Antiguo Rgimen

La Bastilla, fortaleza del rey en Pars usada como crcel, era considerada como smbolo del Antiguo Rgimen
por sus enemigos, y su toma como el inicio de la Revolucin que llev al Nuevo Rgimen (1789). Sus
escombros fueron objeto de un comercio parecido al que doscientos aos ms tarde tuvieron los del muro de
Berln.
Antiguo Rgimen (en francs: Ancien rgime) fue el trmino que los revolucionarios
franceses utilizaban para designar peyorativamente al sistema de gobierno anterior a
la Revolucin francesa de 1789 (lamonarqua absoluta de Luis XVI), y que se aplic tambin al
resto de las monarquas europeas cuyo rgimen era similar. El trmino opuesto a este fue el
de Nuevo Rgimen (en Espaa, Rgimen Liberal).
Tambin puede aplicarse como equivalente a una poca que, prcticamente, coincidira con lo
que se conoce como Edad Moderna.
ndice
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1 Origen de la expresin
2 Definicin
3 Extensin
o 3.1 El modelo francs
o 3.2 El caso espaol
o 3.3 Otros pases europeos
4 Caractersticas
o 4.1 Economa y demografa
4.1.1 Demografa
4.1.2 Comercio
4.1.3 Industria
o 4.2 Sociedad
o 4.3 Sistema poltico
o 4.4 Pensamiento, cultura y arte
5 Vase tambin
6 Referencias
7 Bibliografa
8 Enlaces externos
Origen de la expresin[editar]
Aunque su utilizacin es contempornea a la Revolucin, la mayor responsabilidad de su
fijacin en el mbito literario le pertenece a Alexis de Tocqueville, autor del ensayo El Antiguo
Rgimen y la Revolucin.
1
En ese texto indica precisamente que la Revolucin francesa
bautiz lo que abola (la Rvolution franaise a baptis ce qu'elle a aboli); Tocqueville dot
al concepto de una confusa capacidad de oposicin del Antiguo Rgimen frente al periodo
medieval, que se hizo comn en la historiografa durante los siglos XIX y primera mitad del XX
e historiadores posteriores han discutido, especialmenteFranois Furet.
2

Desde el punto de vista de los reaccionarios enemigos de la revolucin, el trmino Antiguo
Rgimen fue reivindicado con un punto de nostalgia, siguiendo el tpico literario del paraso
perdido (o el manriqueo cualquiera tiempo pasado fue mejor). Talleyrand lleg a decir
que los que no conocieron el Antiguo Rgimen nunca podrn saber lo que era la dulzura del
vivir (ceux qui n'ont pas connu l'Ancien Rgime ne pourront jamais savoir ce qu'tait la
douceur de vivre).
La aplicacin del trmino a las estructuras econmicas y sociales se atribuye a Ernest
Labrousse,
3
y fue difundido por la contempornea Escuela de Annales, con gran aceptacin
en Espaa a travs de hispanistas como Pierre Vilar o Bartolom Bennassar. Su utilizacin
con este sentido, que no era usual antes, se hizo habitual por los autores del tercer cuarto del
siglo XX, como Antonio Domnguez Ortiz, Gonzalo Anes o Miguel Artola, que terminaron por
fijar el concepto en lahistoriografa espaola. La aplicacin del trmino a la historia de las
instituciones espaolas es muy anterior, pero parece que tambin se origin por influencia
francesa, como es el caso de la obra del hispanista de finales del XIX Georges Desdevises du
Dzert,
4
recogida por Antonio Rodrguez Villa en 1897.
5

Definicin[editar]


Mapa de Europa de Herman Moll (1703). Los colores utilizados por el cartgrafo no designan entidades
polticas existentes, sino ms bien el recuerdo de las antiguas divisiones geogrficas de poca romana
(Galia, Italia,Germania), junto con otras que s son efectivas (Imperios Turco y Ruso, Confederacin Helvtica,
Reinos de Portugal,Suecia o Polonia).
Usando el vocabulario del materialismo histrico, el Antiguo Rgimen se definira como
una formacin econmico social, es decir, la combinacin peculiar de modos de
produccin yrelaciones sociales para un mbito espacio-temporal ms o menos amplio, que
construye su adecuada superestructurapoltica y que se justifica por su
correspondiente ideologa. Para su localizacin en tiempo y espacio se pueden restringir a tres
los requisitos que un "aspirante" deba cumplir para alcanzar tal denominacin.
1 sistema econmico: en transicin del feudalismo alcapitalismo;
6

2 relaciones sociales: determinadas por la oposicin entre la sociedad estamental y
una burguesa que no puede acceder al papel de clase dominante que ocupan
losestamentos privilegiados;
3 sistema poltico: monarqua absoluta o, como poco,monarqua autoritaria. La tensin
fundamental en este mbito es la que se produce entre la centralizacin del poder y el
respeto a los privilegios de todo tipo (personales, estamentales y territoriales), que
mantenan una gran multiplicidad de jurisdicciones y fueros.
Extensin[editar]


Recreacin moderna que presenta las efectivas divisiones polticas despus del Tratado de Westfalia (1648),
que cierra la Guerra de los Treinta Aos con un nuevo equilibrio europeosobre el naciente concepto
de relaciones internacionales en pie de igualdad.
El concepto de Antiguo Rgimen puede aplicarse con propiedad a los reinos de Europa
occidental que tienden a definirse como estados-nacin desde finales de la Edad Media. El
primer ejemplo fue, sin duda, Portugal. Para finales del siglo XV slo Francia, Inglaterra y
la Monarqua Hispnica se le pueden aadir. Inglaterra superar el concepto a lo largo de los
siglos XVI y XVII. Los dems, durante la crisis del Antiguo Rgimen (1751-1848). Para el resto
de Europa el concepto es de uso problemtico (ver apartado otros pases europeos en este
mismo artculo). Para el resto del mundo, nicamenteAmrica, durante el periodo que fue
colonizada por las potencias europeas, podra (forzando mucho el concepto) considerarse en
algo semejante al modelo vigente en susmetrpolis.
7
La Independencia americana coincide
con el final del Antiguo Rgimen; de hecho, contribuye decisivamente a l. Los otros
continentes son colonizados posteriormente, ya en poca industrial o Nuevo Rgimen. El caso
de Japnrepresenta una formacin econmico social que, de alguna manera, muestra
similitudes con las occidentales, por lo que algunos autores le han aplicado el concepto de
feudalismo o el de monarqua absoluta (no tanto el Antiguo Rgimen), y sera esa similitud
(frente a la diferencia de China, un imperio hidrulico) junto con la no sumisin colonial lo que
explicara la posibilidad de su acceso acelerado a la modernidad en laEra Meiji.
8

La imposibilidad de retrotraer el concepto a entidades polticas de un periodo anterior, incluso
en Europa, viene del hecho de que las formas polticas medievales eran de carcter feudal,
dependientes en alguna medida del Imperio o del Papado, o bien eran alguna forma
de ciudad-estado; por otro lado, el naciente capitalismo era an algo completamente marginal,
y la sociedad estamental (ya definida) an no haba producido sus mecanismos
e instituciones finales. En ningn caso responden a los requisitos propuestos.
La duracin temporal del Antiguo Rgimen coincidira con lo que llamamos Edad Moderna: del
siglo XV al XVIII. Esto es vlido tanto para Francia (desde el fin de la Guerra de los Cien
Aos hasta la Revolucin francesa) como para Espaa (de1492 a 1808). No obstante, algn
autor, como Arno Mayer, argumenta la persistencia de rasgos propios del Antiguo Rgimen en
la Europa de finales del siglo XIX y hasta la Primera Guerra Mundial.
9

El modelo francs[editar]
Artculo principal: Antiguo Rgimen en Francia


La reconciliacin de Enrique III y Enrique de Navarra, por Rubens (1628). Un episodio de la guerra de los tres
Enriques, que termin ganando el de Navarra, futuroEnrique IV.
El Antiguo Rgimen tomado como modelo se desarroll en Francia al emerger la monarqua
francesa de la dinasta Valois de su enfrentamiento con Inglaterraen la Guerra de los Cien
Aos, marginando a la rival casa de Borgoa y sometiendo a la mayor parte de los "estados
nobiliarios" ms o menos levantiscos (Normanda, Provenza...). La vuelta de la sede
pontificia deAvignon a Roma tras la resolucin del Cisma de Occidente supuso una
disminucin del control que haba llegado a alcanzar la monarqua francesa sobre la Iglesia, e
Italia pasar a ser el principal tablero de juego en la disputa de la hegemona europea. En ese
contexto Luis XI sera un buen ejemplo de rey autoritario para el siglo XV. Francisco I, en la
primera mitad del XVI, no consigui prevalecer sobre su enemigo Carlos V, ni en las guerras
europeas ni en la expansin colonial, pero consigui asentar un poder interior indiscutible. El
turbulento periodo que llevar a sus sucesores a las Guerras de religin de la segunda mitad
del siglo XVI terminar con el breve pero decisivo reinado deEnrique IV que inaugura
la dinasta de Borbn. En el reinado de Luis XIII y la minora de edad de Luis XIV, validos
como Richelieu y Mazzarino irn hbilmente concentrando el poder real en medio de una
complicada coyuntura europea e interior (Guerra de los Treinta Aos y Fronda). No se
alcanzar su paradigma ms acabado hasta la monarqua absoluta de Luis XIV, que pudo
hacerse llamar el rey Sol.
Identificados, al menos en teora, el inters del Estado, el del Pueblo y el del Rey, se avanza
en la construccin de unmercado de dimensiones nacionales, con el respaldo de un imperio
colonial (que sufre grandes altibajos al albur de las continuas guerras); se moderniza
la administracin y los impuestos (la gabela, la tallacin) todo lo que
los privilegiosestamentales o territoriales permiten; se consigue la imposicin del catolicismo
(revocacin del Edicto de Nantes) y el control de la Iglesia (galicanismo); o se prestigia
el francs como la lengua comn (y la culta de Europa, en sustitucin dellatn) y el vehculo de
una pujante cultura (Molire, Racine, Corneille) que destrona al Siglo de Oro espaol,
institucionalizada en la Acadmie Franaise.
No obstante, la acumulacin de contradicciones entre la cerrada sociedad estamental y la
pujanza de la burguesa llev a laRevolucin francesa de 1789, que fue modelo de las
dems revoluciones burguesas que transformaron los sistemas polticos europeos
en monarquas constitucionales a lo largo del siglo XIX o repblicas en el horizonte de
la Primera Guerra Mundial.
El caso espaol[editar]
Artculo principal: Instituciones espaolas del Antiguo Rgimen


El mendigo, de Murillo. A pesar de individuos e instituciones caritativas que vean en el pobre una imagen de
Jesucristo, el Antiguo Rgimen asociaba la pobrezaextrema y pblicamente exhibida a todo gnero de vicios,
tal como muestran laliteratura picaresca genuinamente espaola y los arbitristas. No faltaron leyes destinadas
a reprimir la mendicidad y proyectos de encerrar a los pobres en asilos, lejos de la visin del pblico,
frustrados por el endmico dficit presupuestario de la monarqua espaola.
10

El papel de los Reyes Catlicos fue decisivo. Los Habsburgo y los Borbonesvan prolongando
con variaciones un sistema poltico entre la monarqua autoritaria y la monarqua absoluta, que
se sustenta en un sistema econmico y social anclado en el predominio de los estamentos
privilegiados (nobleza yclero) y unas ciudades parasitarias de la renta feudal y
del Imperio ultramarino que no albergaban una burguesa similar a la francesa.
El xito es indudable, y aventaj al de la monarqua francesa durante el siglo XVI: se consigue
un conjunto territorial sin parangn (Felipe II pudo decir "en mis dominios no se pone el sol")
que, aunque poco cohesionado, puede ser eficazmente gobernado desde un centro
localizable en Castilla tras la Guerra de las Comunidades (1521) y la eleccin de Madrid
como capital poltica(1561); de Castilla se drenan una fabulosa cantidad de recursos
impositivos (alcabalas, regalas, servicios de unas Cortes comprensivas, Quinto Real de las
remesas metlicas americanas) que se gastan en la poltica europea que identifica los
intereses de la Monarqua Catlica con los de la causa delcatolicismo. El xito queda
confirmado por la propia Leyenda Negra, explicada tanto por la realidad del cruel dominio
sobre Amrica (de la que los propios colonizadores fueron conscientes: polmica de los
naturales), la represin de la disidencia (a la que se forzaba a la asimilacin, la expulsin o
la hoguera:conversos, moriscos; o las ms minoritarias conductas consideradasantinaturales,
la brujera y los mnimos focos de protestantes) y la impotencia de sus enemigos, resignados a
combatir con propaganda antiespaola a la potencia hegemnica (el paralelismo con
el antiamericanismo del siglo XX es claro). El control interior queda garantizado por una
creciente burocracia(rgimen polisinodial de los Consejos) que se implanta territorialmente a
travs de los virreyes, (en los reinos) y los corregidores (en las ciudades). El control de los
estamentos privilegiados se logra por la sumisin del clero (patronato regio, reformas
de Cisneros) y la nobleza, acostumbrada a poner y quitar reyes en las guerras civiles
castellanas de la Baja Edad Media, de las que la Guerra de las Comunidades son el ltimo
episodio;
11
el rey se convierte en Gran Maestre de lasrdenes Militares (desde Fernando el
Catlico), implica a la aristocracia en su poltica de nombramientos (institucin de lagrandeza
de Espaa con Carlos V), y deja claro que a cambio de ejercer sin injerencias el poder poltico
les garantiza el poder social y econmico (institucin del mayorazgo, leyes de Toro). Los
desmochamientos de torreones (que sufre inclusoGonzalo Fernndez de Crdoba, el Gran
Capitn al que se le pidieron las famosas cuentas de su gestin en Italia) son un claro
mensaje simblico. Los puestos burocrticos son un buen bandern de enganche para la baja
nobleza y la burguesa. A falta de una polica digna de tal nombre (la Santa Hermandad no
pas de ser un cuerpo militar) se dispona de la red informativa y represiva de
la Inquisicin (de cuya sumisin al poder real es prueba su utilizacin en algn destacado
caso, como el de Antonio Prez).


Escultura ecuestre en bronce de Felipe IV, diseada por Velzquez y esculpida porPietro Tacca con
asesoramiento cientfico deGalileo. El sbado 9 de abril de 1677 alguien coloc un pasqun en la Casa de la
Panadera de la Plaza Mayor de Madrid que deca A qu vino el seor don Juan?: A bajar el caballo y subir
el pan, refirindose al valido Juan Jos de Austria, que (adems de lo del pan) haba hecho trasladar la
estatua desde la fachada de Palacio hasta el Buen Retiro. Hoy la estatua puede verse en la Plaza de
Oriente de Madrid.
El fracaso qued claro con la decadencia. El brillo cultural del Siglo de Oro no ocultaba que la
economa, estimulada por la Revolucin de los precios del siglo XVI, entr en declive en el
XVII, siglo de crisis general que empujar a la despoblacin en particular a la Europa del Sur,
mucho ms a Espaa, y ms an al hasta entonces centro decisivo castellano. Las soluciones
polticas (desorden monetario, reformas fiscales repetitivas) no consiguieron ms que agravar
la situacin, y los intentos ms vigorosos de centralizacin (Unin de Armas del Conde-Duque
de Olivares) precipitaron la crisis de 1640.
El cambio de dinasta de 1700 (Felipe V de Borbn) produjo el encauzamiento del sistema
hacia un absolutismo con caractersticas similares al francs, que produce intentos
bienintencionados pero siempre fallidos: la racionalizacin fiscal como el Catastro de
Ensenada, reformas ilustradas como las deEsquilache (expulsado del poder por el Motn que
lleva su nombre tras una liberalizacin del precio del trigo, hasta entonces sometido a tasa) o
el expediente de la ley Agraria, eternamente tramitado, que pretenda resolver elhambre de
tierra de los campesinos. La revolucin francesa trunc las expectativas del reformismo.
12

El Antiguo Rgimen perdura brevemente en el siglo XIX hasta la Guerra de la Independencia
Espaola, cuando, al promulgarse la Constitucin de 1812 enCdiz se abri el proceso de
constitucionalismo. Por otra parte, el trminoAntiguo Rgimen tuvo el mismo significado que
en Francia, a pesar de que el final de dicho rgimen no fue tan drstico como el francs. Tras
los aos de ocupacin francesa y la derrota de Napolen en la Guerra de la Independencia
Espaola, se produjo la Restauracin absolutista, lo que provoc la involucin de la poltica
espaola al Antiguo Rgimen durante la mayor parte del reinado de Fernando VII. Su sombra
continu presente durante el segundo tercio del XIX con las Guerras Carlistas, a pesar de la
sucesin de textos constitucionales, la llegada de liberales ms o menos moderados al
gobierno, casi siempre traspronunciamientos militares y de iniciarse una
modesta industrializacin. La revolucin de 1868 con el derrocamiento de la Reina Isabel II de
Espaa no cerr definitivamente la tentacin involucionista, pero ya en un contexto
completamente diferente: la Restauracin de Alfonso XII o las Dictaduras de Primo de
Rivera o Franco, por mucho que recuperara sta ltima la nostalgia del Imperio, tienen otra
definicin.
Vanse tambin: Historia de Espaa, Monarqua Catlica, Leyenda Negra y Capital (poltica).
Otros pases europeos[editar]
Como mostraba el mapa del comienzo, la situacin espacial de Europa era de una
extraordinaria complejidad, que no eliminaron ni los tratados de
Westfalia (Mnster y Osnabrck, 1648), ni los posteriores de Utrecht y Rastadt (1714). Lo que
s produjeron fue una clara modernizacin de las relaciones internacionales, en un sentido
pragmtico que olvidaba las fantasas medievales (herencia del Dominium mundi) y el
fundamentalismo religioso an vigentes en el siglo XVI. En 1648 los Habsburgo de Madrid se
resignan a la independencia de las Provincias Unidas y reconocern poco despus la
dePortugal, pero siguen controlando dbilmente Italia y Flandes, adems de un
inmenso imperio americano cuya gestin es cada vez ms problemtica. Polonia se expande
al este y sur. La amenazadora cercana del imperio turco continuar hasta el sitio de Viena de
1683. Las monarquas escandinavas siguen dominando el Bltico, aunque abandonarn los
asuntos centroeuropeos a los destrozados principados alemanes, principales vctimas de
la Crisis del siglo XVII, entre cuyas ruinas destaca el naciente reino de Prusia; ya libres de
cualquier injerencia del Emperador (Habsburgo de Viena) que concentrar su inters en sus
estados patrimoniales de Austria. Francia, con un Luis XIV en minora de edad que sigue la
guerra contra Espaa al tiempo que sale de sus problemas internos de la Fronda, controla
temporalmente Catalua hasta el tratado de los Pirineos, que la dividir. Inglaterra, sumida en
la Guerra Civil, parece un pigmeo territorial que ni siquiera
controlaEscocia o Irlanda (tericamente comparten la persona del mismo rey, y se debaten en
la simultnea Guerra de los tres reinos); pero ser el gigante del futuro, al salirse del modelo
del Antiguo Rgimen.


La reina Cristina de Suecia, porSbastien Bourdon (1653). Protagoniz un sonado episodio con su traslado a
los Estados Papales despus de su abdicacin, donde fue acogida por el Papa, en previsin de un triunfo de
la Contrarreforma en el norte de Europa que nunca se lleg a producir. La interpretacin de su vida ha sido
objeto de muchas especulaciones, y ms que ser muestra de la condicin comn de la mujer en el Antiguo
Rgimen, lo es de excepcionalidad.
El tratado de Utrecht, adems de sancionar el papel de Inglaterra como potencia,
proporcionar a Austria los territorios europeos espaoles e iniciar la alianza franco-espaola
(Pactos de Familia) que caracterizar las relaciones internacionales hasta 1789.
Para la mayor parte de la Edad Moderna en Inglaterra u Holanda el trmino Antiguo Rgimen
no es aplicable dado que desde el siglo XVI o XVII estn en el Nuevo Rgimen econmica,
social y polticamente (hasta tal punto no ve discontinuidad con la Edad Contempornea, que
la historiografa anglosajona llama Modern History al periodo desde la Edad Media hasta la
actualidad).
En cuanto a cmo encajar cada una de las piezas del resto de este rompecabezas europeo en
el concepto Antiguo Rgimen, ya se adverta al comienzo que con la salvedad de Francia,
Portugal y Espaa, para el resto deEuropa el trmino es poco significativo: en la
dividida Italia se puede identificar con el dominio de los Habsburgo (desde la batalla de
Pava hasta laUnificacin). En Centroeuropa, la descomposicin del Sacro Imperio, el ascenso
de los Habsburgo, la Reforma Protestante, la Guerra de los Treinta Aos, y el surgimiento
de Prusia fueron dibujando y desdibujando un panorama que no se aclar hasta la unificacin
alemana, ya en la Edad Contempornea y con distintos criterios. Los pases
escandinavos desarrollaron monarquas nacionales desde la Edad Media, aunque la definicin
de su personalidad definitiva no lleg hasta el siglo XX. Su evolucin econmica y social fue
en cierta manera similar a la de Europa Occidental, interviniendo en los procesos intelectuales
clave (Renacimiento, Reforma, Ilustracin) e implicndose en los conflictos europeos,
especialmente en la Guerra de los Treinta Aos en que fueron decisivos. Polonia, no
presenciar la formacin de la monarqua fuerte que intent la dinasta Jogalia, sino una
repblica nobiliaria (que jug incluso a la poltica de Europa Occidental con la eleccin de un
rey Valois). En los Balcanes el dominio turco (desde la toma de Constantinopla hasta
las Guerras Balcnicas de finales del XIX) y en Rusia la poca zarista(de Ivn el Terrible hasta
la Revolucin rusa de 1917) cubren la dimensin temporal, pero no la caracterizacin
propuesta: son vastos imperios que no pueden medirse con los criterios de la dinmica
econmica, social o poltica del Antiguo Rgimen de Europa Occidental.
Caractersticas[editar]


Pieter Brueghel el Joven: El censo de Beln o El pago del diezmo (1566), un tema religioso camuflado en una
escena costumbrista, ambientada en el crudo invierno del norte de Europa.


Pieter Brueghel el Viejo, padre del anterior, nos pinta cmo Los segadores, en el verano, se confan a los
ritmos anuales que repiten procesos de larga duracin. La vida humana se somete a ellos con la misma
fatalidad que al pago de los impuestos.
Economa y demografa[editar]
La propiedad de la tierra, principal factor de la produccin, estaba sometida
a vinculaciones que incluan los mayorazgos en poder de la nobleza, las manos muertas en
poder del clero y las tierras comunalesde los ayuntamientos. La naturaleza compartida de este
tipo de propiedad, con un propsito de permanencia en el tiempo, haca que no se poda
disponer libremente de ella, con lo que la existencia de unmercado libre de tierras era
imposible.
13

Lo mismo podra decirse del mercado libre para los otros dos factores de produccin:
ni capital (sospechoso de representar una forma de riqueza no compatible con el modo de
vida noble o clerical, y an lejos de la acumulacin necesaria para una revolucin industrial)
ni trabajo(impropio de los privilegiados, y considerado como una maldicin bblica) se venden
libremente en el mercado como mercancas sujetas al libre juego de oferta y demanda.
Demografa[editar]
El crecimiento del tamao de las ciudades (slo unas
pocas: Pars,Londres, Sevilla, Madrid, Roma, Npoles, Estambul, superan los cien mil
habitantes),
14
a pesar de funcionar como sumideros demogrficos y de recursos de todo tipo,
contribuy decisivamente a la transicin del feudalismo al capitalismo (el papel de Londres fue
fundamental para la creacin de un mercado nacional, el de Pars, intermedio; el de Madrid,
un relativo fracaso).
15
Pero no haca olvidar que segua la pocapreindustrial, y la ocupacin
de la inmensa mayora de la poblacin, la de las omnipresentes zonas rurales,
16
seguan
siendo actividades agropecuarias de productividad y rendimientos bajsimos, cuyas tcnicas
evolucionaban muy lentamente (la larga duracinbraudeliana), condenando a la dependencia
de los ciclos naturales y las peridicas crisis de subsistencia repetidas cclicamente,
coincidiendo con los meses mayores previos a las cosechas, cuando el trigo estaba ms caro.
No es casualidad que esas coyunturas generaran movimientos de descontento conocidos
como motines de subsistencia,
17
que en algunos casos podan tener repercusiones polticas
(Motn de los gatos, Motn de Esquilache, o la propia Revolucin francesa) o en el peor de los
casos hambrunas que llevaban a crisis demogrficas (la conocida como trampa malthusiana).
De hecho, es habitual en demografa hablar de un Antiguo Rgimen demogrfico, que se
caracterizaba por altas tasas de natalidad y mortalidad, escaso crecimiento natural que se
contrarrestaba por los aos de mortalidad catastrfica, elevada fecundidad (requerida con afn
por las familias titulares de explotaciones agrcolas), compensada con
el celibato (la nupcialidad, a edades muy tempranas que a veces se retrasaba, no afectaba a
la totalidad de la poblacin) y la muy baja esperanza de vida.


La Casa del Peso de Medina del Campo donde se guardaban los pesos y medidas oficiales para garantizar
los intercambios comerciales en sus famosas ferias.
Comercio[editar]
El comercio estaba controlado por los gremios y las asociaciones gremiales, que controlaban
la calidad y cantidad de produccin que se realizaba en todo momento. La aspiracin a
controlar de la vida econmica pretendera que slo aquellos que pertenecieran a un gremio o
tuvieran autorizacin real podan dedicarse a la fabricacin y distribucin de productos, desde
el ms rico de los obligados del abasto al ms miserable tablajero. La misin de controlar la
fidelidad del comercio era una responsabilidad de la autoridad desde tiempos antiguos
(la mensa ponderaria del foro romano). En el Antiguo Rgimen espaol dependa de
instituciones como el Repeso o el Fiel almotacn, controladas por los ayuntamientos (o la Sala
de Alcaldes en la corte), que vigilaban la correcta aplicacin de las medidas en los
intercambios, sobre todo los del comercio alimentario, el ms sensible para la paz pblica. La
dispersin metrolgica (no coincidan las medidas de cada localidad) se intent remediar con
el prestigio de algunas medidas locales, como la vara de Burgos, pero hubo de esperarse al
final del Antiguo Rgimen, con los trabajos cientficos de conformacin del Sistema Mtrico
Decimal. Se consideraba idneo el acceso con los menores intermediarios posibles del
productor al consumidor, y la reventa y todo tipo de especulacin con el precio intentaba
prohibirse, incluso con sanciones religiosas (pecado-delito de usura) lo cual no quiere decir
que se consiguiera siempre, como demuestra la prctica de la vida cotidiana en
el mercado.
18
Semejante pretensin no se ir materializando con eficacia hasta la
conformacin del estado burgus liberal del Nuevo Rgimen, como explica Michel
Foucault.
19
La apertura del mundo a los europeos con la Era de los Descubrimientos trae
como consecuencia la primera economa-mundo.
20
Las compaas privilegiadas tomaban el
control monopolstico de rutas y productos (el cacao de Caracas primero para los Fugger,
21
y
luego para la Compaa Guipuzcoana; el abastecimiento de Madrid para los Cinco Gremios
Mayores...).
22
Las primeras y ms eficaces fueron las holandesas (WIC y VOC), seguidas por
las inglesas (Compaa de las Indias Orientales yMerchants Adventurers, que se basa en
una guilda anterior). Ambas naciones (a travs de la bolsa de msterdam y la de Londres)
encabezan el naciente capitalismo comercial tras el saco de Amberes, que hasta entonces era
la encargada de drenar hacia el norte de Europa los recursos americanos extrados a travs
de la monopolstica Casa de Contratacin deSevilla o el puerto de Lisboa.


Barrire Saint-Martin, proyecto del visionario arquitecto Claude Nicolas Ledoux (1788). Lasaduanas interiores,
los pontazgos, registros yportazgos, como ste, que controlara el acceso de los productos a Pars en
vsperas de la Revolucin francesa, eran caractersticas del Antiguo Rgimen.
Industria[editar]
La industria estaba entorpecida con excesivas reglamentaciones e impuestos.
Existan aduanas internas; los pesos y medidas variaban segn las regiones;
23
algunos
artculos, en especial los cereales(verdadera base de la pobre alimentacin de la mayor parte
de la poblacin), eran sometidos a una obsesiva poltica de proteccionismo paternalista, con lo
que o bien deban consumirse en el lugar de produccin, o bien estaban sometidos a tasa, o
en cualquier caso hacan imposible la seguridad del suministro; para otros se aplicaban
derechos de aduana (no slo exteriores sino interiores a los estados) que en muchos casos
anulaban el intercambio.
24

No existe, por lo tanto, libertad econmica ni competencia, ya que todo estaba controlado o
por los gremios, por las Corporaciones o por el propio Estado, que en algunas ocasiones,
funcionaba como agente econmico l mismo: reales manufacturas como las de armamento
(laReal Fbrica de Artillera de La Cavada), o de bienes suntuarios (la Real Fbrica de
Tapices, de Porcelana del Buen Retiro, de Cristal de la Granja) y las regalas o
los estancos de sal, tabaco (la Real Fbrica de Tabacos de Sevilla y la de Madrid),
aguardiente y naipes. El mercantilismo en sus variadas
formas, metalismo, bullonismo, colbertismo, es la doctrina econmica que justifica la poltica
econmica dominante: el proteccionismo. En la mayor parte de las ocasiones, consigue lo
contrario de lo que pretende. Ni el poder ni los tericos de la poca disponen de instrumentos
fiables de anlisis econmico, y tampoco comprenden el funcionamiento del sistema
econmico (que no es ni el del inexistente mercado libre ni el de la autarqua aldeana
medieval). Fisiocracia y librecambio o liberalismo econmico aparecen en el siglo XVIII como
propuestas alternativas que van abrindose camino en una coyuntura de transformacin del
sistema.
Sociedad[editar]


Fray Martn de Vizcaya repartiendo pan a los pobres, de Francisco de Zurbarn(1639), Monasterio de
Guadalupe. La sopa boba de los conventos justificaba socialmente tanto a stos como la forma de vida
de pcaros y mendigos. Ninguno de esos grupos tendra cabida en una sociedad que respondiera al criterio
burgus de latica del trabajo.
Otra de las caractersticas principales del Antiguo Rgimen es la organizacin de la sociedad
en tres estamentos definidos desde el nacimiento: dosestamentos
privilegiados: nobleza (laica) y el clero (que en su parte alta corresponda a los hijos
segundones de las familias nobles) estaban por encima del resto de las personas: el Tercer
Estado o el Comn (loscampesinos, inmensa mayora de la poblacin, y
los burgueses, comercianteso artesanos). Los derechos de las personas no eran igualitarios,
sino que, legalmente, los nobles laicos y eclesisticos tenan una serie de privilegios que no
tenan los pecheros. Aunque los estamentos son cerrados, no son impermeables, y es posible
el paso de un no privilegiado a una situacin de privilegio, por ennoblecimiento o por la
entrada en el clero.
El papel que la exclaustracin de las rdenes religiosas, con la consiguientedesamortizacin y
el fin del celibato del clero secular tuvo en la Reforma protestante es una de las cuestiones
que hizo alejarse del Antiguo Rgimen a los pases que optaron por ella. Son los pases
catlicos del suroeste de Europa (y Polonia) los que presencian el triunfo de la
Contrarreforma, que significa en trminos sociales el triunfo de la sociedad estamental: la
configuracin piramidal del clero, los tres votos del clero regular, el celibato del clero secular,
la justificacin de la presencia econmica de las instituciones religiosas (se lleg a decir,
desde la postura liberal-burguesa, que la Iglesia, con los diezmos y las manos muertas creaba
la pobreza que justificaba su existencia) y su presencia en todos los rdenes de la vida,
pblica y privada.
25

La interpretacin historiogrfica de la naturaleza de la sociedad estamental dio origen a un
notable debate entre los que, cercanos al materialismo histrico(escuela de Annales, o
de Past and Present), utilizan el concepto de clase, y los que, desde una
posicin institucionalista (y tambin prxima al funcionalismo sociolgico y antropolgico de
las perspectivas emic frente a las perspectivas etic), prefieren hablar de una sociedad de
rdenes. As, Roland Mousnier identifica al honor, el estatus y el prestigio como marcadores
sociales ms significativos que la riqueza. Segn esta perspectiva, la sociedad se divida
verticalmente segn los rangos sociales (relaciones de patronaje o clientelismo entre patrn y
cliente: matres-fidles), y no horizontalmente segn las clases.
En particular, las lites de la sociedad del Antiguo Rgimen pueden entenderse como
una clase privilegiada formada por una nobleza y un clero identificados en sus intereses
econmicos e interpenetrados por las estrategias de vinculacinfamiliar de tierras y cargos en
la Iglesia, la burocracia, el ejrcito y la Corte (segn la interpretacin materialista); o bien un
conjunto no homogneo de rdenes como la nobleza de espada y la nobleza de
toga (noblesse d'pe y noblesse de robe) ms diferentes entre s que con el campesinado o
la burguesa (segn la interpretacin institucionalista o funcionalista).
26

El papel de la burguesa ha sido tambin objeto de profundas controversias, pues si en
algunos casos y periodos parece ser el apoyo principal de los monarcas para aumentar su
poder, en una alianza mutuamente beneficiosa en la formacin de un mercado nacional y en
detrimento de las feudales nobleza y clero; en otros parece que la monarqua no es sino
lasuperestructura que ejerce el poder en beneficio de las tradicionales clases dominantes, y
los burgueses encumbrados slo esperan la oportunidad para "traicionar" a su clase y
ennoblecerse, abandonando los oficios viles y mecnicos por lasprofesiones y artes liberales,
cuando no dar el paso definitivo de la compra de tierras, el matrimonio desigual con nobles
empobrecidos y el definitivo ennoblecimiento, muchas veces por simple compra ante unos
reyes siempre faltos de dinero.
27
Sea por esa razn, sea por cuestiones econmicas, como la
ruina de la industria castellana, incapaz de aprovechar la oportunidad del mercado americano
que s beneficia al norte de Europa, la debilidad o fortaleza de la burguesa marca la diferencia
entre unos casos nacionales y otros.


Temeridad de Martincho en la plaza de Zaragoza,grabado de la serie Tauromaquia de Goya (1815).
Lo mismo podra decirse del campesinado: liberado de la servidumbreen Europa
Occidental desde la Baja Edad Media (mientras que enEuropa Oriental caa en ella) puede
encontrar en el Antiguo Rgimen una oportunidad de participar del excedente productivo con
losseores que habran de extraerlo en su totalidad mediante coercin extraeconmica, segn
predice el modelo marxista. Hasta qu punto es posible o no esto determinar la posibilidad de
que surja la figura dellabrador rico (el orgulloso Pedro Crespo de El Alcalde de
Zalamea deCaldern o Camacho el rico del Quijote de Cervantes) que pueda comenzar una
acumulacin primaria de capital en el campo. En todo caso, la famossima respuesta del
"villano" Pedro Crespo al "linajudo" don Lope:
Al rey la hacienda y la vida
se ha de dar, pero el honor
es patrimonio del alma,
y el alma slo es de Dios.
28

nos recuerda, por lo provocadora, que los campesinos no podan aspirar a la misma clase
de honra que los nobles: no es para estos la honradez burguesa de ser fiable en los negocios,
sino la opinin o fama que nadie pudiera cuestionar de la continuidad de la sangre,
garantizada por la castidad de las mujeres de la familia (y que el propio Caldern se encarg
de codificar en dramones como A secreto agravio, secreta venganza). Bastaba ser hijo de algo
(hidalgo), provenir de una esclarecida estirpe, a ser posible venir de godos. Al menos los
campesinos, sobre todo en la mitad norte de la Pennsula Ibrica (de algn modo parecido a
los ingleses libres de nacimiento, que no tienen equivalente en el campesinado francs)
participaban orgullosos en la categora de cristiano viejo, que les pona imaginariamente a
mayor altura que muchos nobles a los que el Tizn de la nobleza infamaba por tener
ascendencia cristiana nueva.
29
Mientras que el abismo social que separaba la orgullosa
nobleza francesa de los humildes plebeyos era considerado algo natural, y garanta de
la distincinde las lites (aunque cre tambin un enorme resentimiento que explica la
violencia revolucionaria), era un lugar comn en el siglo XVIII que los viajeros extranjeros se
asombraran de la osada de la plebe britnica, que pareca tener derecho a gritar y empujar a
cualquiera, sin reparar en rangos, cuando se cruzaba con l por la calle. En Espaa,
el casticismo de la aristocracia, que imitaba la vestimenta y la cultura popular de
los majos (por ejemplo, la tauromaquia), no era un sntoma de igualdad, sino un arma de lucha
social e ideolgica contra los modernizadores afrancesados. A pesar de la oposicin de la
mayor parte de los ilustrados, el pblico taurino es una muestra interclasista que goza de una
polticamente inofensiva capacidad de decisin democrtica en el premio al torero, y de la
posibilidad de identificacin con el encumbramiento individual de un personaje proveniente de
las bajas capas sociales, como posteriormente ocurrir con el deporte. La funcin social es
clara, y no nueva: el entretenimiento amortigua los conflictos (el Panem et circensis romano,
expresin parafraseada en la expresin espaola Pan y Toros) y proporciona cohesin social
e identidad. Posteriormente, cuando el adjetivo haba perdido su carga revolucionaria, se
acu el trmino Fiesta Nacional para referirse a los toros.
Vanse tambin: Estamento, Privilegio, Clero, Nobleza y Burguesa (demasiados parmetros en
{{VT}}) Wikipedia.
Sistema poltico[editar]


Las distintas partes del territorio francs, ms compacto que la Monarqua Catlica pero igualmente difuso en
cuestiones de soberana.


El Imperio europeo de Carlos V fue la mxima expresin tanto de acumulacin de poder como de
diseminacin territorial. En distintos colores, la herencia de su abuela materna, Isabel la Catlica(azul), de su
abuelo materno, Fernando el Catlico(naranja), de su abuela paterna, Mara de Borgoa(morado), y de su
abuelo paterno Maximiliano de Habsburgo (verde). El territorio de Miln no es heredado, sino conquistado en
disputa con Francia, aunque tericamente tributario del Sacro Imperio, que ha obtenido por eleccin. No hay
que olvidar los territorios extraeuropeos que estn en proceso de descubrimiento y conquista.
Artculo principal: Monarquas autoritarias
Las monarquas autoritarias que acumulan el poder poltico que la nobleza tena en la Edad
Media basan su poder en unos mecanismos como el ejrcito, constituido por mercenarios que
el rey contrataba, aunque en caso de guerra eran reclutados civiles de manera forzosa para la
defensa del pas. El fin de las mesnadas medievales controladas por la nobleza da a este
estamento una nueva funcin, no de poder militar sino econmico y social, y su posicin en
la Corte junto al rey le dar su medida de poder poltico.
Para el aumento de su poder, en la Baja Edad Media, las ciudadeslibres (islas en el ocano
feudal) representaron un apoyo para los reyes contra los privilegiados. De ellas obtiene los
recursos en forma de impuestos a las actividades mercantiles, mientras que la mayor parte de
la riqueza, las propiedades rurales de los privilegiados, no es sujeta a imposicin. Una vez
asentado el poder real, el rey procuraba restringir las funciones de los representantes de las
ciudades, seanburguesa, patriciado urbano o como se les quiera calificar. Casi nunca
convocaba a las Cortes y, cuando lo haca, se reservaba siempre el derecho de tomar la
decisin final. Las Cortes estaban constituidas por representantes de los tres estamentos
(nobleza, clero y tercer estado), pero en el caso de Castilla (pues las de los reinos de
la corona de Aragn se reunan por separado) slo se convocaba a los representantes de las
ciudades, y para aprobar impuestos. Cuando las instituciones representativas alcanzan
protagonismo (Parlamento ingls en el siglo XVII, Estados Generales en 1789), el modelo se
rompe.
El titular de la Corona tiene en sus manos todos los poderes (ejecutivo,legislativo y judicial),
aunque en la prctica tiene que utilizar una enorme burocracia y designaba unos
representantes a los que encarga el gobierno en su nombre, secretarios, ministros o en el
caso espaol, un valido.
La discontinuidad territorial y la confusin de jurisdicciones era ms la norma que la excepcin
de las entidades polticas, tanto estatales como infraestatales. Las fronteras eran cambiantes
e inseguras, y haba multitud de enclaves, exclaves, territorios de fuero especial, e incluso
con soberana compartida (Andorra) o alterna (Isla de los faisanes, y faceras del Pirineo
navarro). Cuando Felipe II quiso hacerse una idea clara de sus posesiones, no recurra a los
mapas de la biblioteca del Monasterio de El Escorial, que le mostraran un confuso
rompecabezas, sino a las Relaciones Topogrficas (un esfuerzo protoestadstico solo
comparable al Catastro de Ensenadados siglos posterior) o a las vistas que encarg tomar
a Anton Van der Wyngaerde. El sueo de las fronteras naturales (la Francia del Rin a
los Pirineos que retrospectivamente parece su misin histrica) es ms una idea
del nacionalismo del siglo XIX, como eldestino manifiesto que llev Estados Unidos al
Pacfico.
Artculo principal: Monarqua absoluta


La ejecucin de Mara Estuardo (1587), reina de Escocia.
A partir del siglo XVII puede hablarse de la presencia de unamonarqua absoluta que tiene
la soberana del Estado. Esta monarqua se justificaba sobre el supuesto de la procedencia
divina del poder, de quien lo recibe sin intermediarios (por ejemplo, la nacin o el pueblo). El
rey slo tiene que justificarse ante los ojos de Dios. El ejemplo ms acabado es la Francia
del Rey Sol, Luis XIV, que encontr su mejor terico en Bossuet.
El rey declaraba la guerra y haca la paz; comandaba los ejrcitos; determinaba los gastos y
fijaba los impuestos; nombraba y destitua a los funcionarios y diriga la administracin entera.
Las provincias eran administradas por los intendentes, con poder omnmodo y arbitrario.
El rey haca las leyes, que eran la expresin de su voluntad personal, pues si bien deba tener
en cuenta las "costumbresfundamentales del reino", tales costumbres eran contradictorias y
vagas, y hubiera sido difcil definirlas claramente. Sus sbditos no tenan propiamente ningn
derecho ejercible o exigible ante el Estado (que no tiene entre sus funciones garantizar
derechos, como s tendr el Estado de derecho), aunque s una difusa constelacin
de derechos, libertades y privilegios, no universales sino diferentes segn la condicin
individual, familiar, corporativa o territorial de cada uno, y un conjunto igualmente difuso de
deberes con el rey, cuya capacidad de exigirles su cumplimiento era ms amplia en teora que
en la prctica.
Adems, el rey diriga la administracin de justicia, pues esta se dictaba en su nombre y por
funcionarios que el designaba. Se usaba la tortura judicial para lograr la confesin de los
acusados, a quienes se juzgaba en secreto y a los que se aplicaban
cruentas penas corporales (las marcas con hierros candentes, la picota, el ltigo) incluyendo
una amplia panoplia de tipos de penas de muerte adecuadas a la categora del reo o del delito
(decapitacin con distintas armas, degollamiento, ahorcamiento, hoguera,
desmembramiento...). El suplicio de Ravaillac, asesino de Enrique IV de Francia, pasa por
haber sido uno de los ms truculentos.
30
La homogeneizacin de la pena capital fue una
peculiar conquista de la Revolucin, que igual las condiciones empezando literalmente por la
cabeza (la guillotina). En Espaa cumpli la misma funcin el garrote(que, an siendo igual
para todos, se poda graduar en vil y noble segn la parafernalia que le
rodeaba).
31
El fusilamientoparece que tambin fue una macabra modernizacin, aplicado
sobre todo en el ejrcito.
La libertad individual estaba amenazada constantemente por la polica, que poda prender a
cualquiera con una simple orden del rey, la "carta sellada" (lettre de cachet). No se explicitaba
la causa de la detencin, sino que simplemente se indicaba que "tal era la voluntad del rey"
(car tel est mon bon plaisir). Exista la censura previa, que ejerca fundamentalmente la
autoridad eclesistica (el nihil obstat). No se conceda la libertad de conciencia o libertad
religiosa, sino que se aplicaba el principio cuius regio eius religio (el rey impone la religin al
sbdito) de la Dieta de Augsburgo.


Carlos I de Inglaterra, aqu magnficamente retratado con el mximo de decorum regio por Antn Van Dyck,
fue decapitado en 1640, incapaz de crear una monarqua absoluta sobre una sociedad burguesa


Voltaire con Federico II enSanssouci, por Adolph von Menzel(1850).
La monarqua francesa de los Borbn, desde la instauracin de esta dinasta, fue hbilmente
afianzndose en el poder a partir de una dbil situacin, tanto en el exterior
(hegemona espaola) como en el interior, en buena parte por la divisin religiosa no zanjada
por las guerras de religin. Enrique IV, antiguo protestante, las haba finalizado con el Edicto
de Nantes, que converta a las plazas de seguridadhugonotes en un estado dentro del estado;
las regencias en las minoras de edad de Luis XIII y Luis XIV y la personalidad de
los validos o ministros (Richelieu,Mazarino, Colbert), consiguieron hacer de Francia a finales
de siglo la principalpotencia de Europa. Simultneamente la Monarqua Hispnica entra en
la profunda decadencia a la que contribuyeron tanto las polticas acomodaticias y corruptas
delDuque de Lerma (valido de Felipe III), como las agresivas y de reputacin delConde-Duque
de Olivares (valido de Felipe IV), que al forzar los inestables equilibrios territoriales con su
intento de Unin de Armas, provoc la crisis de 1640y lleg a un paso de acabar de hecho con
el Imperio espaol. El absolutismo no llegar a Espaa hasta los Decretos de Nueva Planta,
despus de que Felipe V de Borbn gane la Guerra de Sucesin (1715) tanto a sus enemigos
europeos como a los que dentro de la Pennsula Ibrica (especialmente Valencia y Catalua)
aspiraban a continuar con un Habsburgo ms respetuoso a los fueros territoriales.
La incapacidad de formar monarquas absolutas en otros reinos puede ejemplificarse con el
caso ingls, donde los Tudor, monarqua autoritaria que mantuvo el equilibrio con el
Parlamento mientras se producan los cambios sociales de la Reforma, dieron paso a
los Estuardo, que en la pugna por aumentar su poder, perdieron literalmente la cabeza.
Lo expuesto con anterioridad, y a lo que tenderan ms o menos los diferentes casos, es lo
que podra considerarse el modelo ideal de absolutismo. Era muy relativo hasta qu punto los
monarcas llamados absolutos podan ejercer un poder semejante, e incluso es planteable si ni
siquiera tendran la pretensin de organizar la vida pblica en toda su extensin,
32
ya que se
dejaban enormes espacios en que el poder se ejerce por multitud de intermediarios (los
"estados" nobiliarios, la poderossima jurisdiccin eclesistica, los territorios forales, y todo tipo
decorporaciones, como los ayuntamientos, los gremios, las Universidades...). La capacidad de
decisin de los reyes estaba minada por el crnico dficit de recursos financieros, que tan
pronto como se reciben (y aun antes) son gastados en elejrcito y el suntuoso lujo de la corte
(enormemente necesario para mantener el prestigio de la monarqua y la fidelidad de la
nobleza, atrada a su servicio).
Artculo principal: Despotismo ilustrado
En el siglo XVIII se produce una variante del absolutismo, el despotismo ilustrado, en que un
rey absoluto ejerce su poder, de forma paternalista, bajo el lema "todo para el pueblo pero sin
el pueblo", pero sigue poseyendo la soberana del Estado, no es necesaria una Constitucin,
la voluntad del rey es la ley. Ms que en las poco atractivas personalidades de Luis XV oLuis
XVI, el exotismo de los franceses buscaba el modelo del monarca ideal fuera de sus fronteras;
alguno tan lejos comoMontesquieu, con sus Cartas persas.
En Espaa, hizo lo propio Jos de Cadalso con sus Cartas marruecas. No obstante, suele
convenirse en que muestra de este tipo de monarqua seran las de Carlos III en Npoles y
Espaa, la de Jos I de Portugal (con su ministro, el marqus de Pombal) la de Jos II en
Austria, la de Federico el Grande de Prusia, y con lejana al modelo, la de la zarina Catalina la
Grande de Rusia. La amistad (por impropio que sea este nombre para una relacin tan
desigual) de ilustrados con fama de disolventes, como Voltaire, con alguno de estos reyes, no
debe hacer olvidar que, como deca Johann Baptist Geich, el sabio calentndose en su
brasero no es precisamente a lo que debe temer ni el monarca ni la estructura de la que es
cspide.
33

Pensamiento, cultura y arte[editar]
El ser humano, centro de la reflexin intelectual


Miguel ngel, en La creacin de Adn (izquierda, techo de la Capilla Sixtina, 1510), parece querer pasar el
testigo del teocentrismo medieval alantropocentrismo humanista, antes de que laReforma y
la Contrarreforma cierren el paso a laUtopa.
En cambio, El Juicio Final (derecha, del mismo autor, en el mismo edificio, pero en la pared del altar, entre
1535 y 1541), abre el camino del manierismo, presentando a un Cristo airado, en un entorno ms pesimista,
tras el Saco de Roma, cuando Italia ya est en el Antiguo Rgimen, definido en este entorno como el
predominio de los Habsburgo. Sus desnudos sern posteriormente adecentados por el giro moral del Concilio
de Trento.
Las relaciones entre lo que en trminos materialistas se llama "superestructura ideolgica" y
las partes ms bsicas de laestructura econmico-social, son de muy delicado encaje y no
suscitan mucho consenso.
El predominio de la Iglesia en el pensamiento, la educacin y la cultura sigue siendo
abrumador y, como en la Edad Media, sigue siendo la principal justificacin del orden poltico y
social y no est separada del Estado (por mucho que mantengan una relacin conflictiva,
como prueba el regalismo, con distinta fuerza en Francia y Espaa). No obstante, en cuanto a
su papel ideolgico, desde el Humanismo y el Renacimiento, el Antropocentrismo sucede
al Teocentrismo como constante en las concepciones culturales. El erasmismo y sus
vicisitudes en Espaa son una buena muestra de las dificultades que encontraba el
pensamiento avanzado incluso gozando de la proteccin real,
34
y no fue el nico ni el ms
sonado, como prueban los casos, perseguidos por la Inquisicin, del profesor y poeta Fray
Luis de Len, del arzobispo Bartolom Carranza, o del intendente Pablo de Olavide. El clima
en Francia no era ms permisivo, como prueban los casos en que se vio envuelto Voltaire. La
Europa protestante tendi a ser ms tolerante, sin desconocer la represin, como
prob Miguel Servet.
La Universidad, que haba sido una institucin pujante y en desarrollo durante la Baja Edad
Media, con la escolstica, experimentar un periodo de alejamiento de la vanguardia cientfica
y cultural, que pasa a otros mbitos (las academias, lassociedades cientficas), hasta el siglo
XIX. Como excepcin, como en tantas otras cosas, en la Monarqua Hispnica las
universidades (Salamanca y Alcal en la Pennsula y las de nueva creacin en Amrica)
atraviesan una edad de oro (Biblia Polglota Complutense, escuela de Salamanca,
neoescolstica) respondiendo a claro papel social: suministrar cuadros a la burocracia y el
clero y elevar o mantener la condicin social de una nobleza triunfante y una burguesa
acomodaticia y claudicante en cuanto a su capacidad disolvente de la formacin econmico
social. El mximo brillo quiz lo alcanzaron como consecuencia de los debates justificativos de
la colonizacin americana conocidos como Junta de Burgos y Junta de Valladolid. Este ltimo
realizado en la Universidad de Valladolid acogi el famoso debate entre Bartolom de las
Casas yJuan Gins de Seplveda sobre la polmica de los naturales y las Leyes de
Indias (1550-1551). En 1527 esta universidad tambin haba sido sede de la conferencia que
cuestion el erasmismo.

La Sorbona, universidad de Pars, en un grabado del siglo XVII. Era la ms prestigiosa del mundo
catlico. Otras tambin eran muy destacadas, como Lovaina, Coimbra o las
espaolas. Oxford yCambridge quedaban en el mbito del anglicanismo.

Clase de esgrima en la universidad de Nremberg, grabado de 1725. Las universidades del
Antiguo Rgimen no fueron precisamente el centro de la revolucin cientfica, que utiliz otros
mbitos ms propicios a la innovacin.

El Colegio de Espaa enBolonia, prestigioso centro de estudios jurdicos donde acudan
estudiantes espaoles.

Universidad de Salamanca, la ms prestigiosa de las espaolas. Ms que por su contribucin al
aumento del saber (anclado en el neoescolasticismo), le dieron fama las espectaculares disputas
entre estudiantes y rdenes religiosas que controlaban los distintos colegios. Los intentos
ilustrados por reformarla (Melndez Valds) fueron intiles.
35

Universidad de Alcal de Henares, fundada porCisneros, lleg a gozar de un espectacular
florecimiento. Personajes imprescindibles de la cultura espaola comoSan Ignacio de
Loyola,Quevedo o Jovellanosasistieron a ella. Tras ladesamortizacin se traslad a Madrid, con lo
que la ciudad pas a ser un fantasmal escenario de conventos y cuarteles, hasta su segunda
refundacin en los aos setenta del siglo XX.

La casa de la primeraimprenta en Mxico. La actividad intelectual de la Amrica espaola fue muy
notable desde el comienzo de su colonizacin.

Colegio Mayor de Nuestra Seora del Rosario (Bogot, 1653). Las fundaciones universitarias se
extendieron por toda la Amrica espaola, destacando centros como la Universidad de San
Marcos de Lima, laReal y Pontificia Universidad de Mxico o la Universidad de Santo Domingo,
que fundada con el nombre de Santo Toms de Aquino fue la primera del continente (1538).

Fachada de la Universidad de Valladolid, institucinque acogi el famoso debate entre Bartolom
de las Casas y Juan Gins de Seplvedasobre la polmica de los naturales y las Leyes de
Indias (1550-1551), o laconferencia que cuestion el erasmismo(1527).
Que, en cambio, fueran Italia y Flandes, emporios de la burguesa bajomedieval unidos por las
rutas mercantiles del oeste europeo, las que destaquen en ambos movimientos culturales
(Humanismo y Renacimiento), no debe ser casualidad. Las monarquas nacionales ms
adecuadas al modelo Antiguo Rgimen los siguen por difusin, e incluso impulsados por la
oportunidad de legitimacin que el mecenazgo de la vanguardia artstica e intelectual, y los
programas arquitectnicos, proporcionan a las pujantes monarquas. Clero y nobleza no se
quedan atrs por emulacin. El papel social del artistaevoluciona desde
el anonimato gremial de la Edad Media hasta la pseudodivinizacin de Rafael.
La academizacin y profesionalizacin terminarn llevando a la independencia del artista, con
mayor o menor aureola bohemia, que puede confiar en un mercado para su produccin,
liberado de los encargos, en un proceso que no se completa hasta el siglo XIX.
Tras la ruptura y reubicacin que supuso la Reforma Protestante y
la Contrarreforma Catlica, Manierismo y Barroco fueron sucesivamente los estilos artsticos
que se difunden desde Italia a toda Europa desde mediados del XVI y XVII. En mayor o menor
medida se ponen al servicio de la ideologa y las clases dominantes, aunque tambin habr
arte burgus all donde la burguesa lo es, como Holanda.
Tras la crisis de la conciencia europea de finales del siglo XVII,
36
que abre el camino a
la Ciencia Moderna que sigue elparadigma newtoniano y al enciclopedismo; en el siglo XVIII la
cultura se debate entre el mantenimiento del monopolio de la Iglesia, y los principios
del Sapere aude kantiano que representa la Ilustracin. Del aletargamiento cultural de la
Espaa de la primera mitad del XVIII puede ser muestra que el catedrtico de matemticas de
la Universidad de Salamanca sea un personaje tan extravagante como el visionario Diego de
Torres Villarroel. Predomina el aislamiento (cuando no la ignorancia) de las corrientes
europeas, a excepcin de los novatores o figuras aisladas como Feijoo o el Marqus de
Mondjar. Los intentos de modernizacin ilustrados son importantes en las ltimas dcadas
del siglo,
37
impulsados porCarlos III y Carlos IV, y se difundieron a Amrica, que pasa a ser
"redescubierta" intelectualmente (mediciones de Jorge Juan y Antonio de Ulloa, expediciones
naturalistas de Cavanilles y Humboldt, y el primer programa mdico moderno, que fue
la vacunacin contra la viruela) justo en el momento en que internamente est surgiendo la
conciencia americana que llevar al movimiento emancipador.
38

El Barroco tardo y el Rococ son los estilos artsticos de comienzos del XVIII, an
manteniendo la ideologa dominante de las clases privilegiadas; Neoclasicismo y
el Prerromanticismo los de su final, abiertos a la nueva realidad.
Adems del triunfo de la esttica racionalista y la tcnica academicista, desprestigiadora de
los excesos sensoriales barrocos, el Neoclasicismo se ve impulsado por el descubrimiento de
las ruinas de Pompeya y su difusin por toda Europa (a lo que contribuy la moda del Grand
Tour, o naciente turismo aristocrtico), que coincide en el tiempo con acontecimientos
intelectuales disolventes para el Antiguo Rgimen: el inicio de la publicacin de
la Encyclopdie (1751) o las volterianas reflexiones sobre el terremoto de Lisboa (1755); la
moda en Europa y Amrica es encontrar las sobrias virtudes de la Roma republicana (ms que
la decadente imperial): es un buen ejemplo la eleccin de Cincinato (el modelo de
paterfamilias que abandon sus bueyes para acudir a la llamada del servicio pblico como
dictador temporal y que, terminada la duracin de su cargo, vuelve a su arado) para nombrar
a Cincinnati, una ciudad de nueva creacin en los nacientes Estados Unidos. Benjamin
Franklin, embajador en Francia, fue testigo de cmo la decadente corte de Versalles acoga
con simpata a la naciente Repblica con una mezcla condescendencia y admiracin ante los
que imagina (y se imaginan a s mismos) como una mezcla de buen salvaje y Nueva Roma.
Por otro lado, la esttica prerromntica del Sturm und Drang, el taciturno modelo juvenil
del Werther de Goethe o lasNoches lgubres de Jos Cadalso presagian ya una poca
convulsa, en que las contradicciones insolubles de la Ilustracin, que no puede conciliar el
Antiguo Rgimen con las emergentes fuerzas de la Revolucin, se resolvern
violentamente: el sueo de la razn produce monstruos, como tan genialmente expres Goya.


Plenamente rococ El
columpio de Fragonard (1767) presenta
de forma cnica y acrtica aunque ser
bien aprovechada por sus enemigos la
decadente y corrupta sociedad del
Antiguo Rgimen, incapaz de superar sus
contradicciones que imposibilitan el
desarrollo de las nuevas fuerzas sociales,
productivas e ideolgicas. La misma
funcin podra verse en las novelas
del Marqus de Sade.


Totalmente opuesta a la obra anterior, la exposicin pblica
(1784) del Juramento de los Horacios de Jacques Louis
David (que posteriormente se encumbr como pintor de la
Revolucin y de Napolen), sirvi no slo de manifiesto del
Neoclasicismo, sino de implicacin del arte en el debate
sociopoltico, al ser interpretado como una llamada al
compromiso en defensa de la Nacin esa nueva idea
revolucionaria en vsperas de la Revolucin francesa.

Vase tambin[editar]
Crisis del Antiguo Rgimen
Nuevo Rgimen
Referencias[editar]
1. Volver arriba TOCQUEVILLE, Alexis (1856) L'ancien rgime et la Rvolution. Ha sido
recientemente reeditado en espaol: (2005) El Antiguo Rgimen y la Revolucin, Madrid,
Alianza Editorial. ISBN 8420658618
2. Volver arriba Franois Furet tiene numerosas obras dedicadas al tema, desde La
Rvolution franaise, en colaboracin conDenis Richet (Fayard, Pars, 1965), hasta
un Dictionnaire critique de la Rvolution Franaise
3. Volver arriba Clebre por su concepcin de la historia en tres planos: econmico, social y
poltico. Desde su Crise de lconomie franaise la veille de la Rvolution (1944), que le
hizo ganar su ctedra en la Sorbona, se dedic a construir lahistoria econmica y
social del Antiguo Rgimen.
4. Volver arriba LEspagne de lAncien Rgime. Les institutions, Pars, 1899, traduccin al
castellano La Espaa del Antiguo Rgimen, Madrid, FUE, 1989.
5. Volver arriba RODRGUEZ VILLA, Antonio La Espaa del Antiguo Rgimen, en Boletn
de la Real Academia de la Historia, informe VII, cuadernos I al III, julio-septiembre, Tomo
31, ao 1897
6. Volver arriba El trmino qued acuado en el clebre debate que a mediados del siglo
XX mantuvieron personalidades de lahistoriografa y la economa ms o menos cercanas
al paradigma del materialismo histrico, en su versin inglesa o francesa (revistas Past
and Present y Annales), comoMaurice Dobb, Karl Polanyi, R. H. Tawney, Paul
Sweezy,Kohachiro Takahashi, Christopher Hill, Georges Lefebvre,Giuliano Procacci, Eric
Hobsbawm y John Merrington entre otros. Una recopilacin de los artculos con sus
respuestas se hizo en HILTON, Rodney (ed.) (1976, 1977 en espaol)La transicin del
feudalismo al capitalismo, Barcelona, Crtica, ISBN 84-7423-017-9
7. Volver arriba Aun as, existe alguna utilizacin del concepto para la Amrica espaola:
GUERRA, Francois Xavier (1988)Mxico: del Antiguo Rgimen a la Revolucin, Mxico,
FCE. ISBN 9681629728
8. Volver arriba Entre otros, Perry Anderson y Kohachiro Takahasi trataron el tema durante
los debates historiogrficos entre historiadores materialistas de mediados del siglo XX.
9. Volver arriba MAYER, Arno (1983) The Persistence of the Old Regime: Europe from 1848
to the Great War
10. Volver arriba Arsenio Moreno Mendoza, Murillo, la "Santificacin" de la pobreza,
en Pandora: revue d'etudes hispaniques, ISSN 1632-0514, N. 4, 2004 , pgs. 19-34.
11. Volver arriba Jos Antonio Maravall y Joseph Prez tienen estudios clsicos del tema
12. Volver arriba BERNAL, Antonio Miguel (1979) La lucha por la tierra en la crisis del
Antiguo Rgimen, Taurus. ISBN 8430630422. ORTEGA, Margarita (1986) La lucha por la
tierra en la Corona de Castilla al final del Antiguo Rgimen: El expediente de ley
agraria (Serie Estudios) Madrid, Ministerio de Agricultura. ISBN 8474794579
13. Volver arriba La resistencia de la economa tradicional a la institucin del mercado libre,
considerada como "natural" por el liberalismo econmico, es magistralmente explicada por
Karl Polanyi (1989) La gran transformacin Madrid, La Piqueta ISBN 84-7731-047-5.
14. Volver arriba VRIES, Jan de (1984-1987): La urbanizacin de Europa, 1500-1800,
Barcelona, Crtica. ISBN 84-7423-330-5
15. Volver arriba RINGROSE, David (1985) Madrid y la economa espaola, 1560-1850.
Ciudad, Corte y Pas en el Antiguo Rgimen, Madrid, Alianza Universidad. ISBN 84-206-
2443-8
16. Volver arriba Un estudio regional clsico de una zona agrcola espaola es el de GARCA
SANZ, ngel (1986) Desarrollo y crisis del Antiguo Rgimen en Castilla la Vieja: Economa
y sociedad en tierras de Segovia de 1500 a 1814, AkalISBN 8476001274
17. Volver arriba El estudio de stos, y su difusa ideologa se hizo por E. P.
Thompson (1979) La economa moral de la multitud
18. Volver arriba ALFARO ROCA, ngel Luis (1990) Fuentes Documentales para el estudio
del comercio alimentario en Madrid en el siglo XVIII en Fuentes Documentales para la
Historia de Madrid, Madrid, Consejera de Cultura ISBN 84-451-0173-0
19. Volver arriba FOUCAULT, Michel (1975) Vigilar y Castigar, Madrid, Siglo XXI ISBN 84-
323-0332-1. El control pblico de la vida, ms all del espiritual tradicional de la Iglesia, no
es propio de la poca anterior a la formacin del Estado liberal, aunque el Estado
absolutista las vaya preconfigurando: ser confiado a instituciones de encuadramiento
como LaEscuela, la Crcel, el Ejrcito, que ponen a cada uno en su lugar en la sociedad
burguesa, poco amiga de la promiscuidad de las calles del Antiguo Rgimen, cuyos
aromas tan bien describe Patrick Sskind en El perfume
20. Volver arriba Concepto de Fernand Braudel (El Mediterrneo y el mundo mediterrneo en
la poca de Felipe II) desarrollado por Immanuel Wallerstein (El moderno sistema mundial)
21. Volver arriba Familia de banqueros alemanes que consigui la eleccin imperial de
Carlos V, que se vio obligado a premiarles con la contrata del mercurio de Almadn,
seoros en Castilla (Almagro) y muchas otras prebendas (siguen teniendo en su honor el
nombre una calle en Madrid: la Calle del Fcar). Ramn Carande Carlos V y sus
banqueros.
22. Volver arriba CASTRO, Concepcin de (1987) El pan de Madrid. El abasto de las
ciudades espaolas del Antiguo Rgimen.Madrid, Alianza ISBN 84-206-2492-6
23. Volver arriba El estudio clsico (desde un punto de vista materialista) de la metrologa
histrica es el del polaco Witold Kula Las medidas y los hombres
24. Volver arriba Un estudio muy completo de la situacin fiscal de la Monarqua Hispnica
es el de Miguel Artola La Hacienda del Antiguo Rgimen. Con anterioridad, la Universidad
Autnoma de Madrid haba dirigido (1977) La "renta nacional" de la Corona de Castilla (La
Economa del Antiguo Rgimen) ISBN 8460008398
25. Volver arriba Una obra de referencia para la Iglesia en el Antiguo Rgimen en Espaa es
la de CALLAHAN, William J. (2000)Iglesia, Poder y Sociedad En Espaa 1570-1874,
Nerea, Madrid. ISBN 8486763126
26. Volver arriba MOUSNIER, Roland (1970) La Plume, la faucille et le marteau: institutions
et socit en France du Moyen ge la Rvolution; (1974-1980) Les Institutions de la
France sous la monarchie absolue, 1598-1789
27. Volver arriba La naturaleza del Estado moderno y su relacin con la burguesa y los
estamentos privilegiados, y la transicin del feudalismo al capitalismo es ampliamente
analizada porPerry Anderson (1979) El estado absolutista (1974 en ingls).
28. Volver arriba Biblioteca de autores clsicos: Caldern de la Barca, en Centro Virtual
Cervantes: [1]
29. Volver arriba El cardenal Francisco de Mendoza y Bovadilla compuso un famossimo
libelo: El tizn de la nobleza espaola, o mculas y sambenitos de sus linajes (Barcelona,
La Selecta, 1880) escrito en 1560 como memorial al reyFelipe II donde pona en tela de
juicio la limpieza de sangrede la nobleza espaola. Tambin fue famoso el Libro verde de
Aragn, igualmente del siglo XVI.
30. Volver arriba FOUCAULT, Michel Vigilar y Castigar
31. Volver arriba Mariano Jos de Larra ironiza con amargura sobre la pena de muerte en
garrote en uno de sus artculos de costumbres, publicado en 1835 en la
revista Mensajero [2]
32. Volver arriba Bartolom Clavero, un historiador del derecho, ha desarrollado en varias
obras la idea de que no puede siquiera llamarse Estado a las entidades polticas
anteriores a la Revolucin Liberal, por ejemplo en Tantas Personas como Estados.
Madrid. Tecnos. 1986.
33. Volver arriba Acerca de la influencia de la ilustracin sobre las revoluciones, recopilado
junto a otros textos, traducido y estudiado por MAESTRE, Agapito (1988) Qu es
Ilustracin?, Madrid, Tecnos, ISBN 84-309-1538-9
34. Volver arriba El libro clsico sobre el tema es el de BATAILLON, Marcel Erasmo en
Espaa
35. Volver arriba Torremocha Hernndez, Margarita (1998) La vida estudiantil en el Antiguo
Rgimen Madrid, Alianza.
36. Volver arriba HAZARD, Paul La crisis de la conciencia europea
37. Volver arriba SARRAILH, Jean La Espaa ilustrada de la segunda mitad del siglo XVII
38. Volver arriba FRAS NEZ, Marcelo (1992)Enfermedad y sociedad en la crisis colonial
del antiguo rgimen: Nueva Granada en el trnsito del siglo XVIII al XIX, las epidemias de
viruelas(Cuadernos Galileo de historia de la ciencia), Madrid, CSIC.ISBN 8400072456
Antiguo Rgimen


La Bastilla, fortaleza del rey en Pars usada como crcel, era considerada como smbolo del Antiguo Rgimen
por sus enemigos, y su toma como el inicio de la Revolucin que llev al Nuevo Rgimen (1789). Sus
escombros fueron objeto de un comercio parecido al que doscientos aos ms tarde tuvieron los del muro de
Berln.
Antiguo Rgimen (en francs: Ancien rgime) fue el trmino que los revolucionarios
franceses utilizaban para designar peyorativamente al sistema de gobierno anterior a
la Revolucin francesa de 1789 (lamonarqua absoluta de Luis XVI), y que se aplic tambin al
resto de las monarquas europeas cuyo rgimen era similar. El trmino opuesto a este fue el
de Nuevo Rgimen (en Espaa, Rgimen Liberal).
Tambin puede aplicarse como equivalente a una poca que, prcticamente, coincidira con lo
que se conoce como Edad Moderna.
ndice
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1 Origen de la expresin
2 Definicin
3 Extensin
o 3.1 El modelo francs
o 3.2 El caso espaol
o 3.3 Otros pases europeos
4 Caractersticas
o 4.1 Economa y demografa
4.1.1 Demografa
4.1.2 Comercio
4.1.3 Industria
o 4.2 Sociedad
o 4.3 Sistema poltico
o 4.4 Pensamiento, cultura y arte
5 Vase tambin
6 Referencias
7 Bibliografa
8 Enlaces externos
Origen de la expresin[editar]
Aunque su utilizacin es contempornea a la Revolucin, la mayor responsabilidad de su
fijacin en el mbito literario le pertenece a Alexis de Tocqueville, autor del ensayo El Antiguo
Rgimen y la Revolucin.
1
En ese texto indica precisamente que la Revolucin francesa
bautiz lo que abola (la Rvolution franaise a baptis ce qu'elle a aboli); Tocqueville dot
al concepto de una confusa capacidad de oposicin del Antiguo Rgimen frente al periodo
medieval, que se hizo comn en la historiografa durante los siglos XIX y primera mitad del XX
e historiadores posteriores han discutido, especialmenteFranois Furet.
2

Desde el punto de vista de los reaccionarios enemigos de la revolucin, el trmino Antiguo
Rgimen fue reivindicado con un punto de nostalgia, siguiendo el tpico literario del paraso
perdido (o el manriqueo cualquiera tiempo pasado fue mejor). Talleyrand lleg a decir
que los que no conocieron el Antiguo Rgimen nunca podrn saber lo que era la dulzura del
vivir (ceux qui n'ont pas connu l'Ancien Rgime ne pourront jamais savoir ce qu'tait la
douceur de vivre).
La aplicacin del trmino a las estructuras econmicas y sociales se atribuye a Ernest
Labrousse,
3
y fue difundido por la contempornea Escuela de Annales, con gran aceptacin
en Espaa a travs de hispanistas como Pierre Vilar o Bartolom Bennassar. Su utilizacin
con este sentido, que no era usual antes, se hizo habitual por los autores del tercer cuarto del
siglo XX, como Antonio Domnguez Ortiz, Gonzalo Anes o Miguel Artola, que terminaron por
fijar el concepto en lahistoriografa espaola. La aplicacin del trmino a la historia de las
instituciones espaolas es muy anterior, pero parece que tambin se origin por influencia
francesa, como es el caso de la obra del hispanista de finales del XIX Georges Desdevises du
Dzert,
4
recogida por Antonio Rodrguez Villa en 1897.
5

Definicin[editar]


Mapa de Europa de Herman Moll (1703). Los colores utilizados por el cartgrafo no designan entidades
polticas existentes, sino ms bien el recuerdo de las antiguas divisiones geogrficas de poca romana
(Galia, Italia,Germania), junto con otras que s son efectivas (Imperios Turco y Ruso, Confederacin Helvtica,
Reinos de Portugal,Suecia o Polonia).
Usando el vocabulario del materialismo histrico, el Antiguo Rgimen se definira como
una formacin econmico social, es decir, la combinacin peculiar de modos de
produccin yrelaciones sociales para un mbito espacio-temporal ms o menos amplio, que
construye su adecuada superestructurapoltica y que se justifica por su
correspondiente ideologa. Para su localizacin en tiempo y espacio se pueden restringir a tres
los requisitos que un "aspirante" deba cumplir para alcanzar tal denominacin.
1 sistema econmico: en transicin del feudalismo alcapitalismo;
6

2 relaciones sociales: determinadas por la oposicin entre la sociedad estamental y
una burguesa que no puede acceder al papel de clase dominante que ocupan
losestamentos privilegiados;
3 sistema poltico: monarqua absoluta o, como poco,monarqua autoritaria. La tensin
fundamental en este mbito es la que se produce entre la centralizacin del poder y el
respeto a los privilegios de todo tipo (personales, estamentales y territoriales), que
mantenan una gran multiplicidad de jurisdicciones y fueros.
Extensin[editar]


Recreacin moderna que presenta las efectivas divisiones polticas despus del Tratado de Westfalia (1648),
que cierra la Guerra de los Treinta Aos con un nuevo equilibrio europeosobre el naciente concepto
de relaciones internacionales en pie de igualdad.
El concepto de Antiguo Rgimen puede aplicarse con propiedad a los reinos de Europa
occidental que tienden a definirse como estados-nacin desde finales de la Edad Media. El
primer ejemplo fue, sin duda, Portugal. Para finales del siglo XV slo Francia, Inglaterra y
la Monarqua Hispnica se le pueden aadir. Inglaterra superar el concepto a lo largo de los
siglos XVI y XVII. Los dems, durante la crisis del Antiguo Rgimen (1751-1848). Para el resto
de Europa el concepto es de uso problemtico (ver apartado otros pases europeos en este
mismo artculo). Para el resto del mundo, nicamenteAmrica, durante el periodo que fue
colonizada por las potencias europeas, podra (forzando mucho el concepto) considerarse en
algo semejante al modelo vigente en susmetrpolis.
7
La Independencia americana coincide
con el final del Antiguo Rgimen; de hecho, contribuye decisivamente a l. Los otros
continentes son colonizados posteriormente, ya en poca industrial o Nuevo Rgimen. El caso
de Japnrepresenta una formacin econmico social que, de alguna manera, muestra
similitudes con las occidentales, por lo que algunos autores le han aplicado el concepto de
feudalismo o el de monarqua absoluta (no tanto el Antiguo Rgimen), y sera esa similitud
(frente a la diferencia de China, un imperio hidrulico) junto con la no sumisin colonial lo que
explicara la posibilidad de su acceso acelerado a la modernidad en laEra Meiji.
8

La imposibilidad de retrotraer el concepto a entidades polticas de un periodo anterior, incluso
en Europa, viene del hecho de que las formas polticas medievales eran de carcter feudal,
dependientes en alguna medida del Imperio o del Papado, o bien eran alguna forma
de ciudad-estado; por otro lado, el naciente capitalismo era an algo completamente marginal,
y la sociedad estamental (ya definida) an no haba producido sus mecanismos
e instituciones finales. En ningn caso responden a los requisitos propuestos.
La duracin temporal del Antiguo Rgimen coincidira con lo que llamamos Edad Moderna: del
siglo XV al XVIII. Esto es vlido tanto para Francia (desde el fin de la Guerra de los Cien
Aos hasta la Revolucin francesa) como para Espaa (de1492 a 1808). No obstante, algn
autor, como Arno Mayer, argumenta la persistencia de rasgos propios del Antiguo Rgimen en
la Europa de finales del siglo XIX y hasta la Primera Guerra Mundial.
9

El modelo francs[editar]
Artculo principal: Antiguo Rgimen en Francia


La reconciliacin de Enrique III y Enrique de Navarra, por Rubens (1628). Un episodio de la guerra de los tres
Enriques, que termin ganando el de Navarra, futuroEnrique IV.
El Antiguo Rgimen tomado como modelo se desarroll en Francia al emerger la monarqua
francesa de la dinasta Valois de su enfrentamiento con Inglaterraen la Guerra de los Cien
Aos, marginando a la rival casa de Borgoa y sometiendo a la mayor parte de los "estados
nobiliarios" ms o menos levantiscos (Normanda, Provenza...). La vuelta de la sede
pontificia deAvignon a Roma tras la resolucin del Cisma de Occidente supuso una
disminucin del control que haba llegado a alcanzar la monarqua francesa sobre la Iglesia, e
Italia pasar a ser el principal tablero de juego en la disputa de la hegemona europea. En ese
contexto Luis XI sera un buen ejemplo de rey autoritario para el siglo XV. Francisco I, en la
primera mitad del XVI, no consigui prevalecer sobre su enemigo Carlos V, ni en las guerras
europeas ni en la expansin colonial, pero consigui asentar un poder interior indiscutible. El
turbulento periodo que llevar a sus sucesores a las Guerras de religin de la segunda mitad
del siglo XVI terminar con el breve pero decisivo reinado deEnrique IV que inaugura
la dinasta de Borbn. En el reinado de Luis XIII y la minora de edad de Luis XIV, validos
como Richelieu y Mazzarino irn hbilmente concentrando el poder real en medio de una
complicada coyuntura europea e interior (Guerra de los Treinta Aos y Fronda). No se
alcanzar su paradigma ms acabado hasta la monarqua absoluta de Luis XIV, que pudo
hacerse llamar el rey Sol.
Identificados, al menos en teora, el inters del Estado, el del Pueblo y el del Rey, se avanza
en la construccin de unmercado de dimensiones nacionales, con el respaldo de un imperio
colonial (que sufre grandes altibajos al albur de las continuas guerras); se moderniza
la administracin y los impuestos (la gabela, la tallacin) todo lo que
los privilegiosestamentales o territoriales permiten; se consigue la imposicin del catolicismo
(revocacin del Edicto de Nantes) y el control de la Iglesia (galicanismo); o se prestigia
el francs como la lengua comn (y la culta de Europa, en sustitucin dellatn) y el vehculo de
una pujante cultura (Molire, Racine, Corneille) que destrona al Siglo de Oro espaol,
institucionalizada en la Acadmie Franaise.
No obstante, la acumulacin de contradicciones entre la cerrada sociedad estamental y la
pujanza de la burguesa llev a laRevolucin francesa de 1789, que fue modelo de las
dems revoluciones burguesas que transformaron los sistemas polticos europeos
en monarquas constitucionales a lo largo del siglo XIX o repblicas en el horizonte de
la Primera Guerra Mundial.
El caso espaol[editar]
Artculo principal: Instituciones espaolas del Antiguo Rgimen


El mendigo, de Murillo. A pesar de individuos e instituciones caritativas que vean en el pobre una imagen de
Jesucristo, el Antiguo Rgimen asociaba la pobrezaextrema y pblicamente exhibida a todo gnero de vicios,
tal como muestran laliteratura picaresca genuinamente espaola y los arbitristas. No faltaron leyes destinadas
a reprimir la mendicidad y proyectos de encerrar a los pobres en asilos, lejos de la visin del pblico,
frustrados por el endmico dficit presupuestario de la monarqua espaola.
10

El papel de los Reyes Catlicos fue decisivo. Los Habsburgo y los Borbonesvan prolongando
con variaciones un sistema poltico entre la monarqua autoritaria y la monarqua absoluta, que
se sustenta en un sistema econmico y social anclado en el predominio de los estamentos
privilegiados (nobleza yclero) y unas ciudades parasitarias de la renta feudal y
del Imperio ultramarino que no albergaban una burguesa similar a la francesa.
El xito es indudable, y aventaj al de la monarqua francesa durante el siglo XVI: se consigue
un conjunto territorial sin parangn (Felipe II pudo decir "en mis dominios no se pone el sol")
que, aunque poco cohesionado, puede ser eficazmente gobernado desde un centro
localizable en Castilla tras la Guerra de las Comunidades (1521) y la eleccin de Madrid
como capital poltica(1561); de Castilla se drenan una fabulosa cantidad de recursos
impositivos (alcabalas, regalas, servicios de unas Cortes comprensivas, Quinto Real de las
remesas metlicas americanas) que se gastan en la poltica europea que identifica los
intereses de la Monarqua Catlica con los de la causa delcatolicismo. El xito queda
confirmado por la propia Leyenda Negra, explicada tanto por la realidad del cruel dominio
sobre Amrica (de la que los propios colonizadores fueron conscientes: polmica de los
naturales), la represin de la disidencia (a la que se forzaba a la asimilacin, la expulsin o
la hoguera:conversos, moriscos; o las ms minoritarias conductas consideradasantinaturales,
la brujera y los mnimos focos de protestantes) y la impotencia de sus enemigos, resignados a
combatir con propaganda antiespaola a la potencia hegemnica (el paralelismo con
el antiamericanismo del siglo XX es claro). El control interior queda garantizado por una
creciente burocracia(rgimen polisinodial de los Consejos) que se implanta territorialmente a
travs de los virreyes, (en los reinos) y los corregidores (en las ciudades). El control de los
estamentos privilegiados se logra por la sumisin del clero (patronato regio, reformas
de Cisneros) y la nobleza, acostumbrada a poner y quitar reyes en las guerras civiles
castellanas de la Baja Edad Media, de las que la Guerra de las Comunidades son el ltimo
episodio;
11
el rey se convierte en Gran Maestre de lasrdenes Militares (desde Fernando el
Catlico), implica a la aristocracia en su poltica de nombramientos (institucin de lagrandeza
de Espaa con Carlos V), y deja claro que a cambio de ejercer sin injerencias el poder poltico
les garantiza el poder social y econmico (institucin del mayorazgo, leyes de Toro). Los
desmochamientos de torreones (que sufre inclusoGonzalo Fernndez de Crdoba, el Gran
Capitn al que se le pidieron las famosas cuentas de su gestin en Italia) son un claro
mensaje simblico. Los puestos burocrticos son un buen bandern de enganche para la baja
nobleza y la burguesa. A falta de una polica digna de tal nombre (la Santa Hermandad no
pas de ser un cuerpo militar) se dispona de la red informativa y represiva de
la Inquisicin (de cuya sumisin al poder real es prueba su utilizacin en algn destacado
caso, como el de Antonio Prez).


Escultura ecuestre en bronce de Felipe IV, diseada por Velzquez y esculpida porPietro Tacca con
asesoramiento cientfico deGalileo. El sbado 9 de abril de 1677 alguien coloc un pasqun en la Casa de la
Panadera de la Plaza Mayor de Madrid que deca A qu vino el seor don Juan?: A bajar el caballo y subir
el pan, refirindose al valido Juan Jos de Austria, que (adems de lo del pan) haba hecho trasladar la
estatua desde la fachada de Palacio hasta el Buen Retiro. Hoy la estatua puede verse en la Plaza de
Oriente de Madrid.
El fracaso qued claro con la decadencia. El brillo cultural del Siglo de Oro no ocultaba que la
economa, estimulada por la Revolucin de los precios del siglo XVI, entr en declive en el
XVII, siglo de crisis general que empujar a la despoblacin en particular a la Europa del Sur,
mucho ms a Espaa, y ms an al hasta entonces centro decisivo castellano. Las soluciones
polticas (desorden monetario, reformas fiscales repetitivas) no consiguieron ms que agravar
la situacin, y los intentos ms vigorosos de centralizacin (Unin de Armas del Conde-Duque
de Olivares) precipitaron la crisis de 1640.
El cambio de dinasta de 1700 (Felipe V de Borbn) produjo el encauzamiento del sistema
hacia un absolutismo con caractersticas similares al francs, que produce intentos
bienintencionados pero siempre fallidos: la racionalizacin fiscal como el Catastro de
Ensenada, reformas ilustradas como las deEsquilache (expulsado del poder por el Motn que
lleva su nombre tras una liberalizacin del precio del trigo, hasta entonces sometido a tasa) o
el expediente de la ley Agraria, eternamente tramitado, que pretenda resolver elhambre de
tierra de los campesinos. La revolucin francesa trunc las expectativas del reformismo.
12

El Antiguo Rgimen perdura brevemente en el siglo XIX hasta la Guerra de la Independencia
Espaola, cuando, al promulgarse la Constitucin de 1812 enCdiz se abri el proceso de
constitucionalismo. Por otra parte, el trminoAntiguo Rgimen tuvo el mismo significado que
en Francia, a pesar de que el final de dicho rgimen no fue tan drstico como el francs. Tras
los aos de ocupacin francesa y la derrota de Napolen en la Guerra de la Independencia
Espaola, se produjo la Restauracin absolutista, lo que provoc la involucin de la poltica
espaola al Antiguo Rgimen durante la mayor parte del reinado de Fernando VII. Su sombra
continu presente durante el segundo tercio del XIX con las Guerras Carlistas, a pesar de la
sucesin de textos constitucionales, la llegada de liberales ms o menos moderados al
gobierno, casi siempre traspronunciamientos militares y de iniciarse una
modesta industrializacin. La revolucin de 1868 con el derrocamiento de la Reina Isabel II de
Espaa no cerr definitivamente la tentacin involucionista, pero ya en un contexto
completamente diferente: la Restauracin de Alfonso XII o las Dictaduras de Primo de
Rivera o Franco, por mucho que recuperara sta ltima la nostalgia del Imperio, tienen otra
definicin.
Vanse tambin: Historia de Espaa, Monarqua Catlica, Leyenda Negra y Capital (poltica).
Otros pases europeos[editar]
Como mostraba el mapa del comienzo, la situacin espacial de Europa era de una
extraordinaria complejidad, que no eliminaron ni los tratados de
Westfalia (Mnster y Osnabrck, 1648), ni los posteriores de Utrecht y Rastadt (1714). Lo que
s produjeron fue una clara modernizacin de las relaciones internacionales, en un sentido
pragmtico que olvidaba las fantasas medievales (herencia del Dominium mundi) y el
fundamentalismo religioso an vigentes en el siglo XVI. En 1648 los Habsburgo de Madrid se
resignan a la independencia de las Provincias Unidas y reconocern poco despus la
dePortugal, pero siguen controlando dbilmente Italia y Flandes, adems de un
inmenso imperio americano cuya gestin es cada vez ms problemtica. Polonia se expande
al este y sur. La amenazadora cercana del imperio turco continuar hasta el sitio de Viena de
1683. Las monarquas escandinavas siguen dominando el Bltico, aunque abandonarn los
asuntos centroeuropeos a los destrozados principados alemanes, principales vctimas de
la Crisis del siglo XVII, entre cuyas ruinas destaca el naciente reino de Prusia; ya libres de
cualquier injerencia del Emperador (Habsburgo de Viena) que concentrar su inters en sus
estados patrimoniales de Austria. Francia, con un Luis XIV en minora de edad que sigue la
guerra contra Espaa al tiempo que sale de sus problemas internos de la Fronda, controla
temporalmente Catalua hasta el tratado de los Pirineos, que la dividir. Inglaterra, sumida en
la Guerra Civil, parece un pigmeo territorial que ni siquiera
controlaEscocia o Irlanda (tericamente comparten la persona del mismo rey, y se debaten en
la simultnea Guerra de los tres reinos); pero ser el gigante del futuro, al salirse del modelo
del Antiguo Rgimen.


La reina Cristina de Suecia, porSbastien Bourdon (1653). Protagoniz un sonado episodio con su traslado a
los Estados Papales despus de su abdicacin, donde fue acogida por el Papa, en previsin de un triunfo de
la Contrarreforma en el norte de Europa que nunca se lleg a producir. La interpretacin de su vida ha sido
objeto de muchas especulaciones, y ms que ser muestra de la condicin comn de la mujer en el Antiguo
Rgimen, lo es de excepcionalidad.
El tratado de Utrecht, adems de sancionar el papel de Inglaterra como potencia,
proporcionar a Austria los territorios europeos espaoles e iniciar la alianza franco-espaola
(Pactos de Familia) que caracterizar las relaciones internacionales hasta 1789.
Para la mayor parte de la Edad Moderna en Inglaterra u Holanda el trmino Antiguo Rgimen
no es aplicable dado que desde el siglo XVI o XVII estn en el Nuevo Rgimen econmica,
social y polticamente (hasta tal punto no ve discontinuidad con la Edad Contempornea, que
la historiografa anglosajona llama Modern History al periodo desde la Edad Media hasta la
actualidad).
En cuanto a cmo encajar cada una de las piezas del resto de este rompecabezas europeo en
el concepto Antiguo Rgimen, ya se adverta al comienzo que con la salvedad de Francia,
Portugal y Espaa, para el resto deEuropa el trmino es poco significativo: en la
dividida Italia se puede identificar con el dominio de los Habsburgo (desde la batalla de
Pava hasta laUnificacin). En Centroeuropa, la descomposicin del Sacro Imperio, el ascenso
de los Habsburgo, la Reforma Protestante, la Guerra de los Treinta Aos, y el surgimiento
de Prusia fueron dibujando y desdibujando un panorama que no se aclar hasta la unificacin
alemana, ya en la Edad Contempornea y con distintos criterios. Los pases
escandinavos desarrollaron monarquas nacionales desde la Edad Media, aunque la definicin
de su personalidad definitiva no lleg hasta el siglo XX. Su evolucin econmica y social fue
en cierta manera similar a la de Europa Occidental, interviniendo en los procesos intelectuales
clave (Renacimiento, Reforma, Ilustracin) e implicndose en los conflictos europeos,
especialmente en la Guerra de los Treinta Aos en que fueron decisivos. Polonia, no
presenciar la formacin de la monarqua fuerte que intent la dinasta Jogalia, sino una
repblica nobiliaria (que jug incluso a la poltica de Europa Occidental con la eleccin de un
rey Valois). En los Balcanes el dominio turco (desde la toma de Constantinopla hasta
las Guerras Balcnicas de finales del XIX) y en Rusia la poca zarista(de Ivn el Terrible hasta
la Revolucin rusa de 1917) cubren la dimensin temporal, pero no la caracterizacin
propuesta: son vastos imperios que no pueden medirse con los criterios de la dinmica
econmica, social o poltica del Antiguo Rgimen de Europa Occidental.
Caractersticas[editar]


Pieter Brueghel el Joven: El censo de Beln o El pago del diezmo (1566), un tema religioso camuflado en una
escena costumbrista, ambientada en el crudo invierno del norte de Europa.


Pieter Brueghel el Viejo, padre del anterior, nos pinta cmo Los segadores, en el verano, se confan a los
ritmos anuales que repiten procesos de larga duracin. La vida humana se somete a ellos con la misma
fatalidad que al pago de los impuestos.
Economa y demografa[editar]
La propiedad de la tierra, principal factor de la produccin, estaba sometida
a vinculaciones que incluan los mayorazgos en poder de la nobleza, las manos muertas en
poder del clero y las tierras comunalesde los ayuntamientos. La naturaleza compartida de este
tipo de propiedad, con un propsito de permanencia en el tiempo, haca que no se poda
disponer libremente de ella, con lo que la existencia de unmercado libre de tierras era
imposible.
13

Lo mismo podra decirse del mercado libre para los otros dos factores de produccin:
ni capital (sospechoso de representar una forma de riqueza no compatible con el modo de
vida noble o clerical, y an lejos de la acumulacin necesaria para una revolucin industrial)
ni trabajo(impropio de los privilegiados, y considerado como una maldicin bblica) se venden
libremente en el mercado como mercancas sujetas al libre juego de oferta y demanda.
Demografa[editar]
El crecimiento del tamao de las ciudades (slo unas
pocas: Pars,Londres, Sevilla, Madrid, Roma, Npoles, Estambul, superan los cien mil
habitantes),
14
a pesar de funcionar como sumideros demogrficos y de recursos de todo tipo,
contribuy decisivamente a la transicin del feudalismo al capitalismo (el papel de Londres fue
fundamental para la creacin de un mercado nacional, el de Pars, intermedio; el de Madrid,
un relativo fracaso).
15
Pero no haca olvidar que segua la pocapreindustrial, y la ocupacin
de la inmensa mayora de la poblacin, la de las omnipresentes zonas rurales,
16
seguan
siendo actividades agropecuarias de productividad y rendimientos bajsimos, cuyas tcnicas
evolucionaban muy lentamente (la larga duracinbraudeliana), condenando a la dependencia
de los ciclos naturales y las peridicas crisis de subsistencia repetidas cclicamente,
coincidiendo con los meses mayores previos a las cosechas, cuando el trigo estaba ms caro.
No es casualidad que esas coyunturas generaran movimientos de descontento conocidos
como motines de subsistencia,
17
que en algunos casos podan tener repercusiones polticas
(Motn de los gatos, Motn de Esquilache, o la propia Revolucin francesa) o en el peor de los
casos hambrunas que llevaban a crisis demogrficas (la conocida como trampa malthusiana).
De hecho, es habitual en demografa hablar de un Antiguo Rgimen demogrfico, que se
caracterizaba por altas tasas de natalidad y mortalidad, escaso crecimiento natural que se
contrarrestaba por los aos de mortalidad catastrfica, elevada fecundidad (requerida con afn
por las familias titulares de explotaciones agrcolas), compensada con
el celibato (la nupcialidad, a edades muy tempranas que a veces se retrasaba, no afectaba a
la totalidad de la poblacin) y la muy baja esperanza de vida.


La Casa del Peso de Medina del Campo donde se guardaban los pesos y medidas oficiales para garantizar
los intercambios comerciales en sus famosas ferias.
Comercio[editar]
El comercio estaba controlado por los gremios y las asociaciones gremiales, que controlaban
la calidad y cantidad de produccin que se realizaba en todo momento. La aspiracin a
controlar de la vida econmica pretendera que slo aquellos que pertenecieran a un gremio o
tuvieran autorizacin real podan dedicarse a la fabricacin y distribucin de productos, desde
el ms rico de los obligados del abasto al ms miserable tablajero. La misin de controlar la
fidelidad del comercio era una responsabilidad de la autoridad desde tiempos antiguos
(la mensa ponderaria del foro romano). En el Antiguo Rgimen espaol dependa de
instituciones como el Repeso o el Fiel almotacn, controladas por los ayuntamientos (o la Sala
de Alcaldes en la corte), que vigilaban la correcta aplicacin de las medidas en los
intercambios, sobre todo los del comercio alimentario, el ms sensible para la paz pblica. La
dispersin metrolgica (no coincidan las medidas de cada localidad) se intent remediar con
el prestigio de algunas medidas locales, como la vara de Burgos, pero hubo de esperarse al
final del Antiguo Rgimen, con los trabajos cientficos de conformacin del Sistema Mtrico
Decimal. Se consideraba idneo el acceso con los menores intermediarios posibles del
productor al consumidor, y la reventa y todo tipo de especulacin con el precio intentaba
prohibirse, incluso con sanciones religiosas (pecado-delito de usura) lo cual no quiere decir
que se consiguiera siempre, como demuestra la prctica de la vida cotidiana en
el mercado.
18
Semejante pretensin no se ir materializando con eficacia hasta la
conformacin del estado burgus liberal del Nuevo Rgimen, como explica Michel
Foucault.
19
La apertura del mundo a los europeos con la Era de los Descubrimientos trae
como consecuencia la primera economa-mundo.
20
Las compaas privilegiadas tomaban el
control monopolstico de rutas y productos (el cacao de Caracas primero para los Fugger,
21
y
luego para la Compaa Guipuzcoana; el abastecimiento de Madrid para los Cinco Gremios
Mayores...).
22
Las primeras y ms eficaces fueron las holandesas (WIC y VOC), seguidas por
las inglesas (Compaa de las Indias Orientales yMerchants Adventurers, que se basa en
una guilda anterior). Ambas naciones (a travs de la bolsa de msterdam y la de Londres)
encabezan el naciente capitalismo comercial tras el saco de Amberes, que hasta entonces era
la encargada de drenar hacia el norte de Europa los recursos americanos extrados a travs
de la monopolstica Casa de Contratacin deSevilla o el puerto de Lisboa.


Barrire Saint-Martin, proyecto del visionario arquitecto Claude Nicolas Ledoux (1788). Lasaduanas interiores,
los pontazgos, registros yportazgos, como ste, que controlara el acceso de los productos a Pars en
vsperas de la Revolucin francesa, eran caractersticas del Antiguo Rgimen.
Industria[editar]
La industria estaba entorpecida con excesivas reglamentaciones e impuestos.
Existan aduanas internas; los pesos y medidas variaban segn las regiones;
23
algunos
artculos, en especial los cereales(verdadera base de la pobre alimentacin de la mayor parte
de la poblacin), eran sometidos a una obsesiva poltica de proteccionismo paternalista, con lo
que o bien deban consumirse en el lugar de produccin, o bien estaban sometidos a tasa, o
en cualquier caso hacan imposible la seguridad del suministro; para otros se aplicaban
derechos de aduana (no slo exteriores sino interiores a los estados) que en muchos casos
anulaban el intercambio.
24

No existe, por lo tanto, libertad econmica ni competencia, ya que todo estaba controlado o
por los gremios, por las Corporaciones o por el propio Estado, que en algunas ocasiones,
funcionaba como agente econmico l mismo: reales manufacturas como las de armamento
(laReal Fbrica de Artillera de La Cavada), o de bienes suntuarios (la Real Fbrica de
Tapices, de Porcelana del Buen Retiro, de Cristal de la Granja) y las regalas o
los estancos de sal, tabaco (la Real Fbrica de Tabacos de Sevilla y la de Madrid),
aguardiente y naipes. El mercantilismo en sus variadas
formas, metalismo, bullonismo, colbertismo, es la doctrina econmica que justifica la poltica
econmica dominante: el proteccionismo. En la mayor parte de las ocasiones, consigue lo
contrario de lo que pretende. Ni el poder ni los tericos de la poca disponen de instrumentos
fiables de anlisis econmico, y tampoco comprenden el funcionamiento del sistema
econmico (que no es ni el del inexistente mercado libre ni el de la autarqua aldeana
medieval). Fisiocracia y librecambio o liberalismo econmico aparecen en el siglo XVIII como
propuestas alternativas que van abrindose camino en una coyuntura de transformacin del
sistema.
Sociedad[editar]


Fray Martn de Vizcaya repartiendo pan a los pobres, de Francisco de Zurbarn(1639), Monasterio de
Guadalupe. La sopa boba de los conventos justificaba socialmente tanto a stos como la forma de vida
de pcaros y mendigos. Ninguno de esos grupos tendra cabida en una sociedad que respondiera al criterio
burgus de latica del trabajo.
Otra de las caractersticas principales del Antiguo Rgimen es la organizacin de la sociedad
en tres estamentos definidos desde el nacimiento: dosestamentos
privilegiados: nobleza (laica) y el clero (que en su parte alta corresponda a los hijos
segundones de las familias nobles) estaban por encima del resto de las personas: el Tercer
Estado o el Comn (loscampesinos, inmensa mayora de la poblacin, y
los burgueses, comercianteso artesanos). Los derechos de las personas no eran igualitarios,
sino que, legalmente, los nobles laicos y eclesisticos tenan una serie de privilegios que no
tenan los pecheros. Aunque los estamentos son cerrados, no son impermeables, y es posible
el paso de un no privilegiado a una situacin de privilegio, por ennoblecimiento o por la
entrada en el clero.
El papel que la exclaustracin de las rdenes religiosas, con la consiguientedesamortizacin y
el fin del celibato del clero secular tuvo en la Reforma protestante es una de las cuestiones
que hizo alejarse del Antiguo Rgimen a los pases que optaron por ella. Son los pases
catlicos del suroeste de Europa (y Polonia) los que presencian el triunfo de la
Contrarreforma, que significa en trminos sociales el triunfo de la sociedad estamental: la
configuracin piramidal del clero, los tres votos del clero regular, el celibato del clero secular,
la justificacin de la presencia econmica de las instituciones religiosas (se lleg a decir,
desde la postura liberal-burguesa, que la Iglesia, con los diezmos y las manos muertas creaba
la pobreza que justificaba su existencia) y su presencia en todos los rdenes de la vida,
pblica y privada.
25

La interpretacin historiogrfica de la naturaleza de la sociedad estamental dio origen a un
notable debate entre los que, cercanos al materialismo histrico(escuela de Annales, o
de Past and Present), utilizan el concepto de clase, y los que, desde una
posicin institucionalista (y tambin prxima al funcionalismo sociolgico y antropolgico de
las perspectivas emic frente a las perspectivas etic), prefieren hablar de una sociedad de
rdenes. As, Roland Mousnier identifica al honor, el estatus y el prestigio como marcadores
sociales ms significativos que la riqueza. Segn esta perspectiva, la sociedad se divida
verticalmente segn los rangos sociales (relaciones de patronaje o clientelismo entre patrn y
cliente: matres-fidles), y no horizontalmente segn las clases.
En particular, las lites de la sociedad del Antiguo Rgimen pueden entenderse como
una clase privilegiada formada por una nobleza y un clero identificados en sus intereses
econmicos e interpenetrados por las estrategias de vinculacinfamiliar de tierras y cargos en
la Iglesia, la burocracia, el ejrcito y la Corte (segn la interpretacin materialista); o bien un
conjunto no homogneo de rdenes como la nobleza de espada y la nobleza de
toga (noblesse d'pe y noblesse de robe) ms diferentes entre s que con el campesinado o
la burguesa (segn la interpretacin institucionalista o funcionalista).
26

El papel de la burguesa ha sido tambin objeto de profundas controversias, pues si en
algunos casos y periodos parece ser el apoyo principal de los monarcas para aumentar su
poder, en una alianza mutuamente beneficiosa en la formacin de un mercado nacional y en
detrimento de las feudales nobleza y clero; en otros parece que la monarqua no es sino
lasuperestructura que ejerce el poder en beneficio de las tradicionales clases dominantes, y
los burgueses encumbrados slo esperan la oportunidad para "traicionar" a su clase y
ennoblecerse, abandonando los oficios viles y mecnicos por lasprofesiones y artes liberales,
cuando no dar el paso definitivo de la compra de tierras, el matrimonio desigual con nobles
empobrecidos y el definitivo ennoblecimiento, muchas veces por simple compra ante unos
reyes siempre faltos de dinero.
27
Sea por esa razn, sea por cuestiones econmicas, como la
ruina de la industria castellana, incapaz de aprovechar la oportunidad del mercado americano
que s beneficia al norte de Europa, la debilidad o fortaleza de la burguesa marca la diferencia
entre unos casos nacionales y otros.


Temeridad de Martincho en la plaza de Zaragoza,grabado de la serie Tauromaquia de Goya (1815).
Lo mismo podra decirse del campesinado: liberado de la servidumbreen Europa
Occidental desde la Baja Edad Media (mientras que enEuropa Oriental caa en ella) puede
encontrar en el Antiguo Rgimen una oportunidad de participar del excedente productivo con
losseores que habran de extraerlo en su totalidad mediante coercin extraeconmica, segn
predice el modelo marxista. Hasta qu punto es posible o no esto determinar la posibilidad de
que surja la figura dellabrador rico (el orgulloso Pedro Crespo de El Alcalde de
Zalamea deCaldern o Camacho el rico del Quijote de Cervantes) que pueda comenzar una
acumulacin primaria de capital en el campo. En todo caso, la famossima respuesta del
"villano" Pedro Crespo al "linajudo" don Lope:
Al rey la hacienda y la vida
se ha de dar, pero el honor
es patrimonio del alma,
y el alma slo es de Dios.
28

nos recuerda, por lo provocadora, que los campesinos no podan aspirar a la misma clase
de honra que los nobles: no es para estos la honradez burguesa de ser fiable en los negocios,
sino la opinin o fama que nadie pudiera cuestionar de la continuidad de la sangre,
garantizada por la castidad de las mujeres de la familia (y que el propio Caldern se encarg
de codificar en dramones como A secreto agravio, secreta venganza). Bastaba ser hijo de algo
(hidalgo), provenir de una esclarecida estirpe, a ser posible venir de godos. Al menos los
campesinos, sobre todo en la mitad norte de la Pennsula Ibrica (de algn modo parecido a
los ingleses libres de nacimiento, que no tienen equivalente en el campesinado francs)
participaban orgullosos en la categora de cristiano viejo, que les pona imaginariamente a
mayor altura que muchos nobles a los que el Tizn de la nobleza infamaba por tener
ascendencia cristiana nueva.
29
Mientras que el abismo social que separaba la orgullosa
nobleza francesa de los humildes plebeyos era considerado algo natural, y garanta de
la distincinde las lites (aunque cre tambin un enorme resentimiento que explica la
violencia revolucionaria), era un lugar comn en el siglo XVIII que los viajeros extranjeros se
asombraran de la osada de la plebe britnica, que pareca tener derecho a gritar y empujar a
cualquiera, sin reparar en rangos, cuando se cruzaba con l por la calle. En Espaa,
el casticismo de la aristocracia, que imitaba la vestimenta y la cultura popular de
los majos (por ejemplo, la tauromaquia), no era un sntoma de igualdad, sino un arma de lucha
social e ideolgica contra los modernizadores afrancesados. A pesar de la oposicin de la
mayor parte de los ilustrados, el pblico taurino es una muestra interclasista que goza de una
polticamente inofensiva capacidad de decisin democrtica en el premio al torero, y de la
posibilidad de identificacin con el encumbramiento individual de un personaje proveniente de
las bajas capas sociales, como posteriormente ocurrir con el deporte. La funcin social es
clara, y no nueva: el entretenimiento amortigua los conflictos (el Panem et circensis romano,
expresin parafraseada en la expresin espaola Pan y Toros) y proporciona cohesin social
e identidad. Posteriormente, cuando el adjetivo haba perdido su carga revolucionaria, se
acu el trmino Fiesta Nacional para referirse a los toros.
Vanse tambin: Estamento, Privilegio, Clero, Nobleza y Burguesa (demasiados parmetros en
{{VT}}) Wikipedia.
Sistema poltico[editar]


Las distintas partes del territorio francs, ms compacto que la Monarqua Catlica pero igualmente difuso en
cuestiones de soberana.


El Imperio europeo de Carlos V fue la mxima expresin tanto de acumulacin de poder como de
diseminacin territorial. En distintos colores, la herencia de su abuela materna, Isabel la Catlica(azul), de su
abuelo materno, Fernando el Catlico(naranja), de su abuela paterna, Mara de Borgoa(morado), y de su
abuelo paterno Maximiliano de Habsburgo (verde). El territorio de Miln no es heredado, sino conquistado en
disputa con Francia, aunque tericamente tributario del Sacro Imperio, que ha obtenido por eleccin. No hay
que olvidar los territorios extraeuropeos que estn en proceso de descubrimiento y conquista.
Artculo principal: Monarquas autoritarias
Las monarquas autoritarias que acumulan el poder poltico que la nobleza tena en la Edad
Media basan su poder en unos mecanismos como el ejrcito, constituido por mercenarios que
el rey contrataba, aunque en caso de guerra eran reclutados civiles de manera forzosa para la
defensa del pas. El fin de las mesnadas medievales controladas por la nobleza da a este
estamento una nueva funcin, no de poder militar sino econmico y social, y su posicin en
la Corte junto al rey le dar su medida de poder poltico.
Para el aumento de su poder, en la Baja Edad Media, las ciudadeslibres (islas en el ocano
feudal) representaron un apoyo para los reyes contra los privilegiados. De ellas obtiene los
recursos en forma de impuestos a las actividades mercantiles, mientras que la mayor parte de
la riqueza, las propiedades rurales de los privilegiados, no es sujeta a imposicin. Una vez
asentado el poder real, el rey procuraba restringir las funciones de los representantes de las
ciudades, seanburguesa, patriciado urbano o como se les quiera calificar. Casi nunca
convocaba a las Cortes y, cuando lo haca, se reservaba siempre el derecho de tomar la
decisin final. Las Cortes estaban constituidas por representantes de los tres estamentos
(nobleza, clero y tercer estado), pero en el caso de Castilla (pues las de los reinos de
la corona de Aragn se reunan por separado) slo se convocaba a los representantes de las
ciudades, y para aprobar impuestos. Cuando las instituciones representativas alcanzan
protagonismo (Parlamento ingls en el siglo XVII, Estados Generales en 1789), el modelo se
rompe.
El titular de la Corona tiene en sus manos todos los poderes (ejecutivo,legislativo y judicial),
aunque en la prctica tiene que utilizar una enorme burocracia y designaba unos
representantes a los que encarga el gobierno en su nombre, secretarios, ministros o en el
caso espaol, un valido.
La discontinuidad territorial y la confusin de jurisdicciones era ms la norma que la excepcin
de las entidades polticas, tanto estatales como infraestatales. Las fronteras eran cambiantes
e inseguras, y haba multitud de enclaves, exclaves, territorios de fuero especial, e incluso
con soberana compartida (Andorra) o alterna (Isla de los faisanes, y faceras del Pirineo
navarro). Cuando Felipe II quiso hacerse una idea clara de sus posesiones, no recurra a los
mapas de la biblioteca del Monasterio de El Escorial, que le mostraran un confuso
rompecabezas, sino a las Relaciones Topogrficas (un esfuerzo protoestadstico solo
comparable al Catastro de Ensenadados siglos posterior) o a las vistas que encarg tomar
a Anton Van der Wyngaerde. El sueo de las fronteras naturales (la Francia del Rin a
los Pirineos que retrospectivamente parece su misin histrica) es ms una idea
del nacionalismo del siglo XIX, como eldestino manifiesto que llev Estados Unidos al
Pacfico.
Artculo principal: Monarqua absoluta


La ejecucin de Mara Estuardo (1587), reina de Escocia.
A partir del siglo XVII puede hablarse de la presencia de unamonarqua absoluta que tiene
la soberana del Estado. Esta monarqua se justificaba sobre el supuesto de la procedencia
divina del poder, de quien lo recibe sin intermediarios (por ejemplo, la nacin o el pueblo). El
rey slo tiene que justificarse ante los ojos de Dios. El ejemplo ms acabado es la Francia
del Rey Sol, Luis XIV, que encontr su mejor terico en Bossuet.
El rey declaraba la guerra y haca la paz; comandaba los ejrcitos; determinaba los gastos y
fijaba los impuestos; nombraba y destitua a los funcionarios y diriga la administracin entera.
Las provincias eran administradas por los intendentes, con poder omnmodo y arbitrario.
El rey haca las leyes, que eran la expresin de su voluntad personal, pues si bien deba tener
en cuenta las "costumbresfundamentales del reino", tales costumbres eran contradictorias y
vagas, y hubiera sido difcil definirlas claramente. Sus sbditos no tenan propiamente ningn
derecho ejercible o exigible ante el Estado (que no tiene entre sus funciones garantizar
derechos, como s tendr el Estado de derecho), aunque s una difusa constelacin
de derechos, libertades y privilegios, no universales sino diferentes segn la condicin
individual, familiar, corporativa o territorial de cada uno, y un conjunto igualmente difuso de
deberes con el rey, cuya capacidad de exigirles su cumplimiento era ms amplia en teora que
en la prctica.
Adems, el rey diriga la administracin de justicia, pues esta se dictaba en su nombre y por
funcionarios que el designaba. Se usaba la tortura judicial para lograr la confesin de los
acusados, a quienes se juzgaba en secreto y a los que se aplicaban
cruentas penas corporales (las marcas con hierros candentes, la picota, el ltigo) incluyendo
una amplia panoplia de tipos de penas de muerte adecuadas a la categora del reo o del delito
(decapitacin con distintas armas, degollamiento, ahorcamiento, hoguera,
desmembramiento...). El suplicio de Ravaillac, asesino de Enrique IV de Francia, pasa por
haber sido uno de los ms truculentos.
30
La homogeneizacin de la pena capital fue una
peculiar conquista de la Revolucin, que igual las condiciones empezando literalmente por la
cabeza (la guillotina). En Espaa cumpli la misma funcin el garrote(que, an siendo igual
para todos, se poda graduar en vil y noble segn la parafernalia que le
rodeaba).
31
El fusilamientoparece que tambin fue una macabra modernizacin, aplicado
sobre todo en el ejrcito.
La libertad individual estaba amenazada constantemente por la polica, que poda prender a
cualquiera con una simple orden del rey, la "carta sellada" (lettre de cachet). No se explicitaba
la causa de la detencin, sino que simplemente se indicaba que "tal era la voluntad del rey"
(car tel est mon bon plaisir). Exista la censura previa, que ejerca fundamentalmente la
autoridad eclesistica (el nihil obstat). No se conceda la libertad de conciencia o libertad
religiosa, sino que se aplicaba el principio cuius regio eius religio (el rey impone la religin al
sbdito) de la Dieta de Augsburgo.


Carlos I de Inglaterra, aqu magnficamente retratado con el mximo de decorum regio por Antn Van Dyck,
fue decapitado en 1640, incapaz de crear una monarqua absoluta sobre una sociedad burguesa


Voltaire con Federico II enSanssouci, por Adolph von Menzel(1850).
La monarqua francesa de los Borbn, desde la instauracin de esta dinasta, fue hbilmente
afianzndose en el poder a partir de una dbil situacin, tanto en el exterior
(hegemona espaola) como en el interior, en buena parte por la divisin religiosa no zanjada
por las guerras de religin. Enrique IV, antiguo protestante, las haba finalizado con el Edicto
de Nantes, que converta a las plazas de seguridadhugonotes en un estado dentro del estado;
las regencias en las minoras de edad de Luis XIII y Luis XIV y la personalidad de
los validos o ministros (Richelieu,Mazarino, Colbert), consiguieron hacer de Francia a finales
de siglo la principalpotencia de Europa. Simultneamente la Monarqua Hispnica entra en
la profunda decadencia a la que contribuyeron tanto las polticas acomodaticias y corruptas
delDuque de Lerma (valido de Felipe III), como las agresivas y de reputacin delConde-Duque
de Olivares (valido de Felipe IV), que al forzar los inestables equilibrios territoriales con su
intento de Unin de Armas, provoc la crisis de 1640y lleg a un paso de acabar de hecho con
el Imperio espaol. El absolutismo no llegar a Espaa hasta los Decretos de Nueva Planta,
despus de que Felipe V de Borbn gane la Guerra de Sucesin (1715) tanto a sus enemigos
europeos como a los que dentro de la Pennsula Ibrica (especialmente Valencia y Catalua)
aspiraban a continuar con un Habsburgo ms respetuoso a los fueros territoriales.
La incapacidad de formar monarquas absolutas en otros reinos puede ejemplificarse con el
caso ingls, donde los Tudor, monarqua autoritaria que mantuvo el equilibrio con el
Parlamento mientras se producan los cambios sociales de la Reforma, dieron paso a
los Estuardo, que en la pugna por aumentar su poder, perdieron literalmente la cabeza.
Lo expuesto con anterioridad, y a lo que tenderan ms o menos los diferentes casos, es lo
que podra considerarse el modelo ideal de absolutismo. Era muy relativo hasta qu punto los
monarcas llamados absolutos podan ejercer un poder semejante, e incluso es planteable si ni
siquiera tendran la pretensin de organizar la vida pblica en toda su extensin,
32
ya que se
dejaban enormes espacios en que el poder se ejerce por multitud de intermediarios (los
"estados" nobiliarios, la poderossima jurisdiccin eclesistica, los territorios forales, y todo tipo
decorporaciones, como los ayuntamientos, los gremios, las Universidades...). La capacidad de
decisin de los reyes estaba minada por el crnico dficit de recursos financieros, que tan
pronto como se reciben (y aun antes) son gastados en elejrcito y el suntuoso lujo de la corte
(enormemente necesario para mantener el prestigio de la monarqua y la fidelidad de la
nobleza, atrada a su servicio).
Artculo principal: Despotismo ilustrado
En el siglo XVIII se produce una variante del absolutismo, el despotismo ilustrado, en que un
rey absoluto ejerce su poder, de forma paternalista, bajo el lema "todo para el pueblo pero sin
el pueblo", pero sigue poseyendo la soberana del Estado, no es necesaria una Constitucin,
la voluntad del rey es la ley. Ms que en las poco atractivas personalidades de Luis XV oLuis
XVI, el exotismo de los franceses buscaba el modelo del monarca ideal fuera de sus fronteras;
alguno tan lejos comoMontesquieu, con sus Cartas persas.
En Espaa, hizo lo propio Jos de Cadalso con sus Cartas marruecas. No obstante, suele
convenirse en que muestra de este tipo de monarqua seran las de Carlos III en Npoles y
Espaa, la de Jos I de Portugal (con su ministro, el marqus de Pombal) la de Jos II en
Austria, la de Federico el Grande de Prusia, y con lejana al modelo, la de la zarina Catalina la
Grande de Rusia. La amistad (por impropio que sea este nombre para una relacin tan
desigual) de ilustrados con fama de disolventes, como Voltaire, con alguno de estos reyes, no
debe hacer olvidar que, como deca Johann Baptist Geich, el sabio calentndose en su
brasero no es precisamente a lo que debe temer ni el monarca ni la estructura de la que es
cspide.
33

Pensamiento, cultura y arte[editar]
El ser humano, centro de la reflexin intelectual


Miguel ngel, en La creacin de Adn (izquierda, techo de la Capilla Sixtina, 1510), parece querer pasar el
testigo del teocentrismo medieval alantropocentrismo humanista, antes de que laReforma y
la Contrarreforma cierren el paso a laUtopa.
En cambio, El Juicio Final (derecha, del mismo autor, en el mismo edificio, pero en la pared del altar, entre
1535 y 1541), abre el camino del manierismo, presentando a un Cristo airado, en un entorno ms pesimista,
tras el Saco de Roma, cuando Italia ya est en el Antiguo Rgimen, definido en este entorno como el
predominio de los Habsburgo. Sus desnudos sern posteriormente adecentados por el giro moral del Concilio
de Trento.
Las relaciones entre lo que en trminos materialistas se llama "superestructura ideolgica" y
las partes ms bsicas de laestructura econmico-social, son de muy delicado encaje y no
suscitan mucho consenso.
El predominio de la Iglesia en el pensamiento, la educacin y la cultura sigue siendo
abrumador y, como en la Edad Media, sigue siendo la principal justificacin del orden poltico y
social y no est separada del Estado (por mucho que mantengan una relacin conflictiva,
como prueba el regalismo, con distinta fuerza en Francia y Espaa). No obstante, en cuanto a
su papel ideolgico, desde el Humanismo y el Renacimiento, el Antropocentrismo sucede
al Teocentrismo como constante en las concepciones culturales. El erasmismo y sus
vicisitudes en Espaa son una buena muestra de las dificultades que encontraba el
pensamiento avanzado incluso gozando de la proteccin real,
34
y no fue el nico ni el ms
sonado, como prueban los casos, perseguidos por la Inquisicin, del profesor y poeta Fray
Luis de Len, del arzobispo Bartolom Carranza, o del intendente Pablo de Olavide. El clima
en Francia no era ms permisivo, como prueban los casos en que se vio envuelto Voltaire. La
Europa protestante tendi a ser ms tolerante, sin desconocer la represin, como
prob Miguel Servet.
La Universidad, que haba sido una institucin pujante y en desarrollo durante la Baja Edad
Media, con la escolstica, experimentar un periodo de alejamiento de la vanguardia cientfica
y cultural, que pasa a otros mbitos (las academias, lassociedades cientficas), hasta el siglo
XIX. Como excepcin, como en tantas otras cosas, en la Monarqua Hispnica las
universidades (Salamanca y Alcal en la Pennsula y las de nueva creacin en Amrica)
atraviesan una edad de oro (Biblia Polglota Complutense, escuela de Salamanca,
neoescolstica) respondiendo a claro papel social: suministrar cuadros a la burocracia y el
clero y elevar o mantener la condicin social de una nobleza triunfante y una burguesa
acomodaticia y claudicante en cuanto a su capacidad disolvente de la formacin econmico
social. El mximo brillo quiz lo alcanzaron como consecuencia de los debates justificativos de
la colonizacin americana conocidos como Junta de Burgos y Junta de Valladolid. Este ltimo
realizado en la Universidad de Valladolid acogi el famoso debate entre Bartolom de las
Casas yJuan Gins de Seplveda sobre la polmica de los naturales y las Leyes de
Indias (1550-1551). En 1527 esta universidad tambin haba sido sede de la conferencia que
cuestion el erasmismo.

La Sorbona, universidad de Pars, en un grabado del siglo XVII. Era la ms prestigiosa del mundo
catlico. Otras tambin eran muy destacadas, como Lovaina, Coimbra o las
espaolas. Oxford yCambridge quedaban en el mbito del anglicanismo.

Clase de esgrima en la universidad de Nremberg, grabado de 1725. Las universidades del
Antiguo Rgimen no fueron precisamente el centro de la revolucin cientfica, que utiliz otros
mbitos ms propicios a la innovacin.

El Colegio de Espaa enBolonia, prestigioso centro de estudios jurdicos donde acudan
estudiantes espaoles.

Universidad de Salamanca, la ms prestigiosa de las espaolas. Ms que por su contribucin al
aumento del saber (anclado en el neoescolasticismo), le dieron fama las espectaculares disputas
entre estudiantes y rdenes religiosas que controlaban los distintos colegios. Los intentos
ilustrados por reformarla (Melndez Valds) fueron intiles.
35

Universidad de Alcal de Henares, fundada porCisneros, lleg a gozar de un espectacular
florecimiento. Personajes imprescindibles de la cultura espaola comoSan Ignacio de
Loyola,Quevedo o Jovellanosasistieron a ella. Tras ladesamortizacin se traslad a Madrid, con lo
que la ciudad pas a ser un fantasmal escenario de conventos y cuarteles, hasta su segunda
refundacin en los aos setenta del siglo XX.

La casa de la primeraimprenta en Mxico. La actividad intelectual de la Amrica espaola fue muy
notable desde el comienzo de su colonizacin.

Colegio Mayor de Nuestra Seora del Rosario (Bogot, 1653). Las fundaciones universitarias se
extendieron por toda la Amrica espaola, destacando centros como la Universidad de San
Marcos de Lima, laReal y Pontificia Universidad de Mxico o la Universidad de Santo Domingo,
que fundada con el nombre de Santo Toms de Aquino fue la primera del continente (1538).

Fachada de la Universidad de Valladolid, institucinque acogi el famoso debate entre Bartolom
de las Casas y Juan Gins de Seplvedasobre la polmica de los naturales y las Leyes de
Indias (1550-1551), o laconferencia que cuestion el erasmismo(1527).
Que, en cambio, fueran Italia y Flandes, emporios de la burguesa bajomedieval unidos por las
rutas mercantiles del oeste europeo, las que destaquen en ambos movimientos culturales
(Humanismo y Renacimiento), no debe ser casualidad. Las monarquas nacionales ms
adecuadas al modelo Antiguo Rgimen los siguen por difusin, e incluso impulsados por la
oportunidad de legitimacin que el mecenazgo de la vanguardia artstica e intelectual, y los
programas arquitectnicos, proporcionan a las pujantes monarquas. Clero y nobleza no se
quedan atrs por emulacin. El papel social del artistaevoluciona desde
el anonimato gremial de la Edad Media hasta la pseudodivinizacin de Rafael.
La academizacin y profesionalizacin terminarn llevando a la independencia del artista, con
mayor o menor aureola bohemia, que puede confiar en un mercado para su produccin,
liberado de los encargos, en un proceso que no se completa hasta el siglo XIX.
Tras la ruptura y reubicacin que supuso la Reforma Protestante y
la Contrarreforma Catlica, Manierismo y Barroco fueron sucesivamente los estilos artsticos
que se difunden desde Italia a toda Europa desde mediados del XVI y XVII. En mayor o menor
medida se ponen al servicio de la ideologa y las clases dominantes, aunque tambin habr
arte burgus all donde la burguesa lo es, como Holanda.
Tras la crisis de la conciencia europea de finales del siglo XVII,
36
que abre el camino a
la Ciencia Moderna que sigue elparadigma newtoniano y al enciclopedismo; en el siglo XVIII la
cultura se debate entre el mantenimiento del monopolio de la Iglesia, y los principios
del Sapere aude kantiano que representa la Ilustracin. Del aletargamiento cultural de la
Espaa de la primera mitad del XVIII puede ser muestra que el catedrtico de matemticas de
la Universidad de Salamanca sea un personaje tan extravagante como el visionario Diego de
Torres Villarroel. Predomina el aislamiento (cuando no la ignorancia) de las corrientes
europeas, a excepcin de los novatores o figuras aisladas como Feijoo o el Marqus de
Mondjar. Los intentos de modernizacin ilustrados son importantes en las ltimas dcadas
del siglo,
37
impulsados porCarlos III y Carlos IV, y se difundieron a Amrica, que pasa a ser
"redescubierta" intelectualmente (mediciones de Jorge Juan y Antonio de Ulloa, expediciones
naturalistas de Cavanilles y Humboldt, y el primer programa mdico moderno, que fue
la vacunacin contra la viruela) justo en el momento en que internamente est surgiendo la
conciencia americana que llevar al movimiento emancipador.
38

El Barroco tardo y el Rococ son los estilos artsticos de comienzos del XVIII, an
manteniendo la ideologa dominante de las clases privilegiadas; Neoclasicismo y
el Prerromanticismo los de su final, abiertos a la nueva realidad.
Adems del triunfo de la esttica racionalista y la tcnica academicista, desprestigiadora de
los excesos sensoriales barrocos, el Neoclasicismo se ve impulsado por el descubrimiento de
las ruinas de Pompeya y su difusin por toda Europa (a lo que contribuy la moda del Grand
Tour, o naciente turismo aristocrtico), que coincide en el tiempo con acontecimientos
intelectuales disolventes para el Antiguo Rgimen: el inicio de la publicacin de
la Encyclopdie (1751) o las volterianas reflexiones sobre el terremoto de Lisboa (1755); la
moda en Europa y Amrica es encontrar las sobrias virtudes de la Roma republicana (ms que
la decadente imperial): es un buen ejemplo la eleccin de Cincinato (el modelo de
paterfamilias que abandon sus bueyes para acudir a la llamada del servicio pblico como
dictador temporal y que, terminada la duracin de su cargo, vuelve a su arado) para nombrar
a Cincinnati, una ciudad de nueva creacin en los nacientes Estados Unidos. Benjamin
Franklin, embajador en Francia, fue testigo de cmo la decadente corte de Versalles acoga
con simpata a la naciente Repblica con una mezcla condescendencia y admiracin ante los
que imagina (y se imaginan a s mismos) como una mezcla de buen salvaje y Nueva Roma.
Por otro lado, la esttica prerromntica del Sturm und Drang, el taciturno modelo juvenil
del Werther de Goethe o lasNoches lgubres de Jos Cadalso presagian ya una poca
convulsa, en que las contradicciones insolubles de la Ilustracin, que no puede conciliar el
Antiguo Rgimen con las emergentes fuerzas de la Revolucin, se resolvern
violentamente: el sueo de la razn produce monstruos, como tan genialmente expres Goya.


Plenamente rococ El
columpio de Fragonard (1767) presenta
de forma cnica y acrtica aunque ser
bien aprovechada por sus enemigos la
decadente y corrupta sociedad del
Antiguo Rgimen, incapaz de superar sus
contradicciones que imposibilitan el
desarrollo de las nuevas fuerzas sociales,
productivas e ideolgicas. La misma
funcin podra verse en las novelas
del Marqus de Sade.


Totalmente opuesta a la obra anterior, la exposicin pblica
(1784) del Juramento de los Horacios de Jacques Louis
David (que posteriormente se encumbr como pintor de la
Revolucin y de Napolen), sirvi no slo de manifiesto del
Neoclasicismo, sino de implicacin del arte en el debate
sociopoltico, al ser interpretado como una llamada al
compromiso en defensa de la Nacin esa nueva idea
revolucionaria en vsperas de la Revolucin francesa.

Vase tambin[editar]
Crisis del Antiguo Rgimen
Nuevo Rgimen
Referencias[editar]
1. Volver arriba TOCQUEVILLE, Alexis (1856) L'ancien rgime et la Rvolution. Ha sido
recientemente reeditado en espaol: (2005) El Antiguo Rgimen y la Revolucin, Madrid,
Alianza Editorial. ISBN 8420658618
2. Volver arriba Franois Furet tiene numerosas obras dedicadas al tema, desde La
Rvolution franaise, en colaboracin conDenis Richet (Fayard, Pars, 1965), hasta
un Dictionnaire critique de la Rvolution Franaise
3. Volver arriba Clebre por su concepcin de la historia en tres planos: econmico, social y
poltico. Desde su Crise de lconomie franaise la veille de la Rvolution (1944), que le
hizo ganar su ctedra en la Sorbona, se dedic a construir lahistoria econmica y
social del Antiguo Rgimen.
4. Volver arriba LEspagne de lAncien Rgime. Les institutions, Pars, 1899, traduccin al
castellano La Espaa del Antiguo Rgimen, Madrid, FUE, 1989.
5. Volver arriba RODRGUEZ VILLA, Antonio La Espaa del Antiguo Rgimen, en Boletn
de la Real Academia de la Historia, informe VII, cuadernos I al III, julio-septiembre, Tomo
31, ao 1897
6. Volver arriba El trmino qued acuado en el clebre debate que a mediados del siglo
XX mantuvieron personalidades de lahistoriografa y la economa ms o menos cercanas
al paradigma del materialismo histrico, en su versin inglesa o francesa (revistas Past
and Present y Annales), comoMaurice Dobb, Karl Polanyi, R. H. Tawney, Paul
Sweezy,Kohachiro Takahashi, Christopher Hill, Georges Lefebvre,Giuliano Procacci, Eric
Hobsbawm y John Merrington entre otros. Una recopilacin de los artculos con sus
respuestas se hizo en HILTON, Rodney (ed.) (1976, 1977 en espaol)La transicin del
feudalismo al capitalismo, Barcelona, Crtica, ISBN 84-7423-017-9
7. Volver arriba Aun as, existe alguna utilizacin del concepto para la Amrica espaola:
GUERRA, Francois Xavier (1988)Mxico: del Antiguo Rgimen a la Revolucin, Mxico,
FCE. ISBN 9681629728
8. Volver arriba Entre otros, Perry Anderson y Kohachiro Takahasi trataron el tema durante
los debates historiogrficos entre historiadores materialistas de mediados del siglo XX.
9. Volver arriba MAYER, Arno (1983) The Persistence of the Old Regime: Europe from 1848
to the Great War
10. Volver arriba Arsenio Moreno Mendoza, Murillo, la "Santificacin" de la pobreza,
en Pandora: revue d'etudes hispaniques, ISSN 1632-0514, N. 4, 2004 , pgs. 19-34.
11. Volver arriba Jos Antonio Maravall y Joseph Prez tienen estudios clsicos del tema
12. Volver arriba BERNAL, Antonio Miguel (1979) La lucha por la tierra en la crisis del
Antiguo Rgimen, Taurus. ISBN 8430630422. ORTEGA, Margarita (1986) La lucha por la
tierra en la Corona de Castilla al final del Antiguo Rgimen: El expediente de ley
agraria (Serie Estudios) Madrid, Ministerio de Agricultura. ISBN 8474794579
13. Volver arriba La resistencia de la economa tradicional a la institucin del mercado libre,
considerada como "natural" por el liberalismo econmico, es magistralmente explicada por
Karl Polanyi (1989) La gran transformacin Madrid, La Piqueta ISBN 84-7731-047-5.
14. Volver arriba VRIES, Jan de (1984-1987): La urbanizacin de Europa, 1500-1800,
Barcelona, Crtica. ISBN 84-7423-330-5
15. Volver arriba RINGROSE, David (1985) Madrid y la economa espaola, 1560-1850.
Ciudad, Corte y Pas en el Antiguo Rgimen, Madrid, Alianza Universidad. ISBN 84-206-
2443-8
16. Volver arriba Un estudio regional clsico de una zona agrcola espaola es el de GARCA
SANZ, ngel (1986) Desarrollo y crisis del Antiguo Rgimen en Castilla la Vieja: Economa
y sociedad en tierras de Segovia de 1500 a 1814, AkalISBN 8476001274
17. Volver arriba El estudio de stos, y su difusa ideologa se hizo por E. P.
Thompson (1979) La economa moral de la multitud
18. Volver arriba ALFARO ROCA, ngel Luis (1990) Fuentes Documentales para el estudio
del comercio alimentario en Madrid en el siglo XVIII en Fuentes Documentales para la
Historia de Madrid, Madrid, Consejera de Cultura ISBN 84-451-0173-0
19. Volver arriba FOUCAULT, Michel (1975) Vigilar y Castigar, Madrid, Siglo XXI ISBN 84-
323-0332-1. El control pblico de la vida, ms all del espiritual tradicional de la Iglesia, no
es propio de la poca anterior a la formacin del Estado liberal, aunque el Estado
absolutista las vaya preconfigurando: ser confiado a instituciones de encuadramiento
como LaEscuela, la Crcel, el Ejrcito, que ponen a cada uno en su lugar en la sociedad
burguesa, poco amiga de la promiscuidad de las calles del Antiguo Rgimen, cuyos
aromas tan bien describe Patrick Sskind en El perfume
20. Volver arriba Concepto de Fernand Braudel (El Mediterrneo y el mundo mediterrneo en
la poca de Felipe II) desarrollado por Immanuel Wallerstein (El moderno sistema mundial)
21. Volver arriba Familia de banqueros alemanes que consigui la eleccin imperial de
Carlos V, que se vio obligado a premiarles con la contrata del mercurio de Almadn,
seoros en Castilla (Almagro) y muchas otras prebendas (siguen teniendo en su honor el
nombre una calle en Madrid: la Calle del Fcar). Ramn Carande Carlos V y sus
banqueros.
22. Volver arriba CASTRO, Concepcin de (1987) El pan de Madrid. El abasto de las
ciudades espaolas del Antiguo Rgimen.Madrid, Alianza ISBN 84-206-2492-6
23. Volver arriba El estudio clsico (desde un punto de vista materialista) de la metrologa
histrica es el del polaco Witold Kula Las medidas y los hombres
24. Volver arriba Un estudio muy completo de la situacin fiscal de la Monarqua Hispnica
es el de Miguel Artola La Hacienda del Antiguo Rgimen. Con anterioridad, la Universidad
Autnoma de Madrid haba dirigido (1977) La "renta nacional" de la Corona de Castilla (La
Economa del Antiguo Rgimen) ISBN 8460008398
25. Volver arriba Una obra de referencia para la Iglesia en el Antiguo Rgimen en Espaa es
la de CALLAHAN, William J. (2000)Iglesia, Poder y Sociedad En Espaa 1570-1874,
Nerea, Madrid. ISBN 8486763126
26. Volver arriba MOUSNIER, Roland (1970) La Plume, la faucille et le marteau: institutions
et socit en France du Moyen ge la Rvolution; (1974-1980) Les Institutions de la
France sous la monarchie absolue, 1598-1789
27. Volver arriba La naturaleza del Estado moderno y su relacin con la burguesa y los
estamentos privilegiados, y la transicin del feudalismo al capitalismo es ampliamente
analizada porPerry Anderson (1979) El estado absolutista (1974 en ingls).
28. Volver arriba Biblioteca de autores clsicos: Caldern de la Barca, en Centro Virtual
Cervantes: [1]
29. Volver arriba El cardenal Francisco de Mendoza y Bovadilla compuso un famossimo
libelo: El tizn de la nobleza espaola, o mculas y sambenitos de sus linajes (Barcelona,
La Selecta, 1880) escrito en 1560 como memorial al reyFelipe II donde pona en tela de
juicio la limpieza de sangrede la nobleza espaola. Tambin fue famoso el Libro verde de
Aragn, igualmente del siglo XVI.
30. Volver arriba FOUCAULT, Michel Vigilar y Castigar
31. Volver arriba Mariano Jos de Larra ironiza con amargura sobre la pena de muerte en
garrote en uno de sus artculos de costumbres, publicado en 1835 en la
revista Mensajero [2]
32. Volver arriba Bartolom Clavero, un historiador del derecho, ha desarrollado en varias
obras la idea de que no puede siquiera llamarse Estado a las entidades polticas
anteriores a la Revolucin Liberal, por ejemplo en Tantas Personas como Estados.
Madrid. Tecnos. 1986.
33. Volver arriba Acerca de la influencia de la ilustracin sobre las revoluciones, recopilado
junto a otros textos, traducido y estudiado por MAESTRE, Agapito (1988) Qu es
Ilustracin?, Madrid, Tecnos, ISBN 84-309-1538-9
34. Volver arriba El libro clsico sobre el tema es el de BATAILLON, Marcel Erasmo en
Espaa
35. Volver arriba Torremocha Hernndez, Margarita (1998) La vida estudiantil en el Antiguo
Rgimen Madrid, Alianza.
36. Volver arriba HAZARD, Paul La crisis de la conciencia europea
37. Volver arriba SARRAILH, Jean La Espaa ilustrada de la segunda mitad del siglo XVII
38. Volver arriba FRAS NEZ, Marcelo (1992)Enfermedad y sociedad en la crisis colonial
del antiguo rgimen: Nueva Granada en el trnsito del siglo XVIII al XIX, las epidemias de
viruelas(Cuadernos Galileo de historia de la ciencia), Madrid, CSIC.ISBN 8400072456
Antiguo Rgimen


La Bastilla, fortaleza del rey en Pars usada como crcel, era considerada como smbolo del Antiguo Rgimen
por sus enemigos, y su toma como el inicio de la Revolucin que llev al Nuevo Rgimen (1789). Sus
escombros fueron objeto de un comercio parecido al que doscientos aos ms tarde tuvieron los del muro de
Berln.
Antiguo Rgimen (en francs: Ancien rgime) fue el trmino que los revolucionarios
franceses utilizaban para designar peyorativamente al sistema de gobierno anterior a
la Revolucin francesa de 1789 (lamonarqua absoluta de Luis XVI), y que se aplic tambin al
resto de las monarquas europeas cuyo rgimen era similar. El trmino opuesto a este fue el
de Nuevo Rgimen (en Espaa, Rgimen Liberal).
Tambin puede aplicarse como equivalente a una poca que, prcticamente, coincidira con lo
que se conoce como Edad Moderna.
ndice
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1 Origen de la expresin
2 Definicin
3 Extensin
o 3.1 El modelo francs
o 3.2 El caso espaol
o 3.3 Otros pases europeos
4 Caractersticas
o 4.1 Economa y demografa
4.1.1 Demografa
4.1.2 Comercio
4.1.3 Industria
o 4.2 Sociedad
o 4.3 Sistema poltico
o 4.4 Pensamiento, cultura y arte
5 Vase tambin
6 Referencias
7 Bibliografa
8 Enlaces externos
Origen de la expresin[editar]
Aunque su utilizacin es contempornea a la Revolucin, la mayor responsabilidad de su
fijacin en el mbito literario le pertenece a Alexis de Tocqueville, autor del ensayo El Antiguo
Rgimen y la Revolucin.
1
En ese texto indica precisamente que la Revolucin francesa
bautiz lo que abola (la Rvolution franaise a baptis ce qu'elle a aboli); Tocqueville dot
al concepto de una confusa capacidad de oposicin del Antiguo Rgimen frente al periodo
medieval, que se hizo comn en la historiografa durante los siglos XIX y primera mitad del XX
e historiadores posteriores han discutido, especialmenteFranois Furet.
2

Desde el punto de vista de los reaccionarios enemigos de la revolucin, el trmino Antiguo
Rgimen fue reivindicado con un punto de nostalgia, siguiendo el tpico literario del paraso
perdido (o el manriqueo cualquiera tiempo pasado fue mejor). Talleyrand lleg a decir
que los que no conocieron el Antiguo Rgimen nunca podrn saber lo que era la dulzura del
vivir (ceux qui n'ont pas connu l'Ancien Rgime ne pourront jamais savoir ce qu'tait la
douceur de vivre).
La aplicacin del trmino a las estructuras econmicas y sociales se atribuye a Ernest
Labrousse,
3
y fue difundido por la contempornea Escuela de Annales, con gran aceptacin
en Espaa a travs de hispanistas como Pierre Vilar o Bartolom Bennassar. Su utilizacin
con este sentido, que no era usual antes, se hizo habitual por los autores del tercer cuarto del
siglo XX, como Antonio Domnguez Ortiz, Gonzalo Anes o Miguel Artola, que terminaron por
fijar el concepto en lahistoriografa espaola. La aplicacin del trmino a la historia de las
instituciones espaolas es muy anterior, pero parece que tambin se origin por influencia
francesa, como es el caso de la obra del hispanista de finales del XIX Georges Desdevises du
Dzert,
4
recogida por Antonio Rodrguez Villa en 1897.
5

Definicin[editar]


Mapa de Europa de Herman Moll (1703). Los colores utilizados por el cartgrafo no designan entidades
polticas existentes, sino ms bien el recuerdo de las antiguas divisiones geogrficas de poca romana
(Galia, Italia,Germania), junto con otras que s son efectivas (Imperios Turco y Ruso, Confederacin Helvtica,
Reinos de Portugal,Suecia o Polonia).
Usando el vocabulario del materialismo histrico, el Antiguo Rgimen se definira como
una formacin econmico social, es decir, la combinacin peculiar de modos de
produccin yrelaciones sociales para un mbito espacio-temporal ms o menos amplio, que
construye su adecuada superestructurapoltica y que se justifica por su
correspondiente ideologa. Para su localizacin en tiempo y espacio se pueden restringir a tres
los requisitos que un "aspirante" deba cumplir para alcanzar tal denominacin.
1 sistema econmico: en transicin del feudalismo alcapitalismo;
6

2 relaciones sociales: determinadas por la oposicin entre la sociedad estamental y
una burguesa que no puede acceder al papel de clase dominante que ocupan
losestamentos privilegiados;
3 sistema poltico: monarqua absoluta o, como poco,monarqua autoritaria. La tensin
fundamental en este mbito es la que se produce entre la centralizacin del poder y el
respeto a los privilegios de todo tipo (personales, estamentales y territoriales), que
mantenan una gran multiplicidad de jurisdicciones y fueros.
Extensin[editar]


Recreacin moderna que presenta las efectivas divisiones polticas despus del Tratado de Westfalia (1648),
que cierra la Guerra de los Treinta Aos con un nuevo equilibrio europeosobre el naciente concepto
de relaciones internacionales en pie de igualdad.
El concepto de Antiguo Rgimen puede aplicarse con propiedad a los reinos de Europa
occidental que tienden a definirse como estados-nacin desde finales de la Edad Media. El
primer ejemplo fue, sin duda, Portugal. Para finales del siglo XV slo Francia, Inglaterra y
la Monarqua Hispnica se le pueden aadir. Inglaterra superar el concepto a lo largo de los
siglos XVI y XVII. Los dems, durante la crisis del Antiguo Rgimen (1751-1848). Para el resto
de Europa el concepto es de uso problemtico (ver apartado otros pases europeos en este
mismo artculo). Para el resto del mundo, nicamenteAmrica, durante el periodo que fue
colonizada por las potencias europeas, podra (forzando mucho el concepto) considerarse en
algo semejante al modelo vigente en susmetrpolis.
7
La Independencia americana coincide
con el final del Antiguo Rgimen; de hecho, contribuye decisivamente a l. Los otros
continentes son colonizados posteriormente, ya en poca industrial o Nuevo Rgimen. El caso
de Japnrepresenta una formacin econmico social que, de alguna manera, muestra
similitudes con las occidentales, por lo que algunos autores le han aplicado el concepto de
feudalismo o el de monarqua absoluta (no tanto el Antiguo Rgimen), y sera esa similitud
(frente a la diferencia de China, un imperio hidrulico) junto con la no sumisin colonial lo que
explicara la posibilidad de su acceso acelerado a la modernidad en laEra Meiji.
8

La imposibilidad de retrotraer el concepto a entidades polticas de un periodo anterior, incluso
en Europa, viene del hecho de que las formas polticas medievales eran de carcter feudal,
dependientes en alguna medida del Imperio o del Papado, o bien eran alguna forma
de ciudad-estado; por otro lado, el naciente capitalismo era an algo completamente marginal,
y la sociedad estamental (ya definida) an no haba producido sus mecanismos
e instituciones finales. En ningn caso responden a los requisitos propuestos.
La duracin temporal del Antiguo Rgimen coincidira con lo que llamamos Edad Moderna: del
siglo XV al XVIII. Esto es vlido tanto para Francia (desde el fin de la Guerra de los Cien
Aos hasta la Revolucin francesa) como para Espaa (de1492 a 1808). No obstante, algn
autor, como Arno Mayer, argumenta la persistencia de rasgos propios del Antiguo Rgimen en
la Europa de finales del siglo XIX y hasta la Primera Guerra Mundial.
9

El modelo francs[editar]
Artculo principal: Antiguo Rgimen en Francia


La reconciliacin de Enrique III y Enrique de Navarra, por Rubens (1628). Un episodio de la guerra de los tres
Enriques, que termin ganando el de Navarra, futuroEnrique IV.
El Antiguo Rgimen tomado como modelo se desarroll en Francia al emerger la monarqua
francesa de la dinasta Valois de su enfrentamiento con Inglaterraen la Guerra de los Cien
Aos, marginando a la rival casa de Borgoa y sometiendo a la mayor parte de los "estados
nobiliarios" ms o menos levantiscos (Normanda, Provenza...). La vuelta de la sede
pontificia deAvignon a Roma tras la resolucin del Cisma de Occidente supuso una
disminucin del control que haba llegado a alcanzar la monarqua francesa sobre la Iglesia, e
Italia pasar a ser el principal tablero de juego en la disputa de la hegemona europea. En ese
contexto Luis XI sera un buen ejemplo de rey autoritario para el siglo XV. Francisco I, en la
primera mitad del XVI, no consigui prevalecer sobre su enemigo Carlos V, ni en las guerras
europeas ni en la expansin colonial, pero consigui asentar un poder interior indiscutible. El
turbulento periodo que llevar a sus sucesores a las Guerras de religin de la segunda mitad
del siglo XVI terminar con el breve pero decisivo reinado deEnrique IV que inaugura
la dinasta de Borbn. En el reinado de Luis XIII y la minora de edad de Luis XIV, validos
como Richelieu y Mazzarino irn hbilmente concentrando el poder real en medio de una
complicada coyuntura europea e interior (Guerra de los Treinta Aos y Fronda). No se
alcanzar su paradigma ms acabado hasta la monarqua absoluta de Luis XIV, que pudo
hacerse llamar el rey Sol.
Identificados, al menos en teora, el inters del Estado, el del Pueblo y el del Rey, se avanza
en la construccin de unmercado de dimensiones nacionales, con el respaldo de un imperio
colonial (que sufre grandes altibajos al albur de las continuas guerras); se moderniza
la administracin y los impuestos (la gabela, la tallacin) todo lo que
los privilegiosestamentales o territoriales permiten; se consigue la imposicin del catolicismo
(revocacin del Edicto de Nantes) y el control de la Iglesia (galicanismo); o se prestigia
el francs como la lengua comn (y la culta de Europa, en sustitucin dellatn) y el vehculo de
una pujante cultura (Molire, Racine, Corneille) que destrona al Siglo de Oro espaol,
institucionalizada en la Acadmie Franaise.
No obstante, la acumulacin de contradicciones entre la cerrada sociedad estamental y la
pujanza de la burguesa llev a laRevolucin francesa de 1789, que fue modelo de las
dems revoluciones burguesas que transformaron los sistemas polticos europeos
en monarquas constitucionales a lo largo del siglo XIX o repblicas en el horizonte de
la Primera Guerra Mundial.
El caso espaol[editar]
Artculo principal: Instituciones espaolas del Antiguo Rgimen


El mendigo, de Murillo. A pesar de individuos e instituciones caritativas que vean en el pobre una imagen de
Jesucristo, el Antiguo Rgimen asociaba la pobrezaextrema y pblicamente exhibida a todo gnero de vicios,
tal como muestran laliteratura picaresca genuinamente espaola y los arbitristas. No faltaron leyes destinadas
a reprimir la mendicidad y proyectos de encerrar a los pobres en asilos, lejos de la visin del pblico,
frustrados por el endmico dficit presupuestario de la monarqua espaola.
10

El papel de los Reyes Catlicos fue decisivo. Los Habsburgo y los Borbonesvan prolongando
con variaciones un sistema poltico entre la monarqua autoritaria y la monarqua absoluta, que
se sustenta en un sistema econmico y social anclado en el predominio de los estamentos
privilegiados (nobleza yclero) y unas ciudades parasitarias de la renta feudal y
del Imperio ultramarino que no albergaban una burguesa similar a la francesa.
El xito es indudable, y aventaj al de la monarqua francesa durante el siglo XVI: se consigue
un conjunto territorial sin parangn (Felipe II pudo decir "en mis dominios no se pone el sol")
que, aunque poco cohesionado, puede ser eficazmente gobernado desde un centro
localizable en Castilla tras la Guerra de las Comunidades (1521) y la eleccin de Madrid
como capital poltica(1561); de Castilla se drenan una fabulosa cantidad de recursos
impositivos (alcabalas, regalas, servicios de unas Cortes comprensivas, Quinto Real de las
remesas metlicas americanas) que se gastan en la poltica europea que identifica los
intereses de la Monarqua Catlica con los de la causa delcatolicismo. El xito queda
confirmado por la propia Leyenda Negra, explicada tanto por la realidad del cruel dominio
sobre Amrica (de la que los propios colonizadores fueron conscientes: polmica de los
naturales), la represin de la disidencia (a la que se forzaba a la asimilacin, la expulsin o
la hoguera:conversos, moriscos; o las ms minoritarias conductas consideradasantinaturales,
la brujera y los mnimos focos de protestantes) y la impotencia de sus enemigos, resignados a
combatir con propaganda antiespaola a la potencia hegemnica (el paralelismo con
el antiamericanismo del siglo XX es claro). El control interior queda garantizado por una
creciente burocracia(rgimen polisinodial de los Consejos) que se implanta territorialmente a
travs de los virreyes, (en los reinos) y los corregidores (en las ciudades). El control de los
estamentos privilegiados se logra por la sumisin del clero (patronato regio, reformas
de Cisneros) y la nobleza, acostumbrada a poner y quitar reyes en las guerras civiles
castellanas de la Baja Edad Media, de las que la Guerra de las Comunidades son el ltimo
episodio;
11
el rey se convierte en Gran Maestre de lasrdenes Militares (desde Fernando el
Catlico), implica a la aristocracia en su poltica de nombramientos (institucin de lagrandeza
de Espaa con Carlos V), y deja claro que a cambio de ejercer sin injerencias el poder poltico
les garantiza el poder social y econmico (institucin del mayorazgo, leyes de Toro). Los
desmochamientos de torreones (que sufre inclusoGonzalo Fernndez de Crdoba, el Gran
Capitn al que se le pidieron las famosas cuentas de su gestin en Italia) son un claro
mensaje simblico. Los puestos burocrticos son un buen bandern de enganche para la baja
nobleza y la burguesa. A falta de una polica digna de tal nombre (la Santa Hermandad no
pas de ser un cuerpo militar) se dispona de la red informativa y represiva de
la Inquisicin (de cuya sumisin al poder real es prueba su utilizacin en algn destacado
caso, como el de Antonio Prez).


Escultura ecuestre en bronce de Felipe IV, diseada por Velzquez y esculpida porPietro Tacca con
asesoramiento cientfico deGalileo. El sbado 9 de abril de 1677 alguien coloc un pasqun en la Casa de la
Panadera de la Plaza Mayor de Madrid que deca A qu vino el seor don Juan?: A bajar el caballo y subir
el pan, refirindose al valido Juan Jos de Austria, que (adems de lo del pan) haba hecho trasladar la
estatua desde la fachada de Palacio hasta el Buen Retiro. Hoy la estatua puede verse en la Plaza de
Oriente de Madrid.
El fracaso qued claro con la decadencia. El brillo cultural del Siglo de Oro no ocultaba que la
economa, estimulada por la Revolucin de los precios del siglo XVI, entr en declive en el
XVII, siglo de crisis general que empujar a la despoblacin en particular a la Europa del Sur,
mucho ms a Espaa, y ms an al hasta entonces centro decisivo castellano. Las soluciones
polticas (desorden monetario, reformas fiscales repetitivas) no consiguieron ms que agravar
la situacin, y los intentos ms vigorosos de centralizacin (Unin de Armas del Conde-Duque
de Olivares) precipitaron la crisis de 1640.
El cambio de dinasta de 1700 (Felipe V de Borbn) produjo el encauzamiento del sistema
hacia un absolutismo con caractersticas similares al francs, que produce intentos
bienintencionados pero siempre fallidos: la racionalizacin fiscal como el Catastro de
Ensenada, reformas ilustradas como las deEsquilache (expulsado del poder por el Motn que
lleva su nombre tras una liberalizacin del precio del trigo, hasta entonces sometido a tasa) o
el expediente de la ley Agraria, eternamente tramitado, que pretenda resolver elhambre de
tierra de los campesinos. La revolucin francesa trunc las expectativas del reformismo.
12

El Antiguo Rgimen perdura brevemente en el siglo XIX hasta la Guerra de la Independencia
Espaola, cuando, al promulgarse la Constitucin de 1812 enCdiz se abri el proceso de
constitucionalismo. Por otra parte, el trminoAntiguo Rgimen tuvo el mismo significado que
en Francia, a pesar de que el final de dicho rgimen no fue tan drstico como el francs. Tras
los aos de ocupacin francesa y la derrota de Napolen en la Guerra de la Independencia
Espaola, se produjo la Restauracin absolutista, lo que provoc la involucin de la poltica
espaola al Antiguo Rgimen durante la mayor parte del reinado de Fernando VII. Su sombra
continu presente durante el segundo tercio del XIX con las Guerras Carlistas, a pesar de la
sucesin de textos constitucionales, la llegada de liberales ms o menos moderados al
gobierno, casi siempre traspronunciamientos militares y de iniciarse una
modesta industrializacin. La revolucin de 1868 con el derrocamiento de la Reina Isabel II de
Espaa no cerr definitivamente la tentacin involucionista, pero ya en un contexto
completamente diferente: la Restauracin de Alfonso XII o las Dictaduras de Primo de
Rivera o Franco, por mucho que recuperara sta ltima la nostalgia del Imperio, tienen otra
definicin.
Vanse tambin: Historia de Espaa, Monarqua Catlica, Leyenda Negra y Capital (poltica).
Otros pases europeos[editar]
Como mostraba el mapa del comienzo, la situacin espacial de Europa era de una
extraordinaria complejidad, que no eliminaron ni los tratados de
Westfalia (Mnster y Osnabrck, 1648), ni los posteriores de Utrecht y Rastadt (1714). Lo que
s produjeron fue una clara modernizacin de las relaciones internacionales, en un sentido
pragmtico que olvidaba las fantasas medievales (herencia del Dominium mundi) y el
fundamentalismo religioso an vigentes en el siglo XVI. En 1648 los Habsburgo de Madrid se
resignan a la independencia de las Provincias Unidas y reconocern poco despus la
dePortugal, pero siguen controlando dbilmente Italia y Flandes, adems de un
inmenso imperio americano cuya gestin es cada vez ms problemtica. Polonia se expande
al este y sur. La amenazadora cercana del imperio turco continuar hasta el sitio de Viena de
1683. Las monarquas escandinavas siguen dominando el Bltico, aunque abandonarn los
asuntos centroeuropeos a los destrozados principados alemanes, principales vctimas de
la Crisis del siglo XVII, entre cuyas ruinas destaca el naciente reino de Prusia; ya libres de
cualquier injerencia del Emperador (Habsburgo de Viena) que concentrar su inters en sus
estados patrimoniales de Austria. Francia, con un Luis XIV en minora de edad que sigue la
guerra contra Espaa al tiempo que sale de sus problemas internos de la Fronda, controla
temporalmente Catalua hasta el tratado de los Pirineos, que la dividir. Inglaterra, sumida en
la Guerra Civil, parece un pigmeo territorial que ni siquiera
controlaEscocia o Irlanda (tericamente comparten la persona del mismo rey, y se debaten en
la simultnea Guerra de los tres reinos); pero ser el gigante del futuro, al salirse del modelo
del Antiguo Rgimen.


La reina Cristina de Suecia, porSbastien Bourdon (1653). Protagoniz un sonado episodio con su traslado a
los Estados Papales despus de su abdicacin, donde fue acogida por el Papa, en previsin de un triunfo de
la Contrarreforma en el norte de Europa que nunca se lleg a producir. La interpretacin de su vida ha sido
objeto de muchas especulaciones, y ms que ser muestra de la condicin comn de la mujer en el Antiguo
Rgimen, lo es de excepcionalidad.
El tratado de Utrecht, adems de sancionar el papel de Inglaterra como potencia,
proporcionar a Austria los territorios europeos espaoles e iniciar la alianza franco-espaola
(Pactos de Familia) que caracterizar las relaciones internacionales hasta 1789.
Para la mayor parte de la Edad Moderna en Inglaterra u Holanda el trmino Antiguo Rgimen
no es aplicable dado que desde el siglo XVI o XVII estn en el Nuevo Rgimen econmica,
social y polticamente (hasta tal punto no ve discontinuidad con la Edad Contempornea, que
la historiografa anglosajona llama Modern History al periodo desde la Edad Media hasta la
actualidad).
En cuanto a cmo encajar cada una de las piezas del resto de este rompecabezas europeo en
el concepto Antiguo Rgimen, ya se adverta al comienzo que con la salvedad de Francia,
Portugal y Espaa, para el resto deEuropa el trmino es poco significativo: en la
dividida Italia se puede identificar con el dominio de los Habsburgo (desde la batalla de
Pava hasta laUnificacin). En Centroeuropa, la descomposicin del Sacro Imperio, el ascenso
de los Habsburgo, la Reforma Protestante, la Guerra de los Treinta Aos, y el surgimiento
de Prusia fueron dibujando y desdibujando un panorama que no se aclar hasta la unificacin
alemana, ya en la Edad Contempornea y con distintos criterios. Los pases
escandinavos desarrollaron monarquas nacionales desde la Edad Media, aunque la definicin
de su personalidad definitiva no lleg hasta el siglo XX. Su evolucin econmica y social fue
en cierta manera similar a la de Europa Occidental, interviniendo en los procesos intelectuales
clave (Renacimiento, Reforma, Ilustracin) e implicndose en los conflictos europeos,
especialmente en la Guerra de los Treinta Aos en que fueron decisivos. Polonia, no
presenciar la formacin de la monarqua fuerte que intent la dinasta Jogalia, sino una
repblica nobiliaria (que jug incluso a la poltica de Europa Occidental con la eleccin de un
rey Valois). En los Balcanes el dominio turco (desde la toma de Constantinopla hasta
las Guerras Balcnicas de finales del XIX) y en Rusia la poca zarista(de Ivn el Terrible hasta
la Revolucin rusa de 1917) cubren la dimensin temporal, pero no la caracterizacin
propuesta: son vastos imperios que no pueden medirse con los criterios de la dinmica
econmica, social o poltica del Antiguo Rgimen de Europa Occidental.
Caractersticas[editar]


Pieter Brueghel el Joven: El censo de Beln o El pago del diezmo (1566), un tema religioso camuflado en una
escena costumbrista, ambientada en el crudo invierno del norte de Europa.


Pieter Brueghel el Viejo, padre del anterior, nos pinta cmo Los segadores, en el verano, se confan a los
ritmos anuales que repiten procesos de larga duracin. La vida humana se somete a ellos con la misma
fatalidad que al pago de los impuestos.
Economa y demografa[editar]
La propiedad de la tierra, principal factor de la produccin, estaba sometida
a vinculaciones que incluan los mayorazgos en poder de la nobleza, las manos muertas en
poder del clero y las tierras comunalesde los ayuntamientos. La naturaleza compartida de este
tipo de propiedad, con un propsito de permanencia en el tiempo, haca que no se poda
disponer libremente de ella, con lo que la existencia de unmercado libre de tierras era
imposible.
13

Lo mismo podra decirse del mercado libre para los otros dos factores de produccin:
ni capital (sospechoso de representar una forma de riqueza no compatible con el modo de
vida noble o clerical, y an lejos de la acumulacin necesaria para una revolucin industrial)
ni trabajo(impropio de los privilegiados, y considerado como una maldicin bblica) se venden
libremente en el mercado como mercancas sujetas al libre juego de oferta y demanda.
Demografa[editar]
El crecimiento del tamao de las ciudades (slo unas
pocas: Pars,Londres, Sevilla, Madrid, Roma, Npoles, Estambul, superan los cien mil
habitantes),
14
a pesar de funcionar como sumideros demogrficos y de recursos de todo tipo,
contribuy decisivamente a la transicin del feudalismo al capitalismo (el papel de Londres fue
fundamental para la creacin de un mercado nacional, el de Pars, intermedio; el de Madrid,
un relativo fracaso).
15
Pero no haca olvidar que segua la pocapreindustrial, y la ocupacin
de la inmensa mayora de la poblacin, la de las omnipresentes zonas rurales,
16
seguan
siendo actividades agropecuarias de productividad y rendimientos bajsimos, cuyas tcnicas
evolucionaban muy lentamente (la larga duracinbraudeliana), condenando a la dependencia
de los ciclos naturales y las peridicas crisis de subsistencia repetidas cclicamente,
coincidiendo con los meses mayores previos a las cosechas, cuando el trigo estaba ms caro.
No es casualidad que esas coyunturas generaran movimientos de descontento conocidos
como motines de subsistencia,
17
que en algunos casos podan tener repercusiones polticas
(Motn de los gatos, Motn de Esquilache, o la propia Revolucin francesa) o en el peor de los
casos hambrunas que llevaban a crisis demogrficas (la conocida como trampa malthusiana).
De hecho, es habitual en demografa hablar de un Antiguo Rgimen demogrfico, que se
caracterizaba por altas tasas de natalidad y mortalidad, escaso crecimiento natural que se
contrarrestaba por los aos de mortalidad catastrfica, elevada fecundidad (requerida con afn
por las familias titulares de explotaciones agrcolas), compensada con
el celibato (la nupcialidad, a edades muy tempranas que a veces se retrasaba, no afectaba a
la totalidad de la poblacin) y la muy baja esperanza de vida.


La Casa del Peso de Medina del Campo donde se guardaban los pesos y medidas oficiales para garantizar
los intercambios comerciales en sus famosas ferias.
Comercio[editar]
El comercio estaba controlado por los gremios y las asociaciones gremiales, que controlaban
la calidad y cantidad de produccin que se realizaba en todo momento. La aspiracin a
controlar de la vida econmica pretendera que slo aquellos que pertenecieran a un gremio o
tuvieran autorizacin real podan dedicarse a la fabricacin y distribucin de productos, desde
el ms rico de los obligados del abasto al ms miserable tablajero. La misin de controlar la
fidelidad del comercio era una responsabilidad de la autoridad desde tiempos antiguos
(la mensa ponderaria del foro romano). En el Antiguo Rgimen espaol dependa de
instituciones como el Repeso o el Fiel almotacn, controladas por los ayuntamientos (o la Sala
de Alcaldes en la corte), que vigilaban la correcta aplicacin de las medidas en los
intercambios, sobre todo los del comercio alimentario, el ms sensible para la paz pblica. La
dispersin metrolgica (no coincidan las medidas de cada localidad) se intent remediar con
el prestigio de algunas medidas locales, como la vara de Burgos, pero hubo de esperarse al
final del Antiguo Rgimen, con los trabajos cientficos de conformacin del Sistema Mtrico
Decimal. Se consideraba idneo el acceso con los menores intermediarios posibles del
productor al consumidor, y la reventa y todo tipo de especulacin con el precio intentaba
prohibirse, incluso con sanciones religiosas (pecado-delito de usura) lo cual no quiere decir
que se consiguiera siempre, como demuestra la prctica de la vida cotidiana en
el mercado.
18
Semejante pretensin no se ir materializando con eficacia hasta la
conformacin del estado burgus liberal del Nuevo Rgimen, como explica Michel
Foucault.
19
La apertura del mundo a los europeos con la Era de los Descubrimientos trae
como consecuencia la primera economa-mundo.
20
Las compaas privilegiadas tomaban el
control monopolstico de rutas y productos (el cacao de Caracas primero para los Fugger,
21
y
luego para la Compaa Guipuzcoana; el abastecimiento de Madrid para los Cinco Gremios
Mayores...).
22
Las primeras y ms eficaces fueron las holandesas (WIC y VOC), seguidas por
las inglesas (Compaa de las Indias Orientales yMerchants Adventurers, que se basa en
una guilda anterior). Ambas naciones (a travs de la bolsa de msterdam y la de Londres)
encabezan el naciente capitalismo comercial tras el saco de Amberes, que hasta entonces era
la encargada de drenar hacia el norte de Europa los recursos americanos extrados a travs
de la monopolstica Casa de Contratacin deSevilla o el puerto de Lisboa.


Barrire Saint-Martin, proyecto del visionario arquitecto Claude Nicolas Ledoux (1788). Lasaduanas interiores,
los pontazgos, registros yportazgos, como ste, que controlara el acceso de los productos a Pars en
vsperas de la Revolucin francesa, eran caractersticas del Antiguo Rgimen.
Industria[editar]
La industria estaba entorpecida con excesivas reglamentaciones e impuestos.
Existan aduanas internas; los pesos y medidas variaban segn las regiones;
23
algunos
artculos, en especial los cereales(verdadera base de la pobre alimentacin de la mayor parte
de la poblacin), eran sometidos a una obsesiva poltica de proteccionismo paternalista, con lo
que o bien deban consumirse en el lugar de produccin, o bien estaban sometidos a tasa, o
en cualquier caso hacan imposible la seguridad del suministro; para otros se aplicaban
derechos de aduana (no slo exteriores sino interiores a los estados) que en muchos casos
anulaban el intercambio.
24

No existe, por lo tanto, libertad econmica ni competencia, ya que todo estaba controlado o
por los gremios, por las Corporaciones o por el propio Estado, que en algunas ocasiones,
funcionaba como agente econmico l mismo: reales manufacturas como las de armamento
(laReal Fbrica de Artillera de La Cavada), o de bienes suntuarios (la Real Fbrica de
Tapices, de Porcelana del Buen Retiro, de Cristal de la Granja) y las regalas o
los estancos de sal, tabaco (la Real Fbrica de Tabacos de Sevilla y la de Madrid),
aguardiente y naipes. El mercantilismo en sus variadas
formas, metalismo, bullonismo, colbertismo, es la doctrina econmica que justifica la poltica
econmica dominante: el proteccionismo. En la mayor parte de las ocasiones, consigue lo
contrario de lo que pretende. Ni el poder ni los tericos de la poca disponen de instrumentos
fiables de anlisis econmico, y tampoco comprenden el funcionamiento del sistema
econmico (que no es ni el del inexistente mercado libre ni el de la autarqua aldeana
medieval). Fisiocracia y librecambio o liberalismo econmico aparecen en el siglo XVIII como
propuestas alternativas que van abrindose camino en una coyuntura de transformacin del
sistema.
Sociedad[editar]


Fray Martn de Vizcaya repartiendo pan a los pobres, de Francisco de Zurbarn(1639), Monasterio de
Guadalupe. La sopa boba de los conventos justificaba socialmente tanto a stos como la forma de vida
de pcaros y mendigos. Ninguno de esos grupos tendra cabida en una sociedad que respondiera al criterio
burgus de latica del trabajo.
Otra de las caractersticas principales del Antiguo Rgimen es la organizacin de la sociedad
en tres estamentos definidos desde el nacimiento: dosestamentos
privilegiados: nobleza (laica) y el clero (que en su parte alta corresponda a los hijos
segundones de las familias nobles) estaban por encima del resto de las personas: el Tercer
Estado o el Comn (loscampesinos, inmensa mayora de la poblacin, y
los burgueses, comercianteso artesanos). Los derechos de las personas no eran igualitarios,
sino que, legalmente, los nobles laicos y eclesisticos tenan una serie de privilegios que no
tenan los pecheros. Aunque los estamentos son cerrados, no son impermeables, y es posible
el paso de un no privilegiado a una situacin de privilegio, por ennoblecimiento o por la
entrada en el clero.
El papel que la exclaustracin de las rdenes religiosas, con la consiguientedesamortizacin y
el fin del celibato del clero secular tuvo en la Reforma protestante es una de las cuestiones
que hizo alejarse del Antiguo Rgimen a los pases que optaron por ella. Son los pases
catlicos del suroeste de Europa (y Polonia) los que presencian el triunfo de la
Contrarreforma, que significa en trminos sociales el triunfo de la sociedad estamental: la
configuracin piramidal del clero, los tres votos del clero regular, el celibato del clero secular,
la justificacin de la presencia econmica de las instituciones religiosas (se lleg a decir,
desde la postura liberal-burguesa, que la Iglesia, con los diezmos y las manos muertas creaba
la pobreza que justificaba su existencia) y su presencia en todos los rdenes de la vida,
pblica y privada.
25

La interpretacin historiogrfica de la naturaleza de la sociedad estamental dio origen a un
notable debate entre los que, cercanos al materialismo histrico(escuela de Annales, o
de Past and Present), utilizan el concepto de clase, y los que, desde una
posicin institucionalista (y tambin prxima al funcionalismo sociolgico y antropolgico de
las perspectivas emic frente a las perspectivas etic), prefieren hablar de una sociedad de
rdenes. As, Roland Mousnier identifica al honor, el estatus y el prestigio como marcadores
sociales ms significativos que la riqueza. Segn esta perspectiva, la sociedad se divida
verticalmente segn los rangos sociales (relaciones de patronaje o clientelismo entre patrn y
cliente: matres-fidles), y no horizontalmente segn las clases.
En particular, las lites de la sociedad del Antiguo Rgimen pueden entenderse como
una clase privilegiada formada por una nobleza y un clero identificados en sus intereses
econmicos e interpenetrados por las estrategias de vinculacinfamiliar de tierras y cargos en
la Iglesia, la burocracia, el ejrcito y la Corte (segn la interpretacin materialista); o bien un
conjunto no homogneo de rdenes como la nobleza de espada y la nobleza de
toga (noblesse d'pe y noblesse de robe) ms diferentes entre s que con el campesinado o
la burguesa (segn la interpretacin institucionalista o funcionalista).
26

El papel de la burguesa ha sido tambin objeto de profundas controversias, pues si en
algunos casos y periodos parece ser el apoyo principal de los monarcas para aumentar su
poder, en una alianza mutuamente beneficiosa en la formacin de un mercado nacional y en
detrimento de las feudales nobleza y clero; en otros parece que la monarqua no es sino
lasuperestructura que ejerce el poder en beneficio de las tradicionales clases dominantes, y
los burgueses encumbrados slo esperan la oportunidad para "traicionar" a su clase y
ennoblecerse, abandonando los oficios viles y mecnicos por lasprofesiones y artes liberales,
cuando no dar el paso definitivo de la compra de tierras, el matrimonio desigual con nobles
empobrecidos y el definitivo ennoblecimiento, muchas veces por simple compra ante unos
reyes siempre faltos de dinero.
27
Sea por esa razn, sea por cuestiones econmicas, como la
ruina de la industria castellana, incapaz de aprovechar la oportunidad del mercado americano
que s beneficia al norte de Europa, la debilidad o fortaleza de la burguesa marca la diferencia
entre unos casos nacionales y otros.


Temeridad de Martincho en la plaza de Zaragoza,grabado de la serie Tauromaquia de Goya (1815).
Lo mismo podra decirse del campesinado: liberado de la servidumbreen Europa
Occidental desde la Baja Edad Media (mientras que enEuropa Oriental caa en ella) puede
encontrar en el Antiguo Rgimen una oportunidad de participar del excedente productivo con
losseores que habran de extraerlo en su totalidad mediante coercin extraeconmica, segn
predice el modelo marxista. Hasta qu punto es posible o no esto determinar la posibilidad de
que surja la figura dellabrador rico (el orgulloso Pedro Crespo de El Alcalde de
Zalamea deCaldern o Camacho el rico del Quijote de Cervantes) que pueda comenzar una
acumulacin primaria de capital en el campo. En todo caso, la famossima respuesta del
"villano" Pedro Crespo al "linajudo" don Lope:
Al rey la hacienda y la vida
se ha de dar, pero el honor
es patrimonio del alma,
y el alma slo es de Dios.
28

nos recuerda, por lo provocadora, que los campesinos no podan aspirar a la misma clase
de honra que los nobles: no es para estos la honradez burguesa de ser fiable en los negocios,
sino la opinin o fama que nadie pudiera cuestionar de la continuidad de la sangre,
garantizada por la castidad de las mujeres de la familia (y que el propio Caldern se encarg
de codificar en dramones como A secreto agravio, secreta venganza). Bastaba ser hijo de algo
(hidalgo), provenir de una esclarecida estirpe, a ser posible venir de godos. Al menos los
campesinos, sobre todo en la mitad norte de la Pennsula Ibrica (de algn modo parecido a
los ingleses libres de nacimiento, que no tienen equivalente en el campesinado francs)
participaban orgullosos en la categora de cristiano viejo, que les pona imaginariamente a
mayor altura que muchos nobles a los que el Tizn de la nobleza infamaba por tener
ascendencia cristiana nueva.
29
Mientras que el abismo social que separaba la orgullosa
nobleza francesa de los humildes plebeyos era considerado algo natural, y garanta de
la distincinde las lites (aunque cre tambin un enorme resentimiento que explica la
violencia revolucionaria), era un lugar comn en el siglo XVIII que los viajeros extranjeros se
asombraran de la osada de la plebe britnica, que pareca tener derecho a gritar y empujar a
cualquiera, sin reparar en rangos, cuando se cruzaba con l por la calle. En Espaa,
el casticismo de la aristocracia, que imitaba la vestimenta y la cultura popular de
los majos (por ejemplo, la tauromaquia), no era un sntoma de igualdad, sino un arma de lucha
social e ideolgica contra los modernizadores afrancesados. A pesar de la oposicin de la
mayor parte de los ilustrados, el pblico taurino es una muestra interclasista que goza de una
polticamente inofensiva capacidad de decisin democrtica en el premio al torero, y de la
posibilidad de identificacin con el encumbramiento individual de un personaje proveniente de
las bajas capas sociales, como posteriormente ocurrir con el deporte. La funcin social es
clara, y no nueva: el entretenimiento amortigua los conflictos (el Panem et circensis romano,
expresin parafraseada en la expresin espaola Pan y Toros) y proporciona cohesin social
e identidad. Posteriormente, cuando el adjetivo haba perdido su carga revolucionaria, se
acu el trmino Fiesta Nacional para referirse a los toros.
Vanse tambin: Estamento, Privilegio, Clero, Nobleza y Burguesa (demasiados parmetros en
{{VT}}) Wikipedia.
Sistema poltico[editar]


Las distintas partes del territorio francs, ms compacto que la Monarqua Catlica pero igualmente difuso en
cuestiones de soberana.


El Imperio europeo de Carlos V fue la mxima expresin tanto de acumulacin de poder como de
diseminacin territorial. En distintos colores, la herencia de su abuela materna, Isabel la Catlica(azul), de su
abuelo materno, Fernando el Catlico(naranja), de su abuela paterna, Mara de Borgoa(morado), y de su
abuelo paterno Maximiliano de Habsburgo (verde). El territorio de Miln no es heredado, sino conquistado en
disputa con Francia, aunque tericamente tributario del Sacro Imperio, que ha obtenido por eleccin. No hay
que olvidar los territorios extraeuropeos que estn en proceso de descubrimiento y conquista.
Artculo principal: Monarquas autoritarias
Las monarquas autoritarias que acumulan el poder poltico que la nobleza tena en la Edad
Media basan su poder en unos mecanismos como el ejrcito, constituido por mercenarios que
el rey contrataba, aunque en caso de guerra eran reclutados civiles de manera forzosa para la
defensa del pas. El fin de las mesnadas medievales controladas por la nobleza da a este
estamento una nueva funcin, no de poder militar sino econmico y social, y su posicin en
la Corte junto al rey le dar su medida de poder poltico.
Para el aumento de su poder, en la Baja Edad Media, las ciudadeslibres (islas en el ocano
feudal) representaron un apoyo para los reyes contra los privilegiados. De ellas obtiene los
recursos en forma de impuestos a las actividades mercantiles, mientras que la mayor parte de
la riqueza, las propiedades rurales de los privilegiados, no es sujeta a imposicin. Una vez
asentado el poder real, el rey procuraba restringir las funciones de los representantes de las
ciudades, seanburguesa, patriciado urbano o como se les quiera calificar. Casi nunca
convocaba a las Cortes y, cuando lo haca, se reservaba siempre el derecho de tomar la
decisin final. Las Cortes estaban constituidas por representantes de los tres estamentos
(nobleza, clero y tercer estado), pero en el caso de Castilla (pues las de los reinos de
la corona de Aragn se reunan por separado) slo se convocaba a los representantes de las
ciudades, y para aprobar impuestos. Cuando las instituciones representativas alcanzan
protagonismo (Parlamento ingls en el siglo XVII, Estados Generales en 1789), el modelo se
rompe.
El titular de la Corona tiene en sus manos todos los poderes (ejecutivo,legislativo y judicial),
aunque en la prctica tiene que utilizar una enorme burocracia y designaba unos
representantes a los que encarga el gobierno en su nombre, secretarios, ministros o en el
caso espaol, un valido.
La discontinuidad territorial y la confusin de jurisdicciones era ms la norma que la excepcin
de las entidades polticas, tanto estatales como infraestatales. Las fronteras eran cambiantes
e inseguras, y haba multitud de enclaves, exclaves, territorios de fuero especial, e incluso
con soberana compartida (Andorra) o alterna (Isla de los faisanes, y faceras del Pirineo
navarro). Cuando Felipe II quiso hacerse una idea clara de sus posesiones, no recurra a los
mapas de la biblioteca del Monasterio de El Escorial, que le mostraran un confuso
rompecabezas, sino a las Relaciones Topogrficas (un esfuerzo protoestadstico solo
comparable al Catastro de Ensenadados siglos posterior) o a las vistas que encarg tomar
a Anton Van der Wyngaerde. El sueo de las fronteras naturales (la Francia del Rin a
los Pirineos que retrospectivamente parece su misin histrica) es ms una idea
del nacionalismo del siglo XIX, como eldestino manifiesto que llev Estados Unidos al
Pacfico.
Artculo principal: Monarqua absoluta


La ejecucin de Mara Estuardo (1587), reina de Escocia.
A partir del siglo XVII puede hablarse de la presencia de unamonarqua absoluta que tiene
la soberana del Estado. Esta monarqua se justificaba sobre el supuesto de la procedencia
divina del poder, de quien lo recibe sin intermediarios (por ejemplo, la nacin o el pueblo). El
rey slo tiene que justificarse ante los ojos de Dios. El ejemplo ms acabado es la Francia
del Rey Sol, Luis XIV, que encontr su mejor terico en Bossuet.
El rey declaraba la guerra y haca la paz; comandaba los ejrcitos; determinaba los gastos y
fijaba los impuestos; nombraba y destitua a los funcionarios y diriga la administracin entera.
Las provincias eran administradas por los intendentes, con poder omnmodo y arbitrario.
El rey haca las leyes, que eran la expresin de su voluntad personal, pues si bien deba tener
en cuenta las "costumbresfundamentales del reino", tales costumbres eran contradictorias y
vagas, y hubiera sido difcil definirlas claramente. Sus sbditos no tenan propiamente ningn
derecho ejercible o exigible ante el Estado (que no tiene entre sus funciones garantizar
derechos, como s tendr el Estado de derecho), aunque s una difusa constelacin
de derechos, libertades y privilegios, no universales sino diferentes segn la condicin
individual, familiar, corporativa o territorial de cada uno, y un conjunto igualmente difuso de
deberes con el rey, cuya capacidad de exigirles su cumplimiento era ms amplia en teora que
en la prctica.
Adems, el rey diriga la administracin de justicia, pues esta se dictaba en su nombre y por
funcionarios que el designaba. Se usaba la tortura judicial para lograr la confesin de los
acusados, a quienes se juzgaba en secreto y a los que se aplicaban
cruentas penas corporales (las marcas con hierros candentes, la picota, el ltigo) incluyendo
una amplia panoplia de tipos de penas de muerte adecuadas a la categora del reo o del delito
(decapitacin con distintas armas, degollamiento, ahorcamiento, hoguera,
desmembramiento...). El suplicio de Ravaillac, asesino de Enrique IV de Francia, pasa por
haber sido uno de los ms truculentos.
30
La homogeneizacin de la pena capital fue una
peculiar conquista de la Revolucin, que igual las condiciones empezando literalmente por la
cabeza (la guillotina). En Espaa cumpli la misma funcin el garrote(que, an siendo igual
para todos, se poda graduar en vil y noble segn la parafernalia que le
rodeaba).
31
El fusilamientoparece que tambin fue una macabra modernizacin, aplicado
sobre todo en el ejrcito.
La libertad individual estaba amenazada constantemente por la polica, que poda prender a
cualquiera con una simple orden del rey, la "carta sellada" (lettre de cachet). No se explicitaba
la causa de la detencin, sino que simplemente se indicaba que "tal era la voluntad del rey"
(car tel est mon bon plaisir). Exista la censura previa, que ejerca fundamentalmente la
autoridad eclesistica (el nihil obstat). No se conceda la libertad de conciencia o libertad
religiosa, sino que se aplicaba el principio cuius regio eius religio (el rey impone la religin al
sbdito) de la Dieta de Augsburgo.


Carlos I de Inglaterra, aqu magnficamente retratado con el mximo de decorum regio por Antn Van Dyck,
fue decapitado en 1640, incapaz de crear una monarqua absoluta sobre una sociedad burguesa


Voltaire con Federico II enSanssouci, por Adolph von Menzel(1850).
La monarqua francesa de los Borbn, desde la instauracin de esta dinasta, fue hbilmente
afianzndose en el poder a partir de una dbil situacin, tanto en el exterior
(hegemona espaola) como en el interior, en buena parte por la divisin religiosa no zanjada
por las guerras de religin. Enrique IV, antiguo protestante, las haba finalizado con el Edicto
de Nantes, que converta a las plazas de seguridadhugonotes en un estado dentro del estado;
las regencias en las minoras de edad de Luis XIII y Luis XIV y la personalidad de
los validos o ministros (Richelieu,Mazarino, Colbert), consiguieron hacer de Francia a finales
de siglo la principalpotencia de Europa. Simultneamente la Monarqua Hispnica entra en
la profunda decadencia a la que contribuyeron tanto las polticas acomodaticias y corruptas
delDuque de Lerma (valido de Felipe III), como las agresivas y de reputacin delConde-Duque
de Olivares (valido de Felipe IV), que al forzar los inestables equilibrios territoriales con su
intento de Unin de Armas, provoc la crisis de 1640y lleg a un paso de acabar de hecho con
el Imperio espaol. El absolutismo no llegar a Espaa hasta los Decretos de Nueva Planta,
despus de que Felipe V de Borbn gane la Guerra de Sucesin (1715) tanto a sus enemigos
europeos como a los que dentro de la Pennsula Ibrica (especialmente Valencia y Catalua)
aspiraban a continuar con un Habsburgo ms respetuoso a los fueros territoriales.
La incapacidad de formar monarquas absolutas en otros reinos puede ejemplificarse con el
caso ingls, donde los Tudor, monarqua autoritaria que mantuvo el equilibrio con el
Parlamento mientras se producan los cambios sociales de la Reforma, dieron paso a
los Estuardo, que en la pugna por aumentar su poder, perdieron literalmente la cabeza.
Lo expuesto con anterioridad, y a lo que tenderan ms o menos los diferentes casos, es lo
que podra considerarse el modelo ideal de absolutismo. Era muy relativo hasta qu punto los
monarcas llamados absolutos podan ejercer un poder semejante, e incluso es planteable si ni
siquiera tendran la pretensin de organizar la vida pblica en toda su extensin,
32
ya que se
dejaban enormes espacios en que el poder se ejerce por multitud de intermediarios (los
"estados" nobiliarios, la poderossima jurisdiccin eclesistica, los territorios forales, y todo tipo
decorporaciones, como los ayuntamientos, los gremios, las Universidades...). La capacidad de
decisin de los reyes estaba minada por el crnico dficit de recursos financieros, que tan
pronto como se reciben (y aun antes) son gastados en elejrcito y el suntuoso lujo de la corte
(enormemente necesario para mantener el prestigio de la monarqua y la fidelidad de la
nobleza, atrada a su servicio).
Artculo principal: Despotismo ilustrado
En el siglo XVIII se produce una variante del absolutismo, el despotismo ilustrado, en que un
rey absoluto ejerce su poder, de forma paternalista, bajo el lema "todo para el pueblo pero sin
el pueblo", pero sigue poseyendo la soberana del Estado, no es necesaria una Constitucin,
la voluntad del rey es la ley. Ms que en las poco atractivas personalidades de Luis XV oLuis
XVI, el exotismo de los franceses buscaba el modelo del monarca ideal fuera de sus fronteras;
alguno tan lejos comoMontesquieu, con sus Cartas persas.
En Espaa, hizo lo propio Jos de Cadalso con sus Cartas marruecas. No obstante, suele
convenirse en que muestra de este tipo de monarqua seran las de Carlos III en Npoles y
Espaa, la de Jos I de Portugal (con su ministro, el marqus de Pombal) la de Jos II en
Austria, la de Federico el Grande de Prusia, y con lejana al modelo, la de la zarina Catalina la
Grande de Rusia. La amistad (por impropio que sea este nombre para una relacin tan
desigual) de ilustrados con fama de disolventes, como Voltaire, con alguno de estos reyes, no
debe hacer olvidar que, como deca Johann Baptist Geich, el sabio calentndose en su
brasero no es precisamente a lo que debe temer ni el monarca ni la estructura de la que es
cspide.
33

Pensamiento, cultura y arte[editar]
El ser humano, centro de la reflexin intelectual


Miguel ngel, en La creacin de Adn (izquierda, techo de la Capilla Sixtina, 1510), parece querer pasar el
testigo del teocentrismo medieval alantropocentrismo humanista, antes de que laReforma y
la Contrarreforma cierren el paso a laUtopa.
En cambio, El Juicio Final (derecha, del mismo autor, en el mismo edificio, pero en la pared del altar, entre
1535 y 1541), abre el camino del manierismo, presentando a un Cristo airado, en un entorno ms pesimista,
tras el Saco de Roma, cuando Italia ya est en el Antiguo Rgimen, definido en este entorno como el
predominio de los Habsburgo. Sus desnudos sern posteriormente adecentados por el giro moral del Concilio
de Trento.
Las relaciones entre lo que en trminos materialistas se llama "superestructura ideolgica" y
las partes ms bsicas de laestructura econmico-social, son de muy delicado encaje y no
suscitan mucho consenso.
El predominio de la Iglesia en el pensamiento, la educacin y la cultura sigue siendo
abrumador y, como en la Edad Media, sigue siendo la principal justificacin del orden poltico y
social y no est separada del Estado (por mucho que mantengan una relacin conflictiva,
como prueba el regalismo, con distinta fuerza en Francia y Espaa). No obstante, en cuanto a
su papel ideolgico, desde el Humanismo y el Renacimiento, el Antropocentrismo sucede
al Teocentrismo como constante en las concepciones culturales. El erasmismo y sus
vicisitudes en Espaa son una buena muestra de las dificultades que encontraba el
pensamiento avanzado incluso gozando de la proteccin real,
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y no fue el nico ni el ms
sonado, como prueban los casos, perseguidos por la Inquisicin, del profesor y poeta Fray
Luis de Len, del arzobispo Bartolom Carranza, o del intendente Pablo de Olavide. El clima
en Francia no era ms permisivo, como prueban los casos en que se vio envuelto Voltaire. La
Europa protestante tendi a ser ms tolerante, sin desconocer la represin, como
prob Miguel Servet.
La Universidad, que haba sido una institucin pujante y en desarrollo durante la Baja Edad
Media, con la escolstica, experimentar un periodo de alejamiento de la vanguardia cientfica
y cultural, que pasa a otros mbitos (las academias, lassociedades cientficas), hasta el siglo
XIX. Como excepcin, como en tantas otras cosas, en la Monarqua Hispnica las
universidades (Salamanca y Alcal en la Pennsula y las de nueva creacin en Amrica)
atraviesan una edad de oro (Biblia Polglota Complutense, escuela de Salamanca,
neoescolstica) respondiendo a claro papel social: suministrar cuadros a la burocracia y el
clero y elevar o mantener la condicin social de una nobleza triunfante y una burguesa
acomodaticia y claudicante en cuanto a su capacidad disolvente de la formacin econmico
social. El mximo brillo quiz lo alcanzaron como consecuencia de los debates justificativos de
la colonizacin americana conocidos como Junta de Burgos y Junta de Valladolid. Este ltimo
realizado en la Universidad de Valladolid acogi el famoso debate entre Bartolom de las
Casas yJuan Gins de Seplveda sobre la polmica de los naturales y las Leyes de
Indias (1550-1551). En 1527 esta universidad tambin haba sido sede de la conferencia que
cuestion el erasmismo.

La Sorbona, universidad de Pars, en un grabado del siglo XVII. Era la ms prestigiosa del mundo
catlico. Otras tambin eran muy destacadas, como Lovaina, Coimbra o las
espaolas. Oxford yCambridge quedaban en el mbito del anglicanismo.

Clase de esgrima en la universidad de Nremberg, grabado de 1725. Las universidades del
Antiguo Rgimen no fueron precisamente el centro de la revolucin cientfica, que utiliz otros
mbitos ms propicios a la innovacin.

El Colegio de Espaa enBolonia, prestigioso centro de estudios jurdicos donde acudan
estudiantes espaoles.

Universidad de Salamanca, la ms prestigiosa de las espaolas. Ms que por su contribucin al
aumento del saber (anclado en el neoescolasticismo), le dieron fama las espectaculares disputas
entre estudiantes y rdenes religiosas que controlaban los distintos colegios. Los intentos
ilustrados por reformarla (Melndez Valds) fueron intiles.
35

Universidad de Alcal de Henares, fundada porCisneros, lleg a gozar de un espectacular
florecimiento. Personajes imprescindibles de la cultura espaola comoSan Ignacio de
Loyola,Quevedo o Jovellanosasistieron a ella. Tras ladesamortizacin se traslad a Madrid, con lo
que la ciudad pas a ser un fantasmal escenario de conventos y cuarteles, hasta su segunda
refundacin en los aos setenta del siglo XX.

La casa de la primeraimprenta en Mxico. La actividad intelectual de la Amrica espaola fue muy
notable desde el comienzo de su colonizacin.

Colegio Mayor de Nuestra Seora del Rosario (Bogot, 1653). Las fundaciones universitarias se
extendieron por toda la Amrica espaola, destacando centros como la Universidad de San
Marcos de Lima, laReal y Pontificia Universidad de Mxico o la Universidad de Santo Domingo,
que fundada con el nombre de Santo Toms de Aquino fue la primera del continente (1538).

Fachada de la Universidad de Valladolid, institucinque acogi el famoso debate entre Bartolom
de las Casas y Juan Gins de Seplvedasobre la polmica de los naturales y las Leyes de
Indias (1550-1551), o laconferencia que cuestion el erasmismo(1527).
Que, en cambio, fueran Italia y Flandes, emporios de la burguesa bajomedieval unidos por las
rutas mercantiles del oeste europeo, las que destaquen en ambos movimientos culturales
(Humanismo y Renacimiento), no debe ser casualidad. Las monarquas nacionales ms
adecuadas al modelo Antiguo Rgimen los siguen por difusin, e incluso impulsados por la
oportunidad de legitimacin que el mecenazgo de la vanguardia artstica e intelectual, y los
programas arquitectnicos, proporcionan a las pujantes monarquas. Clero y nobleza no se
quedan atrs por emulacin. El papel social del artistaevoluciona desde
el anonimato gremial de la Edad Media hasta la pseudodivinizacin de Rafael.
La academizacin y profesionalizacin terminarn llevando a la independencia del artista, con
mayor o menor aureola bohemia, que puede confiar en un mercado para su produccin,
liberado de los encargos, en un proceso que no se completa hasta el siglo XIX.
Tras la ruptura y reubicacin que supuso la Reforma Protestante y
la Contrarreforma Catlica, Manierismo y Barroco fueron sucesivamente los estilos artsticos
que se difunden desde Italia a toda Europa desde mediados del XVI y XVII. En mayor o menor
medida se ponen al servicio de la ideologa y las clases dominantes, aunque tambin habr
arte burgus all donde la burguesa lo es, como Holanda.
Tras la crisis de la conciencia europea de finales del siglo XVII,
36
que abre el camino a
la Ciencia Moderna que sigue elparadigma newtoniano y al enciclopedismo; en el siglo XVIII la
cultura se debate entre el mantenimiento del monopolio de la Iglesia, y los principios
del Sapere aude kantiano que representa la Ilustracin. Del aletargamiento cultural de la
Espaa de la primera mitad del XVIII puede ser muestra que el catedrtico de matemticas de
la Universidad de Salamanca sea un personaje tan extravagante como el visionario Diego de
Torres Villarroel. Predomina el aislamiento (cuando no la ignorancia) de las corrientes
europeas, a excepcin de los novatores o figuras aisladas como Feijoo o el Marqus de
Mondjar. Los intentos de modernizacin ilustrados son importantes en las ltimas dcadas
del siglo,
37
impulsados porCarlos III y Carlos IV, y se difundieron a Amrica, que pasa a ser
"redescubierta" intelectualmente (mediciones de Jorge Juan y Antonio de Ulloa, expediciones
naturalistas de Cavanilles y Humboldt, y el primer programa mdico moderno, que fue
la vacunacin contra la viruela) justo en el momento en que internamente est surgiendo la
conciencia americana que llevar al movimiento emancipador.
38

El Barroco tardo y el Rococ son los estilos artsticos de comienzos del XVIII, an
manteniendo la ideologa dominante de las clases privilegiadas; Neoclasicismo y
el Prerromanticismo los de su final, abiertos a la nueva realidad.
Adems del triunfo de la esttica racionalista y la tcnica academicista, desprestigiadora de
los excesos sensoriales barrocos, el Neoclasicismo se ve impulsado por el descubrimiento de
las ruinas de Pompeya y su difusin por toda Europa (a lo que contribuy la moda del Grand
Tour, o naciente turismo aristocrtico), que coincide en el tiempo con acontecimientos
intelectuales disolventes para el Antiguo Rgimen: el inicio de la publicacin de
la Encyclopdie (1751) o las volterianas reflexiones sobre el terremoto de Lisboa (1755); la
moda en Europa y Amrica es encontrar las sobrias virtudes de la Roma republicana (ms que
la decadente imperial): es un buen ejemplo la eleccin de Cincinato (el modelo de
paterfamilias que abandon sus bueyes para acudir a la llamada del servicio pblico como
dictador temporal y que, terminada la duracin de su cargo, vuelve a su arado) para nombrar
a Cincinnati, una ciudad de nueva creacin en los nacientes Estados Unidos. Benjamin
Franklin, embajador en Francia, fue testigo de cmo la decadente corte de Versalles acoga
con simpata a la naciente Repblica con una mezcla condescendencia y admiracin ante los
que imagina (y se imaginan a s mismos) como una mezcla de buen salvaje y Nueva Roma.
Por otro lado, la esttica prerromntica del Sturm und Drang, el taciturno modelo juvenil
del Werther de Goethe o lasNoches lgubres de Jos Cadalso presagian ya una poca
convulsa, en que las contradicciones insolubles de la Ilustracin, que no puede conciliar el
Antiguo Rgimen con las emergentes fuerzas de la Revolucin, se resolvern
violentamente: el sueo de la razn produce monstruos, como tan genialmente expres Goya.


Plenamente rococ El
columpio de Fragonard (1767) presenta
de forma cnica y acrtica aunque ser
bien aprovechada por sus enemigos la
decadente y corrupta sociedad del
Antiguo Rgimen, incapaz de superar sus
contradicciones que imposibilitan el
desarrollo de las nuevas fuerzas sociales,
productivas e ideolgicas. La misma
funcin podra verse en las novelas
del Marqus de Sade.


Totalmente opuesta a la obra anterior, la exposicin pblica
(1784) del Juramento de los Horacios de Jacques Louis
David (que posteriormente se encumbr como pintor de la
Revolucin y de Napolen), sirvi no slo de manifiesto del
Neoclasicismo, sino de implicacin del arte en el debate
sociopoltico, al ser interpretado como una llamada al
compromiso en defensa de la Nacin esa nueva idea
revolucionaria en vsperas de la Revolucin francesa.

Vase tambin[editar]
Crisis del Antiguo Rgimen
Nuevo Rgimen
Referencias[editar]
1. Volver arriba TOCQUEVILLE, Alexis (1856) L'ancien rgime et la Rvolution. Ha sido
recientemente reeditado en espaol: (2005) El Antiguo Rgimen y la Revolucin, Madrid,
Alianza Editorial. ISBN 8420658618
2. Volver arriba Franois Furet tiene numerosas obras dedicadas al tema, desde La
Rvolution franaise, en colaboracin conDenis Richet (Fayard, Pars, 1965), hasta
un Dictionnaire critique de la Rvolution Franaise
3. Volver arriba Clebre por su concepcin de la historia en tres planos: econmico, social y
poltico. Desde su Crise de lconomie franaise la veille de la Rvolution (1944), que le
hizo ganar su ctedra en la Sorbona, se dedic a construir lahistoria econmica y
social del Antiguo Rgimen.
4. Volver arriba LEspagne de lAncien Rgime. Les institutions, Pars, 1899, traduccin al
castellano La Espaa del Antiguo Rgimen, Madrid, FUE, 1989.
5. Volver arriba RODRGUEZ VILLA, Antonio La Espaa del Antiguo Rgimen, en Boletn
de la Real Academia de la Historia, informe VII, cuadernos I al III, julio-septiembre, Tomo
31, ao 1897
6. Volver arriba El trmino qued acuado en el clebre debate que a mediados del siglo
XX mantuvieron personalidades de lahistoriografa y la economa ms o menos cercanas
al paradigma del materialismo histrico, en su versin inglesa o francesa (revistas Past
and Present y Annales), comoMaurice Dobb, Karl Polanyi, R. H. Tawney, Paul
Sweezy,Kohachiro Takahashi, Christopher Hill, Georges Lefebvre,Giuliano Procacci, Eric
Hobsbawm y John Merrington entre otros. Una recopilacin de los artculos con sus
respuestas se hizo en HILTON, Rodney (ed.) (1976, 1977 en espaol)La transicin del
feudalismo al capitalismo, Barcelona, Crtica, ISBN 84-7423-017-9
7. Volver arriba Aun as, existe alguna utilizacin del concepto para la Amrica espaola:
GUERRA, Francois Xavier (1988)Mxico: del Antiguo Rgimen a la Revolucin, Mxico,
FCE. ISBN 9681629728
8. Volver arriba Entre otros, Perry Anderson y Kohachiro Takahasi trataron el tema durante
los debates historiogrficos entre historiadores materialistas de mediados del siglo XX.
9. Volver arriba MAYER, Arno (1983) The Persistence of the Old Regime: Europe from 1848
to the Great War
10. Volver arriba Arsenio Moreno Mendoza, Murillo, la "Santificacin" de la pobreza,
en Pandora: revue d'etudes hispaniques, ISSN 1632-0514, N. 4, 2004 , pgs. 19-34.
11. Volver arriba Jos Antonio Maravall y Joseph Prez tienen estudios clsicos del tema
12. Volver arriba BERNAL, Antonio Miguel (1979) La lucha por la tierra en la crisis del
Antiguo Rgimen, Taurus. ISBN 8430630422. ORTEGA, Margarita (1986) La lucha por la
tierra en la Corona de Castilla al final del Antiguo Rgimen: El expediente de ley
agraria (Serie Estudios) Madrid, Ministerio de Agricultura. ISBN 8474794579
13. Volver arriba La resistencia de la economa tradicional a la institucin del mercado libre,
considerada como "natural" por el liberalismo econmico, es magistralmente explicada por
Karl Polanyi (1989) La gran transformacin Madrid, La Piqueta ISBN 84-7731-047-5.
14. Volver arriba VRIES, Jan de (1984-1987): La urbanizacin de Europa, 1500-1800,
Barcelona, Crtica. ISBN 84-7423-330-5
15. Volver arriba RINGROSE, David (1985) Madrid y la economa espaola, 1560-1850.
Ciudad, Corte y Pas en el Antiguo Rgimen, Madrid, Alianza Universidad. ISBN 84-206-
2443-8
16. Volver arriba Un estudio regional clsico de una zona agrcola espaola es el de GARCA
SANZ, ngel (1986) Desarrollo y crisis del Antiguo Rgimen en Castilla la Vieja: Economa
y sociedad en tierras de Segovia de 1500 a 1814, AkalISBN 8476001274
17. Volver arriba El estudio de stos, y su difusa ideologa se hizo por E. P.
Thompson (1979) La economa moral de la multitud
18. Volver arriba ALFARO ROCA, ngel Luis (1990) Fuentes Documentales para el estudio
del comercio alimentario en Madrid en el siglo XVIII en Fuentes Documentales para la
Historia de Madrid, Madrid, Consejera de Cultura ISBN 84-451-0173-0
19. Volver arriba FOUCAULT, Michel (1975) Vigilar y Castigar, Madrid, Siglo XXI ISBN 84-
323-0332-1. El control pblico de la vida, ms all del espiritual tradicional de la Iglesia, no
es propio de la poca anterior a la formacin del Estado liberal, aunque el Estado
absolutista las vaya preconfigurando: ser confiado a instituciones de encuadramiento
como LaEscuela, la Crcel, el Ejrcito, que ponen a cada uno en su lugar en la sociedad
burguesa, poco amiga de la promiscuidad de las calles del Antiguo Rgimen, cuyos
aromas tan bien describe Patrick Sskind en El perfume
20. Volver arriba Concepto de Fernand Braudel (El Mediterrneo y el mundo mediterrneo en
la poca de Felipe II) desarrollado por Immanuel Wallerstein (El moderno sistema mundial)
21. Volver arriba Familia de banqueros alemanes que consigui la eleccin imperial de
Carlos V, que se vio obligado a premiarles con la contrata del mercurio de Almadn,
seoros en Castilla (Almagro) y muchas otras prebendas (siguen teniendo en su honor el
nombre una calle en Madrid: la Calle del Fcar). Ramn Carande Carlos V y sus
banqueros.
22. Volver arriba CASTRO, Concepcin de (1987) El pan de Madrid. El abasto de las
ciudades espaolas del Antiguo Rgimen.Madrid, Alianza ISBN 84-206-2492-6
23. Volver arriba El estudio clsico (desde un punto de vista materialista) de la metrologa
histrica es el del polaco Witold Kula Las medidas y los hombres
24. Volver arriba Un estudio muy completo de la situacin fiscal de la Monarqua Hispnica
es el de Miguel Artola La Hacienda del Antiguo Rgimen. Con anterioridad, la Universidad
Autnoma de Madrid haba dirigido (1977) La "renta nacional" de la Corona de Castilla (La
Economa del Antiguo Rgimen) ISBN 8460008398
25. Volver arriba Una obra de referencia para la Iglesia en el Antiguo Rgimen en Espaa es
la de CALLAHAN, William J. (2000)Iglesia, Poder y Sociedad En Espaa 1570-1874,
Nerea, Madrid. ISBN 8486763126
26. Volver arriba MOUSNIER, Roland (1970) La Plume, la faucille et le marteau: institutions
et socit en France du Moyen ge la Rvolution; (1974-1980) Les Institutions de la
France sous la monarchie absolue, 1598-1789
27. Volver arriba La naturaleza del Estado moderno y su relacin con la burguesa y los
estamentos privilegiados, y la transicin del feudalismo al capitalismo es ampliamente
analizada porPerry Anderson (1979) El estado absolutista (1974 en ingls).
28. Volver arriba Biblioteca de autores clsicos: Caldern de la Barca, en Centro Virtual
Cervantes: [1]
29. Volver arriba El cardenal Francisco de Mendoza y Bovadilla compuso un famossimo
libelo: El tizn de la nobleza espaola, o mculas y sambenitos de sus linajes (Barcelona,
La Selecta, 1880) escrito en 1560 como memorial al reyFelipe II donde pona en tela de
juicio la limpieza de sangrede la nobleza espaola. Tambin fue famoso el Libro verde de
Aragn, igualmente del siglo XVI.
30. Volver arriba FOUCAULT, Michel Vigilar y Castigar
31. Volver arriba Mariano Jos de Larra ironiza con amargura sobre la pena de muerte en
garrote en uno de sus artculos de costumbres, publicado en 1835 en la
revista Mensajero [2]
32. Volver arriba Bartolom Clavero, un historiador del derecho, ha desarrollado en varias
obras la idea de que no puede siquiera llamarse Estado a las entidades polticas
anteriores a la Revolucin Liberal, por ejemplo en Tantas Personas como Estados.
Madrid. Tecnos. 1986.
33. Volver arriba Acerca de la influencia de la ilustracin sobre las revoluciones, recopilado
junto a otros textos, traducido y estudiado por MAESTRE, Agapito (1988) Qu es
Ilustracin?, Madrid, Tecnos, ISBN 84-309-1538-9
34. Volver arriba El libro clsico sobre el tema es el de BATAILLON, Marcel Erasmo en
Espaa
35. Volver arriba Torremocha Hernndez, Margarita (1998) La vida estudiantil en el Antiguo
Rgimen Madrid, Alianza.
36. Volver arriba HAZARD, Paul La crisis de la conciencia europea
37. Volver arriba SARRAILH, Jean La Espaa ilustrada de la segunda mitad del siglo XVII
38. Volver arriba FRAS NEZ, Marcelo (1992)Enfermedad y sociedad en la crisis colonial
del antiguo rgimen: Nueva Granada en el trnsito del siglo XVIII al XIX, las epidemias de
viruelas(Cuadernos Galileo de historia de la ciencia), Madrid, CSIC.ISBN 8400072456
Antiguo Rgimen


La Bastilla, fortaleza del rey en Pars usada como crcel, era considerada como smbolo del Antiguo Rgimen
por sus enemigos, y su toma como el inicio de la Revolucin que llev al Nuevo Rgimen (1789). Sus
escombros fueron objeto de un comercio parecido al que doscientos aos ms tarde tuvieron los del muro de
Berln.
Antiguo Rgimen (en francs: Ancien rgime) fue el trmino que los revolucionarios
franceses utilizaban para designar peyorativamente al sistema de gobierno anterior a
la Revolucin francesa de 1789 (lamonarqua absoluta de Luis XVI), y que se aplic tambin al
resto de las monarquas europeas cuyo rgimen era similar. El trmino opuesto a este fue el
de Nuevo Rgimen (en Espaa, Rgimen Liberal).
Tambin puede aplicarse como equivalente a una poca que, prcticamente, coincidira con lo
que se conoce como Edad Moderna.
ndice
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1 Origen de la expresin
2 Definicin
3 Extensin
o 3.1 El modelo francs
o 3.2 El caso espaol
o 3.3 Otros pases europeos
4 Caractersticas
o 4.1 Economa y demografa
4.1.1 Demografa
4.1.2 Comercio
4.1.3 Industria
o 4.2 Sociedad
o 4.3 Sistema poltico
o 4.4 Pensamiento, cultura y arte
5 Vase tambin
6 Referencias
7 Bibliografa
8 Enlaces externos
Origen de la expresin[editar]
Aunque su utilizacin es contempornea a la Revolucin, la mayor responsabilidad de su
fijacin en el mbito literario le pertenece a Alexis de Tocqueville, autor del ensayo El Antiguo
Rgimen y la Revolucin.
1
En ese texto indica precisamente que la Revolucin francesa
bautiz lo que abola (la Rvolution franaise a baptis ce qu'elle a aboli); Tocqueville dot
al concepto de una confusa capacidad de oposicin del Antiguo Rgimen frente al periodo
medieval, que se hizo comn en la historiografa durante los siglos XIX y primera mitad del XX
e historiadores posteriores han discutido, especialmenteFranois Furet.
2

Desde el punto de vista de los reaccionarios enemigos de la revolucin, el trmino Antiguo
Rgimen fue reivindicado con un punto de nostalgia, siguiendo el tpico literario del paraso
perdido (o el manriqueo cualquiera tiempo pasado fue mejor). Talleyrand lleg a decir
que los que no conocieron el Antiguo Rgimen nunca podrn saber lo que era la dulzura del
vivir (ceux qui n'ont pas connu l'Ancien Rgime ne pourront jamais savoir ce qu'tait la
douceur de vivre).
La aplicacin del trmino a las estructuras econmicas y sociales se atribuye a Ernest
Labrousse,
3
y fue difundido por la contempornea Escuela de Annales, con gran aceptacin
en Espaa a travs de hispanistas como Pierre Vilar o Bartolom Bennassar. Su utilizacin
con este sentido, que no era usual antes, se hizo habitual por los autores del tercer cuarto del
siglo XX, como Antonio Domnguez Ortiz, Gonzalo Anes o Miguel Artola, que terminaron por
fijar el concepto en lahistoriografa espaola. La aplicacin del trmino a la historia de las
instituciones espaolas es muy anterior, pero parece que tambin se origin por influencia
francesa, como es el caso de la obra del hispanista de finales del XIX Georges Desdevises du
Dzert,
4
recogida por Antonio Rodrguez Villa en 1897.
5

Definicin[editar]


Mapa de Europa de Herman Moll (1703). Los colores utilizados por el cartgrafo no designan entidades
polticas existentes, sino ms bien el recuerdo de las antiguas divisiones geogrficas de poca romana
(Galia, Italia,Germania), junto con otras que s son efectivas (Imperios Turco y Ruso, Confederacin Helvtica,
Reinos de Portugal,Suecia o Polonia).
Usando el vocabulario del materialismo histrico, el Antiguo Rgimen se definira como
una formacin econmico social, es decir, la combinacin peculiar de modos de
produccin yrelaciones sociales para un mbito espacio-temporal ms o menos amplio, que
construye su adecuada superestructurapoltica y que se justifica por su
correspondiente ideologa. Para su localizacin en tiempo y espacio se pueden restringir a tres
los requisitos que un "aspirante" deba cumplir para alcanzar tal denominacin.
1 sistema econmico: en transicin del feudalismo alcapitalismo;
6

2 relaciones sociales: determinadas por la oposicin entre la sociedad estamental y
una burguesa que no puede acceder al papel de clase dominante que ocupan
losestamentos privilegiados;
3 sistema poltico: monarqua absoluta o, como poco,monarqua autoritaria. La tensin
fundamental en este mbito es la que se produce entre la centralizacin del poder y el
respeto a los privilegios de todo tipo (personales, estamentales y territoriales), que
mantenan una gran multiplicidad de jurisdicciones y fueros.
Extensin[editar]


Recreacin moderna que presenta las efectivas divisiones polticas despus del Tratado de Westfalia (1648),
que cierra la Guerra de los Treinta Aos con un nuevo equilibrio europeosobre el naciente concepto
de relaciones internacionales en pie de igualdad.
El concepto de Antiguo Rgimen puede aplicarse con propiedad a los reinos de Europa
occidental que tienden a definirse como estados-nacin desde finales de la Edad Media. El
primer ejemplo fue, sin duda, Portugal. Para finales del siglo XV slo Francia, Inglaterra y
la Monarqua Hispnica se le pueden aadir. Inglaterra superar el concepto a lo largo de los
siglos XVI y XVII. Los dems, durante la crisis del Antiguo Rgimen (1751-1848). Para el resto
de Europa el concepto es de uso problemtico (ver apartado otros pases europeos en este
mismo artculo). Para el resto del mundo, nicamenteAmrica, durante el periodo que fue
colonizada por las potencias europeas, podra (forzando mucho el concepto) considerarse en
algo semejante al modelo vigente en susmetrpolis.
7
La Independencia americana coincide
con el final del Antiguo Rgimen; de hecho, contribuye decisivamente a l. Los otros
continentes son colonizados posteriormente, ya en poca industrial o Nuevo Rgimen. El caso
de Japnrepresenta una formacin econmico social que, de alguna manera, muestra
similitudes con las occidentales, por lo que algunos autores le han aplicado el concepto de
feudalismo o el de monarqua absoluta (no tanto el Antiguo Rgimen), y sera esa similitud
(frente a la diferencia de China, un imperio hidrulico) junto con la no sumisin colonial lo que
explicara la posibilidad de su acceso acelerado a la modernidad en laEra Meiji.
8

La imposibilidad de retrotraer el concepto a entidades polticas de un periodo anterior, incluso
en Europa, viene del hecho de que las formas polticas medievales eran de carcter feudal,
dependientes en alguna medida del Imperio o del Papado, o bien eran alguna forma
de ciudad-estado; por otro lado, el naciente capitalismo era an algo completamente marginal,
y la sociedad estamental (ya definida) an no haba producido sus mecanismos
e instituciones finales. En ningn caso responden a los requisitos propuestos.
La duracin temporal del Antiguo Rgimen coincidira con lo que llamamos Edad Moderna: del
siglo XV al XVIII. Esto es vlido tanto para Francia (desde el fin de la Guerra de los Cien
Aos hasta la Revolucin francesa) como para Espaa (de1492 a 1808). No obstante, algn
autor, como Arno Mayer, argumenta la persistencia de rasgos propios del Antiguo Rgimen en
la Europa de finales del siglo XIX y hasta la Primera Guerra Mundial.
9

El modelo francs[editar]
Artculo principal: Antiguo Rgimen en Francia


La reconciliacin de Enrique III y Enrique de Navarra, por Rubens (1628). Un episodio de la guerra de los tres
Enriques, que termin ganando el de Navarra, futuroEnrique IV.
El Antiguo Rgimen tomado como modelo se desarroll en Francia al emerger la monarqua
francesa de la dinasta Valois de su enfrentamiento con Inglaterraen la Guerra de los Cien
Aos, marginando a la rival casa de Borgoa y sometiendo a la mayor parte de los "estados
nobiliarios" ms o menos levantiscos (Normanda, Provenza...). La vuelta de la sede
pontificia deAvignon a Roma tras la resolucin del Cisma de Occidente supuso una
disminucin del control que haba llegado a alcanzar la monarqua francesa sobre la Iglesia, e
Italia pasar a ser el principal tablero de juego en la disputa de la hegemona europea. En ese
contexto Luis XI sera un buen ejemplo de rey autoritario para el siglo XV. Francisco I, en la
primera mitad del XVI, no consigui prevalecer sobre su enemigo Carlos V, ni en las guerras
europeas ni en la expansin colonial, pero consigui asentar un poder interior indiscutible. El
turbulento periodo que llevar a sus sucesores a las Guerras de religin de la segunda mitad
del siglo XVI terminar con el breve pero decisivo reinado deEnrique IV que inaugura
la dinasta de Borbn. En el reinado de Luis XIII y la minora de edad de Luis XIV, validos
como Richelieu y Mazzarino irn hbilmente concentrando el poder real en medio de una
complicada coyuntura europea e interior (Guerra de los Treinta Aos y Fronda). No se
alcanzar su paradigma ms acabado hasta la monarqua absoluta de Luis XIV, que pudo
hacerse llamar el rey Sol.
Identificados, al menos en teora, el inters del Estado, el del Pueblo y el del Rey, se avanza
en la construccin de unmercado de dimensiones nacionales, con el respaldo de un imperio
colonial (que sufre grandes altibajos al albur de las continuas guerras); se moderniza
la administracin y los impuestos (la gabela, la tallacin) todo lo que
los privilegiosestamentales o territoriales permiten; se consigue la imposicin del catolicismo
(revocacin del Edicto de Nantes) y el control de la Iglesia (galicanismo); o se prestigia
el francs como la lengua comn (y la culta de Europa, en sustitucin dellatn) y el vehculo de
una pujante cultura (Molire, Racine, Corneille) que destrona al Siglo de Oro espaol,
institucionalizada en la Acadmie Franaise.
No obstante, la acumulacin de contradicciones entre la cerrada sociedad estamental y la
pujanza de la burguesa llev a laRevolucin francesa de 1789, que fue modelo de las
dems revoluciones burguesas que transformaron los sistemas polticos europeos
en monarquas constitucionales a lo largo del siglo XIX o repblicas en el horizonte de
la Primera Guerra Mundial.
El caso espaol[editar]
Artculo principal: Instituciones espaolas del Antiguo Rgimen


El mendigo, de Murillo. A pesar de individuos e instituciones caritativas que vean en el pobre una imagen de
Jesucristo, el Antiguo Rgimen asociaba la pobrezaextrema y pblicamente exhibida a todo gnero de vicios,
tal como muestran laliteratura picaresca genuinamente espaola y los arbitristas. No faltaron leyes destinadas
a reprimir la mendicidad y proyectos de encerrar a los pobres en asilos, lejos de la visin del pblico,
frustrados por el endmico dficit presupuestario de la monarqua espaola.
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El papel de los Reyes Catlicos fue decisivo. Los Habsburgo y los Borbonesvan prolongando
con variaciones un sistema poltico entre la monarqua autoritaria y la monarqua absoluta, que
se sustenta en un sistema econmico y social anclado en el predominio de los estamentos
privilegiados (nobleza yclero) y unas ciudades parasitarias de la renta feudal y
del Imperio ultramarino que no albergaban una burguesa similar a la francesa.
El xito es indudable, y aventaj al de la monarqua francesa durante el siglo XVI: se consigue
un conjunto territorial sin parangn (Felipe II pudo decir "en mis dominios no se pone el sol")
que, aunque poco cohesionado, puede ser eficazmente gobernado desde un centro
localizable en Castilla tras la Guerra de las Comunidades (1521) y la eleccin de Madrid
como capital poltica(1561); de Castilla se drenan una fabulosa cantidad de recursos
impositivos (alcabalas, regalas, servicios de unas Cortes comprensivas, Quinto Real de las
remesas metlicas americanas) que se gastan en la poltica europea que identifica los
intereses de la Monarqua Catlica con los de la causa delcatolicismo. El xito queda
confirmado por la propia Leyenda Negra, explicada tanto por la realidad del cruel dominio
sobre Amrica (de la que los propios colonizadores fueron conscientes: polmica de los
naturales), la represin de la disidencia (a la que se forzaba a la asimilacin, la expulsin o
la hoguera:conversos, moriscos; o las ms minoritarias conductas consideradasantinaturales,
la brujera y los mnimos focos de protestantes) y la impotencia de sus enemigos, resignados a
combatir con propaganda antiespaola a la potencia hegemnica (el paralelismo con
el antiamericanismo del siglo XX es claro). El control interior queda garantizado por una
creciente burocracia(rgimen polisinodial de los Consejos) que se implanta territorialmente a
travs de los virreyes, (en los reinos) y los corregidores (en las ciudades). El control de los
estamentos privilegiados se logra por la sumisin del clero (patronato regio, reformas
de Cisneros) y la nobleza, acostumbrada a poner y quitar reyes en las guerras civiles
castellanas de la Baja Edad Media, de las que la Guerra de las Comunidades son el ltimo
episodio;
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el rey se convierte en Gran Maestre de lasrdenes Militares (desde Fernando el
Catlico), implica a la aristocracia en su poltica de nombramientos (institucin de lagrandeza
de Espaa con Carlos V), y deja claro que a cambio de ejercer sin injerencias el poder poltico
les garantiza el poder social y econmico (institucin del mayorazgo, leyes de Toro). Los
desmochamientos de torreones (que sufre inclusoGonzalo Fernndez de Crdoba, el Gran
Capitn al que se le pidieron las famosas cuentas de su gestin en Italia) son un claro
mensaje simblico. Los puestos burocrticos son un buen bandern de enganche para la baja
nobleza y la burguesa. A falta de una polica digna de tal nombre (la Santa Hermandad no
pas de ser un cuerpo militar) se dispona de la red informativa y represiva de
la Inquisicin (de cuya sumisin al poder real es prueba su utilizacin en algn destacado
caso, como el de Antonio Prez).


Escultura ecuestre en bronce de Felipe IV, diseada por Velzquez y esculpida porPietro Tacca con
asesoramiento cientfico deGalileo. El sbado 9 de abril de 1677 alguien coloc un pasqun en la Casa de la
Panadera de la Plaza Mayor de Madrid que deca A qu vino el seor don Juan?: A bajar el caballo y subir
el pan, refirindose al valido Juan Jos de Austria, que (adems de lo del pan) haba hecho trasladar la
estatua desde la fachada de Palacio hasta el Buen Retiro. Hoy la estatua puede verse en la Plaza de
Oriente de Madrid.
El fracaso qued claro con la decadencia. El brillo cultural del Siglo de Oro no ocultaba que la
economa, estimulada por la Revolucin de los precios del siglo XVI, entr en declive en el
XVII, siglo de crisis general que empujar a la despoblacin en particular a la Europa del Sur,
mucho ms a Espaa, y ms an al hasta entonces centro decisivo castellano. Las soluciones
polticas (desorden monetario, reformas fiscales repetitivas) no consiguieron ms que agravar
la situacin, y los intentos ms vigorosos de centralizacin (Unin de Armas del Conde-Duque
de Olivares) precipitaron la crisis de 1640.
El cambio de dinasta de 1700 (Felipe V de Borbn) produjo el encauzamiento del sistema
hacia un absolutismo con caractersticas similares al francs, que produce intentos
bienintencionados pero siempre fallidos: la racionalizacin fiscal como el Catastro de
Ensenada, reformas ilustradas como las deEsquilache (expulsado del poder por el Motn que
lleva su nombre tras una liberalizacin del precio del trigo, hasta entonces sometido a tasa) o
el expediente de la ley Agraria, eternamente tramitado, que pretenda resolver elhambre de
tierra de los campesinos. La revolucin francesa trunc las expectativas del reformismo.
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El Antiguo Rgimen perdura brevemente en el siglo XIX hasta la Guerra de la Independencia
Espaola, cuando, al promulgarse la Constitucin de 1812 enCdiz se abri el proceso de
constitucionalismo. Por otra parte, el trminoAntiguo Rgimen tuvo el mismo significado que
en Francia, a pesar de que el final de dicho rgimen no fue tan drstico como el francs. Tras
los aos de ocupacin francesa y la derrota de Napolen en la Guerra de la Independencia
Espaola, se produjo la Restauracin absolutista, lo que provoc la involucin de la poltica
espaola al Antiguo Rgimen durante la mayor parte del reinado de Fernando VII. Su sombra
continu presente durante el segundo tercio del XIX con las Guerras Carlistas, a pesar de la
sucesin de textos constitucionales, la llegada de liberales ms o menos moderados al
gobierno, casi siempre traspronunciamientos militares y de iniciarse una
modesta industrializacin. La revolucin de 1868 con el derrocamiento de la Reina Isabel II de
Espaa no cerr definitivamente la tentacin involucionista, pero ya en un contexto
completamente diferente: la Restauracin de Alfonso XII o las Dictaduras de Primo de
Rivera o Franco, por mucho que recuperara sta ltima la nostalgia del Imperio, tienen otra
definicin.
Vanse tambin: Historia de Espaa, Monarqua Catlica, Leyenda Negra y Capital (poltica).
Otros pases europeos[editar]
Como mostraba el mapa del comienzo, la situacin espacial de Europa era de una
extraordinaria complejidad, que no eliminaron ni los tratados de
Westfalia (Mnster y Osnabrck, 1648), ni los posteriores de Utrecht y Rastadt (1714). Lo que
s produjeron fue una clara modernizacin de las relaciones internacionales, en un sentido
pragmtico que olvidaba las fantasas medievales (herencia del Dominium mundi) y el
fundamentalismo religioso an vigentes en el siglo XVI. En 1648 los Habsburgo de Madrid se
resignan a la independencia de las Provincias Unidas y reconocern poco despus la
dePortugal, pero siguen controlando dbilmente Italia y Flandes, adems de un
inmenso imperio americano cuya gestin es cada vez ms problemtica. Polonia se expande
al este y sur. La amenazadora cercana del imperio turco continuar hasta el sitio de Viena de
1683. Las monarquas escandinavas siguen dominando el Bltico, aunque abandonarn los
asuntos centroeuropeos a los destrozados principados alemanes, principales vctimas de
la Crisis del siglo XVII, entre cuyas ruinas destaca el naciente reino de Prusia; ya libres de
cualquier injerencia del Emperador (Habsburgo de Viena) que concentrar su inters en sus
estados patrimoniales de Austria. Francia, con un Luis XIV en minora de edad que sigue la
guerra contra Espaa al tiempo que sale de sus problemas internos de la Fronda, controla
temporalmente Catalua hasta el tratado de los Pirineos, que la dividir. Inglaterra, sumida en
la Guerra Civil, parece un pigmeo territorial que ni siquiera
controlaEscocia o Irlanda (tericamente comparten la persona del mismo rey, y se debaten en
la simultnea Guerra de los tres reinos); pero ser el gigante del futuro, al salirse del modelo
del Antiguo Rgimen.


La reina Cristina de Suecia, porSbastien Bourdon (1653). Protagoniz un sonado episodio con su traslado a
los Estados Papales despus de su abdicacin, donde fue acogida por el Papa, en previsin de un triunfo de
la Contrarreforma en el norte de Europa que nunca se lleg a producir. La interpretacin de su vida ha sido
objeto de muchas especulaciones, y ms que ser muestra de la condicin comn de la mujer en el Antiguo
Rgimen, lo es de excepcionalidad.
El tratado de Utrecht, adems de sancionar el papel de Inglaterra como potencia,
proporcionar a Austria los territorios europeos espaoles e iniciar la alianza franco-espaola
(Pactos de Familia) que caracterizar las relaciones internacionales hasta 1789.
Para la mayor parte de la Edad Moderna en Inglaterra u Holanda el trmino Antiguo Rgimen
no es aplicable dado que desde el siglo XVI o XVII estn en el Nuevo Rgimen econmica,
social y polticamente (hasta tal punto no ve discontinuidad con la Edad Contempornea, que
la historiografa anglosajona llama Modern History al periodo desde la Edad Media hasta la
actualidad).
En cuanto a cmo encajar cada una de las piezas del resto de este rompecabezas europeo en
el concepto Antiguo Rgimen, ya se adverta al comienzo que con la salvedad de Francia,
Portugal y Espaa, para el resto deEuropa el trmino es poco significativo: en la
dividida Italia se puede identificar con el dominio de los Habsburgo (desde la batalla de
Pava hasta laUnificacin). En Centroeuropa, la descomposicin del Sacro Imperio, el ascenso
de los Habsburgo, la Reforma Protestante, la Guerra de los Treinta Aos, y el surgimiento
de Prusia fueron dibujando y desdibujando un panorama que no se aclar hasta la unificacin
alemana, ya en la Edad Contempornea y con distintos criterios. Los pases
escandinavos desarrollaron monarquas nacionales desde la Edad Media, aunque la definicin
de su personalidad definitiva no lleg hasta el siglo XX. Su evolucin econmica y social fue
en cierta manera similar a la de Europa Occidental, interviniendo en los procesos intelectuales
clave (Renacimiento, Reforma, Ilustracin) e implicndose en los conflictos europeos,
especialmente en la Guerra de los Treinta Aos en que fueron decisivos. Polonia, no
presenciar la formacin de la monarqua fuerte que intent la dinasta Jogalia, sino una
repblica nobiliaria (que jug incluso a la poltica de Europa Occidental con la eleccin de un
rey Valois). En los Balcanes el dominio turco (desde la toma de Constantinopla hasta
las Guerras Balcnicas de finales del XIX) y en Rusia la poca zarista(de Ivn el Terrible hasta
la Revolucin rusa de 1917) cubren la dimensin temporal, pero no la caracterizacin
propuesta: son vastos imperios que no pueden medirse con los criterios de la dinmica
econmica, social o poltica del Antiguo Rgimen de Europa Occidental.
Caractersticas[editar]


Pieter Brueghel el Joven: El censo de Beln o El pago del diezmo (1566), un tema religioso camuflado en una
escena costumbrista, ambientada en el crudo invierno del norte de Europa.


Pieter Brueghel el Viejo, padre del anterior, nos pinta cmo Los segadores, en el verano, se confan a los
ritmos anuales que repiten procesos de larga duracin. La vida humana se somete a ellos con la misma
fatalidad que al pago de los impuestos.
Economa y demografa[editar]
La propiedad de la tierra, principal factor de la produccin, estaba sometida
a vinculaciones que incluan los mayorazgos en poder de la nobleza, las manos muertas en
poder del clero y las tierras comunalesde los ayuntamientos. La naturaleza compartida de este
tipo de propiedad, con un propsito de permanencia en el tiempo, haca que no se poda
disponer libremente de ella, con lo que la existencia de unmercado libre de tierras era
imposible.
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Lo mismo podra decirse del mercado libre para los otros dos factores de produccin:
ni capital (sospechoso de representar una forma de riqueza no compatible con el modo de
vida noble o clerical, y an lejos de la acumulacin necesaria para una revolucin industrial)
ni trabajo(impropio de los privilegiados, y considerado como una maldicin bblica) se venden
libremente en el mercado como mercancas sujetas al libre juego de oferta y demanda.
Demografa[editar]
El crecimiento del tamao de las ciudades (slo unas
pocas: Pars,Londres, Sevilla, Madrid, Roma, Npoles, Estambul, superan los cien mil
habitantes),
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a pesar de funcionar como sumideros demogrficos y de recursos de todo tipo,
contribuy decisivamente a la transicin del feudalismo al capitalismo (el papel de Londres fue
fundamental para la creacin de un mercado nacional, el de Pars, intermedio; el de Madrid,
un relativo fracaso).
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Pero no haca olvidar que segua la pocapreindustrial, y la ocupacin
de la inmensa mayora de la poblacin, la de las omnipresentes zonas rurales,
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seguan
siendo actividades agropecuarias de productividad y rendimientos bajsimos, cuyas tcnicas
evolucionaban muy lentamente (la larga duracinbraudeliana), condenando a la dependencia
de los ciclos naturales y las peridicas crisis de subsistencia repetidas cclicamente,
coincidiendo con los meses mayores previos a las cosechas, cuando el trigo estaba ms caro.
No es casualidad que esas coyunturas generaran movimientos de descontento conocidos
como motines de subsistencia,
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que en algunos casos podan tener repercusiones polticas
(Motn de los gatos, Motn de Esquilache, o la propia Revolucin francesa) o en el peor de los
casos hambrunas que llevaban a crisis demogrficas (la conocida como trampa malthusiana).
De hecho, es habitual en demografa hablar de un Antiguo Rgimen demogrfico, que se
caracterizaba por altas tasas de natalidad y mortalidad, escaso crecimiento natural que se
contrarrestaba por los aos de mortalidad catastrfica, elevada fecundidad (requerida con afn
por las familias titulares de explotaciones agrcolas), compensada con
el celibato (la nupcialidad, a edades muy tempranas que a veces se retrasaba, no afectaba a
la totalidad de la poblacin) y la muy baja esperanza de vida.


La Casa del Peso de Medina del Campo donde se guardaban los pesos y medidas oficiales para garantizar
los intercambios comerciales en sus famosas ferias.
Comercio[editar]
El comercio estaba controlado por los gremios y las asociaciones gremiales, que controlaban
la calidad y cantidad de produccin que se realizaba en todo momento. La aspiracin a
controlar de la vida econmica pretendera que slo aquellos que pertenecieran a un gremio o
tuvieran autorizacin real podan dedicarse a la fabricacin y distribucin de productos, desde
el ms rico de los obligados del abasto al ms miserable tablajero. La misin de controlar la
fidelidad del comercio era una responsabilidad de la autoridad desde tiempos antiguos
(la mensa ponderaria del foro romano). En el Antiguo Rgimen espaol dependa de
instituciones como el Repeso o el Fiel almotacn, controladas por los ayuntamientos (o la Sala
de Alcaldes en la corte), que vigilaban la correcta aplicacin de las medidas en los
intercambios, sobre todo los del comercio alimentario, el ms sensible para la paz pblica. La
dispersin metrolgica (no coincidan las medidas de cada localidad) se intent remediar con
el prestigio de algunas medidas locales, como la vara de Burgos, pero hubo de esperarse al
final del Antiguo Rgimen, con los trabajos cientficos de conformacin del Sistema Mtrico
Decimal. Se consideraba idneo el acceso con los menores intermediarios posibles del
productor al consumidor, y la reventa y todo tipo de especulacin con el precio intentaba
prohibirse, incluso con sanciones religiosas (pecado-delito de usura) lo cual no quiere decir
que se consiguiera siempre, como demuestra la prctica de la vida cotidiana en
el mercado.
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Semejante pretensin no se ir materializando con eficacia hasta la
conformacin del estado burgus liberal del Nuevo Rgimen, como explica Michel
Foucault.
19
La apertura del mundo a los europeos con la Era de los Descubrimientos trae
como consecuencia la primera economa-mundo.
20
Las compaas privilegiadas tomaban el
control monopolstico de rutas y productos (el cacao de Caracas primero para los Fugger,
21
y
luego para la Compaa Guipuzcoana; el abastecimiento de Madrid para los Cinco Gremios
Mayores...).
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Las primeras y ms eficaces fueron las holandesas (WIC y VOC), seguidas por
las inglesas (Compaa de las Indias Orientales yMerchants Adventurers, que se basa en
una guilda anterior). Ambas naciones (a travs de la bolsa de msterdam y la de Londres)
encabezan el naciente capitalismo comercial tras el saco de Amberes, que hasta entonces era
la encargada de drenar hacia el norte de Europa los recursos americanos extrados a travs
de la monopolstica Casa de Contratacin deSevilla o el puerto de Lisboa.


Barrire Saint-Martin, proyecto del visionario arquitecto Claude Nicolas Ledoux (1788). Lasaduanas interiores,
los pontazgos, registros yportazgos, como ste, que controlara el acceso de los productos a Pars en
vsperas de la Revolucin francesa, eran caractersticas del Antiguo Rgimen.
Industria[editar]
La industria estaba entorpecida con excesivas reglamentaciones e impuestos.
Existan aduanas internas; los pesos y medidas variaban segn las regiones;
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algunos
artculos, en especial los cereales(verdadera base de la pobre alimentacin de la mayor parte
de la poblacin), eran sometidos a una obsesiva poltica de proteccionismo paternalista, con lo
que o bien deban consumirse en el lugar de produccin, o bien estaban sometidos a tasa, o
en cualquier caso hacan imposible la seguridad del suministro; para otros se aplicaban
derechos de aduana (no slo exteriores sino interiores a los estados) que en muchos casos
anulaban el intercambio.
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No existe, por lo tanto, libertad econmica ni competencia, ya que todo estaba controlado o
por los gremios, por las Corporaciones o por el propio Estado, que en algunas ocasiones,
funcionaba como agente econmico l mismo: reales manufacturas como las de armamento
(laReal Fbrica de Artillera de La Cavada), o de bienes suntuarios (la Real Fbrica de
Tapices, de Porcelana del Buen Retiro, de Cristal de la Granja) y las regalas o
los estancos de sal, tabaco (la Real Fbrica de Tabacos de Sevilla y la de Madrid),
aguardiente y naipes. El mercantilismo en sus variadas
formas, metalismo, bullonismo, colbertismo, es la doctrina econmica que justifica la poltica
econmica dominante: el proteccionismo. En la mayor parte de las ocasiones, consigue lo
contrario de lo que pretende. Ni el poder ni los tericos de la poca disponen de instrumentos
fiables de anlisis econmico, y tampoco comprenden el funcionamiento del sistema
econmico (que no es ni el del inexistente mercado libre ni el de la autarqua aldeana
medieval). Fisiocracia y librecambio o liberalismo econmico aparecen en el siglo XVIII como
propuestas alternativas que van abrindose camino en una coyuntura de transformacin del
sistema.
Sociedad[editar]


Fray Martn de Vizcaya repartiendo pan a los pobres, de Francisco de Zurbarn(1639), Monasterio de
Guadalupe. La sopa boba de los conventos justificaba socialmente tanto a stos como la forma de vida
de pcaros y mendigos. Ninguno de esos grupos tendra cabida en una sociedad que respondiera al criterio
burgus de latica del trabajo.
Otra de las caractersticas principales del Antiguo Rgimen es la organizacin de la sociedad
en tres estamentos definidos desde el nacimiento: dosestamentos
privilegiados: nobleza (laica) y el clero (que en su parte alta corresponda a los hijos
segundones de las familias nobles) estaban por encima del resto de las personas: el Tercer
Estado o el Comn (loscampesinos, inmensa mayora de la poblacin, y
los burgueses, comercianteso artesanos). Los derechos de las personas no eran igualitarios,
sino que, legalmente, los nobles laicos y eclesisticos tenan una serie de privilegios que no
tenan los pecheros. Aunque los estamentos son cerrados, no son impermeables, y es posible
el paso de un no privilegiado a una situacin de privilegio, por ennoblecimiento o por la
entrada en el clero.
El papel que la exclaustracin de las rdenes religiosas, con la consiguientedesamortizacin y
el fin del celibato del clero secular tuvo en la Reforma protestante es una de las cuestiones
que hizo alejarse del Antiguo Rgimen a los pases que optaron por ella. Son los pases
catlicos del suroeste de Europa (y Polonia) los que presencian el triunfo de la
Contrarreforma, que significa en trminos sociales el triunfo de la sociedad estamental: la
configuracin piramidal del clero, los tres votos del clero regular, el celibato del clero secular,
la justificacin de la presencia econmica de las instituciones religiosas (se lleg a decir,
desde la postura liberal-burguesa, que la Iglesia, con los diezmos y las manos muertas creaba
la pobreza que justificaba su existencia) y su presencia en todos los rdenes de la vida,
pblica y privada.
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La interpretacin historiogrfica de la naturaleza de la sociedad estamental dio origen a un
notable debate entre los que, cercanos al materialismo histrico(escuela de Annales, o
de Past and Present), utilizan el concepto de clase, y los que, desde una
posicin institucionalista (y tambin prxima al funcionalismo sociolgico y antropolgico de
las perspectivas emic frente a las perspectivas etic), prefieren hablar de una sociedad de
rdenes. As, Roland Mousnier identifica al honor, el estatus y el prestigio como marcadores
sociales ms significativos que la riqueza. Segn esta perspectiva, la sociedad se divida
verticalmente segn los rangos sociales (relaciones de patronaje o clientelismo entre patrn y
cliente: matres-fidles), y no horizontalmente segn las clases.
En particular, las lites de la sociedad del Antiguo Rgimen pueden entenderse como
una clase privilegiada formada por una nobleza y un clero identificados en sus intereses
econmicos e interpenetrados por las estrategias de vinculacinfamiliar de tierras y cargos en
la Iglesia, la burocracia, el ejrcito y la Corte (segn la interpretacin materialista); o bien un
conjunto no homogneo de rdenes como la nobleza de espada y la nobleza de
toga (noblesse d'pe y noblesse de robe) ms diferentes entre s que con el campesinado o
la burguesa (segn la interpretacin institucionalista o funcionalista).
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El papel de la burguesa ha sido tambin objeto de profundas controversias, pues si en
algunos casos y periodos parece ser el apoyo principal de los monarcas para aumentar su
poder, en una alianza mutuamente beneficiosa en la formacin de un mercado nacional y en
detrimento de las feudales nobleza y clero; en otros parece que la monarqua no es sino
lasuperestructura que ejerce el poder en beneficio de las tradicionales clases dominantes, y
los burgueses encumbrados slo esperan la oportunidad para "traicionar" a su clase y
ennoblecerse, abandonando los oficios viles y mecnicos por lasprofesiones y artes liberales,
cuando no dar el paso definitivo de la compra de tierras, el matrimonio desigual con nobles
empobrecidos y el definitivo ennoblecimiento, muchas veces por simple compra ante unos
reyes siempre faltos de dinero.
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Sea por esa razn, sea por cuestiones econmicas, como la
ruina de la industria castellana, incapaz de aprovechar la oportunidad del mercado americano
que s beneficia al norte de Europa, la debilidad o fortaleza de la burguesa marca la diferencia
entre unos casos nacionales y otros.


Temeridad de Martincho en la plaza de Zaragoza,grabado de la serie Tauromaquia de Goya (1815).
Lo mismo podra decirse del campesinado: liberado de la servidumbreen Europa
Occidental desde la Baja Edad Media (mientras que enEuropa Oriental caa en ella) puede
encontrar en el Antiguo Rgimen una oportunidad de participar del excedente productivo con
losseores que habran de extraerlo en su totalidad mediante coercin extraeconmica, segn
predice el modelo marxista. Hasta qu punto es posible o no esto determinar la posibilidad de
que surja la figura dellabrador rico (el orgulloso Pedro Crespo de El Alcalde de
Zalamea deCaldern o Camacho el rico del Quijote de Cervantes) que pueda comenzar una
acumulacin primaria de capital en el campo. En todo caso, la famossima respuesta del
"villano" Pedro Crespo al "linajudo" don Lope:
Al rey la hacienda y la vida
se ha de dar, pero el honor
es patrimonio del alma,
y el alma slo es de Dios.
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nos recuerda, por lo provocadora, que los campesinos no podan aspirar a la misma clase
de honra que los nobles: no es para estos la honradez burguesa de ser fiable en los negocios,
sino la opinin o fama que nadie pudiera cuestionar de la continuidad de la sangre,
garantizada por la castidad de las mujeres de la familia (y que el propio Caldern se encarg
de codificar en dramones como A secreto agravio, secreta venganza). Bastaba ser hijo de algo
(hidalgo), provenir de una esclarecida estirpe, a ser posible venir de godos. Al menos los
campesinos, sobre todo en la mitad norte de la Pennsula Ibrica (de algn modo parecido a
los ingleses libres de nacimiento, que no tienen equivalente en el campesinado francs)
participaban orgullosos en la categora de cristiano viejo, que les pona imaginariamente a
mayor altura que muchos nobles a los que el Tizn de la nobleza infamaba por tener
ascendencia cristiana nueva.
29
Mientras que el abismo social que separaba la orgullosa
nobleza francesa de los humildes plebeyos era considerado algo natural, y garanta de
la distincinde las lites (aunque cre tambin un enorme resentimiento que explica la
violencia revolucionaria), era un lugar comn en el siglo XVIII que los viajeros extranjeros se
asombraran de la osada de la plebe britnica, que pareca tener derecho a gritar y empujar a
cualquiera, sin reparar en rangos, cuando se cruzaba con l por la calle. En Espaa,
el casticismo de la aristocracia, que imitaba la vestimenta y la cultura popular de
los majos (por ejemplo, la tauromaquia), no era un sntoma de igualdad, sino un arma de lucha
social e ideolgica contra los modernizadores afrancesados. A pesar de la oposicin de la
mayor parte de los ilustrados, el pblico taurino es una muestra interclasista que goza de una
polticamente inofensiva capacidad de decisin democrtica en el premio al torero, y de la
posibilidad de identificacin con el encumbramiento individual de un personaje proveniente de
las bajas capas sociales, como posteriormente ocurrir con el deporte. La funcin social es
clara, y no nueva: el entretenimiento amortigua los conflictos (el Panem et circensis romano,
expresin parafraseada en la expresin espaola Pan y Toros) y proporciona cohesin social
e identidad. Posteriormente, cuando el adjetivo haba perdido su carga revolucionaria, se
acu el trmino Fiesta Nacional para referirse a los toros.
Vanse tambin: Estamento, Privilegio, Clero, Nobleza y Burguesa (demasiados parmetros en
{{VT}}) Wikipedia.
Sistema poltico[editar]


Las distintas partes del territorio francs, ms compacto que la Monarqua Catlica pero igualmente difuso en
cuestiones de soberana.


El Imperio europeo de Carlos V fue la mxima expresin tanto de acumulacin de poder como de
diseminacin territorial. En distintos colores, la herencia de su abuela materna, Isabel la Catlica(azul), de su
abuelo materno, Fernando el Catlico(naranja), de su abuela paterna, Mara de Borgoa(morado), y de su
abuelo paterno Maximiliano de Habsburgo (verde). El territorio de Miln no es heredado, sino conquistado en
disputa con Francia, aunque tericamente tributario del Sacro Imperio, que ha obtenido por eleccin. No hay
que olvidar los territorios extraeuropeos que estn en proceso de descubrimiento y conquista.
Artculo principal: Monarquas autoritarias
Las monarquas autoritarias que acumulan el poder poltico que la nobleza tena en la Edad
Media basan su poder en unos mecanismos como el ejrcito, constituido por mercenarios que
el rey contrataba, aunque en caso de guerra eran reclutados civiles de manera forzosa para la
defensa del pas. El fin de las mesnadas medievales controladas por la nobleza da a este
estamento una nueva funcin, no de poder militar sino econmico y social, y su posicin en
la Corte junto al rey le dar su medida de poder poltico.
Para el aumento de su poder, en la Baja Edad Media, las ciudadeslibres (islas en el ocano
feudal) representaron un apoyo para los reyes contra los privilegiados. De ellas obtiene los
recursos en forma de impuestos a las actividades mercantiles, mientras que la mayor parte de
la riqueza, las propiedades rurales de los privilegiados, no es sujeta a imposicin. Una vez
asentado el poder real, el rey procuraba restringir las funciones de los representantes de las
ciudades, seanburguesa, patriciado urbano o como se les quiera calificar. Casi nunca
convocaba a las Cortes y, cuando lo haca, se reservaba siempre el derecho de tomar la
decisin final. Las Cortes estaban constituidas por representantes de los tres estamentos
(nobleza, clero y tercer estado), pero en el caso de Castilla (pues las de los reinos de
la corona de Aragn se reunan por separado) slo se convocaba a los representantes de las
ciudades, y para aprobar impuestos. Cuando las instituciones representativas alcanzan
protagonismo (Parlamento ingls en el siglo XVII, Estados Generales en 1789), el modelo se
rompe.
El titular de la Corona tiene en sus manos todos los poderes (ejecutivo,legislativo y judicial),
aunque en la prctica tiene que utilizar una enorme burocracia y designaba unos
representantes a los que encarga el gobierno en su nombre, secretarios, ministros o en el
caso espaol, un valido.
La discontinuidad territorial y la confusin de jurisdicciones era ms la norma que la excepcin
de las entidades polticas, tanto estatales como infraestatales. Las fronteras eran cambiantes
e inseguras, y haba multitud de enclaves, exclaves, territorios de fuero especial, e incluso
con soberana compartida (Andorra) o alterna (Isla de los faisanes, y faceras del Pirineo
navarro). Cuando Felipe II quiso hacerse una idea clara de sus posesiones, no recurra a los
mapas de la biblioteca del Monasterio de El Escorial, que le mostraran un confuso
rompecabezas, sino a las Relaciones Topogrficas (un esfuerzo protoestadstico solo
comparable al Catastro de Ensenadados siglos posterior) o a las vistas que encarg tomar
a Anton Van der Wyngaerde. El sueo de las fronteras naturales (la Francia del Rin a
los Pirineos que retrospectivamente parece su misin histrica) es ms una idea
del nacionalismo del siglo XIX, como eldestino manifiesto que llev Estados Unidos al
Pacfico.
Artculo principal: Monarqua absoluta


La ejecucin de Mara Estuardo (1587), reina de Escocia.
A partir del siglo XVII puede hablarse de la presencia de unamonarqua absoluta que tiene
la soberana del Estado. Esta monarqua se justificaba sobre el supuesto de la procedencia
divina del poder, de quien lo recibe sin intermediarios (por ejemplo, la nacin o el pueblo). El
rey slo tiene que justificarse ante los ojos de Dios. El ejemplo ms acabado es la Francia
del Rey Sol, Luis XIV, que encontr su mejor terico en Bossuet.
El rey declaraba la guerra y haca la paz; comandaba los ejrcitos; determinaba los gastos y
fijaba los impuestos; nombraba y destitua a los funcionarios y diriga la administracin entera.
Las provincias eran administradas por los intendentes, con poder omnmodo y arbitrario.
El rey haca las leyes, que eran la expresin de su voluntad personal, pues si bien deba tener
en cuenta las "costumbresfundamentales del reino", tales costumbres eran contradictorias y
vagas, y hubiera sido difcil definirlas claramente. Sus sbditos no tenan propiamente ningn
derecho ejercible o exigible ante el Estado (que no tiene entre sus funciones garantizar
derechos, como s tendr el Estado de derecho), aunque s una difusa constelacin
de derechos, libertades y privilegios, no universales sino diferentes segn la condicin
individual, familiar, corporativa o territorial de cada uno, y un conjunto igualmente difuso de
deberes con el rey, cuya capacidad de exigirles su cumplimiento era ms amplia en teora que
en la prctica.
Adems, el rey diriga la administracin de justicia, pues esta se dictaba en su nombre y por
funcionarios que el designaba. Se usaba la tortura judicial para lograr la confesin de los
acusados, a quienes se juzgaba en secreto y a los que se aplicaban
cruentas penas corporales (las marcas con hierros candentes, la picota, el ltigo) incluyendo
una amplia panoplia de tipos de penas de muerte adecuadas a la categora del reo o del delito
(decapitacin con distintas armas, degollamiento, ahorcamiento, hoguera,
desmembramiento...). El suplicio de Ravaillac, asesino de Enrique IV de Francia, pasa por
haber sido uno de los ms truculentos.
30
La homogeneizacin de la pena capital fue una
peculiar conquista de la Revolucin, que igual las condiciones empezando literalmente por la
cabeza (la guillotina). En Espaa cumpli la misma funcin el garrote(que, an siendo igual
para todos, se poda graduar en vil y noble segn la parafernalia que le
rodeaba).
31
El fusilamientoparece que tambin fue una macabra modernizacin, aplicado
sobre todo en el ejrcito.
La libertad individual estaba amenazada constantemente por la polica, que poda prender a
cualquiera con una simple orden del rey, la "carta sellada" (lettre de cachet). No se explicitaba
la causa de la detencin, sino que simplemente se indicaba que "tal era la voluntad del rey"
(car tel est mon bon plaisir). Exista la censura previa, que ejerca fundamentalmente la
autoridad eclesistica (el nihil obstat). No se conceda la libertad de conciencia o libertad
religiosa, sino que se aplicaba el principio cuius regio eius religio (el rey impone la religin al
sbdito) de la Dieta de Augsburgo.


Carlos I de Inglaterra, aqu magnficamente retratado con el mximo de decorum regio por Antn Van Dyck,
fue decapitado en 1640, incapaz de crear una monarqua absoluta sobre una sociedad burguesa


Voltaire con Federico II enSanssouci, por Adolph von Menzel(1850).
La monarqua francesa de los Borbn, desde la instauracin de esta dinasta, fue hbilmente
afianzndose en el poder a partir de una dbil situacin, tanto en el exterior
(hegemona espaola) como en el interior, en buena parte por la divisin religiosa no zanjada
por las guerras de religin. Enrique IV, antiguo protestante, las haba finalizado con el Edicto
de Nantes, que converta a las plazas de seguridadhugonotes en un estado dentro del estado;
las regencias en las minoras de edad de Luis XIII y Luis XIV y la personalidad de
los validos o ministros (Richelieu,Mazarino, Colbert), consiguieron hacer de Francia a finales
de siglo la principalpotencia de Europa. Simultneamente la Monarqua Hispnica entra en
la profunda decadencia a la que contribuyeron tanto las polticas acomodaticias y corruptas
delDuque de Lerma (valido de Felipe III), como las agresivas y de reputacin delConde-Duque
de Olivares (valido de Felipe IV), que al forzar los inestables equilibrios territoriales con su
intento de Unin de Armas, provoc la crisis de 1640y lleg a un paso de acabar de hecho con
el Imperio espaol. El absolutismo no llegar a Espaa hasta los Decretos de Nueva Planta,
despus de que Felipe V de Borbn gane la Guerra de Sucesin (1715) tanto a sus enemigos
europeos como a los que dentro de la Pennsula Ibrica (especialmente Valencia y Catalua)
aspiraban a continuar con un Habsburgo ms respetuoso a los fueros territoriales.
La incapacidad de formar monarquas absolutas en otros reinos puede ejemplificarse con el
caso ingls, donde los Tudor, monarqua autoritaria que mantuvo el equilibrio con el
Parlamento mientras se producan los cambios sociales de la Reforma, dieron paso a
los Estuardo, que en la pugna por aumentar su poder, perdieron literalmente la cabeza.
Lo expuesto con anterioridad, y a lo que tenderan ms o menos los diferentes casos, es lo
que podra considerarse el modelo ideal de absolutismo. Era muy relativo hasta qu punto los
monarcas llamados absolutos podan ejercer un poder semejante, e incluso es planteable si ni
siquiera tendran la pretensin de organizar la vida pblica en toda su extensin,
32
ya que se
dejaban enormes espacios en que el poder se ejerce por multitud de intermediarios (los
"estados" nobiliarios, la poderossima jurisdiccin eclesistica, los territorios forales, y todo tipo
decorporaciones, como los ayuntamientos, los gremios, las Universidades...). La capacidad de
decisin de los reyes estaba minada por el crnico dficit de recursos financieros, que tan
pronto como se reciben (y aun antes) son gastados en elejrcito y el suntuoso lujo de la corte
(enormemente necesario para mantener el prestigio de la monarqua y la fidelidad de la
nobleza, atrada a su servicio).
Artculo principal: Despotismo ilustrado
En el siglo XVIII se produce una variante del absolutismo, el despotismo ilustrado, en que un
rey absoluto ejerce su poder, de forma paternalista, bajo el lema "todo para el pueblo pero sin
el pueblo", pero sigue poseyendo la soberana del Estado, no es necesaria una Constitucin,
la voluntad del rey es la ley. Ms que en las poco atractivas personalidades de Luis XV oLuis
XVI, el exotismo de los franceses buscaba el modelo del monarca ideal fuera de sus fronteras;
alguno tan lejos comoMontesquieu, con sus Cartas persas.
En Espaa, hizo lo propio Jos de Cadalso con sus Cartas marruecas. No obstante, suele
convenirse en que muestra de este tipo de monarqua seran las de Carlos III en Npoles y
Espaa, la de Jos I de Portugal (con su ministro, el marqus de Pombal) la de Jos II en
Austria, la de Federico el Grande de Prusia, y con lejana al modelo, la de la zarina Catalina la
Grande de Rusia. La amistad (por impropio que sea este nombre para una relacin tan
desigual) de ilustrados con fama de disolventes, como Voltaire, con alguno de estos reyes, no
debe hacer olvidar que, como deca Johann Baptist Geich, el sabio calentndose en su
brasero no es precisamente a lo que debe temer ni el monarca ni la estructura de la que es
cspide.
33

Pensamiento, cultura y arte[editar]
El ser humano, centro de la reflexin intelectual


Miguel ngel, en La creacin de Adn (izquierda, techo de la Capilla Sixtina, 1510), parece querer pasar el
testigo del teocentrismo medieval alantropocentrismo humanista, antes de que laReforma y
la Contrarreforma cierren el paso a laUtopa.
En cambio, El Juicio Final (derecha, del mismo autor, en el mismo edificio, pero en la pared del altar, entre
1535 y 1541), abre el camino del manierismo, presentando a un Cristo airado, en un entorno ms pesimista,
tras el Saco de Roma, cuando Italia ya est en el Antiguo Rgimen, definido en este entorno como el
predominio de los Habsburgo. Sus desnudos sern posteriormente adecentados por el giro moral del Concilio
de Trento.
Las relaciones entre lo que en trminos materialistas se llama "superestructura ideolgica" y
las partes ms bsicas de laestructura econmico-social, son de muy delicado encaje y no
suscitan mucho consenso.
El predominio de la Iglesia en el pensamiento, la educacin y la cultura sigue siendo
abrumador y, como en la Edad Media, sigue siendo la principal justificacin del orden poltico y
social y no est separada del Estado (por mucho que mantengan una relacin conflictiva,
como prueba el regalismo, con distinta fuerza en Francia y Espaa). No obstante, en cuanto a
su papel ideolgico, desde el Humanismo y el Renacimiento, el Antropocentrismo sucede
al Teocentrismo como constante en las concepciones culturales. El erasmismo y sus
vicisitudes en Espaa son una buena muestra de las dificultades que encontraba el
pensamiento avanzado incluso gozando de la proteccin real,
34
y no fue el nico ni el ms
sonado, como prueban los casos, perseguidos por la Inquisicin, del profesor y poeta Fray
Luis de Len, del arzobispo Bartolom Carranza, o del intendente Pablo de Olavide. El clima
en Francia no era ms permisivo, como prueban los casos en que se vio envuelto Voltaire. La
Europa protestante tendi a ser ms tolerante, sin desconocer la represin, como
prob Miguel Servet.
La Universidad, que haba sido una institucin pujante y en desarrollo durante la Baja Edad
Media, con la escolstica, experimentar un periodo de alejamiento de la vanguardia cientfica
y cultural, que pasa a otros mbitos (las academias, lassociedades cientficas), hasta el siglo
XIX. Como excepcin, como en tantas otras cosas, en la Monarqua Hispnica las
universidades (Salamanca y Alcal en la Pennsula y las de nueva creacin en Amrica)
atraviesan una edad de oro (Biblia Polglota Complutense, escuela de Salamanca,
neoescolstica) respondiendo a claro papel social: suministrar cuadros a la burocracia y el
clero y elevar o mantener la condicin social de una nobleza triunfante y una burguesa
acomodaticia y claudicante en cuanto a su capacidad disolvente de la formacin econmico
social. El mximo brillo quiz lo alcanzaron como consecuencia de los debates justificativos de
la colonizacin americana conocidos como Junta de Burgos y Junta de Valladolid. Este ltimo
realizado en la Universidad de Valladolid acogi el famoso debate entre Bartolom de las
Casas yJuan Gins de Seplveda sobre la polmica de los naturales y las Leyes de
Indias (1550-1551). En 1527 esta universidad tambin haba sido sede de la conferencia que
cuestion el erasmismo.

La Sorbona, universidad de Pars, en un grabado del siglo XVII. Era la ms prestigiosa del mundo
catlico. Otras tambin eran muy destacadas, como Lovaina, Coimbra o las
espaolas. Oxford yCambridge quedaban en el mbito del anglicanismo.

Clase de esgrima en la universidad de Nremberg, grabado de 1725. Las universidades del
Antiguo Rgimen no fueron precisamente el centro de la revolucin cientfica, que utiliz otros
mbitos ms propicios a la innovacin.

El Colegio de Espaa enBolonia, prestigioso centro de estudios jurdicos donde acudan
estudiantes espaoles.

Universidad de Salamanca, la ms prestigiosa de las espaolas. Ms que por su contribucin al
aumento del saber (anclado en el neoescolasticismo), le dieron fama las espectaculares disputas
entre estudiantes y rdenes religiosas que controlaban los distintos colegios. Los intentos
ilustrados por reformarla (Melndez Valds) fueron intiles.
35

Universidad de Alcal de Henares, fundada porCisneros, lleg a gozar de un espectacular
florecimiento. Personajes imprescindibles de la cultura espaola comoSan Ignacio de
Loyola,Quevedo o Jovellanosasistieron a ella. Tras ladesamortizacin se traslad a Madrid, con lo
que la ciudad pas a ser un fantasmal escenario de conventos y cuarteles, hasta su segunda
refundacin en los aos setenta del siglo XX.

La casa de la primeraimprenta en Mxico. La actividad intelectual de la Amrica espaola fue muy
notable desde el comienzo de su colonizacin.

Colegio Mayor de Nuestra Seora del Rosario (Bogot, 1653). Las fundaciones universitarias se
extendieron por toda la Amrica espaola, destacando centros como la Universidad de San
Marcos de Lima, laReal y Pontificia Universidad de Mxico o la Universidad de Santo Domingo,
que fundada con el nombre de Santo Toms de Aquino fue la primera del continente (1538).

Fachada de la Universidad de Valladolid, institucinque acogi el famoso debate entre Bartolom
de las Casas y Juan Gins de Seplvedasobre la polmica de los naturales y las Leyes de
Indias (1550-1551), o laconferencia que cuestion el erasmismo(1527).
Que, en cambio, fueran Italia y Flandes, emporios de la burguesa bajomedieval unidos por las
rutas mercantiles del oeste europeo, las que destaquen en ambos movimientos culturales
(Humanismo y Renacimiento), no debe ser casualidad. Las monarquas nacionales ms
adecuadas al modelo Antiguo Rgimen los siguen por difusin, e incluso impulsados por la
oportunidad de legitimacin que el mecenazgo de la vanguardia artstica e intelectual, y los
programas arquitectnicos, proporcionan a las pujantes monarquas. Clero y nobleza no se
quedan atrs por emulacin. El papel social del artistaevoluciona desde
el anonimato gremial de la Edad Media hasta la pseudodivinizacin de Rafael.
La academizacin y profesionalizacin terminarn llevando a la independencia del artista, con
mayor o menor aureola bohemia, que puede confiar en un mercado para su produccin,
liberado de los encargos, en un proceso que no se completa hasta el siglo XIX.
Tras la ruptura y reubicacin que supuso la Reforma Protestante y
la Contrarreforma Catlica, Manierismo y Barroco fueron sucesivamente los estilos artsticos
que se difunden desde Italia a toda Europa desde mediados del XVI y XVII. En mayor o menor
medida se ponen al servicio de la ideologa y las clases dominantes, aunque tambin habr
arte burgus all donde la burguesa lo es, como Holanda.
Tras la crisis de la conciencia europea de finales del siglo XVII,
36
que abre el camino a
la Ciencia Moderna que sigue elparadigma newtoniano y al enciclopedismo; en el siglo XVIII la
cultura se debate entre el mantenimiento del monopolio de la Iglesia, y los principios
del Sapere aude kantiano que representa la Ilustracin. Del aletargamiento cultural de la
Espaa de la primera mitad del XVIII puede ser muestra que el catedrtico de matemticas de
la Universidad de Salamanca sea un personaje tan extravagante como el visionario Diego de
Torres Villarroel. Predomina el aislamiento (cuando no la ignorancia) de las corrientes
europeas, a excepcin de los novatores o figuras aisladas como Feijoo o el Marqus de
Mondjar. Los intentos de modernizacin ilustrados son importantes en las ltimas dcadas
del siglo,
37
impulsados porCarlos III y Carlos IV, y se difundieron a Amrica, que pasa a ser
"redescubierta" intelectualmente (mediciones de Jorge Juan y Antonio de Ulloa, expediciones
naturalistas de Cavanilles y Humboldt, y el primer programa mdico moderno, que fue
la vacunacin contra la viruela) justo en el momento en que internamente est surgiendo la
conciencia americana que llevar al movimiento emancipador.
38

El Barroco tardo y el Rococ son los estilos artsticos de comienzos del XVIII, an
manteniendo la ideologa dominante de las clases privilegiadas; Neoclasicismo y
el Prerromanticismo los de su final, abiertos a la nueva realidad.
Adems del triunfo de la esttica racionalista y la tcnica academicista, desprestigiadora de
los excesos sensoriales barrocos, el Neoclasicismo se ve impulsado por el descubrimiento de
las ruinas de Pompeya y su difusin por toda Europa (a lo que contribuy la moda del Grand
Tour, o naciente turismo aristocrtico), que coincide en el tiempo con acontecimientos
intelectuales disolventes para el Antiguo Rgimen: el inicio de la publicacin de
la Encyclopdie (1751) o las volterianas reflexiones sobre el terremoto de Lisboa (1755); la
moda en Europa y Amrica es encontrar las sobrias virtudes de la Roma republicana (ms que
la decadente imperial): es un buen ejemplo la eleccin de Cincinato (el modelo de
paterfamilias que abandon sus bueyes para acudir a la llamada del servicio pblico como
dictador temporal y que, terminada la duracin de su cargo, vuelve a su arado) para nombrar
a Cincinnati, una ciudad de nueva creacin en los nacientes Estados Unidos. Benjamin
Franklin, embajador en Francia, fue testigo de cmo la decadente corte de Versalles acoga
con simpata a la naciente Repblica con una mezcla condescendencia y admiracin ante los
que imagina (y se imaginan a s mismos) como una mezcla de buen salvaje y Nueva Roma.
Por otro lado, la esttica prerromntica del Sturm und Drang, el taciturno modelo juvenil
del Werther de Goethe o lasNoches lgubres de Jos Cadalso presagian ya una poca
convulsa, en que las contradicciones insolubles de la Ilustracin, que no puede conciliar el
Antiguo Rgimen con las emergentes fuerzas de la Revolucin, se resolvern
violentamente: el sueo de la razn produce monstruos, como tan genialmente expres Goya.


Plenamente rococ El
columpio de Fragonard (1767) presenta
de forma cnica y acrtica aunque ser
bien aprovechada por sus enemigos la
decadente y corrupta sociedad del
Antiguo Rgimen, incapaz de superar sus
contradicciones que imposibilitan el
desarrollo de las nuevas fuerzas sociales,
productivas e ideolgicas. La misma
funcin podra verse en las novelas
del Marqus de Sade.


Totalmente opuesta a la obra anterior, la exposicin pblica
(1784) del Juramento de los Horacios de Jacques Louis
David (que posteriormente se encumbr como pintor de la
Revolucin y de Napolen), sirvi no slo de manifiesto del
Neoclasicismo, sino de implicacin del arte en el debate
sociopoltico, al ser interpretado como una llamada al
compromiso en defensa de la Nacin esa nueva idea
revolucionaria en vsperas de la Revolucin francesa.

Vase tambin[editar]
Crisis del Antiguo Rgimen
Nuevo Rgimen
Referencias[editar]
1. Volver arriba TOCQUEVILLE, Alexis (1856) L'ancien rgime et la Rvolution. Ha sido
recientemente reeditado en espaol: (2005) El Antiguo Rgimen y la Revolucin, Madrid,
Alianza Editorial. ISBN 8420658618
2. Volver arriba Franois Furet tiene numerosas obras dedicadas al tema, desde La
Rvolution franaise, en colaboracin conDenis Richet (Fayard, Pars, 1965), hasta
un Dictionnaire critique de la Rvolution Franaise
3. Volver arriba Clebre por su concepcin de la historia en tres planos: econmico, social y
poltico. Desde su Crise de lconomie franaise la veille de la Rvolution (1944), que le
hizo ganar su ctedra en la Sorbona, se dedic a construir lahistoria econmica y
social del Antiguo Rgimen.
4. Volver arriba LEspagne de lAncien Rgime. Les institutions, Pars, 1899, traduccin al
castellano La Espaa del Antiguo Rgimen, Madrid, FUE, 1989.
5. Volver arriba RODRGUEZ VILLA, Antonio La Espaa del Antiguo Rgimen, en Boletn
de la Real Academia de la Historia, informe VII, cuadernos I al III, julio-septiembre, Tomo
31, ao 1897
6. Volver arriba El trmino qued acuado en el clebre debate que a mediados del siglo
XX mantuvieron personalidades de lahistoriografa y la economa ms o menos cercanas
al paradigma del materialismo histrico, en su versin inglesa o francesa (revistas Past
and Present y Annales), comoMaurice Dobb, Karl Polanyi, R. H. Tawney, Paul
Sweezy,Kohachiro Takahashi, Christopher Hill, Georges Lefebvre,Giuliano Procacci, Eric
Hobsbawm y John Merrington entre otros. Una recopilacin de los artculos con sus
respuestas se hizo en HILTON, Rodney (ed.) (1976, 1977 en espaol)La transicin del
feudalismo al capitalismo, Barcelona, Crtica, ISBN 84-7423-017-9
7. Volver arriba Aun as, existe alguna utilizacin del concepto para la Amrica espaola:
GUERRA, Francois Xavier (1988)Mxico: del Antiguo Rgimen a la Revolucin, Mxico,
FCE. ISBN 9681629728
8. Volver arriba Entre otros, Perry Anderson y Kohachiro Takahasi trataron el tema durante
los debates historiogrficos entre historiadores materialistas de mediados del siglo XX.
9. Volver arriba MAYER, Arno (1983) The Persistence of the Old Regime: Europe from 1848
to the Great War
10. Volver arriba Arsenio Moreno Mendoza, Murillo, la "Santificacin" de la pobreza,
en Pandora: revue d'etudes hispaniques, ISSN 1632-0514, N. 4, 2004 , pgs. 19-34.
11. Volver arriba Jos Antonio Maravall y Joseph Prez tienen estudios clsicos del tema
12. Volver arriba BERNAL, Antonio Miguel (1979) La lucha por la tierra en la crisis del
Antiguo Rgimen, Taurus. ISBN 8430630422. ORTEGA, Margarita (1986) La lucha por la
tierra en la Corona de Castilla al final del Antiguo Rgimen: El expediente de ley
agraria (Serie Estudios) Madrid, Ministerio de Agricultura. ISBN 8474794579
13. Volver arriba La resistencia de la economa tradicional a la institucin del mercado libre,
considerada como "natural" por el liberalismo econmico, es magistralmente explicada por
Karl Polanyi (1989) La gran transformacin Madrid, La Piqueta ISBN 84-7731-047-5.
14. Volver arriba VRIES, Jan de (1984-1987): La urbanizacin de Europa, 1500-1800,
Barcelona, Crtica. ISBN 84-7423-330-5
15. Volver arriba RINGROSE, David (1985) Madrid y la economa espaola, 1560-1850.
Ciudad, Corte y Pas en el Antiguo Rgimen, Madrid, Alianza Universidad. ISBN 84-206-
2443-8
16. Volver arriba Un estudio regional clsico de una zona agrcola espaola es el de GARCA
SANZ, ngel (1986) Desarrollo y crisis del Antiguo Rgimen en Castilla la Vieja: Economa
y sociedad en tierras de Segovia de 1500 a 1814, AkalISBN 8476001274
17. Volver arriba El estudio de stos, y su difusa ideologa se hizo por E. P.
Thompson (1979) La economa moral de la multitud
18. Volver arriba ALFARO ROCA, ngel Luis (1990) Fuentes Documentales para el estudio
del comercio alimentario en Madrid en el siglo XVIII en Fuentes Documentales para la
Historia de Madrid, Madrid, Consejera de Cultura ISBN 84-451-0173-0
19. Volver arriba FOUCAULT, Michel (1975) Vigilar y Castigar, Madrid, Siglo XXI ISBN 84-
323-0332-1. El control pblico de la vida, ms all del espiritual tradicional de la Iglesia, no
es propio de la poca anterior a la formacin del Estado liberal, aunque el Estado
absolutista las vaya preconfigurando: ser confiado a instituciones de encuadramiento
como LaEscuela, la Crcel, el Ejrcito, que ponen a cada uno en su lugar en la sociedad
burguesa, poco amiga de la promiscuidad de las calles del Antiguo Rgimen, cuyos
aromas tan bien describe Patrick Sskind en El perfume
20. Volver arriba Concepto de Fernand Braudel (El Mediterrneo y el mundo mediterrneo en
la poca de Felipe II) desarrollado por Immanuel Wallerstein (El moderno sistema mundial)
21. Volver arriba Familia de banqueros alemanes que consigui la eleccin imperial de
Carlos V, que se vio obligado a premiarles con la contrata del mercurio de Almadn,
seoros en Castilla (Almagro) y muchas otras prebendas (siguen teniendo en su honor el
nombre una calle en Madrid: la Calle del Fcar). Ramn Carande Carlos V y sus
banqueros.
22. Volver arriba CASTRO, Concepcin de (1987) El pan de Madrid. El abasto de las
ciudades espaolas del Antiguo Rgimen.Madrid, Alianza ISBN 84-206-2492-6
23. Volver arriba El estudio clsico (desde un punto de vista materialista) de la metrologa
histrica es el del polaco Witold Kula Las medidas y los hombres
24. Volver arriba Un estudio muy completo de la situacin fiscal de la Monarqua Hispnica
es el de Miguel Artola La Hacienda del Antiguo Rgimen. Con anterioridad, la Universidad
Autnoma de Madrid haba dirigido (1977) La "renta nacional" de la Corona de Castilla (La
Economa del Antiguo Rgimen) ISBN 8460008398
25. Volver arriba Una obra de referencia para la Iglesia en el Antiguo Rgimen en Espaa es
la de CALLAHAN, William J. (2000)Iglesia, Poder y Sociedad En Espaa 1570-1874,
Nerea, Madrid. ISBN 8486763126
26. Volver arriba MOUSNIER, Roland (1970) La Plume, la faucille et le marteau: institutions
et socit en France du Moyen ge la Rvolution; (1974-1980) Les Institutions de la
France sous la monarchie absolue, 1598-1789
27. Volver arriba La naturaleza del Estado moderno y su relacin con la burguesa y los
estamentos privilegiados, y la transicin del feudalismo al capitalismo es ampliamente
analizada porPerry Anderson (1979) El estado absolutista (1974 en ingls).
28. Volver arriba Biblioteca de autores clsicos: Caldern de la Barca, en Centro Virtual
Cervantes: [1]
29. Volver arriba El cardenal Francisco de Mendoza y Bovadilla compuso un famossimo
libelo: El tizn de la nobleza espaola, o mculas y sambenitos de sus linajes (Barcelona,
La Selecta, 1880) escrito en 1560 como memorial al reyFelipe II donde pona en tela de
juicio la limpieza de sangrede la nobleza espaola. Tambin fue famoso el Libro verde de
Aragn, igualmente del siglo XVI.
30. Volver arriba FOUCAULT, Michel Vigilar y Castigar
31. Volver arriba Mariano Jos de Larra ironiza con amargura sobre la pena de muerte en
garrote en uno de sus artculos de costumbres, publicado en 1835 en la
revista Mensajero [2]
32. Volver arriba Bartolom Clavero, un historiador del derecho, ha desarrollado en varias
obras la idea de que no puede siquiera llamarse Estado a las entidades polticas
anteriores a la Revolucin Liberal, por ejemplo en Tantas Personas como Estados.
Madrid. Tecnos. 1986.
33. Volver arriba Acerca de la influencia de la ilustracin sobre las revoluciones, recopilado
junto a otros textos, traducido y estudiado por MAESTRE, Agapito (1988) Qu es
Ilustracin?, Madrid, Tecnos, ISBN 84-309-1538-9
34. Volver arriba El libro clsico sobre el tema es el de BATAILLON, Marcel Erasmo en
Espaa
35. Volver arriba Torremocha Hernndez, Margarita (1998) La vida estudiantil en el Antiguo
Rgimen Madrid, Alianza.
36. Volver arriba HAZARD, Paul La crisis de la conciencia europea
37. Volver arriba SARRAILH, Jean La Espaa ilustrada de la segunda mitad del siglo XVII
38. Volver arriba FRAS NEZ, Marcelo (1992)Enfermedad y sociedad en la crisis colonial
del antiguo rgimen: Nueva Granada en el trnsito del siglo XVIII al XIX, las epidemias de
viruelas(Cuadernos Galileo de historia de la ciencia), Madrid, CSIC.ISBN 8400072456
Antiguo Rgimen


La Bastilla, fortaleza del rey en Pars usada como crcel, era considerada como smbolo del Antiguo Rgimen
por sus enemigos, y su toma como el inicio de la Revolucin que llev al Nuevo Rgimen (1789). Sus
escombros fueron objeto de un comercio parecido al que doscientos aos ms tarde tuvieron los del muro de
Berln.
Antiguo Rgimen (en francs: Ancien rgime) fue el trmino que los revolucionarios
franceses utilizaban para designar peyorativamente al sistema de gobierno anterior a
la Revolucin francesa de 1789 (lamonarqua absoluta de Luis XVI), y que se aplic tambin al
resto de las monarquas europeas cuyo rgimen era similar. El trmino opuesto a este fue el
de Nuevo Rgimen (en Espaa, Rgimen Liberal).
Tambin puede aplicarse como equivalente a una poca que, prcticamente, coincidira con lo
que se conoce como Edad Moderna.
ndice
[ocultar]
1 Origen de la expresin
2 Definicin
3 Extensin
o 3.1 El modelo francs
o 3.2 El caso espaol
o 3.3 Otros pases europeos
4 Caractersticas
o 4.1 Economa y demografa
4.1.1 Demografa
4.1.2 Comercio
4.1.3 Industria
o 4.2 Sociedad
o 4.3 Sistema poltico
o 4.4 Pensamiento, cultura y arte
5 Vase tambin
6 Referencias
7 Bibliografa
8 Enlaces externos
Origen de la expresin[editar]
Aunque su utilizacin es contempornea a la Revolucin, la mayor responsabilidad de su
fijacin en el mbito literario le pertenece a Alexis de Tocqueville, autor del ensayo El Antiguo
Rgimen y la Revolucin.
1
En ese texto indica precisamente que la Revolucin francesa
bautiz lo que abola (la Rvolution franaise a baptis ce qu'elle a aboli); Tocqueville dot
al concepto de una confusa capacidad de oposicin del Antiguo Rgimen frente al periodo
medieval, que se hizo comn en la historiografa durante los siglos XIX y primera mitad del XX
e historiadores posteriores han discutido, especialmenteFranois Furet.
2

Desde el punto de vista de los reaccionarios enemigos de la revolucin, el trmino Antiguo
Rgimen fue reivindicado con un punto de nostalgia, siguiendo el tpico literario del paraso
perdido (o el manriqueo cualquiera tiempo pasado fue mejor). Talleyrand lleg a decir
que los que no conocieron el Antiguo Rgimen nunca podrn saber lo que era la dulzura del
vivir (ceux qui n'ont pas connu l'Ancien Rgime ne pourront jamais savoir ce qu'tait la
douceur de vivre).
La aplicacin del trmino a las estructuras econmicas y sociales se atribuye a Ernest
Labrousse,
3
y fue difundido por la contempornea Escuela de Annales, con gran aceptacin
en Espaa a travs de hispanistas como Pierre Vilar o Bartolom Bennassar. Su utilizacin
con este sentido, que no era usual antes, se hizo habitual por los autores del tercer cuarto del
siglo XX, como Antonio Domnguez Ortiz, Gonzalo Anes o Miguel Artola, que terminaron por
fijar el concepto en lahistoriografa espaola. La aplicacin del trmino a la historia de las
instituciones espaolas es muy anterior, pero parece que tambin se origin por influencia
francesa, como es el caso de la obra del hispanista de finales del XIX Georges Desdevises du
Dzert,
4
recogida por Antonio Rodrguez Villa en 1897.
5

Definicin[editar]


Mapa de Europa de Herman Moll (1703). Los colores utilizados por el cartgrafo no designan entidades
polticas existentes, sino ms bien el recuerdo de las antiguas divisiones geogrficas de poca romana
(Galia, Italia,Germania), junto con otras que s son efectivas (Imperios Turco y Ruso, Confederacin Helvtica,
Reinos de Portugal,Suecia o Polonia).
Usando el vocabulario del materialismo histrico, el Antiguo Rgimen se definira como
una formacin econmico social, es decir, la combinacin peculiar de modos de
produccin yrelaciones sociales para un mbito espacio-temporal ms o menos amplio, que
construye su adecuada superestructurapoltica y que se justifica por su
correspondiente ideologa. Para su localizacin en tiempo y espacio se pueden restringir a tres
los requisitos que un "aspirante" deba cumplir para alcanzar tal denominacin.
1 sistema econmico: en transicin del feudalismo alcapitalismo;
6

2 relaciones sociales: determinadas por la oposicin entre la sociedad estamental y
una burguesa que no puede acceder al papel de clase dominante que ocupan
losestamentos privilegiados;
3 sistema poltico: monarqua absoluta o, como poco,monarqua autoritaria. La tensin
fundamental en este mbito es la que se produce entre la centralizacin del poder y el
respeto a los privilegios de todo tipo (personales, estamentales y territoriales), que
mantenan una gran multiplicidad de jurisdicciones y fueros.
Extensin[editar]


Recreacin moderna que presenta las efectivas divisiones polticas despus del Tratado de Westfalia (1648),
que cierra la Guerra de los Treinta Aos con un nuevo equilibrio europeosobre el naciente concepto
de relaciones internacionales en pie de igualdad.
El concepto de Antiguo Rgimen puede aplicarse con propiedad a los reinos de Europa
occidental que tienden a definirse como estados-nacin desde finales de la Edad Media. El
primer ejemplo fue, sin duda, Portugal. Para finales del siglo XV slo Francia, Inglaterra y
la Monarqua Hispnica se le pueden aadir. Inglaterra superar el concepto a lo largo de los
siglos XVI y XVII. Los dems, durante la crisis del Antiguo Rgimen (1751-1848). Para el resto
de Europa el concepto es de uso problemtico (ver apartado otros pases europeos en este
mismo artculo). Para el resto del mundo, nicamenteAmrica, durante el periodo que fue
colonizada por las potencias europeas, podra (forzando mucho el concepto) considerarse en
algo semejante al modelo vigente en susmetrpolis.
7
La Independencia americana coincide
con el final del Antiguo Rgimen; de hecho, contribuye decisivamente a l. Los otros
continentes son colonizados posteriormente, ya en poca industrial o Nuevo Rgimen. El caso
de Japnrepresenta una formacin econmico social que, de alguna manera, muestra
similitudes con las occidentales, por lo que algunos autores le han aplicado el concepto de
feudalismo o el de monarqua absoluta (no tanto el Antiguo Rgimen), y sera esa similitud
(frente a la diferencia de China, un imperio hidrulico) junto con la no sumisin colonial lo que
explicara la posibilidad de su acceso acelerado a la modernidad en laEra Meiji.
8

La imposibilidad de retrotraer el concepto a entidades polticas de un periodo anterior, incluso
en Europa, viene del hecho de que las formas polticas medievales eran de carcter feudal,
dependientes en alguna medida del Imperio o del Papado, o bien eran alguna forma
de ciudad-estado; por otro lado, el naciente capitalismo era an algo completamente marginal,
y la sociedad estamental (ya definida) an no haba producido sus mecanismos
e instituciones finales. En ningn caso responden a los requisitos propuestos.
La duracin temporal del Antiguo Rgimen coincidira con lo que llamamos Edad Moderna: del
siglo XV al XVIII. Esto es vlido tanto para Francia (desde el fin de la Guerra de los Cien
Aos hasta la Revolucin francesa) como para Espaa (de1492 a 1808). No obstante, algn
autor, como Arno Mayer, argumenta la persistencia de rasgos propios del Antiguo Rgimen en
la Europa de finales del siglo XIX y hasta la Primera Guerra Mundial.
9

El modelo francs[editar]
Artculo principal: Antiguo Rgimen en Francia


La reconciliacin de Enrique III y Enrique de Navarra, por Rubens (1628). Un episodio de la guerra de los tres
Enriques, que termin ganando el de Navarra, futuroEnrique IV.
El Antiguo Rgimen tomado como modelo se desarroll en Francia al emerger la monarqua
francesa de la dinasta Valois de su enfrentamiento con Inglaterraen la Guerra de los Cien
Aos, marginando a la rival casa de Borgoa y sometiendo a la mayor parte de los "estados
nobiliarios" ms o menos levantiscos (Normanda, Provenza...). La vuelta de la sede
pontificia deAvignon a Roma tras la resolucin del Cisma de Occidente supuso una
disminucin del control que haba llegado a alcanzar la monarqua francesa sobre la Iglesia, e
Italia pasar a ser el principal tablero de juego en la disputa de la hegemona europea. En ese
contexto Luis XI sera un buen ejemplo de rey autoritario para el siglo XV. Francisco I, en la
primera mitad del XVI, no consigui prevalecer sobre su enemigo Carlos V, ni en las guerras
europeas ni en la expansin colonial, pero consigui asentar un poder interior indiscutible. El
turbulento periodo que llevar a sus sucesores a las Guerras de religin de la segunda mitad
del siglo XVI terminar con el breve pero decisivo reinado deEnrique IV que inaugura
la dinasta de Borbn. En el reinado de Luis XIII y la minora de edad de Luis XIV, validos
como Richelieu y Mazzarino irn hbilmente concentrando el poder real en medio de una
complicada coyuntura europea e interior (Guerra de los Treinta Aos y Fronda). No se
alcanzar su paradigma ms acabado hasta la monarqua absoluta de Luis XIV, que pudo
hacerse llamar el rey Sol.
Identificados, al menos en teora, el inters del Estado, el del Pueblo y el del Rey, se avanza
en la construccin de unmercado de dimensiones nacionales, con el respaldo de un imperio
colonial (que sufre grandes altibajos al albur de las continuas guerras); se moderniza
la administracin y los impuestos (la gabela, la tallacin) todo lo que
los privilegiosestamentales o territoriales permiten; se consigue la imposicin del catolicismo
(revocacin del Edicto de Nantes) y el control de la Iglesia (galicanismo); o se prestigia
el francs como la lengua comn (y la culta de Europa, en sustitucin dellatn) y el vehculo de
una pujante cultura (Molire, Racine, Corneille) que destrona al Siglo de Oro espaol,
institucionalizada en la Acadmie Franaise.
No obstante, la acumulacin de contradicciones entre la cerrada sociedad estamental y la
pujanza de la burguesa llev a laRevolucin francesa de 1789, que fue modelo de las
dems revoluciones burguesas que transformaron los sistemas polticos europeos
en monarquas constitucionales a lo largo del siglo XIX o repblicas en el horizonte de
la Primera Guerra Mundial.
El caso espaol[editar]
Artculo principal: Instituciones espaolas del Antiguo Rgimen


El mendigo, de Murillo. A pesar de individuos e instituciones caritativas que vean en el pobre una imagen de
Jesucristo, el Antiguo Rgimen asociaba la pobrezaextrema y pblicamente exhibida a todo gnero de vicios,
tal como muestran laliteratura picaresca genuinamente espaola y los arbitristas. No faltaron leyes destinadas
a reprimir la mendicidad y proyectos de encerrar a los pobres en asilos, lejos de la visin del pblico,
frustrados por el endmico dficit presupuestario de la monarqua espaola.
10

El papel de los Reyes Catlicos fue decisivo. Los Habsburgo y los Borbonesvan prolongando
con variaciones un sistema poltico entre la monarqua autoritaria y la monarqua absoluta, que
se sustenta en un sistema econmico y social anclado en el predominio de los estamentos
privilegiados (nobleza yclero) y unas ciudades parasitarias de la renta feudal y
del Imperio ultramarino que no albergaban una burguesa similar a la francesa.
El xito es indudable, y aventaj al de la monarqua francesa durante el siglo XVI: se consigue
un conjunto territorial sin parangn (Felipe II pudo decir "en mis dominios no se pone el sol")
que, aunque poco cohesionado, puede ser eficazmente gobernado desde un centro
localizable en Castilla tras la Guerra de las Comunidades (1521) y la eleccin de Madrid
como capital poltica(1561); de Castilla se drenan una fabulosa cantidad de recursos
impositivos (alcabalas, regalas, servicios de unas Cortes comprensivas, Quinto Real de las
remesas metlicas americanas) que se gastan en la poltica europea que identifica los
intereses de la Monarqua Catlica con los de la causa delcatolicismo. El xito queda
confirmado por la propia Leyenda Negra, explicada tanto por la realidad del cruel dominio
sobre Amrica (de la que los propios colonizadores fueron conscientes: polmica de los
naturales), la represin de la disidencia (a la que se forzaba a la asimilacin, la expulsin o
la hoguera:conversos, moriscos; o las ms minoritarias conductas consideradasantinaturales,
la brujera y los mnimos focos de protestantes) y la impotencia de sus enemigos, resignados a
combatir con propaganda antiespaola a la potencia hegemnica (el paralelismo con
el antiamericanismo del siglo XX es claro). El control interior queda garantizado por una
creciente burocracia(rgimen polisinodial de los Consejos) que se implanta territorialmente a
travs de los virreyes, (en los reinos) y los corregidores (en las ciudades). El control de los
estamentos privilegiados se logra por la sumisin del clero (patronato regio, reformas
de Cisneros) y la nobleza, acostumbrada a poner y quitar reyes en las guerras civiles
castellanas de la Baja Edad Media, de las que la Guerra de las Comunidades son el ltimo
episodio;
11
el rey se convierte en Gran Maestre de lasrdenes Militares (desde Fernando el
Catlico), implica a la aristocracia en su poltica de nombramientos (institucin de lagrandeza
de Espaa con Carlos V), y deja claro que a cambio de ejercer sin injerencias el poder poltico
les garantiza el poder social y econmico (institucin del mayorazgo, leyes de Toro). Los
desmochamientos de torreones (que sufre inclusoGonzalo Fernndez de Crdoba, el Gran
Capitn al que se le pidieron las famosas cuentas de su gestin en Italia) son un claro
mensaje simblico. Los puestos burocrticos son un buen bandern de enganche para la baja
nobleza y la burguesa. A falta de una polica digna de tal nombre (la Santa Hermandad no
pas de ser un cuerpo militar) se dispona de la red informativa y represiva de
la Inquisicin (de cuya sumisin al poder real es prueba su utilizacin en algn destacado
caso, como el de Antonio Prez).


Escultura ecuestre en bronce de Felipe IV, diseada por Velzquez y esculpida porPietro Tacca con
asesoramiento cientfico deGalileo. El sbado 9 de abril de 1677 alguien coloc un pasqun en la Casa de la
Panadera de la Plaza Mayor de Madrid que deca A qu vino el seor don Juan?: A bajar el caballo y subir
el pan, refirindose al valido Juan Jos de Austria, que (adems de lo del pan) haba hecho trasladar la
estatua desde la fachada de Palacio hasta el Buen Retiro. Hoy la estatua puede verse en la Plaza de
Oriente de Madrid.
El fracaso qued claro con la decadencia. El brillo cultural del Siglo de Oro no ocultaba que la
economa, estimulada por la Revolucin de los precios del siglo XVI, entr en declive en el
XVII, siglo de crisis general que empujar a la despoblacin en particular a la Europa del Sur,
mucho ms a Espaa, y ms an al hasta entonces centro decisivo castellano. Las soluciones
polticas (desorden monetario, reformas fiscales repetitivas) no consiguieron ms que agravar
la situacin, y los intentos ms vigorosos de centralizacin (Unin de Armas del Conde-Duque
de Olivares) precipitaron la crisis de 1640.
El cambio de dinasta de 1700 (Felipe V de Borbn) produjo el encauzamiento del sistema
hacia un absolutismo con caractersticas similares al francs, que produce intentos
bienintencionados pero siempre fallidos: la racionalizacin fiscal como el Catastro de
Ensenada, reformas ilustradas como las deEsquilache (expulsado del poder por el Motn que
lleva su nombre tras una liberalizacin del precio del trigo, hasta entonces sometido a tasa) o
el expediente de la ley Agraria, eternamente tramitado, que pretenda resolver elhambre de
tierra de los campesinos. La revolucin francesa trunc las expectativas del reformismo.
12

El Antiguo Rgimen perdura brevemente en el siglo XIX hasta la Guerra de la Independencia
Espaola, cuando, al promulgarse la Constitucin de 1812 enCdiz se abri el proceso de
constitucionalismo. Por otra parte, el trminoAntiguo Rgimen tuvo el mismo significado que
en Francia, a pesar de que el final de dicho rgimen no fue tan drstico como el francs. Tras
los aos de ocupacin francesa y la derrota de Napolen en la Guerra de la Independencia
Espaola, se produjo la Restauracin absolutista, lo que provoc la involucin de la poltica
espaola al Antiguo Rgimen durante la mayor parte del reinado de Fernando VII. Su sombra
continu presente durante el segundo tercio del XIX con las Guerras Carlistas, a pesar de la
sucesin de textos constitucionales, la llegada de liberales ms o menos moderados al
gobierno, casi siempre traspronunciamientos militares y de iniciarse una
modesta industrializacin. La revolucin de 1868 con el derrocamiento de la Reina Isabel II de
Espaa no cerr definitivamente la tentacin involucionista, pero ya en un contexto
completamente diferente: la Restauracin de Alfonso XII o las Dictaduras de Primo de
Rivera o Franco, por mucho que recuperara sta ltima la nostalgia del Imperio, tienen otra
definicin.
Vanse tambin: Historia de Espaa, Monarqua Catlica, Leyenda Negra y Capital (poltica).
Otros pases europeos[editar]
Como mostraba el mapa del comienzo, la situacin espacial de Europa era de una
extraordinaria complejidad, que no eliminaron ni los tratados de
Westfalia (Mnster y Osnabrck, 1648), ni los posteriores de Utrecht y Rastadt (1714). Lo que
s produjeron fue una clara modernizacin de las relaciones internacionales, en un sentido
pragmtico que olvidaba las fantasas medievales (herencia del Dominium mundi) y el
fundamentalismo religioso an vigentes en el siglo XVI. En 1648 los Habsburgo de Madrid se
resignan a la independencia de las Provincias Unidas y reconocern poco despus la
dePortugal, pero siguen controlando dbilmente Italia y Flandes, adems de un
inmenso imperio americano cuya gestin es cada vez ms problemtica. Polonia se expande
al este y sur. La amenazadora cercana del imperio turco continuar hasta el sitio de Viena de
1683. Las monarquas escandinavas siguen dominando el Bltico, aunque abandonarn los
asuntos centroeuropeos a los destrozados principados alemanes, principales vctimas de
la Crisis del siglo XVII, entre cuyas ruinas destaca el naciente reino de Prusia; ya libres de
cualquier injerencia del Emperador (Habsburgo de Viena) que concentrar su inters en sus
estados patrimoniales de Austria. Francia, con un Luis XIV en minora de edad que sigue la
guerra contra Espaa al tiempo que sale de sus problemas internos de la Fronda, controla
temporalmente Catalua hasta el tratado de los Pirineos, que la dividir. Inglaterra, sumida en
la Guerra Civil, parece un pigmeo territorial que ni siquiera
controlaEscocia o Irlanda (tericamente comparten la persona del mismo rey, y se debaten en
la simultnea Guerra de los tres reinos); pero ser el gigante del futuro, al salirse del modelo
del Antiguo Rgimen.


La reina Cristina de Suecia, porSbastien Bourdon (1653). Protagoniz un sonado episodio con su traslado a
los Estados Papales despus de su abdicacin, donde fue acogida por el Papa, en previsin de un triunfo de
la Contrarreforma en el norte de Europa que nunca se lleg a producir. La interpretacin de su vida ha sido
objeto de muchas especulaciones, y ms que ser muestra de la condicin comn de la mujer en el Antiguo
Rgimen, lo es de excepcionalidad.
El tratado de Utrecht, adems de sancionar el papel de Inglaterra como potencia,
proporcionar a Austria los territorios europeos espaoles e iniciar la alianza franco-espaola
(Pactos de Familia) que caracterizar las relaciones internacionales hasta 1789.
Para la mayor parte de la Edad Moderna en Inglaterra u Holanda el trmino Antiguo Rgimen
no es aplicable dado que desde el siglo XVI o XVII estn en el Nuevo Rgimen econmica,
social y polticamente (hasta tal punto no ve discontinuidad con la Edad Contempornea, que
la historiografa anglosajona llama Modern History al periodo desde la Edad Media hasta la
actualidad).
En cuanto a cmo encajar cada una de las piezas del resto de este rompecabezas europeo en
el concepto Antiguo Rgimen, ya se adverta al comienzo que con la salvedad de Francia,
Portugal y Espaa, para el resto deEuropa el trmino es poco significativo: en la
dividida Italia se puede identificar con el dominio de los Habsburgo (desde la batalla de
Pava hasta laUnificacin). En Centroeuropa, la descomposicin del Sacro Imperio, el ascenso
de los Habsburgo, la Reforma Protestante, la Guerra de los Treinta Aos, y el surgimiento
de Prusia fueron dibujando y desdibujando un panorama que no se aclar hasta la unificacin
alemana, ya en la Edad Contempornea y con distintos criterios. Los pases
escandinavos desarrollaron monarquas nacionales desde la Edad Media, aunque la definicin
de su personalidad definitiva no lleg hasta el siglo XX. Su evolucin econmica y social fue
en cierta manera similar a la de Europa Occidental, interviniendo en los procesos intelectuales
clave (Renacimiento, Reforma, Ilustracin) e implicndose en los conflictos europeos,
especialmente en la Guerra de los Treinta Aos en que fueron decisivos. Polonia, no
presenciar la formacin de la monarqua fuerte que intent la dinasta Jogalia, sino una
repblica nobiliaria (que jug incluso a la poltica de Europa Occidental con la eleccin de un
rey Valois). En los Balcanes el dominio turco (desde la toma de Constantinopla hasta
las Guerras Balcnicas de finales del XIX) y en Rusia la poca zarista(de Ivn el Terrible hasta
la Revolucin rusa de 1917) cubren la dimensin temporal, pero no la caracterizacin
propuesta: son vastos imperios que no pueden medirse con los criterios de la dinmica
econmica, social o poltica del Antiguo Rgimen de Europa Occidental.
Caractersticas[editar]


Pieter Brueghel el Joven: El censo de Beln o El pago del diezmo (1566), un tema religioso camuflado en una
escena costumbrista, ambientada en el crudo invierno del norte de Europa.


Pieter Brueghel el Viejo, padre del anterior, nos pinta cmo Los segadores, en el verano, se confan a los
ritmos anuales que repiten procesos de larga duracin. La vida humana se somete a ellos con la misma
fatalidad que al pago de los impuestos.
Economa y demografa[editar]
La propiedad de la tierra, principal factor de la produccin, estaba sometida
a vinculaciones que incluan los mayorazgos en poder de la nobleza, las manos muertas en
poder del clero y las tierras comunalesde los ayuntamientos. La naturaleza compartida de este
tipo de propiedad, con un propsito de permanencia en el tiempo, haca que no se poda
disponer libremente de ella, con lo que la existencia de unmercado libre de tierras era
imposible.
13

Lo mismo podra decirse del mercado libre para los otros dos factores de produccin:
ni capital (sospechoso de representar una forma de riqueza no compatible con el modo de
vida noble o clerical, y an lejos de la acumulacin necesaria para una revolucin industrial)
ni trabajo(impropio de los privilegiados, y considerado como una maldicin bblica) se venden
libremente en el mercado como mercancas sujetas al libre juego de oferta y demanda.
Demografa[editar]
El crecimiento del tamao de las ciudades (slo unas
pocas: Pars,Londres, Sevilla, Madrid, Roma, Npoles, Estambul, superan los cien mil
habitantes),
14
a pesar de funcionar como sumideros demogrficos y de recursos de todo tipo,
contribuy decisivamente a la transicin del feudalismo al capitalismo (el papel de Londres fue
fundamental para la creacin de un mercado nacional, el de Pars, intermedio; el de Madrid,
un relativo fracaso).
15
Pero no haca olvidar que segua la pocapreindustrial, y la ocupacin
de la inmensa mayora de la poblacin, la de las omnipresentes zonas rurales,
16
seguan
siendo actividades agropecuarias de productividad y rendimientos bajsimos, cuyas tcnicas
evolucionaban muy lentamente (la larga duracinbraudeliana), condenando a la dependencia
de los ciclos naturales y las peridicas crisis de subsistencia repetidas cclicamente,
coincidiendo con los meses mayores previos a las cosechas, cuando el trigo estaba ms caro.
No es casualidad que esas coyunturas generaran movimientos de descontento conocidos
como motines de subsistencia,
17
que en algunos casos podan tener repercusiones polticas
(Motn de los gatos, Motn de Esquilache, o la propia Revolucin francesa) o en el peor de los
casos hambrunas que llevaban a crisis demogrficas (la conocida como trampa malthusiana).
De hecho, es habitual en demografa hablar de un Antiguo Rgimen demogrfico, que se
caracterizaba por altas tasas de natalidad y mortalidad, escaso crecimiento natural que se
contrarrestaba por los aos de mortalidad catastrfica, elevada fecundidad (requerida con afn
por las familias titulares de explotaciones agrcolas), compensada con
el celibato (la nupcialidad, a edades muy tempranas que a veces se retrasaba, no afectaba a
la totalidad de la poblacin) y la muy baja esperanza de vida.


La Casa del Peso de Medina del Campo donde se guardaban los pesos y medidas oficiales para garantizar
los intercambios comerciales en sus famosas ferias.
Comercio[editar]
El comercio estaba controlado por los gremios y las asociaciones gremiales, que controlaban
la calidad y cantidad de produccin que se realizaba en todo momento. La aspiracin a
controlar de la vida econmica pretendera que slo aquellos que pertenecieran a un gremio o
tuvieran autorizacin real podan dedicarse a la fabricacin y distribucin de productos, desde
el ms rico de los obligados del abasto al ms miserable tablajero. La misin de controlar la
fidelidad del comercio era una responsabilidad de la autoridad desde tiempos antiguos
(la mensa ponderaria del foro romano). En el Antiguo Rgimen espaol dependa de
instituciones como el Repeso o el Fiel almotacn, controladas por los ayuntamientos (o la Sala
de Alcaldes en la corte), que vigilaban la correcta aplicacin de las medidas en los
intercambios, sobre todo los del comercio alimentario, el ms sensible para la paz pblica. La
dispersin metrolgica (no coincidan las medidas de cada localidad) se intent remediar con
el prestigio de algunas medidas locales, como la vara de Burgos, pero hubo de esperarse al
final del Antiguo Rgimen, con los trabajos cientficos de conformacin del Sistema Mtrico
Decimal. Se consideraba idneo el acceso con los menores intermediarios posibles del
productor al consumidor, y la reventa y todo tipo de especulacin con el precio intentaba
prohibirse, incluso con sanciones religiosas (pecado-delito de usura) lo cual no quiere decir
que se consiguiera siempre, como demuestra la prctica de la vida cotidiana en
el mercado.
18
Semejante pretensin no se ir materializando con eficacia hasta la
conformacin del estado burgus liberal del Nuevo Rgimen, como explica Michel
Foucault.
19
La apertura del mundo a los europeos con la Era de los Descubrimientos trae
como consecuencia la primera economa-mundo.
20
Las compaas privilegiadas tomaban el
control monopolstico de rutas y productos (el cacao de Caracas primero para los Fugger,
21
y
luego para la Compaa Guipuzcoana; el abastecimiento de Madrid para los Cinco Gremios
Mayores...).
22
Las primeras y ms eficaces fueron las holandesas (WIC y VOC), seguidas por
las inglesas (Compaa de las Indias Orientales yMerchants Adventurers, que se basa en
una guilda anterior). Ambas naciones (a travs de la bolsa de msterdam y la de Londres)
encabezan el naciente capitalismo comercial tras el saco de Amberes, que hasta entonces era
la encargada de drenar hacia el norte de Europa los recursos americanos extrados a travs
de la monopolstica Casa de Contratacin deSevilla o el puerto de Lisboa.


Barrire Saint-Martin, proyecto del visionario arquitecto Claude Nicolas Ledoux (1788). Lasaduanas interiores,
los pontazgos, registros yportazgos, como ste, que controlara el acceso de los productos a Pars en
vsperas de la Revolucin francesa, eran caractersticas del Antiguo Rgimen.
Industria[editar]
La industria estaba entorpecida con excesivas reglamentaciones e impuestos.
Existan aduanas internas; los pesos y medidas variaban segn las regiones;
23
algunos
artculos, en especial los cereales(verdadera base de la pobre alimentacin de la mayor parte
de la poblacin), eran sometidos a una obsesiva poltica de proteccionismo paternalista, con lo
que o bien deban consumirse en el lugar de produccin, o bien estaban sometidos a tasa, o
en cualquier caso hacan imposible la seguridad del suministro; para otros se aplicaban
derechos de aduana (no slo exteriores sino interiores a los estados) que en muchos casos
anulaban el intercambio.
24

No existe, por lo tanto, libertad econmica ni competencia, ya que todo estaba controlado o
por los gremios, por las Corporaciones o por el propio Estado, que en algunas ocasiones,
funcionaba como agente econmico l mismo: reales manufacturas como las de armamento
(laReal Fbrica de Artillera de La Cavada), o de bienes suntuarios (la Real Fbrica de
Tapices, de Porcelana del Buen Retiro, de Cristal de la Granja) y las regalas o
los estancos de sal, tabaco (la Real Fbrica de Tabacos de Sevilla y la de Madrid),
aguardiente y naipes. El mercantilismo en sus variadas
formas, metalismo, bullonismo, colbertismo, es la doctrina econmica que justifica la poltica
econmica dominante: el proteccionismo. En la mayor parte de las ocasiones, consigue lo
contrario de lo que pretende. Ni el poder ni los tericos de la poca disponen de instrumentos
fiables de anlisis econmico, y tampoco comprenden el funcionamiento del sistema
econmico (que no es ni el del inexistente mercado libre ni el de la autarqua aldeana
medieval). Fisiocracia y librecambio o liberalismo econmico aparecen en el siglo XVIII como
propuestas alternativas que van abrindose camino en una coyuntura de transformacin del
sistema.
Sociedad[editar]


Fray Martn de Vizcaya repartiendo pan a los pobres, de Francisco de Zurbarn(1639), Monasterio de
Guadalupe. La sopa boba de los conventos justificaba socialmente tanto a stos como la forma de vida
de pcaros y mendigos. Ninguno de esos grupos tendra cabida en una sociedad que respondiera al criterio
burgus de latica del trabajo.
Otra de las caractersticas principales del Antiguo Rgimen es la organizacin de la sociedad
en tres estamentos definidos desde el nacimiento: dosestamentos
privilegiados: nobleza (laica) y el clero (que en su parte alta corresponda a los hijos
segundones de las familias nobles) estaban por encima del resto de las personas: el Tercer
Estado o el Comn (loscampesinos, inmensa mayora de la poblacin, y
los burgueses, comercianteso artesanos). Los derechos de las personas no eran igualitarios,
sino que, legalmente, los nobles laicos y eclesisticos tenan una serie de privilegios que no
tenan los pecheros. Aunque los estamentos son cerrados, no son impermeables, y es posible
el paso de un no privilegiado a una situacin de privilegio, por ennoblecimiento o por la
entrada en el clero.
El papel que la exclaustracin de las rdenes religiosas, con la consiguientedesamortizacin y
el fin del celibato del clero secular tuvo en la Reforma protestante es una de las cuestiones
que hizo alejarse del Antiguo Rgimen a los pases que optaron por ella. Son los pases
catlicos del suroeste de Europa (y Polonia) los que presencian el triunfo de la
Contrarreforma, que significa en trminos sociales el triunfo de la sociedad estamental: la
configuracin piramidal del clero, los tres votos del clero regular, el celibato del clero secular,
la justificacin de la presencia econmica de las instituciones religiosas (se lleg a decir,
desde la postura liberal-burguesa, que la Iglesia, con los diezmos y las manos muertas creaba
la pobreza que justificaba su existencia) y su presencia en todos los rdenes de la vida,
pblica y privada.
25

La interpretacin historiogrfica de la naturaleza de la sociedad estamental dio origen a un
notable debate entre los que, cercanos al materialismo histrico(escuela de Annales, o
de Past and Present), utilizan el concepto de clase, y los que, desde una
posicin institucionalista (y tambin prxima al funcionalismo sociolgico y antropolgico de
las perspectivas emic frente a las perspectivas etic), prefieren hablar de una sociedad de
rdenes. As, Roland Mousnier identifica al honor, el estatus y el prestigio como marcadores
sociales ms significativos que la riqueza. Segn esta perspectiva, la sociedad se divida
verticalmente segn los rangos sociales (relaciones de patronaje o clientelismo entre patrn y
cliente: matres-fidles), y no horizontalmente segn las clases.
En particular, las lites de la sociedad del Antiguo Rgimen pueden entenderse como
una clase privilegiada formada por una nobleza y un clero identificados en sus intereses
econmicos e interpenetrados por las estrategias de vinculacinfamiliar de tierras y cargos en
la Iglesia, la burocracia, el ejrcito y la Corte (segn la interpretacin materialista); o bien un
conjunto no homogneo de rdenes como la nobleza de espada y la nobleza de
toga (noblesse d'pe y noblesse de robe) ms diferentes entre s que con el campesinado o
la burguesa (segn la interpretacin institucionalista o funcionalista).
26

El papel de la burguesa ha sido tambin objeto de profundas controversias, pues si en
algunos casos y periodos parece ser el apoyo principal de los monarcas para aumentar su
poder, en una alianza mutuamente beneficiosa en la formacin de un mercado nacional y en
detrimento de las feudales nobleza y clero; en otros parece que la monarqua no es sino
lasuperestructura que ejerce el poder en beneficio de las tradicionales clases dominantes, y
los burgueses encumbrados slo esperan la oportunidad para "traicionar" a su clase y
ennoblecerse, abandonando los oficios viles y mecnicos por lasprofesiones y artes liberales,
cuando no dar el paso definitivo de la compra de tierras, el matrimonio desigual con nobles
empobrecidos y el definitivo ennoblecimiento, muchas veces por simple compra ante unos
reyes siempre faltos de dinero.
27
Sea por esa razn, sea por cuestiones econmicas, como la
ruina de la industria castellana, incapaz de aprovechar la oportunidad del mercado americano
que s beneficia al norte de Europa, la debilidad o fortaleza de la burguesa marca la diferencia
entre unos casos nacionales y otros.


Temeridad de Martincho en la plaza de Zaragoza,grabado de la serie Tauromaquia de Goya (1815).
Lo mismo podra decirse del campesinado: liberado de la servidumbreen Europa
Occidental desde la Baja Edad Media (mientras que enEuropa Oriental caa en ella) puede
encontrar en el Antiguo Rgimen una oportunidad de participar del excedente productivo con
losseores que habran de extraerlo en su totalidad mediante coercin extraeconmica, segn
predice el modelo marxista. Hasta qu punto es posible o no esto determinar la posibilidad de
que surja la figura dellabrador rico (el orgulloso Pedro Crespo de El Alcalde de
Zalamea deCaldern o Camacho el rico del Quijote de Cervantes) que pueda comenzar una
acumulacin primaria de capital en el campo. En todo caso, la famossima respuesta del
"villano" Pedro Crespo al "linajudo" don Lope:
Al rey la hacienda y la vida
se ha de dar, pero el honor
es patrimonio del alma,
y el alma slo es de Dios.
28

nos recuerda, por lo provocadora, que los campesinos no podan aspirar a la misma clase
de honra que los nobles: no es para estos la honradez burguesa de ser fiable en los negocios,
sino la opinin o fama que nadie pudiera cuestionar de la continuidad de la sangre,
garantizada por la castidad de las mujeres de la familia (y que el propio Caldern se encarg
de codificar en dramones como A secreto agravio, secreta venganza). Bastaba ser hijo de algo
(hidalgo), provenir de una esclarecida estirpe, a ser posible venir de godos. Al menos los
campesinos, sobre todo en la mitad norte de la Pennsula Ibrica (de algn modo parecido a
los ingleses libres de nacimiento, que no tienen equivalente en el campesinado francs)
participaban orgullosos en la categora de cristiano viejo, que les pona imaginariamente a
mayor altura que muchos nobles a los que el Tizn de la nobleza infamaba por tener
ascendencia cristiana nueva.
29
Mientras que el abismo social que separaba la orgullosa
nobleza francesa de los humildes plebeyos era considerado algo natural, y garanta de
la distincinde las lites (aunque cre tambin un enorme resentimiento que explica la
violencia revolucionaria), era un lugar comn en el siglo XVIII que los viajeros extranjeros se
asombraran de la osada de la plebe britnica, que pareca tener derecho a gritar y empujar a
cualquiera, sin reparar en rangos, cuando se cruzaba con l por la calle. En Espaa,
el casticismo de la aristocracia, que imitaba la vestimenta y la cultura popular de
los majos (por ejemplo, la tauromaquia), no era un sntoma de igualdad, sino un arma de lucha
social e ideolgica contra los modernizadores afrancesados. A pesar de la oposicin de la
mayor parte de los ilustrados, el pblico taurino es una muestra interclasista que goza de una
polticamente inofensiva capacidad de decisin democrtica en el premio al torero, y de la
posibilidad de identificacin con el encumbramiento individual de un personaje proveniente de
las bajas capas sociales, como posteriormente ocurrir con el deporte. La funcin social es
clara, y no nueva: el entretenimiento amortigua los conflictos (el Panem et circensis romano,
expresin parafraseada en la expresin espaola Pan y Toros) y proporciona cohesin social
e identidad. Posteriormente, cuando el adjetivo haba perdido su carga revolucionaria, se
acu el trmino Fiesta Nacional para referirse a los toros.
Vanse tambin: Estamento, Privilegio, Clero, Nobleza y Burguesa (demasiados parmetros en
{{VT}}) Wikipedia.
Sistema poltico[editar]


Las distintas partes del territorio francs, ms compacto que la Monarqua Catlica pero igualmente difuso en
cuestiones de soberana.


El Imperio europeo de Carlos V fue la mxima expresin tanto de acumulacin de poder como de
diseminacin territorial. En distintos colores, la herencia de su abuela materna, Isabel la Catlica(azul), de su
abuelo materno, Fernando el Catlico(naranja), de su abuela paterna, Mara de Borgoa(morado), y de su
abuelo paterno Maximiliano de Habsburgo (verde). El territorio de Miln no es heredado, sino conquistado en
disputa con Francia, aunque tericamente tributario del Sacro Imperio, que ha obtenido por eleccin. No hay
que olvidar los territorios extraeuropeos que estn en proceso de descubrimiento y conquista.
Artculo principal: Monarquas autoritarias
Las monarquas autoritarias que acumulan el poder poltico que la nobleza tena en la Edad
Media basan su poder en unos mecanismos como el ejrcito, constituido por mercenarios que
el rey contrataba, aunque en caso de guerra eran reclutados civiles de manera forzosa para la
defensa del pas. El fin de las mesnadas medievales controladas por la nobleza da a este
estamento una nueva funcin, no de poder militar sino econmico y social, y su posicin en
la Corte junto al rey le dar su medida de poder poltico.
Para el aumento de su poder, en la Baja Edad Media, las ciudadeslibres (islas en el ocano
feudal) representaron un apoyo para los reyes contra los privilegiados. De ellas obtiene los
recursos en forma de impuestos a las actividades mercantiles, mientras que la mayor parte de
la riqueza, las propiedades rurales de los privilegiados, no es sujeta a imposicin. Una vez
asentado el poder real, el rey procuraba restringir las funciones de los representantes de las
ciudades, seanburguesa, patriciado urbano o como se les quiera calificar. Casi nunca
convocaba a las Cortes y, cuando lo haca, se reservaba siempre el derecho de tomar la
decisin final. Las Cortes estaban constituidas por representantes de los tres estamentos
(nobleza, clero y tercer estado), pero en el caso de Castilla (pues las de los reinos de
la corona de Aragn se reunan por separado) slo se convocaba a los representantes de las
ciudades, y para aprobar impuestos. Cuando las instituciones representativas alcanzan
protagonismo (Parlamento ingls en el siglo XVII, Estados Generales en 1789), el modelo se
rompe.
El titular de la Corona tiene en sus manos todos los poderes (ejecutivo,legislativo y judicial),
aunque en la prctica tiene que utilizar una enorme burocracia y designaba unos
representantes a los que encarga el gobierno en su nombre, secretarios, ministros o en el
caso espaol, un valido.
La discontinuidad territorial y la confusin de jurisdicciones era ms la norma que la excepcin
de las entidades polticas, tanto estatales como infraestatales. Las fronteras eran cambiantes
e inseguras, y haba multitud de enclaves, exclaves, territorios de fuero especial, e incluso
con soberana compartida (Andorra) o alterna (Isla de los faisanes, y faceras del Pirineo
navarro). Cuando Felipe II quiso hacerse una idea clara de sus posesiones, no recurra a los
mapas de la biblioteca del Monasterio de El Escorial, que le mostraran un confuso
rompecabezas, sino a las Relaciones Topogrficas (un esfuerzo protoestadstico solo
comparable al Catastro de Ensenadados siglos posterior) o a las vistas que encarg tomar
a Anton Van der Wyngaerde. El sueo de las fronteras naturales (la Francia del Rin a
los Pirineos que retrospectivamente parece su misin histrica) es ms una idea
del nacionalismo del siglo XIX, como eldestino manifiesto que llev Estados Unidos al
Pacfico.
Artculo principal: Monarqua absoluta


La ejecucin de Mara Estuardo (1587), reina de Escocia.
A partir del siglo XVII puede hablarse de la presencia de unamonarqua absoluta que tiene
la soberana del Estado. Esta monarqua se justificaba sobre el supuesto de la procedencia
divina del poder, de quien lo recibe sin intermediarios (por ejemplo, la nacin o el pueblo). El
rey slo tiene que justificarse ante los ojos de Dios. El ejemplo ms acabado es la Francia
del Rey Sol, Luis XIV, que encontr su mejor terico en Bossuet.
El rey declaraba la guerra y haca la paz; comandaba los ejrcitos; determinaba los gastos y
fijaba los impuestos; nombraba y destitua a los funcionarios y diriga la administracin entera.
Las provincias eran administradas por los intendentes, con poder omnmodo y arbitrario.
El rey haca las leyes, que eran la expresin de su voluntad personal, pues si bien deba tener
en cuenta las "costumbresfundamentales del reino", tales costumbres eran contradictorias y
vagas, y hubiera sido difcil definirlas claramente. Sus sbditos no tenan propiamente ningn
derecho ejercible o exigible ante el Estado (que no tiene entre sus funciones garantizar
derechos, como s tendr el Estado de derecho), aunque s una difusa constelacin
de derechos, libertades y privilegios, no universales sino diferentes segn la condicin
individual, familiar, corporativa o territorial de cada uno, y un conjunto igualmente difuso de
deberes con el rey, cuya capacidad de exigirles su cumplimiento era ms amplia en teora que
en la prctica.
Adems, el rey diriga la administracin de justicia, pues esta se dictaba en su nombre y por
funcionarios que el designaba. Se usaba la tortura judicial para lograr la confesin de los
acusados, a quienes se juzgaba en secreto y a los que se aplicaban
cruentas penas corporales (las marcas con hierros candentes, la picota, el ltigo) incluyendo
una amplia panoplia de tipos de penas de muerte adecuadas a la categora del reo o del delito
(decapitacin con distintas armas, degollamiento, ahorcamiento, hoguera,
desmembramiento...). El suplicio de Ravaillac, asesino de Enrique IV de Francia, pasa por
haber sido uno de los ms truculentos.
30
La homogeneizacin de la pena capital fue una
peculiar conquista de la Revolucin, que igual las condiciones empezando literalmente por la
cabeza (la guillotina). En Espaa cumpli la misma funcin el garrote(que, an siendo igual
para todos, se poda graduar en vil y noble segn la parafernalia que le
rodeaba).
31
El fusilamientoparece que tambin fue una macabra modernizacin, aplicado
sobre todo en el ejrcito.
La libertad individual estaba amenazada constantemente por la polica, que poda prender a
cualquiera con una simple orden del rey, la "carta sellada" (lettre de cachet). No se explicitaba
la causa de la detencin, sino que simplemente se indicaba que "tal era la voluntad del rey"
(car tel est mon bon plaisir). Exista la censura previa, que ejerca fundamentalmente la
autoridad eclesistica (el nihil obstat). No se conceda la libertad de conciencia o libertad
religiosa, sino que se aplicaba el principio cuius regio eius religio (el rey impone la religin al
sbdito) de la Dieta de Augsburgo.


Carlos I de Inglaterra, aqu magnficamente retratado con el mximo de decorum regio por Antn Van Dyck,
fue decapitado en 1640, incapaz de crear una monarqua absoluta sobre una sociedad burguesa


Voltaire con Federico II enSanssouci, por Adolph von Menzel(1850).
La monarqua francesa de los Borbn, desde la instauracin de esta dinasta, fue hbilmente
afianzndose en el poder a partir de una dbil situacin, tanto en el exterior
(hegemona espaola) como en el interior, en buena parte por la divisin religiosa no zanjada
por las guerras de religin. Enrique IV, antiguo protestante, las haba finalizado con el Edicto
de Nantes, que converta a las plazas de seguridadhugonotes en un estado dentro del estado;
las regencias en las minoras de edad de Luis XIII y Luis XIV y la personalidad de
los validos o ministros (Richelieu,Mazarino, Colbert), consiguieron hacer de Francia a finales
de siglo la principalpotencia de Europa. Simultneamente la Monarqua Hispnica entra en
la profunda decadencia a la que contribuyeron tanto las polticas acomodaticias y corruptas
delDuque de Lerma (valido de Felipe III), como las agresivas y de reputacin delConde-Duque
de Olivares (valido de Felipe IV), que al forzar los inestables equilibrios territoriales con su
intento de Unin de Armas, provoc la crisis de 1640y lleg a un paso de acabar de hecho con
el Imperio espaol. El absolutismo no llegar a Espaa hasta los Decretos de Nueva Planta,
despus de que Felipe V de Borbn gane la Guerra de Sucesin (1715) tanto a sus enemigos
europeos como a los que dentro de la Pennsula Ibrica (especialmente Valencia y Catalua)
aspiraban a continuar con un Habsburgo ms respetuoso a los fueros territoriales.
La incapacidad de formar monarquas absolutas en otros reinos puede ejemplificarse con el
caso ingls, donde los Tudor, monarqua autoritaria que mantuvo el equilibrio con el
Parlamento mientras se producan los cambios sociales de la Reforma, dieron paso a
los Estuardo, que en la pugna por aumentar su poder, perdieron literalmente la cabeza.
Lo expuesto con anterioridad, y a lo que tenderan ms o menos los diferentes casos, es lo
que podra considerarse el modelo ideal de absolutismo. Era muy relativo hasta qu punto los
monarcas llamados absolutos podan ejercer un poder semejante, e incluso es planteable si ni
siquiera tendran la pretensin de organizar la vida pblica en toda su extensin,
32
ya que se
dejaban enormes espacios en que el poder se ejerce por multitud de intermediarios (los
"estados" nobiliarios, la poderossima jurisdiccin eclesistica, los territorios forales, y todo tipo
decorporaciones, como los ayuntamientos, los gremios, las Universidades...). La capacidad de
decisin de los reyes estaba minada por el crnico dficit de recursos financieros, que tan
pronto como se reciben (y aun antes) son gastados en elejrcito y el suntuoso lujo de la corte
(enormemente necesario para mantener el prestigio de la monarqua y la fidelidad de la
nobleza, atrada a su servicio).
Artculo principal: Despotismo ilustrado
En el siglo XVIII se produce una variante del absolutismo, el despotismo ilustrado, en que un
rey absoluto ejerce su poder, de forma paternalista, bajo el lema "todo para el pueblo pero sin
el pueblo", pero sigue poseyendo la soberana del Estado, no es necesaria una Constitucin,
la voluntad del rey es la ley. Ms que en las poco atractivas personalidades de Luis XV oLuis
XVI, el exotismo de los franceses buscaba el modelo del monarca ideal fuera de sus fronteras;
alguno tan lejos comoMontesquieu, con sus Cartas persas.
En Espaa, hizo lo propio Jos de Cadalso con sus Cartas marruecas. No obstante, suele
convenirse en que muestra de este tipo de monarqua seran las de Carlos III en Npoles y
Espaa, la de Jos I de Portugal (con su ministro, el marqus de Pombal) la de Jos II en
Austria, la de Federico el Grande de Prusia, y con lejana al modelo, la de la zarina Catalina la
Grande de Rusia. La amistad (por impropio que sea este nombre para una relacin tan
desigual) de ilustrados con fama de disolventes, como Voltaire, con alguno de estos reyes, no
debe hacer olvidar que, como deca Johann Baptist Geich, el sabio calentndose en su
brasero no es precisamente a lo que debe temer ni el monarca ni la estructura de la que es
cspide.
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Pensamiento, cultura y arte[editar]
El ser humano, centro de la reflexin intelectual


Miguel ngel, en La creacin de Adn (izquierda, techo de la Capilla Sixtina, 1510), parece querer pasar el
testigo del teocentrismo medieval alantropocentrismo humanista, antes de que laReforma y
la Contrarreforma cierren el paso a laUtopa.
En cambio, El Juicio Final (derecha, del mismo autor, en el mismo edificio, pero en la pared del altar, entre
1535 y 1541), abre el camino del manierismo, presentando a un Cristo airado, en un entorno ms pesimista,
tras el Saco de Roma, cuando Italia ya est en el Antiguo Rgimen, definido en este entorno como el
predominio de los Habsburgo. Sus desnudos sern posteriormente adecentados por el giro moral del Concilio
de Trento.
Las relaciones entre lo que en trminos materialistas se llama "superestructura ideolgica" y
las partes ms bsicas de laestructura econmico-social, son de muy delicado encaje y no
suscitan mucho consenso.
El predominio de la Iglesia en el pensamiento, la educacin y la cultura sigue siendo
abrumador y, como en la Edad Media, sigue siendo la principal justificacin del orden poltico y
social y no est separada del Estado (por mucho que mantengan una relacin conflictiva,
como prueba el regalismo, con distinta fuerza en Francia y Espaa). No obstante, en cuanto a
su papel ideolgico, desde el Humanismo y el Renacimiento, el Antropocentrismo sucede
al Teocentrismo como constante en las concepciones culturales. El erasmismo y sus
vicisitudes en Espaa son una buena muestra de las dificultades que encontraba el
pensamiento avanzado incluso gozando de la proteccin real,
34
y no fue el nico ni el ms
sonado, como prueban los casos, perseguidos por la Inquisicin, del profesor y poeta Fray
Luis de Len, del arzobispo Bartolom Carranza, o del intendente Pablo de Olavide. El clima
en Francia no era ms permisivo, como prueban los casos en que se vio envuelto Voltaire. La
Europa protestante tendi a ser ms tolerante, sin desconocer la represin, como
prob Miguel Servet.
La Universidad, que haba sido una institucin pujante y en desarrollo durante la Baja Edad
Media, con la escolstica, experimentar un periodo de alejamiento de la vanguardia cientfica
y cultural, que pasa a otros mbitos (las academias, lassociedades cientficas), hasta el siglo
XIX. Como excepcin, como en tantas otras cosas, en la Monarqua Hispnica las
universidades (Salamanca y Alcal en la Pennsula y las de nueva creacin en Amrica)
atraviesan una edad de oro (Biblia Polglota Complutense, escuela de Salamanca,
neoescolstica) respondiendo a claro papel social: suministrar cuadros a la burocracia y el
clero y elevar o mantener la condicin social de una nobleza triunfante y una burguesa
acomodaticia y claudicante en cuanto a su capacidad disolvente de la formacin econmico
social. El mximo brillo quiz lo alcanzaron como consecuencia de los debates justificativos de
la colonizacin americana conocidos como Junta de Burgos y Junta de Valladolid. Este ltimo
realizado en la Universidad de Valladolid acogi el famoso debate entre Bartolom de las
Casas yJuan Gins de Seplveda sobre la polmica de los naturales y las Leyes de
Indias (1550-1551). En 1527 esta universidad tambin haba sido sede de la conferencia que
cuestion el erasmismo.

La Sorbona, universidad de Pars, en un grabado del siglo XVII. Era la ms prestigiosa del mundo
catlico. Otras tambin eran muy destacadas, como Lovaina, Coimbra o las
espaolas. Oxford yCambridge quedaban en el mbito del anglicanismo.

Clase de esgrima en la universidad de Nremberg, grabado de 1725. Las universidades del
Antiguo Rgimen no fueron precisamente el centro de la revolucin cientfica, que utiliz otros
mbitos ms propicios a la innovacin.

El Colegio de Espaa enBolonia, prestigioso centro de estudios jurdicos donde acudan
estudiantes espaoles.

Universidad de Salamanca, la ms prestigiosa de las espaolas. Ms que por su contribucin al
aumento del saber (anclado en el neoescolasticismo), le dieron fama las espectaculares disputas
entre estudiantes y rdenes religiosas que controlaban los distintos colegios. Los intentos
ilustrados por reformarla (Melndez Valds) fueron intiles.
35

Universidad de Alcal de Henares, fundada porCisneros, lleg a gozar de un espectacular
florecimiento. Personajes imprescindibles de la cultura espaola comoSan Ignacio de
Loyola,Quevedo o Jovellanosasistieron a ella. Tras ladesamortizacin se traslad a Madrid, con lo
que la ciudad pas a ser un fantasmal escenario de conventos y cuarteles, hasta su segunda
refundacin en los aos setenta del siglo XX.

La casa de la primeraimprenta en Mxico. La actividad intelectual de la Amrica espaola fue muy
notable desde el comienzo de su colonizacin.

Colegio Mayor de Nuestra Seora del Rosario (Bogot, 1653). Las fundaciones universitarias se
extendieron por toda la Amrica espaola, destacando centros como la Universidad de San
Marcos de Lima, laReal y Pontificia Universidad de Mxico o la Universidad de Santo Domingo,
que fundada con el nombre de Santo Toms de Aquino fue la primera del continente (1538).

Fachada de la Universidad de Valladolid, institucinque acogi el famoso debate entre Bartolom
de las Casas y Juan Gins de Seplvedasobre la polmica de los naturales y las Leyes de
Indias (1550-1551), o laconferencia que cuestion el erasmismo(1527).
Que, en cambio, fueran Italia y Flandes, emporios de la burguesa bajomedieval unidos por las
rutas mercantiles del oeste europeo, las que destaquen en ambos movimientos culturales
(Humanismo y Renacimiento), no debe ser casualidad. Las monarquas nacionales ms
adecuadas al modelo Antiguo Rgimen los siguen por difusin, e incluso impulsados por la
oportunidad de legitimacin que el mecenazgo de la vanguardia artstica e intelectual, y los
programas arquitectnicos, proporcionan a las pujantes monarquas. Clero y nobleza no se
quedan atrs por emulacin. El papel social del artistaevoluciona desde
el anonimato gremial de la Edad Media hasta la pseudodivinizacin de Rafael.
La academizacin y profesionalizacin terminarn llevando a la independencia del artista, con
mayor o menor aureola bohemia, que puede confiar en un mercado para su produccin,
liberado de los encargos, en un proceso que no se completa hasta el siglo XIX.
Tras la ruptura y reubicacin que supuso la Reforma Protestante y
la Contrarreforma Catlica, Manierismo y Barroco fueron sucesivamente los estilos artsticos
que se difunden desde Italia a toda Europa desde mediados del XVI y XVII. En mayor o menor
medida se ponen al servicio de la ideologa y las clases dominantes, aunque tambin habr
arte burgus all donde la burguesa lo es, como Holanda.
Tras la crisis de la conciencia europea de finales del siglo XVII,
36
que abre el camino a
la Ciencia Moderna que sigue elparadigma newtoniano y al enciclopedismo; en el siglo XVIII la
cultura se debate entre el mantenimiento del monopolio de la Iglesia, y los principios
del Sapere aude kantiano que representa la Ilustracin. Del aletargamiento cultural de la
Espaa de la primera mitad del XVIII puede ser muestra que el catedrtico de matemticas de
la Universidad de Salamanca sea un personaje tan extravagante como el visionario Diego de
Torres Villarroel. Predomina el aislamiento (cuando no la ignorancia) de las corrientes
europeas, a excepcin de los novatores o figuras aisladas como Feijoo o el Marqus de
Mondjar. Los intentos de modernizacin ilustrados son importantes en las ltimas dcadas
del siglo,
37
impulsados porCarlos III y Carlos IV, y se difundieron a Amrica, que pasa a ser
"redescubierta" intelectualmente (mediciones de Jorge Juan y Antonio de Ulloa, expediciones
naturalistas de Cavanilles y Humboldt, y el primer programa mdico moderno, que fue
la vacunacin contra la viruela) justo en el momento en que internamente est surgiendo la
conciencia americana que llevar al movimiento emancipador.
38

El Barroco tardo y el Rococ son los estilos artsticos de comienzos del XVIII, an
manteniendo la ideologa dominante de las clases privilegiadas; Neoclasicismo y
el Prerromanticismo los de su final, abiertos a la nueva realidad.
Adems del triunfo de la esttica racionalista y la tcnica academicista, desprestigiadora de
los excesos sensoriales barrocos, el Neoclasicismo se ve impulsado por el descubrimiento de
las ruinas de Pompeya y su difusin por toda Europa (a lo que contribuy la moda del Grand
Tour, o naciente turismo aristocrtico), que coincide en el tiempo con acontecimientos
intelectuales disolventes para el Antiguo Rgimen: el inicio de la publicacin de
la Encyclopdie (1751) o las volterianas reflexiones sobre el terremoto de Lisboa (1755); la
moda en Europa y Amrica es encontrar las sobrias virtudes de la Roma republicana (ms que
la decadente imperial): es un buen ejemplo la eleccin de Cincinato (el modelo de
paterfamilias que abandon sus bueyes para acudir a la llamada del servicio pblico como
dictador temporal y que, terminada la duracin de su cargo, vuelve a su arado) para nombrar
a Cincinnati, una ciudad de nueva creacin en los nacientes Estados Unidos. Benjamin
Franklin, embajador en Francia, fue testigo de cmo la decadente corte de Versalles acoga
con simpata a la naciente Repblica con una mezcla condescendencia y admiracin ante los
que imagina (y se imaginan a s mismos) como una mezcla de buen salvaje y Nueva Roma.
Por otro lado, la esttica prerromntica del Sturm und Drang, el taciturno modelo juvenil
del Werther de Goethe o lasNoches lgubres de Jos Cadalso presagian ya una poca
convulsa, en que las contradicciones insolubles de la Ilustracin, que no puede conciliar el
Antiguo Rgimen con las emergentes fuerzas de la Revolucin, se resolvern
violentamente: el sueo de la razn produce monstruos, como tan genialmente expres Goya.


Plenamente rococ El
columpio de Fragonard (1767) presenta
de forma cnica y acrtica aunque ser
bien aprovechada por sus enemigos la
decadente y corrupta sociedad del
Antiguo Rgimen, incapaz de superar sus
contradicciones que imposibilitan el
desarrollo de las nuevas fuerzas sociales,
productivas e ideolgicas. La misma
funcin podra verse en las novelas
del Marqus de Sade.


Totalmente opuesta a la obra anterior, la exposicin pblica
(1784) del Juramento de los Horacios de Jacques Louis
David (que posteriormente se encumbr como pintor de la
Revolucin y de Napolen), sirvi no slo de manifiesto del
Neoclasicismo, sino de implicacin del arte en el debate
sociopoltico, al ser interpretado como una llamada al
compromiso en defensa de la Nacin esa nueva idea
revolucionaria en vsperas de la Revolucin francesa.

Vase tambin[editar]
Crisis del Antiguo Rgimen
Nuevo Rgimen
Referencias[editar]
1. Volver arriba TOCQUEVILLE, Alexis (1856) L'ancien rgime et la Rvolution. Ha sido
recientemente reeditado en espaol: (2005) El Antiguo Rgimen y la Revolucin, Madrid,
Alianza Editorial. ISBN 8420658618
2. Volver arriba Franois Furet tiene numerosas obras dedicadas al tema, desde La
Rvolution franaise, en colaboracin conDenis Richet (Fayard, Pars, 1965), hasta
un Dictionnaire critique de la Rvolution Franaise
3. Volver arriba Clebre por su concepcin de la historia en tres planos: econmico, social y
poltico. Desde su Crise de lconomie franaise la veille de la Rvolution (1944), que le
hizo ganar su ctedra en la Sorbona, se dedic a construir lahistoria econmica y
social del Antiguo Rgimen.
4. Volver arriba LEspagne de lAncien Rgime. Les institutions, Pars, 1899, traduccin al
castellano La Espaa del Antiguo Rgimen, Madrid, FUE, 1989.
5. Volver arriba RODRGUEZ VILLA, Antonio La Espaa del Antiguo Rgimen, en Boletn
de la Real Academia de la Historia, informe VII, cuadernos I al III, julio-septiembre, Tomo
31, ao 1897
6. Volver arriba El trmino qued acuado en el clebre debate que a mediados del siglo
XX mantuvieron personalidades de lahistoriografa y la economa ms o menos cercanas
al paradigma del materialismo histrico, en su versin inglesa o francesa (revistas Past
and Present y Annales), comoMaurice Dobb, Karl Polanyi, R. H. Tawney, Paul
Sweezy,Kohachiro Takahashi, Christopher Hill, Georges Lefebvre,Giuliano Procacci, Eric
Hobsbawm y John Merrington entre otros. Una recopilacin de los artculos con sus
respuestas se hizo en HILTON, Rodney (ed.) (1976, 1977 en espaol)La transicin del
feudalismo al capitalismo, Barcelona, Crtica, ISBN 84-7423-017-9
7. Volver arriba Aun as, existe alguna utilizacin del concepto para la Amrica espaola:
GUERRA, Francois Xavier (1988)Mxico: del Antiguo Rgimen a la Revolucin, Mxico,
FCE. ISBN 9681629728
8. Volver arriba Entre otros, Perry Anderson y Kohachiro Takahasi trataron el tema durante
los debates historiogrficos entre historiadores materialistas de mediados del siglo XX.
9. Volver arriba MAYER, Arno (1983) The Persistence of the Old Regime: Europe from 1848
to the Great War
10. Volver arriba Arsenio Moreno Mendoza, Murillo, la "Santificacin" de la pobreza,
en Pandora: revue d'etudes hispaniques, ISSN 1632-0514, N. 4, 2004 , pgs. 19-34.
11. Volver arriba Jos Antonio Maravall y Joseph Prez tienen estudios clsicos del tema
12. Volver arriba BERNAL, Antonio Miguel (1979) La lucha por la tierra en la crisis del
Antiguo Rgimen, Taurus. ISBN 8430630422. ORTEGA, Margarita (1986) La lucha por la
tierra en la Corona de Castilla al final del Antiguo Rgimen: El expediente de ley
agraria (Serie Estudios) Madrid, Ministerio de Agricultura. ISBN 8474794579
13. Volver arriba La resistencia de la economa tradicional a la institucin del mercado libre,
considerada como "natural" por el liberalismo econmico, es magistralmente explicada por
Karl Polanyi (1989) La gran transformacin Madrid, La Piqueta ISBN 84-7731-047-5.
14. Volver arriba VRIES, Jan de (1984-1987): La urbanizacin de Europa, 1500-1800,
Barcelona, Crtica. ISBN 84-7423-330-5
15. Volver arriba RINGROSE, David (1985) Madrid y la economa espaola, 1560-1850.
Ciudad, Corte y Pas en el Antiguo Rgimen, Madrid, Alianza Universidad. ISBN 84-206-
2443-8
16. Volver arriba Un estudio regional clsico de una zona agrcola espaola es el de GARCA
SANZ, ngel (1986) Desarrollo y crisis del Antiguo Rgimen en Castilla la Vieja: Economa
y sociedad en tierras de Segovia de 1500 a 1814, AkalISBN 8476001274
17. Volver arriba El estudio de stos, y su difusa ideologa se hizo por E. P.
Thompson (1979) La economa moral de la multitud
18. Volver arriba ALFARO ROCA, ngel Luis (1990) Fuentes Documentales para el estudio
del comercio alimentario en Madrid en el siglo XVIII en Fuentes Documentales para la
Historia de Madrid, Madrid, Consejera de Cultura ISBN 84-451-0173-0
19. Volver arriba FOUCAULT, Michel (1975) Vigilar y Castigar, Madrid, Siglo XXI ISBN 84-
323-0332-1. El control pblico de la vida, ms all del espiritual tradicional de la Iglesia, no
es propio de la poca anterior a la formacin del Estado liberal, aunque el Estado
absolutista las vaya preconfigurando: ser confiado a instituciones de encuadramiento
como LaEscuela, la Crcel, el Ejrcito, que ponen a cada uno en su lugar en la sociedad
burguesa, poco amiga de la promiscuidad de las calles del Antiguo Rgimen, cuyos
aromas tan bien describe Patrick Sskind en El perfume
20. Volver arriba Concepto de Fernand Braudel (El Mediterrneo y el mundo mediterrneo en
la poca de Felipe II) desarrollado por Immanuel Wallerstein (El moderno sistema mundial)
21. Volver arriba Familia de banqueros alemanes que consigui la eleccin imperial de
Carlos V, que se vio obligado a premiarles con la contrata del mercurio de Almadn,
seoros en Castilla (Almagro) y muchas otras prebendas (siguen teniendo en su honor el
nombre una calle en Madrid: la Calle del Fcar). Ramn Carande Carlos V y sus
banqueros.
22. Volver arriba CASTRO, Concepcin de (1987) El pan de Madrid. El abasto de las
ciudades espaolas del Antiguo Rgimen.Madrid, Alianza ISBN 84-206-2492-6
23. Volver arriba El estudio clsico (desde un punto de vista materialista) de la metrologa
histrica es el del polaco Witold Kula Las medidas y los hombres
24. Volver arriba Un estudio muy completo de la situacin fiscal de la Monarqua Hispnica
es el de Miguel Artola La Hacienda del Antiguo Rgimen. Con anterioridad, la Universidad
Autnoma de Madrid haba dirigido (1977) La "renta nacional" de la Corona de Castilla (La
Economa del Antiguo Rgimen) ISBN 8460008398
25. Volver arriba Una obra de referencia para la Iglesia en el Antiguo Rgimen en Espaa es
la de CALLAHAN, William J. (2000)Iglesia, Poder y Sociedad En Espaa 1570-1874,
Nerea, Madrid. ISBN 8486763126
26. Volver arriba MOUSNIER, Roland (1970) La Plume, la faucille et le marteau: institutions
et socit en France du Moyen ge la Rvolution; (1974-1980) Les Institutions de la
France sous la monarchie absolue, 1598-1789
27. Volver arriba La naturaleza del Estado moderno y su relacin con la burguesa y los
estamentos privilegiados, y la transicin del feudalismo al capitalismo es ampliamente
analizada porPerry Anderson (1979) El estado absolutista (1974 en ingls).
28. Volver arriba Biblioteca de autores clsicos: Caldern de la Barca, en Centro Virtual
Cervantes: [1]
29. Volver arriba El cardenal Francisco de Mendoza y Bovadilla compuso un famossimo
libelo: El tizn de la nobleza espaola, o mculas y sambenitos de sus linajes (Barcelona,
La Selecta, 1880) escrito en 1560 como memorial al reyFelipe II donde pona en tela de
juicio la limpieza de sangrede la nobleza espaola. Tambin fue famoso el Libro verde de
Aragn, igualmente del siglo XVI.
30. Volver arriba FOUCAULT, Michel Vigilar y Castigar
31. Volver arriba Mariano Jos de Larra ironiza con amargura sobre la pena de muerte en
garrote en uno de sus artculos de costumbres, publicado en 1835 en la
revista Mensajero [2]
32. Volver arriba Bartolom Clavero, un historiador del derecho, ha desarrollado en varias
obras la idea de que no puede siquiera llamarse Estado a las entidades polticas
anteriores a la Revolucin Liberal, por ejemplo en Tantas Personas como Estados.
Madrid. Tecnos. 1986.
33. Volver arriba Acerca de la influencia de la ilustracin sobre las revoluciones, recopilado
junto a otros textos, traducido y estudiado por MAESTRE, Agapito (1988) Qu es
Ilustracin?, Madrid, Tecnos, ISBN 84-309-1538-9
34. Volver arriba El libro clsico sobre el tema es el de BATAILLON, Marcel Erasmo en
Espaa
35. Volver arriba Torremocha Hernndez, Margarita (1998) La vida estudiantil en el Antiguo
Rgimen Madrid, Alianza.
36. Volver arriba HAZARD, Paul La crisis de la conciencia europea
37. Volver arriba SARRAILH, Jean La Espaa ilustrada de la segunda mitad del siglo XVII
38. Volver arriba FRAS NEZ, Marcelo (1992)Enfermedad y sociedad en la crisis colonial
del antiguo rgimen: Nueva Granada en el trnsito del siglo XVIII al XIX, las epidemias de
viruelas(Cuadernos Galileo de historia de la ciencia), Madrid, CSIC.ISBN 8400072456