CONCEPTO DE SISTEMAS

Un conjunto de elementos
Dinmicamente relacionados
Formando una actividad
Para alcanzar un objetivo
Operando sobre datos/energa/materia
Para proveer informacin/energa/materia
CARACTERSTICAS DE LOS SISTEMAS
Sistema es un todo organizado y complejo; un conjunto o combinacin de cosas o
partes que forman un todo complejo o unitario. Es un conjunto de objetos unidos por
alguna forma de interaccin o interdependencia. Los lmites o fronteras entre el sistema y
su ambiente admiten cierta arbitrariedad.
Segn Bertalanffy, sistema es un conjunto de unidades recprocamente relacionadas. De
ah se deducen dos conceptos: propsito (u objetivo) y globalismo (o totalidad).
Propsito u objetivo: todo sistema tiene uno o algunos propsitos. Los elementos (u
objetos), como tambin las relaciones, definen una distribucin que trata siempre de
alcanzar un objetivo.
Globalismo o totalidad: un cambio en una de las unidades del sistema,
con probabilidad producir cambios en las otras. El efecto total se presenta como un
ajuste a todo el sistema. Hay una relacin de causa/efecto. De estos cambio y ajustes,
se derivan dos fenmenos: entropa y homeostasia.
Entropa: es la tendencia de los sistemas a desgastarse, a desintegrarse, para el
relajamiento de los estndares y un aumento de la aleatoriedad. La entropa aumenta
con el correr del tiempo. Si aumenta la informacin, disminuye la entropa, pues la
informacin es la base de la configuracin y del orden. De aqu nace la geneantropa, o
sea, la informacin como medio o instrumento de ordenacin del sistema.
Homeostasia: es el equilibrio dinmico entre las partes del sistema. Los sistemas
tienen una tendencia a adaptarse con el fin de alcanzar un equilibrio interno frente a los
cambios externos del entorno.
Una organizacin podr ser entendida como un sistema o subsistema o un
supersistema, dependiendo del enfoque. El sistema total es aquel representado por todos
los componentes y relaciones necesarios para la realizacin de un objetivo, dado un cierto
nmero de restricciones. Los sistemas pueden operar, tanto en serio como en paralelo.



PROPIEDADES DE LOS SISTEMAS
SINERGIA
La palabra Sinergia viene del griego syn que significa con y ergos que significa trabajo.
La sinergia existe en un sistema cuando la suma de las partes del mismo es diferente del
todo, es decir, cuando el estudio de una de las partes del sistema de manera aislada no
puede explicar o predecir la conducta de la totalidad. En otros trminos se expresa as:
2 + 2 = 5
Se le conoce tambin como la propiedad por la cual la capacidad de actuacin de un
sistema es superior a la de sus componentes sumados individualmente.
Para que se d la sinergia en un sistema (aunque es inherente al concepto de sistema),
debe existir en el mismo una organizacin y configuracin tal que se d una ubicacin y
relacin particular entre las partes.
Existen objetos que tienen como caracterstica sinergia y otros no. En general a las
totalidades provistas de sinergia podemos designarlas conglomerados. La diferencia entre
sistema y conglomerado es la existencia o no de interaccin entre sus partes.
RECURSIVIDAD
Un sistema posee la propiedad de la recursividad cuando posee elementos sistmicos
con un conjunto de caractersticas similares a las que l posee. A nivel matemtico o
computacional la recursividad se formula como la definicin de un sistema en trminos
ms simples de si mismo. Podemos entender por recursividad el hecho de que un
sistema, este compuesto a su vez de objetos que tambin son sistemas. En general que
un sistema sea subsistema de otro mas grande. Representa la jerarquizacin de todos los
sistemas existentes es el concepto unificador de la realidad y de los objetos. El concepto
de recursividad se aplica a sistemas dentro de sistemas mayores
ESTABILIDAD Y EFECTO PALANCA
La estabilidad de un sistema depende de muchos factores: el tamao, la cantidad y
diversidad de los subsistemas que abarque y el tipo y grado de conectividad que existe
entre ellos. Un sistema complejo no tiene por qu ser inestable. Muchos sistemas
complejos son particularmente estables y por tanto resistentes al cambio. Hay un umbral a
partir del cual el sistema podr cambiar o deshacerse. Es posible que los sistemas
cambien de forma repentina si se emprenden las acciones apropiadas. Esto es factible
cuando se comprende bien al sistema y se trabaja con el principio de palanca. El efecto
palanca y el cambio repentino tienen que ver con el grado de homogeneidad en el
funcionamiento del sistema a lo largo del tiempo y con su forma de reaccionar en
situaciones especiales. Los sistemas tienen comportamiento continuo o discontinuo.
Continuo cuando acta de forma predecible con arreglo a una serie de estados,
comportamiento discontinuo cuando ocurre algo raro en una serie determinada de
circunstancias especiales. El efecto palanca tiene que ver con no malgastar energa en
tirar o empujar del sistema sino en identificar dnde intervenir para obtener un gran
resultado con un pequeo esfuerzo. La pregunta clave Qu es lo que frena al cambio?
INTEGRACIN E INDEPENDENCIA:
Se denomina sistema integrado a aquel en el cual su nivel de coherencia interna hace
que un cambio producido en cualquiera de sus subsistemas produzca cambios en los
dems subsistemas y hasta en el sistema mismo.
TIPOS DE SISTEMAS
En cuanto a su constitucin, pueden ser fsicos o abstractos:
Sistemas fsicos o concretos: compuestos por equipos, maquinaria, objetos y cosas
reales. El hardware.
Sistemas abstractos: compuestos por conceptos, planes, hiptesis e ideas. Muchas
veces solo existen en el pensamiento de las personas. Es el software.
En cuanto a su naturaleza, pueden cerrados o abiertos:
Sistemas cerrados: no presentan intercambio con el medio ambiente que los rodea,
son hermticos a cualquier influencia ambiental. No reciben ningn recurso externo y
nada producen que sea enviado hacia fuera. En rigor, no existen sistemas cerrados.
Se da el nombre de sistema cerrado a aquellos sistemas cuyo comportamiento es
determinstico y programado y que opera con muy pequeo intercambio de energa y
materia con el ambiente. Se aplica el trmino a los sistemas completamente
estructurados, donde los elementos y relaciones se combinan de una manera peculiar
y rgida produciendo una salida invariable, como las mquinas.
Sistemas abiertos: presentan intercambio con el ambiente, a travs de entradas y
salidas. Intercambian energa y materia con el ambiente. Son adaptativos para
sobrevivir. Su estructura es ptima cuando el conjunto de elementos del sistema se
organiza, aproximndose a una operacin adaptativa. La adaptabilidad es un continuo
proceso de aprendizaje y de auto-organizacin.
Los sistemas abiertos no pueden vivir aislados. Los sistemas cerrados, cumplen con el
segundo principio de la termodinmica que dice que "una cierta cantidad llamada
entropa, tiende a aumentar al mximo".
Existe una tendencia general de los eventos en la naturaleza fsica en direccin a
un estado de mximo desorden. Los sistemas abiertos evitan el aumento de la entropa y
pueden desarrollarse en direccin a un estado de creciente orden y organizacin (entropa
negativa). Los sistemas abiertos restauran su propia energa y reparan prdidas en su
propia organizacin. El concepto de sistema abierto se puede aplicar a diversos niveles
de enfoque: al nivel del individuo, del grupo, de la organizacin y de la sociedad.

TEORA GENERAL DE SISTEMAS
La teora de la organizacin y la prctica administrativa han experimentado cambios
sustanciales en aos recientes. La informacin proporcionada por las ciencias de
la administracin y la conducta ha enriquecido a la teora tradicional. Estos esfuerzos
de investigacin y de conceptualizacin a veces han llevado a descubrimientos
divergentes. Sin embargo, surgi un enfoque que puede servir como base para lograr la
convergencia, el enfoque de sistemas, que facilita la unificacin de muchos campos
del conocimiento. Dicho enfoque ha sido usado por las ciencias fsicas, biolgicas y
sociales, como marco de referencia para la integracin de la teora organizacional
moderna.
El primer expositor de la Teora General de los Sistemas fue Ludwing von Bertalanffy,
en el intento de lograr una metodologa integradora para el tratamiento
de problemas cientficos.
La meta de la Teora General de los Sistemas no es buscar analogas entre las
ciencias, sino tratar de evitar la superficialidad cientfica que ha estancado a las ciencias.
Para ello emplea como instrumento, modelos utilizables y transferibles entre varios
continentes cientficos, toda vez que dicha extrapolacin sea posible e integrable a las
respectivas disciplinas.

La Teora General de los Sistemas se basa en dos pilares bsicos: aportes semnticos
y aportes metodolgicos:
APORTES SISTEMTICOS
Las sucesivas especializaciones de las ciencias obligan a la creacin de nuevas
palabras, estas se acumulan durante sucesivas especializaciones, llegando a formar casi
un verdadero lenguaje que slo es manejado por los especialistas.

De esta forma surgen problemas al tratarse de proyectos interdisciplinarios, ya que los
participantes del proyecto son especialistas de diferentes ramas de la ciencia y cada uno
de ellos maneja una semntica diferente a los dems.
APORTES METODOLOGICOS
Jerarqua de los sistemas:
Al considerar los distintos tipos de sistemas del universo Kennet Boulding proporciona
una clasificacin til de los sistemas donde establece los siguientes niveles jerrquicos:
1. Primer nivel, estructura esttica. Se le puede llamar nivel de los marcos de referencia.
2. Segundo nivel, sistema dinmico simple. Considera movimientos necesarios y
predeterminados. Se puede denominar reloj de trabajo.
3. Tercer nivel, mecanismo de control o sistema ciberntico. El sistema se autorregula
para mantener su equilibrio.

4. Cuarto nivel, "sistema abierto" o auto estructurado. En este nivel se comienza a
diferenciar la vida. Puede de considerarse nivel de clula.
5. Quinto nivel, gentico-social. Est caracterizado por las plantas.
6. Sexto nivel, sistema animal. Se caracteriza por su creciente movilidad,
comportamiento teleolgico y su autoconciencia.
7. Sptimo nivel, sistema humano. Es el nivel del ser individual, considerado como un
sistema con conciencia y habilidad para utilizar el lenguaje y smbolos.
8. Octavo nivel, sistema social o sistema de organizaciones humanas constituye el
siguiente nivel, y considera el contenido y significado de mensajes, la naturaleza y
dimensiones del sistema de valores, la transcripcin de imgenes en registros histricos,
sutiles simbolizaciones artsticas, msica, poesa y la compleja gama de
emociones humanas.
9. Noveno nivel, sistemas trascendentales. Completan los niveles de clasificacin: estos
son los ltimos y absolutos, los ineludibles y desconocidos, los cuales tambin
presentan estructuras sistemticas e interrelaciones


ANTECEDENTES HISTRICOS DE LA TEORA DE SISTEMAS
La teora de sistemas (TS) es un ramo especfico de la teora general de sistemas
(TGS).
La TGS surgi con los trabajos del alemn Ludwig von Bertalanffy, publicados entre 1950
y 1968. La TGS no busca solucionar problemas o intentar soluciones prcticas, pero s
producir teoras y formulaciones conceptuales que pueden crear condiciones de
aplicacin en la realidad emprica.
Los supuestos bsicos de la TGS son:
1. Existe una ntida tendencia hacia la integracin de diversas ciencias naturales y
sociales.
2. Esa integracin parece orientarse rumbo a un teora de sistemas.
3. Dicha teora de sistemas puede ser una manera ms amplia de estudiar los campos
no-fsicos del conocimiento cientfico, especialmente en ciencias sociales.
4. Con esa teora de los sistemas, al desarrollar principios unificadores que atraviesan
verticalmente los universos particulares de las diversas ciencias involucradas, nos
aproximamos al objetivo de la unidad de la ciencia.
5. Esto puede generar una integracin muy necesaria en la educacin cientfica.
La TGS afirma que las propiedades de los sistemas, no pueden ser descritos en
trminos de sus elementos separados; su comprensin se presenta cuando se estudian
globalmente.
La TGS se fundamenta en tres premisas bsicas:
1. Los sistemas existen dentro de sistemas: cada sistema existe dentro de otro ms
grande.
2. Los sistemas son abiertos: es consecuencia del anterior. Cada sistema que se
examine, excepto el menor o mayor, recibe y descarga algo en los otros sistemas,
generalmente en los contiguos. Los sistemas abiertos se caracterizan por
un proceso de cambio infinito con su entorno, que son los otros sistemas. Cuando el
intercambio cesa, el sistema se desintegra, esto es, pierde sus fuentes de energa.
3. Las funciones de un sistema dependen de su estructura: para los sistemas
biolgicos y mecnicos esta afirmacin es intuitiva. Los tejidos musculares por
ejemplo, se contraen porque estn constituidos por una estructura celular que
permite contracciones.
El inters de la TGS, son las caractersticas y parmetros que establece para todos los
sistemas. Aplicada a la administracin la TS, la empresa se ve como una estructura que
se reproduce y se visualiza a travs de un sistema de toma de decisiones, tanto individual
como colectivamente.
Desde un punto de vista histrico, se verifica que:
La teora de la administracin cientfica us el concepto de sistema hombre-mquina,
pero se limit al nivel de trabajo fabril.
La teora de las relaciones humanas ampli el enfoque hombre-mquina a las
relaciones entre las personas dentro de la organizacin. Provoc una profunda revisin
de criterios y tcnicas gerenciales.
La teora estructuralista concibe la empresa como un sistema social, reconociendo que
hay tanto un sistema formal como uno informal dentro de un sistema total integrado.
La teora del comportamiento trajo la teora de la decisin, donde la empresa se ve
como un sistema de decisiones, ya que todos los participantes de la empresa toman
decisiones dentro de una maraa de relaciones de intercambio, que caracterizan al
comportamiento organizacional.
Despus de la segunda guerra mundial, a travs de la teora matemtica se aplic la
investigacin operacional, para la resolucin de problemas grandes y complejos con
muchas variables.
La teora de colas fue profundizada y se formularon modelos para situaciones tpicas
de prestacin de servicios, en los que es necesario programar la cantidad ptima
de servidores para una esperada afluencia de clientes.
Las teoras tradicionales han visto la organizacin humana como un sistema cerrado.
Eso ha llevado a no tener en cuenta el ambiente, provocando poco desarrollo y
comprensin de la retroalimentacin (feedback), bsica para sobrevivir.
El enfoque antiguo fue dbil, ya que 1) trat con pocas de las variables significantes de
la situacin total y 2) muchas veces se ha sustentado con variables impropias.
El concepto de sistemas no es una tecnologa en s, pero es la resultante de ella.
El anlisis de las organizaciones vivas revela "lo general en lo particular" y muestra, las
propiedades generales de las especies que son capaces de adaptarse y sobrevivir en un
ambiente tpico. Los sistemas vivos sean individuos o organizaciones, son analizados
como "sistemas abiertos", que mantienen un continuo intercambio
de materia/energa/informacin con el ambiente. La TS permite reconceptuar los
fenmenos dentro de un enfoque global, para integrar asuntos que son, en la mayora de
las veces de naturaleza completamente diferente.
DESARROLLO DE LA TEORA DE SISTEMAS
La primera formulacin en tal sentido es atribuible al bilogo Ludwig von Bertalanffy
(1901-1972), quien acu la denominacin "Teora General de Sistemas". Para l, la TGS
debera constituirse en un mecanismo de integracin entre las ciencias naturales y
sociales y ser al mismo tiempo un instrumento bsico para la formacin y preparacin de
cientficos.
Sobre estas bases se constituy en 1954 la Society for General Systems Research,
cuyos objetivos fueron los siguientes:
a. Investigar el isomorfismo de conceptos, leyes y modelos en varios campos y
facilitar las transferencias entre aquellos.
b. Promocin y desarrollo de modelos tericos en campos que carecen de ellos.
c. Reducir la duplicacin de los esfuerzos tericos
d. Promover la unidad de la ciencia a travs de principios conceptuales y
metodolgicos unificadores.
Como ha sido sealado en otros trabajos, la perspectiva de la TGS surge en respuesta
al agotamiento e inaplicabilidad de los enfoques analtico-reduccionistas y sus principios
mecnico-causales (Arnold & Rodrguez, 1990b). Se desprende que el principio clave en
que se basa la TGS es la nocin de totalidad orgnica, mientras que el paradigma anterior
estaba fundado en una imagen inorgnica del mundo.

A poco andar, la TGS concit un gran inters y pronto se desarrollaron bajo su alero
diversas tendencias, entre las que destacan la ciberntica (N. Wiener), la teora de la
informacin (C.Shannon y W.Weaver) y la dinmica de sistemas (J.Forrester).
Si bien el campo de aplicaciones de la TGS no reconoce limitaciones, al usarla en
fenmenos humanos, sociales y culturales se advierte que sus races estn en el rea de
los sistemas naturales (organismos) y en el de los sistemas artificiales (mquinas).
Mientras ms equivalencias reconozcamos entre organismos, mquinas, hombres y
formas de organizacin social, mayores sern las posibilidades para aplicar
correctamente el enfoque de la TGS, pero mientras ms experimentemos los atributos
que caracterizan lo humano, lo social y lo cultural y sus correspondientes sistemas,
quedarn en evidencia sus inadecuaciones y deficiencias.

No obstante sus limitaciones, y si bien reconocemos que la TGS aporta en la actualidad
slo aspectos parciales para una moderna Teora General de Sistemas Sociales (TGSS),
resulta interesante examinarla con detalle.
Entendemos que es en ella donde se fijan las distinciones conceptuales fundantes que
han facilitado el camino para la introduccin de su perspectiva, especialmente en los
estudios ecolgico culturales (e.g. M.Sahlins, R.Rappaport), politolgicos (e.g. K.Deutsch,
D.Easton), organizaciones y empresas (e.g. D.Katz y R.Kahn) y otras especialidades
antropolgicas y sociolgicas.

Finalmente, el autor quiere agradecer a Juan Enrique Opazo, Andrea Garca, Alejandra
Snchez, Carolina Oliva y Francisco Osorio, quienes dieron origen a este documento en
una versin de 1991, bajo el proyecto de investigacin SPITZE.

TENDENCIAS ACTUALES DE LA TEORIA GENERAL DE SISTEMA
Es sorprendente la variedad de campos y profesiones en donde se ha hecho presente
la teora y el enfoque de sistemas: ingeniera elctrica, sistemas sociales, inteligencias
artificiales, modelacin de sistemas fisiolgicos, anlisis regional y urbano, modelacin de
decisiones individuales y colectivas, sistemas educativos, sistemas de valores, sistemas
energticos, sistemas de transporte, sistemas de control biomdico, etc.

El nuevo enfoque inicialmente se origino casi en forma simultnea en la biologa, la
lingstica y la ingeniera, se ha extendido al resto de las actividades cientficas.
La teora y el enfoque de sistemas es actualmente una actividad cientfica en pleno
proceso de gestacin y de nacimiento. Es una actividad en constante expansin y
movimiento, por lo cual se dificulta su definicin y se dibujan y desdibujan continuamente
sus fronteras.

El enfoque de sistemas est desarrollndose como resultado de la confluencia de
diversas actividades cientficas, entre las cuales se encuentran en forma preponderante,
la investigacin de operaciones, la computacin, la ciberntica, la semitica, la
informtica, las ciencias gerenciales, el estructuralismo, la lingstica moderna, la
sicologa, etc.

Dado que los distintos enfoques individuales de la Teora General de Sistemas no
estn an bien elaborados y tampoco se han comparado entre s, es imposible predecir si
se fundirn en una sola teora o si permanecern separados a causa de las diferencias
esenciales.

Para superar todas las deficiencias actuales en los planteamientos individuales de la
teora General de Sistemas, se han sugerido los siguientes cursos de accin:

Comparar, unificndolos siempre que sea posible, las diferentes teoras generales de
sistemas. Incluso si en el futuro se consiguiera unificar las teoras formales de sistemas,
sera razonable preservar los modos inductivos y deductivos de presentarlas.

La elaboracin de una metodologa bien organizada de los sistemas generales, sea
basndose en una teora unificada o bien, si eso fuera posible, restringindose a
contextos conceptuales individuales. La metodologa debiera abarcar tanto a los sistemas
de probabilidad como a los de terminacin. As mismo debiera incorporar, junto a los
problemas clsicos de las ciencias naturales o de la ingeniera clsica (elctrica,
mecnica, etc.), los nuevos problemas propios de las ciencias sociales y naturales.

Un desarrollo a gran escala de agregados interactivos y adaptables de hardware y
software de computadoras, con el fin de estudiar los sistemas generales en diferentes
sentidos.

Algunos autores sostienen que es probable que el desarrollo de las distintas teoras de
sistemas generales, desemboque en la creacin de una ciencia de los sistemas
generales.