Planeta

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Para otros usos de este trmino, vase Planeta (desambiguacin).


Planetas del Sistema Solar a escala y ordenados con respecto a su distancia con el Sol. Los
planetas son: 1: Mercurio, 2: Venus, 3: Tierra, 4: Marte, 5: Jpiter, 6: Saturno, 7: Urano, 8:
Neptuno.
Un planeta es segn la definicin adoptada por la Unin Astronmica Internacional el 24 de
agosto de 2006 un cuerpo celeste que:
1

orbita alrededor de una estrella o remanente de ella;
tiene suficiente masa para que su gravedad supere las fuerzas del cuerpo rgido, de
manera que asuma una forma en equilibrio hidrosttico (prcticamente esfrica);
ha limpiado la vecindad de su rbita de planetesimales (o lo que es lo mismo, tiene
dominancia orbital).
Segn la definicin mencionada, nuestro Sistema Solar consta de ocho planetas: Mercurio,
Venus, Tierra, Marte, Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Plutn, que hasta 2006 se
consideraba un planeta, ha pasado a clasificarse como planeta enano, junto a Ceres, tambin
considerado planeta durante algn tiempo, ya que era un referente en la ley de Titius-Bode, y
ms recientemente considerado como asteroide, y Eris, un objeto transneptuniano similar a
Plutn. Ciertamente desde los aos setenta exista un amplio debate sobre el concepto de
planeta a la luz de los nuevos datos referentes al tamao de Plutn (menor de lo calculado en
un principio), un debate que aument en los aos siguientes al descubrirse nuevos objetos que
podan tener tamaos similares. De esta manera, esta nueva definicin de planeta introduce el
concepto de planeta enano, que incluye a Ceres, Plutn, Haumea, Sedna, Makemake y Eris; y
tiene la diferencia de definicin en (3), ya que no ha despejado la zona local de su rbita y no
es un satlite de otro cuerpo.
Los cuerpos que giran en torno a otras estrellas se denominan generalmente planetas
extrasolares o exoplanetas. Las condiciones que han de cumplir para ser considerados como
tales son las mismas que seala la definicin de planeta para el Sistema Solar, si bien giran en
torno a sus respectivas estrellas. Incluyen adems una condicin ms en cuanto al lmite
superior de su tamao, que no ha de exceder las 13 masas jovianas y que constituye el umbral
de masa que impide la fusin nuclear de deuterio.
2

Vase tambin: Anexo:Cronologa del descubrimiento de los planetas del Sistema Solar y sus
satlites naturales
ndice
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1 Etimologa
2 Definicin de planeta
3 Clasificacin general de los planetas del Sistema Solar
o 3.1 Segn su estructura
o 3.2 Segn sus movimientos en el cielo
4 Descubrimiento de los planetas exteriores
5 Planetas externos al Sistema Solar
o 5.1 Planetas extrasolares
o 5.2 Planetas interestelares
6 Origen del nombre de los planetas
7 Las caractersticas ms importantes de los planetas
8 Vase tambin
9 Referencias
10 Enlaces externos
Etimologa[editar]
Etimolgicamente, la palabra "planeta" proviene del latn planeta, que a su vez deriva del griego
('plants' vagabundo, errante). Esto se debe a que en la antigedad, siguiendo la
teora geocntrica de Aristteles, se crea que en torno a la Tierra, la cual era considerada el
centro del cosmos, giraban el Sol y las cinco errantes o los cinco planetas errantes (Mercurio,
Venus, Marte, Jpiter y Saturno), llamadas as por obstinarse a desobedecer la ley del crculo.
Es decir, se les consideraba "errantes" debido a que, aparentemente y a simple vista, no
trazaban ningn crculo alrededor de la Tierra, a diferencia del Sol.
Definicin de planeta[editar]
Artculo principal: Definicin de planeta
Hoy en da, segn la Real Academia Espaola, podemos ver la palabra "planeta" definida as:
Cuerpo slido celeste que gira alrededor de una estrella y que se hace visible por la luz que
refleja. En particular los que giran alrededor del Sol.
El problema de una definicin correcta lleg a un punto crtico en los aos 2000. Sin embargo,
esta no es la primera vez que se identifica un sistema de este tipo. En el 2004, Gael Chauvin
descubri un objeto de unas 5 veces la masa de Jpiter orbitando alrededor de la enana
marrn 2M1207. La distancia proyectada es de unas 55 unidades astronmicas.
La Unin Astronmica Internacional, organismo responsable de resolver los asuntos de la
nomenclatura astronmica, se reuni en agosto de 2006 dentro de su XXVI Asamblea General
en Praga. Aqu, tras largas discusiones y varias propuestas, se adopt finalmente que un
planeta es:
Un cuerpo celeste que (a) gira alrededor del Sol (b) tiene suficiente masa para que su gravedad
supere las fuerzas del cuerpo rgido, de manera que asuma una forma de equilibrio
hidrosttico, de forma esfrica, y (c) que haya despejado la zona de su rbita.
Adems, propone el trmino planeta enano para los cuerpos que cumplan las condiciones (a) y
(b), pero no (c) y no sean satlites. Este es el caso de Plutn, Ceres y Eris (conocido antes
como 2003 UB
313
). Con posterioridad tambin se han aadido a la lista de planetas enanos
Makemake y Haumea. Por ltimo, el resto de los objetos del Sistema Solar, excepto los
satlites, pueden considerarse cuerpos menores del Sistema Solar.
Vase tambin: Nomenclatura planetaria
Clasificacin general de los planetas del Sistema Solar[editar]
Los planetas del Sistema Solar se clasifican conforme a dos criterios: su estructura y su
movimiento aparente.
Segn su estructura[editar]
Planetas terrestres o telricos: pequeos, de superficie rocosa y slida, densidad
alta. Son Mercurio, Venus, la Tierra y Marte. Tambin son llamados planetas interiores.
Planetas jovianos (similares a Jpiter): grandes dimetros, esencialmente gaseosos
(hidrgeno y helio), densidad baja. Son Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno, los planetas
gigantes del Sistema Solar. Tambin son llamados planetas exteriores.
Plutn, segn el acuerdo tomado el da 24 de agosto de 2006 por la Unin Astronmica
Internacional sobre una nueva definicin de planeta, se le considera dentro de la
categora de planeta enano. Los primeros asteroides descubiertos fueron tambin
denominados temporalmente como planetas, como Ceres, que al igual que otros
asteroides llegaron incluso a tener su smbolo planetario, hasta que fue evidente que
formaban parte de toda una familia de objetos: el cinturn de asteroides.
Vase tambin: Redefinicin de planeta de 2006
Segn sus movimientos en el cielo[editar]
La teora geocntrica clasificaba a los planetas segn su elongacin:
Los planetas inferiores son aquellos que no se alejaban mucho del Sol (ngulo de
elongacin limitado por un valor mximo) y que, por tanto, no pueden estar en
oposicin, como Mercurio y Venus.
Los planetas superiores son aqullos que hacen oposicin, y se toma como
referencia a la Tierra. Es decir que, todos los que se alejan del Sol. Ms all de la
rbita terrestre, son superiores, tienen rbitas ms alejadas del Sol. Sus tamaos
gigantescos y su composicin lquida y gaseosa los hace muy diferentes de los
planetas interiores, siendo bastantes menos densos que estos.
Suelen tener grandes atmsferas compuestas por helio e hidrgeno, con componentes de otras
sustancias como agua, metano o amonaco. Las configuraciones de un planeta exterior son:
Conjuncin. El Sol se interpone entre la Tierra y el planeta, haciendo que este no se
vea.
Oposicin. Las direcciones del Sol y el planeta difieren en 180, estando la Tierra entre
ambos. La visin del planeta es ptima. A la puesta del Sol est en direccin Este, a
medianoche al Sur, y al amanecer al Oeste. Es uno de los mejores momentos para
observarlo. Adems en la oposicin la distancia planeta-Tierra es mnima.
Cuadratura oriental. Las direcciones del Sol y el planeta forman 90 hacia el Este. A la
puesta del Sol el planeta est en la direccin Sur, y al amanecer en direccin Norte.
Cuadratura occidental. Las direcciones del Sol y el planeta forman 90 hacia el Oeste.
A la puesta del Sol el planeta est en direccin Norte, y al amanecer en direccin Sur.
Los planetas interiores y exteriores, parten de un lugar de referencia que no es la Tierra: Es el
cinturn de asteroides. Los planetas: Mercurio, Venus, La Tierra y Marte son internos. Los
planetas: Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno son exteriores.
Descubrimiento de los planetas exteriores[editar]
El ao 1781 Herschel descubri Urano, y en 1846 Johann Gottfried Galle y Urbain Le Verrier
descubrieron Neptuno basndose en las perturbaciones gravitacionales ejercidas sobre Urano.
Finalmente, en el ao 1930 Clyde Tombaugh descubri Plutn, clasificado a partir de agosto de
2006 como planeta enano. En los aos 1970 se pudo descubrir un satlite orbitando Plutn, de
nombre Caronte.
Anteriormente se consideraba planeta cualquier cuerpo que tuviera una masa entre 13 masas
de Jpiter y la masa de Plutn, aunque esta definicin era muy vaga. Con el descubrimiento de
cuerpos cada vez mayores en el cinturn de Kuiper se puso en entredicho la catalogacin de
Plutn como planeta. Habindose descubierto varios candidatos a planeta ms all de la rbita
de Neptuno, la Unin Astronmica Internacional tuvo que decidir si los inclua en el listado
oficial de planetas. Puesto que se estima que an faltan cientos de objetos nuevos por
descubrir, y la UAI no deseaba que el listado se hiciera inacabable, se tom la decisin de
incluirlos en una categora nueva, la de planeta enano. La UAI adems tom una postura oficial
respecto a la definicin de planeta, que ha de permitir la correcta clasificacin de futuros
descubrimientos.