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La manera de conocer el pasado

mesoamericano a travs de su arte
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LA FAUNA EN EL MUNDO
PREHISPNICO
3 Animales en la mitologa del
Mxico antiguo 16
3.1 Los simbolismos del perro mesoamericano 16
3.2 Los mitos del tlacuache 17
3.3 De otros animales 19
3.4 De seres alados 21
4 La fauna mesoamericana en la etnografa 23
4.1 Sahagn, primer etngrafo de Amrica 23
4.2 La fauna en las supersticiones populares 24
4.3 Del totemismo al nahualismo 25
Glosario 26
Bibliografa 29
Seleccin de piezas 31
Crditos 70
1 Antecedentes de la fauna mesoamericana 4
1.1 La fauna en la etapa ltica 4
1.2 El Holoceno: etapa de transicin 6
1.3 La composicin geogrfca del territorio
mesoamericano 7
1.4 Fauna y vida cotidiana 8
2 La fauna y los dioses 10
2.1 De lo natural a lo sagrado 10
2.2 El jaguar, smbolo de poder 11
2.3 La serpiente en el mundo mesoamericano 13
2.4 El guila, cono del sol y la guerra 15
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En la incesante bsqueda diaria por la subsisten-
cia, el hombre mantuvo una cercana interaccin con
la naturaleza. As desde tiempos remotos, hombre
y animal formaron una indisoluble sociedad, al prin-
cipio por evidentes razones econmicas. Posterior-
mente, el ser humano, en el proceso cognoscitivo
de su entorno ecolgico, reconoci las cualidades
fsicas de la fauna y la asoci con eventos natura-
les que escapaban al dominio humano.
En esa cotidiana convivencia con la naturaleza atri-
buy a los animales energas y poderes sagrados,
por lo tanto: los animales son deidades, epifanas
de dioses, mensajeros de stos o smbolos de di-
versas ideas y mbitos del universo.
Entre los pueblos mesoamericanos, esta percep-
cin adquiri niveles relevantes, ya que concedi
a los animales un lugar preponderante en la con-
fguracin de su religin. Se encuentran presentes
tanto en los mitos de creacin del universo, como
en la compleja simbologa asociada a diversas dei-
dades o fuerzas de la naturaleza.
Tan amplio es el mosaico de fauna mesoamerica-
na como lo es su participacin en la confguracin
de su propia cosmovisin, lo cual hace imposible
dedicarles espacio a cada uno de ellos. Sin embar-
go, en este trabajo de investigacin documental, la
Fundacin Armella Spitalier, intentar dar cuenta
de algunos pasajes relativos a los animales.
Introduccin
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1 Antecedentes de la Fauna Mesoamericana
El estudio de los procesos que siguieron al poblamiento del con-
tinente americano permiti establecer una cronologa para el terri-
torio que ocuparan posteriormente las culturas mesoamericanas.
Esta periodizacin est basada en una serie de caractersticas,
como la exclusiva utilizacin de artefactos de piedra, el nomadis-
mo y un modo de vida de cazadores-recolectores-pescadores.
La Etapa Ltica comprende de 35,000 a 7,000 aos a. C. (Lorena
Mirambell, 1994) y se subdivide en dos horizontes: el Arqueoltico
y el Cenoltico. Durante ambos, el hombre dej constancia de su
interaccin con la fauna pleistocnica, cuyos restos localizados
en el registro arqueolgico son indicadores del clima que
prevaleci en diversas regiones de esa parte de la geografa
norteamericana.
1.1 La fauna en la Etapa Ltica
As, se han descubierto restos de tapir (Tapirus sp) y gliptodontes (Glyptotherium foridanum), animales
propios de climas clidos; mastodontes (Mamut americanum), mamuts (Mammuthus) y caballos de varias
especies (Equus) en bosques de poca densidad. Tambin se han localizados aves, anfbios y reptiles, que
sealan la variabilidad de los ecosistemas para el perodo del que hablamos.
Tapir. Gliptodonte.
Mamuts.
La Fauna en el Mundo Prehispnico
Mastodonte.
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Caballos de Varias Especies. Aves.
Anfbios. Reptiles.
Los sitios ms antiguos en los que se ha detectado actividad humana son el Lago de Chapala y Zoacalco,
en J alisco; El Cedral, en San Luis Potos; Valsequillo, en Puebla y Tlapacoya, en el Estado de Mxico. Es
interesante sealar que, en este ltimo sitio, los especialistas encontraron huesos de fauna actualmente
extinta en la Cuenca de Mxico, como el oso americano y el venado cola blanca.
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Oso Americano. Venado Cola Blanca.
En general, las excavaciones sacaron a la luz la presencia de fogones, huesos trabajados y herramientas
de piedra, como lascas, navajas y raspadores, testimonios de la impronta cultural del hombre en la bs-
queda de su subsistencia.
Lascas.
1.2 El Holoceno: etapa de transicin
Al trmino del Cenoltico (7,000 a. C.), los grupos
humanos se haban extendido por casi todo el terri-
torio de la actual Repblica Mexicana. Su desarrollo
cultural y tecnolgico les permiti iniciar de manera
incipiente la domesticacin de las plantas, lo que im-
plic la necesidad de establecerse temporalmente
en ciertos sitios, aunque continuaron principalmente
con la caza y recoleccin de frutos y semillas. Esta
Raspadores.
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Con la llegada del Holoceno sobrevino la extincin de los grandes mamferos, lo que gener otra varie-
dad de fauna de tamao medio. As, es interesante resaltar que, en la Amrica media, dicha fauna no se
adapt a la domesticacin y no se desarroll el pastoreo ni la cra de animales de tiro.
etapa es llamada Protoneoltico (J os Luis Lorenzo,
1967) y llega hasta los 4,000 aos a. C.
En trminos generales, la estructura social sigui
siendo la misma: macrobandas que ocupaban
estacionalmente ciertos territorios de acuerdo a
la disponibilidad de recursos y la capacidad de
producir alimentos por medio del cultivo (Emily
McClung y J udith Zurita, 1994). Ha sido en sitios
como el Valle de Tehuacn; en Guila Naquitz,
Valle de Oaxaca; en el sur de Tamaulipas; sur
de Puebla, y en la Cuenca de Mxico, donde con
mayor precisin se ha documentado dicho patrn
de conducta.
Es claro que, a partir de este periodo, el hombre
comenz a depender gradualmente de los pro-
ductos que la tierra le proporcionaba por medio de
la agricultura; sin embargo, en su dieta siempre
estuvo presente la fauna que obtena por medio de
la caza, sobre todo de especies pequeas como
tuzas y conejos.
1.3 La composicin geogrfca del territorio mesoamericano
Para entender el surgimiento y desarrollo de las culturas mesoamericanas,
sus particularidades y, sobre todo, su estrecha relacin con la fauna del lugar,
es importante conocer el entorno ecolgico en el que forecieron y con el cual
convivieron ampliamente. En el territorio que tradicionalmente se ha llama-
do Mesoamrica fue posible encontrar una variada gama de paisajes, que se
pueden agrupar en cuatro grandes ecosistemas (Cristina Niederberger, 1978):
Representaciones de las macrobandas.
Mesoamrica.
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a) Selva tropical lluviosa. Cubre los estados de
Chiapas, Tabasco, Quintana Roo, Belice, Guate-
mala y Honduras. Se caracteriza por una atmsfe-
ra caliente y hmeda; estrato arbreo abundante,
con plantas bromeliceas; numerosas concen-
traciones de agua y ros. La fauna la componen,
entre otros, monos araa y aulladores, vboras y
jaguares.
b) Costas marinas, estuarios y lagunas costeras. En
este apartado se incluyen, obviamente, las costas
del Atlntico y del Pacifco; en ambas, la explotacin
de peces, moluscos y tortugas constituy una fuente
relevante de recursos. As lo demuestran los campa-
mentos concheros localizados en dichos litorales.
c) Estepa tropical de cactceas. Es una zona interme-
dia entre los litorales y las zonas montaosas. Est
formada por regiones de selva baja, donde habitan
pequeos mamferos y roedores, as como plantas
xerftas y selvas de pinos y robles, en donde se en-
cuentran jabales, liebres, conejos y venados.
d) Zonas montaosas centrales. Se sitan entre
los 2,000 y 2,400 metros sobre el nivel del mar;
de clima templado, estn pobladas de bosques de
pino-encino y la fauna principal est constituida por
crvidos (Odocoileus virginianus).
En resumen, una rica biodiversidad rodeaba a los habitantes mesoamericanos al momento de la conformacin
de las primeras aldeas sedentarias. Este proceso socio-econmico marc el inicio de la cronologa de la zona.
Guajolote. Cdice Florentino.
1.4 Fauna y vida cotidiana
En la incesante bsqueda diaria por la subsisten-
cia, el hombre mantuvo una cercana interaccin
con la naturaleza. De ella tom ciertas especies de
animales cuyas caractersticas le ayudaron en el
largo proceso de domesticacin; sin embargo, slo
se tiene el registro de dos: el guajolote (Meleagris
gallipavo) y el perro (Cannis familiaris).
selva tropical lluviosa; costas marinas, estuarios y lagunas costeras; estepa tropical de cactceas y zonas
montaosas centrales.
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El perro fue, probablemente, el primer
animal que convivi abiertamente con
el hombre. El llamado xoloitzcuintle
es una especie atpica: sin pelo y con
un grado ms de temperatura corp-
rea, fue ampliamente popular por su
carne y por las cualidades curativas
que el calor de su cuerpo produca
entre los reumticos. Tuvo, adems,
un papel relevante en la cosmovisin
mesoamericana.
Perro mexicano. Xoloitzcuintle, el perro
mexicano.
En su estado silvestre, el guajolote debi habitar los bosques templados de la Sierra Madre Occidental y
Altiplano Central. De l se aprovechaba la carne y las plumas; los datos arqueolgicos ms antiguos se-
alan que ya para el Preclsico Temprano (2500-1200 a. C.) era parte importante de la dieta de las aldeas
agrcolas que poblaban la Cuenca de Mxico.
La guacamaya roja (Ara macao) tuvo un rol im-
portante en el comercio. Lo anterior se encuentra
documentado en Paquim, actual estado de Chi-
huahua, que entre el siglo XI y XII desarroll una
amplia red comercial con el centro y occidente de
Mesoamrica. Uno de sus productos principales
fue precisamente este espcimen.
Otra ave que por su bello canto fue apreciada y
criada en cautiverio fue el cenzontle (Mimmus po-
lyglottus). Actualmente, habitantes de comunidades
rurales acuden - de forma ilegal - a los mercados de
las grandes ciudades a venderlo a quienes gustan
y valoran del canto de los pjaros.
Guacamaya Roja.
Cenzontle.
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Abeja.
2 La fauna y los dioses
2.1 De lo natural a lo sagrado
Hombre y animal formaron una indisoluble so-
ciedad desde tiempos remotos, al principio por
evidentes razones econmicas. Posteriormente,
el ser humano, en el proceso cognoscitivo de su
entorno ecolgico, reconoci las cualidades fsicas
de la fauna y la asoci con eventos naturales que
escapaban al dominio humano.
As, los pueblos de cazadores-recolectores del Pa-
leoltico europeo entablaron una mstica relacin
con los animales de su entorno, al representarlos
en magnfcas pinturas rupestres, como las de Al-
tamira, en Espaa, o Lascaux, en Francia. Sin em-
bargo, ms que exaltaciones estticas, son verda-
deras alegoras propiciatorias derivadas de rituales
mgico-religiosos, como tambin se puede apreciar
en las pinturas de la cueva La Pintada, en la Sierra
de San Francisco, en Baja California Sur.
Estos eventos psicolgicos fueron afnes al hombre
de la Antigedad, en su cotidiana convivencia con
la naturaleza: atribuy a los animales energas y
poderes sagrados, por lo tanto los animales son
deidades, epifanas de dioses, mensajeros de
estos o smbolos de diversas ideas y mbitos del
universo. (Mercedes de la Garza, 1999).
Entre los pueblos mesoamericanos, esta percep-
cin adquiri niveles relevantes, ya que concedi
Pinturas Rupestres de Altamira, en Espaa.
Las Pinturas de la Cueva La Pintada, en la Sierra de San
Francisco, en Baja California Sur.
La Fauna en el Mundo Prehispnico
En tiempos prehispnicos, la apicultura constituy
una fuente importante de recursos econmicos.
Los productos de la abeja (Melipoma domestica),
como la miel y la cera, fueron ampliamente acep-
tados en la vida diaria, a tal grado que los mayas
del Posclsico conocan la manera en que variaba
el sabor de la miel en funcin del tipo de for. (Ral
Valadez Aza, 1999).