LA CONTAMINACIN DEL SUELO

CONCEPTO
Un suelo se puede degradar al acumularse en l
sustancias a unos niveles tales que repercuten
negativamente en el comportamiento de los
suelos. Las sustancias, a esos niveles de
concentracin, se vuelven txicas para los
organismos del suelo. Se trata pues de una
degradacin qumica que provoca la prdida
parcial o total de la productividad del suelo.
Hemos de distinguir entre contaminacin
natural, frecuentemente endgena, y contaminacin antropica, siempre exgeno.
Los fenmenos naturales pueden ser causas de importantes contaminaciones en el suelo. As
es bien conocido el hecho de que un solo volcn activo puede aportar mayores cantidades de
sustancias externas y contaminantes, como cenizas, metales pesados, H+ y SO4=, que varias
centrales trmicas de carbn.
Pero las causas ms frecuentes de contaminacin son debidas a la actuacin antrpica, que al
desarrollarse sin la necesaria planificacin producen un cambio negativo de las propiedades
del suelo.
En los estudios de contaminacin, no basta con detectar la presencia de contaminantes sino
que se han de definir los mximos niveles admisibles y adems se han de analizar posibles
factores que puedan influir en la respuesta del suelo a los agentes contaminantes.
2. FACTORES INFLUYENTES EN LA CONTAMINACIN:
Que pueden tomar los diferentes aspectos:
2.1 Vulnerabilidad
Representa el grado de sensibilidad (o debilidad) del suelo frente a la agresin de los agentes
contaminantes. Este concepto est relacionado con la capacidad de amortiguacin. A mayor
capacidad de amortiguacin, menor vulnerabilidad.
El grado de vulnerabilidad de un suelo frente a la contaminacin depende de la intensidad de
afectacin, del tiempo que debe transcurrir para que los efectos indeseables se manifiesten en
las propiedades fsicas y qumicas de un suelo y de la velocidad con que se producen los
cambios secuenciales en las propiedades de los suelos en respuesta al impacto de los
contaminantes.
2.2 Poder de amortiguacin
El conjunto de las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas del suelo lo hacen un sistema
clave, especialmente importante en los ciclos biogeoqumicos superficiales, en los que acta
como un reactor complejo, capaz de realizar funciones de filtracin, descomposicin,
neutralizacin, inactivacin, almacenamiento, etc.
Por todo ello el suelo acta como barrera protectora de otros medios ms sensibles, como los
hidrolgicos y los biolgicos. La mayora de los suelos presentan una elevada capacidad de
depuracin.
Un suelo contaminado es aqul que ha superado su capacidad de amortiguacin para una o
varias sustancias, y como consecuencia, pasa de actuar como un sistema protector a ser causa
de problemas para el agua, la atmsfera, y los organismos. Al mismo tiempo se modifican sus
equilibrios biogeoqumicos y aparecen cantidades anmalas de determinados componentes
que originan modificaciones importantes en las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas del
suelo.
2.3 Biodisponibilidad
Se entiende la asimilacin del contaminante por los organismos, y en consecuencia la
posibilidad de causar algn efecto, negativo o positivo.
2.4 Movilidad
Se regular la distribucin del contaminante y por tanto su posible transporte a otros sistemas.
2.5 Persistencia
Se regular el periodo de actividad de la sustancia y por tanto es otra medida de su
peligrosidad.
3. CAUSAS
La mayora de los procesos de prdida y degradacin del suelo son originados por la falta de
planificacin y el descuido de los seres humanos. Las causas ms comunes de dichos procesos
son:


3.1 Erosin
La erosin corresponde al arrastre de las partculas y las formas de vida que conforman el
suelo por medio del agua (erosin hdrica) y el aire (erosin elica). Generalmente esto se
produce por la intervencin humana debido a las malas tcnicas de riego (inundacin, riego en
pendiente) y la extraccin descuidada y a destajo de la cubierta vegetal (sobrepastoreo, tala
indiscriminada y quema de la vegetacin).
3.2 Contaminacin
La contaminacin de los suelos se produce por la
depositacin de sustancias qumicas y basuras. Las
primeras pueden ser de tipo industrial o domsticas,
ya sea a travs de residuos lquidos, como las aguas
servidas de las viviendas, o por contaminacin
atmosfrica, debido al material articulado que luego
cae sobre el suelo.
3.3 Compactacin
La compactacin es generada por el paso de animales, personas o vehculos, lo que hace
desaparecer las pequeas cavernas o poros donde existe abundante microfauna y microflora.
3.4 Expansin urbana
El crecimiento horizontal de las ciudades es uno de los factores ms importantes en la prdida
de suelos. La construccin en altura es una de las alternativas para reducir el dao.
4. AGENTES
Cuando en el suelo depositamos de forma voluntaria o accidental diversos productos como
papel, vidrio, plstico, materia orgnica, materia fecal, solventes, plaguicidas, residuos
peligrosos o sustancias radioactivas, etc., afectamos de manera directa las caractersticas
fsicas, qumicas y
de este, desencadenando con ello innumerables efectos sobre seres vivos.
4.1 Plaguicidas
La poblacin mundial ha crecido en forma abismante en estos ltimos 40 a 50 aos. Este
aumento demogrfico exige al hombre un gran desafo en relacin con los recursos
alimenticios, lo cual implica una utilizacin ms intensiva de los suelos, con el fin de obtener
un mayor rendimiento agrcola.
En agricultura, la gran amenaza son las plagas, y en el intento por controlarlas se han utilizado
distintos productos qumicos.
Son los llamados plaguicidas y que representan tambin el principal contaminante en este
mbito, ya que no slo afecta a los suelos sino tambin, adems de afectar a la plaga, incide
sobre otras especies. Esto se traduce en un desequilibrio, y en contaminacin de los alimentos
y de los animales.

A) Tipos de plaguicidas
Existen distintos tipos de plaguicidas y se clasifican de acuerdo a su accin.
Insecticidas
Se usan para exterminar plagas de insectos. Actan sobre larvas, huevos o insectos adultos.
Uno de los insecticidas ms usado es el DDT, que se caracteriza por ser muy rpido. Trabaja
por contacto y es absorbido por la cutcula de los insectos, provocndoles la muerte. Este
insecticida puede mantenerse por 10 aos o ms en los suelos y no se descompone.
Se ha demostrado que los insecticidas rgano clorados, como es el caso del DDT, se introducen
en las cadenas alimenticias y se concentran en el tejido graso de los animales. Cuanto ms alto
se encuentre en la cadena -es decir, ms lejos de los vegetales- ms concentrados estar el
insecticida. Por ejemplo si se tiene:
En todos los eslabones de la cadena, existirn dosis de insecticida en sus tejidos. Sin embargo,
en el carnvoro de 2do. orden, el insecticida estar mucho ms concentrado.
Hay otros insecticidas que son usados en las actividades hortofrutcolas; son biodegradables y
no se concentran, pero su accin txica est asociada al mecanismo de transmisin del
impulso nervioso, provocando en los organismos contaminados una descoordinacin del
sistema nervioso.
Herbicidas
Son un tipo de compuesto qumico que destruye la vegetacin, ya que impiden el crecimiento
de los vegetales en su etapa juvenil o bien ejercen una accin sobre el metabolismo de los
vegetales adultos.
Fungicidas
Son plaguicidas que se usan para combatir el desarrollo de los hongos (fitoparsitos).
Contienen azufre y cobre.
4.2 Actividad minera
La actividad minera tambin contamina los suelos, a travs de las aguas de relave. De este
modo, llegan hasta ellos ciertos elementos qumicos como mercurio (Hg), cadmio (Cd), cobre
(Cu), arsnico (As), plomo (Pb), etctera. Por ejemplo: el mercurio que se origina en las
industrias de cemento, industria del papel, plantas de cloro y soda, actividad volcnica,
etctera.


Algunos de sus efectos txicos son:
alteracin en el sistema nervioso y renal.
En los nios, provoca disminucin del
coeficiente intelectual; en los adultos,
altera su carcter, ponindolos ms
agresivos.
Otro caso es el arsnico que se origina en la
industria minera. Su existencia es natural
en la II Regin. Este mineral produce
efectos txicos a nivel de la piel, pulmones,
corazn y sistema nervioso.
Basura
La destruccin y el deterioro del suelo son muy frecuentes en las ciudades y sus alrededores,
pero se presentan en cualquier parte donde se arroje basura o sustancias contaminantes al
suelo mismo, al agua o al aire.
Cuando amontonamos la basura al aire libre, sta permanece en un mismo lugar durante
mucho tiempo, parte de la basura orgnica (residuos de alimentos como cscaras de fruta,
pedazos de tortilla, etc.) se fermenta, adems de dar origen a mal olor y gases txicos, al
filtrarse a travs del suelo en especial cuando ste es permeable, (deja pasar los lquidos)
contamina con hongos, bacteria, y otros microorganismos patgenos (productores de
enfermedades), no slo ese suelo, sino tambin las aguas superficiales y las subterrneas que
estn en contacto con l, interrumpiendo los ciclos biogeoqumicos y contaminado las cadenas
alimenticias.