El filsofo Thomas Kuhn se ocup principalmente de cuestiones acerca de filosofa de la ciencia:

cmo se lleva a cabo la actividad cientfica? Existe un mismo patrn en dicha actividad que se
pueda aplicar a lo largo de las distintas pocas histricas? A qu se debe el aparente xito en la
obtencin de conocimientos de la ciencia? Dicho conocimiento, por otra parte, es acumulativo a
lo largo de la historia?
Este tipo de cuestiones, as como las respuestas que Kuhn ofrecer, nos muestran el enfoque
histrico con el que se analiza la ciencia. Efectivamente, Kuhn se dedic en un primer momento al
estudio de la historia de la ciencia y fue a partir de ella de donde surgieron diversas cuestiones que
muestran un contraste entre dos concepciones de la ciencia. Por un lado, la ciencia entendida
como una actividad completamente racional y controlada (como nos la presenta el Crculo de
Viena, por ejemplo), y por otro lado, la ciencia entendida como una actividad concreta que se ha
venido dando a lo largo de los siglos y que en cada poca histrica presenta peculiaridades y
caractersticas propias.
Las respuestas que Kuhn da a las cuestiones iniciales, que se plasman en la obra La estructura de
las revoluciones cientficas, de 1962, supusieron un gran cambio en el debate filosfico del
momento, pues el modelo formalista (circulo de viena) que imperaba fue desafiado por el enfoque
historicista de Kuhn.
Fases del desarrollo de la ciencia
1. Establecimiento de un paradigma
2. Ciencia normal
3. Crisis
4. Revolucin cientfica
5. Establecimiento de un nuevo paradigma
En esta concepcin la nocin de paradigma resulta fundamental. Kuhn define paradigma de la
siguiente manera:
Considero a los paradigmas como realizaciones cientficas universalmente reconocidas que,
durante cierto tiempo, proporcionan modelos de problemas y soluciones a una comunidad
cientfica
Los paradigmas son, por tanto, un marco o perspectiva bajo la cual se analizan los problemas y se
trata de resolverlos. Por ejemplo, el movimiento aparentemente irregular de los planetas en el
cielo es un problema concreto. Podemos verlo a la luz del paradigma que ofrece la teora
geocntrica de Aristteles, segn el cual el movimiento de los planetas es absolutamente circular.
En ste caso, por lo tanto, la labor del cientfico ser mostrar que la irregularidad de los planetas
no es tal y aclarar a qu se debe dicha apariencia. Pero podramos verlo tambin partiendo del
paradigma de la teora heliocntrica. En este ltimo caso podramos llegar a aceptar la no-
circularidad del movimiento real de los planetas, pero sea cual sea la explicacin ofrecida, debe
aplicarse por igual al resto de los cuerpos celestes. Los paradigmas son, por lo tanto, macroteoras
que se aceptan de forma general por toda la comunidad cientfica y a partir de las cuales se realiza
la investigacin. El objetivo de la misma es aclarar los posibles fallos del paradigma (como por
ejemplo datos empricos que no coincidan exactamente con la teora) o extraer todas sus
consecuencias. A este proceso de investigacin basado en un paradigma se le denomina ciencia
normal. En palabras de Kuhn:
ciencia normal significa investigacin basada firmemente en una o ms realizaciones cientficas
pasadas, realizaciones que alguna comunidad cientfica particular reconoce, durante cierto
tiempo, como fundamento para su prctica posterior
Esta fase del desarrollo de la ciencia ocupa la mayor parte del tiempo de los cientficos, porque
aunque los nombres que nos han llegado hasta nosotros han sido los de cientficos revolucionarios
que han roto con las concepciones de su tiempo (como Galileo o Einstein), la mayor parte de
cientficos realizan trabajos rutinarios de comprobacin para mostrar o poner a prueba la solidez
del paradigma en el que se basan.
En ocasiones, no obstante, un paradigma no es capaz de resolver todos los problemas, y estos
persisten a lo largo de los aos o de los siglos, tal vez acumulndose junto con otros. En ese caso el
paradigma en conjunto comienza a ponerse en cuestin y los cientficos comienzan a considerar si
supone el marco ms adecuado o la forma ms correcta de abordar los problemas o si debe ser
abandonado. La crisis supone la proliferacin de nuevos paradigmas, en un principio tentativo y
provisional, con vistas a resolver la o las cuestiones ms problemticas. Estos nuevos paradigmas
compiten entre s y cada uno trata de imponerse como el enfoque ms adecuado.
Finalmente se produce una revolucin cientfica cuando uno de los nuevos paradigmas sustituye al
paradigma tradicional (como sucedi con la visin del mundo copernicana, que derroc a la
concepcin aristotlica o con la teora de la relatividad de Albert Einstein, que sustituy a la visin
newtoniana de la realidad como la forma ms apropiada forma aproximarse al mundo):
Las revoluciones cientficas se consideran aqu como aquellos episodios de desarrollo no
acumulativo en que un antiguo paradigma es reemplazado, completamente o en parte, por otro
nuevo e incompatible.
Tras la revolucin el ciclo comienza de nuevo y el paradigma que ha sido instaurado da pie a un
nuevo proceso de ciencia formal.