INTRODUCCIN

El aire es un recurso natural que, as como sucede con muchos otros, recibe el embate
de la contaminacin generada por el hombre y tambin una aportacin de la misma
naturaleza. Esto quiere decir que adems del hombre, tambin la naturaleza contribuye a
que tengamos un aire con cierto nivel de contaminantes. Importante resulta aclarar que la
responsabilidad de los problemas actuales de contaminacin atmosfrica no est
equitativamente distribuida entre los referidos generadores ya que la concentracin
poblacional en las ciudades es causa de mltiples problemas evidentes en este vital
elemento.

En el entorno de las ciudades y asentamientos humanos el aire atmosfrico registra
aportes de sustancias generadas por las actividades predominantes. As se tendrn
atmsferas cargadas de aromas, de colores, sabores totalmente vinculados con las
materias primas, procesos y productos manejados en un sitio particular. Hay elementos
que pueden estar presentes frente a los cuales los sentidos humanos no pueden ayudar a
su identificacin. Ciertos elementos en el aire tienen una influencia nociva, en estos casos
su identidad, anlisis y medicin se vuelve un factor importante para la salud.

PARTICULAS
El trmino partcula abarca una amplia variedad de componentes slidos y lquidos.
Hasta cierta cantidad las partculas son un componente natural de la atmsfera e incluyen
productos de procedencia variada: condensacin de procesos naturales, de reaccin de
trazas de gases, materiales resuspendidos, as como tambin numerosos elementos
biolgicos. A todas ellas hay que sumar las introducidas por el hombre incluyendo polvo,
ceniza, metales pesados, diesel, gasolina parcial y totalmente quemada y un sinnmero
de productos qumicos que se producen como resultado de actividades como combustin,
incineracin, transporte, construccin, industria, etc. La combustin es la principal
causante de la contaminacin atmosfrica. En menos de dos dcadas los vehculos de
combustin interna se convirtieron en los principales emisores de contaminacin y que
hoy es un problema crtico, pues no es slo fruto de su funcionamiento, sino tambin de
su proliferacin, de la calidad de combustible utilizado, del tipo y antigedad de los autos.
Para efectos del anlisis y medicin de las partculas en el aire atmosfrico se conocen
como partculas finas o, ms frecuentemente, como material particulado (particulate
matter en ingls), de ah que refirindose a las partculas menores a 10 micrmetros se
use la nomenclatura PM10 y para hacer alusin a las que son menores a 2.5 micrmetros
se use PM2.5.
Las partculas o material particulado, puede llegar a ser un elemento importante como
factor contaminante en la atmsfera de una ciudad, una zona o sitio, pueden estar
depositadas sobre el suelo aunque generalmente flotan en el aire. El hecho de flotar en el
aire se favorece principalmente debido a su tamao ya que son muy pequeas tanto que
para hablar de su medida se utiliza el trmino micrmetro o micra, unidad de longitud
equivalente a la millonsima parte de un metro. Estas dimensiones las hacen ser
sumamente ligeras, aspecto que se combina con su forma y con diversos factores de tipo
climtico entre los cuales est la temperatura del ambiente y los vientos.
El aspecto del tamao de las partculas es de sumo inters para entender su movilidad y
sus perjuicios a la salud. La clasificacin en base al tamao se ha dividido en dos grupos
principales: las grandes, o fraccin gruesa, sealadas como PM10 cuyo tamao est
entre los 2.5 -10 micrmetros; y las pequeas, fraccin fina, PM2.5 menores a los 2.5
micrmetros.

ORIGEN
Las partculas pueden tener un origen natural (como la polinizacin de plantas, procesos
geolgicos e incendios forestales) y tambin antropognico (que puede incluir desde la
quema de combustribles hasta la fertilizacin de campos agrcolas). Las partculas
pueden ser directament emitidas desde la fuente, las llmadas partculas primarias, o bien
formarse en la atmosfera cuando en esta reaccionan algunas sustancias (oxidos de
nitrgeno, oxidos de azufre, amoniaco, compuestos orgnicos, etc), siendo consideradas
partculas secundarias.

CARACTERISTICAS
Fraccin fina Fraccin gruesa
Estado fsico Gases Slidos, gotas
Mecanismo de
formacin
Reaccin qumica,
nucleacin, coagulacin,
evaporacin de niebla y
gotas en las que los gases se
han disuelto y reaccionado
Molienda, abrasin,
evaporacin de aerosoles,
suspensin de polvos.
Composicin
Iones sulfato, nitrato,
amonio, hidrgeno, carbn
elemental, compuestos
orgnicos; metales.
Polvos resuspendidos,
cenizas por la combustin
de carbn o aceites xidos
metlicos (Si, Al, Ti, Fe),
carbonato de calcio, sal
polen, esporas, fragmentos
de plantas o animales y
residuos de llantas.
Solubilidad
Principalmente solubles e
higroscpicas
Principalmente insolubles y
no higroscpicas
Fuentes de emisin
Combustin de carbn,
aceite, gasolina, diesel,
Resuspensin de polvo
industrial y suelo de
madera; transformacin
atmosfrica de NOx, SO2 y
compuestos orgnicos
incluyendo especies
biognicas; procesos a altas
temperaturas, etc.
caminos, fuentes biolgicas,
construccin y demolicin,
combustin de carbn y
aceite, brisa marina.
Perodo de vida
media
Das a semanas Minutos a horas
Distancia recorrida
Cientos a miles de
kilmetros
Menos de 10 kilmetros


EFECTOS
Un ser humano adulto inhala cada da 15 a 18 kg (11.000 a 14.000 L) de aire, absorbe
unos 2 L de agua y consume 1,5 kg de alimentos. De los 3 aportes externos, la
interrupcin del aire, es la que ms rpidamente imposibilita la continuacin de la vida (5
min). A lo largo de la vida de una persona, unas 200 tn de aire, pueden haber pasado por
sus pulmones.
Ya en el interior del cuerpo, las partculas se adhieren a las paredes de las vas
respiratorias y algunas llegan a alojarse en el interior de las paredes de los pulmones.
Mientras mayor sea la penetracin de las partculas en el aparato respiratorio, tanto en el
aspecto cuantitativo como cualitativo, los perjuicios sern mayores debido a que el
organismo carece de suficientes mecanismos de eliminacin de estos contaminantes,
sobre todo cuando la permanencia en ambientes contaminados es constante. En base a
lo anterior, las enfermedades de tipo respiratorio se incrementan notablemente en la
poblacin expuesta de manera persistente a la presencia de este factor contaminante.
Los efectos sobre la salud tanto a corto como a largo plazo se extienden por diferentes
afecciones ocasionando desde irritacin de ojos y vas respiratorias, infecciones,
congestin nasal, sinusitis, alergias, resfro, tos, ronquera, faringitis, amigdalitis, laringitis,
bronquitis, neumona, asma, bronquiectasias, silicosis, asbestosis y hasta cncer
pulmonar, dolencias cardiovasculares y muertes prematuras entre otras.

REGULACION
Desde 1971, la Agencia para la Proteccin Ambiental de Estados Unidos (USEPA, por
sus siglas en ingls) ha establecido Normas Nacionales de Calidad del Aire Ambiente
(NAAQS, por sus siglas en ingls) para definir concentraciones diarias y anuales
promedio de partculas en la atmsfera. Desde 1997, dos tamaos de partculas se han
regulado para proteger a la salud: PM 10 y PM 2.5. Las agencias respectivas han
establecido normas en la forma de promedios anuales y diarios. As, la EPA tiene una
norma que se cumple cuando el promedio de las concentraciones medias de 3 aos
consecutivos (medidas en estaciones fijas de monitoreo atmosfrico) no rebasan el lmite
establecido. De igual manera, para el lmite de 24 horas se utiliza el promedio de 3 aos
de cada estacin de monitoreo, con un intervalo de confianza de 98 a 99%, el cual no
debe rebasar el lmite preestablecido.
En Mxico, la Secretara de Salud (SSA) es la dependencia encargada del
establecimiento de normas para la calidad del aire. En el caso de las partculas, dicha
Secretara emiti la Norma Oficial Mexicana NOM-025-SSA1-1993 que establece los
lmites mximos permisibles para PM 10 , como medida de proteccin a la salud. Esta
norma establece, de manera similar a la norma nacional de los Estados Unidos de
Amrica, una concentracin promedio de 24 horas de 150 g/m 3 y que puede excederse
como mximo una vez cada ao calendario. Asimismo, se estableci una concentracin
de 50 g/m 3 como promedio anual mximo.
Pas PM10 g/m3 PM2.5 g/m3
Australia 50 25
China 150 75
Unin Europea 50
Japn 150 35
Estados Unidos 150 35
Mxico 120 65