Los ferrocarriles y la Guerra del Pacfico

Como consecuencia de la guerra del Pacfico (1879-1882), Bolivia perdi la totalidad de la

provincia de Atacama, que la conectaba directamente con el ocano Pacfico. A pesar de varios
intentos y proyectos hasta el comienzo de la guerra, el gobierno boliviano nunca pudo concretar la
unin ferroviaria entre sus puertos martimos y los centros urbanos del Altiplano. Sin embargo,
desde 1873 oper una lnea de ferrocarril entre los poblados de Mejillones y Caracoles (provincia
boliviana de Atacama) dedicada a la explotacin de minerales de plata, hasta que el terremoto de
Antofagasta de 1879 la dej inutilizable.
El 25 de noviembre de 1889, nueve aos despus de que Bolivia se retirara de la Guerra del
Pacfico, arrib a Uyuni la primera lnea de ferrocarril que conect al altiplano con los puertos del
ocano Pacfico.


















La Guerra del Chaco
La Guerra del Chaco (1932-1945) fue el conflicto ms sangriento y costoso que alguna vez haya
enfrentado a dos pases americanos. Lo remoto e inaccesible del territorio disputado contribuy
en gran medida a elevar las bajas totales combinadas de Bolivia y Paraguay, a casi 100.000
hombres. Las tropas bolivianas utilizaron la recientemente inaugurada lnea de ferrocarril entre
Uyuni y Villazn para llegar al sur del pas desde puntos tan lejanos como La Paz, Oruro y
Cochabamba.




















La minera boliviana
Desde la inauguracin del primer ferrocarril en suelo boliviano en 1873 hasta el da de hoy, una de
las tareas fundamentales que sta ha cumplido ha sido la exportacin de minerales. La primera
lnea ferroviaria que lleg al altiplano boliviano en 1889 tuvo como principal promotora y cliente a
la Compaa minera de Huanchaca (Potos). El estao, principal mineral boliviano exportado
durante el siglo XX, fue recolectado a travs de una infinidad de ramales que conectaban a la lnea
principal del ferrocarril con los centros mineros ms dispersos, como Huanuni, Llallagua, Unica y
Catavi.
Hasta el da de hoy, la lnea ferroviaria entre Uyuni y Antofagasta sirve como va principal para las
exportaciones de la mina boliviana ms grande, San Cristobal (Potos).


















Los asaltantes de trenes gringos
Butch Cassidy y Sundance Kid llegaron a Bolivia cruzando la frontera sur en algn punto de 1907,
escapando de la agencia de detectives Pinkerton que les haba seguido el rastro desde los Estados
Unidos. Ambos pasaron varios meses recorriendo el pas, especialmente las minas de plata en los
alrededores de Uyuni.
La tradicin local cuenta que en 1908 ambos pistoleros planearon un ltimo robo para poder
conseguir los recursos necesarios para comprar tierras en el oriente boliviano, y as asaltaron una
remesa de la Compaa minera Aramayo, llevndose cerca de 12.000 pesos de plata. Pocos das
despus, en el pueblo de San Vicente (sur de Uyuni), fueron cercados y finalmente asesinados por
patrullas del ejrcito boliviano.
Hasta el da de hoy se disputa la veracidad de sta historia, pero lo cierto es que los mismos
detectives de la agencia Pinkerton dieron por terminada su caceria humana tras los eventos del
pueblo de San Vicente.
Actualmente, en aquel pueblo existe un pequeo museo que muestra objetos relacionados con los
pistoleros y tambin seala los lugares donde supuestamente ambos fueron enterrados. Adems,
en el pueblo minero de Pulacayo (al este de Uyuni) se conserva un pequeo tren y algunos
vagones que supuestamente fueron asaltados por ellos.













Cementerio o museo
Uyuni fue el centro de las operaciones ferroviarias internacionales ms importante de Bolivia,
desde la llegada del primer tren en 1889. Las conexiones desde los centros mineros hacia los
puertos chilenos, y desde los centros urbanos de consumo hacia los mercados argentinos tenan
como centro logstico a la estacin de Uyuni.
Si bien la conexin ferroviaria tiene ms de 120 aos, su propiedad ha cambiado varias veces de
manos. La primera lnea perteneci a la compaa boliviana Huanchaca, pasando poco despus a
manos de la compaa Inglesa FCAB. Desde 1953, la empresa nacionalizada ENFE tomo a su cargo
la explotacin de la va, solo para transpasarla a su vez, en 1992, a la empresa chilena FCA.
Esta multitud de dueos a provocado disputas importantes en lo que se refiere a las obligaciones y
derechos que cada nuevo dueo tiene sobre los bienes pasivos y activos de la centenaria lnea
ferroviaria entre Uyuni y Antofagasta.
La muestra ms clara en este conflicto es la formacin del ahora famoso Cementerio de trenes en
las cercanas de la estacin de Uyuni. Alguna vez el terreno localizado entre la bifurcacin de las
vas frreas hacia Antofagasta y Villazon, donde se localiza actualmente el llamado cementerio de
trenes, era solo un terreno baldo sin ningn tipo de utilidad. En algn punto a partir de la dcada
de los sesenta la compaa ferroviaria ENFE comenz a utilizarlo para estacionar el material
rodante antiguo en desuso que ya no caba en los galpones de la estacin principal.
La antigedad del material abandonado vara muchsimo entre s. Por ejemplo, encontramos un
par de locomotoras americanas de 1906 junto a otras inglesas de aproximadamente 1950. Ambas
representan los extremos temporales de antigedad en cuanto a locomotoras se refiere.
Posiblemente los ejemplares de 1906 fueron los primeros dados de baja, que arribaron (y
conformaron) al Cementerio de trenes en la dcada de los sesenta. Las locomotoras inglesas de
1950 probablemente llegaron recin en la dcada de los ochentas, poco antes de la capitalizaicn
de ENFE.
En cuanto a cantidades se refiere, actualmente solo existen 18 locomotoras en el Cementerio de
Uyuni, constituyendo una nfima fraccin del total de material que yace ah. La gran parte de la
chatarra y los restos corresponde a vagos de carga y pasajeros de muy distintas pocas, que
fueron abandonados en masa en la dcada de los noventa.
Por informacin recibida del ciudador ad-honorem del lugar averiguamos que la nocin de
cementerio solo podra ser aplicada a partir de un momento posterior a la capitalizacin de ENFE
en 1994. Hasta el momento en el que la nueva empresa chilena (FCA) se hizo cargo de la lnea
ferroviaria occidental de Bolivia, trabajaba en el actual Cementerio de trenes un cuidador pagado
por ENFE que resguardaba la integridad del material en desuso.
Cuando la empresa FCA se hizo cargo de la estacin de Uyuni en 1995, solo recibi una parte tanto
de las instalaciones como del material rodante total que hasta ese punto era propiedad de ENFE.
En ese momento preciso nace el Cementerio de trenes de Uyuni. Al ser material ya descartado no
fue asumido por ninguna de las partes (ENFE residual, FCA y la Alcalda de Uyuni) y la nueva ENFE
residual retir los puestos tanto del cuidador del lugar como de la parte de la estacin que le
corresponda, y en la prctica se repleg completamente a sus oficinas en la ciudad de La Paz.
El cementerio se construy (si es posible usar algn termino para explicar su existencia) a partir de
dos fuerza que notamos in situ. Por un lado, debido a que el material depositado era obsoleto o
inutilizable ya no se le realizaba ningn tipo de mantenimiento, lo que explica el estado general de
oxidacin y ensarramiento de las maquinas. Adems, al haber estado expuestas a las fuerzas
naturales durante varias dcadas, las maquinas perdieron todo rastro de pintura o de otro
material (caucho, madera, plsticos) de sus estructuras.
Por otro lado, a ste dao natural se suma la accin depredadora (carroera) comercial del
hombre, que durante aos aprovecho hasta los ms pequeos rastros de metal reciclable de sus
estructuras. Desde el momento en el que ENFE retir a su cuidador, se desmantelaron los trenes
en busca del bronce de sus placas identificativas (por lo que actualmente solo puede reconocerse
a las locomotoras a travs de especialistas), piezas de acero para los talleres mecnicos e incluso
de sus caeras de cobre. La depredacin llega al punto de que inclusive algunas locomotoras han
perdido la totalidad de sus estructuras secundarias (cabinas, techos, pasamanos). Segn el
ciudador actual, el trabajo de desmantelamiento se realiz principalmente con la ayuda de
maquinaria pesada y en varios das, lo que da cuenta del completo abandono de los trenes del
cementerio.