La historia de la sismologa venezolana puede agruparse en 3 importantes

ventanas de tiempo para entender el proceso que ha tenido. Una que parte en los
siglos XVI y XVII en que los primeros pobladores de la nacin eran los
directamente afectados y no lo comprendan, abarcando hasta la venida de los
primeros cronistas, esencialmente clrigos trados con los colonizadores y que
vertan en sus escritos la cotidianidad de su orden e incluso los fenmenos a los
cuales se vean azotados, constituyndose en una suerte de memorias vivientes
que volcaban sus relatos en documentacin eclesistica, correspondencia privada
u oficial segn el caso.
Para los XVIII y el XX, si se considera esta como una segunda etapa, otros eran
los cronistas ms letrados, editores de diarios nacionales o locales e incluso
fotgrafos y cineastas considerndose estas, formas alternas de realizar crnicas
en sismologa. No obstante ello, persiste desde tiempo atrs, la inveterada
carencia de elaborar catlogos e incluso de la destruccin de reciente fecha de
valiosas fuentes documentales limitando el acceso a toda suerte de datos.
Producto de ello es la aparicin de quienes dedicaron a recoger en incipientes o
logrados catlogos, toda accin de los terremotos y sus secuelas, hasta la
presencia del academicismo en donde era discutido en forma cabal la naturaleza
del fenmeno seismolgico bajo un contexto cientfico.
De todo lo expuesto, surge la necesidad de establecer centros de investigacin a
nivel pblico y nace a instancias del gobierno nacional, el Observatorio Cagigal
que aparentemente tuvo su par en una iniciativa de los sacerdotes jesuitas, no
comprobada del todo hasta ahora. De 4 aos al presente, en forma aproximada se
incluyen los acuerdos de centros sismolgicos nacionales en procura de trabajar
en forma conjunta siempre coordinados por un rgano rector la Fundacin
Venezolana de Investigaciones Sismolgicas, ente de investigacin bsica e
informacin sismolgica de la actividad telrica territorial y de regiones vecinas.

De una manera general, el proceso de la historia sismolgica de nuestra nacin
ha sido subdividido en 3 ventanas de tiempo ilustradas por Audemard (1998) al
referirse a la Contribucin de la paleosismologa a la sismicidad histrica: los
terremomotos de 1610 y 1894 en los andes venezolanos meridionales y las cuales
han sido modificadas a efectos de la presente monografa, (Fig. 1).
Evidentemente nuevos descubrimientos y aportes en esta rama de la ciencia han
determinado que la misma vaya adquiriendo cada vez ms seriedad en la
comunidad sismolgica y que la misma sea observada bajo otra ptica por sus
ms recientes aportes, en los cuales Venezuela no constituye la excepcin.
Ello representa de por s, lapsos, solapados en su estudio, y las investigaciones
que de ellas deriven se irn describiendo a medida que se profundice en el tema.
Es por ello que se hace necesaria una subdivisin como la presentada, a objeto de
obtener una o varias directrices en la perspectiva con la que esta ciencia ha sido y
es tratada en nuestra nacin.
Anlisis del proceso histrico-ssmico desde fechas previas a la colonizacin hasta
el presente
Si bien los arquelogos han subdividido la Venezuela prehispnica atendiendo a 4
pocas: indohispana, neoindia, mesoindia y paleoindia, entre el ao 17.000 DC
hasta el 14.000 AC, respectivamente, (UPEL-UNA, 1990), segn Audemard et. al.,
(1999) -ver grfico- la datacin ms antigua conseguida por va de trincheras de
observacin paleossmica ha sido obtenida en un segmento de la falla de Bocon
acercndose a una edad > 8990 BP, razn por lo que el perodo de estudio en
esta disciplina es sealado hasta, sin que ello constituya un lmite fijo, todo lo
contrario, es lo ms reciente que se ha podido encontrar en la fase de una
investigacin nacional de tal naturaleza.











Tomado y modificado de Audemard (1998)
Infortunadamente en ninguna de las excavaciones realizadas por Audemard, su
equipo y otros investigadores, han sido hallados artefactos lticos que sealen
caractersticas de pocas prehispnicas unidas a la manifestacin indgenista
presente durante el evento natural, con excepcin de los hallazgos en las
trincheras estudiadas en territorio colombiano (F. Audemard, com. pers., 2004).
Cada poca de las indicadas ha tenido caractersticas propias en cuanto a su
modus vivendi, mas en ninguna ha sido mencionada la escritura o la existencia de
pictogramas u otras evidencias de nuestro pasado cultural alusiva a la ocurrencia
de terremotos, como en el caso del Cdice Telleriano Remensis (Acosta & Surez,
1996) en la poblacin azteca, el cual posee todo un historial a este respecto. Por
tanto este auxilio directo queda fuera de las utilidades aprovechables en la
sismologa nacional previo el lapso histrico.
Ms recientemente en el perodo de contacto de la poblacin indgena autctona,
se ha partido de la premisa de la existencia de comunidades heterogneas,
costumbres, tradiciones, lenguas y niveles sociales y econmicos diferentes,
siendo as el poblamiento hispnico de la Provincia de Venezuela iniciado bajo la
accin de los encomenderos, pertenecientes en esencia al siglo XVI y el resto
para finales del siglo VIII, bajo la influencia en estas tierras de hermanos
Capuchinos cuyo primer fin era la doctrina, el llevar el cristianismo a los naturales
de la nacin.
La expansin espaola en consecuencia, determina el desarrollo de los pueblos,
los cuales se estructuraron en el establecimiento de bases econmicas y la
existencia de mano de obra til tanto para labores del campo como para la
ambicin de riqueza, en sntesis: la minera extractiva sin pensar en los
fenmenos naturales venidos de un lgico proceso o de aspectos intangibles,
difciles de precisar y muy fciles de temer.
Catlogos privados, pblicos y sus autores

Un catlogo ssmico va ms all de un texto en donde se citen todos los eventos
de que se tenga noticia. El mismo agrupa catlogos previos, bibliografa
referencial, repositorios documentales, consultas directas de ser factibles, un
grueso trabajo de campo, la sana confrontacin de ideas entre quienes han no
slo identificado un sismo en particular sino que formalmente han asignado en
funcin de los datos: su ubicacin epicentral, escalas de magnitud e intensidad, y
a la par han elaborado mapas de isosistas a diferentes escalas que se traducirn
de acuerdo a su uso, en el establecimiento de leyes de atenuacin para los
sectores afectados, objeto de investigacin.
Bajo este aspecto y a manera de ejemplo, se tienen los catlogos de Centeno
Grau (1969) quizs el primero a nivel nacional en su especie; Grases, Altez y Lugo
(1999) y el primer catlogo en-lnea que actualmente se elabora bajo la tutela de
FONACIT y en la que intervienen investigadores de ULA-Mrida; ULA-Trujillo;
UCV y FUNVISIS, bajo la coordinacin de la Dra. Christl Palme, profesora emrita
del ncleo Rafael Rangel, Trujillo de la Universidad de los Andes.

La etapa acadmica

No es de extraar que esta moderna ciencia ocupe en la historia nacional un lugar
importante por el creciente inters que de ella se tiene. Lejos estn ya las crnicas
y una nueva etapa se inici con la Sociedad de Ciencias Fsicas, Matemticas y
Naturales, la que reuna entre sus miembros avezados individuos como Adolfo
Ernst ; Arstides Rojas y Jess Muz Tbar
Fueron muy notorios entre tantos temas de discusin, los dedicados a la
seismologa, entre los que podemos mencionar: Impresiones sobre la tempestad
ssmica de 1868 de Rojas; el Clculo de la velocidad de la ola ssmica de Ernst y
la Causa probable de los temblores de tierra de Muoz Tbar.
Uno de los factores que influyeron en la divulgacin de estos temas fue la carencia
casi total de rganos de divulgacin cientfica, razn por la que eran empleados
como rpido vehculo informativo, los diarios de la poca de los cuales se pudieran
citar muchos, pero ello no es tema principal de este artculo. Mencin especial
merece Vargasia uno de los escasos ejemplos obtenidos y a donde va a parar el
trabajo de A. Rojas.
La moderna sismologa y sus inicios
Es aspecto conocido y relatado por muchos autores que el Terremoto de 1900 es
considerado para Venezuela como l ltimo histrico y el primero instrumental, de
ello se puede establecer una suerte de cronologa del observatorio, la cual se ir
exponiendo en trancos, muy a la manera del profesor Jos Pablo Grases Galofr.
Es as que: (a) El 1 de julio de 1888, Juan Pablo Rojas Pal (1826-1905),
caraqueo, abogado, profesor universitario y poltico (Fundacin Polar, 1997),
presidente de la repblica de 1888 a 1890 y fundador de la Academia Nacional de
la Historia, en la que ocup el silln letra A, vaco desde su muerte, crea el
Observatorio Meteorolgico y Astronmico Juan Manuel Cagigal, ubicado en la
Colina de la Loma Quintana.
(b) Dicho observatorio iniciara observaciones y medidas astronmicas y
meteorolgicas en 1891 en la presidencia del Dr. Raimundo Andueza Palacios
(1846-1900), abogado, militar y poltico, nacido en Guanare, estado Portuguesa,
masn en grado 33 y canciller en el Supremo Consejo Confederado de la
Masonera de1885 a 1888 (Fundacin Polar, op. cit) (c) Los primeros setenta aos
del observatorio (1888-1958) transcurren dependiendo administrativamente del
llamado para la poca, Ministerio de Instruccin Publica, perodo durante el cual
es dirigido por 8 ilustres hombres de ciencia, entre los cuales se destacaron Henry
Pittier (1931-1933), Don Luis Ugueto, astrnomo quin ejerci el cargo durante 34
aos en los lapsos 1894-1895; 1900-1930; 1933-1936 y el caraqueo Eduardo
Rlh, l ltimo de los directores de esta etapa, distinguido agrimensor de la
Universidad Central de Venezuela, cultor de las ciencias naturales y miembro ad
honorem de la Comisin Nacional para el Estudio del Eclipse total de sol del 16 de
febrero de 1906 (Prez-Marchelli, 1990). d) En la dcada de los aos 50 el
Observatorio, construye sus actuales instalaciones, aumenta su capacidad de
medicin y anlisis sismolgico y por las carencias del mismo venidas desde los
comienzos de la sismicidad instrumental en Venezuela para 1900, y aunadas a la
falta de personal de primera lnea, el Ministerio de Obras Pblicas trae a
Venezuela al gelogo y doctor en Ciencias Naturales Gnther Fiedler (Rodrguez,
2003).
Checo de nacimiento, natural de Troppau, (Grases, 2002) funda y dirige el Instituto
Sismolgico y de Mareas Terrestres de Cagigal, direccin que ejercer desde
1955 hasta 1982, poca de su jubilacin.
Instala el moderno sismgrafo Wiechert de papel ahumado y de 19,8 ton
todava en funcionamiento, conocido por mucho tiempo como la Estacin Caracas.
Es responsable igualmente en sus inicios de la Fundacin Venezolana de
Investigaciones Sismolgicas, recibiendo por sus contribuciones en materia
cientfica las distinciones: Orden Andrs Bello en su 1 clase en 1976; Medalla
Naval Almirante Luis Brin en 1982; Orden al Mrito Tcnel. Juan Manuel Cagigal
en 1988.
Es esta su principal obra pero no la nica. A finales de los 60 producto de
conversaciones y acuerdos con autoridades emeritenses y cumanesas surgen el
Laboratorio de Geofsica de la Universidad de Los Andes en Mrida, as como el
Centro Sismolgico de la Universidad de Oriente en Cuman.
En una bsqueda alterna sobre otras iniciativas en materia de observatorios
paralelos en Venezuela, es encontrado un trabajo del sacerdote Daniel Linehan S.
J., director del Observatorio de Weston-Masachussetts perteneciente al N 6 de la
revista Earthquake Information Bulletin de 1970. Dicho hallazgo mas que
curiosidad se constituy en punto de partida para ahondar en la observacin.


Indagando con sacerdotes de la orden, Fray William Ott ahora encargado del
observatorio seala que investigando en los archivos del extinto Fray Linehan,
este seal de su puo y letra y en un listado que manejaba sobre los jesuitas en
la sismologa, de la existencia de un observatorio en el Colegio San Ignacio el cual
se encontraba inactivo para 1942, poca en la que Rhl ya diriga a Cagigal.
Sin duda alguna, lo ac expuesto seala una iniciativa alterna a los estudios
sismolgicos por obra del gobierno nacional. Lamentablemente se desconoce del
paradero del instrumental empleado, si el mismo fue trado a Venezuela o
fabricado en ella. De lo que se puede dar f es que dicho instrumento fue
desmantelado por Jos Flix Soto desconocindose el motivo.
Es de obligacin sealar que este distinguido cientfico publica en el N 2 del
Boletn de la Sociedad de Ciencias Naturales en Caracas y en 1931 un trabajo que
llev por ttulo: La sismologa en Venezuela.
Desmantelado este artefacto es llevado a su casa de habitacin ignorndose en la
actualidad su paradero (Andr Singer, com. pers., 2004). Noticias recibidas de
Agustn Udas S. J., profesor de sismologa de la Universidad Complutense de
Madrid sealan que muy probablemente despus de entrar en desuso en
Venezuela haya dado a dar en Jamaica, pero no existe seguridad en ello. No
obstante afirm tcitamente, que en el Colegio San Ignacio de Caracas,
difcilmente saban algo del instrumento.
La ms reciente fase

Cumpliendo labores en el Instituto Sismolgico y estando ausente de Venezuela,
Fiedler es sorprendido por el Terremoto del 29 de julio de 1967 o Terremoto
Cuatricentenario como es conocido por el entonces cronista de la ciudad,
Guillermo Jos Schael.
Este sismo que afect a la ciudad capital y que produjo alrededor de 300 muertos,
2000 heridos y 400 millones de bolvares en prdidas materiales, adems de
estudios en materia estructural y geolgica, llev al Ejecutivo Nacional a emitir el
decreto N 1053 el cual apareci impreso en Gaceta Oficial N 29864 de fecha de
27 de Julio de 1972 creando la Fundacin Venezolana de Investigaciones
Sismolgicas
Actualmente, despus de 32 aos de fundada, sigue prestando sus servicios,
ampliando e innovando en todo sentido.
Sus logros ms recientes lo constituyen la moderna red satelital y la red
acelergrafica nacional. Evidentemente no existe obra sin autores, mas la sntesis
lograda en este trabajo, constituye una visin parcial del discurrir sismolgico
nacional si menoscabo de sus protagonistas en todos sus campos y cuya lista
sera larga de enumerar, motivo de otro trabajo.






























La Red Sismolgica de Venezuela tiene como objetivo permanente el
registro y monitoreo continuo de la actividad sismolgica del pas, con la
finalidad de formar un catlogo sismolgico que permitan estudios de
amenaza ssmica.
El norte de Venezuela es parte del lmite entre las placas Caribe y Amrica del
Sur. La zona de contacto de estas dos placas tectnicas ha generado un sistema
de fallas principales activas del tipo rumbo-deslizante dextrales orientadas
aproximadamente en direccin este-oeste a lo largo de un cinturn de
aproximadamente 100 a 150 Km., definido por los sistemas montaosos de los
andes venezolanos, la cordillera central y oriental, denominado sistema de fallas
Oca-Ancn-Bocon-San Sebastin-El Pilar. El sistema de fallas principales est
seguido por un nmero de fallas activas menores entre las que se encuentran:
Valera, La Victoria, Tacagua El vila y Urica (Schubert et al., 1984; Grases et al.,
1994). El oriente de Venezuela est caracterizado por dos regmenes tectnicos:
El primero est conformado por un sistema de fallas rumbo-deslizante dextral,
dentro del cual se destaca la falla de El Pilar. El segundo por una zona de
subduccin que se extiende desde el noroeste de la regin hasta el Arco de El
Caribe, representado por la Antillas Menores (Schubert et al., 1984; Beltrn et. Al.,
1994; Sobiesiak et al., 2002).
La Fundacin Venezolana de Investigaciones Sismolgica (FUNVISIS) es el
organismo encargado de la instalacin y mantenimiento de La Red Sismolgica
Nacional, conformada por 35 estaciones banda ancha de tres componentes, cuya
funcin es el registro continuo de la actividad sismolgica del pas generado por el
sistema de fallas geolgicas activas. La informacin adquirida por la nueva red
est destinada al estudio de la sismicidad en Venezuela como producto de la
interaccin de las placas tectnicas, y los resultados que se derivan de esta
investigacin son un valioso aporte para la estimacin del riesgo ssmico en el
norte de Venezuela.
La Sismicidad en Venezuela
En gran medida, la actividad ssmica del pas est asociada al sistema de fallas
activo predominante: Oca-Ancn-Bocon-San Sebastin-El Pilar (figura 1)
generada por el continuo movimiento este-oeste de la placa Caribe con respecto a
la de Amrica del Sur. Este sistema de fallas ha sido el causante de los sismos
ms severos que han ocurrido en el territorio nacional, entre los que se destacan:
1812, 1900 y 1967 entre otros (Schubert et al., 1984; Grases et al., 1994).













Esencialmente, la sismicidad a nivel del territorio nacional es superficial y se
concentra en los primeros 40 Km. de profundidad (Figura 2); exceptuando la
sismicidad profunda asociada a la zona de subduccin en el noreste de Venezuela
entre los 20 y 120 Km. (Fernndez et al., 1974; Prez et al., 1981; Beltrn et al.,
1994; Audemard and Singer et al., 1996; Prez et al., 1997; Audemard et Al., 1999
Sobiesiak et al., 2000). La sismicidad en Venezuela est caracterizada por una
alta tasa de microsismicidad (eventos de magnitud 3) y eventos de magnitud
intermedia (entre 3 y 5), aunque la historia ssmica del pas revela que han
ocurrido ms de 130 sismos que han causado algn tipo de daos en poblaciones
venezolanas, siendo el ms destructivo de todos el que ocurri el 26 de marzo de
1812 y que afect seriamente ciudades importantes como Mrida, Barquisimeto y
Caracas, causando ms de 20.000 vctimas, es decir, un 5% de la poblacin
estimada para la poca (Grases et al., 1994).


















La Red Sismolgica Nacional
Desde el ao 1982, FUNVISIS ha sido el ente encargado de la instalacin y
mantenimiento de la Red Sismolgica Nacional. En un principio se contaba con el
apoyo de slo 10 estaciones sismolgicas de corto perodo cuya funcin era dar
cobertura a todos los eventos sismolgicos localizados en la Zona Central de
Venezuela. Posteriormente al terremoto de Cariaco en 1997, el gobierno nacional
aprob el proyecto de modernizacin de la red sismolgica con la puerta en
marcha de 35 estaciones banda ancha de tres componente (Vertical, Norte-Sur y
Este-Oeste) cuya funcin sera dar una buena cobertura de la actividad ssmica en
todo el territorio nacional. En el ao 2000 comenz el proyecto de bsqueda e
instalacin de las nuevas estaciones y actualmente la misma se encuentra
totalmente operativa (figura 3). La transmisin de los datos registrados por las
estaciones a la central en Caracas se realiza en tiempo real va satlite.















La Amenaza Ssmica en Venezuela
La nueva y moderna Red Sismolgica Nacional ha brindado un valioso aporte en
la ubicacin y caracterizacin de la actividad sismolgica del pas desde su
instalacin en el ao 2000. Una consecuencia importante del registro continuo de
la sismicidad en todo el territorio nacional (y en algunos casos de la actividad
desarrollada en pases vecinos como Colombia y Trinidad) ha sido la
conformacin y constante actualizacin de un catlogo sismolgico de gran
precisin y completitud, debido a una mejora en la localizacin de los sismos y a
que actualmente es posible detectar eventos de magnitudes ms pequeas
(inferiores a 3.0). Es importante destacar que dicha actividad es publicada
trimestralmente a travs del Boletn Sismolgico Nacional. As mismo, toda la
sismicidad reciente se publica en la pgina web de FUNVISIS:
http://www.funvisis.org.ve/
La conformacin de un catlogo sismolgico completo ha permitido a su vez
investigaciones importantes en el rea de la sismologa, la geologa y la ingeniera
ssmica. La evaluacin de la actividad sismolgica reciente e histrica y la
caracterizacin y ubicacin de las fallas geolgicas activas han permitido la
estimacin de las zonas de mayor o menor amenaza en Venezuela, a travs de la
elaboracin de mapas de Zonificacin Ssmica.

El Mapa de Zonificacin Ssmica (Norma COVENIN 1756-98, 2001) est
presentado en funcin del coeficiente de aceleracin horizontal (Ao) en roca.
Puede interpretarse de dicho resultado que el norte de Venezuela presenta las
zonas de mayor riesgo ssmico (siendo el estado Sucre el catalogado como de
mayor riesgo).
Una consecuencia importante del mapa de Zonificacin Ssmica es la elaboracin,
en base a sus resultados, de Normas de Construccin Sismorresistentes (2001)
adecuadas a la realidad ssmica de Venezuela. La resistencia ssmica de una
estructura desarrollada por los ingenieros siguen las instrucciones de la norma de
acuerdo al grado de amenaza de la regin. Idealmente, todas las estructuras
construidas en nuestro pas deberan estar de acuerdo con dicha norma. La ltima
actualizacin de la Norma de Construccin Sismorresistente se llev a cabo en el
ao 2001, tomando en cuenta los resultado aportados por el terremoto de Cariaco
en 1997.
Por otro lado, la mejora en la localizacin de los sismos tambin ha permitido
desarrollar estudios que permitan recalcular nuestras actuales ecuaciones de
magnitud y modelos de velocidad de las ondas ssmicas (proyectos que se
encuentran actualmente en progreso). Igualmente se espera poder realizar nuevos
y mejorados modelos de tomografa ssmica en toda Venezuela, cuyo objetivo
ser el modelaje de la corteza terrestre y marina.











Debido a que gran cantidad de poblacin vive en la zona norte de Venezuela, justo
en las regiones catalogadas como de gran riesgo ssmico, la investigacin en el
rea de la sismologa es de gran importante en nuestro pas. Sin embargo, ms
all de la investigacin que se ha efectuado hasta la fecha, y aquella que se tiene
planificada para el futuro, es esencial que esta informacin sea del conocimiento
pblico. Debido a que la ciencia actualmente no puede predecir un terremoto, y al
hecho de que no puede detenerse la actividad ssmica, es de gran relevancia
preparar a la poblacin sobre qu hacer antes, durante y despus de un sismo. La
preparacin es una forma efectiva de reducir el riesgo de prdida de vidas
humanas y daos a las estructuras ocasionadas por un terremoto de gran
magnitud.
Ha existido un fuerte vnculo entre FUNVISIS y las diversas universidades del
pas, y entre ambas se han desarrollado diversos proyectos de investigacin que
han aportados resultados importantes en el rea de la sismologa en Venezuela.
Estos trabajos se han hecho pblicos a travs de congresos y publicaciones
cientficas, tanto en eventos y revistas venezolanas como extranjeras. De igual
forma, se han realizado pasantas y tesis de pregrado y postgrado entre la
fundacin y universidades de todo el pas. Es importante mencionar que algunos
investigadores de FUNVISIS imparten clases de sismologa, geofsica y geologa
en universidades como la Universidad Central de Venezuela y Simn Bolvar a
nivel de pregrado y postgrado.
Una manera de estrechar los lazos ya existentes podra ser a travs de asesoras
en las cuales investigadores de FUNVISIS y otras universidades tendran la
oportunidad de intercambiar experiencias, datos, tcnicas aprendidas y
conocimientos adquiridos en el rea de la sismologa, geologa, geofsica e
ingeniera. Una manera rpida y efectiva para obtener dicha retroalimentacin
sera a travs de charlas, talleres y cursos dados peridicamente, ya sea en las
mismas universidades o en FUNVISIS. Las mismas podran ser dadas de forma
individual o como parte de aquellas asignaturas que manejen los temas de riesgo
en Venezuela. Igualmente,
FUNVISIS podra dar talleres de prevencin ssmica a travs de las actividades
desempeadas por el Aula Ssmica "Madeleilis Guzmn". Es importante tambin
el desarrollo de proyectos de investigacin a travs de tesistas y pasantes de otras
universidades como parte de la formacin de una nueva generacin de cientficos
e ingenieros que garantizarn una continuidad en los estudios en materia de
riesgo en nuestro pas, y por consiguiente, un intento de minimizar ese riesgo para
aquella poblacin que vive en zonas de gran amenaza ssmica.