LOS METALES ALCALINOS.

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Los metales alcalinos | Caractersticas del: Sodio | Potasio | Litio | Cesio |
Francio | Rubidio

RECONOCIMIENTO ESPECIAL
El contenido de este tema ha sido editado en base a un trabajo enviado por
Natalia y Lorena, alumnas del tercer ao del Colegio Jos Pedro Varela de
Montevideo; sobre la base de algunos materiales que les enviamos a su
solicitud, y otros que investigaron por s mismas. Es un ejemplo de la forma en
que es posible que todos ayuden a todos, por lo cual les damos el debido
reconocimiento.

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Los metales alcalinos
Los metales alcalinos son:
El litio (Li)
El sodio (Na)
El potasio (K)
El rubidio (Rb)
El cesio (Cs)
El francio (Fr)

Estos elementos pertenecen todos al Grupo 1 o IA de la Tabla Peridica. El
nombre de esta familia proviene de la palabra rabe lcalis, que significa
cenizas; ya que los primeros compuestos de sodio y potasio fueron
descubiertos en cenizas de maderas.
Tambin, al reaccionar con agua, estos metales forman hidrxidos, que son
compuestos que antes se llamaban lcalis.
Son metales blandos, tan es as que el sodio se puede cortar fcilmente con un
cuchillo. Al cortarlos o fundirlos se observa su color plateado y su brillo
metlico.
Los metales alcalinos son de baja densidad. Li, Na y K son menos densos que
el agua. El Li es el ms duro y a la vez el menos denso. El Cs es el ms blando
y el ms denso.
Tienen
puntos de fusin bajos, comprendidos entre 181C para el Li y 28.7C para el
Cs.
Estos metales son los ms activos qumicamente. Por ejemplo: el sodio
reacciona enrgicamente con el agua, mientras flota, desprendindose gases
de hidrgeno. El potasio reacciona an ms violentamente que el sodio.
Por estos motivos, esta clase de metales no se encuentran en estado libre en
la naturaleza, sino en forma de compuestos, generalmente sales.
Los elementos sodio y potasio son componentes fundamentales de los seres
vivos. Se encuentran en forma de iones, cuyas propiedades son muy diferentes
a la de los metales.
El NaCl (cloruro de sodio) es el soluto mas abundante en el agua del mar. El
KNO3 (nitrato de potasio) es el salitre, y abunda en algunos yacimientos,
especialmente en Chile.
Grandes depsitos naturales de compuestos de litio se encuentran en el fondo
de lagos que se secaron.
El rubidio y el cesio son muy escasos. El francio es altamente radiactivo y de
muy corta vida (22 minutos), por lo que es mucho ms escaso an.
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Caractersticas.
El Sodio - Na.
Si bien su existencia ya era conocida, fue obtenido en estado de pureza por
primera vez en 1807 por el ingls Sir Humphry Davy (1778 - 1889); mediante el
procedimiento de electrolisis del hidrxido sdico. Su nombre procede del latn
sodanum (soda o sosa) y su smbolo deriva tambin del latn natrium
nombre que se aplicaba al nitrato de sodio. (Existe una peculiaridad idiomtica,
por la cual en el Ro de la Plata, para referirse a algunos compuestos del sodio,
se emplea la palabra soda, mientras que Espaa se utiliza el vocablo sosa.)
Principales caractersticas
o Su color es blanco, plateado
o Muy blando
o Muy reactivo
o Se oxida fcilmente al exponerlo al aire
o Reacciona violentamente con el agua formando hidrxido de sodio e
hidrgeno

Propiedades
o Nmero atmico: 11
o Punto de ebullicin: 883C
o Punto de fusin: 98C
o Densidad: 0.97 g/cm3
o Masa atmica: 22,98977

El sodio solamente se halla en la naturaleza en combinacin con otros
elementos. Es el sptimo elemento en cuanto a su abundancia de la corteza
terrestre y es un componente esencial de los tejidos vegetales y animales. Se
encuentra en el mar y lagos salinos, bajo la forma de cloruro de socio (NaCl) -
la sal marina - disuelto en las aguas, de las que se extrae por evaporacin, en
forma de cristales.
Debido a su gran reactividad al agua, que incluso hace que reaccione con la
humedad del aire, en estado puro es necesario conservarlo sumergido en un
derivado aceitoso de petrleo, como aceite lubricante, o vaselina lquida.
En presencia del cloro, basta exponerlo a la luz para que se combine formando
cloruro sdico.
Su obtencin se realiza mediante electrlisis de la fundicin de cloruro de sodio
(sal) o del hidrxido sdico (soda custica).
Las sales de sodio en combustin, dan a la llama un color fuertemente amarillo.
Las sales de sodio cumplen a nivel neurolgico
una importante funcin como neurotransmisores. Tambin, conjuntamente con
el potasio, el sodio cumple en los procesos vitales una funcin esencial, al
facilitar los procesos osmticos en las membranas plasmticas.
En cuanto a sus aplicaciones prcticas, los compuestos de sodio son altamente
hidrfilos, por lo que suelen emplearse como deshumectantes en lugares
cerrados, tales como envases de equipos electrnicos o fotogrficos, y de
algunos medicamentos.
Otro uso industrial, es en la elaboracin de combustibles para motores, en la
produccin de tetraetilo de plomo, que es un elemento antidetonante para
evitar que los combustibles gasificados exploten por la compresin, antes del
momento debido. Actualmente, por razones ecolgicas, el tetraetilo de plomo
tiende a ser eliminado de las naftas comunes, para evitar la contaminacin
plmbica del aire.
Asimismo, el nitrato sdico (NaNO3) se emplea en la elaboracin de un
medicamento dilatador de los vasos sanguneos coronarios.
El bicarbonato sdico o de sodio (NaHCO3), frente al calor, o en presencia de
reactivos cidos, emite gas carbnico, por lo cual es empleado en la fabricacin
de leudantes (levaduras qumicas), en medicamentos efervescentes, y en las
bebidas carbonatadas.
El hidrxido de sodio, llamado soda custica que se produce tanto en forma
slida como lquida, es ampliamente empleado en la fabricacin de papel, en la
industria textil; y para el lavado y esterilizacin de envases reutilizables de
vidrio de productos alimenticios, como leche
y bebidas refrescantes. Tambin se utiliza en las industrias textil y papelera, el
perxido de sodio (Na2O2), como elemento blanqueador.
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El Potasio - K.
Este elemento tambin fue descubierto por el Sir Humphry Davy en 1807; a
partir de sus experimentos electrolticos. Su nombre proviene del ingls pot
ashes (cenizas de vasija) y su smbolo proviene de kalium (lcali).
Principales caractersticas
o Su color es blanco, plateado
o Muy blando
o Muy reactivo
o Se oxida al exponerlo al aire
o Reacciona violentamente con el agua produciendo hidrxido de potasio e
hidrgeno gas
o Se almacena siempre bajo un lquido, como la parafina, que no reacciona.

Propiedades
o Nmero atmico: 19
o Punto de ebullicin: 760C
o Punto de fusin: 63C
o Densidad: 0.86 g/cm3
o Masa atmica: 39,0983

Se encuentra en grandes cantidades en la naturaleza, estimndose que
compone un 2,4% de la corteza terrestre en diversos feldespatos (silicatos de
aluminio y potasio) y en minerales como la carnalita (cloruro doble de potasio y
manganeso). Es el octavo elemento en abundancia.
Las sales de potasio son imprescindibles para el desarrollo de los vegetales,
especialmente el cloruro de potasio, la mencionada carnalita y el salitre
(KNO3).
Ciertas sales de potasio son muy importantes para los seres humanos;
encontrndose en algunas bebidas refrescantes, o en el jugo de pomelo, por lo
cual es muy aconsejado ingerirlas abundamente en ciertas
circunstancias, como ser cuando se ha padecido insolacin.
Existen importantes yacimientos de sales potsicas, en Texas y Nuevo Mxico
(EE.UU.), en Canad, Francia, Espaa y Rusia; los que han surgido de la
evaporacin de antiguos mares.
La obtencin del potasio se realiza por electrlisis de hidrxido de potasio
fundido, que siendo qumicamente muy activo, reacciona con el agua formando
hidrxido potsico con emisin de hidrgeno en estado gaseoso, que se
enciende en llama.
Los usos prcticos del potasio consisten fundamentalmente en la elaboracin
de abonos para la agricultura, como el sulfuro de potasio (K2SO4). El
carbonato de potasio, tambien llamado potasa, y tambin el hidrxido de
potasio (KOH), llamado potasa custica, se utilizan para la fabricacin de
algunos tipos de jabones.
Algunos compuestos de potasio, como el cromato y el dicromato de potasio
(K2Cro4 y K2Cr2O7), al oxidarse violentamente en el momento de su
combustin y generar otros compuestos, producen distintos colores
sumamente vistosos (anaranjado, violeta); por lo cual son ampliamente
empleados en la fabricacin de fuegos artificiales.
El bromuro de potasio es muy utilizado en las pelculas sensibles de fotografa.
Otro compuesto del potasio, el llamado cremor trtaro, es empleado como
levadura en polvo y en la elaboracin del vino.
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El Litio - Li.
El litio fue individualizado en 1817 por Johan August Arfwedson, integrado al
hidrxido de litio; y tambin fue
Sir Humphry Davy quien por primera vez logr aislarlo mediante el
procedimiento electroltico, en 1818. Su nombre proviene del griego lithion
(piedrecilla).
Principales caractersticas
o Su color es blanco, plateado
o Es blando
o Muy reactivo
o Se oxida al instante y se corroe rpidamente con el contacto con el aire.
o El almacenamiento se hace sumergindolo en un derivado de petrleo, como
la nafta.

Propiedades
o Nmero Atmico: 3
o Punto de ebullicin: 1.342C
o Punto de fusin: 181C
o Densidad: 0.53 g/cm3
o Masa atmica: 6,941

El litio es es ms liviano de los elementos que son slidos a temperatura
ambiente.
En la naturaleza est muy extendido, pero no en estado libre, sino solamente
en combinaciones contenidas en feldespatos y micas, en algunas aguas
minerales y en el tabaco; por lo cual aparece siempre en pequeas
concentraciones. Ocupa el lugar 35 en abundancia de la corteza terrestre.
Entre los principales compuestos de litio se encuentra el carbonato de litio
(Li2CO3) que, al igual que el fosfato de litio (Li3PO4), se diferencia de los otros
carbonatos y fosfatos de metales alcalinos por su difcil solubilidad en el agua.
El cloruro de litio (LiCl) es soluble en el alcohol.
Una caractertica que se emplea en laboratorio para identificar el litio en el
anlisis qumico, es que la sales de litio colorean la llama de un rojo intenso.
En sus aplicaciones prcticas, el litio es empleado en los reactores nucleares,
para obtener el tritio que es un componente
de las aleaciones empleadas en su construccin; y tambin como catalizador.
El deuterohidruro de litio a base del istopo 6Li, es empleado en las bombas de
hidrgeno.
En metalurgia, se emplea para extraer los gases en la fundicin de ciertos
minerales; y tambin para evitar la tendencia a que se forme una capa de xido
durante la elaboracin del acero.
Otro de sus compuestos, el hidrxido de litio, absorbe el dixido de carbono,
por lo cual se emplea en submarinos y naves espaciales para la purificacin del
aire ambiente, eliminando los residuos de la respiracin humana.
Otros derivados del litio tienen importantes usos medicinales. El carbonato de
litio para el tratamiento de artrosis, el bromuro de litio como sedante; y el citrato
de litio y el carbonato de litio, como antdotos de las psicosis manaco-
depresivas en fase aguda.
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El Cesio - Cs.
El cesio fue descubierto por los fsicos alemanes Robert Wilhem Bunsen y
Gustav Robert Kirchhoff en 1860; empleando la tcnica espectroscpica. Fue
aislado por primera vez en 1881, por Sttenberg, mediante la electrlisis del
cianuro fundido. Su nombre proviene del latn caesius (azul del cielo).
Principales caractersticas
o El ms reactivo de los metales alcalinos
o Reacciona violentamente con el agua produciendo hidrgeno
o Es muy blando

Propiedades
o Nmero atmico: 55
o Punto de ebullicin: 705C
o Punto de fusin: 28.5C
o Densidad: 1.90 g/cm3
o Masa atmica: 132,9054


El cesio se obtiene por reduccin del hidrxido de cesio a partir de magnesio
en polvo, en una corriente de hidrgeno gaseoso. En general, se extrae de un
mineral muy escaso, la polucita, cuyo principal yacimiento est en la isla de
Elba, as como hay otros en Maine y Dakota del Sur en EE.UU.
En sus aplicaciones prcticas, dada su propiedad de emitir electrones al
contacto con la luz, es empleado como ctodo en la fabricacin de las clulas
fotoelctricas. Tambin es utilizado, tanto como el litio y el potasio, para extraer
totalmente los gases en los tubos de vaco.
El istopo 137 del cesio, es altamente radiactivo, por lo cual tiene aplicacin
como trazador con fines industriales y medicinales.
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El Francio - Fr.
Fue descubierto en el Instituto Marie Curie de Pars, en 1939, por la francesa
Marguerite Perey, como un producto de la serie radiactiva del actinio. Su
nombre proviene de Francia, por ser el pas en que fuera descubierto.
Principales caractersticas
o El ms electropositivo de los elementos
o Sus propiedades qumicas indican que es quimicamente muy activo

Propiedades
o Nmero atmico: 87
o Masa atmica: 223
o Valencia: +1

El francio existe solamente en estado radiactivo, siendo su istopo ms
duradero el francio 223, tambin llamado actinio-K, que se desintegra en 22
minutos. Por lo tanto, es un elemento cuya existencia real es esencialmente
aleatoria.
Habindosele encontrado unicamente bajo la forma de
istopos radiactivos, y siendo el identificado el de ms larga vida, se deduce
que han de existir otros istopos, de los cuales se conocen los que
corresponden a las masas atmicas de 204 a 224.
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El Rubidio - Rb.
El rubidio tambin fue descubierto por los fsicos alemanes Robert Wilhem
Bunsen y Gustav Robert Kirchhoff en 1861; en este caso por el mtodo
espectroscpico. Su nombre proviene del latn rubidus (rubio), debido al color
de sus lneas en el espectro.
Principales caractersticas
o
o Color blanco-plateado brillante
o Reacciona violentamente con el agua produciendo hidrgeno
o Se arde espontneamente en contacto con el aire, formando xido de rubidio
o Muy blando

Propiedades
o Nmero atmico: 37
o Punto de ebullicin: 688C
o Punto de fusin: 38.9C
o Densidad: 1.53 g/cm3
o Masa atmica: 85,4287

El rubidio se encuentra en pequeas cantidades, generalmente asociado con el
cesio, con el cual tiene una gran semejanza, en cenizas del tabaco, el te y el
caf; y en los minerales lepidolita y carnalita.
En sus aplicaciones prcticas, por su gran reactividad, al igual que el litio y el
potasio se emplea para eliminar totalmente los gases en los tubos de vaco; y
en aplicaciones electrnicas tales como los fotoctodos, luminforos y
semiconductores.
Tambin se emplea su isotopo rubidio 87 para determinar, por su grado de
desintegracin, la edad geolgica, debido a su gran lentitud para desintegrarse.
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