EL RETABLO AYACUCHANO

El retablo ayacuchano muestra caractersticas propias si los compararnos al

total de las llamadas "artes populares".

1. En primer lugar, el retablista, don Joaqun Lpez Antay fue el nico que
recibi el Premio Nacional de Cultura en el rea de arte.
2. Han publicado tres libros sobre los tres artistas ms destacados del
retablo ayacuchano; Joaqun Lpez Antay, Florentino Jimnez Torna, y
Jess Urbano Rojas.
3. El ao pasado hice una muestra de artes populares peruanos, las nicas
piezas cuyo precio pas los mil dlares fueron los retablos de
Huamanga.
Habiendo tantas artes populares en el Per, por qu slo el retablo ha
recibido este tipo de aprecio? Este es el terna principal de este pequeo
ensayo. Para ello planteo tres hiptesis:
1) capacidad de adaptacin de los artesanos,
2) su carcter de mezcla de lo andino y lo europeo,
3) cada imagen o conjunto de imgenes evoca en el autor un discurso
conocido.

1. De cajn San Marcos a retablo



Anteriormente al retablo ayacuchano se le llamaba misa, demanda,
missa mastay, o cajn San Marcos (de aqu en adelante lo llamar cajn
San Marcos o retablo simplemente) y a los que lo hacan se les deca
santero o escultor. Estos objetos servan para presidir la mesa de la
ceremonia de herranza del ganado entre los que criaban ganados de la
sierra de Ayacucho, Huancavelica, Apurmac y parte de Arequipa. Los
santos representados en los retablos suelen estar acompaados por los
objetos y animales que los caracterizan en la tradicin cristiana. As por
ejemplo, San Lucas tiene a su lado un len, Santiago va montado a
caballo, etc.
Era (y en algunos lugares
todava es) un objeto de
mgico-religioso para los
ganaderos o pastores de
sierra. Cuando se realiza
el rito de fertilidad de los
ganados, el retablo se
coloca en la parte del
espacio reservado al
culto, corno presidiendo el
mismo. Dicho espacio se
delimita con la superficie
de un poncho o manta
donde se colocan los
objetos rituales.
Estos cajones se hacan a
pedido personal de los
ganaderos o de la
comunidad.
El diseo variaba de acuerdo a la solicitud del ganadero. La decoracin
floral poda ser reemplazada, a pedido, por la imagen del pasto que
crece en las lomas de altura. Sin embargo la puerta del cajn San
Marcos era donde el artesano gozaba de mayor libertad creativa, ms
que en el interior del retablo, donde las figuras seguan un patrn
preestablecido.
Para hacer los cajones San Marcos se tomaban los encargos directos
pero tambin se haba desarrollado un segundo sistema de pedido a
travs de los arrieros ayacuchanos.
El arriero reciba los retablos algunas veces a comisin, pero con mayor
frecuencia los pagaba por adelantado. El artesano aceptaba del arriero
un pago en dinero.
En la poca del Presidente Legua lleg la carretera y se inici una
primera modernizacin de Ayacucho. La red de caminos desplaz en
muchos sectores a los arrieros, de tal manera que ya no podan llevar
los cajones San Marcos. Esto tambin coincidi con el perodo de
ausencia de demanda de los cajones San Marcos, debido a que los
viajeros ya no llevaban estos artculos al campo.
Durante este perodo algunos escultores, como don Joaqun Lpez
Antay, en vez de hacer San Marcos comenz hacer bales, reparar
santos de las iglesias y otros trabajos relacionados para poder
sobrevivir.
Lo utilidad de los bales salv lo artstico del cajn San Marcos.
Alrededor de 1920 su padre Don Ignacio Lpez Antay Quispe haca
anualmente de 100 a 150 retablos, mientras que 20 aos ms tarde en
1940 no le encargaban ms de 15 por ao.

Los habitantes de la
misma ciudad de
Huamanga no adquiran
San Marcos. Los
compradores eran
campesinos. As sucedi
en los ltimos aos de la
dcada del 20 y de la
dcada siguiente.
Cuando Alicia
Bustamante, una de las
pioneras en la promocin
del folklore, viaj a
Ayacucho en 1937 para
adquirir muestras de arte
popular destinadas a una
exposicin internacional,
no encontr un solo cajn
San Marcos en la ciudad,
ni tuvo noticias de la
existencia de estos
objetos.
Con ella comienza la incursin del grupo de intelectuales denominado
indigenista (especialmente de 1940 a 1943), quienes descubren y
aprecian el valor artstico de las obras de los escultores y comenzaron a
difundirlo entre los turistas nacionales y extranjeros.
En este proceso fue predominante la influencia los pintores de la escuela
indigenista.
Al influjo de esta escuela, se difundi el inters por el cajn San Marcos,
amplindose su demanda, que ya no slo se limit a los usos del ritual
ganadero tradicional. El gran transformador del cajn, convertido ya en
retablo, fue don Joaqun Lpez Antay quien, en la dcada de los aos
40, introdujo representaciones relacionadas a los motivos de la vida
cotidiana, como la recoleccin de tunas, el taller de sombrerera, la
crcel de Huancavelica, la marinera serrana etc. Fue durante este
perodo, que er cajn San Marcos de un objeto. mgico-religioso se
convirti en retablo, que es un objeto decorativo. Esto tambin quiere
decir, que el cajn, San Marcos estaba exclusivamente destinado para
indios y mestizos. Su nuevo mercado y en general tambin de los otros
objetos de arte popular, es la capital de la Repblica y los turistas
extranjeros.
En la actualidad el cajn San Marcos ha cambiado mucho. Se dice que
ahora hay tres clases, de acuerdo a las escenas que presentan: con
escenas religiosas, con escenas costumbristas y con escenas histricas.
Yo aadira otra clase: retablos con escenas de inters internacional,
como rascacielos de Nueva York, liberacin de rehenes de la residencia
del embajador japons, etc. Tales como los que hace Nicario Jimnez.
Con estos retablos el artista abandona su papel de expositor de la
cultura andina. A nuestro juicio, sale de un tipo de acciones pasivas y
desea ser parte del proceso mundial de globalizacin.
Si en la dcada del 20 y del 30, los habitantes de la misma ciudad de
Huamanga no compraban los cajones, ahora en el corazn de la ciudad
de Huamanga, se encuentran los quioscos de venta de peridicos u
otros productos con la forma de un retablo.

2. La razn de la persistencia de cajn San Marcos


Huamanga ha sido la ciudad de las artes populares. En la poca colonial
florecieron varias artesanas como filigrana de la plata, talla de piedra de
Huamanga, talabartera, hojalatera, etc. Actualmente la mayora de
estas ha decado o se ha perdido. Sin embargo, el cajn San Marcos
sobrevivi o ms bien desarroll ms que antes, en el sentido
econmico y artstico. Por qu sobrevivi el cajn San Marcos?
Creo que hay dos aspectos, uno que tiene que hacer con el producto
mismo y el otro que deviene de la coyuntura histrica. El primero es el
carcter particular del San Marcos. No conocemos exactamente su
origen, pero se supone que los cajones primitivos fueron una genial
invencin de los artistas cusqueos al combinar las tcnicas del mural,
con las del retablo y el lienzo (Macera 1982: 18). Eso quiere decir que
siendo su forma tridimensional tiene mayor libertad de expresin que la
de un cuadro. Esta es la razn por lo cual el escultor puede mostrar sus
virtudes individuales: la unidad temtica y funcional no fue un obstculo
para el desarrollo de los estilos personales que se reflejan en:
a. la dimensin preferente, el modelado y cromatismo de las imgenes
colocadas al interior del retablo;
b. la decoracin externa en las tapas del cajn (Macera 1982:28). Gracias
a esta libertad de expresin, se ha podido cambiar el tema de acuerdo a
la demanda de los usuarios o consumidores.
La coyuntura que aludimos es la intervencin oportuna de los
indigenistas. Es cierto que la mayora de artes populares huamanguinas
que he mencionado arriba eran para la gente de la ciudad, y cuando
Huamanga perdi el privilegio de ser un centro de administracin y
comercio, lgicamente tambin la artesana decay. Afortunadamente el
cajn San Marcos no era para la gente de la ciudad, sino para
ganaderos o pastores de la zona rural de sierra. Los intelectuales
indigenistas buscaban "un producto indoespaol" (Arguedas 1962: 146)
y de stos el que llam la atencin fue el cajn San Marcos.
Tal vez debo aadir una razn ms que es muy importante. Me refiero a
don Joaqun Lpez Antay cuya virtud principal fue soportar una dura
poca y promover la fabricacin del cajn San Marcos con toda su
originalidad y su genialidad.


Con respecto a ello Jos Mara Arguedas dice:
Tal proceso y audacia se hicieron posibles por la conquista del retablo
sobre el mercado urbano, por la creciente y luego francamente exigente
demanda de los intermediarios, mestizos primero y hasta extranjeros
hoy. El renacimiento del retablo, la transformacin del "San Marcos"
estereotipado, por el prodigioso mundo del retablo profano fue obra de
Don Joaqun Lpez; l no solamente quiso hacerlo sino que pudo
hacerlo, y de tal manera, que realiz el milagro artstico de que en tan
peligrosa transformacin la obra no solamente no perdi su valor
esttico sino que fue convirtindose adems en una pieza documental
etnogrfica (Arguedas 1962:251).
Aunque don Joaqun era
el mejor exponente, haba
otros artistas de similar
categora, tales como
Florentino Jimnez Toma
y Jess Urbano Rojas,
este ltimo era discpulo
de don Joaqun. Dice don
Florentino:



S, yo miraba (a don Joaqun), s, siempre saludaba nada ms. No, en el
trabajo nunca, nunca, hemos trabajado. No soy su discpulo, nada, del
seor Joaqun Lpez Antay, ni su alumno nada, ni conozco su casa. Es
muy aparte l, es muy diferente mi trabajo (Huertas 1987:66).
Es un ejemplo de rivalidad o individualismo entre artistas maestros. Y
esta rivalidad incentiv ms aun el mundo del retablo. Por eso Huertas
escribe:
Sin embargo, los cambios son producidos por los hombres, por los
artistas populares. Ellos conducen la direccin de las modificaciones,
condicionados por los elementos coyunturales y estructurales. Don
Florentino, ubicado ya en la etapa de su "estilo propio", luego de
perodos de bsqueda de definiciones peculiares, que le dieran
personalidad, contina un proceso de indagaciones, tanteos
experimentales, en una preocupacin por afirmar la cultura andina y de
ubicarla en estos tiempos de nuevos signos y obras.
"... para el futuro sigo, tengo que seguir pensando, as para hacer ms
creaciones que me falta todava, muchas cosas, tanto costumbres,
religiosas como sociales, y otras cosas tengo que seguir" (Huertas 1987:
17).

3. Del arte popular al arte nacional
Cuando don Joaqun Lpez Antay recibi el premio nacional de la cultura. El
retablo de Huamanga se convirti de un simple arte popular regional al arte
nacional.
Pero, por qu el retablo, habiendo tantas otras artes populares? Una razn
sera que el retablo de Huamanga ha sido considerado como el ejemplo
tpico del arte mestizo.
El retablo fue mestizo desde su origen, aun cuando era el cajn de San
Marcos, como dice Arguedas:
El escultor representaba el tipo ejemplar del mestizo formado en las
importantes ciudades fundadas por los espaoles en la sierra peruana. Se
trata de un producto indoespaol en quien no han influido otros elementos
que los tradicionales de ambas culturas (Arguedas 1962:146).
Es
cierto que no slo el retablo de Huamanga sino casi todos los artes
populares tienen ese carcter. Sin embargo parafraseando a Sabogal
(1978:48) diremos que: el artista del cajn San Marcos era generalmente un
mestizo que viva en la ciudad, incorporando en su arte los elementos que
le eran conocidos: los santos catlicos, los animales domsticos, los
animales silvestres, y el dios Wamani representado en el cndor, en el caso
del retablo es bien marcado este carcter a travs de la religin de ambas
culturas. Adems, los escultores son mestizos, catlicos y conocedores de
la religin andina.
En la actualidad, a pesar de las varias iglesias cristianas en el Per, el
catolicismo sigue siendo la ms importante. Por eso, creo yo, que sus
elementos son vigentes en parte de la ideologa del arte popular.
Otro aspecto muy peculiar del retablo es su carcter narrativo. He
mencionado el posible origen del cajn San Marcos en el esfuerzo de los
artistas cusqueos al combinar las tcnicas del mural con las del retablo y
del lienzo. Como las representaciones eran escenas o parte de ellas,
originadas en la Biblia o en la fe catlica popular, siempre contienen
narraciones religiosas. El cajn de San Marcos era simplemente una
variedad tridimensional y local de aquellos lienzos, por tanto no es raro que
tengan el mismo carcter narrativo, sea simple o complejo.
Me di cuenta de esta caracterstica del retablo cuando escuch las
explicaciones de sus obras por el propio don Jess Urbano (ver el Apndice
y las Fotos. 23-25), o por don Florentino Jimnez o por su hijo, Nicario
Jimnez. Ellos hablaron entusiastamente sobre los aspectos religiosos,
sociales, e ideolgicos de cada pieza. Este carcter no se encuentra en sus
similares, tales como la cermica de Quinua, o la piedra de Huamanga,
salvo en algunos artesanos, los buriladores de mate de Cochas Chico del
departamento de Junn. Este carcter narrativo est expresado en los libros
de tres maestros: don Joaqun, don Jess y don Florentino. Sus relatos
recorren sus experiencias vitales, inclusive la de Lpez Antay, a quien se
supona un seor modesto y muy reservado. Es difcil decir si esta
caracterstica es autntica o nace de la atencin que le prestaron los
estudiosos indigenistas.
Por ltimo, podemos decir que el retablo de Huamanga es el nico de su
especie en el hemisferio occidental, ya que normalmente los retablos de
otros pases son tablas con la pintura o escultura en relieve y siempre
tienen temas religiosos. Al ver el retablo de Huamanga, el pblico nota
inmediatamente su peruanidad. Enfatizada por su color rojo, uno de los
colores nacionales.
En resumen, el prestigio del retablo, por encima de las otras artes
populares, nace de su carcter mestizo. Su propio origen como objeto
mgico-religioso usado por ganaderos o pastores de la sierra no disminuye
al ser fabricado por el escultor mestizo.
Otra razn es la intervencin oportuna de los intelectuales indigenistas
cuando el cajn San Marcos estaba casi por desaparecer. Su renacimiento
result de la condecoracin otorgada a don Joaqun Lpez Antay. Por
ltimo, queremos referirnos a la libertad que tiene el artista al trabajar en
objetos tridimensionales, lo que le ofrece una capacidad de expresin en
mayor escala. Pero encima de sus rivalidades, los retablistas mantuvieron
siempre su quehacer en el marco genrico del retablo de Huamanga, que
es nico en este hemisferio. Por estas circunstancias, sus inquietudes como
la de los estudiosos o coleccionistas, comenzaron a generar un ambiente
que convirti al retablo de arte popular en arte del Per.