La necesidad de consumos de combustible ms bajos, junto con las severas regulaciones introducidas para controlar las emisiones de escape, y el ruido, estn exigiendo rigurosas y crecientes demandas sobre los sistemas de inyeccin de los motores diesel. Hablando en forma sencilla, y dependiendo del proceso en particular para la combustin del diesel (inyeccin directa o indirecta), el sistema de inyeccin debe introducir el combustible dentro de la cmara de combustin del motor diesel a presiones altsimas (actualmente, estn entre los350 y 2050 bares (1) con el fin de asegurar la eficiente formacin de la mezcla aire combustible (A/C), adicionalmente, la cantidad de combustible inyectado debe ser medida con extrema precisin. En el motor diesel, el control de la carga y velocidad tienen lugar mediante la cantidad de combustible inyectado, puesto que estos motores no disponen de la mariposa de regulacin de entrada de aire como es comn en los motores de gasolina. En los sistema de inyeccin diesel, el gobernador mecnico (de contrapesos) est siendo sustituido crecientemente por el Control Diesel Electrnico (EDC). De hecho, los nuevos sistemas de inyeccin diesel en el sector de los vehculos comerciales y de pasajeros, son EDC.
El corazn del motor El sistema de inyeccin del motor diesel, tiene la tarea de inyectar el combustible dentro de los cilindros del motor a una elevada presin, en cantidades perfectamente medidas, en el momento preciso y durante un intervalo exacto de tiempo. El sistema de inyeccin es a veces referido como el corazn del motor diesel. Esto realmente tiene sentido porque si el sistema de inyeccin de combustible no funciona bien, el motor no puede operar correctamente. En efecto, un inyector de combustible mal ajustado puede resultar no solamente en un incremento en el consumo de combustible y lubricante, sino tambin en fallas eventuales de los anillos (rines) y cojinetes. Si se inyecta un exceso de combustible, este pasa sin quemarse a travs de los rines de los pistones y disuelve el aceite lubricante del carter. Si se permite que contine esta dilucin, el aceite lubricante no podr proveer de la pelcula protectiva adecuada entre las partes mviles del motor, lo que causara el desgaste y consiguiente falla de las partes. Aunque hay diferentes tipos de sistemas de inyeccin, usados por varias marcas de motores, todos deben ejecutar tres funciones bsicas. Primero, el sistema debe asegurar que cada cilindro reciba la cantidad correcta de combustible y exactamente en la misma cantidad que los otros cilindros. Segundo, el sistema debe liberar el combustible a cada cilindro en el momento preciso en relacin a los otros cilindros. Tercero, el sistema de combustible debe inyectar el diesel dentro de la cmara de combustin, en forma de una fina neblina (spray) de tal manera que este, al mezclarse uniformemente con el aire comprimido y sper-calentado, de cmo resultado una combustin completa. La primera funcin, liberacin igual de la cantidad correcta de combustible para cada cilindro, es muy importante. Si los cilindros del motor no estn recibiendo las mismas cantidades de combustible, la potencia del motor se reduce significativamente. Por ejemplo, si uno de los 6 cilindros de un motor de 150 Hp. Recibe solamente la mitad de combustible que los otros cilindros, este dar solamente la mitad de su potencia. Adicionalmente, causara vibraciones que bajaran aun ms su eficiencia. La cantidad mxima de combustible que puede ser suministrada a un motor vara de acuerdo a la carga aplicada, al rgimen de velocidad, y la cantidad de aire disponible para quemar el combustible (tambin la cantidad de combustible por puesta es mayor a velocidades medias del motor en correspondencia con el toque mximo). La liberacin de la cantidad correcta de combustible para varias velocidades y cargas de operacin del motor es controlada por la presin del combustible desde la bomba, el tamao de los orificios de los inyectores o toberas, la duracin del tiempo de inyeccin, y el tamao y tipo de los pasajes del combustible. La segunda funcin de los sistemas de inyeccin es liberar el combustible en el momento y a la velocidad correctos, de tal manera que la presin mxima de la combustin ocurra en el intervalo de uno a dos grados de giro del cigeal despus de que el pistn ha alcanzado el punto muerto superior (TDC top dead center). Adems, si la inyeccin se atrasa mucho, la mayor parte del combustible arder despus de que el pistn haya iniciado su carrera de Descenso, en cuyo caso el motor correr muy suavemente. Esta operacin suave del motor sin embargo es engaosa. Si se permite al pistn moverse hacia abajo una pulgada, o aun media pulgada antes de que algo del combustible arda, la presin de combustin decaer a tal punto que el motor dar solo una fraccin de su potencia. En el caso contrario, si la inyeccin se adelanta mucho todo el combustible es liberado en la cmara de combustin antes de que el pistn viaje el alto suficiente en su carrera de compresin como para causar el encendido, y cuando ste ocurre, la carga completa de diesel ha sido inyectada dentro de la cmara de combustin. El encendido sbdito de todo este combustible causa severa detonacin, lo que a su vez causa soplado (blow-by past) a travs de los rines, as como pistones quemados y rotos. Para asegurar que el combustible sea inyectado dentro de los cilindros en el tiempo correcto, el cigeal y el rbol de levas deben estar perfectamente sincronizados. La tercera funcin del sistema de inyeccin diesel, es inyectar el combustible dentro de la cmara, de tal forma que ste, en forma de un spray muy fino sea mezclado con el aire comprimido. El modelo o la forma del spray depende del diseo de la punta de la tobera (nozzle) del inyector y o, tambin de la presin a la cual el combustible es forzado dentro de la cmara de combustin. Si alguno de los agujeros en la punta del inyector esta tapado, la forma del spray cambiara. Note la discontinuidad del modelo circular del spray de la figura al pie. Parte de la cmara de combustin no recibir el suficiente combustible; y la otra parte de la cmara recibir dems. En consecuencia, no todo el combustible ser completamente mezclado con el aire comprimido, resultando en una combustin incompleta, dilucin del combustible, perdida de potencia, y humo excesivo en el escape. Si un inyector tiene un agujero desgastado o sobredimensionado, el resultado es una propensin a la formacin de un chorro de combustible, que no podr mezclarse apropiadamente con el aire, resultando tambin en una combustin incompleta. Si se usa combustible de grado apropiado, si el combustible se mantiene limpio a travs de un cuidadoso programa de mantenimiento, y si el sistema de inyeccin de combustible se mantiene correctamente calibrado, el corazn del motor diesel proveer un servicio largo y productivo. Dependiendo del proceso de combustin en particular, la tobera puede ubicarse sea en la cmara principal o en una cmara auxiliar de combustin. La tobera se abre con la presin del combustible que es especifica para cada sistema de inyeccin en particular, la tobera se cierra tan pronto la presin cae nuevamente. La generacin de las elevadas presiones involucradas en los sistemas de inyeccin, necesitan de procesos de manufactura de altsima precisin para todos los componentes del sistema, que son fabricados con materiales de alta resistencia. Todos los componentes deben acoplarse con perfeccin unos a otros, en consecuencia LOS COMPONENTES TANTO DE LAS TOBERAS COMO DE LOS ELEMENTOS DE BOMBEO NO SON INTERCAMBIABLES