La Segunda Guerra Mundial involucr a varias naciones y se libr en diferentes
lugares y frentes, separados entre s por grandes distancias. Aunque las causas para el inicio de hostilidades varan en cada frente; histricamente, la Invasin de Polonia de 1939 y el Ataque a Pearl Harbor en 1941 son considerados los detonantes de la guerra en Europa y Asia respectivamente. En Japn, la Segunda Guerra Mundial suele ser estudiada junto con la Segunda Guerra Chino-Japonesa o incluso con eventos anteriores; desde este punto de vista, el detonante de la guerra en Asia habra sido el Incidente del puente de Marco Polo en 1937 o el Incidente de Mukden en 1931.Comewealth School. La Segunda Guerra Mundial en Europa puede ser considerada una continuacin de la Primera Guerra Mundial, ya que esta dej muchos conflictos sin resolver. 1
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Sin embargo, el nazismo no slo se limit a recuperar los territorios perdidos por el Imperio Alemn en 1918, sino que tambin plane anexar grandes extensiones de territorio en el este, destruyendo el bolchevismo en el proceso; e impuls operaciones de "limpieza" racial, dentro de los territorios ocupados por la Alemania Nazi. La Italia fascista se sum al esfuerzo alemn al inicio de la guerra, al considerarla una oportunidad de formar su propio imperio colonial. El fin de la Primera Guerra Mundial fue coronado con el Tratado de Versalles. En vista que los Aliados no haban entrado a Alemania todava y la monarqua haba sido depuesta, los lderes alemanes creyeron que su pas tena bases para negociar un tratado de paz que siguiera las lneas de los Catorce puntos del Presidente Wilson. Esta esperanza no se vio realizada, y el Tratado de Versalles despoj al Imperio Alemn de sus colonias y de territorio en el este y en el oeste. Esto gener resentimiento en el pueblo alemn, que empez a considerar que los grupos polticos alemanes que participaron en la revolucin de Noviembre, que haba precipitado la cada de la monarqua y la firma del armisticio de Compigne, eran los responsables de la crisis econmica y poltica que sigui. Este sentimiento luego fue plasmado en la leyenda de la pualada en la espalda; que fue utilizada por los militares alemanes para culpar a los socialistas, comunistas y judos de la derrota alemana en la guerra. Mapa de Europa en 1923, cuando las fronteras nacionales estaban definidas. La Primera Guerra Mundial no slo modific las fronteras alemanas ya que otros dos grandes imperios, el Austrohngaro y el Ruso, tambin sufrieron enormes prdidas territoriales. Austria y Hungra fueron separadas, y sus posesiones al norte y al sur de Europa fueron reorganizadas bajo la forma de dos nuevas naciones: Checoslovaquia y Yugoslavia. En el este, la Rusia bolchevique perdi el control de los pases blticos y tuvo que hacer frente a una sangrienta guerra civil. Del Tratado de Versalles surgieron entonces once nuevos Estados, que deban servir como barreras contra la expansin germana y sovitica. Ms dramtico fue el renacimiento de Polonia. Las esferas de influencia rusa y polaca chocaron en 1919, ya que cada bando intent ocupar la mayor cantidad de territorio entre ellos, y se dio inicio a la guerra polaco-sovitica. Polonia logr evitar ser derrotada en el ltimo momento; y ambos bandos, exhaustos, cesaron las hostilidades. Sin embargo, tanto Alemania como la Unin Sovitica continuaron deseando una revisin de los tratados de paz. Adems, al igual que Checoslovaquia y Yugoslavia, Polonia cont con importantes minoras tnicas en sus territorios: alemanes, ucranianos, etc., que no se sentan representadas por sus gobiernos. Eventualmente, estas minoras contribuiran en el desmembramiento de sus Estados. Aunque la Triple Entente humill a Alemania, la mayora del territorio perdido era poco productivo; y el ncleo industrial alemn permaneci intacto. Este factor, sumado a su posicin geogrfica y el tamao de su poblacin, otorg a la nacin germana un gran potencial industrial. Explotando esto a su favor, los alemanes, en el futuro, buscaran recuperar lo perdido.