores, el que propone debe dividir una cantidad de dinero con su pareja, existiendo
un mnimo que hay que ofrecer al que responde. Este ultimo puede, o bien aceptar la
oferta, o bien rechazarlo quedndose entonces ambos jugadores sin nada.
La prediccin para jugadores racionales es que el que propone debe dar lo mnimo
permitido, teniendo que aceptar el que responde por ser, de cualquier forma, algo mejor
que nada. Sin embargo la mayora de las ofertas se encuentran entre el 30 y el 50% del
total, siendo las ofertas por debajo del 20% rechazadas.
Los resultados se interpretan a partir de la existencia de una disposicin a penalizar
ofertas que se consideran injustas. Este juego mide la disposicin de los que responden
a la reciprocidad negativa, pues sacrifican una cantidad de dinero para castigar un
comportamiento que consideran injusto. Esta posibilidad de castigo no nos permite
distinguir los motivos de ofertas que podemos considerar exteriormente iguales. Para
ello se emplea el siguiente juego.
C) JUEGO DEL DICTADOR
En este juego se elimina la posibilidad de rechazar la oferta del juego anterior. Se
trata de ver en qu medida la generosidad de las ofertas era debida al miedo al castigo.
El jugador egosta debera dar absolutamente nada a su pareja de juego, quedndose
el total del dinero para l.
En los experimentos, sin embargo, la media de las ofertas se encuentra entre el 10 y
el 25%, pudindose encontrar dos modas en 0 y 50%. Parece por tanto que no es
nicamente el miedo al castigo lo que provoca la generosidad de las ofertas del juego
del ultimtum.
De este juego cabe destacar que tiene las caractersticas de lo que se conoce como
una weak situation, situacin en la cual no existe una norma social a la que se pueda
apelar para efectuar el reparto. Esto tiene la consecuencia de que pequeos cambios en
el diseo experimental (por ejemplo, subrayando la anonimidad del juego) pueden
cambiar sensiblemente las propuestas.



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BIBLIOGRAFA
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-Ross, D (2010). Should the financial crisis inspire normative revision? Journal of
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- Thaler, R. y Sunstein, C. (2008). Nudge. London: Penguin