I.-INTRODUCCION.

En el mercado energtico mundial, el valor del gas natural es determinado por su potencial
energtico, sinnimo de calidad para este recurso. La presencia de gases cidos como el
sulfuro de hidrogeno (H2S) y el dixido de carbono (CO2) en corrientes de gas natural
disminuyen su potencial energtico, a la vez que intervienen de forma negativa en la adecuada
distribucin y transporte de los fluidos de produccin. La problemtica ocasionada por estos
factores a motivado a las industrias encargadas de la produccin de hidrocarburos a invertir
recursos en la investigacin y desarrollo de productos destinados para llevar acabo procesos
para el acondicionamiento del gas natural, asi como a desarrollar estrategias de explotacin
cada ves mas rentables que minimicen los problemas de produccin asociados a las diversas
actividades de la cadena de valor del negocio.
El gas de produccin presente en yacimientos, esta constituido principalmente por gases
hidrocarburos, y necesita ser acondicionado con el objeto de otorgarle especificaciones
comerciales y eliminar contaminantes presentes que ocasionan problemas de operacin y
daos a las instalaciones, adems de estar sujetos a estrictas normativas ambientales. En la
industria se requiere transportar los fluidos de produccin de un lugar a otro, de una manera
econmica, confiable y eficiente. Por lo tanto, es indispensable predecir, prevenir y corregir los
problemas de obstruccin y deterioro de las tuberas, que se originan como consecuencia de
los cambios fsicos y qumicos que ocurren en el sistema; a esto se le conoce como
aseguramiento de flujo, el cual involucra el tratamiento de los fenmenos de corrosin de los
metales, incrustaciones hidratos, entre otros.
El H2S y el CO2 son los principales contaminantes del gas natural, ya que al disolverse en el
agua libre producto de la condensacin del vapor de agua presente en el mismo, poseen
propiedades corrosivas, que comprometen la integridad de las lneas de transporte y
distribucin del gas, lo cual conlleva a constantes reemplazos y elevados gastos para la
industria petrolera. Asimismo, el contenido de H2S en el gas natural presenta estrictas
especificaciones concernientes a normativas ambientales, por lo que la remocin de dichos
gases, el tratamiento y acondicionamiento del gas natural resulta de gran importancia.
En el mercado existe diversos mtodos de remocin de gases cidos del gas natural, que van
desde los lechos solidos, los sistemas de aminas regenerables, generalmente utilizados cuando
se procesan altos volmenes y contenidos de H2S; hasta los secuestrantes lquidos, utilizados
en el gas tratado, para alcanzar niveles muy bajos de H2S en la corriente de gas.
II.- PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA.
El gas natural, es una mezcla de gases que esta constituido principalmente por hidrocarburos,
y en menor proporcin por nitrgeno (N2), dixido de carbono (CO2), sulfuro de hidrogeno
(H2S), mercaptanos (R-SH) y agua (H2O), entre otros. Su principal funcin es servir como
combustible domestico e industrial y como materia prima en la industria petroqumica.
El H2S es un gas en condiciones ambientales con propiedades altamente corrosivas y toxicas,
es incoloro, de olor repulsivo a bajas concentraciones, soluble en agua y posee una densidad
mayor a la del aire, por lo cual tiende a acumularse a nivel del suelo. Este compuesto proviene
principalmente de los fondos de los yacimientos petrolferos y se encuentra formando parte
del gas natural.
Por su parte el CO2 tambin es un gas a condiciones ambientales, incoloro, inoloro, no
inflamable, es soluble en agua y mas pesado que el aire por lo que tambin tiende a
acumularse en espacios confinados y a nivel del suelo. No es toxico a bajas concentraciones.
La problemtica ocasionada por el H2S y el CO2 ha motivado a las industrias encargadas de la
produccin de hidrocarburos a invertir recursos en la investigacin y desarrollo de productos
destinados para llevar acabo procesos para el acondicionamiento del gas natural.
Uno de los procesos empleados para el endulzamiento del gas natural en la industria consiste
en el uso de aminas.
OBJETIVOS:
Objetivo General:
Describir los procesos de endulzamiento del gas natural.
III.- GENERALIDADES.
PROCESO DE ENDULZAMIENTO DEL GAS NATURAL.
El proceso de endulzamiento consiste en la remocin o eliminacin de los gases cidos de la
corriente de gas amargo, con el objetivo de dejar el gas dentro de las normas, para su
transporte, comercializacin y distribucin. La corriente de gas natural libre de gases cidos
obtenida en el proceso de endulzamiento se denomina comnmente gas dulce.
El procesamiento consiste principalmente en :
Eliminacin de los compuestos cidos, (H2S) y (CO2), mediante el uso de tecnologas
que se basan en sistemas de absorcin, utilizando un solvente selectivo. El gas
alimentado se denomina amargo, el producto gas dulce.
Recuperacin de etano e hidrocarburos licuables mediante procesos criognicos (uso
de bajas temperaturas para la generacin de un liquido separable por destilacin
fraccionada) previo proceso de deshidratacin para evitar la formacin de solidos.
Recuperacin del azufre de los gases cidos que se generan durante el proceso de
endulzamiento.
Fraccionamiento de los hidrocarburos lquidos recuperados, obteniendo corrientes
ricas en etano, propano, butanos y gasolina.
Condiciones del gas a tratar.
Concentracin de impurezas.
Temperatura y presin disponible.
Volumen de gas a procesar.
Composicin de hidrocarburos.
Selectividad de los gases cidos por remover.
Especificaciones del gas acido residual.
Los procesos de endulzamiento se clasifican de acuerdo al tipo de reaccin que presente:
1.- Proceso con solventes qumicos (proceso de aminas).
En estos procesos, el gas que se va a tratar se pone en contacto en contracorriente con una
solucin de un componente activo que reacciona con los gases cidos para formar compuestos
inestables, solubles en el solvente. El componente activo de la solucin puede ser una
alcanolamina o una solucin bsica, con o sin aditivos. El contacto se realiza en una torre
conocida como contactor en el cual la solucin ingresa por la parte superior y el gas por la
parte inferior.
Las reacciones que se presentan entre la solucin y los gases cidos son reversibles; por lo
tanto, la solucin al salir de la torre se enva a regeneracin. Los procesos con aminas son los
mas conocidos de esta categora y en segundo lugar los procesos con carbonato.
En este proceso, la torre contactora debe trabajar en condiciones de baja temperatura y alta
presin de manera que se favorezca la reaccin entre el gas y el solvente quimico. Por otro
lado, en la regeneracin se debe trabajar en condiciones contrarias a las mencionadas, o sea a
altas temperaturas y baja presin, de manera de favorecer la liberacin de los gases acidos.
Las principales desventajas son:
La demanda de energa, la naturaleza corrosiva de las soluciones y la limitada carga de gas
acido en la solucin, debido a la estequimetria de las reacciones.
Los principales procesos con solventes qumicos son: MDEA y MDEA activada.
2.- Procesos con solventes fsicos (solventes fsicos).
En estos procesos, el solvente fsico utilizado absorbe el contaminante como gas en solucin,
sin que se presenten reacciones qumicas y son regenerados con disminucin de presin y
aplicacin de calor o uso de pequeas cantidades de gas de despojamiento. Se caracteriza por
su capacidad de absorber, de manera preferencial, diferentes componentes cidos de la
corriente de hidrocarburos.
Principalmente los procesos de absorcin fsica, son utilizados cuando la presin del gas es alta
y hay cantidades apreciables de contaminantes; obviamente que mientras mas alta sea la
presin y la cantidad de gas, mayor es la posibilidad de que se disuelva el gas en la solucin.
Los procesos fsicos tienen alta afinidad por los hidrocarburos pesados. Si el gas a tratar tiene
un alto contenido de propano y compuestos mas pesados, el uso de un solvente fsico puede
implicar una perdida grande los componentes mas pesados del gas, debido a que estos
componentes son liberados del solvente con los gases cidos y su separacin no es
econmicamente viable. Los principales procesos comerciales que utilizan solvente fsico son:
selexol, solvente fluor y rectisol.
3.- Procesos con solventes hbridos o mixtos (soluciones mixtas).
En este tipo de procesos se trabaja con la combinacin de solventes fsicos y qumicos,
lgicamente, el mismo presenta las caractersticas de ambos.
La regeneracin se logra por la separacin en mltiples etapas y fraccionamiento. Se puede
remover CO2, H2S, COS,CS2 y mercaptanos dependiendo de la composicin del solvente. La
selectividad hacia el H2S e logra ajustando la composicin del solvente y/o el tiempo de
contacto. Los principales procesos comerciales que utilizan solvente hbridos son: Sulfinol-D,
Sulfinol-M y Optisol.
4.- Procesos de conversin directa.
Estos procesos se caracterizan por la selectividad a la remocin del H2S. El sulfuro de
hidrogeno es removido de la corriente de gas, por un solvente que circula dentro del sistema,
el cual puede ser reducido fcilmente por el H2S y rpidamente oxidado por el aire,
produciendo azufre elemental . los procesos comerciales ms conocidos son: Stretford,
Takahax y Ferrox.
5.- Procesos de lecho solido o seco.
Mallas moleculares; son lechos fijos que operan con ciclos de trabajo y tambin se pueden
utilizar para deshidratar el gas natural. Se usan para absorber fsicamente los componentes
cidos (H2S y CO2) y luego se regeneran utilizando temperaturas elevadas o descensos de
presin.
6.- Nuevos procesos (Membranas).
La separacin se logra aprovechando la ventaja en las diferencias de afinidad/difusividad que
poseen las membranas. El agua, el CO2 y el H2S son moderadamente altos difusores, lo que
indica que pueden difundir ms fcilmente que los hidrocarburos, utilizando la misma fuerza
impulsora. Por otro lado los gases lentos, son aquellos que permanecen en la parte anterior de
la membrana sin difundir.
Estas caractersticas hacen que las membranas sean ideales para aplicaciones en sitios remotos
o para tratar volmenes bajos de gas. El efecto de separacin no es absoluto, por lo que habr
prdidas en hidrocarburos en la corriente de gas acido.
PROCESOS DE RECUPERACION CON AMINAS.
Actualmente existen 5 diferentes tipos de procesos:
1.- Proceso con MonoEtanolAmina (MEA).
Es utilizado para la depuracin del gas natural.
El proceso con el MEA es la base mas fuerte de las dems aminas y reacciona rpidamente con
los gases cidos.
Caractersticas:
Es usado cuando existe baja presin en el contactor debido a su bajo peso molecular,
tiene una mayor capacidad de arrastre de los gases acidos.
El MEA tiene una mayor presin de vapor que las otras aminas por lo que resulta ser
muy voltil y existe perdida se solucin a travs de la vaporizacin en el contactor.
El MEA reduce fcilmente las concentraciones de los gases cidos en las
especificaciones deseadas.
2.- Proceso con DiEtanolAmina (DEA).
El DEA es utlizado en la refinera, actualmente recomendado en las aplicaciones de
tratamiento del gas natural con contenido de CO2.
El proceso con el DEA es mas apropiado cuando la presin total del sistema es mayor a 500 PSI.
Caractersticas:
En el caso de que la concentracin del gas acido es alta y la presin total tambin alta,
entonces se utiliza cargas elevadas de DEA.
El DEA es menos voltil que el MEA, lo que significa menor perdida del producto por
efecto de la vaporizacin.
3.- Proceso con Aminaglicol.
Este proceso utiliza el DEA o MEA en combinacin con glicol y simultneamente depura y
deshidrata el gas.
4.- Proceso con DiGlicolAmina (DGA).
Este proceso a sustituido los procesos con DEA y MEA.
5.- Proceso con MetilDiEtanolAmina (MDEA).
Este proceso ya no es competitivo comercialmente en comparacin con los otros procesos.
Propiedades del MEA y DEA.
Estos dos productos son considerados qumicamente estables porque ambos pueden ser
calentados hasta su punto de burbuja normal, antes de descomponerse.
Por reaccin qumica se remueven el H2S y CO2 de la corriente del gas, entre el material
reactivo y el gas acido.
La reaccin puede ser reversible para altas temperaturas y/o bajas presiones en el contactor.
PROPIEDADES MEA DEA
Formula HOCHNH (HOCH)N
Peso Molecular 61,2 105,1
Punto de Burbuja (F) y 760 atm. 338,6 515,1
Densidades
T = 77 F (g/cc) 1,01 1,0881 (86 F)
T = 140 F (g/cc) 0,98 1,0693
Temperatura Critica F 341,3 442,1
Presin Critica atm. 44,1 32,3

ENDULZAMIENTO CON AMINAS.
El endulzamiento de aminas, se refiere a la tecnologa utilizada para extraer los gases cidos
del gas agrio y llevarlo a las especificaciones del requerimiento o del contactor.
Consiste en una reaccin a bajas temperaturas y alta presin, que permite la unin de los
gases cidos con las aminas.
La regeneracin de las aminas es la reaccin contraria o de disociacin, para la cual se requiere
baja presin y alta temperatura.
En los procesos de desacidificacin con aminas, la solucin de amina circula circula
continuamente en la planta, absorbe el gas acido en el contactor y se regenera en la torre de
regeneracin. Adicionalmente, la planta requiere de intercambiadores de calor, un separador
trifsico horizontal que trabaja como tanque de venteo, las bombas que impulsan la solucin y
el tanque de almacenamiento.
FIGURA 1.