Las ondas de radio son emitidas por los planetas en nuestro sistema solar, los elementos qumicos en los

cometas y en la Va Lctea, las supernovas, y las otras galaxias y cusares distantes. Estas ondas de radio viajan
por el espacio igual que la luz, y los radiotelescopios pueden interceptarlas. Los astrnomos con frecuencia
convierten estas seales en imgenes. Aqu se muestran tres "imgenes de radio":



Un remanente de supernova La Luna Una Galaxia


Parecen fotografas, verdad? Pero las ondas de radio son invisibles! Entonces, cmo hacen los cientficos
"imgenes de radio" de los objetos del Universo?

Los radiotelescopios se ven as. El disco de un radiotelescopio est hecho de metal y
tiene forma parablica. El telescopio de 140 pies, que se muestra aqu, est apuntando a
un objeto en el Universo. Las ondas de radio emitidas por ese objeto golpean la
superficie del disco, y rebotan. Debido a la forma del disco, todas esas ondas rebotan
hasta la punta del telescopio, el punto focal. Las ondas de radio estn enfocadas all. En
el punto focal, las ondas de radio entran en un receptor. El receptor amplifica las ondas
y las convierte en seales que pueden ser guardadas en una computadora. Los
astrnomos usan las computadoras para transformar esta informacin en imgenes. Si
nuestros ojos estuvieran diseados para ver ondas de radio en lugar de luz, entonces
veramos la imagen. Cmo hacen eso?

Observas todos los cuadraditos? Llamemos a cada uno de estos cuadraditos un pixel. Cada pixel almacena
informacin acerca de las ondas de radio que vienen de un punto en el espacio. El pixel contiguo almacena
informacin del punto ms prximo en el espacio y as sucesivamente. Un radiotelescopio reproduce
digitalmente la imagen de un objeto y recibe ondas de radio de cada punto pequeo del espacio alrededor del
objeto. Algunos puntos pueden tener ondas de radio ms fuertes que otras. Esta informacin est guardada en
pixeles. La computadora transforma esta informacin en nmeros. Por ejemplo, si las ondas de radio son dbiles
en una posicin en particular, un nmero pequeo sera asignado al pixel. Si ninguna onda de radio viniera de
ese punto, la computadora asignara un cero en ese pixel.

Los astrnomos pueden pasar horas, o hasta das, reproduciendo digitalmente la imagen de un objeto para
obtener toda la informacin necesaria. Se pueden demorar semanas en procesar los datos poniendo nmeros
precisos en todos los pixeles. Pero cuando ya tienen todos los nmeros, estn listos para hacer una imagen. Un
astrnomo asignar un color a cada nmero. Entonces, la computadora reemplaza los nmeros por colores, y
as se obtiene una imagen de la fuente de radio!