a disciplina que estuda a disposio organizada e padronizada de
conectores e meios de transmisso para redes de informtica e telefonia, de modo a tornar a infra-estrutura de cabos independente do tipo de aplicao e do layout. Permitindo a ligao a uma rede de: servidores, estaes, impressoras, telefones, switches, hubs e roteadores. Montar uma rede domstica bem diferente de montar uma rede local de 100 pontos em uma empresa de mdio porte. No apenas porque o trabalho mais complexo, mas tambm porque existem normas mais estritas a cumprir. O padro para instalao de redes locais em prdios o ANSI/TIA/EIA-568, que especifica normas para a instalao do cabeamento, topologia da rede e outros quesitos, que chamamos genericamente de cabeamento estruturado. No Brasil, temos a norma NBR 14565, publicada pela ABNT em 2001. A idia central do cabeamento estruturado cabear todo o prdio de forma a colocar pontos de rede em todos os pontos onde eles possam ser necessrios. Todos os cabos vo para um ponto central, onde ficam os switches e outros equipamentos de rede. Os pontos no precisam ficar necessariamente ativados, mas a instalao fica pronta para quando precisar ser usada. A idia que a longo prazo mais barato instalar todo o cabeamento de uma vez, de preferncia antes do local ser ocupado, do que ficar fazendo modificaes cada vez que for preciso adicionar um novo ponto de rede. Tudo comea com a sala de equipamento (equipment room), que a rea central da rede, onde ficam os servidores, switches e os roteadores principais. A idia que a sala de equipamento seja uma rea de acesso restrito, onde os equipamentos fiquem fisicamente protegidos. Em um prdio, a sala de equipamento ficaria normalmente no andar trreo. Seria invivel puxar um cabo separado para cada um dos pontos de rede do prdio, indo da sala de equipamento at cada ponto de rede individual, por isso criado um segundo nvel hierrquico, representado pelos armrios de telecomunicaes (telecommunications closed). O armrio de telecomunicaes um ponto de distribuio, de onde saem os cabos que vo at os pontos individuais. Normalmente usado um rack, contendo todos os equipamentos, que tambm instalado em uma sala ou em um armrio de acesso restrito. Alm dos switches, um equipamento muito usado no armrio de telecomunicaes o patch panel, ou painel de conexo. Ele um intermedirio entre as tomadas de parede e outros pontos de conexo e os switches da rede. Os cabos vindos dos pontos individuais so numerados e instalados em portas correspondentes do patch panel e as portas utilizadas so ento ligadas aos switches:
Patch panel e detalhe dos conectores Alm de melhorarem a organizao dos cabos, os patch panels permitem que voc utilize um nmero muito maior de pontos de rede do que portas nos switches. A idia que voc cabearia todo o escritrio, ou todo o andar do prdio, deixando todas as tomadas ligadas ao patch-panel. Se for um escritrio novo, provavelmente poucas das tomadas sero usadas de incio, permitindo que voc use um nico switch. Conforme mais tomadas passarem a ser usadas, voc passa a adicionar mais switches e outros componentes de rede, conforme a necessidade. Outra vantagem que com os cabos concentrados no patch panel, tarefas como desativar um ponto ou lig-lo a outro segmento da rede (ligando-o a outro switch ou roteador) ficam muito mais simples. Os patch panels so apenas suportes, sem componentes eletrnicos e por isso so relativamente baratos. Eles so normalmente instalados em racks, junto com os switches e outros equipamentos. Os switches so ligados s portas do patch panel usando cabos de rede curtos, chamados de "patch cords" (cabos de conexo). Cada andar tem um ou mais armrios de telecomunicaes (de acordo com as peculiaridades da construo e a distncia a cobrir) e todos so ligados a um switch ou um roteador na sala de equipamento atravs de cabos verticais chamados de rede primria (eles so tambm chamados de cabeamento vertical ou de backbones). Na entrada do prdio teramos ainda a sala de entrada de telecomunicaes, onde so conectados os cabos externos, como linhas de telefones, links de Internet, e etc.
Temos em seguida a rede secundria (que na norma internacional chamada de "horizontal cabling", ou cabeamento horizontal), que composta pelos cabos que ligam o armrio de telecomunicaes s tomadas onde so conectados os PCs da rede. Estes so os cabos permanentes, que so instalados como parte do cabeamento inicial e continuam sendo usados por muito tempo. Como voc pode notar, este sistema prev o uso de trs segmentos de cabo: a) O patch cord ligando o switch ao patch panel. b) O cabo da rede secundria, ligando o patch panel tomada na rea de trabalho. c) O cabo entre a tomada e o PC. Dentro do padro, o cabo da rede secundria no deve ter mais do que 90 metros, o patch cord entre o patch panel e o switch no deve ter mais do que 6 metros e o cabo entre a tomada e o PC no deve ter mais do que 3 metros. Estes valores foram definidos tomando por base o limite de 100 metros para cabos de par tranado (90+6+3=99), de forma que, ao usar um cabo de rede secundria com menos de 90 metros, voc pode usar um patch cord, ou um cabo maior para o PC, desde que o comprimento total no exceda os 100 metros permitidos. Em um ambiente j existente, os cabos podem ser passados atravs de um teto falso, ou atravs das canaletas usadas pelos fios de telefone. Em casos extremos pode ser usado piso falso (piso elevado), permitindo que o cabeamento passe por baixo. O problema de usar piso falso que os suportes so caros. No caso de prdios em construo, possvel incluir canaletas especficas para os cabos de rede, facilitando o cabeamento:
As salas e os outros ambientes contendo as tomadas, onde ficam os micros, so chamadas de rea de trabalho (work area), j que em um escritrio corresponderiam s reas teis, onde os funcionrios trabalham. Na norma da ABNT, as tomadas so chamadas de "pontos de telecomunicaes" e no de "pontos de rede". Isso acontece porque o cabeamento estruturado prev tambm o uso de cabos de telefone e de outros tipos de cabos de telecomunicao, no se limitando aos cabos de rede.