Relacin Pensamiento Lenguaje

En Apuntes de Psicolingstica
Alejandro Raiter*
1
Propsito
La tarea de aprender a leer y escribir es muy compleja. Intervienen mucos !actores sociales" a!ectivos"
mandatos paternos" cambios de #mbito de acci$n" de conductas" etc%tera. La tarea de ense&ar a leer y escribir no
es sencilla y las y los docentes deben atender varios problemas al mismo tiempo. Por suerte esto es posible. La
psicolingstica no ense&a a ense&ar ni ense&a a aprender. 'on!iamos" sin embargo" en (ue lo (ue sigue puede
servir para comprender mejor un aspecto )mental* de los procesos (ue est#n involucrados en esta tarea.
Dnde ubicamos la psicolingstica?
Para nosotros la psicolingstica moderna se ubica dentro de las llamadas ciencias cognitivas+ es una ciencia
cognitiva. Esto signi!ica (ue se ocupa de los procesos mentales (ue est#n comprometidos en la ad(uisici$n"
comprensi$n y producci$n del lenguaje. A!irmamos , concretamente , (ue cuando una persona emite una
!orma o un conjunto de !ormas lingsticas" puede acerlo por(ue ya tiene en su mente - estaban almacenados
de alg.n modo , todo lo necesario para acerlo. /o !ue necesaria ninguna in!luencia del medio0 las !ormas
lingsticas son causadas por estados mentales.
'uando una persona comprende !ormas lingsticas es por(ue se a llevado a cabo un proceso mental
autom#tico (ue de alg.n modo cambi$ en algo algunos de los contenidos de los estados mentales previos. Los
mecanismos mentales !uncionaron al margen de la voluntad de la persona0 no decidi$ comprender. Esos
mecanismos" los (ue estudiaremos a(u" son espec!icos para el dominio del lenguaje" no son usados para
procesar otro tipo de estmulos ni otra calidad de dato" como sumar o distinguir colores.
La mente umana es una propiedad emergente del cerebro umano+ asta donde sabemos cualitativamente
di!erente de los cerebros de otras especies animales. La mente !unciona del modo en (ue lo ace por(ue tiene
determinadas propiedades y no otras y tiene esas propiedades por(ue nuestros cerebros est#n construidos de
determinada manera y no de otra. /o !ueron los estmulos del medio los (ue determinaron (ue los osos
siguieran viviendo en cuevas mientras (ue nosotros , los umanos - sabemos construir viviendas0 !ueron
nuestros cerebros" junto con otras propiedades biol$gicas eredadas gen%ticamente.
En e!ecto" aun(ue osos y umanos ayan compartido el mismo ambiente" !ormado parte del mismo #bitat" ni el
!ro ni la lluvia icieron (ue los osos construyeran viviendas o ,a.n m#s elemental , aprendieran a manejar el
!uego. 1Por (u% lo icimos los umanos2 3racias a nuestros enormes cerebros y sus mecanismos
especiali4ados. Es en este sentido (ue decimos (ue la construcci$n de viviendas !ue y es causada por nuestras
mentes" as como el lenguaje es causado por nuestra mente.
Las ciencias cognitivas estudian las !ormas y procesos del pensamiento" de la actividad mental.
Por supuesto (ue no son nuestras mentes las (ue construyen casas" ni son nuestras mentes las (ue ablan+ somos
nosotros" las personas. 5omos las personas las (ue no (ueremos su!rir el !ro" las (ue carlamos" sumamos"
restamos e imaginamos. Pero son las mentes las (ue lo acen posible. 6e modo (ue lo (ue pretendemos desde
las ciencias cognitivas , como punto de partida - es entender el !uncionamiento mental" (u% sucede en la mente
cuando acemos algo.
La mente es una prodigiosa procesadora de in!ormaci$n. 7ustamente es en este punto en (ue las ciencias
cognitivas reali4an una ruptura epistemol$gica con el conductismo+ esta corriente de la psicologa considera (ue
la conducta umana es el resultado del conjunto de los estmulos recibidos" es decir" las conductas seran
respuestas ante estmulos. Para los conductistas la actividad umana consiste en un conjunto ordenado de
respuestas ante estmulos de!inibles y controlables" asta el punto en (ue si los estmulos son permanentes o
muy !recuentes ser#n causa de conductas abituales. /o prestan atenci$n al procesamiento interno" consideran
(ue la mente no puede ser estudiada" por lo (ue estudian las respuestas a los estmulos del medio - sean estos
espont#neos o controlados en laboratorio , y a los estmulos en s mismos.
1
Alejandro Raiter es doctor en 8iloso!a y Letras por la 9niversidad de :uenos Aires. ;iene a su
cargo las '#tedras de 5ociolingstica y Psicolingstica en la misma 9niversidad.
Para las ciencias cognitivas" por el contrario" el %n!asis est# puesto en el !uncionamiento mental" en la
in!ormaci$n disponible dentro de la mente y en el procesamiento de esa in!ormaci$n" no en los estmulos (ue
puedan recibirse.
Por supuesto muca in!ormaci$n almacenada en la mente debi$ provenir del medio ambiente" pero lo
importante" lo (ue estudiar#" es c$mo es procesado ese estmulo" de (u% !orma (ueda" eventualmente"
almacenado y (u% cosas y por (u% puedan convertirse en estmulo para la mente. /o interesa cu#nto estimule
usted a su amado gato0 no podr# leer o interpretar jam#s a 'ort#4ar. Es m#s" en t%rminos estrictos" 'ort#4ar no
ser# jam#s un estmulo para su gato. En otras palabras" lo (ue e<iste en el mundo ser# estmulo para la mente
umana s$lo si %sta ya est# preparada )por su dise&o y la !orma en (ue est# construida* para recibirlo.
Esta preparaci$n" debida a la !orma de construcci$n" supone para la especie posibilidades innatas" como
distinguir los sonidos lingsticos de los (ue no son lingsticos a las pocas oras de vida sin (ue nadie nos
e<pli(ue (u% estamos aciendo" y severos lmites0 no seremos nunca tel%patas aun(ue pasemos por mil
situaciones en (ue nos sera muy .til conocer (u% piensa nuestra je!a" novia" esposo" presidente o amante.
6ijimos (ue la mente es una gran procesadora de in!ormaci$n" pero tambi%n a!irmamos (ue no de cual(uier tipo
de in!ormaci$n" sino de la in!ormaci$n para la cual est# gen%ticamente preparada. ;odas las ni&as aprenden los
n.meros" a contar" sumar y restar )al menos asta la docena* con muy poco es!uer4o" en medio no escolar.
Pasar#n los a&os" iremos a la escuela" estudiaremos" pero seguiremos percibiendo el mundo en tres dimensiones"
aun(ue nos ayan demostrado en materias como 8sica o =atem#ticas (ue ay otras dimensiones reales y>o
posibles.
El funcionamiento
5upongamos (ue vemos un #rbol" omos el canto de un p#jaro" tomamos un elado" alguien nos acaricia"
aspiramos en un bos(ue de pinos u omos una palabra. Esas percepciones ser#n" de alg.n modo" recordadas.
6ecimos (ue guardamos los objetos percibidos en la memoria. 5in embargo" en la memoria no almacenamos
#rboles" ni elados" ni olores. Lo (ue guardamos son representaciones de esos objetos y sensaciones+ a lo largo
de nuestras vidas vamos !ormando representaciones prototpicas de los objetos.
Al decir (ue algo es la representaci$n de otra cosa" es decir" (ue x representa a y" lo (ue estamos a!irmando es
(ue la !orma de x y la !orma de y son di!erentes. /uestra mente trans!orma )cambia la !orma* de los objetos en
el mundo para procesarlos y almacenarlos+ al cambiar la !orma podr#n entrar en relaciones y operaciones (ue ,
en su !orma original , no eran posibles. /o almacenamos ravioles en la mente" sino una !orma.
;omemos como ejemplo los sonidos lingsticos para e<plicarlo.
9na beba percibe sonidos lingsticos. Estos sonidos son movimientos de aire" tienen la !orma de ondas
sonoras. Estos movimientos impactan en el tmpano" el (ue vibra y ace (ue se muevan tres uesecillos
)yun(ue" martillo y estribo*" (ue a su ve4 estimulan terminales nerviosas (ue envan se&ales al cerebro. 'ada
uno de estos pasos supone un cambio de !orma.
A su ve4" si (uiere producir los mismos sonidos lingsticos (ue a escucado" podr# partir de una intenci$n
comunicativa" descargar oraciones asta llegar a su !orma l$gica y su !orma !onol$gica y (ue estos estados
mentales den $rdenes en !orma de estmulos para (ue el aire (ue est# en los pulmones salga por la boca y la
nari4 de modo coordinado con algunos movimientos musculares de labios y lengua. 'ada paso supone un
cambio de !ormas" ya (ue cada uno de los $rganos biol$gicos s$lo procesa una !orma a la ve4. 6e un modo m#s
simple" pasamos de la !orma onda sonora a la !orma tensiones musculares" pasando por !ormas !isiol$gicas" por
neurotransmisores y cone<iones entre neuronas. El otro aspecto interesante es (ue en todos estos cambios de
!orma el contenido sem#ntico no se vio alterado. Pensemos en (ue nadie entren$ a la beb% para (ue in!iriera a
partir de ondas sonoras como estmulo" cu#les movimientos de su aparato !onador )del (ue no tiene conciencia*
seran los adecuados+ esa in!ormaci$n est# en la mente y ay mecanismos (ue lo acen de modo autom#tico.
En este sentido es (ue a!irmamos (ue la mente trabaja de modo computacional" es decir" trans!orma
representaciones. 9na computadora procesa de acuerdo con la !orma en (ue est# construida , el ard?are , y
con el conjunto de programas (ue procesa , el so!t?are. 5i usted se encuentra en el programa @ord de la
plata!orma @indo?s y escribe en el teclado algo as como0 - computadora idiota te digo que no escribas esto-
lo (ue ver# en pantalla o en papel si manda a imprimir es e<actamente lo (ue a tecleado. Para eso est#
preparada0 no atiende al contenido sem#ntico de lo (ue usted escribe" sino a la !orma de lo (ue recibe" (ue en
este caso es corriente el%ctrica recibida desde el teclado.
Adentro y afuera
Podemos considerar (ue la in!ormaci$n (ue tiene y procesa la mente es el conocimiento (ue tenemos como
seres umanos acerca de lo (ue es el mundo y lo (ue somos nosotros mismos. Ese conocimiento" (ue nos sirve
para vivir en el mundo" consiste en representaciones mentales. Estas representaciones son conceptos y reglas
para reali4ar di!erentes operaciones. 6ecimos (ue las personas e<perimentamos procesos mentales (ue act.an
sobre las representaciones ya e<istentes para reali4ar pensamientos )y acciones*. =ucos conceptos son innatos"
la mayora son aprendidos a lo largo de procesamientos posteriores. 5eguramente las reglas son innatas" aun(ue
probablemente tengan una !orma muy abstracta. 5i bien nos encontramos con muca discusi$n te$rica y
emprica al respecto" aceptaremos la posici$n (ue sostiene (ue parte de la in!ormaci$n )conocimiento* (ue
poseemos en !orma de reglas y conceptos tiene un origen innato importante" entre otros" conceptos primarios y
abstractos y reglas (ue nos permiten la incorporaci$n posterior y permanente de conceptos nuevos.
La psicolingstica" como todas las ciencias cognitivas" es una ciencia e<perimental" con la di!icultad (ue
supone la e<perimentaci$n en seres umanos. La e<perimentaci$n se ace imprescindible por )al menos* dos
aspectos o caractersticas de nuestras mentes0 1* mucas representaciones son inaccesibles a la introspecci$n )lo
(ue (ueda claramente demostrado cuando" por ejemplo" estudiamos o ense&amos gram#tica* y A* las conductas
umanas sorprenden por(ue no parecen responder a un patr$n l$gico" es decir" parecen contradictorias.
El m%todo predominante , al menos desde 'omsBy )1CDE* en adelante , consiste en la postulaci$n de modelos
a partir de los datos disponibles y del marco te$rico adoptado+ luego se dise&an los e<perimentos para
comprobar la !ortale4a del modelo.
Los modelos consisten en pensar respuestas a la pregunta acerca de c$mo deben ser las operaciones mentales
(ue producen conductas umanas. 5e utili4a muco la simulaci$n en computadoras para comprobar modelos" se
desarrolla la llamada inteligencia arti!icial+ estamos dentro de la Teora Computacional Representacional de la
Mente );'R=*. Los modelos a construir deben simular c$mo la mente umana reali4a a* la resoluci$n de
problemas )lo (ue de!inimos como inteligencia*+ b* el aprendi4aje+ c* los modelos deben guardar coerencia con
lo (ue ya sabemos de psicologa y de las conductas umanas en general. Retomaremos esto un poco m#s
adelante.
El lenguaje
Fa se a discutido muco acerca del lenguaje. 6amos por conocidos algunos puntos de partida0
G 3ran parte de la in!ormaci$n )reglas y conceptos* necesarias para la !ormaci$n y comprensi$n de oraciones
est#n incluidas en el mapa gen%tico de la especie
G La especi!icidad gen%tica de la especie incluye un $rgano del lenguaje en el (ue se inscriben mecanismos (ue
reali4an tareas autom#ticas especiales
G La comprensi$n y !ormulaci$n de oraciones no supone ning.n problema para las ni&as pe(ue&as" por lo (ue
no ablamos de aprendi4aje0 no est# en juego la inteligencia ni son necesarias pruebas de ensayo y error
G La ad(uisici$n del lenguaje se reali4a en medio natural y no re(uiere entrenamiento+ el medio natural es
estmulo su!iciente
G La incorporaci$n del l%<ico )idiosincr#sico de cada dialecto particular* no es problem#tica" como tampoco lo
es la !ijaci$n de par#metros espec!icos
G La ad(uisici$n del lenguaje termina en alg.n momento" m#s all# de la incorporaci$n de vocabulario+ esto
signi!ica (ue los mecanismos innatos maduran" se encapsulan y ya no incorporan cual(uier in!ormaci$n (ue
provenga del medio.
El !uncionamiento del lenguaje es como es por(ue los mecanismos mentales (ue intervienen para con!ormar el
$rgano del lenguaje est#n construidos del modo en (ue est#n construidos. 5on el producto de un proceso de
cambio gen%tico" lo (ue se conoce como evoluci$n. Por ser producto de un cambio gen%tico el lenguaje umano
en s mismo no tiene !inalidad alguna. Los cambios gen%ticos se producen , lo (ue conocemos por mutaciones
, y este cambio ser# e<itoso si permite adaptarse mejor al medio" mientras (ue no ser# e<itoso si no lo permite.
El medio tambi%n cambia" de modo (ue puede cambiar el sentido de la selecci$n0 el !in de la era glaciar no
!acilit$ la supervivencia de los neandertales ni de los mamuts. Es por eso (ue el lenguaje no responde a un
dise&o inteligente0 es redundante" ambiguo" no econ$mico y la sinta<is no es l$gica. ;al ve4 no sea m#s (ue el
subproducto de una mutaci$n0 para 'omsBy )AHHA* la sinta<is es consecuencia de la abilidad para calcular
trayectorias y distancias+ en t%rminos cotidianos" el lenguaje es el subproducto de nuestra puntera o abilidad
para lan4ar piedras )despu%s lan4as" !lecas" etc%tera*.
Por este motivo no debe sorprendernos (ue en el uso del lenguaje las personas digan incoerencias" in!ormaci$n
err$nea" mentiras" etc%tera. La a!irmaci$n acerca de (ue hablando se entiende la gente no tiene absolutamente
ning.n soporte cient!ico cognitivo.
La comunicacin
La comunicaci$n precede al lenguaje y no lo necesita. Resulta obvio (ue a esta altura del desarrollo social y con
la organi4aci$n comunitaria (ue tenemos" tratar de pensar en un !uncionamiento cual(uiera (ue no utilice el
lenguaje en la comunicaci$n es imposible. Pero esta organi4aci$n actual es consecuencia del lenguaje" no de la
comunicaci$n. ;odas las especies practican la comunicaci$n" mucas tienen una !orma de organi4aci$n social"
pero solo la especie umana tiene una !orma de organi4aci$n social !le<ible (ue a pasado por di!erentes
estadios a lo largo de su istoria y de su distribuci$n geogr#!ica.
Es di!cil especular acerca de si el lenguaje es imprescindible para las necesidades m#s elementales y
universales0 nacer crecer" reproducirse y morir" pero no lo parece. 6e eco las madres se comunican son sus
bebas y beb%s desde muco antes de (ue estos tengan lenguaje para acerlo+ no necesitan lenguaje para ser
alimentados" cambiados" amados" atendidos.
6e este modo lenguaje y comunicaci$n tienen orgenes di!erentes. Los sistemas comunicativos tienen una
istoria evolutiva en todas las especies vivientes mientras (ue el lenguaje es solo umano.
Por supuesto" una ve4 (ue tuvimos lenguaje y dado (ue mantenamos nuestras necesidades comunicativas" lo
usamos. Aun(ue pare4ca tonta la comparaci$n" es como los pabellones de las orejas0 los usamos para colgarnos
aros" pero es obvio (ue esa no era su !inalidad.
Pero lo !undamental de la aparici$n del lenguaje !ueron los aspectos cognitivos" no los comunicativos.
Lenguaje y cognicin
El lenguaje es un poderoso instrumento cognitivo. =#s all# de si e!ectivamente es un subproducto de la
capacidad de c#lculo de direcciones" distancias y trayectorias - como mencion#ramos , permite organi4ar el
mundo. E!ectivamente" el e<terior" el medio ambiente" es ca$tico. 'on un conjunto muy pe(ue&o de los sonidos
(ue estamos en condiciones de emitir con nuestro aparato !onador y (ue llamaremos sonidos distintivos )de
veinte a cuarenta y seis" seg.n el dialecto* y unas pocas reglas combinatorias o mor!o!on%micas podemos crear
numerossimos conceptos. 'on un conjunto relativamente pe(ue&o de reglas gramaticales podemos construir
in!initas oraciones. Estas oraciones nos permiten establecer relaciones entre los conceptos y estas relaciones
entre los conceptos nos permiten ordenar el mundo y comprenderlo.
6ijimos (ue nos estamos moviendo dentro de la ;'R=+ tambi%n dijimos (ue las ciencias cognitivas rompen las
barreras epistemol$gicas del conductismo. La ;'R= nos da sustento te$rico para a!irmar (ue los seres
umanos no est#n limitados a nombrar lo (ue ven ni a describir las relaciones (ue ven en el mundo mediante el
uso del lenguaje. Por el contrario" el lenguaje permite reali4ar an#lisis" sntesis" analogas" inducciones"
in!erencias" abducciones" deducciones con las representaciones construidas en la mente" permiti%ndoles
liberarse de los estmulos. Los conceptos entran en nuevas relaciones y la posibilidad de construir nuevas
relaciones permite crear conceptos para cosas (ue no vemos o no e<isten. Ioy es !#cil decir (ue >Banoa>
representa una JcanoaK" pero el aspecto cognitivo del lenguaje nos permite mostrar (ue >Banoa> e<isti$ antes
(ue JcanoaK0 primero lo dise&amos en nuestras mentes y despu%s lo construimos.
A(u reside uno de los aspectos m#s interesantes de la capacidad de lenguaje y de la capacidad de nuestras
mentes0 crear cosas nuevas" modi!icar de modo conciente la naturale4a. ;rans!ormar una necesidad en una
posibilidad+ representar conceptos abstractos como organizacin o solidaridad. Est# claro (ue no ay ni ubo
nada en el medio ambiente" en el #bitat" (ue condicionara o causara este tipo de conducta0 parece m#s
satis!actorio comerse las semillas (ue plantarlas o ca4ar con lo conocido en lugar de desarrollar erramientas
nuevas. =ucas especies ca4an en grupo sin necesidad de lenguaje , y son e<itosas.
El uso lingstico
Llamamos uso lingstico a toda conducta umana en la (ue intervenga el lenguaje. La in!ormaci$n gen%tica
permite un uso creativo e innovador as como su aplicaci$n y despliegue en una gran cantidad de campos.
Iemos mencionado el de la comunicaci$n y el de la re!le<i$n )esto es" lenguaje desplegado y lenguaje interior"
en t%rminos de LygostBi* pero tambi%n tenemos una gran cantidad de sub campos y especiali4aciones sociales.
=ucos usos no son innatos" se !ueron con!ormando a lo largo de la istoria social de la umanidad. Por
ejemplo" tenemos usos especiali4ados" como el religioso+ tambi%n emos desarrollado g%neros" como el
cient!ico" el artstico y pedag$gico. Aprendemos (ue el lenguaje sirve para transmitir la e<periencia entre
generaciones pero , sea por la complejidad del conocimiento acumulado o por lo complejo de nuestras
sociedades , las ablantes y los ablantes (ue se dedican espec!icamente a esta tarea deben ser especialmente
entrenadas para utili4ar de modo adecuado las !ormas lingsticas. En otros t%rminos0 la gramaticalidad de las
oraciones est# garanti4ada en la in!ormaci$n gen%tica+ la adecuaci$n de las emisiones al conte<to y a la
intencionalidad comunicativa" no. La buena adecuaci$n no es siempre espont#nea ni est# garanti4ada. Los
cambios a lo largo del tiempo son relativamente muy r#pidos. Es cierto (ue tambi%n podemos observar cambios
en las gram#ticas y en la aplicaci$n de las reglas mor!o!on%micas de un dialecto particular" pero estos suelen ser
m#s lentos y de m#s !#cil comprensi$n.
Esta distinci$n es importante para la tarea escolar. 'uando comien4a la escolari4aci$n las ni&as y ni&os ya
conocen su dialecto materno+ la escuela no ense&a el dialecto materno" sera una contradicci$n de t%rminos. La
escuela ense&a usos especiali4ados. =ucas veces la ense&an4a de esos usos va acompa&ada de la ense&an4a de
dialectos di!erentes al materno. Es el caso de la ense&an4a de la lectura y la escritura" por ejemplo. =ucas
veces esta ense&an4a se reali4a en y sobre un dialecto di!erente del materno0 nada m#s !also (ue la a!irmaci$n
de (ue se escribe lo (ue se abla.
'#tedra Ense&an4a de Lengua y Literatura
Lic. Alejandra 'olunga