RESENHAS 209

Claude Lvi-Strauss e o mito da

mitologia
Claude LVI-STRAUSS. O homem nu. Mitolgicas
IV. Trad. Beatriz Perrone-Moiss. So Paulo, Cosac
Naify, 2011. 752 pginas.
Messias Basques
A publicao deste volume encerra o projeto
de traduo da tetralogia do antroplogo francs
Claude Lvi-Strauss, permitindo aos leitores brasi-
leiros o acesso ntegra dessa monumental sinfonia
em quatro atos, as Mitolgicas. Falecido no ms de
novembro de 2009, s vsperas de completar 101
anos, Lvi-Strauss foi um dos grandes pensadores
do sculo XX. O que o encantava em autores como
Jean de Lry era a maneira especial de descrever as
memrias de viagem com um olhar particular que
transportaria o leitor, como em um passe de mgi-
ca, para outro tempo e espao. As Mitolgicas so,
justamente, uma viagem pelo universo mtico ame-
rndio, um itinerrio no qual a obra de Lvi-Strauss
mantm uma relao de fundo com a sua prpria
trajetria pessoal. Se o ponto de partida do primei-
ro volume (O cru e o Cozido, 2004 [1964]) foi um
mito do povo indgena Bororo, habitantes do Brasil
Central, sobre um certo desaninhador de pssaros
em torno do tema da conquista da cultura, agora
somos conduzidos Amrica do Norte. Percurso
este que foi realizado em vida por Lvi-Strauss, que
conheceu de perto vrios povos indgenas no Bra-
sil, iniciando-se dessa maneira na etnograa, e que
tambm se notabilizou por seu minucioso trabalho
de pesquisa em arquivos e bibliotecas norte-ameri-
canos. Durante os anos de exlio, a estada em Nova
York rendeu-lhe a convivncia com os surrealistas
Andr Breton e Marcel Duchamp, entre outros,
alm de um acontecimento decisivo: o contato com
o linguista Roman Jakobson.
Nas Mitolgicas, a transio de um hemisfrio
ao outro do continente se d em movimentos es-
piralados progresses em rosceas , onde se
avana medida que se amplia o dilogo mitolgi-
co orquestrado pelo autor. Embora tenha dito que
odiava as viagens e os exploradores, as Mitolgicas
de Claude Lvi-Strauss propem um convite aos
leitores para que embarquem em uma jornada que
s pode se realizar como um mito da mitologia,
isto , a condio de possibilidade de uma obra
como esta a sua composio aos modos de um
mito, como uma verso cujos eixos temticos pri-
vilegiados so necessariamente arbitrrios pois
se poderia comear de quaisquer outros pontos ,
mas ancorados em questes consideradas comuns
aos 813 mitos amerndios reunidos na tetralogia,
tais como a passagem da natureza cultura, o es-
tabelecimento de regras de aliana e a separao
entre humanos e no humanos. Nas palavras de
Franois-Ren de Chateaubriand, autor de Via-
gem Amrica (1827), e que aparecem citadas em
epgrafe ao captulo Junes, das Mitolgicas:
Por mais diversos que sejam os caminhos, os via-
jantes chegam ao ponto de encontro.
Anal, por que povos to afastados, da Amrica
do Sul e do Norte, puderam elaborar narrativas que
se conectam em tantos pontos? Os mitos, dir Lvi-
-Strauss, se pensam entre si ao mesmo tempo em
que pensam a sociedade de onde provm, com a res-
salva de que jamais pertencem a uma nica socieda-
de, pois o que mais prprio deles viajar por entre
elas e, assim, transformarem-se. Ressoa nesta tese
uma armao de Franz Boas, antroplogo que lhe
foi contemporneo e responsvel pela organizao
de um imenso material dedicado mitologia dos
povos norte-americanos: Dir-se-ia que os universos
mitolgicos so destinados a ser pulverizados mal
acabam de se formar, para que novos universos nas-
am de seus fragmentos. Se pensar viajar, o que
os mitos tm a dizer no se esgota em suas socie-
dades de origem, posto que produzem aberturas,
vias alternativas para que se possam vislumbrar as
operaes mais fundamentais do intelecto humano.
Aqui, portanto, pensar a partir de outrem viajar
pelo pensamento mtico amerndio. A diretriz dessa
viagem refere-se ao mtodo de anlise estrutural do
mito, desenvolvido por Claude Lvi-Strauss, segun-
do o qual um mito no tem comeo nem m, pois
nada mais seria do que um fragmento de uma nar-
rativa maior. O seu sentido no est contido jamais
em si mesmo, mas deve ser buscado em outros rela-
tos, muitas vezes em povos diferentes, onde poder
ser (re)encontrado de maneira transformada.
Se no primeiro volume, a dicotomia bsica
o cru e o cozido, o segundo volume (Do mel s
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cinzas, 2005 [1967]) trata da oposio entre o mel
e o tabaco. O mel aparece ligado ideia de natu-
reza e o tabaco ao mundo sobrenatural. Ambos
os volumes so voltados s metforas culinrias
na representao dessas passagens, sendo que no
primeiro se trata da aquisio da cultura, e no se-
gundo os mitos narram a sua perda e a regresso
natureza. De um lado, a conquista do fogo de
cozinha, dos ornamentos, da carne de caa e das
plantas cultivadas; de outro, a perda do mel culti-
vado para as abelhas e as rvores, da carne de caa,
das artes da civilizao e at mesmo das categorias
lgicas. No terceiro volume (A origem dos modos
mesa, 2006 [1968]), somos levados s plancies
da Amrica do Norte atravs do o condutor de
um mito amaznico, analisado em seus aspectos
formais, textuais, etnogrcos e semnticos. Se os
mitos dos dois primeiros volumes operam com
oposies espaciais (alto e baixo, cu e terra, sol e
humanidade), as narrativas norte-americanas reu-
nidas no terceiro volume operam oposies tem-
porais (lento e rpido, durao igual ou desigual,
dia e noite), enquanto encenam uma reexo
sobre a moral em termos do comportamento hu-
mano e em analogia com os fenmenos csmicos,
astronmicos e meteorolgicos. A culinria reapa-
rece como uma tecnologia da mediao, que per-
mite a passagem entre esses operadores binrios,
como do cru ao cozido. Depende dessas tecno-
logias, do xamanismo e dos rituais, sobretudo, o
cuidado e a manuteno de uma ordem csmica
ou mesmo da condio humana que se poderia
dizer temperada, assim como um instrumento
musical anado, em equilbrio.
Entusiasta do movimento surrealista, Claude
Lvi-Strauss sentia-se vontade com Max Ernst e
Paul Delvaux, tendo recebido deste ltimo uma
ilustrao para o quarto volume das suas Mito-
lgicas. Contudo, o efeito que o texto causou no
artista foi inesperado, j que sua ilustrao antes
de tudo realista: um homem nu subindo em uma
rvore. A imagem de um homem nu, tal como
discutida por Lvi-Strauss, retrata a converso do
cdigo culinrio em cdigo vestimentar, o que se
pode vericar na mitologia dos povos habitantes
da regio noroeste da Amrica do Norte, entre os
rios Klamath e Frazer, caso se siga a pista do mito
bororo do desaninhador de pssaros que ali se en-
contra transformado. Isto , na passagem da cate-
goria de cru para a de nu, a cultura se associa me-
nos origem da culinria do que do vesturio.
Noutro episdio, relatado por um mito chilcotin,
o heri entrelaa as penas encontradas em um ni-
nho e seus prprios cabelos para improvisar um
casaco contra o frio. O que pode isso querer dizer,
pergunta-nos Lvi-Strauss, a no ser que o heri,
descrito como dono de belas roupas, conserva
uma conotao ligada ao vesturio, ainda que, no
estado de nudez em que se encontra no topo da
rvore ou do penhasco, s esteja vestido sob o dis-
farce da natureza? A longa cabeleira, vestimenta
natural, ope-se assim s roupas manufaturadas
como o cru se ope ao cozido, conrmando nova-
mente a passagem de um cdigo ao outro.
Lvi-Strauss ir demonstrar que o mito do
desaninhador de pssaros, que narra a origem do
fogo, a verso atenuada de um grupo de transfor-
maes passvel de ser encontrado de Norte a Sul
do Novo Mundo. Os protagonistas de todo esse
campo mtico compem um mito nico e esto
ligados entre si por uma relao de anidade matri-
monial: os humanos, de um lado, e um povo celes-
te que detm o fogo, de outro. Em linhas gerais, o
fogo, que o fundamento da cultura, apresenta-se
como correspondente da aliana, o fundamento da
sociedade. No Prlogo, delimita-se a regio que pa-
rece estar entre as de ocupao mais antiga e regular
do continente as costas brumosas dos estados de
Washington e da Colmbia Britnica , fornecen-
do a contextualizao geogrca, arqueolgica e et-
nogrca do contedo das narrativas. Dividido em
sete partes, O Homem Nu faz a costura entre a mi-
tologia dos gmeos (e da gemelaridade) e a mitolo-
gia da anidade (e do incesto) que se estrutura em
torno do desaninhador de pssaros, motivo mtico
que reaparece ora em forma literal, ora transgura-
do na Amrica do Norte. Este o ponto que abre
a primeira parte do volume, Segredos de famlia,
cujo escopo se refere a desavenas familiares e a
alianas perigosas, como no caso dos desejos inces-
tuosos, em variantes combinatrias perceptveis em
narrativas que relatam a transformao de persona-
gens humanos em animais, tal a ave mergulhadora
nos mitos de Dona Mergulho.
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Na segunda parte, Jogo de ecos, Lvi-Strauss
explora os operadores binrios mel-tabaco, ador-
nos-carne em face do cdigo culinrio com o ob-
jetivo de demonstrar suas ressonncias mitolgicas
e um desequilbrio dinmico no seio do grupo das
transformaes, quando o sal surge como paradoxo
de uma culinria crua, a nica capaz de levar o ali-
mento ao seu ponto de perfeio, mas por efeito de
vias naturais. Na outra ponta do grupo, em com-
pensao, o tabaco, que corresponde simetricamen-
te ao mel ou ao sal, aparece ao mesmo tempo como
obra da cultura e meio supremo de comunicao
com o mundo sobrenatural. No se trata apenas de
ecos, dir o autor, mas propriamente de um jogo de
espelhos cujo efeito faz com que dois sistemas m-
ticos consideravelmente afastados (em termos geo-
grcos) se reproduzam um ao outro, no obstante
as transguraes decorrentes da estrutura de cada
uma das superfcies reetoras, diferentes em cada
caso. A histria de Dona Mergulho apresenta-se
como mito de origem do fogo, ao passo que a his-
tria do desaninhador de pssaros, que lhe sim-
trica, se manifesta no hemisfrio sul do continente
como mito da origem da gua.
Chegamos terceira parte, Cenas da vida
privada, cuja epgrafe de Honor de Balzac j an-
tecipa as desventuras que resultam de comporta-
mentos indevidos: avs transformadas em animais,
glutonas, vivendo em estado de libertinagem ou
na iminncia de relaes incestuosas. Em contra-
partida, surgem assim a renovao peridica das
geraes, como a impossibilidade de rejuvenescer
ou ressuscitar, ao mesmo tempo em que aparece
uma periodicidade biolgica, que condiciona a
procriao. Dona Mergulho apresenta-se como
uma criatura sazonal, que oscila perpetuamente
entre trs planos: a cultura (do ponto de vista est-
tico e do vesturio), a sociedade (em suas relaes
sexuais e nas alianas matrimoniais) e a nature-
za (por sua carne incomestvel, seja por seu gosto
ruim, seja por seu carter sagrado). Lvi-Strauss
retoma a questo da dualidade nos mitos klamath
e modoc sobre Dona Mergulho, que nos contam
uma histria de gmeos pstumos, primeiro cola-
dos e unicados pela av, que posteriormente se
desdobram, para dar lugar a um par de crianas de
mesmo sexo ou de sexos diferentes.
O autor se pergunta por que os mitos postu-
lam essa unio extrema se, aps concluda, a uni-
dade volta a se desdobrar em dualidade, problema
que est na base de outro de seus livros, Histria de
Lince (1991), uma de suas pequenas mitolgicas,
e que consiste em uma espcie de posfcio aos estu-
dos sobre a mitologia americana desenvolvidos pelo
autor durante quatro dcadas. Neste livro aparece-
r a oposio entre as mitologias indo-europeias e
amerndias da gemelaridade: de um lado, os gme-
os indo-europeus seriam ou totalmente semelhan-
tes ou completamente antagnicos, destacando-se o
valor da identidade em detrimento da diferena; de
outro, os gmeos amerndios tenderiam a uma alte-
ridade relativa, em favor da diferena e atribuindo
identidade um valor malco.
Cenas da vida provinciana, ttulo da quarta
parte, refere-se s histrias de feiras intertribais dos
povos que ocupavam os grandes locais de pesca no
curso inferior do rio Columbia. Numa regio da
Amrica do Norte onde se vivia mais de pesca do
que de caa, e onde no se praticava agricultura,
so os mitos da origem dos peixes que se transfor-
mam em mitos sobre a origem da troca. Ao insti-
tuir a troca, lembra Lvi-Strauss, o demiurgo xou
denitivamente a fronteira entre cultura e nature-
za, humanidade e animalidade. Aos bens e pessoas
que so adquiridos nas feiras e mercados ou em
consequncia de transaes matrimoniais ope-se
uma categoria de riquezas que, como o fogo de co-
zinha e a gua potvel, pertencem a todos. O que
a variedade dos mitos reunidos neste volume de-
monstrar , justamente, uma verdadeira tipologia
das modalidades que a vida pode assumir com base
nessa oposio fundamental.
Na quinta parte, Amargos saberes, o autor
volta regio da Amrica do Norte que est entre
as de povoamento mais antigo e contnuo, recor-
tada pela dupla barreira das Rochosas a leste e do
oceano a oeste. Os registros migratrios em direo
Amrica do Sul instigam-no a investigar, ali, um
terreno ideal de comparao entre verses dos mes-
mos mitos provenientes de ambos os hemisfrios.
Novamente, um homem coberto de belas roupas
obrigado, por seu pai, a despir-se, passando as-
sim de dono do fogo a heri nu que treme de frio,
como nos conta um mito do povo Nez-Perc. Ao
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norte do rio Columbia, na bacia do Fraser, a his-
tria do desaninhador mantm-se inalterada, mas
associa o episdio da liberao dos salmes tanto
questo da repartio dos peixes na rede hidro-
grca quanto da exogamia como propriedade
caracterstica da rede de alianas matrimoniais. A
leitura e a anlise estrutural desse amplo conjun-
to de mitos norte-americanos se do em constan-
te contraponto queles encontrados no hemisfrio
sul, que os exprimiam de modo latente, e conrma,
segundo Lvi-Strauss, as virtudes do mtodo e a
pertinncia de seus resultados.
A sexta parte, Volta s origens, tem incio
com uma srie de variaes sobre o tema da origem
do fogo e dos salmes, bem como das condies de
sua partilha quando do embate entre os povos do
cu e da terra, ocasio que tambm marca o apare-
cimento de estrelas. Em seguida, discute-se o papel
das aves como mediadores temporais que garantem
a alternncia das estaes, alm de estarem em re-
lao direta com a origem do fogo (e o aquecimen-
to cultural), a origem da vida breve e a origem da
chuva (aquecimento natural). Aurora dos mitos,
a stima parte do volume, traz uma digresso sobre
os operadores binrios em torno do tema da taxo-
nomia da vida animal, vendo-os como algoritmos a
servio do pensamento mtico. Lvi-Strauss chega
a falar de um saber oculto que orienta tais apro-
ximaes, embora ressalte a sua diferena em face
das taxonomias mais cientcas, como no caso da
funo semntica do zoema galinceo redut-
veis, como os fonemas dos linguistas, a feixes de
elementos diferenciais diversamente combinados
que denotaria a interseo entre a vida e a morte, e
a passagem de uma outra. Pois nomear, dir Lvi-
-Strauss, classicar e, portanto, introduzir a des-
continuidade. Como no ver a, novamente, uma
estreita relao entre o objeto de estudo e os moldes
da obra? A possibilidade de chegar a um mito ni-
co ocorre aps um lento e minucioso inventrio
mitolgico que percorre todo o continente, reen-
contrando na bacia do rio Columbia a origem, pri-
meiro natural e depois social, dos recursos alimen-
tares que permitem aos homens sobreviver.
Na stima e ltima parte, o autor expe os
fundamentos do mtodo da anlise estrutural dos
mitos e responde a alguns de seus crticos. Aqui se
encontra sua conhecida armao de que a mito-
logia diz muito sobre a sociedade sobre a qual pro-
vm e sobre o funcionamento do esprito huma-
no, embora diga pouco sobre a ordem do mundo,
a natureza do real, a origem do homem e seu des-
tino. Nada mais controverso, sobretudo ao cabo
de uma jornada de flego mpar pelo universo
mitolgico amerndio que nos fala, precisamente,
de origens e derrocadas, conquistas e catstrofes.
Talvez Claude Lvi-Strauss tenha levado s ltimas
consequncias a tese de que as Mitolgicas so um
mito da mitologia e, por isso, a tetralogia no fa-
ria mais que nos oferecer vias de entrada, dentre
tantas possveis, ao pensamento amerndio. Renato
Sztutman (O esprito na Amrica, 2005), em ensaio
sobre os dois primeiros volumes das Mitolgicas,
props que a delidade de Lvi-Strauss tradio
humanista e racionalista o impediu de abandonar
por completo a ideia de esprito humano, ain-
da que a tenha conduzido at o limite de um es-
prito amerndio, inseminado pelo pensamento
destes povos. Nas palavras de Eduardo Viveiros de
Castro (A propriedade do conceito, 2001), um de
seus mais originais comentadores: o que os mi-
tos amerndios dizem se preferir o leitor, o que
eles ensinam que no h por que escolher, pois
no h como separar, entre a natureza do real e o
esprito humano, a ordem do mundo e o movi-
mento da sociedade. Ao orquestrar esta odisseia
mitolgica, o clebre antroplogo francs inseriu o
pensamento destes povos no horizonte da losoa
do Ocidente, um feito incomensurvel.
MESSIAS BASQUES
mestre em Antropologia Social pelo
PPGAS-UFSCar e fundador e editor
responsvel pela R@U: Revista de
Antropologia Social dos Alunos do PPGAS.
E-mail: <messias.basques@gmail.com>.
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