EL FEUDALISMO

Organizacin social, poltica y econmica basada en el feudo que predomin

en la Europa occidental entre los siglos IX y XV. Se trataba de propiedades de
terrenos cultivados principalmente por siervos, parte de cuya produccin
deba ser entregada en concepto de "censo" (arriendo) al amo de las tierras,
en la mayora de los casos un pequeo noble (seor) nominalmente leal a un
rey.
Caractersticas del Feudalismo
1.- Durante el periodo feudal la economa era autrquica, es decir, se
produca slo lo necesario para el consumo del feudo.
2.- La base de la riqueza la constitua la propiedad de la tierra ya que era ms
rico quien tuviera mayor extensin de tierras y la base de la produccin era la
agricultura.
3.- Como no se produca excedente no exista el comercio. Los emisarios del
seor feudal recogan los impuestos en especie y le dejaban a los campesinos
escasamente los productos necesarios para sobrevivir.
4.- Como consecuencia de la inexistencia del comercio no exista circulacin
monetaria entre feudo y feudo.
Es necesario resaltar tambin los aspectos que definen al feudalismo como
un sistema econmico de produccin basado en una agricultura y ganadera
de autoconsumo que genera una sociedad estamental. Cada feudo tena que
autoabastecerse, es decir, producir todo lo que necesitaba para su vida
ordinaria, tanto en la alimentacin, como en el vestido y las herramientas
usadas para las actividades de produccin. En un feudo existan dos tipos de
posesiones: las tierras del seor y las de los vasallos. Las primeras eran
administradas por los vasallos, sbditos nobles del seor feudal; en ellas los
siervos trabajaban en un rgimen de semiesclavitud cultivando los campos
del seor; en el feudo seorial existan adems campos y bosques que
frecuentemente eran usados comunitariamente. En las tierras del seor se
encontraba el castillo, que era el verdadero centro econmico, militar y de
poder del feudo. Las tierras de los siervos eran las tierras de cultivo
propiedad del vasallo; cada uno tena unas viviendas y unos campos de
cultivo de los que vivan los siervos y sus familias y pagaban los impuestos
civiles y eclesisticos que le correspondan.
Economa y sistema feudal
Feudalismo, porque proviene de feudo, es decir la tierra. Este periodo
predomino en Europa entre los siglos IX y XV. Un grupo de siervos trabajaba
la tierra, y la produccin que se obtena se le entregaba a un pequeo noble,
llmese conde, marqus, rey o seor feudal.
La explotacin agraria feudal era de subsistencia. Los siervos cultivaban lo
suficiente para mantenerse a s mismos y para pagar los diezmos a la Iglesia y
la renta al seor. De la recolecta se separaban tambin las semillas
necesarias para la siguiente siembra. Los mercados urbanos se abastecan
con las porciones de los diezmos y la renta.

Los cultivos se organizaban en torno a las poblaciones en tres anillos. El
primero y ms cercano a la poblacin se dedicaba a las frutas y hortalizas. El
segundo era para los cereales, principal sustento de la poca. El tercer ncleo
eran tierras de pasto y monte explotadas de forma comunal. Los pastos
comunales limitaban por tanto la expansin de las tierras de cereales e
impedan ampliar la extensin cultivada segn la demanda de la poblacin.

La rotacin de cultivos era el principal sistema utilizado para evitar el
deterioro de la tierra. Este mtodo consiste en dejar en barbecho (es decir,
sin cultivar) una parte de la tierra cada ao para permitir su regeneracin. En
las regiones mediterrneas se usaba la rotacin bienal, segn el cual la mitad
de las tierras quedaba en barbecho cada ao. En las regiones europeas
atlnticas se usaba la rotacin trienal: un tercio de la tierra para cereal de
ciclo largo -de invierno-, otro tercio para cereal de ciclo corto -verano- y el
ltimo tercio en barbecho. La tierra que quedaba sin cultivar se dedicaba a
uso comunal, permitiendo que los animales pastasen en ella (prctica
conocida como derrota de las mieses).

El aumento de la produccin como consecuencia de las innovaciones supone
ya en el siglo XI una reduccin de las prestaciones personales de los siervos a
sus seores en cuanto a horas de trabajo, sustituyndose por el pago de una
cuanta econmica o en especie. Se reducen las tierras del seor y aumentan
los arrendamientos. Al mismo tiempo, los campesinos aumentan sus rentas
disponibles y ganan en independencia.

Se incrementa el nmero de tierras roturadas y comienza el periodo de
eliminacin de los bosques europeos, drenaje de las tierras empantanadas, la
extensin de los terrenos arados lejos de las aldeas y la construccin dispersa
de casas campesinas. Las mejores tierras atraen a una mayor masa de
poblacin y se producen migraciones en todo el centro de Europa. El
crecimiento de la poblacin es notable a partir del 1050, llegndose a
duplicar la poblacin de Inglaterra en 150 aos y se triplicar hacia el final de
la Edad Media. En el siglo XI las hambrunas han desaparecido.
La agricultura

La agricultura y la gran propiedad fueron las bases de la economa feudal.
Mientras la poblacin se mantuvo en cifras bajas no fue necesario ampliar la
superficie de cultivo, pero a partir del siglo XII se hicieron necesarias nuevas
roturaciones. Las tcnicas de cultivo continuaron siendo las utilizadas en la
poca romana, salvo en el mundo islmico, que desarroll la tcnica del
regado, con nuevos instrumentos, como la noria. Los campesinos tendan a
hacerse sus aperos de labranza. Los musulmanes introdujeron, lentamente,
el cultivo del algodn, la caa de azcar y la seda. Adems, no hubo
integracin de agricultura y ganadera, por lo que los abonos eran escasos y
las cosechas exiguas. El ganado era poco y caro, sobre todo el de animales
grandes. En Espaa, se regul la explotacin ganadera, ovina principalmente,
con la institucin de la Mesta, en el ao 1273.
En torno a los pueblos se estableci un sistema de explotacin de la tierra,
muy parecido en todas partes. En los alrededores inmediatos del pueblo se
encontraban las huertas de frutas y hortalizas, las mejor regadas y abonadas,
que se cultivaban de forma intensiva. Luego se situaban las tierras dedicadas
a las leguminosas y los cultivos de regado, ms lejos estaba el cereal de
secano, trigo y escanda, ms all los pastos y baldos, y por ltimo el bosque,
que proporcionaba lea y caza.

Las rdenes religiosas tendieron a favorecer la roturacin de tierras. En
general las explotaban directamente, por medio de campesinos jornaleros.
Mientras tanto, los seores feudales tendan a explotar sus tierras de manera
indirecta, por medio de: arrendamientos, prestimonios, enfiteusis o foro,
rabassa morta, aparcera, etc.

A partir del siglo XIII se comienza a renovar el utillaje, y empieza a
utilizarse la mula, en lugar del buey, como animal de tiro.

Los productos bsicos fueron los cereales, la vid y las hortalizas, pero
tambin, el aceite, la miel, la sal y la pesca. La sal y las especias eran
fundamentales para la conservacin de los alimentos. Estas eran las
principales mercancas de los mercados.

El artesanado

El artesano es un figura vital en las comunidades medievales; ya que la
mayora de ellas deben procurarse sus propios aperos de labranza, paos y
los tiles cotidianos.
Desde el siglo XI los artesanos comenzaron a agruparse en cofradas de
ayuda mutua. Estas cofradas estaban alentadas por la Iglesia y consagradas a
un santo o virgen. Las cofradas comenzaron a reglamentarse por estatutos,
algunos de ellos privilegiados, y acogan artesanos de distintos oficios.
Paralelamente se crearon los gremios, con artesanos del mismo oficio, o de
oficios complementarios, que reglamentaron la produccin y el aprendizaje.
Los reglamentos de los gremios regulaban desde cmo y con qu se deban
hacer los productos, hasta los precios. Se intentaba evitar el fraude y la
competencia irresponsable. Cada gremio tena sus maestros, inspectores y
cajeros, elegidos cada uno o dos aos.

El aprendizaje del oficio tambin estaba regulado, y haba tres categoras:
aprendiz, oficial y maestro. Las condiciones del aprendiz estaban pactadas. El
aprendiz lo era durante un periodo concreto, de tres a ocho aos. Una vez
superado el perodo se converta en oficial y poda ejercer el oficio por su
cuenta o por cuenta ajena. El oficial poda pasar a ser maestro superando un
examen, que consista en la presentacin una obra maestra que acreditase su
dominio del oficio.

Los gremios ms poderosos tendieron a controlar el gobierno de la ciudad,
y a tener un reglamento privilegiado, con sus propias leyes y sus jueces.

La mayora de los ingenios que permitan transformar los productos
agrarios para su consumo eran de propiedad seorial.

La industria textil fue una de las ms prsperas, de una importancia casi
tan grande como la agricultura. Adems, implicaba a numerosos oficios,
desde el ganadero hasta el tintado. Destacaron los paos florentinos y
flamencos. Los paos eran, generalmente, de lana o piel; la seda era un
artculo de lujo; pero tambin sobresalieron los paos de lino y camo. En
torno a la industria textil se desarrollaron los tintes, como el glasto, el
alumbre, etc.

De importancia vital fue la minera, sobre todo metlica, que
proporcionaba hierro para la labranza. Los productos principales sern: el
hierro, el estao, el cobre, el mercurio o azogue y el plomo. Las minas solan
ser de propiedad real.

Fue de destacar la industria de la construccin, que nos dej iglesias,
catedrales, monasterios, lonjas, casas gremiales, castillos, puentes, murallas,
etc. Las tcnicas de construccin tuvieron una evolucin impresionante,
desde el arte prerromnico hasta el gtico. Este ser un oficio de
especialistas, donde la divisin del trabajo est ms asentada.

Es en la Edad Media cuando comienza a desarrollarse la burguesa, y un
incipiente capitalismo, que es plenamente feudal, como el resto de la
sociedad. En cuanto se recuper el comercio apareci el inters por acumular
dinero, incluso con la patente de corso.

El comercio

Uno de los tpicos ms arraigados de la Edad Media es que el comercio
desapareci totalmente. Nada ms lejos de la realidad. Si bien es cierto que
la actividad comercial disminuy, sobre todo la internacional de productos de
poco valor aadido, ni mucho menos desapareci. Lo que ocurra era que, en
gran medida, las rutas comerciales no estaban en manos cristianas, sino
musulmanas. El comercio sigui siendo importante, en productos no ubicuos,
como la sal o los metales, y los artculos de lujo, de alto valor aadido. El
comercio a larga distancia est abierto, pero es escaso. Este comercio se
organiza en torno a dos ejes fundamentales: el Mediterrneo y el Bltico e
interior del continente. Despus de las oleadas de las invasiones el comercio
se recupera, en los siglos VI y VII. Es la poca de esplendor de Bizancio. A
partir del siglo X el comercio vuelve a tener un auge importante.