Chapitre XIII

Le Gnosticisme chrtien en Syrie.

Luc mourut, selon une tradition, en Botie l'ge de 84 ans; selon une autre tradition, ce serait
en Bithynie l'ge de 74 ans. On peut donc conjecturer qu'il mourut au tournant du 1er et du
IIe sicles, sans que la date ni l'endroit exacts puissent tre prciss, mais que ce ne fut sans
doute pas Antioche.
Aprs sa mort - et sans doute mme dj de son vivant - plusieurs tendances se firent jour
parmi les chrtiens pauliniens d'Antioche et de Syrie.
Les uns voulurent rester fidles la pense de Paul, telle qu'elle rsultait de ses ptres et
des crits de Luc. Ils durent tre peu nombreux et peu suivis, pour finalement disparatre tout
fait, puisque rien ne subsiste de l'vangile original de Luc, sauf ce qui a t repris dans
l'Evangelion marcionite et, travers lui, dans les IIe et IIIe vangiles canoniques, qui en
drivent, comme on le verra.
D'autres, lasss sans doute des querelles qui divisaient ceux qui se rclamaient de l'un ou de
l'autre Jsus, tentrent de se rapprocher tant des johannites d'Ephse que des nazarens
d'Antioche et de Rome, voire des bionites de Pella.
Il semble qu'aient surtout t actifs, dans ce deuxime groupe, Silas et Barnab, lesquels
taient passs respectivement de Pierre Paul et de Paul Pierre lors de la rencontre des
deux rivaux Antioche vers l'an 54 (1).
Mais, parmi ceux qui tentrent ainsi une synthse entre le paulinisme, le johanisme et le
nazarisme, il faut citer avant tout autre CERINTHE.
Ce docteur gnostique, qui vcut notamment sous Domitien, dveloppa une thorie suivant
laquelle le fils du dieu Chrstos tait descendu du Ciel sous la forme d'un on cleste, s'tait
incarn en l'homme Jsus, le Nazaren, au moment du baptme de ce dernier par Jean et
l'avait quitt au moment de sa mort sur la croix . Jsus tait d'ailleurs, pour Crinthe, rellement
fils de Joseph et de Marie.
Crinthe lui-mme se disait cependant disciple de Simon le Mage et mage lui aussi. Il
professait qu'il y a un Dieu Pre sans existence, qui est le Souverain Bien et qui n'a donc pas
cr le monde matriel, sige du mal: ce monde est l'oeuvre d'un archonte.
Selon Epiphane (Pan. XXVIII 5 et XXX 14), Crinthe aurait crit un vangile presque
identique au rcit aramen de Matthieu et l'vangile des Hbreux.
Il existe nanmoins un courant exgtique qui, se fondant principalement sur un passage
douteux d'un certain Gaius de Rome, rapport par Eusbe de Csare (2) attribue
Crinthe une premire version de l'actuel IVe vangile. Pourtant, on vient de le voir, sa
doctrine est fort diffrente de celle qui se dgage de cet vangile, lequel ne saurait tre un
simple remaniement de celui de Crinthe. Si ce dernier eut trs probablement des contacts
avec les Johannites d'Ephse , il vcut surtout Antioche et sa doctrine est un syncrtisme
harmonieux des principales coles qui y rivalisaient: le nazarisme et le nicolasme, dont on
aura parler dans un instant. Il n'est pas probable qu'il soit l'auteur d'une version prcanonique
du IVe vangile, ni mme qu'il ait sensiblement influenc l'cole johannite.
Crinthe connaissait toutefois sans doute l'une au moins des versions existant son poque
de l'Apocalypse dite de Jean, car il en reprit sa thorie du millnarisme: selon lui, Jsus n'tait
pas encore ressuscit, mais il reviendrait sur Terre un jour pour y tablir pendant mille ans le
rgne de flicit du Dieu Pre.
A Antioche, vers ce temps-l, l'piscipe nazaren tait un certain IGNACE, dont on sait trs
peu de chose; encore ce qu'on peut en savoir parat-il en grande partie lgendaire. Il semble
avoir t, lui aussi, dsireux de se rapprocher des pauliniens et des johannites : plusieurs des
ptres qui portent son nom sont adresses des glises d'Asie mineure fondes par Paul,
ainsi qu' celle de Smyrne, dont l'vque tait Polycarpe, un disciple de Jean, qui crivit, lui
aussi, quelques ptres. Les ptres d'Ignace et de Polycarpe prsentent certaines analogies
de style et de contenu avec les vangiles (3), mais sans que ces analogies soient
dterminantes pour pouvoir affirmer l'antriorit des premires par rapport ceux-ci ou
l'inverse. Il est d'ailleurs probable que, comme tant d'autres crits primitifs du christianisme, les
ptres d'Ignace et de Polycarpe ont t retouches, notamment par Clment le Romain
(4). C'est ce qui fait que plusieurs exgtes indpendants les ont dates d'environ l'an 160
(5), alors qu'en leurs versions primitives, elles doivent videmment tre bien antrieures
cette date.
De tous ces contacts, sur lesquels on reviendra au chapitre XIV, devait natre et se rpandre,
surtout en Syrie, une doctrine nettement moins spiritualiste que celle qu'avaient enseigne
Paul et Luc. Ce n'est plus aux enfers que le fils du dieu Chrstos, pour ces continuateurs de
Luc, tait descendu du Ciel, mais sur Terre directement, et l'on ajouta aux actes qu'il tait cens
avoir accomplis plusieurs de ceux qui avaient t le fait du doux prcheur rformiste qui avait
t lapid par des juifs l'poque de Pilate. Comme ce rabbi tait n en Galile, o il avait
aussi commenc sa prdication, on fit de Capharnam un village situ dans cette province et
on interprta le nom dudit village comme signifiant "le Bourg du Consolateur": Kfar Nachoum.
Si en effet Caper signifie en hbreu "dsolation", Kephar ou Kfar signifie "village, bourgade",
et les deux mots s'orthographient presque de la mme faon.
Or, il y avait rellement eu un prophte hbreu qui s'appelait Nachoum, ce qui veut dire
"Consolateur", et ce prophte tait originaire d'une bourgade appele Elcosh (Nah. I, 1). Le
"Bourg du Consolateur", ce pourrait donc tre en ralit Elcosh et non le site qui porte
actuellement en Isral le nom de Capharnam...
Ce nom d'Elcosh lui-mme est rapprocher de celui d'une curieuse secte judo-chrtienne,
les elcsates, laquelle naquit prcisment vers cette poque et dont la doctrine tient la fois
de l'bionisme, du simonisme, du mandisme et de l'hindouisme. Elle avait t fonde par un
certain Elcsa ou Elquassail, lequel croyait que l'Esprit de Dieu s'tait incarn
successivement en Adam, Hnoch, No, Abraham, lie et le Christ, tandis qu'il vnrait aussi
Jean l'Immergeur . Pour certains de ses disciples, le Christ avait institu Pierre pour son
successeur. Pour les elcsates en tout cas, la Loi juive restait obligatoire en son principe, mais
chacun des prophtes en qui l'Esprit de Dieu s'tait incarn la prcisait davantage en la
perfectionnant.
Elqusa lui-mme avait dclar tenir son message du Christ, qui tait pour lui un Fils de Dieu,
et de la Pense, laquelle n'tait, ni la mre du Christ, ni sa soeur, mais sa compagne. Selon
Hermas, un auteur nazaren du dbut du IIe sicle dont on aura reparler au chapitre XX, le
Christ d'Elqusa n'tait d'ailleurs autre que l'archange Michel (Similitudes VIII 3), dont on a vu
plus haut qu'en effet il fut considr comme le Sauveur avant que Jsus ne lui fut substitu en
cette qualit, mais il est plus probable que ce dt tre Jean le Baptiseur ou Simon le Mage.
Le Christ tait en effet apparu Elcsa avec sa compagne au cours d'une vision, disait il,
sous la forme de deux gants d'une taille colossale, assis sur un nuage entre deux montagnes
et ils lui avaient dict le livre qu'il avait publi.
Le fait que, pour Elquassa, le Christ, fils de Dieu, tait accompagn d'un autre tre divin, mais
fminin, l'apparente plutt aux simoniens avec leur mythe de Simon et Hlne, bien qu'aussi
aux Eddas nordiques, o les gants Burr et Bestla sont issus d'Ymir, l'quivalent de l'Adam
Cadmon hbraque, et sont les parents des Ases (7) D'autre part, Elchassa reprit aussi aux
simoniens, comme ces derniers eux-mmes au essniens, la pratique des baignades
rituelles, que les elcsates devaient effectuer des intervalles rguliers et en outre chaque
fois qu'ils avaient commis un acte rput impur ou quils taient entrs en contact avec un tre
impur: phtisique, dmoniaque, chien enrag... Il reconnaissait enfin sept lments: le ciel, la
terre, l'eau, l'air, la farine, l'huile et le sel, chacun d'eux ayant un ange particulier propos sa
garde.
Comme on le voit, cette doctrine curieuse s'apparente la fois au nazarisme et un
gnosticisme plus proche encore du simonisme que le christianisme paulinien.
D'autres gnosticisme, d'ailleurs, virent encore le jour la mme poque, dont plusieurs
tendirent concilier le paulinisme, le johanisme et mme le nazarisme.
Comme les uns et les autres rvraient un personnage qu'ils appelaient Jsus ces deux
Jsus finirent par tre confondus par de nombreux fidles en une seule personne. L'homme
de ce nom, dont les nazarens et les bionites taient les continuateurs, avait d'ailleurs lui-
mme t l'un des disciples de Jean le Baptiseur, dont la prdication tait l'origine, via
Philippe, du christianisme paulinien. D'autre part, on l'a vu, dans l'esprit de certains, les
pisodes qui avaient marqu la venue aux enfers du fils du Dieu Chrstos furent peu peu
transforms en des pisodes ayant eu pour thtre des rgions de la Palestine. On
augmenta ces pisodes des faits et gestes de Jsus le Nazarnien, qui avait, lui rellement
prch en Galile et en Jude. Et c'est ainsi que naquirent de nouveaux vangiles et de
nouvelles doctrines.
*
* *
Mais, dans le mme temps que se dveloppaient Antioche et en Syrie le nazarisme et le
christianisme paulinien tel qu'il avait t formul par Luc, ainsi que des doctrines visant
concilier l'un et l'autre avec le johanisme phsien, un autre courant de pense s'y tait
dvelopp paralllement eux.
Ce courant tait rsolument anti-juif. Dj du temps de Paul, un des compagnons d'tienne,
le diacre NICOLAS, originaire d'Antioche, tait retourn dans sa patrie aprs la lapidation de
son matre par les juifs de Jrusalem. Il y rencontra le simonien Mnandre, venant de
Samarie (lequel devait, on l'a vu, initier galement Paul de Tarse peu aprs au simonisme),
puis Paul lui-mme, et enfin Luc lorsque ce dernier revint lui aussi Antioche.
Ayant souffert des juifs, on comprend que Nicolas ne les portt point dans son coeur. De
surcrot, on assiste cette poque une certaine perte de prestige de la Bible hbraque. Ce
Dieu trop personnel qu'tait Jhovah ne pouvait convenir aux esprits les plus avancs,
forms la philosophie grecque des Pythagore et des Platon. L'ide naquit bientt que ce
dieu, si c'tait bien lui qui avait cr ce monde mauvais, ne pouvait tre le mme que la
Divinit par excellence, le Souverain Bien, l'Etre parfait. Ce sera notamment, on vient de le
voir, la conception de Crinthe. Dj influenc par ce mouvement de pense, lui aussi,
Nicolas professa que, lors de la cration du monde, les tnbres, c'est dire l'abme et les
eaux, rejetes par l'Esprit inengendr, montrent furieusement l'assaut pour l'attaquer, cette
lutte produisant une sorte de matrice par laquelle l'Esprit donna naissance quatre ons,
lesquels en engendrrent leur tour quatorze autres, soit au total dix-huit. L'une de ces
puissances manes de l'Esprit, Barbl, la Mre cleste, engendra notamment l'entit
mauvaise, Ialdabath, le matre de ce monde, qui nest autre que le Jhovah de la Bible (8).
Invitablement, Nicolas s'attira ainsi la haine de ceux qui taient rests fidles Jhovah et
la Loi juive, mme s'ils entendaient rformer celle-ci, d'autant plus qu'il ne voyait, par ailleurs,
rien de rprhensible manger avec les paens de la chair offerte aux idoles, ce que les juifs,
au contraire, avaient en abomination. Dans les lettres incorpores la version dfinitive de
l'Apocalypse, Jean le Thologue tonnera contre les disciples que Nicolas s'tait faits
Ephse et Pergame ; dans ses Philosophumena, Hippolyte l'accusera d'tre la base de
toutes les hrsies gnostiques ; plus tard encore, Epiphane crira qu'il sombra dans le vice et
que sa secte s'adonnait toutes sortes d'immoralits.
Cependant, Clment d'Alexandrie tmoigne, au contraire, que Nicolas mena une vie chaste
et qu'il leva ses enfants dans la puret, ce qui est beaucoup plus vraisemblable, vu les
matres dont il se rclamait.
On a vu, au dbut du chapitre prcdent, comment la guerre des juif s de 66 73 avait rendu
sa virulence l'anti-judasme dans tout l'Empire romain en dehors de la Jude. Ajoutons-y
que, par contre, cependant que le culte hbraque avait t interdit, mme dans le Temple de
Jrusalem, le culte samaritain avait t maintenu sur la montagne sacre du Gurizim, ce qui
dut donner, au contraire, un regain de popularit aux doctrines issues de la Samarie, en
particulier au simonisme et ses drivs: le christianisme paulinien et le nicolasme.
Le Jhovah de la bible juive, dj rduit par certains doctrinaires, comme on vient de le voir,
au rang de simple dmiurge, finit mme par tre considr par quelques sectes gnostiques
comme le gnie du mal (9). Aussi, celles qui taient issues du paulinisme tendirent elles de
plus en plus rpudier compltement leurs origines hbraques, cependant que la
philosophie grecque et la gnose simonienne exeraient sur elles de plus en plus d'influence.
Mme Jean le Baptiseur, qui avait pourtant t, sous le nom de Dosithe, le lointain
inspirateur de Paul, travers Etienne, Philippe, Thoudas et Mnandre, ne trouva pas grce
aux yeux de beaucoup de chrtiens gnostiques. De plus en plus se rpandit Antioche et
en Syrie, mme parmi les juifs convertis, le sentiment que la Loi de Mose tait prime et
qu'il suffisait, pour faire son salut, de croire au fils de Dieu venu sur Terre et retourn au Ciel
(10). On peut mme se demander, influence plus lointaine, si la haine actuelle de tant d'arabes
musulmans contre les juifs ne serait pas due ces sectes gnostiques qui firent du Dieu des
juifs le mauvais dmiurge. On a dit que le roi Fayal d'Arabie tait persuad que les juifs
"avaient t tout au long de l'histoire l'origine du mal..." (11) Paralllement, les sept plantes
de l'astrologie antique, qui taient des dieux pour les Chaldens, furent rtrogrades au rang
de daimones, d esprits" intermdiaires entre le Dieu de lumire et de perfection, dont ils
seraient d'ailleurs des "manations", et les hommes; ou de gardiens ou "archontes" des sept
cieux sparant le monde sub-lunaire de l'Empyre, ce qui tait dj d'ailleurs, semble-t-il,
peu prs la conception de Platon, d'Aristote (12) et des simoniens (13).
Cependant, Paul de Tarse avait promis ceux qui suivraient les prceptes de son vangile -
et Luc le leur avait sans doute confirm - qu'ils ne mourraient point et mme qu'ils iraient au
Ciel avant de mourir, Jsus devant bientt revenir pour les y mener (14). Mais les fidles
continuaient pourtant mourir et Paul lui-mme tait mort, alors que Jsus n'tait pas encore
revenu... On dit alors que ce n'tait que leur corps, leur enveloppe charnelle mauvaise, qui
mourait, mais que leur esprit ne mourait pas. C'tait l une ide neuve pour les juifs, car les
hbreux ne croyaient pas l'immortalit de l'me; mais cela s'accordait parfaitement avec la
pense de plusieurs philosophes grecs, en particulier de Platon, et les essniens dj
l'avaient adopte. De plus en plus aussi se rpandit la croyance en la transmigration des
mes, qui est probablement d'origine celtique, mais que Pythagore, on l'a vu plus haut, avait
incorpore dans son enseignement, et qui est l'origine de la mtempsycose telle qu'elle
figure dans l'hindouisme. Mme des juifs comme Josphe y croyaient il avait, il est vrai,
frquent des essniens dans sa jeunesse, car on trouve ceci dans sa "Guerre des Juifs
contre les Romains": "Dieu rpand ses bndictions sur la postrit de ceux qui, lorsqu'il lui
plat de les retirer lui, remettent entre ses mains, selon les lois de la nature, la vie qu'il leur a
donns; et leurs mes s'envolent pures dans le ciel pour y vivre bienheureuses, et revenir
dans la suite des sicles animer des corps qui soient purs comme elle ; mais, au contraire, les
mes de ces impies qui, par une main criminelle, se donnent la mort de leur propre main sont
prcipites dans les tnbres des enfers et Dieu, qui est le pre de tous les hommes, venge
les offenses des pres sur les enfants." (III, 25)
Enfin, certains gnostiques de cette poque accentueront la tendance au dualisme inhrente
cette forme de pense et finiront par dire que la matire, et donc aussi la chair, sont
intgralement mauvaises. Lumire et cieux sont bons: ils sont la demeure du dieu Chrstos;
mais la gnration et donc le mariage lui-mme sont dus l'ange mauvais Satan ou
Ialdabath, voire Iahwh lui-mme, qui a ordonn aux hommes: Croissez et multipliez-
vous. Il faut donc viser refrner ses dsirs, voire les supprimer totalement.
Plusieurs mthodes seront prconises dans ce dernier but. Les baignades froides rptes
des essniens et des elcsates notamment. Mais, l'inverse, certaines sectes gnostiques,
comme les phibionites et les barblognostiques (15), prneront les rapports charnels
rpts jusqu' la satit afin d'teindre finalement tout dsir. D'autres encore utiliseront
certains stupfiants qui diminuent la virilit: on a pu expliquer par cette pratique le caractre
hallucinatoire, autre effet du haschisch notamment, des visions racontes dans leurs oeuvres
par certains gnostiques (16).
C'est de ce courant d'ides que participe notamment l'enseignement de SATORNIL, encore
appel SATURNIN, qui tait disciple de Mnandre et de Nicolas, mais qui se montra plus
anti-juif encore, s'il est possible, que ce dernier et qui eut lui-mme pour lves Antioche
l'gyptien Basilide et le syrien Cerdon, lesquels taient contemporains l'un de l'autre.
Satornil prchait qu'un Dieu de bont, inconnu jusqu' Paul, a d'abord cr les anges. Sept de
ces anges ont leur tour cr l'univers et tout ce qu'il renferme, y compris l'homme.
Dieu est bon; la matire est mauvaise; les anges sont, les uns bons, les autres mauvais, et
deux de ces anges mauvais, le Iahwh des juifs et Satan, son adversaire, sont en lutte
perptuelle.
Cette ide des sept anges ou "dmons" dont chacun gouverne l'un des sept cieux, vient
notamment, nous le savons dj, de Platon et des simoniens. Elle tait d'origine gyptiennes
le Poimandrs, dj cit plus haut, parle des sept "gouverneurs" ou "archontes" qui
"enveloppent dans leurs cercles le monde sensible" et qui ne sont autres, nous le savons
aussi, que les sept plantes des anciens. Mais elle avait pntra aussi dans la mystique juive,
o elle faisait partie de la gnose base sur Ezquiel et la Mercaba, et elle sera reprise par le
cabalisme (17).
D'aprs Satornil, le fils de Dieu, envoy aux hommes par son Pre, aurait travers les sept
cieux en se jouant de leurs gardiens; il serait alors apparu sur la Terre en vue de renverser le
Dieu des juifs et de sauver ceux qui croiraient en le Pre et en lui-mme.
Nous ne savons pas, les auteurs qui citent Satornil sont muets ce sujet et l'on ne connat le
texte original d'aucune de ses oeuvres, ce que fit le fils du Dieu Chrstos, selon lui, pour
combattre le dieu des juifs. Mais il est vraisemblable que son enseignement se rapprochait
sur ce point de celui qui se dgage d'un ouvrage anonyme contemporain, "L'Ascension
dIsae ", lequel attribue au grand prophte hbreu l'annonce de la venue sur terre du fils de
Dieu, de sa passion, de sa remonte au Ciel et de son futur retour (18).
Ce pome apocalyptique, dont on connat une version complte en thiopien et des
fragments en diffrentes autres langues, dcrit le martyre d'Isae et sa monte au Ciel, o il
retrouve d'autres prophtes auprs du Trs-Haut, qui prescrit ensuite son fils de descendre
travers les sept cieux jusqu'aux enfers. Le fils de Dieu, pour traverser les cieux, prend
successivement la forme des habitants de chacun d'eux afin de ne pas tre reconnu. Arriv
sur Terre, c'est d'un homme qu'il prend la forme, naissant miraculeusement peu prs de la
mme faon que cela est relat dans l'actuel Ier vangile (mais la grossesse de Marie ne dure
que deux mois !) vivant son enfance cach en Galile, puis accomplissant des prodiges au
cours de sa vie publique. Alors, le Prince de ce monde, c'est dire Jhovah, le dieu des juifs,
ameute contre lui les enfants d'Isral, qui le font mettre mort et suspendre au bois "sans
savoir qui il est" (18 bis). Mais, ce faisant, le Prince de ce monde perd son pouvoir. Le fils de
Dieu descend alors aux enfers, il y reste trois jours, puis remonte travers les cieux,
accompagn de beaucoup de justes et recevant, cette fois, l'adoration des anges. Arrivs au
Ciel suprieur, ses compagnons et lui reoivent leurs vtements de gloire, et l'on prvoit enfin
son retour "au jour de la consommation des mondes"...
C'est cet enseignement que devaient porter Basilide Alexandrie et Cerdon Rome. On
reviendra sur le premier au chapitre IV. Mais, ds prsent, il faut dire que, tandis que
Basilide n'abandonnait pas tout fait l'Ancien Testament, l'Evangelion de Cerdon, inspir de
l'vangile crit par Luc et de l'enseignement de Satornil (19), constitue l'aboutissement
extrme de la tendance radicalement anti-juive dj signale.
Malheureusement, le texte original de cet Evangelion est compltement perdu. On ne le
connat que par des citations qu'en ont faites les adversaires de Cerdon et de Marcion son
disciple. Encore les rfutateurs de ces derniers paraissent-ils bien n'avoir mme pas eu sous
les yeux le texte authentique de l'Evangelion, mais une version dj remanies, utilise par
des disciples de Marcion. C'est cette circonstance sans doute qui a fait dire Boismard qu'il
est fort difficile et hasardeux, voire pratiquement impossible, de reconstituer la teneur exacte
du texte de Cerdon ou de Marcion au moyen des citations qu'en ont faites Tertullien,
Epiphane, Adamantios et quelques autres (20), comme l'ont tent pourtant Harnack (21),
Couchoud et Ory (22). Ajoutons encore cela que Tertullien, qui en fait les citations les plus
nombreuses dans son Contre Marcion, crivait en latin: ces citations sont donc des traductions,
dont on ne peut videmment savoir, pour la plupart, dans quelle mesure elles sont fidles
l'original grec.
Grce aux quelques lments que l'on possde ce sujet, il est toutefois possible d'en
retracer comme suit le schma.
Tout d'abord, on l'a dj dit, Cerdon rpudiait absolument tout ce qu'il pouvait y avoir de juif
dans les origines du christianisme. Mme Jean-Baptiste ne trouva pas grce devant ses
yeux. Il supprima donc compltement de l'vangile crit par Luc les rcits de la naissance, de
la prdication et de la mort de celui qui avait pourtant annonc la prochaine venue sur Terre du
Paraclet. L'Evangelion commenait immdiatement par ces mots "L'an 15 du principat de
Tibre, Christ apparut Capharnam " Ce dernier nom dsignait pour Luc, on l'a vu, les
parties infrieures du monde Mais on en avait fait une localit de la Galile, dont le nom
s'apparente d'ailleurs aux mots hbreux galil et galgal, qui dsignent respectivement le cercle
et le zodiaque. Aussi, l'ordre des pisodes marquant le sjour du fils de Chrestos, que
Cerdon semble avoir appel plus simplement Christ , fut-il compltement boulevers par lui
pour les faire se succder selon un cycle
zodiacal ainsi dcrit par Arthur Drews: "L'ordre de succession des rcits vangliques est
copi sur la vote toile, ou plutt sur une sphre armillaire (.....) La marche du soleil autour
du zodiaque (...) donne l'itinraire des prgrinations de Jsus travers la Galile avec son
sjour Jrusalem, et les actes et paroles de Jsus sont classs d'aprs les sujets fournis par
les douze signes du zodiaque et par les constellations correspondantes au dessus et en
dessous de l'cliptique (...) Finalement, le soleil meurt la croix automnale (point d'intersection
de l'cliptique avec l'quateur cleste) dans le signe de la Balance (le jugement) comme
condamn mort l'quinoxe d'automne et ressuscit l'quinoxe vernal (signe du Blier ou
de l'Agneau) lev sur la croix vernale: c'est de la combinaison de ces deux vnements
annuels qu'est issue toute l'histoire de la crucifixion et de la rsurrection du Sauveur chrtien. "
(23)
Cette dernire considration est sans doute excessive, mais il est certain que, dans l'vangile
qu'avait crit Luc, la crucifixion du fils de Dieu n'tait pas encore ce qu'elle deviendra lorsqu'on
la confondra avec le supplice romain subi par Dosithe.
Dans l'Evangelion de Cerdon, Jean-Baptiste n'intervient donc plus gure. Dj, pour Luc, on
l'a vu, le plus petit des adeptes de la loi nouvelle instaure par le fils de Chrstos tait plus
grand que Jean. Cerdon passera mme compltement sous silence tout ce que ce dernier
avait fait et dit avant l'arrive sur Terre de Christ, et la premire mention qu'il en fait le montre
abasourdi d'entendre parler des miracles de ce dernier "comme s'ils taient attribu un autre
dieu" (24).
Dans les vangiles synoptiques, cette attitude sera transpose sur Hrode (cf. Luc, IX, 7-9,
o la phrases "Jean, je l'ai fait dcapiter" est une interpolation destine accrditer la lgende
de la dcollation du Baptiseur). C'est alors que, dans l'Evangelion, Jean fait poser au Christ la
fameuse question, saugrenue dans le contexte des vangiles canoniques puisque Jean est
cens avoir baptis Jsus-Christ quelque temps auparavant en sachant trs bien qui il tait,
mais trs normale ici, alors que Jean n'a videmment pas baptis le fils de Dieu (pas plus qu'il
ne le fera dans le IVe vangile, o il n'est presque pas question, en ralit, du Nazaren), que
c'est la premire fois qu'il en entend parler et que, ne l'oublions pas, pour Jean, le Paraclet
dont il avait prdit la venue devait tre, non le Christ de Cerdon, mais l'archange Michel (26).
Christ rappelle d'ailleurs, propos de cette question, ladite prdiction (27), citant un passage
de Malachie que le rdacteur du IIe vangile placera, lui, tout au dbut de son rcit (Marc I, 2).
Puis il prcise quelle est la place exacte de Jean: il est le plus grand, mais aussi le dernier des
prophtes de l'ancienne Loi, laquelle doit dsormais tre remplace par son enseignement
lui, Christ: le rgne de Jhovah, le dmiurge juste et vengeur des critures hbraques, est
termine; c'est l'avnement de Chrstos, le Dieu bon, qui commence.
C'est pourquoi sans doute il prvoit que cela ne se fera pas sans conflits: "Croyez-vous que
je sois venu apporter la paix sur la Terre ? Non, je vous le dis, mais la division ... Le pre se
sparera du fils et le fils du pre; la mre de la fille et la fille de la mre; la bru de la belle-mre
et la belle-mre de la bru", dit Christ, s'inspirant d'un passage du prophte Miche (VII 6)
(28).
Il n'est d'ailleurs pas impossible que Cerdon ait mme dj attribu son Christ certains faits
ou paroles de Jean, car le IIIe vangile reprendra l'Evangelion certains passages qui
supposent un militantisme actif assez peu compatible avec la doctrine plutt contemplative
qu'avait t celle de Paul, et donc de Luc, et qui cadrent mieux avec ce que nous savons de
l'activit de Dosithe (29). Enfin, Cerdon accentuera encore le caractre gnostique de
l'vangile crit par Luc. A la parabole du pauvre Lazare notamment, il ajoutera l'ide que
l'Empyre et les enfers sont spars par un abme interdisant le passage de l'un l'autre, ce
qui est une conception zoroastrienne (30).
Finalement, Cerdon fait prir Christ sur une croix. Mais, comme ce dernier n'tait pas, en
ralit, un homme, qu'il n'en avait pris que l'apparence, il ne resta plus rien sur le bois de la
croix matrielle, correspondant terrestre de la croix cleste, lorsque Christ, ayant appel son
Pre, expira, si ce n'est, comme l'exprimera Tertullien (31), "un fantme de fantme... Puis,
aprs tre rapparu ses disciples, il les envoyait prcher toutes les nations.
Mais Cerdon ne se contenta pas de rcrire sa manire l'vangile qu'avait prch Paul et que
Luc avait mis par crit. Ce dernier avait aussi, on le sait, crit un rcit des voyages de Paul, en
annexe duquel il avait reproduit quelques unes des ptres de son matre. Cerdon remania
aussi celles-ci et il en fit la matire d'un second volume, intitul Apostolikon. Celui-ci comprenait
dix ptres: une aux Galates, deux aux Corinthiens, l'ptre aux Romains, deux aux
Thessaloniciens, une aux Laodicens, une aux Colossiens, une aux Philippiens et une lettre
Philmon, un des disciples de Paul. Toutes ces ptres paraissent effectivement provenir de
textes rellement crits par Paul (mais remanies son ide par Cerdon, qui en accentua la
caractre gnostique)(32), l'exception de la deuxime aux Thessaloniciens, dont Cerdon
parat avoir crit entirement le texte original, car elle rpte en grande partie ce qui est dit
dans la premire et on ne voit pas pourquoi Paul aurait crit deux fois peu prs la mme
chose aux mmes destinataires ; en revanche, il y est fait allusion des tribulations dues un
homme impie, qui pourrait bien tre Symeon bar Kochba, ce dernier ayant perscut des
chrtiens l'poque o vcut Cerdon (33), mais donc bien aprs l'aptre Paul.
Plus tard, Clment le Romain rcrira son tour tous ces textes et, comme ses
prdcesseurs, en ajoutera encore quelques uns de son cru (34).
Aprs tous ces remaniements, on ne trouve plus non plus, dans les ptres de Paul, aucune
allusion Jean-Dosithe, alors qu'il est peu vraisemblable, vu les origines de la doctrine
paulinienne, que l'aptre n'ait jamais parl de lui ses ouailles.
Mais la tendance gnostique y est perceptible, surtout dans l'ptre aux Colossiens. L o
Paul recommandait notamment de remercier "le Pre qui nous a mis en demeure de partager
le sort des saints dans la Lumire, Cerdon ajouta : "Il nous a en effet arrach l'empire des
tnbres et nous a transfrs dans le royaume de son fils bien-aim en qui nous avons la
rdemption..." (Col. I, 13-14).
En mme temps, Cerdon mettait en garde contre les zlateurs d'un rapprochement avec
ceux qui restaient, qu'ils se rclamassent de Paul ou de Pierre, fidles l'ancienne Loi juive:
bionites, Johannites, elcsates (35)...
C'est cet enseignement qu'aprs l'chec de la rvolte de Bar Kochba de 132-135 en
Palestine, dont on parlera de mme au chapitre XVI, Cerdon diffusera Rome, o il trouvera
un ardent propagateur en la personne du principal de ses disciples: Marcion (36).
Notes:
(1) V. plus haut, chapitre IX, p. 80.
(2) "Histoire de l'glise, III 28.
(3) Voy. Bruno de SOLAGES, "Critique des vangiles et mthode historique" (Privat,
Toulouse, 1972), pp. 43-45 et 209 & s.
(4) V. plus loin, chapitre XX. Cf. Robert JOLY, "Le dossier d'Ignace d'Antioche"
(Ed. de l'Univ. de Bruxelles, 1979).
(5) V. not. Van den BERGH van EYSINGA, "La littrature chrtienne primitive"
(Rieder, Paris, 1926), pp. 185 & s.; Jean-Kl. WATSON, "Le Christianisme avant
Jsus-Christ" (Labb, Prigueux, 1988), pp. 288-289.
(6) N'oublions pas qu'en hbreu, rouach, qui veut dire la fois, souffle, vent
ou esprit, est du fminin.
(7) Alain de BENOIST. Comment peut-on tre Paen ?" (Albin Michel, Paris, 1981).
P. 90.
(8) Honor sous le nom d'un des fils de Ialdabath: Sabath ou Tzvath, qui est
aussi le gardien de l'un des sept cieux des simoniens. Voy. Jean MAGNE, op. cit.,
pp. 25 & s.; et plus haut, chap. V, p. 50.
(9) VOY. R.M. GRANT, "La Gnose et les origines chrtiennes" (Seuil, Paris, 1964),
pp. 52 & s.; E.R. DODDS, "Paens et chrtiens dans un ge d'angoisse" (Pense sauvage,
Claix, 1979), p. 30; I.P. COULIANO, "Les Gnoses dualistes d'Occident" (Plon,
Paris, 1990), pp. 148 & s.
(10) VOY. Prosper ALFARIC, "Origines soc. du Christianisme" (Ed. rat., Paris,
1959), p. 370; "Les ptres de Paul" (Cahiers du Cercle E.Renan n31, 1961), p. 11.
(11) Le Monde, Paris, 27 mars 1975. Cette conception parait avoir t aussi celle
de Hitler et l'avoir dtermin appliquer au "problme juif" la solution finale"
du gnocide physique. (V. Philippe AZIZ, "Histoire scrte du nazisme, Famot, Genve,
tome IV, 1e partie).
(12) Voy. E.R. DODDS, op. cit., pp. 53-54.
(13) V. plus haut, chapitre V, p. 50.
(14) V. not. I Thess. IV, 17.
(15) Voy. mon Abrg des Doctrines gnostiques" (Brux. 1979), pp. 9 et 16.
(16) V. not. Andr RAGOT, "Les Paradis artificiels" (Bull. du Cercle E.Renan
n157 & 158, et La Pense et les Hommes, fvrier 1970, p. 267). Cf. Robert
CHARROUX "Le Livre des mondes oublis, J'ai lu, Paris, 1981), chap. 20, pp.
316-318.
(17) Il est question de sept anges dans les livres de Tobie (XII, 15) et d'Hnoch (Ie partie,
chap. XX), que ne reconnat pas l'orthodoxie juive, ainsi que,
comme on vient de le voir plus haut, chez les elcsates. V. aussi Gershom G.
SCHOLEM, "Les grands courants de la mystique juive" (Payot, Paris, 1950), chapitre II, et
"les Origines de la Kabbale" (Aubier-Montaigne, Paris, 1966), pp. 29
et suiv.
(18) V. son sujet Alfred LOISY: "La naissance du Christianisme" ,Nourry, Paris, 1933), pp.
38-39.
(18 bis) A rapprocher de Paul, I Cor. II, 7-8: " S' ils avaient connu la sagesse
de Dieu, les princes de ce monde n'auraient pas crucifi le Seigneur de gloire" ;
de Luc XXIII, 34: "Pre, pardonne leur, ils ne savent ce qu'ils font"; d'Actes,
III, 17, o Pierre dit aux juifs: "Je sais bien que vous avez agi sans savoir ce
que vous faisiez".
(19) Cf. Etienne WEILL-RAYNAL, "Chronologie des vangiles" (Ed. rationalistes,
Paris, 1968), pp. 53-57.
(20) "Synopse des quatre vangiles" (Cerf, Paris, 1972), p. 59.
(21) Marcion das Evangelium dem fremdes Gott (Leipsick, 1920).
(22) cf; mon dition de l l'Evanglion Marcionite (Bruxelles, 2me d., 1982), p. 10.
(23) Le mythe de Jsus, cit par Georges ORY dans "Le Christ et Jsus" (Pavillon,
Paris, 1968), p. 157, en note. Bien que dans une perspective historiciste Daniel
Mass, dans son "Apocalypse" (Sphinx, Paris, 1934), expose en fait une thse analogue,
puisqu'il fournit une explication zodiacale, d'ailleurs contestable, de l'Apocalypse
chrtienne et soutient que celle-ci fut longtemps le seul "vangile", dont
driveraient les actuels canoniques. Cette conception a galement t dveloppe
par Henri Blanquart dan- "Le Mystre de la Nativit christique" (Laffont, Paris,
1973) Le mme avatar tait arriv Josu, que l'ptre de Barnab considre comme
la prfiguration de Jsus (v. ce sujet G. Ory, "Analyse des Origines chrtiennes",
Cah. rationalistes, Paris, n193, janvier 1961, p. 55).
(24) Tertullien, Adv. Marcionem IV, XVIII , 4.
(25) Tertullien, eod. op. IV, XVIII , 5. V. aussi plus haut, p. 140.
(26) V. plus haut, p. 137.
(27) Tertullien, oP. cit.IV, XVIIIl, 7; cf. Luc VII 27.
(28) Tertullien, op. cit. IV, XXIX, 14. V. aussi Thomas n16 et Marc XIII 12
ce dernier d'ailleurs plutt inspir d'Isae XIX 2 ).
(29) Voy. Giorgio GIRARDET, "Lecture politique de l'Evangile de Luc" (Vie Ouvrire.
Bruxelles, 1978), Chap. 9 & 13.
(30) V. Tertullien, op. cit., IV, XXXIV, 11. Cf. Luc XVI 26.
(31) 0P. cit. IV, XLII , 6 8.
(32) Sur les Eptres de Paul voy./Charles GUlGNEBERT, "Le Christ, pp. 131 & s;
Prosper ALFARIC, Aux origines du christianisme" Cahiers du Cercle E.Renan, Paris,
n31. 1961), PP. 7 & suiv.
(33) V. plus loin, chapitre XVI, et Joseph TURMEL (Henri Delarosse), "Les
Ecrits de saint Paul, IV (Rieder, Paris, 1928), pp. 55 & s.
(34) V plus loin, chapitre XXI. V. aussi Prosper ALFARIC: Le Problme de
Jsus, dans: A lEcole de la Raison (Ed. rationalistes, Paris, 1957), pp.
112-115; Aux Origines du Christianisme" (Cahiers du Cercle E.Renan, Paris,
n31, 1961), pp. 12-13.
(35) Voy. Prosper ALFARIC: "Origines sociales du Christianisme, pp. 268-269.
(36) V. plus loin, chapitres XVIII, XXI et XXII.
Fin du Chapitre XIII