El campo magntico es una regin del espacio en la que una carga elctrica puntual que,

desplazndose a una velocidad , sufre una fuerza perpendicular y proporcional a la velocidad y a

una propiedad del campo, llamada induccin magntica, en ese punto:


La existencia de un campo magntico se pone en evidencia por la propiedad localizada en el
espacio de orientar un magnetmetro (laminilla de acero imantado que puede girar libremente).
La aguja de una brjula, que pone en evidencia la existencia del campo magntico terrestre, puede
ser considerada un magnetmetro.
Fuente del campo
Un campo magntico tiene dos fuentes que lo originan. Una de ellas es una corriente elctrica de
conveccin, que da lugar a un campo magntico esttico. Por otro lado un corriente de
desplazamiento origina un campo magntico variante en el tiempo, incluso aunque aquella sea
estacionaria.

La relacin entre el campo magntico y una corriente elctrica est dada por la ley de Ampre. El
caso ms general, que incluye a la corriente de desplazamiento, lo da la ley de Ampre-Maxwell.
Inexistencia de cargas magnticas
Cabe destacar que, a diferencia del campo elctrico, en el campo magntico no existen monopolos
magnticos, slo dipolos magnticos, lo que significa que las lneas de campo magntico son
cerradas, esto es, el nmero neto de lneas de campo que entran en una superficie es igual al
nmero de lneas de campo que salen de la misma superficie. Un claro ejemplo de esta propiedad
viene representado por las lneas de campo de un imn, donde se puede ver que el mismo nmero
de lneas de campo que salen del polo norte vuelve a entrar por el polo sur, desde donde vuelven
por el interior del imn hasta el norte.


Como se puede ver en el dibujo, independientemente de que la carga en movimiento sea positiva
o negativa, en el punto A nunca aparece campo magntico; sin embargo, en los puntos B y C el
campo magntico invierte su sentido dependiendo de si la carga es positiva o negativa. El sentido
del campo magntico viene dado por la regla de la mano derecha, siendo las pautas a seguir las
siguientes:

En primer lugar se imagina un vector qv, en la misma direccin de la trayectoria de la carga en
movimiento. El sentido de este vector depende del signo de la carga, esto es, si la carga es positiva
y se mueve hacia la derecha, el vector +qv estar orientado hacia la derecha. No obstante, si la
carga es negativa y se mueve hacia la derecha, el vector es -qv va hacia la izquierda.
En segundo lugar, se imagina un vector Ur que va orientado desde la carga hasta el punto en el
que se quiere calcular el campo magntico.
A continuacin, vamos sealando con los cuatro dedos de la mano derecha (ndice, medio, anular
y meique), desde el primer vector qv hasta el segundo vector Ur, por el camino ms corto o, lo
que es lo mismo, el camino que forme el ngulo menor entre los dos vectores. El pulgar extendido
indicar en ese punto el sentido del campo magntico.
Imanes.

Un imn es un material que tiene la capacidad de producir un campo magntico en su exterior, el
que es capaz de atraer al hierro, as como tambin al nquel y al cobalto.

Existen imanes de origen natural y otros fabricados de forma artificial. Generalmente, aquellos
que son naturales manifiestan sus propiedades en forma permanente, como es el caso de la
magnetita o Fe304. Los imanes artificiales se pueden crear a partir de la mezcla o aleacin de
diferentes metales. Otra forma de generar el magnetismo es mediante el principio que opera en
los electroimanes, cuyo artculo tambin puedes leer en este sitio.

La caracterstica de atraccin que poseen los imanes se hace ms potente y evidente hacia sus
extremos o polos, los que son denominados norte y sur, ya que tienden a orientarse a los
extremos de nuestro planeta, ya que sus polos son imanes naturales gigantes. As como sucede
con los imanes, debido a los polos, en la Tierra, el espacio en el que se manifiesta la accin de los
enormes imanes se denomina campo magntico. ste se representa a travs de lneas de fuerza.
Las lneas de fuerza son trazos imaginarios de van de polo a polo, de norte a sur por fuera del imn
y en sentido contrario por su parte interna.
El magnetismo de los imanes se explica debido a las pequeas corrientes elctricas que se
encuentran al interior de la materia. Estas corrientes se producen debido al movimiento de los
electrones en los tomos, y cada una de ellas da origen a un imn microscpico. Si todos estos
imanes se orientan en forma desordenada, entonces el efecto magntico se anula y el material no
contar con esta propiedad. Por el contrario, si todos estos pequeos imanes se alinean, entonces
actan como un solo gran imn, entonces la materia resulta ser magntica.
Si se quiere lograr que un imn deje de ser magntico, entonces es necesario someterlo a la
denominada temperatura Curie, es decir, a la temperatura precisa que cada tipo de imn
requiere. Por ejemplo, un imn cermico deber ser sometido a una temperatura de 450C,
mientras que para un imn de cobalto es necesario alcanzar los 800C.