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Universidad de Alicante Licenciatura en Criminologa
Asignatura: Psicpatas y Asesinos Mltiples (18545)
UNIDAD DIDCTICA 3
EMOCIONES Y PSICOPATA
3.1 Teora de las emociones. Las emociones y el
comportamiento violento en los psicpatas.
Profesor (LOU): Carmelo Hernndez
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EMOCIONES Y PSICOPATA: Introduccin
Casi todo el mundo piensa que sabe qu es una emocin hasta
que intenta definirla. En ese momento prcticamente nadie afirma
poder entenderla" (Wenger, Jones y Jones,1962, pg. 3).
La psicologa de la emocin es una de las reas de la psicologa
en la que existe un mayor nmero de modelos tericos, pero
quizs tambin un conocimiento menos preciso. Posiblemente sea
debido a que se trata, por las propias caractersticas del objeto de
estudio, de un campo difcil de investigar, en el que los estudios
sistemticos son recientes y mucho ms escasos que en cualquier
otro proceso psicolgico, al tiempo que la metodologa utilizada
es, si cabe, mucho ms variada y diversa.
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Habitualmente se entiende por emocin una experiencia
multidimensional con al menos tres sistemas de respuesta:
Cognitivo/subjetivo.
Conductual/expresivo.
Fisiolgico/adaptativo.
Este planteamiento coincide con el modelo tridimensional de la
ansiedad propuesto por Lang (1968).
Para entender la emocin es conveniente atender a estas tres
dimensiones por las que se manifiesta, teniendo en cuenta que,
al igual que en el caso de la ansiedad, suele aparecer
desincrona entre los tres sistemas de respuesta.
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De este modo, una emocin podra definirse como una
experiencia afectiva, en cierta medida agradable o
desagradable, que supone una cualidad fenomenolgica
caracterstica y que compromete tres sistemas de respuesta:
cognitivo/subjetivo, conductual/expresivo y
fisiolgico/adaptativo.
Las emociones juegan un papel importante en el
comportamiento violento. Las personas violentas generalmente
actan movidas por fuertes emociones. Sin embargo en el caso
de los psicpatas hay investigaciones que indican que pueden
ser extremadamente agresivos y, a la vez, fros y distantes.
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Las ltimas investigaciones realizadas con reclusos sugieren
que el estilo fro y depredador caracterstico del psicpata est
relacionado con una deficiencia cerebral en el sistema
defensivo, responsable de la respuesta emocional negativa.
Existe, adems, una relacin entre esa deficiencia emocional,
determinados rasgos de personalidad y ciertas formas
especficas de comportamiento violento.
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A mediados de S.XX la teora vigente en el mbito de la psicologa
sobre las emociones y los mtodos para medirlas asuma la
existencia de un nico Sistema de Activacin (Lindsley, 1951).
La idea central de esta teora era que la activacin del sistema
nervioso simptico y la intensidad de las emociones aumentaban a
medida que lo haca:
La activacin cerebral,
La actividad del sistema nervioso autnomo (conductividad
drmica, ritmo cardiaco,), y
La corteza cerebral (estimulacin mediante EEG)
Estos tres niveles podan utilizarse para medir el estado general de
activacin.
EMOCIONES Y PSICOPATA: TEORA DE LAS EMOCIONES
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Sin embargo, este modelo no poda explicar las obvias
diferencias existentes entre los diferentes estados emocionales.
Donald Hebb (1995), desarroll una teora bifactorial segn la
cul se podan describir los diferentes estados emocionales en
funcin de la direccin y la intensidad de la activacin.
Para Hebb, el comportamiento emocional se explica por el
estmulo ambiental que desencadena la emocin. Por ejemplo,
ante la amenaza de un intruso, un animal puede optar por huir o
atacar dependiendo de las circunstancias.
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En la misma lnea, el psiclogo social, Stanley Schachter
(1964), propuso que las diferencias en la experiencia y en la
expresin de la emocin estaban determinadas por la
interpretacin cognitiva del estado general de activacin, que a
su vez dependan de las circunstancias que lo provocaban.
Con todo lo hasta aqu sealado, se puede destacar la idea de
que en las emociones estn implicados ms de un sistema de
activacin y se procesan en diferentes niveles cerebrales (Lang
y Patrick, 1996), lo que significa que diferentes estados
emocionales desencadenan distintos comportamientos.
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A lo largo de la evolucin, los sistemas cerebrales responsables
de determinados comportamientos (evitar peligros, obtener
recompensas,) que son fundamentales para la supervivencia
del individuo, evolucionaron independientemente.
Los estmulos ambientales asociados a las recompensas o al
castigo activan distintos sistemas cerebrales y predisponen a la
aproximacin o a la retirada. Esta predisposicin es lo que
bsicamente llamamos emocin.
En este sentido, lo que llamamos motivacin supone la
preparacin para un comportamiento adaptativo.
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Hay evidencias de que las emociones implican la activacin de
uno de los dos sistemas cerebrales bsicos:
El aversivo (negativo), que controla el comportamiento de rechazo,
o
El apetitivo (positivo), del que depende el comportamiento de
aproximacin.
Sin embargo, no hay que olvidar de que existe una
comunicacin entre estos sistemas bsicos, de aproximacin y
huda, con otras reas cerebrales, incluyendo:
Los sistemas que controlan la atencin, la memoria y el
pensamiento.
Al igual, las emociones pueden estar influidas por el aprendizaje,
las circunstancias y,
La informacin que en ese momento se procese.
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Por ejemplo, una emocin negativa puede estar provocada por un
estmulo simple (caso de un destello previo a un shock) o por un
estmulo simblico complejo (la descripcin de un suceso trgico);
y el comportamiento resultante (quedarse paralizado, alzarse al
vuelo, atacar,) puede variar dependiendo de las circunstancias.
En resumen: las emociones implican un procesamiento tanto a
nivel subcortical como en la propia corteza cerebral.
Este modelo concuerda con las primeras teoras que resaltaban la
importancia de los factores cognitivos en las emociones. Sin
embargo, el modelo planteado postula que los procesos cognitivos
influyen en la expresin de las tendencias de evitacin ms que en
el estado general de activacin.
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Emociones como el miedo, la aversin o la ira pueden
considerarse como reacciones defensivas fruto de experiencias
pasadas y de las circunstancias de ese momento.
Adems este modelo no establece que el procesamiento cognitivo
se produzca con anterioridad o posterioridad a las emociones, en
realidad, el modelo permite ambas posibilidades.
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Estudios de la emocin que no emplean el lenguaje
1. La lnea de investigacin ms antigua es la que explora la
capacidad de los sujetos para anticipar miedo o ansiedad
cuando esperan recibir un estmulo doloroso, como una
pequea descarga elctrica, o un ruido fuerte ante la escucha
de un sonido.
Conclusiones: Los psicpatas experimentan mucho menos miedo
que los no psicpatas, son menos sensibles frente al miedo que
se puede derivar de un castigo o un estmulo desagradable.
Ante el mismo experimento, Hare concluy:
los psicpatas disminuan la tasa cardiaca, es decir trataban al
estmulo doloroso como si fuera algo simplemente "interesante".
En sujetos no psicpatas la tasa cardiaca aumentaba ante un
estmulo amenazante.
Cmo estudiar la emocin?
Explicaciones desde dentro del individuo
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2. Respuesta de Parpadeo
Ante la presentacin de distintas imgenes (agradables y
desagradables) los psicpatas parpadean lo mismo frente a unas que
frente a otras, lo que sugiere que el valor emocional que para ellos
tienen ambos tipos de imgenes es muy parecido.
3. Evaluacin de imgenes y del contenido emocional que stas
confieren
Se les pide a los sujetos que imaginen frases aprendidas
previamente, unas neutras y otras con elevada carga emocional, de
modo que, en el momento e que un sujeto imagina una de las frases
con carga emocional, la tasa cardiaca aumenta.
En sujetos psicpatas no existe apenas diferencia en la tasa cardiaca
entre los distintos estmulos, lo que revela una capacidad limitada
para sentirse afectados por las emociones.
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Estudios de la emocin que s que emplean el lenguaje
Cleckley destac la importancia del lenguaje hueco" que utilizan
los psicpatas para manipular.
Como consecuencia de ello, el psicpata utiliza el lenguaje sin
llegar a comprender realmente el significado de lo que dice, al
fallar la integracin de la emocin con lo que denotan las palabras.
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1. Potenciales Evocados.
La tcnica consiste en colocar electrodos en la parte superior
de la cabeza de los sujetos, con la finalidad de medir la actividad
cerebral que desarrollan como consecuencia de los estmulos que
se les van presentando.
Por ejemplo, se pone una serie de letras, y el sujeto debe de apretar
un botn cuando identifique una palabra:
ANZUDFHFOPEKJDJEIOENEEOMESAOCXMWIEJHRNBFU
Los estudios revelan que los sujetos no psicpatas reaccionan con
mayor rapidez y acierto ante palabras emocionales (p.ej. muerte) que
ante neutras (p.ej. mesa).
Por el contrario, los psicpatas dan la misma respuesta ante todos los
estmulos con palabras, sin diferenciar las palabras neutrales de las
emocionales.
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Los potenciales evocados son tcnicas
neurofisiolgicas que registran las respuestas
cerebrales provocadas por estmulos sensitivos,
pudiendo ser visuales, auditivos o tctiles
elctricos.
Tambin encontraremos algn tipo de potencial
que tendr una interpretacin "cognitiva".
La tcnica bsica implicar la estimulacin
repetida mediante el mismo estmulo y la
informacin es procesada por un ordenador
adaptado y se representa grficamente en forma
de ondas.
Potenciales evocados cognitivos:
Se utilizan bsicamente en casos de deterioro cognitivo (prdida de memoria, alteraciones de la orientacin, clculo, reconocimiento
de objetos...) para distinguir cuando este es de causa orgnica (enfermedad de Alzheimer u otras demencias) o secundario a un
estado de depresin, sobre todo en el anciano.
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La morfologa de sus potenciales relacionados con eventos era
notablemente diferente a la de los no psicpatas:
Los componentes tardos en regiones centrales y parietales,
eran relativamente pequeos y breves en los psicpatas,
probablemente porque:
Procesaban la informacin rpida y superficialmente.
Slo tomaban una decisin lxica.
Los no psicpatas seguan procesando y mentalmente
activando o elaborando las asociaciones o redes semnticas y
afectivas de las palabras que acababan de ver.
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Los psicpatas exhiban una onda negativa muy larga (llamada
N500), especialmente en el crtex frontal- central (Fz, Cz).
As se establece que dicha onda est relacionada con la
dificultad para integrar significados de palabras en
estructuras lingsticas ms largas o en otras estructuras
conceptuales.
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2. Psicpatas en el escner.
Mediante un escner se realiza el registro de la actividad del
flujo sanguneo que circula en las diferentes partes del cerebro.
La tarea consista en presentar en ordenador, primero 96 palabras
neutras intercaladas con 96 sin sentido; y despus 96 palabras
emotivas intercaladas con otras tantas sin sentido.
Conclusin:
Los cerebros de los psicpatas mostraron mayor actividad que los
cerebros de los no psicpatas ante las palabras emotivas que ante las
neutras:
Los no psicpatas codifican e interpretan habitualmente palabras
emocionales; es decir, habitualmente procesan cognitivamente la
emocin del lenguaje.
Pero los psicpatas han de esforzarse ms para reconocer y
procesar palabras que tienen carga emocional que para procesar
palabras neutrales.
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procesan
cognitivamente la
emocin del lenguaje
de manera habitual
codifican e interpretan
habitualmente
palabras emocionales
los no
psicpatas
han de esforzarse
ms para reconocer y
procesar palabras que
tienen carga
emocional que para
procesar palabras
neutrales
los
psicpatas
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3. Metforas.
Se explora la capacidad de comprender las metforas.
El experimento consista en mostrar 60 expresiones metafricas (30
de carcter emocional positivo y 30 negativo), el sujeto deba de
interpretar literalmente el significado, y seguidamente decidir su
orientacin emocional (muy positiva, +3; o muy negativa, -3).
Conclusiones:
No hubieron diferencias en la comprensin del sentido literal de las
metforas, pero cuando tenan que decidir la orientacin emocional
de las frases, los psicpatas cometan errores graves, por ejemplo:
La frase "el hombre es un gusano que vive en el cadver de la
tierra", la consider muy positiva.
La frase "el amor es un antdoto para las enfermedades del mundo",
la consider muy negativa.
Los psicpatas emplean metforas, ya que en su comportamiento
engaoso y manipulativo, el lenguaje florido y figurativo juega un
papel importante.
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4. Lenguaje incongruente.
Si un psicpata tiene dificultades para comprender el
sentido real, emocional, de las palabras, es lgico que muestre
incongruencias en las cosas que dice, pasando de un asunto a
otro, de manera incongruente y concluyendo cosas que no
siguen el hilo argumental trazado con anterioridad.
Este defecto semntico/emocional puede estar muy
relacionado con la tradicional incapacidad que presentan los
psicpatas para aprender de la experiencia, ya que para aprender
de la experiencia es necesario que nuestra memoria almacene
sentimientos vividos.
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No hubo
diferencias en la
comprensin del
sentido literal de
las metforas
cuando tenan que
decidir la
orientacin
emocional de las
frases, cometan
errores graves
los
psicpatas
La frase "el hombre es un gusano
que vive en el cadver de
la Tierra", la consideran
muy positiva.
La frase "el amor es un antdoto
para las enfermedades del
mundo", la consideran muy
negativa.
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5. Asimetra cerebral.
En personas diestras:
El hemisferio izquierdo procesa el material verbal en su sentido denotativo
o descriptivo
El hemisferio derecho es responsable de lo connotativo y lo emocional.
Parece que los psicpatas tienen dificultades en procesar el material
emocional en su hemisferio derecho, necesitan emplear ambos
hemisferios de modo menos diferenciado y esto implica una
organizacin ms difusa de la actividad cerebral.
Cleckley describi dicha causa denominndola "afasia semntica:
Los psicpatas son capaces de generar palabras, frases y de seguir las
reglas de la gramtica, pero "su lenguaje no representa o expresa nada
significativo...".
Tienen un dficit fundamental semntico, ya que lo que falla es la
integracin y apreciacin normales de la experiencia, del significado de la
propia vida.
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Cleckley describi dicha causa denominndola "afasia
semntica:
Los psicpatas son capaces de generar palabras, frases
y de seguir las reglas de la gramtica, pero "su lenguaje
no representa o expresa nada significativo...".
Tienen un dficit fundamental semntico, ya que lo que
falla es la integracin y apreciacin normales de la
experiencia, del significado de la vida.