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DIFICULTADES DEL APRENDIZAJE

Dificultades en el aprendizaje de las matemáticas


M.A. Rebollo, A.L. Rodríguez

DIFFICULTIES IN LEARNING MATHEMATICS


Summary. Aims. To discuss our concern for some aspects of mathematics learning disorders related to the nomenclature
employed and their diagnosis; these aspects refer to the term ‘dyscalculia’ and to its diagnosis (especially syndromatic
diagnosis). We also intend to propose a classification that could help to define the terminology. Lastly we are going to consider
the different aspects of diagnosis and to determine which of them are indispensable in the diagnosis of primary and secondary
disorders. Development. As far as the nomenclature is concerned, we refer to the term ‘dyscalculia’. The origins of the term
are analysed along with the reasons why it should not be used in children with difficulties in learning mathematics. We propose
a classification and denominations for the different types that should undoubtedly be discussed. With respect to the diagnosis,
several problems related to the syndromatic diagnosis are considered, since in our country there are no standardised tests with
which to study performance in arithmetic and geometry. This means that criterion reference tests are conducted to try to
establish current and potential performance. At this stage of the diagnosis pedagogical and psychological studies must be
conducted. The important factors with regard to the topographical and aetiological diagnoses are prior knowledge, results
from the studies that have been carried out and findings from imaging studies. The importance of a genetic study must be
defined in the aetiological diagnosis. Conclusions. We propose a nomenclature to replace the term ‘dyscalculia’. Standardised
tests are needed for the diagnosis. The need to establish current and potential performance is hierarchized. With regard to the
topographical diagnosis, we highlight the need for more information about geometry, and in aetiological studies the analyses
must be conducted with greater numbers of children. [REV NEUROL 2006; 42 (Supl 2): S135-8]
Key words. Acalculia. Dysarithmetia. Dyscalculia. Dysgeometria. Dysmathematia. Performance.

INTRODUCCIÓN Herodoto y Aristóteles no querían exponerse a situar los orí-


Existe una correlación entre el origen de la aritmética y la geo- genes de la geometría en una época anterior a la civilización
metría y el proceso de adquisición de los conocimientos del egipcia, pero la geometría tuvo sus raíces mucho antes. Ambos
niño [1,2]. Las definiciones de la matemática al estilo antiguo, representan dos teorías diferentes acerca de los orígenes: la pri-
tales como que es ‘la ciencia del número y de la magnitud’, ya mera indicaba una necesidad práctica, como era la de volver a
no son válidas hoy, pero sugieren los orígenes que han tenido trazar las lindes de las tierras después de la inundación anual del
las diversas ramas de esta ciencia. Las nociones primitivas rela- valle del Nilo, y la segunda la basaba en el ocio y en el ritual sa-
cionadas con los conceptos de número, magnitud y forma se cerdotal.
remontan a los primeros tiempos de la raza humana, e incluso El hombre neolítico revela con sus dibujos y diseños un inte-
hay indicios de conceptos matemáticos en formas de vida que rés en las relaciones espaciales que prepararon el camino a la
preceden al género humano. geometría. La alfarería, la cestería y los tejidos muestran en sus
Las palabras para expresar conceptos numéricos aparecie- dibujos ejemplos de congruencias y simetrías que son en esencia
ron muy lentamente; los signos para representar números prece- partes de la geometría elemental. El interés del hombre prehistó-
dieron con toda probabilidad a las palabras para representar rico por los diseños y las relaciones espaciales puede haber surgi-
números, porque es más fácil cortar muescas en un palo que do de su sentido estético, para disfrutar de la belleza de la forma,
establecer una frase bien modulada para identificar un número motivo que también anima frecuentemente al matemático actual
concreto. y que puede ser la razón por la que algunos consideran a la mate-
La tardanza durante el desarrollo del lenguaje en conseguir mática un arte. El desarrollo de la geometría puede haberse visto
cubrir abstracciones, tales como el número, se ve en el hecho de estimulado tanto por necesidades prácticas de la construcción
que expresiones verbales numéricas primitivas se refieren a co- como por un sentimiento estético de diseño y orden.
lecciones específicas como ‘dos peces’. También se ve la ten-
dencia natural del lenguaje a desarrollarse desde lo concreto a
lo abstracto, en medidas de longitud actuales: palmos, pie, co- DIFICULTADES EN LA NOMENCLATURA
do, pulgada, que se han derivado de partes del cuerpo humano, El estudio de las dificultades en el aprendizaje de la matemática
fáciles de utilizar como unidades de medida. En lo referente al ha provocado en mí, como neuropediatra docente de la asigna-
origen de la aritmética y la geometría, las afirmaciones que se tura Dificultades del Aprendizaje e interesada en aspectos teóri-
hagan pueden ser muy arriesgadas y conjeturales, ya que los cos y prácticos de las dificultades en aritmética, una inquietud
orígenes son más antiguos que los del arte de la escritura. acerca de algunas de sus facetas, especialmente acerca de as-
pectos de la nomenclatura y el diagnóstico, por lo que he reali-
zado esta revisión en colaboración con una profesora de mate-
Aceptado: 30.01.06. mática. Se considerarán problemas relacionados con la no-
Instituto Universitario CEDIIAP. Montevideo, Uruguay. menclatura, en especial con el término ‘discalculia’, y con el diag-
Correspondencia: Dra. María Antonieta Rebollo. Instituto Universitario nóstico que se plantean como carencias.
CEDIIAP. Bulevard España, 2334. CP-13300 Montevideo, Uruguay. E-mail: Las dificultades en la matemática o la aritmética se denomi-
cediap@adinet.com.uy nan ‘discalculias’. Este término surgió del hecho de que la neu-
© 2006, REVISTA DE NEUROLOGÍA ropediatría es una especialidad relativamente joven por lo que

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M.A. REBOLLO, ET AL

los niños con enfermedades neurológicas o dificultades para tervención o a la enseñanza de un nuevo conocimiento. La com-
aprender la lectura y la escritura o la matemática fueran tratados petencia debe fundamentarse en modelos teóricos. Las activida-
por neurólogos o neuropsiquiatras de adultos. des que se desarrollan durante el diagnóstico se registran, y así
Sin duda, el término ‘acalculia’, creado por Henschen en podrá disponerse de ellas al analizar los resultados y elaborar la
1919, se aplicó muy bien, ya que este autor lo usó en un pacien- hipótesis diagnóstica.
te que, a consecuencia de una lesión cerebral, perdió la capaci- Para explorar la geometría se observa si el niño identifica
dad de realizar cálculos mentales. Por lo tanto, el término ‘dis- las formas presentadas en el plano y las nociones básicas repre-
calculia’ estaría muy bien aplicado a un niño que tiene dificul- sentadas en ellas, como puntos, rectas y planos. Asimismo, si
tad para aprender a realizar cálculos orales. Podría admitirse tam- conoce los nombres y los asocia a la representación correspon-
bién para las dificultades en el cálculo escrito, estableciendo las diente, si maneja alguna clasificación y las posibles inclusiones
diferencias necesarias. de clases. La geometría requiere de una notación particular, mu-
En la actualidad, el término ‘discalculia’ se utiliza de dife- cho más que la aritmética. El uso correcto de este vocabulario
rentes maneras por diferentes personas. Unos lo usan como difi- está muy ligado al proceso de conceptualización. A continua-
cultad del aprendizaje de la matemática o la aritmética; otros, ción se indaga sobre trazados, es decir, la planificación que el
como dificultad en el cálculo. Esto lleva a confusiones y discu- niño realiza, el algoritmo apropiado, si es capaz de escribirlo o
siones a veces interminables y estériles. verbalizarlo, el manejo de los útiles de geometría adecuados, la
verificación en cuanto a lo planificado y lo solicitado.
Con relación a la resolución de problemas, la dificultad pue-
DIFICULTADES EN EL DIAGNÓSTICO de estar vinculada al tipo de enunciado, su interpretación, al
Dividiremos el diagnóstico en positivo y diferencial, aunque lenguaje específico, al grado de abstracción requerida, a los co-
nos ocuparemos solamente de algunos aspectos del diagnóstico nocimientos previos que posea el niño. Esto indica cuál es el
positivo. El diagnóstico positivo comprende el diagnóstico sin- rendimiento del niño en un momento dado y deja la duda acerca
drómico, el diagnóstico topográfico y el diagnóstico etiológico. de si ese niño no puede tener mayores posibilidades que las de-
mostradas y que haya motivos que determinen que su rendi-
Diagnóstico sindrómico miento actual sea inferior que el posible.
Es parte fundamental del diagnóstico porque nos permite saber Entre esos factores puede estar, por ejemplo, una alteración
si el niño que consulta por dificultades en matemática realmen- de la atención, ya que en la matemática más que en otras asigna-
te las tiene y en qué consisten. Habitualmente, se explora más o turas es importante no perder ningún paso de lo que se está
únicamente la aritmética, pero consideramos que debe explorar- enseñando, también una alteración de las prácticas o los conoci-
se también la geometría. mientos, que determinen dificultades en el cálculo escrito o e la
No sólo se debe saber qué habilidad o habilidades matemá- geometría, o del lenguaje, que dificulten la comprensión del
ticas están afectadas, sino también si es una dificultad en mate- enunciado de los problemas. Nos referimos al lenguaje oral y
mática aislada o si es un elemento más en una dificultad de escrito, y al lenguaje matemático y geométrico.
aprendizaje que afecta otras funciones aprendidas (dislexia, dis- Hay que agregar un problema importante y frecuente que es
grafía, dispraxia, etc.). Por lo tanto, si bien el estudio pedagógi- la enseñanza inadecuada. El estudio debe explorar también la
co es lo fundamental, no resulta suficiente. afectividad cuyos problemas pueden estar en la base de la difi-
En el estudio pedagógico o psicopedagógico hay aspectos cultad, o ser reactivos, a ella. Podremos así:
que nos preocupan y otros que nos parecen fundamentales. Nos – Saber si el niño tiene o no dificultad real en el aprendizaje
preocupa el hecho de que en nuestro país no haya pruebas es- de la matemática.
tandarizadas para el estudio de la matemática, ni para la aritmé- – Saber si esta dificultad es primaria o duradera, según van
tica ni para la geometría, sino que se usan pruebas denominadas Hout [4], o bien secundaria.
‘de criterio’. Estas pruebas se basan en la exigencia del progra- – Saber, en caso de que se trate de una verdadera dificultad,
ma escolar de acuerdo al grado que cursa el niño y su edad cro- cuál de las habilidades matemáticas está afectada y con qué
nológica. Creo importante tener en cuenta también el cociente intensidad.
intelectual (escala de inteligencia de Wechsler para niños, en su
tercera edición, WISC-III) y el nivel de su pensamiento (prue- Con todo esto, ¿cuándo se diagnostica una dificultad en mate-
bas de Piaget). mática? Siguiendo el Manual diagnóstico y estadístico de los
Durante el estudio se observa el desempeño del niño o del trastornos mentales, en su tercera edición (DSM–III), se consi-
adolescente frente a las tareas que se proponen, y también se dera que esta dificultad existe:
teoriza sobre las capacidades cognitivas subyacentes [3] a esa – Cuando el desempeño es muy inferior con relación al espe-
ejecución. Se distinguen entonces desempeño y competencia. rado para la edad y el nivel escolar.
El desempeño es lo visible. Se determinan, con pruebas que ex- – Cuando se produce un impacto importante en la escuela y la
ploran las diferentes habilidades, la noción de número, el cálcu- vida cotidiana.
lo, y la resolución de problemas, que se elaboran a partir del cu- – Por el diagnóstico diferencial con los trastornos inespecíficos.
rrículo escolar, poniendo énfasis en los objetivos generales y es-
pecíficos de la materia. Algunas circunstancias de la evolución histórica justifican as-
El estudio de la competencia va más allá y explora el poten- pectos de la enseñanza y sus dificultades. En su origen históri-
cial del sujeto, su actividad cognitiva, cómo construye sus cono- co, la aritmética fue una disciplina intuitiva-experimental; su
cimientos, qué posibilidades tiene de acceso a los mismos, có- invención respondió a necesidades primarias y fundamentales
mo conceptualiza, qué formas de representación utiliza, cómo en la vida del hombre civilizado. De forma análoga, la enseñan-
aparecen y qué hace con los obstáculos, cómo responde a la in- za de la aritmética en su iniciación, en la escuela primaria, se

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realiza siguiendo un camino empírico-intuitivo y los conoci- POSIBLES SOLUCIONES


mientos que se dan responden primordialmente a necesidades Nomenclatura
fundamentales de carácter instrumental en la preparación para En lugar de ‘discalculia’, la dificultad primaria del aprendizaje
la vida. Hay en esto una alteración del verdadero método de la de la matemática podría denominarse ‘dismatematia’. La mate-
matemática que es el racional, y se debe a razones de carácter mática se ha definido de diferentes maneras según la relación
psicológico, ya que el rigorismo lógico está fuera del alcance del con la matemática que tenga quien la define. Si es un matemáti-
niño. co, que las crea, si es un arquitecto o un contador que la usan, si
Así como en el proceso histórico el progreso de la civiliza- es un maestro o un profesor que la enseñan.
ción determinó que la matemática pasara del terreno empírico al Una definición bastante simple de una persona que enseña
racional, en la enseñanza será el ciclo secundario el encargado matemática es que ‘es una ciencia que tiene por fin la forma-
de realizar análoga transformación en los conocimientos mate- ción de conceptos abstractos, independientes del material em-
máticos de los alumnos. Para fundamentar la aritmética se usa pleado y la situación real de la que surgieron y permite al indi-
el sistema genético, cuyo objetivo es efectuar un ordenamiento viduo razonar sobre formulaciones y proposiciones’ [3]. La
de las diversas partes siguiendo un orden de complejidad cre- matemática comprende la aritmética y la geometría, por lo tan-
ciente, de manera que una teoría aparece como la ampliación de to, no se debe usar dificultad en matemática y dificultad en arit-
otra más simple. mética como sinónimos y, menos todavía, denominar a ambas
En la geometría se usa el sistema axiomático como el más ‘discalculia’.
apropiado. Por su condición de abstracto, la orientación psico- Proponemos una clasificación de las dificultades del apren-
lógica nos indica que debe dar lugar a la intuición y la experi- dizaje de la matemática basada en el proceso de adquisición de
mentación, muy especialmente en la formación de los concep- las nociones en el niño. Por lo tanto, una clasificación de las di-
tos fundamentales de recta, punto y plano en el niño pequeño y ficultades puede ser:
escolar. El primer contacto del alumno con la geometría debe – Dificultad en el aprendizaje de la matemática.
hacerse en el plano conceptual, lo que da la oportunidad de – Dismatematia:
introducir la idea de ‘postulado’ en el primer ciclo. Los postula- a) Disaritmetia:
dos son las propiedades más sencillas de los números en aritmé- 1. Dificultad en la adquisición del concepto de número y
tica y de los puntos, rectas y planos en geometría. su procesamiento.
2. Dificultad en el aprendizaje del cálculo (discalculia):
Diagnóstico topográfico a. Oral.
Para el diagnóstico topográfico son importantes los conoci- b. Escrito.
mientos neurobiológicos y, en este caso, se sabe en qué sectores c. Ambos.
del cerebro se localizan las diferentes habilidades aritméticas. 3. Dificultad en la resolución de problemas.
Para realizar este diagnóstico, lo primero es saber qué hemisfe- b) Disgeometría:
rio está afectado cuando existen alteraciones, si el dominante, el 1. Dificultad en la adquisición de las nociones fundamen-
no dominante o ambos. La adquisición del concepto de número, tales, su reconocimiento, inclusión de clases y clasifi-
su procesamiento y el cálculo se relacionan con ambos hemisfe- cación.
rios, la resolución de problemas con el izquierdo. 2. Dificultad en el planteamiento y resolución de algorit-
En los casos de participación de ambos hemisferios es im- mos con el fin de lograr el trazado de figuras.
portante saber si existen otras dificultades concomitantes. Por 3. Dificultad en la resolución de problemas.
ello, algunos autores hablan de dificultad en las matemáticas
por síndrome de Gerstman, de evolución total o parcial, lo que Existe una interesante correlación entre el proceso mencionado
corresponde al hemisferio izquierdo o dominante. Podría tam- de adquisición de las nociones geométricas en el niño y la apa-
bién decirse por síndrome de Weintraub y Mesulam, que corres- rición de éstas en la historia. Esta nomenclatura puede ser acep-
ponde a la disfunción del hemisferio derecho. table o no, pero sería interesante proponer alguna mejor.
Pero hay que precisar más: en las dificultades aisladas las Las dificultades serían secundarias a:
alteraciones en el número y el cálculo se vinculan a la región – Problemas pedagógicos o institucionales.
parietal inferior, mientras que las dificultades en la resolución – Problemas psicológicos:
de problemas se vinculan al lóbulo frontal izquierdo, por su par- a) Cognitivos:
ticipación en el pensamiento lógico, si bien pueden colaborar 1. Nivel intelectual.
otros lóbulos. 2. Nivel de pensamiento.
En el momento actual, tenemos la ayuda de la imagenolo- 3. Funciones psicológicas superiores.
gía, la resonancia magnética (RM) funcional, la tomografía por a. Gnosias.
emisión de protones o positrones (PET), que permite visualizar b. Praxias.
la alteración. A pesar de ello, estos exámenes muchas veces no c. Lenguaje.
se realizan porque no son esenciales para el diagnóstico sindró- d. De la atención.
mico, que es el que interesa a los padres, y por su costo. e. De la memoria: de funcionamiento a corto o largo
plazo.
Diagnóstico etiológico b) Afectivos.
En la dificultad primaria del aprendizaje de las matemáticas se – Nivel socioeconómico y cultural insuficiente.
plantea, aunque no se ha comprobado, la causa genética y se ha
descartado la causa lesional que era defendida por algunos auto- Agregamos que puede haber dificultades de causa múltiple y
res. Pero de las causas nosotros no tenemos experiencia. secundarias a una dificultad primaria o pueden agregarse una u

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otras secundarias o concomitantes. El hecho de que a la dificul- Puede ser difícil obtener conclusiones válidas por tratarse
tad en la matemática se agregue una dislexia, por ejemplo, o una de una dificultad poco frecuente y que puede afectar diferentes
dificultad en las gnosis o las praxis, no quiere decir que una pro- habilidades. Habría que proponer un trabajo de varios equipos
voque a la otra, ya que pueden ser concomitantes, es decir, cons- con un programa común realizado por los genetistas de todos
tituir una comorbilidad. Puede haber también dificultades de los equipos que integren el estudio.
causa desconocida o múltiple. Proponemos que esto sea discuti-
do por los interesados, ahora o en una reunión organizada espe-
cialmente con ese fin. CONCLUSIONES
Se considera inadecuado el término ‘discalculia’ y se propone
Diagnóstico usarlo exclusivamente en las alteraciones del cálculo. Se propo-
En lo referente al diagnóstico, planteamos la falta de pruebas nen los términos ‘dismatematia’, ‘disaritmetia’ y ‘disgeometría’
estandarizadas en Uruguay y creemos que sería muy útil tener- para las dificultades en matemática, aritmética y geometría, res-
las. Por eso deseamos saber si aquí existen y qué resultados han pectivamente. Se deben proponer denominaciones para las de-
tenido con su aplicación. Nuestra segunda inquietud es compro- más dificultades primarias. Se consideran algunos aspectos del
bar la importancia del factor genético, para lo cual tendríamos diagnóstico. Se destaca el estudio del rendimiento y la compe-
que realizar un estudio genético a todos los niños que tienen di- tencia y se mencionan las características que debe tener la difi-
ficultades específicas del aprendizaje de la matemática. cultad para considerarla dificultad primaria.

BIBLIOGRAFÍA

1. Toranzos F. La enseñanza de la matemática. Buenos Aires: Kapelusz; tades del aprendizaje. 2 ed. Montevideo: Prensa Médica Latinoameri-
l963. cana; 2004.
2. Boyer C. Historia de la matemática. México: Alianza; l991. 4. Van Hout A, Meljac C. Troubles du calcul et dyscalculies chez l’en-
3. Rebollo MA, Brida V, Destouet R, Hackenruch G, Montiel S. Dificul- fant. Paris: Masson; l998.

DIFICULTADES EN EL APRENDIZAJE DE LAS MATEMÁTICAS DIFICULDADES NA APRENDIZAGEM DAS MATEMÁTICAS


Resumen. Objetivos. Plantear la preocupación por algunos aspec- Resumo. Objectivos. Manifestar a preocupação por alguns aspec-
tos de las dificultades del aprendizaje de la matemática relaciona- tos das dificuldades da aprendizagem da matemática relacionados
dos con la nomenclatura y el diagnóstico; dichos aspectos se refie- com a nomenclatura e o diagnóstico; os referidos aspectos refe-
ren al término ‘discalculia’ y al diagnóstico, principalmente el sin- rem-se ao termo ‘discalculia’ e ao diagnóstico, principalmente ao
drómico. Proponer una clasificación que podría ayudar a definir sindromático. Propor uma classificação que poderia ajudar a defi-
una terminología. Considerar los diferentes aspectos del diagnós- nir uma terminologia. Considerar os diferentes aspectos do diag-
tico y determinar cuáles son imprescindibles para diagnosticar las nóstico e determinar quais são imprescindíveis para diagnosticar
dificultades primarias y secundarias. Desarrollo. Con respecto a la as dificuldades primárias e secundárias. Desenvolvimento. Relati-
nomenclatura, se refiere el término ‘discalculia’. Se analizan los vamente à nomenclatura, refere-se ao termo ‘discalculia’. Analisam-
orígenes del término y las razones por las que no debe usarse en se as origens do termo e as razões pelas quais não se deve utilizar
los niños con dificultades del aprendizaje de la matemática. Se nas crianças com dificuldades de aprendizagem da matemática.
propone una clasificación y la forma de denominar los diferentes Propõe-se uma classificação e a forma de denominar os diferentes
tipos, que sin duda debe discutirse. En cuanto al diagnóstico, se tipos, que sem dúvida devem ser discutidos. Quanto ao diagnósti-
plantean algunos problemas que se refieren al diagnóstico sindró- co, apresentam-se alguns problemas que se referem ao diagnóstico
mico, al no existir en Uruguay pruebas estandarizadas para estu- sindromático, por não existirem no nosso país provas uniformiza-
diar el rendimiento en aritmética y geometría, por lo que se reali- das para estudar o rendimento em aritmética e geometria, pelo que
zan pruebas de criterio para intentar establecer el rendimiento realizam-se provas de critério para tentar estabelecer o rendimen-
actual y el potencial. En esta etapa del diagnóstico deben realizar- to actual e o potencial. Nesta etapa do diagnóstico devem realizar-
se los estudios pedagógico y psicológico. Con relación a los diag- se os estudos pedagógico e psicológico. Relativamente aos diag-
nósticos topográficos y etiológico, son importantes los conoci- nósticos topográficos e etiológico, são importantes os conhecimen-
mientos previos, los hallazgos de los estudios realizados y la ima- tos prévios, os achados dos estudos realizados e a imagiologia. A
ginología. La importancia del estudio genético debe definirse en el importância do estudo genético deve definir-se no diagnóstico etio-
diagnóstico etiológico. Conclusiones. Se propone una nomenclatu- lógico. Conclusões. Propõe-se uma nomenclatura que substitua o
ra que sustituya al término ‘discalculia’. En cuanto al diagnóstico, termo ‘discalculia’. Quanto ao diagnóstico, considera-se a oportu-
se plantea la necesidad de tener pruebas estandarizadas. Se jerar- nidade de ter provas uniformizadas. Hierarquiza-se a necessidade
quiza la necesidad de establecer un rendimiento actual y poten- de estabelecer um rendimento actual e potencial. No diagnóstico
cial. En el diagnóstico topográfico se señala la necesidad de ma- topográfico assinala-se a necessidade de uma maior informação
yor información con respecto a la geometría, y en el estudio etioló- relativamente à geometria, e no estudo etiológico a necessidade do
gico, la necesidad de estudiar un mayor número de niños. [REV estudo de uma maior quantidade de crianças. [REV NEUROL 2006;
NEUROL 2006; 42 (Supl 2): S135-8] 42 (Supl 2): S135-8]
Palabras clave. Acalculia. Diaritmetia. Discalculia. Disgeometría. Palavras chave. Acalculia. Disaritmetia. Discalculia. Disgeome-
Dismatematia. Rendimiento. tria. Dismatematia. Rendimento.

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