Las civilizaciones mesopotmicas

Las civilizaciones de la Mesopotamia son mencionadas por la importancia que adquirieron en

determinado momento de la historia antigua. Pese a no pertenecer estrictamente al mundo
mediterrneo occidental. An as, su influencia sobre pueblos que escribirn parte de la historia de
Occidente lleva a considerarlos en el anlisis. Y esta influencia se lleva a cabo, muchas veces, a
partir del viaje no hostil, de carcter comercial. Los hombres llevan en sus desplazamientos, tanto
en sus emigraciones colectivas como en sus desplazamientos individuales, paisajes interiores que
van moldeando sus experiencias en el medio, teniendo en cuenta que los elementos de su vida
psquica son muy abundantes. Y el viaje ha influenciado el cambio cultural dentro de las
sociedades histricas. Es as que debe tratarse a las sociedades mesopotmicas, imposibles de
aislarlas de la historia de Occidente.
Dentro de las civilizaciones mesopotmicas, los grandes templos y santuarios llegarn a
caracterizar algunas localidades, que adquirirn la condicin de verdaderas ciudades sagradas. La
exaltacin de la religin principalmente a travs de la arquitectura- significaba un elemento
importante para la exaltacin de la propia ciudad. En la Mesopotamia, los ncleos urbanos haban
logrado un carcter monumental. El fin de la construccin y del arte mesopotmico es prctico y no
esttico. S. Moscati observa que el concepto del arte por el arte no existe en la antigua
Mesopotamia, donde la produccin artstica nace y se desarrolla al servicio de la sociedad o mejor
de quin la gobierna, quiere ser la expresin del poder y ya que toda la vida de Oriente antiguo se
inspira en la religiosidad- de la fe. Existen referencias de investigadores del turismo hacia estas
civilizaciones. As, Miguel ngel Acerenza afirma que ... en la antigua Babilonia se registran claras
evidencias de viajes.
Puede imaginarse la impresin que deben haber causado las ciudades mesopotmicas a cualquier
forastero, como se desprende de lo escrito en la Biblia respecto a la torre de Babel: ejemplo del
impacto psquico generado por la cultura de una sociedad de acogida al viajero.
Mesopotamia: el paraso entre ros

Rey acadio
Mesopotamia era una frtil llanura rodeada al nordeste por los montes de Anatolia y los Zagros de
Irn, y al oeste por el desierto rabe, y corresponde a lo que en la actualidad son Siria, Turqua e
Irak.
En esta zona se desarrollaron las civilizaciones de la Antigedad ms fecundas en invenciones, que
han perdurado hasta nuestros das. Algunas de las creaciones que debemos a estos pueblos son la
escritura cuneiforme, la moneda, la rueda, el arado, el correo postal, el sistema numrico
sexagesimal y el primer cdigo legal. Tambin comenzaron con el desarrollo de la astronoma y la
metalurgia.
Cabe destacar que este legado cultural fue la base de las siguientes civilizaciones, la griega y la
romana, y tambin de lo que somos hoy.
Los sumerios: la primera civilizacin
Durante el cuarto milenio a.C. se instalaron en el sur de esta regin los sumerios, pueblo que se
piensa es originario de Asia Central. Los sumerios se caracterizaron por su inteligencia y
laboriosidad, dando a Mesopotamia el merecido nombre de cuna de la civilizacin.
Fueron capaces de controlar las inundaciones anuales que se producan por los deshielos, secando
los pantanos y construyendo canales de regado para mantener irrigados sus frtiles campos. Se
organizaron en ciudades-estados, que funcionaban independientes y que competan por conseguir
la hegemona sobre las dems. Una de las ciudades ms importantes fue Ur que fue descubierta
por Sir Leonard Woolley, en 1930 (siglo XX).
Sin embargo, la creacin de la escritura cuneiforme (hacia el 3.200 a.C.) signific un avance
decisivo para los sumerios y las primeras civilizaciones, marcando, adems, el trmino de la
Prehistoria y el inicio de la Historia.
El pueblo sumerio desarroll una notable actividad econmica basada, en un principio, en el
trueque, que consista en el intercambio de bienes de acuerdo con las necesidades de las partes.
Sin embargo, con el tiempo el trueque se hizo ineficiente, y para realizar sus intercambios
empezaron a usar lingotes de oro con sello real, creando el concepto de moneda.
Tambin inventaron un sistema de pesos y medidas, cuya unidad para el peso era el talento, y el
pie y la docena para las medidas. La medicin matemtica del tiempo se fundament en el sistema
sexagesimal (basado en el nmero 12). As, nuestra costumbre de dividir la circunferencia en 360
y la hora en 60 minutos y el minuto en 60 segundos se la debemos a los sumerios.
Tambin heredamos de este pueblo otras de sus invenciones, tales como la rueda, el ladrillo, el
arado y los arreos.
En honor a sus dioses construyeron monumentales torres de ladrillo, llamados zigurats, los que
tambin fueron aprovechados como observatorios astronmicos. De hecho, los sumerios fueron
los primeros astrnomos y astrlogos de la historia.
Los sumerios igualmente fueron autores de una valiosa literatura, en la que sobresalen relatos
sobre la Creacin y la famosa Epopeya de Gilgamesh.
Los acadios
La prosperidad de los sumerios atrajo a diversos pueblos nmades. Desde la pennsula arbiga, las
tribus semitas (rabes, hebreos y sirios) invadieron constantemente la regin mesopotmica a
partir del 2.500 a.C., hasta que establecieron su dominio definitivo.
Bajo el reinado semita de Sargn (alrededor del 2.300 a.C.) se logr unificar las ciudades-estados
sumerias y se fund la ciudad de Accad, cuyo nombre se hizo extensivo a toda la regin. Este rey
logr ampliar su poder hasta el Mediterrneo y Turqua, instaurando el primer imperio de la
historia. Este imperio decay tras las invasiones de los guti y los amoritas o amurru, procedentes
del norte.
El reino de Hammurabi
Hacia el 2.000 a.C. nuevas oleadas amoritas pusieron fin a la tercera dinasta de Ur y sentaron su
capital en la ciudad de Babilonia, que fue el nombre que tambin se aplic a los territorios
ocupados por los antiguos reinos sumerios y acadios.
Este pueblo instaur una dinasta que dur alrededor de 300 aos, la I dinasta, y fue a la cual
perteneci Hammurabi. Este rey logr unificar Babilonia y organizarla poltica y religiosamente.
Adems, la convirti en el primer centro comercial de Asia occidental.
Pero lo que realmente lo hizo importante fue la elaboracin del primer cdigo de leyes escritas en
la historia de la Humanidad.
Un pueblo indomable: los asirios
Hacia el 1.250 a.C. se establecieron en el norte de Babilonia los asirios, quienes tomaron el control
de todo el pas. Sus ciudades ms importantes fueron Assur y Nnive, y entre sus monarcas ms
ilustres destacaron: Assurnasirpal, Assurbanipal, Salmanasar III, Sargn II y Senaquerib.
Los asirios eran guerreros por naturaleza y crueles por vocacin. Cada vez que invadan un nuevo
pueblo, destruan las ciudades, se apoderaban de sus tesoros, tomaban prisioneros y sometan a
los ms crudos suplicios a sus enemigos.
El mayor esplendor del imperio asirio ocurri cerca del 700 a.C., cuando sus territorios
comprendan desde Armenia hasta Egipto, y desde el Asia Menor hasta Irn y el Golfo Prsico por
el sur.
El ltimo de los grandes emperadores asirios fue Assurbanipal, quien foment las artes y letras y
construy grandes templos y palacios. Sin embargo, un imperio como el asirio, cuyo poder se
basaba en el terror y la opresin, no poda durar para siempre.
Y es as que babilnicos y medos se aliaron y entraron a Asiria desde la meseta de Irn, y
finalmente, en el ao 612 a.C. tomaron e incendiaron Nnive.
Los neobabilnicos
Babilonia resurgi con los caldeos, otra tribu semita, cuando fue refundada por su rey
Nabopolasar, a fines del siglo VII. Su hijo, Nabucodonosor II "el grande", fue su sucesor y es
considerado uno de los reyes babilnicos ms importantes, pues sus dominios llegaron desde
Mesopotamia hasta Siria y la costa del Mediterrneo.
Bajo su reinado se reconstruy y embelleci Babilonia. Adems, se realizaron grandes conquistas,
como la de Egipto, la de los territorios de Arabia y la destruccin de Jerusaln.
Pero el nuevo apogeo de Babilonia dur muy poco, porque todos los reyes que sucedieron a
Nabucodonosor II no fueron capaces de salvaguardar la grandeza de su legado. En el ao 539 a.C.,
el rey persa Ciro, el nuevo rey de Asia, ocup Babilonia y estableci su poder en toda
Mesopotamia.
Nuevos invasores
Los persas dominaron hasta el siglo IV a.C. y fueron ms generosos que los asirios, pues no
destruyeron ciudades y mantuvieron a Babilonia como una de las provincias ms poderosas del
imperio persa. Ciro respet las costumbres y creencias no solo del pueblo babilnico, sino de
todos los pueblos que conquist.
Si bien Ciro fue un gran conquistador, el constructor del imperio persa fue Daro, "el gran rey",
quien lo organiz quince aos despus de la muerte de Ciro. Los reyes que sucedieron a Daro
llevaron una vida de opulencia que nada tena que ver con sus antecesores, lo que los llev a la
decadencia.
Fue as como los macedonios, al mando de Alejandro Magno (331 a.C.), conquistaron para s todo
el imperio persa.
Con el tiempo, la cultura mesopotmica comenz un lento ocaso y su territorio fue ocupado por
numerosos pueblos, como los partos, los romanos y los rabes.
Nace la escritura
Aun antes de los egipcios, los sumerios inventaron un tipo de escritura que se conoce como
cuneiforme, porque sus signos adquiran la forma de la cua o clavo (cuneus) con la que se
escriban.
Esta escritura, en un principio, tuvo un sentido ideogrfico (representaba ideas), pero
posteriormente evolucion para adquirir caractersticas fonogrficas, es decir, complejos sonidos
que equivalan a slabas.
La escritura cuneiforme se generaliz y fue empleada por diversos pueblos y regiones, como Siria,
Palestina, Asia Menor y Persia. Una simplificacin de esta dio origen ms tarde al alfabeto fenicio,
del que, a su vez, derivan los actuales. El profesor alemn Georg Grotefend realiz un minucioso
estudio de este tipo de textos y consigui, en 1802, descifrar esta escritura, gracias a lo cual se han
podido conocer detalles de las civilizaciones mesopotmicas.
El primer cdigo
Cdigo de Hammurabi es el nombre del conjunto de leyes escritas ms antiguo. Conocido por su
famosa sentencia ojo por ojo, diente por diente, fue ideado unificando las leyes existentes, las
que fueron compiladas en 282 artculos.
Fue escrito en lengua semita y qued registrado en un bloque de piedra diorita descubierto en
1902. Era muy estricto y abundaban los castigos fsicos. Algunos delitos menores, como el hurto y
el adulterio, eran castigados con la pena de muerte.
Tambin se hacan diferencias en los castigos; es decir, las condenas para una misma falta no eran
iguales para un esclavo que para un noble. Algunas sentencias de este cdigo son: si un ciudadano
acusa a otro de homicidio, pero no puede probarlo, el acusador deber morir; o si un nio le pega
a su padre, a ese nio se le cortarn las manos.