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ISSN: 0211-8327 ST V D I A GEOLGICA SA LM A NT I CENSI A , 35 (1999): p.

21-39
EVOLUCIN GEOLGICA Y SU RELACIN
CON LA MINERALIZACIN EPITERMAL
EN EL REA EL DORADO-MONSERRAT,
MACIZO DEL DESEADO, SANTA CRUZ,
ARGENTINA.
[Geologic Evolution and its relationship with the Epithermal Mineralization at the El
Dorado-Monserrat Area, Deseado Massif, Santa Cruz, Argentina.]
LEANDRO E. ECHAVARRA (*)
(*): INREMI, Univ. Nac. de La Plata, calle 47 n 522 (1900), La Plata, Argentina,
(e-mail: echable@arnet.coin.ar)
(FECHA DE RECEPCIN: 1999-07-08) (FECHA DE ADMISIN:: 1999-09-02 )
BIBLID [0211-8327 (1999) 35; 21-39]
RESUMEN: En este trabajo se han estudiado las caractersticas litolgicas y
estructurales del rea comprendida entre las Estancias El Dorado y Monserrat, Macizo
del Deseado, Argentina y sus relaciones con la mineralizacin epitermal. La minerali-
zacin se hospeda en rocas volcnicas del Jursico medio, correspondiente a la Forma-
cin Bajo Pobre, y se encuentra ligada genticamente a la Formacin Chon Aike
(Jursico medio-superior), la que se ha dividido en 4 subunidades conformadas por
ignimbritas, megabrechas, depsitos de cada piroclstica y lavas acidas. La ubicacin y
distribucin de estas litologas, junto con el anlisis estructural han permitido explicar el
desarrollo de los centros volcnicos (tipo caldera), su posterior fracturacin y su
relacin con la mineralizacin epitermal.
Palabras clave: Depsitos epitermales, vulcanismo jursico, Macizo del Deseado,
Patagonia, Argentina.
ABSTRACT: This paper deals with the litological and structural characteristics of the
El Dorado-Monserrat area, Deseado Massif, Argentina, and its relationship with the
epithermal mineralization. The mineralization is hosted by mid-Jurassic volcanic rocks
of the Bajo Pobre Formation, and its origin is related to the Chon Aike Formation (mid-
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Macizo del Deseado, Santa Cruz, Argentina.
upper Jurassic), where four sub-units have been identified. These are composed by
ignimbrites, megabreccias, piroclastic fall deposits, and volcanic flows. The location
and distribution of the mentioned units together with the structural features of the region
have allowed to explain the volcanic center (caldera type) development, its later
regional fracturing, and how these episodes are related to the epithermal mineralization.
Key words: Epithermal deposits, Jurassic vulcanism, D eseado Massif, Patagonia,
Argentina.
INTRODUCCIN
En el mbito del M acizo del D eseado, provincia de Santa Cruz, se localizan
varios depsitos epitermales emplazados en rocas volcnicas intermedias a bsicas
de la formacin Bajo Pobre (Jursico medio) y en un sistema vulcano-piroclstico
reunido en la formacin Chon A ike (Jursico medio-superior). Se trata de sistemas
vetiformes de baja sulfuracin constituidos en gran parte por cuarzo con importan-
tes contenidos en oro y plata (SCHA LA M UK et al., 1995; SCHALAMUK et al , 1997).
En el citado complejo vulcaniclstico resulta difcil distinguir la forma de los
aparatos volcnicos originales, ya que la tectnica de bloques y las efusiones
baslticas ms modernas enmascaran las formas volcnicas.
La finalidad de este trabajo es plantear la evolucin geolgica de la regin
estudiada, el origen de las fuentes de calor y los fluidos que formaron el depsito
mineral presente, as como la mecnica de su emplazamiento, sobre la base de
trabajos de campo detallados, interpretacin de imgenes satelitales y fotografas
areas, estudios de fracturacin, anlisis petro y calcogrficos.
La zona considerada se ubica en el D epartamento M agallanes de la provincia
de Santa Cruz, A rgentina, entre los paralelos 48 2 y 48 39' S y los meridianos
68 25' y 68 50' W. Se localiza aproximadamente a 100 km al N W de la localidad
de Puerto San Julin.
MARCO GEOLGICO
El M acizo del D eseado es una provincia morfoestructural ubicada en el centro
de la provincia de Santa Cruz. Est conformada por un basamento metamrfico, de
asomos aislados y reducidos de metamorfitas de bajo y mediano grado, incluidas
por D I PERSIA (1960) en la formacin La M odesta, asignada al Precmbrico
superior. Sobre estas rocas se han desarrollado, durante el Permotrisico, algunas
cuencas fluviales, representadas por las formaciones La Golondrina (A RCHA N-
GELSKY, 1958), El T ranquilo (Di PERSIA , 1965) y la Juanita (A RROND O, 1972).
D urante el T risico superior a Jursico inferior se establece una intensa
tectnica traccional, cuya primera manifestacin sera la intrusin de cuerpos
granticos en el sector oriental del M acizo del D eseado, ocurrida entre los 193 y
203 m.a. (V RELA et al, 1991; PA NKHURST et al, 1993).
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D urante el Jursico inferior a medio ocurre la efusin de un amplio campo
volcnico de composicin intermedia a bsica, tpico de erupciones fisurales
(PA NZA , 1995) que se denomina formacin Bajo Pobre (LEST A & FERELLO, 1972).
En el Jursico medio-superior se observa una evolucin hacia rocas ms acidas que
forman un campo ignimbrtico de gran extensin (D E BA RRIO, 1993; PA NKHURST et
al, 1993), donde se reconocen flujos piroclsticos, tobas laminadas, domos lvicos,
megabrechas (FERNND EZ et /., 1996). E stas rocas se renen en las formaciones
Chon A ike y La M atilde, que conforman el Grupo Baha Laura (ST IPA NICIC & REIG,
1957). A soci ado al event o vol cni co menci onado se forman las di st i nt as
manifestaciones epitermales presentes en este mbito geolgico (A RRIBA S et al.,
1996).
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Ro Gallegos
REFERENCIAS Escala:
O 1
^ F. La Matilde
FF7T1 -
Li J Lavas
Fallas
reas mineralizadas
g Depsitos finos de bajos i Li i J Dep. de Cada
1^1 Depsitos de deslizamientos [ ^ ; Megabrechas
L_^J Ignimbritas i 7 ! Basaltos cuartarios
[IDO F Saquero
\ ^ F. Bajo Grande
2km
Grupo
B. L aura
!l:._k; Brechas 1 p.
L J Andsites J Bajo Pobre
Fig 1. Mapas de ubicacin y geolgico del rea estudiada, donde tambin se hallan
representadas las dos zonas con mineralizaciones epitermales.
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El rgimen extensional culmina con la separacin de los continentes americano
y africano y produce, durante el Cretcico, la apertura de pequeas cuencas donde
se depositan sedimentos tobceos de las formaciones Bajo Grande y Baquer.
Finalmente, durante el T erciario y Cuaternario, se produce la efusin de
numerosas coladas de basaltos olivnicos intercaladas con depsitos marinos y
continentales de las formaciones Patagonia y Santa Cruz, respectivamente.
MARCO GEOLGICO LOCAL
Las rocas ms antiguas aflorantes en la zona de las estancias El Dorado y
Monserrat corresponden a vulcanitas de la formacin Bajo Pobre (figura 1), las que
fueron reconocidas por primera vez por Di PERSIA (1956) y D E GIUSTO (1956),
aunque la denominacin actual es debida a LESTA & FERELLO (1972), quienes
incluan a esta unidad dentro del Grupo Baha Laura. Posteriormente D E GIUSTO et
al. (1980) sostienen que no debe ser incluida en dicho grupo ya que la consideran
en relacin de discordancia angular con respecto a las unidades suprayacentes; este
criterio tambin es seguido por PANZA (1995).
Dentro de la formacin Bajo Pobre se han reconocido dos unidades fcilmente
diferenciables, una de ellas est formada por rocas volcnicas intermedias,
principalmente andesitas, mientras que la otra la conforman brechas volcnicas,
tambin de composicin mesosilcica.
La subunidad andestica se caracteriza por su morfologa de lomadas suaves y
redondeadas, de color gris oscuro o rojizo; generalmente ocupa zonas deprimidas
del paisaje. Los afloramientos suelen ser muy pobres, estando las superficies de las
citadas lomadas cubiertas por pequeas lajas de vulcanitas en un avanzado estado
de meteorizacin. En muestras de mano poseen textura africa a porfrica,
constituida por una pasta afantica, con escasos fenocristales de plagioclasas de
aproximadamente 1 2 mm; tambin se observan mafitos de color verde, comple-
tamente alterados.
En lmina delgada la textura puede ser clasificada, en general, como
microporfrica con abundantes microfenocristales de plagioclasas, clinopiroxenos,
y ms escasos y pequeos de ortopiroxenos. La base suele estar constituida por
tablillas de plagioclasas entre las que se disponen pequeos cristales de ortopi-
roxenos (hiperstena) y clinopiroxenos (augita), conformando una textura intergra-
nular. La proporcin de vidrio es variable, en la mayora de los casos no se observa
claramente, pero en otros forma texturas intersertales, distribuyndose entre las
tablillas de plagioclasas. La textura ms frecuente que presenta la pasta de estas
rocas es la microltica, donde las plagioclasas se encuentran totalmente
desordenadas; sin embargo, localmente, estos microlitos se orientan y se disponen
paralelos, originando una textura microltica fluidal.
Las microfenocristales de plagioclasas son tabulares de 0,6 y 1,5 mm, se
encuentran maclados, zonados y con una incipiente alteracin arglica a partir de
las fracturas y los planos de clivaje. De acuerdo a la composicin, la plagioclasa
ms comn es la andesina.
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Los clinopiroxenos, augitas, tambin son abundantes, alcanzando hasta 1 mm,
suelen estar fuertemente alterados y fracturados; con bordes de reaccin, probable-
mente de anfboles. Estos cristales se encuentran zonados y maclados, siendo ms
abundantes como fenocristales y muy subordinados en la pasta. Suelen conformar
glomerulus por s solos o acompaados de plagioclasas.
Se han reconocido tambin ortopiroxenos, de menor tamao que los descriptos
precedentemente, alcanzando a medir 0,5 mm. Poseen forma prismtica a
subredondeada, anhedral, con un suave pleocroismo de incoloro a verde-rosado. En
general, se encuentran sin alteracin conspicua y sin bordes de reaccin, siendo
abundantes en la pasta, distribuidos entre los microlitos de plagioclasas.
Los principales minerales accesorios son pequeos individuos
equidimensionales de magnetita con frecuentes desmezclas de ilmenita. En algunas
muestras se observaron cristales de ilmenita con desmezclas de magnetita.
La Subunidad de brechas volcnicas se apoya sobre la anteriormente descripta.
Se trata de depsitos mantiformes de 4 a 6 m de potencia, que se encuentran
suavemente deformados con rumbo variante de E-W a NE, e inclinaciones de
alrededor de 20 al S y SE. Las brechas estn constituidas por clastos de andesitas y
basaltos de tamaos muy variables, desde pocos cm hasta prcticamente 1 m de
dimetro; generalmente los ms pequeos poseen formas angulosas mientras que
los mayores tienden a ser redondeados. La base en la que se encuentran dichos
clastos es de color gris oscura, abundante, maciza y cerrada, constituyendo una
textura matriz sostn. Estas brechas volcnicas de composicin intermedia estn
gentica, espacial y temporalmente ligadas a las andesitas que se encuentran por
debajo, originndose, probablemente, por eventos eruptivos explosivos y podran
indicar, por el tamao de sus clastos, una relativa cercana al centro efusivo. En
ocasiones, estas brechas se encuentran fuertemente silicificadas originando
esca as verticales de varios m de altura, mientras que en otros casos, sobre todo
cuando se encuentran en contacto directo con la formacin Chon A ike, sus
afloramientos son deleznables y suelen pasar inadvertidas.
La formacin Chon Aike fue descripta por Di PERSIA (1956, 1957, 1958) y D E
GiuSTO (1956, 1959), quienes la incluan dentro de la "Serie o Complejo Porfrico".
Fueron STIPANICIC & REIG (1957) los que crearon la denominacin de "Serie de
Chon Aike" y ms tarde, ARCHANGELSKY (1967) la llam formacin Chon Aike,
adecuando de esta manera el trmino al cdigo de nomenclatura estratigrfica.
La formacin Chon Aike se apoya sobre la formacin Bajo Pobre, confor-
mando un relieve ms abrupto, con paredes verticales formadas por mantos de
ignimbritas de hasta 20 m de potencia, intercaladas con niveles ms deleznables,
probablemente zonas menos soldadas del flujo piroclstico o niveles de tobas
intercalados con ellos. Esta formacin ha sido subdividida en 4 subunidades de
acuerdo a sus caractersticas petrogrficas.
La subunidad de mayor importancia en cuanto a la superficie aflorante es la
ignimbrtica. En su mayor parte, est constituida por mantos de ignimbritas de
composicin rioltica a riodactica de textura porfrica, con numerosos
cristaloclastos de cuarzo, feldespatos alcalinos (principalmente sanidina) y biotita
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parcialmente desferrizada. Los vitroclastos son abundantes, as como los litoclastos
de rocas volcnicas y piroclsticas acidas. Estos componentes se encuentran
inmersos en una matriz fina, cuarzo-feldesptica, producto de desvitrificacin, que
suele presentar diversos colores de acuerdo a la alteracin, que van desde gris claro
a morado-violceo.
Las tobas intercaladas con los mantos descriptos son, en general, finas, con
granulometras de 1 a 2 mms, vitreas y con cristaloclastos de cuarzo, escaso
feldespato y biotita. Estn dispuestas en bancos muy delgados y continuos, con
leves cambios en la coloracin, siempre en tonos claros. Entre ellos, se encuentran
algunos bancos ms gruesos, de hasta 40 cm de potencia, donde aumenta el tamao
de los clastos, principalmente de los litoclastos, que pueden alcanzar los 5 cm de
dimetro.
La alteracin silcea suele ser conspicua, observndose venillas de palo color
salmn y/o blanco, y cuarzo de grano fino, que se intruyen en varios juegos de
diaclasas.
En el rea de las estancias San Juan y M onserrat aparecen rocas muy
silicificadas, en ocasiones brechadas tectnicamente y cementadas por material
silceo, formando crestones subverticales alineados, macizos, con fractura concoide
y superficies opalizadas. Es importante destacar la piritizacin de la zona,
evidenciada por boxworks limonitizados.
Unos 4500 m al S de la estancia Monserrat y, aproximadamente 2000 m al W
del camino vecinal, aparece la subunidad magabrecha, conformada por
afloramientos discontinuos e irregulares, que apoyan sobre ignimbritas. Se trata de
brechas de textura clasto sostn, constituidas por individuos de gran tamao,
mayores a 2 m de dimetro y formas angulosas; en todos los casos, estos clastos
son de las ignimbritas antes descriptas, que se encuentran rotadas y fragmentadas.
La matriz est integrada por fragmentos de la misma composicin, con tamaos
variables desde algunos mm a decenas de cm.
Unos 4 km al S de la estancia M onserrat se encuentra una subunidad
compuesta por una sucesin de depsitos de cada piroclstica, constituida por
bancos que poseen entre 2 y 5 m de potencia de brechas volcnicas que gradan a
lapillitas lticas hacia el techo. Las psefitas gruesas estn formadas por litoclastos,
principalmente de ignimbritas moradas y rosadas, tobas finas y algunas vulcanitas
porfricas, de hasta 0,8 m de dimetro, de subangulares a bien redondeados. Los
pmez, de color gris y blanco, alcanzan varios cm de dimetro. Tambin se
reconocen escasos cristaloclastos de cuarzo de 2 a 3 mm, dispersos en una matriz
fina, de color rojo violcea. Gradualmente y hacia arriba disminuye el tamao de
grano, pasando por lapillitas lticas de colores grisceos, para finalizar en el techo
de cada banco con tobas de pocos cm de espesor. La actitud de los bancos es
subhorizontal con una suave inclinacin al S y se apoyan sobre la subunidad
ignimbrtica.
Por liltimo, la subunidad lvica est representada por afloramientos que en
conjunto poseen forma subcircular y relieve positivo, de alrededor de 800 m de
dimetro, ubicada al S de los depsitos de cada anteriormente descriptos y
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dispuestos sobre la subunidad ignimbrtica. Son lavas riolticas, finamente
laminadas, producto de la fluidalidad. El carcter cido y, por lo tanto viscoso de
estas lavas, se pone de manifiesto en las contorsiones y curvaturas que poseen las
lminas o filetes. Dispersos en la pasta descripta se hallan numerosos fenocristales
de cuarzo de hasta 2 mm de dimetro; feldespato potsico, que se encuentra casi
totalmente lixiviado, y pequeos fenocristales de biotita (menores a 1 mm), parcial-
mente desferrizados, que se disponen paralelos a las lneas de flujo.
En seccin delgada, se observa que los fenocristales ms abundantes son los de
cuarzo, que se presentan lmpidos, con grandes engolfamientos, generalmente
anhedrales y subredondeados. D entro de ellos se han detectado inclusiones
fundidas de ms de 100 m de tamao. Los feldespatos potsicos suelen ser de
mayores tamaos, llegando a medir varios mm, pero se encuentran en un avanzado
estado de alteracin. Los fenocristales de biotita poseen formas de lminas
alargadas, con un fuerte pleocroismo castao oscuro-verdoso, evidencindose
claramente la orientacin paralela al flujo.
La pasta est constituida por un fino mosaico de cuarzo, posiblemente producto
de desvitrificacin, debido a su pequeo tamao, la presencia de formas
ameboidales y la gran cantidad de impurezas. Entre los cristales de cuarzo se
reconocen otros de feldespato potsico, de mayor tamao y forma subhedral, en un
avanzado estado de alteracin serictica.
Se reconocieron tambin pequeos xenolitos de rocas volcnicas de textura
microltica. Alcanzan hasta 1 mm de dimetro y estn formados por tablillas de
plagioclasas dispuestas desordenadamente, entre las que se observan abundantes
minerales opacos, posiblemente magnetita. Se atribuye la procedencia de estos
fragmentos a las andesitas subyacentes de la formacin Bajo Pobre.
La formacin La Matilde se encuentra, en general, ubicada en sectores bajos,
sin gran expresin topogrfica, conformando afloramientos semicubiertos a
totalmente cubiertos por sedimentos modernos. Se observan sus caractersticas en
los escasos cortes de los arroyos y en algunas lomadas ms pronunciadas donde es
posible contar con un perfil transversal ms representativo de esta unidad. All, se
puede apreciar que se trata de tobas finamente estratificadas de composicin vitrea
a cristalina con abundante biotita y cuarzo subordinado, intercaladas con tufitas de
grano fino de composicin ltica, y mantos ignimbrticos que no superan los 3 m de
potencia. En general, las tobas son finas con granulometras de 1 a 2 mm,
dispuestas en bancos delgados y continuos. Intercalados con stas se observan
algunos estratos algo ms gruesos (hasta 40 cm de espesor) de tobas con mayor
porcentaje de lticos que pueden llegar a medir 5 cm de dimetro. En las cercanas
de la estancia El Dorado se reconoci un paleocauce de unos 20 m de ancho y un
espesor mximo de 1,5 m, de forma lenticular y base erosiva, con clastos,
principalmente de ignimbritas, de hasta 0,8 m de dimetro.
En relacin de discordancia angular sobre las unidades descriptas
anteriormente se depositan las rocas de la formacin Bajo Grande, que se halla en
un rea limitada al W de la estancia El Dorado, ocupando zonas bajas y deprimidas
del relieve, conformando pobres afloramientos de superficies rojizas. Se trata.
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aparentemente, de la parte cuspidal de la secuencia integrada por rocas epiclsticas
ltico-cuarzosas muy friables. Son areniscas gruesas y conglomerados grises y
rojizos, teidos por xidos de hierro. Las psefitas estn formadas por clastos
subangulosos a subredondeados de vulcanitas porfricas e ignimbritas con
abundante matriz arenosa. Las psamitas tambin poseen clastos de rocas volcnicas
acidas y cristaloclastos de cuarzo cementados por un ligante ferruginoso o silceo.
La formacin Baquer se encuentra cubriendo discordan temen te a las unidades
antes descriptas. Sus afloramientos forman parte del miembro superior con su
clsica alternancia de cineritas blancas y gris blanquecinas, con tobas ms
resistentes de tonos castao-amarillentos que se destacan como pequeas cornisas
de posicin horizontal. Posee intercalaciones de areniscas gruesas y conglomerados
muy compactos debido al abundante cemento silceo, presenta un color de
afloramiento rojizo a morado debido a los xidos de hierro.
Cubriendo a las unidades descriptas se desarrollan extensas coladas baslticas
de edad pleistocena superior asignadas a la formacin La Angelita (PANZA, 1995),
compuesta exclusivamente por basaltos olivnicos, con una seccin superior,
vesicular o amigdaloide, y otra inferior, con una marcada disyuncin columnar. En
las laderas esca adas de dichas coladas se producen derrumbes y deslizamientos
que cubren, en algunos casos, amplios sectores.
Por ltimo, se debe hacer mencin a los numerosos bajos que se ubican en la
regin, los que se encuentran secos la mayor parte del ao; estn rellenos por
materiales psamo-pelticos.
GEOQUM ICA
Se ha analizado la composicin de elementos mayoritarios y trazas de muestras
recolectadas para tal fin en los afloramientos de la formacin Bajo Pobre que se
encuentran dentro del rea de estudio. Cabe hacer notar que, de las 29 muestras
analizadas, slo se han considerado para la clasificacin y caracterizacin
geoqumica de estas rocas, 22 muestras, descartando las 7 restantes debido a las
siguientes causas: 1. avanzado estado de alteracin que se observ en ellas al
estudiar los cortes petrogrficos, y 2. concentraciones anmalas de ciertos elemen-
tos o relaciones entre ellos, como es el caso de la relacin K2Q/Na20 elevada,
producto de un metasomtismo potsico relacionado con actividad hidrotermal
(ECHAV ARRA, 1997a).
En su mayora, se trata de una asociacin mesosilcica, con un rango de slice
bien definido entre los 59 y 62%. Se clasifican como andesitas y escasas dacitas al
plotearlas en un diagrama TAS (LE MATRE, 1989)(figura 2a). Las andesitas poseen
un tenor de potasio de medio a elevado (figura 2b).
Los diagramas de distribucin de Harker (figura 3), muestran variaciones
normales de los xidos. Aunque el intervalo de SO2 es pequeo como para
observar claramente el comportamiento de los distintos xidos, se puede determinar
con certeza la disminucin del contenido de CaO, MgO y FeO, al aumentar la
slice. Por el contrario, los lcalis poseen una correlacin positiva con SO2, siendo
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la tasa de incremento de Na20 menor que la de KjO, resultando en una leve
disminucin de la relacin NajO/KjO al aumentar la slice, comportamiento
caracterstico en este tipo de andesitas (GILL, 1981).
La mayora de las muestras analizadas se clasifican como calcoalcalinas, de
acuerdo al criterio de IRVINE & BARAGAR (1971) y de MIYASHIRO (1974), eviden-
ciando un trend evolutivo caracterstico de este tipo de rocas al plotearlas en un
diagrama AFM (figura 4). Sin embargo, algunas de las muestras caen en el campo
15
10
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2
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\ Fonolita
fonolita.'
Foiditas
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50 55 60 65
SiO j(%)
Fig. 2. a. Diagrama de clasificacin de rocas volcnicas (Le MATRE, 1989). Las muestras de la
formacin Bajo Pobre analizadas caen en el campo de las andesitas y escasas dacitas.
b. Diagrama de clasificacin de andesitas de acuerdo a su contenido en slice y tenor de potasio
(GiLL, 1981).
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de las toletas. Significativamente, estas muestras poseen ilmenita, con desmezclas
de magnetita como mineral accesorio, evidenciando una menor fugacidad de
oxgeno y consiguientemente mayor proporcin de hierro como Fe+2, hecho que
podra ser el responsable de la ubicacin de estas muestras dentro del campo
toletico en el diagrama AFM.
Los elementos traza poseen una signatura geoqumica caracterizada por una
relacin K/Rb entre 150 y 280, y una relacin Zr/Y alrededor de 6. Al comparar sus
contenidos con los de la Formacin Chon Aike (figura 5), se obtienen curvas de
distribucin anlogas en los diagramas tipo spider, evidenciando condicionantes
similares para ambas unidades. Los trminos cidos, representados por las
ignimbritas riolticas de la Formacin Chon Aike se encuentran enriquecidos en
elementos litfilos como Ba, K, Rb, y en tierras raras livianas; mientras que los
elementos siderfilos como el Ti, disminuyen su concentracin al aumentar el tenor
en slice.
50
4
60 7
S!02
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50
O
^ 2
5
-
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60
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S02
Fig. 3. Diagramas de Marker relacionando el contenido en slice con algunos xidos
mayoritarios. El CaO, FeO, MgO y MnO disminuyen al aumentar el contenido en SO2, mientras
que la correlacin entre los lcalis y la slice es positiva.
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Calcoalcalino
Na^O + K^O
MgO
Fig. 4. Grfico de discriminacin toletico-calcoalcalino de MIYASHIRO (1974). La mayora de las
muestras se platean en el campo calcoalcalino.
1000
o



y 100
o
o
c
o

"c
<
c
o
o
iO
0,1
m F.
F,
O F .
Baj o Pobre (n = 22) 62%
Baj o Pobr e* ( n=9) 58. 7%
Chon Aike* (n = 1Z8) 67. 5%
Chon Aike ( = 29) 73%
Rb Nb La Ce Sr
El ementos
Nd Zr Ti
Fig. 5. Diagrama tipo spider donde se representan los contenidos de elementos traza,
normalizados con condritos, de acuerdo con THOMPSON (1982). * datos tomados de PANKHURST &
RPELA (1995), ** anlisis realizados sobre ignimbritas de la F. Chon Aike en el rea de La
Josefina, Manantial Espejo y NW de la provincia de Santa Cruz (estos ltimos tomados de DE
BARRIO, 1993).
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Evolucin geolgica y su relacin con la mineralizacin epitermal en el rea El Dorado-Monserrat,
Macizo del Deseado, Santa Cruz, Argentina.
ESTRUCTURA
El rea del D eseado es considerada un Nesocratn debido a su carcter estable,
persistentemente subpositiva e indeformable tangencialmente (HA RRINGT ON, 1962).
D icha rigidez, mantenida durante toda su evolucin geolgica, resulta en una
estructura relativamente sencilla, donde el gran espesor de sedimentos y vulcanitas
depositados sobre el basamento se ha mantenido prcticamente indeformado o
mostrando solamente alabeamientos y suaves combamientos que son producto del
acomodamiento de los bloques del zcalo.
Sin lugar a dudas el rasgo estructural dominante en la regin es el fallamiento,
que ha dado lugar a la formacin de bloques con movimientos diferenciales, a
partir de los cuales se han generado pilares y fosas. La observacin directa de estas
fracturas es difcil, solamente se hallan en el campo evidencias indirectas de su
existencia, como son la presencia de brechas silicificadas que sobresalen en el
terreno como crestones alineados en distintas direcciones; espejos de friccin poco
abundantes, la mayora de posicin subvertical, con estras en las que se han
medido raques cercanos a los 90; tambin los cursos de agua se encuentran
orientados preferentemente en las direcciones de mxima fracturacin, lo cual hace
pensar que se encuentran controlados por zonas de debilidad.
El estudio de imgenes satelitales T M ha permitido identificar, en el rea
comprendida entre las estancias El D orado y M onserrat, un claro lincamiento
subcircular de aproximadamente 6 km de dimetro, que es cortado por un juego
i mpor t ant e de fract uras de di r ecci n E-W que son las r esponsabl es del
levantamiento del pilar M onserrat.
D el anl i si s de l i ncami ent os efect uado se desprende que exi st en dos
direcciones de fracturacin predominantes en sentido NW-SE, hecho ya resaltado
para la Patagonia Extraandina por WIND HA USEN (en V ENING M EINESZ, 1947). Ellas
son interpretadas como reactivaciones de direcciones regmticas presentes en el
zcalo cristalino (D ESSA NT I, 1973). Estas direcciones de N30W y N60W,
corresponden a los sistemas "El T ranquilo" y "Bajo Grande", respectivamente
(PA NZA 1982 y 1995), que se habran generado debido a esfuerzos compresivos
desde el W-NW, para el sistema El T ranquilo y SE para el sistema Bajo Grande.
MINERALIZACIN Y ALTERACIN HIDROTERMAL
D i versos aspectos de los depsi t os mi neral es han sido det al l ados por
ECHA V A RRA (1995, 1997a y 1997b) y ECHA V A RRA & ET CHEV ERRY (1998). La
mineralizacin se aloja en vetas que totalizan aproximadamente 10.000 m de
corrida, situadas en dos zonas diferentes; la ms importante se localiza en las
inmediaciones de la estancia M onserrat, mientras que la segunda se ubica unos 6
km al del casco de la estancia E l D orado. E l espesor de las vetas generalmente es
reducido, con un promedio de 0,85 m, aunque poseen grandes variaciones a lo
largo del rumbo, llegando a medir; en algunos casos hasta 4 m de potencia. E l
principal mineral formador de las vetas es el cuarzo, seguido de baritina, pirita,
cristobalita, adularla, magnetita, hematita y oro.
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Evolucin geolgica y su relacin con la mineralizacin epitermal en el rea El Dorado-Monserrat,
Macizo del Deseado, Santa Cruz, Argentina.
33
Brechas
Andesitas ^ ^ ^ ^ ^ j j p Bosoment
Fig. 6. Esquema de la evolucin geolgica de la caldera y sistema hidrotermal asociado del
sector El Dorado-Monserrat.
1. Perodo de tumescencia y derrames lvicos correspondientes a la formacin Bajo Pobre.
2. Formacin de la Caldera y colmatacin por flujos ignimbrticos de la formacin Chon Aike,
subunidad ignimbrtica. Derrumbes en las paredes del borde de la caldera originan las rocas de
la subunidad megabrecha.
3. Implantacin de domos riolticos formados por vulcanitas acidas (subunidad lvica) y
piroclastitas asociadas (subunidad aglomerdica), asociados a las fracturas anulares de borde de
la caldera.
4. Depsito de tobas en las zonas deprimidas, hacia fuera de la caldera, e implementacin de un
flujo hidrotermal, que circula por los juegos de fallas y diaclasas reactivadas, y lleva a la
formacin de la mineralizacin epitermal.
5. Fallamiento que provoca el ascenso de los pilares Monserrat y Cerro Rubio, posibilitando la
erosin de las rocas suprayacentes y consecuente aparicin en supe cie de las estructuras
mineralizadas.
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34 L E A N D R O . E C H A ARRA
Evolucin geolgica y su relacin con la mineralizacin epitermal en el rea El Dorado-Monserrat,
Macizo del Deseado, Santa Cruz, Argentina.
Se observan distintas generaciones de minerales del grupo de la sflice, cada una
de ellas con texturas caractersticas: reemplazo, precipitacin en espacios abiertos y
recristalizacin (ECHA ARRA, 1997b). Estudios de inclusiones fluidas en cristales
de cuarzo de textura de reemplazo y relleno de espacios abiertos arrojaron
temperaturas de precipitacin entre los 180 y 280C (ECHA ARRA, 1997a).
La adularla se dispone generalmente, en el contacto con la roca de caja. Se
presenta en cristales subhedrales a euhedrales, cuneiformes o con secciones
rmbicas de hasta 150 m de tamao.
El oro constituye pequeos individuos de forma irregular, de hasta 100 m de
tamao, asociado al cuarzo de grano grueso. Presenta tonalidades amarillentas con
sectores ms claros dispuestos en el centro de los granos, evidenciando mayor
contenido en plata.
En el sector Monserrat, el oro posee un promedio de 6,2 ppm, mientras que la
plata alcanza 152,75 ppm (ECHA ARRA & ETCHEVERRY, 1998). Los metales base se
presentan en muy baja concentracin, en coherencia con la ausencia total, en
superficie, de sulfuros de metales base y/o minerales producto de su alteracin.
T odos los filones identificados hasta el momento se emplazan en rocas
volcnicas intermedias correspondientes a la formacin Bajo Pobre. Se trata de
andesitas y brechas volcnicas alteradas, en las que se han reconocido dos zonas
principales de alteracin, denominadas flica y propiltica. La primera se halla
ubicada en las cercanas de las estructuras vetiformes y se puede subdividir en una
zona silicificada, en el contacto con las vetas cuarcferas, caracterizada por la
incorporacin de cuarzo y adularla, y una zona serictica, donde los fenocristales y
la pasta de las vulcanitas se encuentran alterados a sericita. Transicionalmente, en
las reas ms externas del sistema hidrotermal, se pasa a la alteracin propiltica;
all las cloritas reemplazan principalmente a los microfenocristales de piroxenos.
CONSIDERACIONES FINALES
Con el desarrollo del conocimiento de los campos ignimbrticos, las erupciones
explosivas y su relacin con las rocas fragmentarias, y la evolucin de calderas
(WILLIA MS, 1941), comenz a emplearse el concepto de los centros volcnicos
como guas para la exploracin de depsitos minerales (ELSTON, 1994, RYTUBA,
1994). De esta manera, se lleg a vincular genticamente a los procesos formadores
de mena de poca profundidad con la actividad volcnica y subvolcnica.
Sin embargo, an existen controversias en cuanto a los controles genticos y
estructurales de las calderas sobre las mineralizaciones. Algunos autores establecen
relaciones complejas y procesos de mineralizacin pre-, sin- y post-formacin de
calderas, que abarcan perodos de hasta 20 Ma (LIPMAN et al., 1976). Sin embargo,
la mayora de las calderas no se encuentran asociadas gentica y espacialmente a
mineralizaciones, como lo demuestra M CKEE (1979), quien estableci que de las 31
calderas reconocidas en el estado de Nevada, slo 2 contienen depsitos de mena y
que existe un largo perodo de tiempo que separa la formacin de caldera y la
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Evolucin geolgica y su relacin con la mineralizacin epitermal en el rea El Dorado-Monserrat,
Macizo del Deseado, Santa Cruz, Argentina.
mineralizacin. Tambin RYTUBA (1981) seal que solamente 14 de las 125
calderas conocidas en el W de USA, alojan mineralizaciones importantes.
Para el rea del Macizo del Deseado es difcil establecer una relacin entre los
procesos volcnicos y las mineralizacioens halladas, principalmente debido a que el
vulcanismo jursico, que es el episodio geolgico relevante en la regin, se
encuentra desmembrado debido al fallamiento en bloques, erosin y derrames
baslticos ms modernos que lo enmascaran. Resulta difcil por lo tanto, establecer
las formas volcnicas originales de dicho vulcanismo. Sin embargo, se han
reconocido, en el rea estudiada, lincamientos circulares; los que, enmarcados en la
geologa local producto del levantamiento a escala 1:20.000, pueden ser
inte retados como bordes de una caldera.
El evento volcnico mencionado debe haber comenzado con un perodo de
tumescencia, producido por el ascenso del magma. Ello produjo un abovedamiento
en las rocas basamentales (que no afloran en la regin). Las primeras efusiones
ocurridas corresponden a derrames fisurales de composicin intermedia, que dieron
origen a las rocas de la formacin Bajo Pobre. Posteriormente se produce el
vulcanismo explosivo cido, seguido del colapso y consiguiente formacin de la
caldera, la que es colmatada por varios flujos ignimbrticos (subunidad
ignimbrtica). De acuerdo a los datos expuestos para la Formacin Bajo Pobre y
teniendo en cuenta los estudios de DE BARRIO (1993), SRUOGA (1989) y PANKHURST
& RPELA (1995), para la Formacin Chon A ike, no se hallan diferencias
significativas en cuanto a la signatura geoqumica de ambas unidades, postulando
su origen a partir de la fusin parcial de una corteza juvenil (DE BARRIO, 1993,
PANKHURST & RPELA, 1995).
D urante la evolucin de este aparato volcnico deben haber tenido lugar
hundimientos sucesivos, con la consiguiente formacin de paredes abruptas a partir
de las cuales se producan derrumbes, representados por la subunidad de
megabrechas.
Las grandes fuerzas de empuje producidas por este evento explosivo han
provocado el combamiento de las rocas adyacentes a la caldera y la formacin de
fracturas radiales. El citado alabeamiento puede ser apreciado en las inclinaciones
que presenta la porcin brechosa, groseramente estratificada, de la formacin Bajo
Pobre, aunque actualmente se halla algo perturbada por el fallamiento y
movimiento diferencial en bloques, principalmente en sus afloramientos ms
occidentales.
Las zonas de debilidad, como las fracturas anulares, son aprovechadas como
conductos de escape de material lvico, producindose, de esta manera, el
emplazamiento de domos de carcter cido formados por riolitas con marcada
fluidalidad (subunidad lvica), rodeados por depsitos piroclasticos
granodecrecientes.
En las reas circundantes exteriores (de fuera de la caldera) se produce el
depsito de tobas y tufitas, en una primera etapa correspondiente a la formacin La
Matilde, disponindose con suaves inclinaciones en sentido opuesto a la ubicacin
de la caldera.
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Evolucin geolgica y su relacin con la mineralizacin epitermal en el rea El Dorado-Monserrat,
Macizo del Deseado, Santa Cruz, Argentina.
Los focos calientes que originaron las efusiones volcnicas deben haber
aportado el calor necesario, y seguramente tambin parte de los fluidos, para que se
ponga en marcha un flujo hidrotermal, circulante a travs de los sistemas de fallas y
diaclasas . D e esta manera, en condiciones de prdida de presin y temperatura,
estos fluidos precipitan parte de su carga silcea junto a oro y los otros elementos
propios de estos ambientes, formando los sistemas de vetas que se emplazan en
zonas con fuerte reactivacin de fracturas regionales.
En etapas posteriores tiene lugar la depositacin, en las zonas deprimidas, de
tobas y tufitas de las formaciones Bajo Grande y Baquer.
Por ltimo, debido a la tectnica de bloques imperante en el rea, se produce el
ascenso del pilar de M onserrat y Cerro Rubio, favoreciendo la aparicin en
superficie de las dos zonas mineralizadas.
AGRADECIMIENTOS
Los trabajos se han ejecutado en el marco del Proyecto de Investigacin y Desarrollo n
122 del BID-CONICET, que han llevando a cabo investigadores del Instituto de Recursos
Minerales de la Universidad Nacional de La Plata, Argentina.
El autor desea expresar su agradecimiento a los Dres. Ricardo Etcheverry y Ral
Fernndez, as como al Lie. Pablo Gonzlez por la lectura crtica del manuscrito y sus
valiosos aportes.
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