La historia de la computadora se remonta a cientos de aos atras, durante ese tiempo

varias personas y entidades colaboraron en la evolucin del computador. No obstante

el ordenador o computador tal como lo conocemos hoy tuvo su inicio en el siglo 19.
Veamos algo de historia:
La primera mquina de calcular mecnica, un precursor del computador digital, fue
inventada en 1642 por el matemtico francs Blaise Pascal. Aquel dispositivo utilizaba
una serie de ruedas de diez dientes en las que cada uno de los dientes representaba
un dgito del 0 al 9. Las ruedas estaban conectadas de tal manera que podan sumarse
nmeros hacindolas avanzar el nmero de dientes correcto. En 1670 el filsofo y
matemtico alemn Gottfried Wilhelm Leibniz perfeccion esta mquina e invent una
que tambin poda multiplicar.
El inventor francs Joseph Marie Jacquard, al disear un telar automtico, utiliz
delgadas placas de madera perforadas para controlar el tejido utilizado en los diseos
complejos. Durante la dcada de 1880 el estadstico estadounidense Herman Hollerith
concibi la idea de utilizar tarjetas perforadas, similares a las placas de Jacquard, para
procesar datos. Hollerith consigui compilar la informacin estadstica destinada al
censo de poblacin de 1890 de Estados Unidos mediante la utilizacin de un sistema
que haca pasar tarjetas perforadas sobre contactos elctricos.
La mquina analtica
Tambin en el siglo XIX el matemtico e inventor britnico Charles Babbage elabor
los principios del computador digital moderno. Invent una serie de mquinas, como la
mquina diferencial, diseadas para solucionar problemas matemticos complejos.
Muchos historiadores consideran a Babbage y a su socia, la matemtica britnica
Augusta Ada Byron (1815-1852), hija del poeta ingls Lord Byron, como a los
verdaderos inventores del computador digital moderno.
La tecnologa de aquella poca no era capaz de trasladar a la prctica sus acertados
conceptos; pero una de sus invenciones, la mquina analtica, ya tena muchas de las
caractersticas de un computador moderno. Inclua una corriente, o flujo de entrada en
forma de paquete de tarjetas perforadas, una memoria para guardar los datos, un
procesador para las operaciones matemticas y una impresora para hacer permanente
el registro.
Primeros computadores
Los computadores analgicos comenzaron a construirse a principios del siglo XX. Los
primeros modelos realizaban los clculos mediante ejes y engranajes giratorios. Con
estas mquinas se evaluaban las aproximaciones numricas de ecuaciones demasiado
difciles como para poder ser resueltas mediante otros mtodos. Durante las dos
guerras mundiales se utilizaron sistemas informticos analgicos, primero mecnicos y
ms tarde elctricos, para predecir la trayectoria de los torpedos en los submarinos y
para el manejo a distancia de las bombas en la aviacin.
Computadores electrnicos
Durante la II Guerra Mundial (1939-1945), un equipo de cientficos y matemticos que
trabajaban en Bletchley Park, al norte de Londres, crearon lo que se consider el
primer computador digital totalmente electrnico: el Colossus.
Hacia diciembre de 1943 el Colossus, que incorporaba 1.500 vlvulas o tubos de vaco,
era ya operativo. Fue utilizado por el equipo dirigido por Alan Turing para descodificar
los mensajes de radio cifrados de los alemanes.
En 1939 y con independencia de este proyecto, John Atanasoff y Clifford Berry ya
haban construido un prototipo de mquina electrnica en el Iowa State College
(EEUU). Este prototipo y las investigaciones posteriores se realizaron en el anonimato,
y ms tarde quedaron eclipsadas por el desarrollo del Calculador e integrador numrico
digital electrnico (ENIAC) en 1945. El ENIAC, que segn mostr la evidencia se
basaba en gran medida en el computador Atanasoff-Berry (ABC, acrnimo de
Electronic Numerical Integrator and Computer), obtuvo una patente que caduc en
1973, varias dcadas ms tarde.
El ENIAC
El ENIAC contena 18.000 vlvulas de vaco y tena una velocidad de varios cientos de
multiplicaciones por minuto, pero su programa estaba conectado al procesador y deba
ser modificado manualmente. Se construy un sucesor del ENIAC con un
almacenamiento de programa que estaba basado en los conceptos del matemtico
hngaro-estadounidense John von Neumann. Las instrucciones se almacenaban dentro
de una llamada memoria, lo que liberaba al ordenador de las limitaciones de velocidad
del lector de cinta de papel durante la ejecucin y permita resolver problemas sin
necesidad de volver a conectarse al ordenador.
A finales de la dcada de 1950 el uso del transistor en los ordenadores marc el
advenimiento de elementos lgicos ms pequeos, rpidos y verstiles de lo que
permitan las mquinas con vlvulas. Como los transistores utilizan mucha menos
energa y tienen una vida til ms prolongada, a su desarrollo se debi el nacimiento
de mquinas ms perfeccionadas, que fueron llamadas ordenadores o computadoras
de segunda generacin. Los componentes se hicieron ms pequeos, as como los
espacios entre ellos, por lo que la fabricacin del sistema resultaba ms barata.
Circuitos integrados
A finales de la dcada de 1960 apareci el circuito integrado (CI), que posibilit la
fabricacin de varios transistores en un nico sustrato de silicio en el que los cables de
interconexin iban soldados. El circuito integrado permiti una posterior reduccin del
precio, el tamao y los porcentajes de error. El microprocesador se convirti en una
realidad a mediados de la dcada de 1970, con la introduccin del circuito de
integracin a gran escala (LSI, acrnimo de Large Scale Integrated) y, ms tarde, con
el circuito de integracin a mayor escala (VLSI, acrnimo de Very Large Scale
Integrated), con varios miles de transistores interconectados soldados sobre un nico
sustrato de silicio.
Fuente: Microsoft Encarta