POTICA E HISTRIA

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Por Grard Genette

Traduo e notas: Franco Baptista Sandanello
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Censura-se com freqncia a suposta indiferena ou desdm da chamada crtica nova
(temtica ou formalista) pela histria, ou ainda, sua suposta ideologia anti-historicista.
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Essa
censura no tem sentido quando ela mesma formulada em prol de uma ideologia historicista
cujas implicaes so muito exatamente situadas por Lvi-Strauss, que faz reconhecer com que a
histria seja um mtodo ao qual no corresponde um objeto distinto, e, por conseguinte, faz
recusar a equivalncia entre a noo de histria e aquela de humanidade, que se pretende nos
impor pelo propsito inconfessado de fazer da historicidade o ltimo refgio de um humanismo
transcendental.
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Em compensao, faz-se necessrio tom-la a srio quando formulada por um
historiador a partir da evidncia de que a histria uma disciplina que se aplica a toda espcie de
objeto, inclusive literatura. Eu me lembro de haver respondido aqui mesmo h trs anos a
Jacques Roger que, ao menos no que diz respeito crtica dita formalista, essa aparente negao
da histria no era nada mais que um parntese provisrio, uma suspenso metdica, e que esse
tipo de crtica (que se chamaria sem dvida mais acertadamente teoria das formas literrias ou,
mais brevemente, potica) me parecia fadada, talvez mais que qualquer outra, a deparar-se algum
dia em seu percurso com a histria. Gostaria de tentar dizer agora brevemente porque, e como.

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Apesar da importncia terica da segunda parte do livro Figures III, intitulada Discours du rcit,
para o campo da narrativa literria, os ensaios que constam de sua primeira parte foram deixados
como que deriva pela crtica, e em funo daquela importncia mesma. Alm da conhecida
traduo portuguesa Discurso da Narrativa de Fernando Cabral Martins, h apenas uma traduo
de Metonmia em Proust de autoria de Carmen Cruz Lina e Walter Carlos Costa publicada h 26
anos na revista Fragmentos, de Santa Catarina. Os ensaios Critique et histoire, Potique et
histoire e La rhtorique restreinte ainda esto por traduzir e, mediante esse hiato, pouco se
pode entrever do (verdadeiro) dilogo que h entre as partes de Figures III. A traduo desse
ensaio, que se dever seguir da traduo dos demais, busca corrigir essa lacuna. [n.t.]
2
Doutorando em Estudos Literrios pela Faculdade de Cincias e Letras UNESP (Campus
Araraquara). E-mail: franco@lancernet.com.br
3
Comunicao de Cerisy-la-Salle sobre o ensino da literatura em julho de 1969. Texto corrigido.
4
La pense sauvage, Plon, 1962. p. 347. [Traduo brasileira: LVI-STRAUSS, Claude. O
pensamento selvagem. Trad. Tnia Pellegrini. Campinas: Papirus, 2007]
Primeiramente, necessrio distinguir entre diversas disciplinas, existentes ou hipotticas,
que se confundem muitas vezes sob o nome comum de histria literria ou de histria da
literatura.
Deixemos de lado a histria da literatura, tal qual posta em prtica nos manuais de
ensino secundrio: trata-se a de seqncias de monografias dispostas em ordem cronolgica.
Que essas monografias sejam boas ou ms no importa para ns, pois evidente que a melhor
srie de monografias no constitui uma histria. Lanson, que, como todos sabem, escreveu uma
quando jovem, disse mais tarde que j havia outros exemplos em demasia, de que ningum mais
tinha necessidade. Nem por isso, como todos tambm sabem, a fonte secou: bvio que essas
monografias respondem, bem ou mal, a uma funo didtica especfica, e no pequena,
conquanto no seja essencialmente de ordem histrica.
Segunda espcie a distinguir, justamente aquela pela qual Lanson ansiava e que propunha
com justeza chamar no de histria da literatura, mas histria literria: Poderamos escrever,
dizia ele, ao lado dessa Histria da literatura francesa, isto , da produo literria, de que ns
temos muitos exemplos, uma Histria literria da Frana que nos falta e que talvez impossvel
de praticar hoje: entendo por isso o quadro da vida literria da nao, a histria da cultura, da
atividade da multido obscura que lia, tanto quanto dos indivduos ilustres que escreviam.
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Trata-
se aqui, como vemos, de uma histria das circunstncias, das condies e das repercusses
sociais do fato literrio. Essa histria literria na verdade um setor da histria social, e,
enquanto tal, sua justificao evidente; seu nico defeito, embora grave, de no ter
conseguido fundamentar suas bases desde que Lanson delineou seu programa; o que hoje
chamamos histria literria persiste, com algumas excees, na crnica individual, na biografia
dos autores, de sua famlia, de seus amigos e conhecidos, em suma, no nvel de uma histria
anedtica, circunstancial, ultrapassada e repudiada pela histria geral depois de mais de trinta
anos. Ao mesmo tempo, o propsito da histria social foi, o mais das vezes, abandonado: l onde
Lanson pensou a histria literria de uma nao, pensa-se agora histria literria simplesmente, o
que d ao adjetivo um tom e uma funo completamente diferentes. Lembremos que em 1941
Lucien Febvre devia ainda lamentar que o programa de Lanson jamais fosse comprido: em um
artigo intitulado, no sem razo, De Lanson a Moret: uma renncia?. Eis algumas frases que
convm lembrar aqui, dado que elas definem com mais preciso que as de Lanson o que deveria
ser a histria literria anunciada pelo ltimo: Uma histria histrica da literatura quer dizer a
histria de uma literatura em dada poca, em suas relaes com a vida social dessa poca [...].
Para escrev-la, seria preciso reconstituir o meio, interrogar quem escrevia, e para quem; quem lia,
e por que; seria preciso saber qual sucesso obtinham, e qual era a extenso e profundidade de seu
sucesso; seria preciso fazer dialogar as mudanas de hbito, de gosto, de escrita e de
preocupao dos escritores com as vicissitudes da poltica, com as transformaes da mentalidade
religiosa, com as evolues da vida social, com as mudanas de moda artstica e de gosto etc.
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5
Programme dtudes sur lhistoire provinciale de la vie littraire en France, fevereiro de 1903; in
Essais de mthode, de critique et dhistoire littraire reunidos e apresentados por Henri Peyre,
Hachette, 1965, p. 81-87.
6
Littrature et vie sociale. De Lanson Daniel Mornet: un renoncement? Annales dhistoire
sociale, III, 1941; in Combats pour lhistoire, p. 263-268. [Traduo portuguesa: FEBVRE, Lucien
Mas tambm preciso lembrar que em 1960, em um artigo intitulado Histria ou
literatura,
7
Roland Barthes reclamava ainda a execuo desse programa de Lucien Febvre, isto ,
do programa de Lanson: depois de mais de meio sculo, a confuso no havia sido dissipada. E ela
est hoje, aproximadamente, no mesmo patamar, e essa a primeira crtica que se pode
enderear histria literria. H uma outra, sobre a qual ns voltaremos logo mais.
A terceira espcie a distinguir no mais a histria das circunstncias, individuais ou
sociais, da produo e do consumo literrios, mas o estudo das obras por elas prprias, das
obras consideradas como documentos histricos, refletindo ou exprimindo a ideologia e a
sensibilidade caractersticas de uma poca. Isso evidentemente faz parte do que se chama histria
das idias ou das sensibilidades. Por razes que seria necessrio determinar,
8
essa histria mais
bem sucedida que a precedente, com a qual no se pode confundir: para ficar apenas entre os
franceses, lembremos apenas os trabalhos de Hazard, de Bremond, de Monglond, ou mais
recentemente, os de Paul Bnichou sobre o classicismo. Tambm nessa categoria pode-se incluir,
com seus postulados especficos bem conhecidos, a variante marxista da histria das idias, agora
representada na Frana por Lucien Goldmann, e talvez hoje pelo que se comea a designar pelo
termo de sociocrtica. Esse tipo de histria, que tem ao menos o mrito de existir, parece-me, no
entanto, levantar certo nmero de objees, ou talvez, melhor, provocar certa insatisfao.
Primeiramente, h as dificuldades de interpretao no sentido dos textos literrios,
dificuldades que dizem respeito natureza mesma desses textos. Nesse plano, a noo clssica
de reflexo no satisfatria: h, no suposto reflexo literrio, fenmenos de refrao e distoro
muito difceis de dominar. Por exemplo, pergunta-se se a literatura apresentava uma imagem
direta ou indireta do pensamento de determinada poca: essa uma questo muito embaraosa,
cujos termos no so muito claros. H dificuldades que tocam tpica dos gneros, h
fenmenos de inrcia prprios da tradio literria etc., que no se percebem sempre e que se
confundem geralmente em prol desse princpio cmodo e muitas vezes preguioso: no por
acaso que na mesma poca...: seguido por uma analogia questionvel qualquer (quem sabe
batizada de homologia pelo efeito de no se sabe qual pudor), como todas as analogias, e de que
no se pode definir se contribui mais para a soluo ou para o problema, dado que tudo se passa
como se a idia de no por acaso dispensasse pesquisar seriamente o que , ou, em outras
palavras, definir com preciso a relao cuja existncia basta afirmar. O rigor cientfico
provavelmente recomendaria ficar margem dessa assero, e pode-se observar que um dos
empreendimentos mais positivos desse gnero, o Rabelais de Lucien Febvre, essencialmente
uma demonstrao negativa.

Literatura e vida social. De Lanson a Daniel Mornet: uma renncia? In: ______. Olhares sobre a
histria. Trad. Fernando Tomaz. Porto: Asa, 1996. p. 29-36]
7
Annales ESC, maio-junho de 1960, reproduzido em Sur Racine, Seuil, 1963, p. 147-167.
[Traduo brasileira: BARTHES, Roland. Sobre Racine. Trad. Ivone Castilho Benedetti. So Paulo:
Martins Fontes, 2008]
8
Sem dvida, entre outras, pois essa leitura ideolgica dos textos est mais adaptada s
literrias que o gnero de pesquisa scio-histrica programado por Lanson e Febvre. peculiar
que um dos raros trabalhos que respondem a esse programa, Livre et Socit au XVIII siecle (2 v.,
Mouton, 1965-1970), foi dirigido por um historiador, F. Furet.
A segunda objeo que, mesmo que se admitam brevemente esses obstculos
superpostos, esse tipo de histria ser necessariamente exterior literatura. E essa exterioridade
no a mesma da histria literria de Lanson, que se prende explicitamente s circunstncias
sociais da atividade literria: trata-se aqui de avaliar e atravessar a literatura para logo buscar em
seu revs as estruturas mentais que a ultrapassam e hipoteticamente a condicionam. Jacques
Roger dizia com clareza: A histria das idias no tem por objeto primeiro a literatura
9
.
Resta, portanto, uma ltima espcie, que teria por objeto primeiro (e ltimo) a literatura:
uma histria da literatura considerada em si (e no em suas circunstncias exteriores) e por si
prpria (e no como documento histrico): considerada, para retomar os termos propostos por
Michel Foucault em Archologie du savoir,
10
no mais como documento, mas como monumento.
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Imediatamente, coloca-se aqui uma questo: qual poderia ser o verdadeiro objeto de tal histria?
Parece-me que no pode ser ele as prprias obras literrias, posto que uma obra (que se entende
pelo conjunto da produo de um autor, ou, a fortiori, uma obra isolada, livro ou poema) um
objeto muito singular, muito pontual para ser verdadeiramente objeto de histria. A histria de
uma obra pode ser a histria de sua gnese, de sua elaborao, ou pode ser tambm a histria do
que se chama evoluo de obra em obra de um autor ao longo de sua carreira (por exemplo,
o que Ren Girard descreve como passagem do estrutural ao temtico
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). Esse gnero de
pesquisa pertence claramente ao domnio da histria literria biogrfica como se pratica
atualmente, de que apresenta um dos aspectos crticos mais positivos, mas no advm do tipo de
histria que procuro definir. Ele pode ser igualmente a histria de sua recepo, de seu sucesso
ou de seu insucesso, de sua influncia, de suas interpretaes sucessivas ao longo dos sculos, o
que, est claro, pertence inteiramente histria literria social de Lanson e Febvre: porm, v-se
que, ainda aqui, no atingimos a histria da literatura tomada em si e por si mesma.
Diacronicamente, das obras literrias avaliadas em e por seu texto, e no em sua gnese
ou difuso, pouco se pode dizer alm de que elas se sucedem umas s outras. Ou a histria, ao
que me parece, na medida em que ultrapassa o nvel da crnica, no uma cincia de sucesses,
mas uma cincia de transformaes: a histria no pode ter por objeto seno realidades que
respondem a uma dupla exigncia de permanncia e de variao. A obra, enquanto tal, no
responde a essa dupla exigncia, e eis o porqu ela deve permanecer sem dvida objeto da
crtica. E a crtica como assinalado por Barthes no texto ao qual fiz aluso h pouco , no , e
nem pode ser, fundamentalmente histrica, porque ela consiste sempre em uma relao direta de
interpretao, ou, prefiro dizer, de imposio de sentido, entre o crtico e a obra, relao
essencialmente anacrnica, na acepo forte (e, para o historiador, radical) do termo. Parece-me,
ento, que na literatura, o objeto histrico, simultaneamente fixo e varivel, no a obra: so os

9
Les chemins actuel de la critique, Plon, 1967, p. 355.
10
FOUCAULT, Michel. A arqueologia do saber. Trad. Luiz Felipe Baeta Neves. 6 ed. Rio de Janeiro:
Forense, 2000. [n.t.]
11
O autor, de fato, limita-se ao panorama francs. Os termos assinalados, apesar de discutidos por
Michel Foucault, no foram por ele inicialmente propostos, e retomam, por exemplo, a teoria
anteriormente desenvolvida pelo italiano Benedetto Croce. A respeito do significado desses termos
para Croce, conferir a bela introduo de BOSI, Alfredo. A esttica de Benedetto Croce: um
pensamento de distines e mediaes. In: CROCE, Benedetto. Brevirio de esttica. Aesthetica in
nuce. Trad. Rodolfo Ilari Jr. So Paulo: tica, 2001. p. 9-23. [n.t.]
12
A propos de Jean-Paul Sartre: Rupture et cration littraire, ibid., p. 393-411.
elementos transcendentes s obras e constitutivos do jogo literrio que sem mais se designar
como formas: por exemplo, os cdigos retricos, as tcnicas narrativas, as estruturas poticas etc.
Existe uma histria das formas literrias como de todas as formas estticas e como de todas as
tcnicas, to somente pelo fato de que com o tempo essas formas se enrijecem e se modificam.
Infelizmente, o essencial dessa histria est ainda por ser escrito, e me parece que sua construo
seria hoje uma das tarefas mais urgentes. surpreendente que no exista, ao menos no mbito
francs, qualquer coisa como uma histria da rima, da metfora ou da descrio: e isso apenas
dentre os objetos literrios mais comuns e tradicionais.
preciso interrogar as razes dessa lacuna, ou melhor, dessa carncia. Elas so mltiplas,
e sem dvida, no passado, a mais determinante foi o preconceito positivista de que a histria no
se ocupasse seno com os fatos, e, por conseguinte, negligenciasse tudo o que lhe parecesse
com perigosas abstraes. Mas gostaria de insistir um pouco mais em duas outras razes, sem
dvida mais importantes atualmente. A primeira que os objetos da histria das formas no esto
ainda suficientemente libertos da teoria literria, que est ainda, ao menos na Frana,
engatinhando: a redescobrir e redefinir as categorias formais herdadas de uma tradio muito
antiga e pr-cientfica. O atraso da histria reflete aqui o atraso da teoria, porque, em larga escala,
e ao contrrio de um preconceito freqente, ao menos nesse domnio a teoria deve preceder a
histria, dado que ela quem deve primeiramente libertar seus objetos.
Uma segunda razo, talvez um pouco mais grave, que, na anlise das formas, tal como
hoje est em curso de se constituir (ou reconstituir), reina ainda um outro preconceito que
aquele para emprestar os termos de Saussure da oposio, mesmo da incompatibilidade, entre
o estudo sincrnico e o diacrnico, idia que se pode teorizar apenas por meio de uma sincronia
pensada ou praticada enquanto acronia:
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teoriza-se com freqncia as formas literrias como se
essas formas fossem seres, no trans-histricos (o que significaria precisamente histricos), mas
intemporais. A nica exceo notvel aquela, como se sabe, dos formalistas russos, que muito
cedo deram autonomia ao que chamavam de evoluo literria. Eichenbaum quem, em um texto
de 1927 onde resume a histria do movimento, escreve a propsito dessa etapa: A teoria
reivindicava o direito de tornar-se histria.
14
Parece-me que h a um pouco mais que um direito:
uma necessidade que nasce do movimento e das exigncias do trabalho terico.
Para ilustrar essa necessidade, citarei simplesmente o exemplo de uma das raras obras
tericas publicadas at o momento na Frana, o livro de Jean Cohen sobre a Structure du
langage potique. Entre outras coisas, Cohen mostra que h na poesia francesa, do sculo XVII ao
XX, um cruzamento concomitante da agramaticalidade do verso (isto , do fato de que a pausa
sintxica e a pausa mtrica no coincidem) e do que ele chama de impertinncia da predicao,

13
O termo acronia discutido em Discours du rcit. Basicamente, trata-se de uma complicao
das inverses temporais da prolepse (antecipao de aes posteriores quelas em curso pelo
discurso narrativo), como e esse um dos exemplos fornecidos na associao de idias que
faz o narrador de Em busca do tempo perdido a partir do itinerrio do comboio Transatlantique,
ao trmino de Sodoma e Gomorra. Cf. GENETTE, Grard. Discurso da narrativa. Op. cit. p. 77-83.
[n.t.]
14
La thorie de la mthode formelle, 1925, in Thorie de la littrature, Seuil, 1966, p. 66.
[Traduo brasileira: EIKHENBAUM, Boris. A teoria do mtodo formal. In: TOLEDO, Dionsio de
Oliveira (org.). Teoria da Literatura - formalistas russos. Porto Alegre: Globo, 1971. p. 3-38].
isto , principalmente a distncia da escolha dos eptetos para com a norma estabelecida pela
prosa neutra cientfica do fim do sculo XIX. Tendo demonstrado esse cruzamento, Cohen
imediatamente interpreta-o no como evoluo histrica, mas como involuo: uma passagem
do virtual ao atual, uma realizao progressiva, pela linguagem potica, do que desde sempre se
pensava ser sua essncia oculta. Trs sculos de diacronia encontram-se assim s voltas do
intemporal: a poesia francesa no seria transformada ao longo desses trs sculos, ela teria
simplesmente empregado todo esse tempo para tornar-se o que ela j era virtualmente, e, com
ela, toda poesia, desde sempre: para se reduzir, atravs de purificaes sucessivas, sua
essncia. Ou, se estende um pouco rumo ao passado a curva delineada por Cohen, observa-se, por
exemplo, que a quociente de impertinncia que tem no sculo XVII em seu ponto zero
encontrava-se mais acima na Renascena e mais acima ainda na poca barroca, e que, assim, a
curva perde sua bela regularidade para descair num traado um tanto mais complexo,
aparentemente catico, e em pouco imprevisvel, que precisamente aquele da empiricidade
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histrica. Esse um resumo bastante grosseiro do debate,
16
mas que bastar talvez para ilustrar
meu propsito, a saber, que a certo ponto da anlise formal a passagem diacronia se impe, e
que a recusa a essa diacronia, ou sua interpretao em termos no histricos, traz prejuzo
prpria teoria.
Fique claro que, essa histria das formas literrias que se poderia chamar por excelncia
histria da literatura, no seno um programa dentre outros, e que bem poderia acabar aonde
chegou o de Lanson. Admitamos, todavia, por hiptese otimista, que ele se realize algum dia, e
terminemos com duas observaes, de pura antecipao.
A primeira que, uma vez constituda sobre esse terreno, a histria da literatura
encontrar problemas de mtodo que so atualmente aqueles da histria geral, isto , aqueles de
uma histria adulta, por exemplo, os problemas de periodizao, as diferenas de ritmo conforme
os setores ou nveis, o jogo complexo e difcil das variantes e das invariantes, o estabelecimento
de correlaes; o que significa, necessariamente, um vai-e-vem do diacrnico ao sincrnico, posto
que (so ainda os formalistas russos que tm o mrito de destacar essa idia) a evoluo de um
elemento do jogo literrio consiste na modificao de sua funo no sistema de conjunto desse
mesmo jogo: alis, Eikhenbaum, na passagem que precede imediatamente a frase que citei mais
acima, escreve que os formalistas encontraram a histria quando eles passaram da noo de
procedimento de funo. Isso, naturalmente, no da alada da histria da literatura, e
significa simplesmente que, ao contrrio de uma oposio muito corrente, no h histria
verdadeira seno a estrutural.
Segunda e ltima observao: somente uma vez constituda, a histria da literatura poder
seriamente garantir seu lugar, bem como, com algumas chances de respond-la, o lugar de suas
relaes com a histria geral, isto , com o conjunto das outras histrias particulares. Farei

15
Neologismo do autor. [n.t.]
16
Cf. Langage potique, potique du langage, in Figures II, Seuil, 1969, p. 123-153. [Trata-se de
outro ensaio de Grard Genette infelizmente sem traduo. H, todavia, traduo de dois outros
ensaios da coletnea: GENETTE, Grard. Verossmil e motivao. In: BARTHES, Roland et al.
Literatura e semiologia. Trad. Clia Neves Dourado. Petrpolis: Vozes, 1971. p. 7-34; GENETTE,
Grard. Fronteiras da narrativa. In: BARTHES, Roland et al. Anlise estrutural da narrativa. 2 ed.
Trad. Maria Zlia Barbosa Pinto. Petrpolis: Vozes, 1972.]
meno unicamente a esse respeito declarao agora bem conhecida de Jakobson e Tynianov
que data de 1928, mas que nada perdeu de sua atualidade: A histria da literatura (ou da arte)
est intimamente ligada a outras sries histricas; cada uma dessas sries comporta um feixe
complexo de leis estruturais que lhe prprio. impossvel estabelecer entre a srie literria e as
outras sries uma correlao rigorosa sem haver previamente estudado suas leis.
17



17
Les problmes des tudes littraires et linguistiques, in Thorie de la littrature, p. 138.
[JAKOBSON, R., TYNIANOV, J. Os problemas dos estudos literrios e lingsticos. In: TOLEDO,
Dionsio de Oliveira (org.). Teoria da literatura - formalistas russos. Porto Alegre: Globo, 1971. p.
95-97.]