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ECONOMA POLTICA CLSICA Y CRTICA DE LA ECONOMA POLTICA: LA RENTA DE LA TIERRA

DE RICARDO A MARX.

Nicols Prez Trento (UBA).


Es cierto que Ricardo no fue el inventor de la teora
de la renta. West y Malthus la haban puesto en letras de
imprenta antes que l, pero la fuente es Anderson. Sin
embargo, lo que distingui a Ricardo es la forma en que
vincula la renta con su teora del valor (Marx, 1985:29)


Me propongo, en este trabajo, revisar la teora de la renta que expone David Ricardo, uno de los
principales exponentes de la economa clsica, quien logra explicar, por vez primera, la teora de la renta
mediante su teora del valor, as como sealar las insuficiencias de su planteo por medio de la crtica de la
economa poltica que desarrolla Marx.

1. La economa poltica: valor y renta de la tierra en Ricardo

La determinacin del valor de las mercancas por el tiempo de trabajo necesario para producirlas, es
precisamente el punto esencial de partida en el anlisis de Ricardo. Esto le permite entender a la renta de la
tierra como una forma especfica del rdito, esto es, distinta esencialmente a la ganancia: mientras que sta
ltima corresponde a los capitalistas, la renta es apropiada por los terratenientes.
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La teora ricardiana de la renta es, fundamentalmente, una teora de la renta diferencial: surge
cuando, a causa del crecimiento poblacional, entran en produccin porciones de tierra de distinta fertilidad.
Cuando se coloniza una tierra frtil de la cual slo se requiere cultivar una porcin muy pequea para la
subsistencia de la poblacin, no existe all renta alguna, ya que nadie pagara por el uso de la tierra si
existen an porciones de ella sin apropiar y disponibles para quien desee cultivarlas. Es slo porque los
terrenos no son ilimitados en cantidad ni uniformes en calidad (Ricardo agrega aqu como determinacin su
ubicacin geogrfica) que, al aumentar la poblacin, se hace necesario cultivar tierras de calidad inferior.
Llegado este caso, se comienza a pagar renta por los terrenos de calidad superior, y su magnitud se regula
por la diferencia de potencia productora entre ambos terrenos. Cuando se hace necesario que entren en
produccin tierras de tercer orden, se comienza a pagar renta tambin por los segundos, y su magnitud
queda determinada de igual modo. Al mismo tiempo, la renta percibida por los dueos de las tierras de
primer orden aumentar.
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El desarrollo de Ricardo comprende tambin el caso de intensificacin del proceso productivo al
interior de una misma porcin de tierra. Si bien la aplicacin de ms capital y trabajo a la misma unidad
productiva redunda en una productividad menor, esta puede ser superior a la de una tierra menos frtil. En
este caso, se invertir capital en el terreno antiguo, y quedar creada igualmente la renta, ya que esta es,
por definicin, la diferencia entre el producto obtenido por el empleo de dos cantidades iguales de capital y
de trabajo.
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Esta es, muy sintetizada, la teora de la renta que presenta Ricardo. Notemos un supuesto
primordial: el hecho de que las mercancas se intercambian por su valor: En este esquema, se halla
presupuesta la igualacin de valores y precios. Esto lo conduce a la imposibilidad de resolver tericamente
el problema de la igualacin de las tasas de ganancia. Seala Engels: segn la ley ricardiana del valor, dos
capitales que emplean la misma cantidad de trabajo vivo y con la misma remuneracin, producen en
tiempos iguales -suponiendo que todas las dems circunstancias sean idnticas- productos de igual valor y
plusvala o ganancia en cantidad tambin igual. Pero si emplean cantidades desiguales de trabajo vivo, no
pueden producir una plusvala o, como dicen los ricardianos, una ganancia de tipo igual. Pues bien, lo que
ocurre es precisamente lo contrario. En realidad, capitales iguales, cualquiera que sea la cantidad, pequea
o grande, de trabajo vivo que empleen, producen en tiempos iguales, por trmino medio, ganancias iguales.
Se encierra aqu, por tanto, una contradiccin a la ley del valor, contradiccin descubierta ya por Ricardo, y
que su escuela fue tambin incapaz de resolver (Engels, 2009:22).



1
La renta es aquella porcin del producto de la tierra que se paga al propietario por el uso de la potencia original e
indestructible del suelo (Ricardo, 1985:69).
2
Ricardo, 1985:71-73.
3
Ricardo, 1985: 73-78.
2
2. La crtica de la economa poltica en Marx.

Marx logra superar este escollo en su formulacin de la teora de la renta. Pero si es capaz de
hacerlo, es a causa de haber descubierto las determinaciones esenciales de la teora del valor. Mientras
que para Ricardo se trata de definir el concepto de valor, Marx llega a l dando cuenta de su necesidad. Es
por eso que, a diferencia de Ricardo, quien entiende que el valor es directamente tiempo de trabajo, Marx
logra dar cuenta de que se trata en realidad de la representacin del tiempo de trabajo socialmente
necesario cuando ste se hace de forma privada. Veamos por qu.
Es, por cierto, el trabajo humano la accin que, como trabajo concreto, produce valores de uso, al
tiempo que, como trabajo abstracto, es decir, como gasto de fuerza humana de trabajo en sentido
fisiolgico, los produce con el atributo que los hace aptos para entrar en la relacin de cambio como iguales.
Y, en efecto, la magnitud del atributo que hace de un valor de uso un objeto para el cambio (valor de
cambio) se mide por la cantidad de trabajo abstracto gastada en su produccin. Pero, en cuanto simple
gasto de trabajo humano, la produccin de un mismo valor de uso requiere una mayor o menor cantidad del
mismo, segn la habilidad del productor o la tcnica utilizada: se trata, por lo tanto, de una diferenciacin
cualitativa que, por ser propia del trabajo abstracto mismo, tiene por todo contenido el ser una diferenciacin
de cantidad. Luego, la identidad material como producto del trabajo abstracto que le permite a una
mercanca transformar su materialidad concreta en otra mediante el cambio, no es un atributo inherente a la
singularidad de sus condiciones de produccin. Por el contrario, es un atributo propio del trabajo abstracto
en tanto su propia materialidad supera toda singularidad. Y dado que se trata de una superacin de una
multitud de determinaciones singulares independientes entre s, la misma toma necesariamente la forma de
la normalidad. De modo que el trabajo abstracto capaz de representarse como la aptitud de una mercanca
para el cambio es el que la generalidad de sus productores requiere en condiciones normales para hacerlo,
o sea, el trabajo abstracto socialmente necesario para producirla. (Iigo Carrera, 2007: 30). Pero para
explicar por qu tienen valor las mercancas, falta an desarrollar otra determinacin. Y sta consiste en la
forma de privado que tiene el trabajo social. Este se realiza por individuos recprocamente libres, sin
ninguna relacin entre s. Qu, cmo, cunto y cundo producir es una decisin que depende enteramente
de su voluntad. Este es entonces el atributo especficamente propio de las mercancas: el carcter de
privado e independiente con que se realiza el trabajo social es el que seala la diferencia especfica que
determina a los valores de uso como mercancas. Las mercancas tienen valor, y por lo tanto valor de
cambio y precio, porque son materializaciones de trabajo abstracto socialmente necesario realizado de
manera privada e independiente (Iigo Carrera, 2007: 35).
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Marx logra resolver tambin el problema del plusvalor, que haba sido el causante del naufragio de
la escuela ricardiana.
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ste se crea mediante el consumo de una mercanca especfica, cuyo valor de uso
es, precisamente, la creacin de valor: la fuerza de trabajo. El capitalista paga esta mercanca por su valor
(que se resuelve en la suma de los medios necesarios para reproducirla), pero, al consumirla en el proceso
productivo, obtiene como resultado de este proceso una magnitud de valor mayor del que pag por ella.
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La
resolucin del problema de cmo este plusvalor se transforma en ganancia, y particularmente en ganancia
media, es lo que le permite a Marx avanzar ms lejos que Ricardo.
La masa de plusvalor que se genera en el proceso de reproduccin del capital se distribuye en las
distintas ramas de la produccin de acuerdo al capital total adelantado en cada una de ellas,
independientemente del tiempo de rotacin y de la composicin orgnica que cada una presente, es decir,
la proporcin en que se distribuya entre capital variable (fuerza de trabajo) y capital constante (medios de
produccin). Si bien la magnitud de plusvalor producido en cada rama depende de su composicin orgnica,
el plusvalor total se distribuye entre ellas equitativamente por medio de la competencia, forma en que se
relacionan entre s los distintos capitales individuales. De este modo, la cantidad de plusvalor apropiado es
cuantitativamente distinta a la de plusvalor creado: las ramas de menor composicin orgnica, por poseer
una mayor proporcin de capital variable, van a apropiar una menor magnitud de plusvalor que la que
crearon, y viceversa.
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Esto explica que las mercancas se cambien no por su valor, sino por la suma de sus costos ms la
ganancia media, es decir, por su precio de produccin. Se ve, asimismo, cmo el plusvalor se presenta,
superficialmente, como ganancia.
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4
El desarrollo completo puede hallarse en Marx, 2006, captulo I. Para una interpretacin crtica, vase Iigo Carrera,
2007.
5
Marx, 1985.
6
Marx, 2006, captulo V.
7
Marx, 2008, seccin II.
8
Marx, 2008, seccin I.
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3. La renta de la tierra en Marx

Podemos volver entonces a la teora de la renta. La forma en que Ricardo se plantea la solucin del
problema est enturbiada, como ya sealamos, tanto por su incapacidad de distinguir el valor del precio
(bajo el supuesto de que las mercancas se cambian por su valor y no por su precio de produccin) como,
consecuentemente, el plusvalor de la ganancia.
As, argumenta que la renta no puede ser otra cosa que un excedente por encima de la ganancia
media. Pero, como seala Marx, el hecho de que la mercanca entregue renta por encima de la ganancia no
demuestra que se venda por encima de su valor, de la misma forma que la circunstancia de que la plusvala
de una mercanca slo se exprese en la categora de la ganancia media no muestra que la mercanca se
vende por su valor. Si una mercanca puede dar una tasa media de ganancia que se encuentra por debajo
de su propia tasa de ganancia determinada por su plusvala real, se sigue de ello que, si adems de esta
tasa media de ganancia, las mercancas de determinada esfera de la produccin rinden una segunda
proporcin de plusvala, especficamente, la renta, entonces la suma de la ganancia ms la renta no tiene
por qu ser superior a la plusvala contenida en la mercanca.
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Puesto de esta manera, el problema queda mucho ms simplificado. Ya no se trata de explicar
cmo puede el precio de una mercanca dar tanto ganancia como renta sin descartar la ley del valor. En
estos trminos, de lo que se trata es de saber por qu estas mercancas no tienen que compartir con el
resto de las ramas de la produccin el excedente por encima de la ganancia media, es decir, la cuota de
ganancia extraordinaria que logra apropiar el terrateniente, y que como tal, constituye la renta.
Para resolver esto, Marx busca en primer lugar cul es la fuente de esta ganancia extraordinaria,
partiendo del supuesto de que las mercancas que la pagan se venden, como todas las dems, a su precio
de produccin.
Al mirar esta rama de la produccin, se evidencia el hecho de que dos capitales de igual magnitud,
vendiendo al precio de produccin, obtienen distintas ganancias. Marx pone de relieve inmediatatamente la
fuente de esta divergencia: la posibilidad de utilizar fuerzas naturales especficas (por ejemplo, una cada de
agua o una tierra ms frtil que otras) se resuelve en una distinta productividad del trabajo. Quien utilice
mejores condiciones naturales como medio de produccin obtendr, con iguales magnitudes de capital y
trabajo, una mayor productividad de este, lo que equivale a un menor valor de cada mercanca individual. O
bien, desde el punto de vista del industrial, un menor precio de costo, que se le aparece como un menor
precio de produccin individual. La plusganancia es entonces la diferencia entre su precio de produccin
individual y el general, y por ende, entre su ganancia individual y la tasa media de ganancia.
Pero esta plusganancia no emana del capital, sino del empleo de una fuerza natural que se halla
incorporada a determinadas porciones del planeta y sus anexos, y que, en principio, no puede ser
reproducida, pero s monopolizada por parte del capital. Bajo estas circunstancias, la plusganancia se
convierte en renta de la tierra, es decir que le corresponde al dueo de la tierra. El hecho de que el
capitalista y el terrateniente pudieran hallarse reunidos en la misma persona, en nada cambiara la cuestin,
ya que percibira al mismo tiempo la ganancia en tanto capitalista y la renta de la tierra como terrateniente.
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La siguiente cuestin es averiguar por qu esta plusganancia no sigue su curso normal, o sea,
permanece en la rama en lugar de distribuirse proporcionalmente por efecto de la competencia.
Y la respuesta se halla, nuevamente, en la misma formulacin del problema: por la propiedad
privada de la tierra. Seguimos suponiendo, hasta aqu, que las mercancas se venden a su precio de
produccin, y que los capitalistas apropian no ms que la ganancia media. Pero qu los obligara a
renunciar a esta ganancia extraordinaria que obtienen a raz de aprovechar estas fuerzas naturales
irreproducibles? Sencillamente, la competencia contra los otros capitalistas. El terrateniente, como
propietario de la porcin del planeta que posee estas condiciones naturales, se halla en situacin de
reclamar al capitalista esta plusganancia y dejar que apropie la ganancia media. De este modo, la ganancia
extraordinaria pasa a manos del terrateniente, transformndose as en renta de la tierra.
La renta diferencial es, entonces, la diferencia entre el precio individual de produccin y el precio de
produccin general que regula la rama, y proviene de la mayor productividad del trabajo de los obreros
agrcolas en tierras de mejor calidad que el promedio.
Pero, a diferencia de Ricardo, Marx va a distinguir 2 tipos de renta.
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Hasta aqu, se ha mantenido el supuesto que introduce Ricardo de que el suelo de la peor calidad
no abona renta. Pero la ley de la renta diferencial es por completo independiente de ste se verifique.

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Marx, 1975:29.
10
Marx, 2008: captulo XXXVIII.
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Estrictamente, la renta monoplica puede ser considerada un tercer tipo de renta.
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Supongamos que en el peor tipo de suelo, al cual podemos llamar suelo clase A, el precio de
produccin individual coincide con el general, con lo cual no existira margen para vender al precio de
produccin general y pagar renta al mismo tiempo. En el suelo A, la renta sera igual a cero. Supongamos
tambin un suelo B de mejor calidad, cuyo precio de produccin fuera P, lgicamente superior a P. La
diferencia d = P P es la plusganancia que obtiene el arrendatario del suelo B, y que debe ceder al
terrateniente en calidad de renta. Finalmente, en un suelo C de mejor calidad cuyo precio de produccin sea
P, tendramos entonces que P P = 2d, plusganancia que se transforma tambin en renta. Pero
levantemos, a su vez, el supuesto de que las mercancas se venden a su precio de produccin, y digamos
que el tipo de suelo A abona asimismo una renta r. En ese caso, el precio del producto del suelo de la clase
A no estara regulado por su precio de produccin P, sino que contendra un excedente por encima de este:
P + r. Sin embargo, si bien el precio general del producto del suelo se habra modificado, la ley de la renta
diferencial no por ello quedara abolida, ya que si el precio del producto de la clase A, y por ende el precio
general de mercado, fuese = P + r, el precio de los suelos mejores sera asimismo = P + r. Para el suelo
clase B, la diferencia d se mantendra, ya que (P+r) (P-r) es igualmente = d; en el suelo clase C, P - P =
(P + r) - (P + r) = 2d, etc. As, la renta diferencial seguira siendo la misma de antes, y estara regulada por la
misma ley.
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Por qu, entonces, el producto del tipo de suelo A no abonara renta? La nica respuesta posible
es que en el precio de produccin de las mercancas que en l se producen no estuviera portada ninguna
plusganancia, sino que sobre este suelo, en las condiciones dadas, nicamente pudiera obtenerse la
ganancia normal.
Pero, como seala Marx, esta circunstancia no es en modo alguno razn para que el terrateniente
preste gratuitamente su tierra al arrendatario. Lo que encierra semejante supuesto es la abstraccin de la
propiedad de la tierra, cuya existencia constituye precisamente una barrera para la inversin de capital y
para la valorizacin discrecional del mismo en la tierra. El monopolio de la propiedad de la tierra como
barrera del capital est presupuesto no obstante en la renta diferencial, ya que sin ese monopolio la
plusganancia no se convertira en renta de la tierra y no caera en poder del terrateniente en lugar de quedar
en manos del arrendatario. Y la propiedad de la tierra en cuanto barrera persiste inclusive donde la renta
desaparece como renta diferencial, es decir, en el tipo de suelo A.
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Vemos entonces que es, nuevamente, la propiedad de la tierra, ya no en cuanto medio de
produccin de diferente productividad, sino como propiedad en s misma, lo que permite la existencia de
una renta absoluta.
Por ms que el precio de produccin individual no arroje plusganancia, el terrateniente no dejar de
exigir una renta. Esto implica que, para que esta tierra entre en produccin, el precio de mercado debe
haber ascendido por encima del precio de produccin a P + r, de modo que pueda entregrsele una renta.
La confusin de Ricardo entre valor y precio de produccin le impide avanzar sobre este punto. Es
el precio de produccin y no el valor lo que se determina por las peores condiciones de produccin. Y es la
posibilidad de que se establezca una divergencia sistemtica entre stos lo que explica la renta diferencial
de la tierra. Al ignorar esta cuestin, Ricardo se ve obligado a definir el concepto de valor de la forma
errnea en que lo hace.
El hecho de que los productos del suelo se vendan por encima de su precio de produccin no
implica que se vendan por encima de su valor: es posible an que se vendan por debajo de este y por
encima de aqul. Marx parte del hecho de que la composicin del capital en la agricultura es,
empricamente, menor que la del capital social medio. En todo caso, slo bajo este supuesto el valor de los
productos agrcolas puede hallarse por encima de su precio de produccin.
De este modo, slo si existiera algn impedimento para que el valor se distribuyera en las distintas
ramas, reducindose en sta a su precio de produccin, podra entonces originarse la plusganancia. Dicho
impedimento es, como hemos mencionado, la propiedad de la tierra, mediante la cual puede el terrateniente
apropiar dicha plusganancia bajo la forma de renta absoluta. El que esta renta sea igual o no a toda la
diferencia entre el valor y el precio de produccin, depender del estado de la oferta y la demanda y de la
extensin del nuevo territorio incorporado a la produccin.
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Nuevamente, la falsa premisa de que los precios de produccin de las mercancas deben ser
iguales a sus valores es lo que lleva a Ricardo a la imposibilidad de considerar la existencia de una renta
absoluta. Si tal cosa existiera, entonces las mercancas se venderan por encima de su valor. Pero lo que
ocurre en realidad no es tal cosa: el hecho de que dichas mercancas se vendan por encima de su precio de
produccin no implica, como demuestra Marx, que se vendan por encima de su valor.
4. Conclusiones

12
Marx, 2008: 951-953.
13
Marx, 2008: 954-955.
14
Marx, 2008: 969.
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A lo largo de este trabajo he intentado exponer, sintticamente, la teora de la renta de Ricardo y
analizar sus puntos de vista a partir de la crtica de la economa poltica que desarrolla Marx. La superacin
del enfoque ricardiano se evidencia a partir de la distincin entre valor y precio que logra establecer Marx.
La imposibilidad de Ricardo (y que es comn, adems, a toda la economa poltica clsica) de distinguir la
sustancia del valor de su forma, el precio, es lo que le impide avanzar sobre esta cuestin, impidindole dar
cuenta entonces de la existencia de una renta absoluta.



Bibliografa

Engels, F. (2009), Prlogo, en Marx, K. El Capital. Crtica de la economa poltica, tomo II, vol. VI,
Siglo XXI, Mxico
Iigo Carrera, J. (2007), Conocer el capital hoy. Usar crticamente El Capital, vol. 1, Imago Mundi.
Marx, C. (1985), Teoras sobre la plusvala, tomo II, Cartago, Buenos Aires.
Marx, K. (2006), El Capital. Crtica de la economa poltica, tomo I, vol. I, Siglo XXI, Buenos Aires.
Marx, K. (2008), El Capital. Crtica de la economa poltica, tomo III, vol. VIII, Siglo XXI, Mxico.
Ricardo, D. (1985) Principios de economa poltica y tributacin, Orbis, Barcelona.