1

El rumor: un anlisis epistemolgico

Por Michael Ritter 2000




Introduccin

Son omnipresentes y sin embargo intangibles. Envenenan el ambiente pero
hasta los moralistas ms radicalizados hacen frecuente uso de ellos.
A menudo molestan sensiblemente y en forma subversiva en la relacin
social y tienen una enorme influencia en la bolsa de valores y en la poltica.
En la competencia por los mercados, los votos y las cuotas de poder, se los
utiliza como armas peligrosas. De hecho han sido y son motivo de ms de
una guerra y sin embargo, y a pesar de todo, casi no han sido investigados:
se trata de los rumores.

Los rumores recorren toda la sociedad y marcan la realidad social. Por ellos y
en su entorno se crean grupos que los transmiten, regeneran y modifican,
llenan los vacos de la comunicacin, aseguran la cohesin social, el lmite
hacia los otros y hacia el poder, y le asignan un sentido a lo desconocido, a
lo incomprensible y a lo misterioso.

A menudo se los pone en escena sin medir sus consecuencias y se
multiplican sin control, en forma catica. Nada atrae ms a la opinin pblica
que un rumor que revela algn secreto, interpreta algn dato, relata algo
sospechoso o anticipa algn hecho.

Los rumores son difciles de apagar o evitar. Su vida por lo general es
efmera, llaman l a atencin, se esparcen como reguero de plvora y se
agotan prontamente - salvo que sean regenerados - porque su objeto mismo
es la imperiosa actualidad. Esto los vincula estrechamente a los medios de
comunicacin social, los que igualmente apelan a la atencin colectiva y
requieren constantemente de anuncios nuevos y novedosos.

Cuando los canales formales transmiten rumores, hablamos de
informaciones o de noticias falsas, no de rumores, como si la atencin de la
opinin pblica puesta en los medios estuviera supeditada a leyes totalmente
diferentes
1
. Pese a todo, se hace difcil diferenciar los rumores de las


2
informaciones, porque stas como aquellos se obtienen en definitiva por
alguien en quien se confa, el garante, sin poder - uno mismo - demostrar o
comprobar su veracidad.

Hablar de rumores significa por lo tanto ms que nada hablar de
comunicacin, es decir, de interaccin entre las personas.

La investigacin que ha sido conducida sobre el rumor es escasa. Es difcil
de explicar por qu esto es as. Tal vez el carcter evasivo y efmero de los
rumores y el hecho de que la mayora de ellos no son recordados, haya sido
la razn por la que los investigadores han orientado sus objetos de estudio
hacia otros polos de atraccin.

Las primeras investigaciones realizadas sobre el fenmeno se centraron en
los rumores de guerra. Durante el mes de septiembre de 1942, Robert
Knapp
2
coleccion y clasific un total de 1089 rumores, los cuales fueron
registrados por el Massachusetts Committee on Public Safety (Comisin de
Seguridad Pblica de Massachusetts) con la ayuda de la editorial Readers
Digest, la que apel a su vez a la colaboracin de sus lectores para que
hicieran llegar a la comisin todo rumor que hubiesen escuchado ese mes.
Por entonces las fuerzas armadas de todas las naciones beligerantes tenan
una gran preocupacin por el efecto desinformante de los rumores. Fue por
ello que, mientras sirvi en las fuerzas armadas de los Estados Unidos,
Theodore Caplow
3
colabor en la preparacin de un reporte mensual de
inteligencia, el que inclua una seccin dedicada a los rumores que estaban
en circulacin. El anli sis de Caplow se refera al contenido, la frecuencia, la
precisin y la veracidad de los trascendidos que se expandan en cada
regimiento del ejrcito norteamericano.

Otros investigadores que trabajaron en aquel tiempo, focalizando sus
estudios en diferentes aspectos del rumor, fueron Gordon Allport y Leo
Postman (el primero fue un muy renombrado psiclogo norteamericano y
Postman su discpulo y doctorando) Su obra The Psychology of Rumor
4
,

1 K. Young y otros, La Opinin Pblica y la Propaganda. (Buenos Aires, Editorial Paidos,
1991)

2 Robert H. Knapp, Psychology of Rumor, Public Opinion Quarterly (vol 8 N1, 1944) pgina
22; citado por Terry Ann Knopf, Rumors, Race and Riots, pgina 11

3 Theodore Caplow, Rumors in War, Social Forces, vol. 25, N3 (Marzo, 1947), pgs 298-
302; citado por Terry Ann Knopf, Rumors, Race and Riots, pgina 12

4 G.W. Allport y Leo Postman, Psicologa del Rumor (Buenos Aires, Editorial Psique,
traduccin de Jos Clementi, ed 1988), pg. 12

3
cuya primera edicin data de 1947, contina siendo un clsico en la materia,
an a ms de 50 aos de su edicin.

Sin embargo, aos despus, otros autores cuestionaron la metodologa de
los primeros. En particular criticaron los procedimientos artificiales de
laboratorio utilizados en oposicin al proceso natural del rumor que se da en
el ejido social; la cadena arbitraria de emisores y receptores en contraste al
flujo espontneo de rumores reales; la compli cada y violenta naturaleza del
objeto estimulador (como las batallas o motines) y finalmente el perfil de los
investigadores, los cuales al provenir de la psicologa, tendieron a tratar el
rumor como un fenmeno centrado en el individuo en lugar de considerarlo
centrado en el colectivo.

Otro problema es que los rumores no siempre han sido estudiados en forma
sistemtica. En su obra Improvised News, A Sociological Study of Rumors
5
,
Tamotsu Shibutani (1966) examina 60 situaciones en las cuales se
desarrollaron 471 rumores. Diez aos mas tarde, Terry Ann Knopf critica en
su libro Rumors, Race and Riots la falta de estandarizacin de los casos
analizados por Shibutani. Sostiene que la disparidad es el taln de Aquiles
de su trabajo de anlisis. Efectivamente: Shibutani seleccion incidentes
ocurridos en pocas muy dispares como por ejemplo en 1789 1963, o
situados fsicamente en lugares tan alejados los unos de los otros como
Hawaii, Hiroshima o Harlem, o eventos tan dismiles como la masacre de
Cromwell en Irlanda, una explosin en Canad, la ejecucin de un general
japons o la asonada por cuestiones de racismo en Chicago en 1918.

Lo que Knopf ha hecho, elaborando un marco conceptual diferente, es sacar
el fenmeno del rumor del laboratorio, para ubicarlo en el mundo real y
sistematizarlo. Esto lo ha logrado aislando un tipo particular de rumor,
operando durante un espacio de tiempo y en un contexto determinado. En
Rumors, Race and Riots
6
, la autora se concentra nicamente en el problema
del racismo. Directa e indirectamente, el contenido de los rumores
analizados por ella se refiere a eventos, temas, acciones o actividades de
inters y concernientes a individuos, blancos o de color, como miembros de
un grupo racial especfico. Por otra parte, los rumores a los que hace
referencia estn restringidos al contexto de los conflictos sociales (civil
disorders)

5 Tamotsu Shibutani, Improvised News, A Sociological Study of Rumor (Indianapolis- New
York, The Bobbs-Merrill Co Inc, 1966), pgs 26-27/ 215; tambin citado por Terry Ann Knopf,
Rumors, Race and Riots, pgina 14

6 Terry Ann Knopf,Rumors, Race and Riots. Transaction Books. New Brunswick, New jersey,
1975. Pg. 15

4

Mientras una gran parte de las investigaciones sobre los rumores se
concentraron fundamentalmente en la psicologa de su generacin y
transmisin, como las de Robert Knapp (1944), las ya mencionadas de
Gordon Allport y Leo Postman (1947) o las de Theodore Caplow (1947),
Melvin De Fleur (1962), M. Gluckman (1963),Taylor Buckner (1965) o Ralph
Rosnow, otras lo hicieron respecto su efecto social, como las de Tomotsu
Shibutani (1966) y Terry Ann Knopf (1975) Por su parte el rumor
organizacional, especficamente su efecto en las empresas fueron
abordados por autores como Keith Davies (1953), Frederik Koenig (1985),
Jean Nol Kaferer (1989) y Jitendra Mishra (1990).


La psicologa del rumor

Primero hay que saber que los rumores expresan ansiedades y hostilidades.
En el lenguaje del psicoanlisis, difundir rumores es un mecanismo de
defensa. Alivia el ego al liberar las incmodas presiones de exceso de
ansiedad. Esto se logra a travs del proceso de proyeccin de forma tal que
las ansiedades se convierten en amenazas menores al proyectar deseos o
sentimientos inaceptables, que en realidad son los propios, frente a factores
externos.

Las primeras definiciones como la de Knapp, describieron al rumor como
una noticia no controlada, que se suele propagar oralmente y que
consiste en la repeticin entre diferentes personas de algo realmente
sucedido


Allport y Postman en cambio definieron el rumor como
una proposicin especfica a ser creda, originada en las necesidades,
los impulsos e intereses del individuo.

Para estos autores la circulacin de rumores es siempre un problema social y
psicolgico de gran magnitud. Especialmente en momentos cr ticos. Cuando
quiera que haya tensin en el ambiente social, trnase realmente virulenta la
difusin de noticias falsas.

La perspectiva gestaltica

Segn la Teora de la Gestalt, tan pronto tiene lugar una percepcin
cualquiera, comienzan a actuar fuerzas que tienden a la reorganizacin del
recuerdo.
5

La Gestalt fue enunciada en la dcada de 1920 en la escuela de Graz,
Austria, por Alexius Meinong von Handschuchscheim, Carl von Ehrenfels y
Sigmund Witasek, y posteriormente desarrollada con un sentido ms radical
en la escuela de Berlin por Karl Koffka, Wilhelm Khler y M. Wertheimer. La
esencia del gestaltismo se resume en el lema el todo es ms que la suma de
las partes (que tambin sintetiza la Teora General de Sistemas).

Los procesos psquicos son considerados por esta escuela como conjuntos
unificados y no como sumas de actividades o elementos separados. Los
distintos componentes de la personalidad estn interrelacionados, de modo
que las variaciones en un determinado mbito entraan cambios en regiones
contiguas. La teora sostiene que en el acto inicial de la percepcin no
alcanzan a reproducirse todas las caractersticas fsicas objetivas del
estmulo. Desde el principio, la percepcin es de carcter selectivo y tiende a
simplificar el mundo que nos rodea. La memoria se encarga luego de
continuar y activar el proceso. Libre de influencia constrictiva del estmulo
presente, la memoria acelera la formacin de buenas configuraciones (gute
Gestalten) El cambio tiende a la simplificacin, a la simetra, a la
configuracin esquematizada
7
.

Basndose en la teora de la Gestalt, Allport y Postman - de acuerdo a la
influencia recproca de los procesos cognoscitivos y emocionales que se
manifiestan generalmente en los cambios que sufre el estmulo en el curso
de la transmisin- sostienen haber determinado caractersticas de la
asimilacin cognoscitiva.

Al preguntarse, por un lado, qu factores gravitan en la eliminacin de ciertos
detalles y la exaltacin o exageracin de otros en el rumor y, por el otro,
cmo se explican todas las transposiciones, los aportes y otras
desnaturalizaciones que caracterizan el curso del rumor, los autores
buscaron la respuesta en el proceso de asimilacin, la poderosa fuerza de
atraccin ejercida sobre el rumor por el contexto intelectual y emocional
preexistente en la mente del receptor. A todo esto, vale recordar que en sus
investigaciones los autores determinaron que a medida que el rumor corre,
tiende a acortarse, a tornarse ms conciso, as como ms fcil de abarcar y
contar. A travs de sucesivas versiones, va perdiendo palabras y detalles.
La curva trazada con los datos de 11 experimentos, les demostr que
alrededor del 70% de los detalles se eliminan en el curso de cinco o seis

7 En general, la gente esquematiza sus recuerdos ms de lo que los elabora. La misma
tendencia se observa en el caso de los rumores. G.W. Allport y Leo Postman, op.cit. pg.
107

6
transmisiones de boca en boca, es decir, a travs de canales informales de
comunicacin, sin intervalo de tiempo entre s. El porcentaje es ms alto en
las primeras reproducciones.

La asimilacin es la caracterstica por medio de la cual los detalles del
discurso del rumor se acentan o nivelan de acuerdo con las exigencias del
motivo principal del relato y tambin se deforman de manera de tornar al
relato ms coherente, ms plausible y ms redondeado. De esta manera se
elimina la interpolacin de objetos extraos al tema, ya que stos no
encajaran. As, se evita la creacin de una Gestalt confusa. El relato queda
como debera ser.

Durante el proceso de acentuacin y asimilacin del rumor, se produce una
tendencia a lograr una conclusin. De ah que el individuo intente siempre
completar lo incompleto en el terreno del estmulo. Esta caracterstica es
denominada por Allport y Postman
8
buena continuacin.

Sobre la base de las diversas caractersticas gestlticas de la asimilacin, los
dos autores norteamericanos concluyen que la mayora de los rumores
parten del relato de un episodio real, esto es, de la experiencia perceptual de
un acontecimiento vivido por alguien que lo juzga de inters e importancia
suficiente como para comunicarlo a sus semejantes. Sin embargo y en virtud
de las investigaciones de otros autores como Shibutani
9
, Knopf
10
y sobre
todo Kapferer
11
, habra que aclarar que no necesariamente el relato debe
partir de un hecho real, sino que esa supuesta realidad puede haber sido
atribuida a alguien por alguna otra persona. Un caso tpico es el de las
leyendas urbanas como se ver ms adelante.

Allport y Postman sostienen que, por lo general, el asunto o tema principal
del relato se perpetua. Un cuento antisemita permanece antisemita y un
relato de horror contina siendo de horror.


8 G.W. Allport y Leo Postman, op. cit, pg. 106-120

9 Tamotsu Shibutani, op. Cit.

10 Terry Ann Knopf, op.cit.

11 Jean-Nol Kapferer, Rumors: Uses, Interpretations & Images . New Brunswick and
London, Transaction Publishers, 1990

7
La renuencia al cambio del tema principal fue notada en sus experimentos
por Hans Georg Hartgenbusch
12
(1933), quin constat que la sentencia,
como lo puramente anecdtico de los relatos, fue reproducida en sus
experimentos- por sucesivos sujetos de edad y educacin diferentes. No
importa el contenido del discurso ni quienes sean los individuos que
transmiten el rumor, sostiene este autor. El tema principal ser siempre el
menos susceptible a los cambios. Aunque esquematizados y
extraordinariamente desfigurados, los relatos terminales en los experimentos
de Hartgenbusch continuaban siempre relacionados al objeto inicial del
discurso del rumor.


La perspectiva freudiana

Para la teora psicoanaltica freudiana, la generacin del rumor puede
analizarse desde la operacionalidad del Yo.

Para comprender este abordaje es necesario primero explicar muy
sintticamente los puntos principales de la teora de Freud: Sigmund Freud
13

hall que el anlisis de la conciencia no era suficiente para comprender la
motivacin del comportamiento humano. Igual la mente a un tmpano de
hielo, donde la porcin ms pequea y visible es el rea de la conciencia y la
masa ms extensa que se encuentra debajo del agua es el rea del
inconsciente. Sostena que las fuerzas apremiantes residen en el
inconsciente y dominan tanto los pensamientos como las acciones de los
individuos.

Freud explor el inconsciente durante cuarenta aos y mape la topografa
de las relaciones.

En su Segunda Teora del Aparato Psquico
14
, concluy que la personalidad
comprende tres instancias: el Ello, el Yo y el Superyo. Cada una tiene sus
propias funciones, propiedades, componentes, mecanismos y principios
operativos. Sin embargo, los sistemas interactan entre s en condiciones de
tensin.

12 H. G. Hartgenbusch, Untersuchungen zur Psychologie der Wiedererzhlung und des
Gerchts. Psychologische Forschung Nr.18, 1933.

13 Everett M. Rogers, A History of Communication Study. New York, The Free Press, a
division of Simon & Schuster Inc, 1994, pg. 70

14 Sigmund Freud, Formulierungen ber die zwei Prinzipien des Psychischen Geschehens.
Psychoanalytische Psychopathologische Forschungen, Wien, 1911. Tomo 3, pg. 1-8.

8

El Ello constituye el polo pulsional (la palabra que utiliz originalmente en
alemn es Trieb) de la personalidad. Sus contenidos y su expresin son
inconscientes, en parte hereditarios e innatos, en parte reprimidos y
adquiridos. Es el reservorio primario de la energa psquica. Desde el punto
de vista dinmico entra en conflicto con el Yo y el Superyo. En el Ello no hay
frenos morales, slo deseos, impulsos, pulsiones: la pulsin de vida, de
muerte, de auto- conservacin y las pulsiones sexuales.

El Yo se desarrolla para negociar con la realidad objetiva y externa. Obedece
al principio de realidad y tiene que ver con funciones psquicas como la
memoria, la atencin o la percepcin. Uno puede memorizar gracias al Yo,
segn Freud. Por otro lado, el Yo tiene tanto aspectos conscientes, como
aquello que yo s o creo de m y que puedo expresar a travs de conceptos
como yo soy una persona de tales caractersticas, como aspectos
inconscientes, tales como el sentimiento inconsciente de culpabilidad. Es el
ejecutivo intermediario entre el Ello y el Superyo, que operan
inconscientemente, sin la conciencia individual y niegan, falsifican o
distorsionan la realidad constituyndose as en los motores generadores de
los rumores.

Finalmente, el Superyo se forma por la interiorizacin de las exigencias y
prohibiciones parentales. Es quien en forma automtica e inconsciente nos
dice lo que podemos hacer y lo que no. Lo que est bien y lo que no.

Una instancia del Superyo es la llamada conciencia moral , cuya frmula
representativa sera: as debes ser. De esta manera no es otra cosa que la
suma de las pautas y nociones acerca del bien y del mal que transmiten los
padres como portadores de las normas y valores de la cultura.

Dijimos que el Yo es el ejecutivo intermediario entre el Ello y el Superyo.
Cuando fallan los mtodos racionales, el Yo puede estar forzado a tomar
medidas radicales e irreales para liberar la extrema presin. En ese caso
opera inconscientemente, negando, falseando o distorsionando la realidad.
Este es el mecanismo de defensa con el cual el Yo libera la tensin en una
situacin de ambigedad, de incertidumbre. Cuando frente a una situacin
tensa o de crisis, la informacin es para el individuo insuficiente,
insatisfactoria o ambigua, inconscientemente su fantasa puede recrear -
segn la teora psicoanaltica freudiana- una realidad determinista a la que
otorga un alto grado de probabilidad de ser cierta: en ese momento el rumor
toma forma y cobra vida. La falta persistente de la satisfaccin esperada, la
decepcin, deja lugar a la satisfaccin por medio de la alucinacin
15
.

15 Sigmund Freud, op.cit.., tomo 8, pg.230-238.
9

De acuerdo al pensamiento freudiano podemos caracterizar al rumor como
la comunicacin masiva y difusa, centrada en la informacin de un
hecho de caractersticas no explicitadas que va a suceder y que tiene
un contenido manifiesto y otro latente, y que puede ser interpretado
operativamente como un sueo
16
.

El pensamiento freudiano describe, como primer proceso que rige la
elaboracin del rumor, un mecanismo al que llama "racionalizacin", que
acta permanentemente en nuestra vida psquica. Asistimos con ella a un
doble proceso - sostiene -, en el que el sujeto deconstruye las piezas de la
informacin con el propsito de negar los peligros encerrados en el rumor.
Las sentencias razonadas le sirven de instrumento, pero no puede evitar
rearmar la informacin de acuerdo con el estilo personal, en el que vuelca
sus fantasas y encubre sus deseos siguiendo paso a paso la dinmica de la
construccin de los sueos
17


La ptica de Jung

Carl J. Jung
18
, contina el razonamiento de Freud al sostener que debido a
que los individuos transmiten y responden al rumor, ste, de alguna manera,
debe satisfacer las necesidades individuales. Como el rumor es habitual, se
entiende que las necesidades son ampliamente difundidas. Aparecen
rumores similares en diferentes culturas y en tiempos diferentes; esto indica
que las necesidades deben ser universales. Segn Jung
19
, para la difusin
de un rumor comn no se requiere ms que curiosidad popular y trfico de
sensaciones. Los rumores expresan ansiedades y hostilidades y de hecho
pueden ser un catalizador, o en realidad una fuente de temores y
aprensiones.

En el lenguaje del psicoanlisis, difundir rumores es un mecanismo de
defensa. Alivia el ego al liberar las incmodas presiones del exceso de
ansiedad. Esto se logra a travs del proceso de proyeccin: las ansiedades


16 Enrique Pichn-Rivire y Ana Pampliega de Quiroga, Psicologa de la Vida Cotidiana,
Buenos Aires, Ediciones Nueva Visin, 1985), pg. 47

17 Enrique Pichn-Rivire y Ana Pampliega de Quiroga, op. cit., pg. 51-52

18 Carl G. Jung, Analytical Psychology. New York, Moffat Yard & Co., 1916

19 Ralph Rosnow y Gary Alan Fine, Rumor and Gossip: The Social Psychology of Hearsay.
New York, Elsevier, 1976, pg. 52

10
se convierten en amenazas menores al proyectar deseos o sentimientos
inaceptables, que en realidad son los propios, frente a factores externos
20
.

Robert Knapp enfatiza en su artculo A Psychology of Rumor
21
, la
importancia de la ansiedad individual en los rumores en tiempos de guerra.
Cita la situacin de Inglaterra durante los das de la primera guerra mundial
en los cuales el espritu de la ciudadana era extremadamente bajo. En
aquel perodo, crtico - relata Knapp - Gran Bretaa estaba llena de rumores
acerca de que una gran cantidad de tropas rusas haban desembarcado en
la isla. Estos rumores, falsos por cierto, continuaron circulando a pesar de
los repetidos desmentidos oficiales. Knapp explica la tenacidad de los
rumores con la hiptesis de que los rumores contribuan a establecer un
sentimiento de seguridad en la poblacin asustada e insegura. Una
explicacin similar se dio frente a los numerosos rumores sobre la
desaparicin de Hitler, Mussolini, Tojo y otros dictadores durante la segunda
guerra mundial. La calidad hostil y agresiva de los rumores serva al efecto
de reasegurar al individuo, de hacerlo sentir ms fuerte, de protegerlo de su
ansiedad
22


Tambin Allport y Postman, definieron la formacin y circulacin de rumores
como un mecanismo de defensa, producto de las emociones en contra de
sentimientos, los cuales, de ser confrontados en forma directa, pueden llegar
a ser inaceptables para el individuo o tal vez dificultosos de ser manejados
por l. Segn esta interpretacin, los rumores pueden aliviar sentimientos de
culpa, ansiedad, temor, furia, resentimiento u hostilidad
23
.

Al ilustrar este principio, Jung analiz un rumor en una escuela de nias
basado en el sueo semi- ertico de una de ellas. El sueo y el rumor

20 Allport y Postman concuerdan en que los rumores suelen descargar la tensin emocional
inmediata al proveer una salida verbal capaz de traer alivio; ellos protegen, a menudo, y
justifican la existencia de estados de nimo, los cuales si fuesen encarados de frente,
podran resultar inaceptables al mismo que los abriga, contribuyen a veces a conferir una
ms amplia interpretacin de aspectos intrincados del mundo circundante, y juegan as una
parte importante en el esfuerzo intelectual enderezado a tornar inteligible el ambiente en que
vivimos. Esta triple dinmica rara vez, si alguna, es comprendida por el divulgador de
rumores. El no sabe por qu cierto runrn parece interesarle intensamente y merece una
urgente y amplia difusin. Ni siquiera advierte la amplitud con que l mismo se refleja en las
voces que difunde, puesto que no comprende el mecanismo del fenmeno de proyeccin .
G.W. Allport y Leo Postman, op.cit. pg. 19

21 Robert H. Knapp, op.cit. pg. 72

22 Robert H. Knapp, op.cit. pg. 32

23 Terry Ann Knopf, Rumors, op.cit. pg. 71

11
expresaron la relacin amor- odio ambivalente entre la estudiante y su
profesor. Segn las palabras de Jung ... el sueo form la primera expresin
de algo que estaba en el aire; era la chispa que cay en el polvorn.
24


La teora de Jung sobre los rumores ordinarios fue afirmada en trminos de
necesidades individuales y reacciones auto defensivas. Jung tambin analiz
una variacin del rumor cotidiano, que caracteriza como una expresin con
forma de visin; de ah el trmino rumor visionario. En este caso, enfatiz
las necesidades colectivas en lugar de las individuales. El requisito primario
de un rumor visionario es segn Jung- una emocin inusual que posee un
grado de excitacin ms fuerte que los rumores ordinarios. Dichas
emociones residen en ideas antiguas (o arquetipos), que son parte inherente
del inconsciente colectivo, la herencia cultural de la personalidad. Por lo
tanto, el arquetipo primitivo de la muerte inocente, una idea transmitida
culturalmente de generacin en generacin, es un tema recurrente en el
folklore y la leyenda
25
.

Los rumores sobre objetos voladores no identificados, los OVNIs, tambin
son considerados proyecciones de una imagen arquetpica. Se piensa que
su base emocional es la angustia que resulta del miedo y ansiedades
colectivas sobre la situacin del mundo y el deseo universal de una fuerza
sobrenatural redentora. El rumor del plato volador es por lo tanto un tema
recurrente: ya el siglo XVI se registraron informes sobre globos y tubos
movindose en el aire a gran velocidad y a veces chocndose entre s como
en una lucha.

Para Jung el significado funcional del rumor en la vida social, puede ser
medido nicamente indagando en las capas profundas de la personalidad y
en la economa de la vida mental de los individuos
26
.

En la visin del autor del Inconsciente Colectivo y de la psicologa analtica,
no hay lugar para las necesidades, impulsos, intereses y acciones de los
individuos en tanto involucrados en un comportamiento grupal. Sin embargo,

24 Carl G. Jung, A Contribution to the Psychology of Rumor, Collected Papers on Analytic
Psychology (London, Barlliere, Tindal & Cox, 1922), pgs 188-189; citado por Ralph Rosnow
y Gary Alan Fine, Rumor and Gossip: The Social Psychology of Hearsay, pg. 53; tambin
citado por Terry Ann Knopf, Rumors, Race and Riots, pgina 73

25 Carl G. Jung, A Visionary Rumor, Journal of Analytical Psychology 4. (1959), pgs 5-19;
citado por Ralph Rosnow y Gary Alan Fine, Rumor and Gossip: The Social Psychology of
Hearsay, pg. 57

26 Carl G. Jung, Analytical Psyc hology. New York, Moffat Yard & Co., 1916

12
Jung tambin reconoce que ciertos pblicos numerosos son susceptibles a
clases de rumores de caractersticas particulares. Estas cadenas de
transmisin de rumores dependen de la sugestionabilidad de los individuos
que las componen. Cuanto ms intensa es la excitacin, tanto ms y ms
personas estarn involucradas en la cadena
27
.


El rumor y la disonancia cognitiva de Festinger

Leon Festinger
28
, en su conocida teora de la disonancia, tambin especul
con la funcin ego-defensiva del rumor. Su teora afirma que existir
disonancia entre dos ideas (o cogniciones) cuando el opuesto de una sigue
a la otra. Por ejemplo, dos cogniciones disonantes seran:
(a) Detesto los que pasan rumores,
(b) Me g usta escuchar un rumor jugoso.

La disonancia producida por estas ideas discrepantes funciona de manera
similar a cualquier otro impulso. Si tenemos hambre, hacemos algo para
reducir nuestro apetito; si experimentamos disonancia cognitiva, hacemos
algo para reducir nuestra incomodidad respecto de ella.

La inspiracin de la teora de la disonancia cognitiva se hall en el esfuerzo
de Festinger de reconciliar una discrepancia intrigante en el comportamiento
de los habitantes locales despus de un importante terremoto en la India.
Contrastando la suposicin hedonista de que las personas sacarn cosas
desagradable de la mente, se produjo un flujo constante de rumores que
predecan calamidades; y estas exageradas expectativas de destruccin y
desastre predominaron en las regiones menos afectadas por el terremoto.
Festinger explic que los rumores eran los esfuerzos de reconciliar la mente,
pero al no contar con una base concreta para sus temores, fabricaron
motivos para reducir la incomodidad psicolgica, lo que origin dos ideas
opuestas (es decir, no tenan lesiones, pero an sentan ansiedad y
aprensin).

La perspectiva de la psicologa social


27 dem anterior

28 Leon Festinger, A Theory of Cognitive Dissonance. California, Standford University Press.
1957. Vase tambin: Ralph Rosnow y Gary Alan Fine, Rumor and Gossip: The Social
Psychology of Hearsay. New York, Elsevier, 1976, pg. 53-54

13
A diferencia de la visin de la psicologa analtica y experimental, la
psicologa social, de acuerdo con la definicin de Pichn-Rivire, afirma que
el rumor
es la comunicacin masiva y difusa, centrada en la informacin de un
hecho de caractersticas no explicitadas que va a suceder
29
, es un
mensaje subliminal susceptible de ser realimentado e intercambiado,
que tiene un contenido manifiesto y otro latente, y que (de acuerdo a
Freud) puede ser interpretado operativamente como un sueo.

La transmisin en cadena que caracteriza al rumor, sostiene Pichn-Rivire,
tiene tambin como punto de partida un hecho real pero distorsionado. Son
situaciones de tensin, climas de expectativa determinados siempre por
factores socioeconmicos, los que conducen a la modificacin de la
percepcin de un hecho y a su deformacin.

Para el autor de Psicologa de la Vida Cotidiana, las estructuras sociales
funcionan como substratos de la situacin de crisis, la que se caracteriza por
un estado de anomia o desintegracin social. En este marco, la violencia
subyacente producida por la acumulacin de frustraciones prepara el clima
del cual emerge sobre un hecho real pero desplazado y distorsionado- esa
pareja transmisor- receptor
30


En la medida en que es interpretado como un emergente significativo, el
rumor pierde su condicin de irrealidad. En ese sentido
es una definicin falsa de una situacin que suscita una conducta
nueva la que se orienta a convertir en verdadero un concepto
originalmente falso.
Algo as como una profeca equivocada que sin embargo logra autocumplirse
a partir de su mismo discurso
31
.

Por su condicin de emergente situacional y operacional ningn rumor,
afirma la psicologa social, es inocente ya que siempre lleva una carga de
intensin y de sentido. En este punto coincide con la psicologa experimental.

29 Enrique Pichn-Rivire y Ana Pampliega de Quiroga, op.cit. pg. 47

30 La difusin afirma Pichn-Rivire- que encuentra las vas de la comunicacin libres,
porque el miedo y la expectativa mueven a absorber el rumor, va multiplicndose, cubriendo
un rea con tanta ms intensidad, cuanto ms sean sentidas la incertidumbre e inseguridad
centradas alrededor de un problema bsico: la necesidad. El individuo tiende a revisar sus
ideologas y asume una actitud crtica, adquiriendo mediante la divulgacin del rumor cierta
seguridad, la de estar ya en la accin (Enrique Pichn-Rivire y Ana Pampliega de Quiroga,
Psicologa de la Vida Cotidiana (Buenos Aires, Ediciones Nueva Visin, 1985), pg. 48

31 Enrique Pichn-Rivire y Ana Pampliega de Quiroga, op. cit., pg. 50

14

En la elaboracin del rumor tiene lugar un mecanismo descripto por Freud
como racionalizacin. Este mecanismo acta permanentemente en nuestra
vida psquica y se manifiesta por un doble proceso en el que el sujeto
desarma las piezas de la informacin, la deconstruye, con el objeto de negar
los peligros encerrados en el rumor. Entonces, las sentencias razonadas le
sirven de instrumento pero no puede evitar reconstruir la informacin de
acuerdo con un estilo personal, en el que vuelca sus fantasas y encubre sus
deseos, siguiendo paso a paso la dinmica de la construccin de los sueos.
Desde el punto de vista social, este mecanismo aparentemente ingenuo de
negacin puede absorber otros ingredientes, entrando entonces en el juego
la impostura y la complicidad. Este dispositivo de racionalizacin sostiene
Pichn-Rivire- que nos proporciona pretextos convertidos en razones,
sigue precisamente la misma distorsin que con menor o mayor intensidad-
sufren la mayora de los medios de comunicacin entre las personas
32
.

Observando el fenmeno bajo un enfoque grupal, Gluckman33 (1963)
sugiere que el rumor es un proceso de mantenimiento y perpetuacin de un
grupo social. Defiende la tesis de que, en primer lugar, el rumor une al grupo
manteniendo su moral y sus valores y, en segundo lugar, tambin facilita el
control y regula las disputas internas y las aspiraciones individuales dentro
del mismo.

Con respecto del mantenimiento de los valores, la tesis central de este autor
es que la violacin de tales valores da motivo y oportunidad para que se
establezca, a travs de la circulacin del rumor, una especie de juicio al
infractor. Segn sus palabras, todo grupo necesita crear y mantener un
sentimiento de historia y de lmites. Los grupos, a travs de la difusin de
rumores, establecen sus races construyendo mitos y folclores que legitiman
su sistema de valores vigentes. Los lmites o fronteras del grupo son
mantenidos y defendidos, pues los individuos de afuera del grupo, al no
conocer estos folclores, mitos, lenguajes, jergas, etc. y por no participar de
sus rumores pueden ser mantenidos a distancia. La inclusin de un nuevo
miembro debe ser realizada por uno o ms de los miembros antiguos y
mediante algn tipo de ritual de iniciacin, que generalmente contiene alguna
forma de humillacin para el candidato: ensuciar a los ingresantes a una
facultad, baar en aceite a los nuevos pilotos, bromas tales como mandar al
nuevo tcnico a buscar el destornillador de la mano izquierda en el depsito,
etc. Adems de ser sometido a esa sumisin, el candidato es gradualmente

32 Enrique Pichn-Rivire y Ana Pampliega de Quiroga, op. cit., pg. 52

33 Max Gluckman, Gossip and Scandal. Current Antropology. Vol 4, pg. 307316. 1963.
15
introducido a los mitos, al folclore y, principalmente, al lenguaje interno del
grupo.

En cuanto a la regulacin de los controles internos, el autor opina que es
natural la competicin interna provocada por la lucha por el status y el
prestigio entre los miembros y facciones del grupo. Para la supervivencia del
grupo, es necesario que esas luchas no destruyan los valores establecidos, y
as los rumores se vuelven un mecanismo de sancin contra aquellos que
violen las normas de comportamiento establecidas.

As, de cierto modo, el rumor es un guardin de las leyes del grupo, pero
tambin es, bajo otro enfoque, un arma de batalla contra estas propias leyes.
Esta afirmacin permite comprender mejor las mltiples funciones y
naturaleza de los rumores, tanto a nivel del individuo como de los grupos.

En vez de considerar al rumor solamente como una prerrogativa del individuo
o un sistema de control del grupo, mejor sera considerarlo como un proceso
interactivo entre individuos/grupos, tomando en cuenta que tal proceso ser
afectado y afectar el ambiente social donde acte, particularmente en
aquellas organizaciones en donde exista una estructura de poder y
restricciones totalmente formalizadas e establecidas.

En un trabajo publicado por Peterson y Gist en 1940
34
, los autores sostienen
que la divulgacin de informacin interna (inside information) acerca de
algn tema de inters pblico, le proporciona al indivi duo que la pone en
circulacin una posicin y un prestigio momentneo. Cuanto ms creble sea
la historia, tanto ms asegurar el prestigio de quien la esgrime. Por otra
parte, es casi una consecuencia lgica que quien transmite el rumor suela
olvidar ciertos detalles que pueden poner en duda la versin, a la vez que
refuerza aquellos que le dan credibilidad y lo hacen plausible.

Algunos investigadores - afirma Knopf
35
- han postulado al rumor como un
fenmeno patolgico, ms que como algo que puede esperarse de una
persona normal bajo ciertas condiciones. En ese caso podra pensarse que
los rumores son iniciados por personas que sufren de algn tipo de
desorden emocional. En esta clasificacin se encuentran los rumores
esparcidos sobre la base de alucinaciones o de mitomana. Esta postura se
contradice con la de Allport para quin la causa del generador o transmisor

34 W.A. Peterson y N.P Gist, Rumor and Public Opinion , American Journal of Sociology (vol
57 N 2, 1951), pg. 166; citado por Terry Ann Knopf, Rumors, Race and Riots, pg. 73

35 Terry Ann Knopf, op.cit. pg. 74

16
de rumores no necesariamente reside en actitudes patolgicas o en algn
tipo de insana mental
36
. Desde su ptica, son individuos absolutamente
normales los que en ciertas condiciones y bajo una gran tensin se ven
inclinados a inventar y a esparcir historias.

No extraa entonces que el modelo psicolgico del rumor encuentre en los
rasgos de la personalidad del individuo un factor extremadamente
importante en la generacin del rumor. De hecho, segn sostiene esta
corriente, es posible que muchos rumores tengan una base neurtica. Entre
los rumores ms comunes citados se hallan aquellos que sirven al forta-
lecimiento de una auto-imagen pobre o dbil. Aqu aparece la necesidad de
algunas personas de ser el centro de atencin, de alcanzar un lugar
preponderante entre sus pares mediante la posesin de las ltimas
informaciones o noticias, tendiendo la persona que transmite el rumor a
relacionarlas con ella misma
37
.

La sociologa del rumor

A pesar del nfasis puesto en los rasgos de la personalidad y en las
emociones del individuo en el proceso de formacin del rumor, no pueden
excluirse el conjunto de factores sociales. Algunos investigadores ven
incluso en el fenmeno del rumor simultneamente un problema de orden
psicolgico como uno de orden social. Son los que subrayan la prevalencia
del rumor en situaciones de crisis como el pnico, las epidemias, guerras,
los desastres naturales y los tumultos. La circulacin de rumores es siempre
un problema social y psicolgico de gran magnitud. En especial modo lo es
en momentos crticos. Cuando quiera que haya tensin en el ambiente
social, trnase realmente virulenta la difusin de noticias falsas
38
.

Con todo, la introduccin del factor social pone en evidencia ciertas
deficiencias del modelo psicolgico del rumor porque, si bien dilucida el rol
funcional que el rumor cumple en situaciones sociales, fracasa al no
considerar la situacin social misma en la cual el rumor se genera, tal como
el medio ambiente, el marco o las circunstancias. El modelo psicolgico
considera nicamente la naturaleza del individuo como factor para la
generacin del rumor.

36 Gordon W. Allport y Leo Postman, op.cit., pg. 75

37 Bernard Hart, Psychopathology: Its Development and its Place in Medicine Cambridge,
England, Cambridge University Press, 1939, pg. 121; citado por Terry Ann Knopf, Rumors,
Race and Riots, pg. 73

38 G.W. Allport y Leo Postman, op.cit., pg. 9

17

Segn Knopf
39
, la inconsistencia del modelo psicolgico del rumor tiene que
ver con una premisa bastante poco plausible, la que no hace ms que
contribuir a desarticular el propio modelo: desde la perspectiva psicologista,
los rumores son considerados como fenmenos cuya base es emocional,
frecuentemente neurtica y a veces hasta patolgica.

Asumiendo esta premisa, quedan entonces descartados, como iniciadores y
divulgadores del rumor, los individuos de rasgos estables y racionales. Sin
embargo, esto dara por tierra un hecho obvio de la vida: que todos nosotros
pensamos y obramos diariamente sobre la base de informaciones no
comprobadas. Adems, la teora psicolgica tambin apoya la perspectiva,
hoy considerada anticuada, de que los disturbios sociales (la especialidad de
Knopf) son de origen irracional, y carentes de todo sentido y significado,
cuyos participantes activos son ms proclives al rumor porque son ms
neurticos. Este no es justamente el caso segn las investigaciones que
Knopf realiz durante su permanencia como investigadora adjunta en el
Centro Lemberg de Estudios sobre la Violencia en la Universidad de
Brandeis, Estados Unidos. All determin que el rumor es esencialmente un
fenmeno social. No es que durante un disturbio social una gran cantidad de
personas simplemente se dedique a construir y divulgar rumores. Los
rumores, sostiene la autora, reflejan temas y preocupaciones de la
comunidad, como la brutalidad civil o policaca, las violaciones o las
conspiraciones. Asuntos que van mucho ms all de la preocupacin diaria
individual. No hay forma de que la perspectiva psicolgica pueda sostener o
explicar este descubrimiento(el de su investigacin), sostiene
40
.

El modelo sociolgico parte del rumor como funcin social. Fue delineado
metodolgicamente por primera vez por Tamotsu Shibutani
41
en 1966.
Shibutani, graduado en filosofa en la Universidad de Chicago en 1948 y
docente de la University of California, Santa Barbara, Estados Unidos,
sostiene que el factor social se da, en el anlisis del rumor, desde dos
perspectivas. Su definicin del rumor es que ste
es una transaccin colectiva cuyas partes componentes constan de
actividad cognitiva y comunicativa, y que se desarrolla a medida que
los hombres envueltos en una situacin ambigua intentan construir
una interpretacin significativa de la misma al unir sus recursos
intelectuales.

39 Terry Ann Knopf, op.cit, pg. 77

40 Terry Ann Knopf,op.cit., pgs 77-78

41 Tamotsu Shibutani, op.cit. pgs 9-29

18

La primera perspectiva ve a los rumores como una empresa colectiva,
porque el fenmeno no responde simplemente a la imaginacin de algn
individuo sino que son historias que se transan colectivamente, proceso
durante el cual los rumores se plasman y crecen con la colaboracin de
muchas personas interdependientes
42
.
Los participantes no repiten simplemente como loros lo que han escuchado.
Ellos se han juntado para discutir asuntos que les interesan y comparten una
preocupacin comn. Existe un toma y daca, las ideas son promovidas y
retroalimentadas (shunted back and forth) y se escuchan diferentes puntos
de vista. De hecho existe una divisin del trabajo en la cual diferentes
participantes realizan diferentes contribuciones. Algunos arriesgan
opiniones, especulan acerca de lo que podra ocurrir, otros predicen qu es
lo que pasar, estn aquellos que realizan comparaciones con situaciones
previas y otros introducen comentarios y nuevos elementos informativos. Las
opiniones son sopesadas, se arriesgan declaraciones, explicaciones y
pensamientos. En el grupo cada cual contribuir a su manera en un proceso
de formacin, reformacin y refuerzo del rumor.

De este intercambio mutuo de ideas, reflexiones, sentimientos y expresin
de deseos, surgen ciertos aspectos informativos que toman preponderancia
sobre el resto. De esta forma los rumores nacen y se desarrollan como
interpretacin colectiva.

La otra perspectiva est focalizada en las condiciones y las circunstancias
en que se produce y propaga el rumor. stos - de acuerdo con el autor - se
generan en la situacin inmediata por la que est reunido el grupo. En
general se trata de un evento irregular, inesperado y no familiar. Este
evento, sostiene Shibutani, puede ser de alto grado de dramatismo, como un
asesinato, un secuestro, una amenaza de despido colectivo, una epidemia o
un tumulto callejero. Pero tambin puede ocurrir que el episodio sea mucho
menos espectacular, simplemente fuera de lo ordinario, como un accidente
automovilstico, una renuncia laboral, una sirena en el trnsito o un arresto
poli caco. Cada uno de estos incidentes ser til para alterar la rutina diaria y
ser caldo de cultivo para el rumor.


42 Knopf se contrapone a esta tesis de la accin colectiva, sosteniendo que el rumoreo es
una accin interdependiente: Shibutani habla de una transaccin colectiva, en la cual los
rumores surgen y toman forma a partir de la colaboracin de muchas personas. Por
supuesto que hay individuos involucrados, pero son interdependientes. Los participantes no
se limitan a repetir como loros lo que han escuchado, sino que, en cambio, la gente se junta
para discutir temas que son una preocupacin comn. Terry Ann Knopf, op.cit., pg. 80

19
Lo importante para que el rumor realmente se produzca es que el evento en
cuestin est caracterizado por un manto de ambigedad. No debe estar
claro inmediatamente qu es lo que ha sucedido o qu est sucediendo en
el momento en que la gente se est orientando sobre el asunto, tratando de
entender qu es lo que sucede para resolver la situacin y tomar decisiones.
De esta manera, la naturaleza problemtica de la situacin constituye el
epicentro del abordaje funcional del rumor. En una situacin tal, lo requerido
urgentemente es informacin, informacin que permita comprender una
situacin incierta y que pueda a la vez ser ajustada como una pieza de un
rompecabezas para modificar el discurso en funcin de dicha situacin. . En
un marco as, el pblico se torna altamente receptivo a cualquier tipo de
noticia. Esta demanda de informacin y noticias est en proporcin directa a
la importancia asignada por el individuo al evento o incidente. Cuanto ms
importante sea para l, tanto mayor ser la demanda informativa. Las
grandes noticias afectan a un gran pblico.

La credibilidad del rumor

El rumor resulta interesante porque oscila entre lo creble y lo increble. Para
Eliseo Vern la credibilidad est asociada al anonimato de la fuente. Para
l, el rumor es la voz que habla sin responsabilidad, porque no hay
pruebas. Su tono condicional, annimo, que nadie enuncia en su propio
nombre, circula como palabra colectiva. Cuando involucra a alguien exige la
correccin. Existe un juego entre anonimato y verdad. El enunciante, cuando
transmite un rumor, no se hace cargo
43
.

Mark Twain recomendaba a los aspirantes a escritor: No alcanza con que
un dato sea cierto; tambin debe ser verosmil. Puede ser cierto que una
mujer tenga veinte hijos, pero nadie lo creera. Las relaciones entre lo cierto
y lo creble hacen equilibrio todo el tiempo en la cornisa de los rumores. De
ah que para que la difusin de un rumor prospere, su argumento no slo
debe parecer verosmil sino que, quien lo cuenta, debe ser digno de crdito.

La sociedad no deja preguntas sin respuestas, as como no le interesan
respuestas a preguntas que no se han formulado. Cuando la pregunta existe
y la respuesta es diferida, el rumor toma su lugar. Cuando no hay pregunta,
el rumor no prospera. Como el mito, no es posible fabricar un rumor de cero.
No existen rumores de probeta. En ese sentido, segn la sociloga y

43
Eliseo Vern, Cuadros de Costumbres. La Paradoja del Rumor. En Pgina
30. (Ao 7 - N 79. Febrero de 1997)

20
escritora Beatriz Sarlo
44
, el rumor es una verdad ficcional o una ficcin
verdadera. Es verdad ficcional porque se trata de una hiptesis ms que de
hechos establecidos, ya que cuando los hechos se han establecido, el rumor
se convierte en noticia. Es ficcin verdadera porque, independientemente de
su verdad, debe ajustarse a algunas reglas: si el rumor quiere correr y
proliferar, tiene que tener por lo menos algn rastro de verosimilitud.

Algo completamente fantasioso difcilmente pueda convertirse en rumor y se
desvanece mucho antes de comenzar su circuito de reproduccin oral. Esto
no quiere decir que el rumor deba ser completamente verosmil. Si lo fuera
-sostiene Sarlo- no tendra forma de rumor, el que siempre incorpora algo
exagerado, inaudito, indecible, peligroso, necesariamente oculto, difcilmente
comprobable. As como no cualquier relato es mtico, no cualquier dicho
puede convertirse en un rumor.

Segn el francs Jean Nol Kapferer
45
, un hombre que ha estudiado sobre
todo el fenmeno de los rumores en las empresas, la sorprendente gran
habilidad intuitiva de los individuos en su relacin habitual con los rumores
est dada fundamentalmente con la cotidianeidad de este fenmeno. En
este marco, el fuerte enraizamiento en su carcter oral, asocia al rumor a
ambientes sociales determinados, en los cuales se transmite de boca a odo.
Esta comunicacin cara a cara es la que le confiere al rumor su credibilidad.
Dado que la veracidad de su contenido es probable pero no segura, para
construir la credibilidad, frecuentemente los rumores son relatados como
confirmacin o desmentido de una fuente confiable .

La fuente

La fuente no es siempre quien habla, este trmino esta reservado a quien
expresa y defiende su opinin, incluso si el mensaje es transmitido o repetido
por otra persona. En el caso del rumor, la fuente es atribuida. En este
sentido, el mensaje puede ser atribuido a todo tipo de fuentes: personas
individualizadas por su nombre y conocidas debido a su papel histrico,
poltico, cientfico, artstico, jerrquico, etc.; personas cuyo nombre es
mencionado o no, pero que ocupan una funcin oficial en un conocido
peridico, partido poltico, comunidad religiosa u otra organizacin. Tambin
puede tratarse de personas que no se nombran, y con frecuencia poco
individualizadas, de las que tan slo se indica su profesin (ingeniero,

44
Beatriz Sarlo, Cuadros de Costumbres. La Paradoja del Rumor. En Pgina 30. (Ao 7 - N
79. Febrero de 1997)

45
Jean Nol Kapferer, Rumores: el Medio de Difusin ms Antiguo del Mundo (Barcelona,
Plaza y Janes Editores, 1989)

21
mdico, etc.); grupos de pertenencia evocados por una etiqueta (por ejemplo:
los progresistas) o bien grupos sociolgicos (por ejemplo: los estudiantes
de Derecho), e incluso muestras elegidas al azar, como cuando se afirma:
el 75% de las personas encuestadas declaran que....

Segn estudios realizados por Hovland y Weiss
46
, una fuente es
considerada digna de crdito cuando es juzgada como competente y como
digna de confianza. A su vez, Gremain de Montmollin
47
determin que debe
distinguirse entre competencia especfica en un campo particular y
competencia generalizadai. Para este investigador, el juicio de competencia
que el receptor hace sobre una persona experta en un campo determinado
puede generalizarse a otros campos del saber: demostr que un mensaje
acerca de los peligros entraados por el consumo abusivo de aspirina,
atribuido a un mdico competencia especfica- tena un efecto uniforme
sobre la opinin de los individuos seleccionados al azar en la calle.

Es percibida como objetiva aquella fuente que no parece privilegiar,
intencional o voluntariamente, uno de los aspectos del problema a expensas
del otro y que no despierta sospechas de estar esgrimiendo un rumor para
beneficiarse o beneficiar o perjudicar a un tercero, es decir, para manipular.
Hovland
48
compar en 1953 el efecto de un mensaje a favor de la reduccin
de los derechos de aduana por un lado atribuido a un profesor universitario,
especialista en cuestiones econmicas y por el otro, el mismo mensaje esta
vez atribuido al director de una importante empresa de importacin-
exportacin. Las respuestas demostraron que se juzg como desinteresada y
ms honesta la versin atribuida al catedrtico aunque ninguna de las
fuentes convenci a los encuestados.

Ms sutil resulta el efecto de la voluntad aparente que posee la fuente para
persuadir a los dems. A la gente no le gusta que se intente influenciarla;
cuando sospecha que la fuente atribuida o el transmisor del rumor tiene
intenciones de persuadirla, se resiste por reactancia
49
a lo que percibe como
atentado a su libertad de opinin.

46
C. I. Hovland y W. Weiss, The Influence of Source Credibility on Communication
Effectiveness, Public Opinion Quarterly (N 15, 1951). Pgs 635-650

47
Germain de Montmollin, El Cambio de Actitud, en S. Moscovici, Psicologa Social I:
Influencia y Cambio de Actitudes/ Individuos y Grupos. Buenos Aires, Paidos, 1984. Pgs.
124-125

48
C. I. Hovland y otros, Communication and persuasion. New Haven. Conn., Yale University
Press. 1953.

49
J. W. Brehm, A Theory of Psychological Reactance. New York. Academic Press, 1966.

22






La idea de que la competencia atribuida puede generalizarse no carece de
relacin con la nocin de prestigio, muy utilizada, pero al igual que tantas
nociones comunes, difcil de definir y muy mal analizada.
Independientemente de la razn de su prestigio (conocimientos, estatus
social, celebridad), la fuente puede ser considerada competente por el
receptor en las opiniones que ella expresa y, por ello, tiene el poder de hacer
que los que escuchan su opinin la adopten.

Como han mostrado cierto nmero de investigaciones (Hovland y Weiss,
1951; Aronson y Golden, 1962; Eagly, Wood y Chaiken, 1978), todo mensaje
tiene mayor impacto cuando proviene de una fuente percibida como superior
en conocimientos, en instruccin, en inteligencia, en xito profesional, incluso
cuando el receptor tan slo cuenta con muy poca informacin o ndices para
juzgar esta competencia. Sin embargo, -segn Montmollin- debe relativizarse
esta conclusin ya que el efecto de la competencia depende de la
incertidumbre del receptor acerca del problema planteado; si su posicin es
muy firme, no aceptar el rumor an cuando la fuente a la que es atribuido
sea considerada por el sujeto como muy competente. Asimismo, el efecto
tambin depende de la motivacin del receptor: tan slo si ste busca la
opinin ms vlida sobre un problema, la competencia se convierte en un
criterio pertinente.

La confianza que inspira la fuente es otro factor decisivo: las personas
incluso sabiendo que quien transmite el rumor conoce la verdad- pueden
llegar a dudar de que lo que se dice sea efectivamente la verdad. El receptor
slo otorga su confianza si la fuente le parece objetiva, desinteresada y sin
intencin de manipular o engaar. Es percibida como objetiva aquella fuente
que no parece privilegiar, intencional o voluntariamente, uno de los aspectos
del problema a expensas del otro y que no despierta sospechas de estar
esgrimiendo un rumor para beneficiarse o beneficiar o perjudicar a un
tercero. Hovland
50
compar en 1953 el efecto de un mensaje a favor de la
reduccin de los derechos de aduana por un lado atribuido a un profesor
universitario, especialista en cuestiones econmicas y por el otro, el mismo
mensaje esta vez atribuido al director de una importante empresa de

50
C. I. Hovland y otros, Communication and persuasion. New Haven , Conn. , USA, Yale
University Press, 1953

23
importacin- exportacin. Las respuestas demostraron que se juzg como
desinteresada y ms honesta la versin atribuida al catedrtico aunque
ninguna de las fuentes convenci a los encuestados.

Ms sutil resulta el efecto de la voluntad aparente que posee la fuente para
persuadir a los dems. A la gente no le gusta que se intente influenciarla;
cuando sospecha que la fuente atribuida o el transmisor del rumor tiene
intenciones de persuadirla, se resiste por reactancia
51
a lo que percibe como
atentado a su libertad de opinin.

La mayora de los rumores comienzan como informe de una experiencia
perceptual que alguien tiene de un evento al que considera de inters e
importancia suficiente como para comunicarlo a los dems. Una vez que este
tema central ha sido aceptado, hay una tendencia a distorsionar las noticias o
eventos subsiguientes a fin de que sean coherentes con el tema central. De
las investigaciones realizadas por Keith Davis en las organizaciones, surge
sin embargo, que esta distorsin no parece ocurrir en las empresas. Segn
sus conclusiones, en situaciones de negocios normales, entre el 75 y el 95
por ciento de la informacin basada en rumores es correcta
52
.

En general, la gente tiende a pensar que el rumor es menos preciso de lo
que es porque sus errores tienden a ser ms dramticos y
consecuentemente estn ms impresos en la memoria que su precisin
cotidiana: En una situacin laboral normal, ms del 80% de la informacin
que proviene del rumor es precisa. Mientras que la precisin diaria puede ser
buena, la gente cree que el rumor es menos preciso porque las veces que es
incorrecto son ms dramticas. Una comunicacin puede ser 90% correcta
en detalles, pero ese ltimo 10% a menudo es la parte ms importante del
mensaje. Los mensajes del rumor a menudo carecen de todos los detalles,
de modo que el mensaje est sujeto a la mala interpretacin; mientras el
rumor generalmente lleva verdad, rara vez lleva toda la verdad.

Otra interesante conclusin de Davis es que aproximadamente un 80% de la
informacin transmitida a travs de rumores se orienta al individuo, mientras
que el 20% de ella es relativa a la empresa
53



51
J. W. Brehm, A Theory of Psychological Reactance. New York, Academic Press, 1966

52
Keith Davis, Communication Within Management . En: William A. Nielander y Max O.
Richards: Management . Cincinnati, 1969

53
Keith Davis, Grapevine: Communication Among Lower and Middle Managers. Personal
Journal. (Abril, 1969)

24

La ptica funcionalista

Para comprender la ptica funcionalista del rumor es menester primero
entender el modelo funcionalista de la comunicacin, para lo cual debemos
remitirnos a los primeros trabajos de Charles Wright.

En un ensayo presentado en Miln en 1959 en ocasin del IV Congreso
Mundial de Sociologa
54
, Wright describe una estructura conceptual que
permite inventariar en trminos funcionales, las complejas relaciones entre
los medios de comunicacin social y la sociedad. El objetivo de su trabajo
era el de articular las funciones y disfunciones, latentes y manifiestas de las
transmisiones periodsticas, informativas, culturales y de entretenimiento
respecto a la sociedad, los grupos, al individuo y al sistema cultural.

Respecto de la sociedad, Wright sostiene que la difusin de informacin a
travs de los medios de comunicacin social cumple bsicamente dos
funciones: por un lado proporciona los instrumentos para realizar algunas
actividades cotidianas institucionalizadas en la sociedad, como los
intercambios econmicos, y por el otro proporciona la posibilidad - frente a
amenazas y peligros inesperados - de alertar a los ciudadanos. Cuando
esta segunda funcin falla, surgen los rumores.

Cuando los individuos se encuentran en situaciones que no comprenden
adecuadamente, tienden a utilizar a los medios de comunicacin,
particularmente a la radio, a la televisin y a los peridicos, para clarificar y
verificar lo que han escuchado. De esta manera las noticias provistas por los
medios se convierten en el estndar, en el patrn, mediante el cual las
informaciones obtenidas por otras fuentes son validadas o suplantadas
55
.

El sistema est basado en la ley de la oferta y la demanda y trabaja hasta el
punto en que el suministro de informacin alcanza y satisface la demanda
del pblico bajando el nivel de incertidumbre. Un evento puede ser tan
sensacional que los esfuerzos ms denodados de los medios pueden ser
insuficientes para satisfacer la sobredemanda informativa. O puede suceder
que, por una variedad de razones, los medios no transmitan informacin
alguna, como por ejemplo en casos de censura en tiempos de guerra o de
huelgas de periodistas. Los dos ejemplos son de caractersticas totalmente

54Charles R. Wright, Functional Analysis and Mass Communication: Public Opinion
Quarterly N 24, 1960

55 Terry Ann Knopf, op.cit., pg. 82

25
diferentes, pero el efecto es el mismo: el corte repentino en el flujo
informativo. Otro ejemplo podra ser el de un corte general de energa
elctrica, circunstancia bajo la cual tampoco ningn medio de prensa puede
funcionar.

En otras palabras, se pueden dar ocasiones de mal funcionamiento del
sistema, en las cuales las comunicaciones ordinarias no funcionan
correctamente o estn enteramente suspendidas. Bajo estas condiciones, en
las cuales las noti cias tan esperadas por el pblico no llegan, la tensin
colectiva crece. Es en este punto donde la funcionalidad de los rumores se
hace evidente al pasar a ser stos una forma de noticias improvisadas.
Ellos explican aquello que no est claro, proveen detalles respondiendo
interrogantes, colaborando en la toma de decisiones y -sobre todo-
apaciguando la tensin colectiva. Segn la ptica de Shibutani, la
construccin de rumores representa una suerte de solucin colectiva de
problemas.

El caso de la muerte de la princesa de Gales ocurrido el 31 de agosto de
1997, permite graficar las condiciones iniciales para que se genere el rumor
sobre su supuesto asesinato, de acuerdo al modelo elaborado por
Shibutani
56
.

Primero, el evento fue altamente inusual (no todos los das muere un dolo
como Lady Di, la mujer tal vez ms retratada por todos los medios del
planeta) e importante en s mismo para el pblico, ya que involucr a un
personaje no slo vinculado a la casa real britnica (la madre del heredero
de la Corona) sino a uno que mantuvo serias discrepancias con la
mismsima reina de Inglaterra.

Segundo, los miles de curiosos en el lugar del hecho y las toneladas de
flores depositadas frente al portn de acceso al palacio de Buckingham das
ms tarde, dieron testi monio del enorme inters del pblico en el asunto,
corroborado por otra parte, por los miles de reporteros que cubrieron el
incidente.


56 Podramos resumir dicho modelo en el siguiente prrafo: El rumor es un sustituto de las
noticias; de hecho, constituye una noticia que no se desarrolla a travs de los canales
institucionalizados. Una demanda de noticias insatisfecha- es decir, la discrepancia entre la
informacin que se necesita para poder manejar un entorno cambiante y lo que suministran
los canales formales de noticias constituye la condicin fundamental para la construccin
del rumor. La demanda de noticias puede surgir como resultado del esfuerzo por
sobreponerse a un evento inesperado o en un marco de tensin colectiva sostenida....
Tamotsu Shibutani, op.cit., pg. 62

26
Tercero, la demanda de informacin fue en todo momento enorme, al igual
que

cuarto, el alto grado de ambigedad alrededor de toda la situacin, esencial
ingrediente del modelo de Shibutani.

En su tratado sobre la desinformacin, Guy Durandin, un psiclogo social de
la Universidad Ren-Descartes de Pars, analiza los rumores como objeto de
manipulacin de la opinin pblica. En ausencia del tiempo necesario -
sostiene- para verificar las informaciones durante situaciones de crisis, las
noticias se propagan, con independencia de su verdad o falsedad, sin saber
demasiado bien de dnde ni de quin emanan"
57
. Como tales, los rumores
son claramente disfuncionales ya que pueden o tienen como objetivo
amenazar la estructura fundamental de la propia sociedad.

Los rumores pueden servir como cualquier especie de desinformacin a
diversos fines. Durandin
58
afirma que bsicamente tienen tres fines:
1. la calumnia
2. la desvalorizacin del sistema de informacin del adversario, y
3. la puesta en circulacin de noticias contradictorias.

Para el primer caso da un ejemplo ocurrido en 1973. En aquel ao, un
agente del MI5 (el servicio britnico de contraespionaje), encargado del
departamento de prensa del ejrcito britnico en Irlanda del Norte, recibi de
sus superiores la misin de distribuir informaciones calumniosas sobre
diferentes personalidades de la Irlanda catlica. Entre otras acciones, logr
persuadir a un periodista norteamericano de que el Secretario de Estado
para Irlanda del Norte era simpatizante del IRA. Esta pretendida informacin
fue publi cada en los Estados Unidos por un diario de segunda lnea del
medio- oeste, y el resultado fue que los norteamericanos de origen irlands,
simpatizantes de la causa republicana, escribieron al antes mencionado
secretario para felicitarlo. Estas cartas, en s mismas autnticas, fueron
interceptadas por los servicios secretos britnicos que divulgaron su exis-
tencia como si hubieran sido fugas (Le Monde, 15.11.1990)

Las operaciones como la descripta, si han de tener xito, constituyen un
proceso de cinco pasos, segn afirma Durandin
59
:

57 Guy Durandin, La Informacin, la Desinformacin y la Realidad. Barcelona, Ediciones
Paidos Ibrica, 1995, pg. 193.

58 Guy Durandin, op. cit., pg. 198

59 Guy Durandin, op. cit., pg. 198

27
1. Se lanza la noticia falsa, el rumor, en un crculo pequeo.
2. Lo capta uno o varios medios de comunicacin, que lo transmiten a un
pblico ms amplio.
3. La noticia provoca reacciones por parte de un determinado nmero de
individuos entre ese pblico.
4. Se difunde la existencia de estas reacciones.
5. Las reacciones se utilizan como pruebas en cuanto a la acusacin inicial
(en el ejemplo, el secretario es seguramente pro- IRA, porque
simpatizantes del IRA le agradecen lo que hace).

En el tipo de rumor que se hace circular para desvalorizar el sistema de
informacin del adversario, se emite una noticia cuyo contenido es falso,
atribuyndola a una fuente contraria. La noticia resulta luego invalidada por
los hechos o por el simple motivo de que en su misma construccin era
falsa. Entonces, resulta fcil denunciar las mentiras del adversario y traer
descrdito sobre el conjunto de las informaciones que ha emitido. Goebbels,
el ministro de propaganda del III Reich, se vanagloriaba por el hecho de
descollar en esta tcnica.

En el tercer caso, al poner en circulacin noticias contradictorias, lo que se
busca es desorientar a las personas con la finalidad de desmoralizarlas. Por
ejemplo, durante la campaa contra Polonia en 1939, los alemanes
difundieron noticias contradictorias entre las que se incluan supuestas
victorias polacas. Cuando las esperanzas y decepciones se alternan de ese
modo, ya no se sabe en qu ni en quin creer, ni qu decidir. La situacin se
escapa. Este procedimiento tambin se basa en el principio de la fuente
desconocida: al emanar los rumores de todos y de nadie, vehiculizan las
contradicciones sin dificultad. No se sabe a quin creerle, pero no hay nadie
a quin tomar en serio
60
.

El fenmeno del rumor - sostiene Durandin - constituye para el
desinformador un medio de uso fcil: dado el hecho de que la fuente de los

60 Vogel pone el ejemplo del uso de los rumores por parte del Servicio Secreto de la ex
Repblica Democrtica Alemana: Tal vez ejemplo ms notorio de la utilizacin de rumores
por parte del Estado, est representado por la poltica de desinformacin del servicio de
inteligencia de la DDR (Repblica Democrtica Alemana), descripto desde su ptica de
miembro del organismo Gauck (organismo creado por Alemania tras la cada del muro para
el anlisis y sol ucin de todos los casos vinculados a la opresin y el espionaje interno de la
ex DDR) por Bernd Eisenfeld. Los rumores generados por la Stasi (servicio secreto de la ex
DDR) y sus colaboradores constituyeron un importante medio en el catlogo de herramientas
con cuya ayuda deba ser oprimida cualquier tipo de oposicin poltica a la DDR , tanto
interna como externa. Jakob Vogel, Die Politik des Gerchts. Soziale Kommunikation und
Praktik des Totalitarismus im Frhen Mittelalter und der Moderne. Werkstatt Geschichte 15.
Hamburg Ergebnisse Verlag, 1966. Pg.7

28
rumores raramente constituye el objeto de una investigacin metdica por
parte de personas que los oyen y repiten, el desinformador podr lanzar
falsas noticias sin comprometer su responsabilidad.

Cuando la guerra ha sido declarada, la primer vctima es la verdad. Esta
frase, un clsico sobre cmo los gobiernos de pases en guerra desinforman
a sus propios pueblos medios de prensa mediante, fue acuada en 1904 por
quien fuera miembro del parlamento britnico y gran opositor a la entrada de
su pas a la 1 guerra mundial, Arthur Ponsomby, hijo de quien fuera el
secretario privado de la reina Victoria.

Ponsomby denunci una gran cantidad de falsedades del gobierno de su
majestad, basadas en documentos falsos, fotografas trucadas e historias
inventadas utilizadas por el servicio de inteligencia britnico. Muchas de ellas
las recapitul en su obra Falsehood in War-Time. All sostiene, entre otras
cosas que alertada antes de que lleguen, la gente comn puede estar en
guardia cuando aparezcan en el horizonte las nubes de guerra y estar menos
dispuesto a aceptar como verdades ciertas los rumores, las explicaciones y
los pronunciamientos elaborados especialmente para su consumo. Debera
darse cuenta el pueblo que un gobierno, que ha decidido embarcarse en la
arriesgada y terrible empresa de la guerra, debe en su comienzo presentar
un caso unilateral para justificar su accin y no puede darse el lujo de admitir
en ningn caso particular ni siquiera el ms mnimo grado de derecho o
razn a aquella parte del pueblo al cual ha persuadido de pelear. Hechos
deben ser distorsionados, circunstancias relevantes disfrazadas o
encubiertas, y el cuadro general pintado de tal forma que persuada a los
ignorantes de que su gobierno es irreprochable, que su causa es noble y que
la maldad y alevosa indisputable del enemigo ha sido probada mas all de
toda cuestin. Un momento de reflexin hara que cualquier persona
razonable se diera cuenta que tan obvia parcialidad no puede posiblemente
representar la verdad. Pero el instante de reflexin no est permitido. Las
mentiras circulan con gran velocidad. La masa impensante las acepta y su
excitacin hace el resto. El monto de basura y farsa que es hecho circular en
tiempos de guerra bajo el nombre de patriotismo es suficiente para hacer que
la gente decente se ruborice cuando posteriormente se vean desilusionados.

Mentiras y Rumores en tiempos de guerra, otra obra redactada por Ponsonby
en 1928, ha sido a menudo citada en las investigaciones sobre el rumor.
Particularmente Allport &Postman encontraron all un ejemplo tan bueno que
hicieron de ello, en su libro de 1947, La psicologa del rumor la ilustracin
tipo de un mecanismo que crean definitivo: el fenmeno bola de nieve. En
efecto ellos crean que todo rumor se agranda y aumenta de boca en boca,
en relacin con su progresin. De hecho, jams se pudo presentar la prueba
29
emprica, pero el ejemplo muy fuerte qued grabado en la memoria de todos
y fue retomado repetidamente en las investigaciones posteriores.

La clasificacin de los rumores

Daugherty y Janowitz fueron pioneros al intentar elaborar, hace cuatro
dcadas, una lista temtica que sin embargo result vaga y cientficamente
poco til, por lo que no vale la pena reproducirla
61
.

En los aos 80, Frederik Koenig
62
, un socilogo, profesor de la Universidad
de Tulane, realiza una clasificacin segn la cual divide a los rumores en 2
categoras: Los rumores conspirativos y los contaminantes. El primer tipo,
segn este investigador, por lo general est vinculado a movimientos
polticos, religiosos o ideolgicos, en tanto el rumor contaminante tienen un
fin comercial.

La clasificacin de Kaferer

Jean-Nol Kapferer, docente en la carrera de ciencias econmicas de la
Universidad de Pars, estudi durante ms de 20 aos el fenmeno del
rumor. Hoy dirige el Instituto Superior para los Estudios sobre el Rumor. Su
obra Rumeurs. Le Plus Vieux Mdia du Monde
63
constituye tambin un
clsico y es lectura obligada para quienes desean conocer este fenmeno.

En su libro, Kapferer sostiene que los rumores responden a una lgica
irrefutable cuyos mecanismos pueden ser analizados por separado. Las
investigaciones que ha realizado, si bien toman los puntos de partida de sus
predecesores, a diferencia de ellos no se centran en los rumores de guerra
(Knapp, Allport y Postman) ni en los disturbios sociales (Knopf). Su trabajo
consisti bsicamente en el anlisis de los rumores acerca de las empresas.

En su opinin, una tarea fundamental de toda ciencia es la de la clasificacin
de los objetos que estudia y la teora del rumor no debe constituir una
excepcin. Para ello cita los intentos de clasificacin de los contenidos de
los rumores de G. Benett y Koenig. Kapferer refuta este mtodo ya que, en

61 W.E. Daugherty y M. Janowitz, A Psychological Warfare Casebook . Baltimore, The John
Hopkins Press, 1958. Pgs 657-666

62 Fredrick Koenig, Rumor in the Marketplace: The Social Psychology of Commercial
Hearsay. London, Auburn House Publishing Company, 1985, pg. 39

63 Jean Nol Kapferer, Rumores: el Medio de Difusin ms Antiguo del Mundo. Barcelona,
Plaza y Janes Editores, 1989

30
su opinin, las tipologas que se refieren a los contenidos estn atadas al
lenguaje simblico, por lo que el objeto asume el rol protagnico en el
anlisis. Esto, invalida la investigacin ya que un mismo objeto puede tener
diferentes cargas simblicas segn la cultura, la poca o el mbito en el cual
ha surgido el rumor. Si uno presupone un sentido equivocado -afirma
Kaferer- corre el riesgo de equivocarse en la funcin
64
.

Kapferer clasific a los rumores en seis tipos diferentes, segn su gnesis y
fuente/origen
65
:

Fuente / origen

Gnesis
Parte de
un hecho
Parte de un
detalle
Es pura
Fantasa
Generacin
espontnea

1

3

5
Generacin
provocada

2

4

6

La diferencia entre generacin espontnea y generacin provocada reside
bsicamente en la intencionalidad del rumor manifiesta en el segundo caso.

El primer tipo, segn surge del cuadro, corresponde a los rumores que
tienen su origen en un hecho que preocupa a la opinin pblica. Utiliza como
ejemplo un hecho acaecido en Mourmelon, Francia, donde en 1980
desaparecieron misteriosamente ocho reclutas cerca de un campo de
maniobras del ejrcito. La consternacin pblica sobre esta desaparicin se
acrecent con el pasar del tiempo debido a los resultados negativos de la
investigacin policial. Ocho aos despus del hecho, an no haba rastros

64 En la edicin alemana de Gustave Kiepenheuer Verlag de 1995 de la obra Gerchte.
Das lteste Massenmedium der Welt, pg. 323, Jean-Nol Kapferer agregar un eplogo con
esta tipificacin, la que no se encuentra en la versin en espaol de Plaza y Janes Editores,
Barcelona, de 1989, ni en la versin inglesa de Transaction Publishers, Londres, de 1990.
Kapferer en este eplogo hace referencia al ltimo estado de sus investigaciones y sostiene
que Desde la primera edicin del presente libro, la investigacin y la teora sobre el rumor
han seguido desarrollndose. Varios casos ejemplares de rumores han sido objeto de
anlisis y reflexiones generales, cristalizndose nuevos modelos de pensamiento al
respecto. Debido a ello se ha hecho necesario resumir los desarrollos ms actuales y
novedosos. (). A pesar de que usualmente se ha ble de el rumor, la realidad es que
existen rumores que se diferencian de acuerdo a su contenido, a su funcin, o a su
procedencia.

65 Jean Nol Kapferer, Rumors: Uses, Interpretations & Images. New Brunswick and
London, Transaction Publishers, 1990, pg. 37

31
de los soldados. A lo largo del tiempo se tejieron bsicamente dos rumores.
El primero le atribua el crimen a un camionero de origen alemn y el
segundo a un loco ex legionario homosexual.

El pblico, en este caso -a falta de respuestas rpidas y esclarecedoras -
elabor una visin personal y colectiva del hecho. Segn el anlisis de
Kapferer, este proceso es espontneo y natural: el grupo genera y elige las
hiptesis que le resultan ms convincentes y que tienen para l el mayor
grado de probabilidad de ser ciertas.

Por supuesto, dice, no se puede descartar que determinadas hiptesis sean
formuladas voluntariamente por determinados individuos del grupo que
desean sacar provecho de la situacin. En ese caso el rumor corresponde al
tipo N 2. A este tipo corresponde el siguiente caso: cuando el Papa Juan
Pablo I muri repentinamente a los pocos das de su coronacin el 28 de
septiembre de 1978, la excitacin pblica se expandi por todo el mundo
cristiano. Prontamente surgi el rumor de que haba sido asesinado producto
de una conspiracin. Poco tiempo ms tarde - utilizando esta tesis - un libro
se propuso demostrar que el Papa no pudo haber fallecido de una muerte
natural, sino que fue vctima de un complot.

La tercera tipologa no parte de un hecho sino de un detalle, de una seal
que hasta el momento no haba llamado la atencin o a la que no se le haba
prestado la atencin suficiente.

Para que una seal sea percibida por el grupo, ste le debe asignar un
mnimo de atencin, atencin que demostrar que el grupo est
sensibilizado en ese momento y atento al ms mnimo detalle que le permita
extraer algo de l o convertirlo en una evidencia. Las comunidades
fundamentalistas del sur de los Estados Unidos, estn tan convencidas de la
existencia terrenal de Satans, que se esfuerzan por hallar evidencias en
cualquier parte. Fue ste el motivo que los indujo a demostrar que el logotipo
de la Corporacin Procter & Gamble contena tres veces el nmero 6,
smbolo de Belceb. El caso de P&G es paradigmtico y se analizar en el
captulo siguiente. El caso de Procter & Gamble se expondr ms adelante
en detalle.

Tampoco en este caso no puede excluirse que alguien - un competidor por
ejemplo - intencionalmente hubiera diseminado el rumor, con el propsito de
perjudicar a su rival. Si ese hubiera sido el caso, el rumor correspondera al
tipo N 4.

El rumor del tipo 5, se caracteriza por no tener un origen definido. De las
investigaciones realizadas por Kapferer no se deduce ningn hecho,
32
sntoma, seal o detalle del cual se pudiera inferir interpretacin alguna. Este
tipo de rumor es por lo tanto pura fantasa. A estos rumores, verdaderos
sueos colectivos que surgen aqu y all en la sociedad y se regeneran de
tiempo en tiempo con una difusin masiva, tambin se los llama leyendas
urbanas (Urban Legends
66
).

Las leyendas urbanas

La leyenda urbana es una historia transmitida de persona a persona a travs
de canales informales de comunicacin. Estos canales pueden referirse
tanto a la comunicacin de boca en boca, como a fotocopias, un fax que un
amigo dirige a otro, un mensaje por correo electrnico o uno publicado en
algn site, foro de discusin (newsgroup) o chat en Internet. Es de discurso
verosmil, est o no originado en un hecho real.

Puede generarse cuando alguien lee una historia y la transmite a otros en
forma re-elaborada o cuando un chiste es contado por alguien a otra
persona y sta lo retransmite como una historia verdadera, ya sea por error
o simplemente porque cree que hacerlo de ese modo es ms divertido. Por
otro lado, una historia real tambin puede inspirar un chiste (el cuento de
aquel que trat de secar a su gato en el microondas, habr comenzado
como un chiste o como una leyenda urbana?).

El caso de la venta de figuritas con las que los nios se calcan tatuajes y
cuya tinta, se sostena, tena LSD, es un caso reiterativo de leyenda urbana
de los aos 70. Tal vez haya habido un hecho real detrs de esta historia, o
tal vez slo se origin en la ocurrencia de algn bromista. Nunca lo
sabremos.

De acuerdo a David Emery, que mantiene una pgina en la Internet
denominada Urban Legends and Folklore (http://urbanlegends.about.com),
las leyendas urbanas son narraciones populares que relatan historias que
involucran cierta combinacin de eventos extraos, humillantes,
humorsticos, terrorficos o sobrenaturales que en todos los casos le han
sucedido a otra persona. Para lograr su credibilidad, el transmisor de una
leyenda urbana confa en su buena narrativa citando una fuente confiable (en
la mayora de los casos al amigo de un amigo) mas que en datos
verificables. Frecuentemente, aunque no en todos los casos, detrs de la
historia se esconde una moraleja como por ejemplo ten cuidado, de lo
contrario algo malo suceder o envi este mail a 10 amigos para alertar
sobre su contenido.

66 G Bennet, Perspectives on Contemporary Legend. Sheffield, Academic Press, 1987.

33

Las leyendas urbanas constituyen un tipo de folclore tradiciones, historias y
creencias de los pueblos- de la gente comn.

Al tratarse de una forma especfica de rumor, difcilmente son rastreables
hacia una sola fuente (por ejemplo una noticia publicada o un programa de
televisin) y mas bien parecen surgir de ninguna parte. Dado que su difusin
es oral y no meditica, nunca dos versiones de la misma leyenda son
iguales. Hay tantas variantes como transmisores que la difunden
67
,
caracterstica que de paso sea dicha- tienen en comn todos los rumores.

El robo sorpresivo de rganos en nios o en adultos que son asesinados o
mutilados con ese nico objetivo comercial, constituye un clsico entre las
leyendas urbanas en todo el mundo. De hecho, se trata de uno de los
rumores ms recurrentes. Nunca sabremos con que intencionalidad se hacen
circular, ni siquiera si es que ha existido intencin alguna. De haberla habido,
el rumor provocado intencionalmente en base a lo que obviamente es una
mera fantasa correspondera al tipo N 6 de la clasificacin de Kapferer.

La clasificacin de Rowan

En su propia clasificacin, Roy Rowan
68
toma parcialmente la de Kapferer,
distinguiendo los rumores tambin segn sea el origen de stos espontneo
o premeditado.


67 En una nota publicada en el foro de noticias alt.folklore.urban Ian A. York
() sostiene que hablar de mentira cuando la gente transmite un rumor del tipo leyenda
urbana, es inapropiado. Desde su punto de vista la deformacin del relato no hace mas que
ilustrar lo defectuoso del proceso de la memoria humana. Los recuerdos son almacenadas
como paquetes de bits semi-independientes de la misma forma en que los paquetes de
datos digitalizados son transmitidos por la Internet. Como estos paquetes estn entrelazados
tambin con otras ideas en nuestro cerebro (la conocida asociacin de ideas), cuando son
llamados por la conciencia y llegan a ella pueden arrastrar partes de ideas ajenas a la
historia originalmente almacenada. En ese proceso de reconstruccin la narrativa incorpora
elementos de docenas de conversaciones, observaciones, mitos y prejuicios. En
determinadas circunstancias la conciencia, a medida que elabora la nueva idea percibe
que algunos elementos que recibe de la memoria no tienen sentido y solicitandole ms y
ms datos adicionales. Tal vez porque muchos de estos datos son similares a los contenidos
en otros archivos de la memoria, los canaliza como si pertenecieran a la historia que el
sujeto trata de reproducir. Las personas, sugiere York, son en general de memoria floja pero
muy efectivas a la hora de reconstrurlas. Se equivocan en cuestiones triviales pero tambin
lo hacen frecuentemente en asuntos importantes.

68 Roy Rowan, Where did that rumor come from?, Fortune 100. Agosto 1979, pgs 130-31

34
Los espontneos, sostiene, aparecen durante perodos de estrs y
prosperan en una atmsfera de ansiedad, descreimiento, represin y caos
profundo. Estos rumores mueren cuando se tornan irrelevantes. Los
premeditados en cambio, a menudo se plantan con fines maquiavlicos,
especialmente en entornos altamente competitivos. Es de notar aqu que
Rowan ha investigado el fenmeno de los rumores bsicamente como
ocurre en el campo comercial.

En una sub-clasificacin, este autor divide el rumor en cuatro categoras:

La primera de ellas la denomina del cumplimiento de los sueos. Los
sueos o el cumplimiento de deseos expresan las esperanzas de aquellos
que hacen circular los rumores, y son los ms positivos, afirma Rowan, ya
que contribuyen a estimular la creatividad de los dems. A menudo las
soluciones a problemas de ndole laboral son el resultado del deseo de
cambio expresado verbalmente por los empleados de una organizacin.
Aunque su tono sea positivo, an representan la inquietud (o a veces la
angustia) del empleado.

La segunda categora corresponde a la del rumor de ansiedad o de
fantasma. El rumor fantasma deriva de los temores y ansiedades que se
generan entre las personas y que causan un malestar en el grupo, como por
ejemplo el anuncio de un fuerte recorte presupuestario o de racionalizacin
de la organizacin. En este caso, los individuos expresan verbalmente sus
temores a los dems. Este tipo de rumores as puestos en circulacin resulta
daino, ya que transmite la ansiedad y angustia frente a la posibilidad de
despidos a los dems miembros de la organizacin.

La mayora de los rumores cae sin embargo en la tercer categora, la de los
agresivos, sostiene Rowan. A stos tambin los denomina rumores de cua
o motel. Cua, porque dividen grupos y lealtades. Estn motivados por
agresin o an odio. Son rumores que crean desacuerdos muy negativos,
tienden a ser degradantes para la organizacin o el individuo y pueden
causar un dao a la imagen y reputacin de los dems. Un rumor responde
al tipo cua cuando por ejemplo alguien en una empresa X sostiene que en
el proceso de elaboracin de hamburguesas de la empresa Y se han
encontrado gusanos; o - en otro contexto- cuando un nio en edad escolar le
dice a sus amigos que otro nio tiene SIDA. Un tercer ejemplo referido por
este investigador, es el relato que vincula a una empleada supuestamente
sorprendida cuando sala con su jefe de un motel (de all el mote de la
tipologa) o el de aquella otra que consigui su promocin porque mantiene
relaciones sexuales con su jefe. La mayora de estos rumores pertenecen en
realidad a un subproducto de este fenmeno mejor conocido como chisme.

35
La cuarta y ltima categora de Rowan se refiere a los rumores dilatadores.
En realidad se trata de rumores anticipatorios, esparcidos despus de que
los miembros de una organizacin han estado esperando un anuncio
durante mucho tiempo. Puede haber slo una cosa final necesaria para
completar el enigma, y esto en efecto mejora la ambigedad de la situacin.

El chisme y el rumor

Chisme y rumor no son la misma cosa aunque son parientes cercanos.
Ambos, junto a la difamacin y la intriga, existen desde que el ser humano
aprendi a hablar. En tanto el rumor se refiere en trminos generales a
hechos, el chisme hace referencia a personas ausentes.

El chisme es una forma universal de comunicacin, pero bsicamente se
diferencia del rumor en que se restringe al plano de la comunicacin cara a
cara o a lo sumo en un grupo pequeo de personas. Al igual que el rumor es
de origen funcional, pero a diferencia de ste raramente resulta socialmente
disfuncional, ya que difcilmente puede amenazar la estructura fundamental
de la propia sociedad
69
.

El chisme cumple bsicamente una funcin ligada a las emociones. La
habladura no comprometida, contribuye a estructurar la relacin
interpersonal y a generar autosuficiencia. Es altamente improbable que los
individuos que chismorrean, tomen conciencia durante el dilogo de que lo
que hacen es precisamente intercambiar chismes.
Klaus Thiele-Dohrmann
70
sostiene en su obra Die Scharme des Indiskreten
(El encanto de lo indiscreto) que el chisme es un componente natural en la
comunicacin interpersonal y que es muy raro que los individuos tomen
conciencia del hecho de que estn chismorreando, del momento en que lo
hacen y de lo que realmente comunican con el chisme.

Segn el antroplogo social Max Gluckman
71
, el chisme es exclusividad de
determinados grupos
72
. Cuanto ms exclusi vos sean stos, ms se

69 P. Lazarsfeld y R. Merton, Mass Communication, Popular Taste and Organized Social
Action, citado por L Bryson, The Communication of Ideas. New York, Harper, 1948.

70 Klaus Thiele-Dohrmann, Die Scharme des Indiskreten. Zrich / Dsseldorf, Artemis &
Winkler Verlag, 1995.

71 M. Gluckman, Gossip and Scandal. En: Current Anthropology. N 4, 1963.

72 De acuerdo a una investigacin realizada por Thiele Dohrmann, se definen tres
tipologas de individuos segn su adhesin al chismorreo. El placer del chismorreo no
parece del todo exento de turbiedad. De acuerdo a las encuestas se pueden diferenciar tres
36
chismorrea entre aquellos que los conforman. La continuidad en el proceso
del malhablar sobre las personas, es decir del chismorreo, actualiza el
sistema de normas y valores del grupo y las mantiene vivas. Esto hace que
los individuos se vean en la obligacin de participar del chisme.

La hipotesis de que el chisme tiene una funcin estabilizadora del grupo, ha
sido rebatida tanto Norbert Elas y John Scotson
73
(1965) como por Roger
Paine
74
(1967). Paine sostiene que no es la sociedad, sino el individuo quien
chismorrea. El inters del individuo en el chisme no est orientado a
estabilizar al grupo, sino que es de carcter personal. Los actores participan
del chismorreo porque, por un lado, desean acceder a informaciones
variadas sobre determinados grupos que son de su inters y, por el otro,
desean dar, como generadores de informacin, su punto de vista acerca de
amigos y conocidos a otros miembros del grupo. Esto lo hacen para adquirir
control sobre el grupo y para imponer sus propios intereses.

Sobre la base de una investigacin emprica, Elas y Scotson determinaron
que la funcin integradora del chisme es muy relativa. Sostienen que el
chisme, a diferencia del rumor, es la denominacin de algo que
simplemente hace la gente. Porque no tiene una causa, sostienen, no tiene
una funcin.


grupos de chismosos. El primero y ms numeroso reconoce sin tapujos que le gusta
chismorrear sin hacer de ello una valorizacin moral. El reconocimiento, a menudo en tono
bromista y provocador de esta auto- confesin, resulta como una fuga hacia adelante, tal vez
en la conviccin de que no tiene mucho sentido ocultarlo debido a que tarde o temprano de
todas maneras uno ser sorprendido hacindolo o porque consciente de pertenecer a una
inmensa comunidad de chismosos- uno puede darse el lujo de una abierta confesin.
Quienes pertenecen al segundo grupo responden la pregunta sobre el deseo de chismorrear
ms bien en forma dubitativa. Reconocen con cuidado que uno nunca puede abstenerse
totalmente de los chismes y que de tanto en tanto leen, en las salas de espera de los
consultorios mdicos o en el saln de peinado, por aburrimiento, las revistas sobre chismes.
Este grupo manifiesta una leve resistencia a la comunicacin del chisme, una cierto grado
de vergenza por su inters en lo indiscreto y un malestar por la posibilidad de ser tildado
de superficial. El tercer y ms pequeo grupo niega vehementemente cualquier deseo y
voluntad de chismorrear o manifiesta no tener odo para los chismes. En todos los casos y a
todas luces existe una clara idea de lo que significa el concepto Chisme. Klaus Thiele-
Dohrmann, Die Charme des Idiskreten. Eine kleine Geschichte des Klatsches. Artemis &
Winkler Verlag. Dsseldorf 1995. Pg.11.

73 Norbert Elas y John Scotson, The Established and the Outsiders. A Sociological Enquiry
into Community Problems. Editorial Herder. Barcelona. 1996.

74 Roger Paine, What is a Gossip about. An Alternative Hypothesis. Publicado en Man.1967

37
Sin embargo, para Thiele-Dohrmann la funcin del chisme tiene un
propsito que es el de enterarse de los secretos ajenos, para beneficiarse y
sacar provecho de ellos.

Este ltimo autor tambin sostiene que quien irradia chismes raramente
tiene conciencia de que con ello pone en evidencia tambin una parte de sus
propias debilidades, ya que durante el proceso de la comunicacin del
chisme, se proyectan a otros parte de las caractersticas negativas de la
personalidad del emisor que ste no admite como propias.

Alrededor del chisme se teje una madeja de agentes que la sociedad
requiere para el control y auto-control. En esta red estn involucrados tanto
los hombres como las mujeres. Cada uno de ellos compite en cierta manera
con el otro y se encuentra en la situacin de compararse con su competidor.
De ah que -curiosidad mediante- cada cual trate de determinar las
fortalezas y debilidades de su oponente. La comparacin con el otro y la
curiosidad contribuyen de esta manera a fortalecer la propia identidad. El
lado negativo de la misma moneda es que tambin genera enemistad,
envidia, celos y temores, atributos que dan lugar al chisme malicioso.

Un chisme puede consti tuirse en el origen de un rumor y los rumores a su
vez pueden dar lugar al chismorreo. La credibilidad de ambos depende de la
integridad de quien los transmite. Por lo general - sostiene Kapferer - el
testigo que puede dar fe si bien no est cerca, se encuentra al alcance de la
mano. As, por ejemplo, el novio de una prima, que trabaja con un ministro
de gobierno constituye una fuente fidedigna
75
aunque difcilmente pueda ser
convocado para la verificacin de la informacin circulante. De todas
maneras, para que la cadena de transmisin funcione, es decir, para que la
gente retransmita un chisme o rumor, debe primero estar dispuesta a
creerlo.

Segn Rosnow
76
, la situacin y el contexto determinan si algo es rumor,
informacin o chisme. La diferencia entre informacin y rumor segn dicho
autor es que, en el caso de los rumores, no es posible una verificacin
oficial. La diferencia entre rumores y chismes es -como ya fuera mencionado-
ms compleja. El rumor es noticia interna con relacin a la sociedad en
general. Un chisme es personal e ntimo, mientras que los rumores son
impersonales y se refieren a desconocidos.


75 Jean Nol Kapferer, op. cit. pg. 71

76 Ralph Rosnow y Gary Alan Fine, op.cit., pg. 130

38
La radio pasillo o el rumor organizacional

Es importante saber que los rumores son una parte natural del sistema de
comunicacin de toda empresa. Constituyen el paso de informacin informal
por canales informales de comunicacin a travs de la organizacin. No
necesariamente sigue la estructura de la organizacin y puede pasar por alto
a los individuos sin lmite. Suele ser ms directa y rpida que los canales
formales de comunicacin, ya que la informacin no est controlada es decir,
viaja ms rpidamente que la informacin oficial, y como la informacin
transmitida por los rumores no est documentada, tiene muy poca posibilidad
de cambio.

A esta altura conviene hacer la aclaracin de que no deben confundirse los
conceptos de canal formal de comunicacin con comunicacin formal, ni
canal informal de comunicacin con comunicacin informal .

Un canal es formal cuando se trata de un medio institucionalizado. En
general, en este caso se piensa en los medios de comunicacin social: los
peridicos, las radios o los canales de televisin. Sin embargo, tambin
puede tratarse de una volanteada o de un comunicado oficial dentro de una
organizacin. De hecho, las organizaciones tienen canales muy acabados de
comunicacin formal, compuestos por memorndums, informes,
publicaciones de la empresa, correos electrnicos, pizarras, Intranet, etc.

Un canal es informal cuando no hace uso de ninguno de los medios
institucionalizados, por ejemplo la comunicacin persona a persona durante
el almuerzo, una nota sin membrete o un correo electrnico con un mensaje
no-oficial.

Por otro lado la comunicacin es formal cuando se desarrolla con referencia
a una estructura formal, en trminos de relaciones pautadas requeridas por
la organizacin o la sociedad, en un marco de interacciones dadas
principalmente por los roles sociales, como por ejemplo un discurso pblico,
el contenido de una norma, una informacin de prensa o un aviso publicitario.
Su carcter es prescrito.

En cambio una comunicacin es informal cuando se establece dentro de una
estructura informal, generada y mantenida por percepciones y motivaciones
individuales. El nivel informal de comunicacin incluye factores tales como la
atraccin interpersonal, la lealtad y el sentido de la equidad. Un ejemplo es
una charla de caf entre amigos o el dialogo al margen de una reunin de
trabajo.

39
El principal rasgo diferencial entre la comunicacin formal e informal reside
en que esta ltima depende ms de las disposiciones y de las satisfacciones
individuales.

Hecha esta salvedad, podemos definir al rumor organizacional como a
todo tipo de comunicacin de alto nivel de inters de los
empleados, que no est sujeta a reglas establecidas y/o
reglamentadas y que de cuya veracidad nadie se hace cargo.

No existir nunca un rumor si el tema del que trata no es del inters de los
empleados o de un grupo de ellos.

A pesar de ser tenue, se puede establecer una lnea divisoria entre el
enfoque del individuo y el enfoque del grupo o grupos de referencia
existentes dentro de las organizaciones. En ambos casos la temtica de los
rumores tendr como objetivo bsico y central responder (o buscar
respuestas), o explicar cuestiones o acontecimientos de inters de esos
individuos integrantes de las organizaciones, siendo el trmino tomado en su
sentido ms amplio, es decir, referido a intereses fisiolgicos, psicolgicos y
psicosociales.

Para entender un poco mejor este concepto vale la pena recordar el
concepto de jerarqua de las necesidades, desarrollado por Abraham Maslow
y presentado por Douglas McGregor
77
(1973) Segn este enfoque, el
hombre es un animal que tiene necesidades. A medida que cada una de
stas es satisfecha, otra surge en su lugar. Ese proceso no tiene fin y se
contina desde el nacimiento hasta su muerte.

McGregor clasifica las necesidades humanas en escalas seriadas por
jerarqua de importancia. En el nivel inferior, pero sin embargo prominentes
cuando se las contrara, estn las necesidades bsicas, fisiolgicas, que
incluyen la alimentacin, el descanso, el ejercicio, el abrigo, la proteccin
contra los elementos de la naturaleza y, tambin, las llamadas necesidades
de proteccin contra el peligro, la amenaza, las privaciones, etc. Algunas
personas, errneamente, se refieren a estas necesidades como necesidades
de seguridad. Sin embargo, el individuo no siente falta de seguridad, a
menos que se encuentre en una relacin de dependencia. Cuando sus
necesidades de proteccin son sofocadas por la organizacin, su
comportamiento se manifiesta de modo de perjudicar los objetivos de esa
organizacin.

77 Douglas McGregor, Motivao e Liderana, San Pablo. Ed. Brasiliense. 1973. Pg. 240.


40

Por encima de las necesidades sociales, estn las necesidades egocntricas
que comprenden:
a) Las relacionadas con la auto-estima, como la necesidad de auto-
confianza, de independencia, de realizacin, competencia y conocimientos.

b) Las relacionadas con la propia reputacin e imagen que incluyen
necesidades de posicin o status social, aprobacin, apreciacin y de
merecido respeto por parte de su prjimo.

Al contrario de las necesidades inferiores, estas son raramente satisfechas;
el individuo busca indefinidamente satisfacer estas necesidades cada vez
ms, a medida que se van tornando importantes para l.

Finalmente, en la base de la jerarqua de las necesidades humanas, se
encuentran las necesidades de auto-realizacin, en las que el individuo hace
valer su potencialidad latente de continuar con su propio desarrollo, de ser
creador en el ms estricto sentido del trmino. Las frustraciones que la
mayora de las personas sufren con relacin a las necesidades de nivel
inferior, implican una dispersin de energa en la lucha para satisfacerlas,
mientras que las de auto-realizacin permanecen adormecidas.

En una tentativa de simplificacin didctica, las necesidades sealadas por
McGregor pueden ser agrupadas en dos grupos: aquellas relacionadas con
lo fisiolgico, tal como l las definiera y las necesidades psico-sociales, que
abarcan las sociales, las del ego y las de auto-realizacin.

Es importante recordar que la frontera entre lo fisiolgico y lo psicosocial no
es rgida, ya que esos aspectos son, en verdad, relativos, pues dependen,
entre otros factores, de las condiciones socioeconmicas del individuo en la
empresa. Por ejemplo, el despido puede representar, concretamente, para
un trabajador de la limpieza falta de dinero y hasta de alimentacin; para un
gerente, en ese mismo caso, puede prevalecer mucho ms el aspecto
simblico que la prdida del empleo mismo.

El proceso de difusin del rumor organizacional esta dado por lo que
usualmente se conoce como Radio Pasillo, un mecanismo utilizado por las
personas de un grupo en la empresa, para hacer circular informaciones que
esas mismas personas consideran importantes para sus necesidades.

De la propia definicin puede desprenderse que en ella circulan
informaciones de todo tipo y que el objetivo principal, claro est, ser la
circulacin de rumores y chismes.

41
La radio pasillo est presente en todas las organizaciones, no posee
estructura formal o permanente, no est bajo control o direccin de los
gerentes y, ni siquiera, de los empleados, se mueve en todos los sentidos
dentro de los niveles jerrquicos de la organizacin y prcticamente todos
sus miembros participan de ella. Adems, no se restringe a los lmites fsicos
de la organizacin. Invade los mbitos privados de los empleados, como sus
hogares, clubes, iglesias, asociaciones, sindicatos, bares, reuniones,
transportes, etc., es decir, todos los mbitos que son frecuentados por ellos.

Diariamente, la radio pasillo inicia sus actividades en los medios de
transporte utilizados por los empleados hacia el trabajo. Contina su accin
en las reuniones, en los cofee breaks, en los corredores, ascensores,
comedores, bibliotecas, en la fila del banco, en fin, en todos los lugares de la
empresa donde, por algn motivo, las personas pueden encontrarse e
interactuar.

Terminado el horario de trabajo, la radio pasillo no para, su accin puede
hasta intensificarse, pues ella va a los happy hours, al gimnasio, a los
eventos, asados, fiestas de cumpleaos, y hasta a la propia sala de TV y
reunin en la casa del empleado. Tambin est omnipresente, porque
mientras los empleados estn tranquilamente trabajando, sus "agentes
externos" (esposas, hijos, suegras, etc.) estn actuando en la peluquera, en
los clubes, supermercados, en la puerta del colegio o en las filas de los
bancos.

Otra caracterstica fundamental es la que seala Shibutani y que habla de su
eficiencia: la radio pasillo es infalible porque responde a todas las dudas
surgidas sobre un determinado tema de inters.

Ante la falta de informaciones consistentes y confiables sobre determinados
temas de inters, por ejemplo, el ndice de reajuste de los salarios en la
poca en que se deciden, las personas comienzan a interactuar y a buscar
una respuesta, y una vez iniciado el proceso, no tarda en aparecer un
indicio, con precisin hasta en los decimales, que segn la radio pasillo, ser
el que adopte la empresa y acepte el sindicato. Y lo peor de todo es que,
muchas veces, acierta!

En ese momento, entra a funcionar otra parte del mecanismo, la que
convierte a la radio pasillo en algo imbatible si la comparamos con la cadena
formal de comunicacin de la organizacin. Por ser totalmente informal, por
tener penetracin en todos los niveles internos y externos de la organizacin,
y por ser gil, la radio pasillo es siempre ms eficiente que los canales
formales de informacin de la empresa, que dependen de una cadena
jerrquica y de toda una serie de procedimientos burocrticos para promover
42
la divulgacin de las noticias entre los empleados. Antes de que sea
preparada y aprobada la nota de comunicacin oficial, gran parte de la
comunidad ya est sabiendo de la nueva escala de salarios, de los despidos
u otros cambios para desesperacin y frustracin de la mayora de los jefes.

Finalmente, la ultima caracterstica general se refiere a su indestructibilidad,
es decir, a pesar del deseo y de la voluntad de gran parte de los supervisores
y gerentes, como sealan varios autores, la radio pasillo es indestructible, a
menos que se consiga una forma de trabajo donde no haya interaccin entre
las personas como lo pretenda, por ejemplo, George Orwell en la sociedad
utpica descripta en su novela, 1984.

Jitendra Mishra
78
(1990) dice que la radio pasillo es tan difcil de matar como
lo es la mtica serpiente de vidrio, que cuando es atacada se parte en
muchos pedazos, transformando cada uno de ellos en una nueva serpiente.

Allport y Postman describen dos condiciones que son las que controlan la
intensidad de la divulgacin del rumor y, por consiguiente hacen al grado de
actividad de la radio pasillo: la importancia del asunto para los interlocutores
y la ambigedad de los hechos.

Los relaciona a travs de la siguiente formula: R = i x a donde,
R representa la intensidad del rumor,
i representa la importancia del tema para las personas, y
a representa la ambigedad de los hechos asociados al rumor.

De acuerdo a esta frmula, la cantidad de rumor en circulacin variar en
funcin del producto (concepto algebraico) entre la importancia del tema y la
ambigedad de los hechos con que est relacionado.

Esto significa que temas sin importancia, o que estn debidamente
entendidos o explicados, no darn origen a ninguna forma de rumor o de
accin de la radio pasillo.

Otra lectura de esta frmula nos permite decir que el trmino a, adems de
la ambigedad de los hechos, puede y debe representar la falta de
informaciones confiables sobre el tema, o tambin, las fallas u omisiones de
los canales formales de comuni cacin.


78 Jitendra Mishra, Managing the Grapevine. Public Personnel Management. Vol 19, N 2.
Pg. 213 a 229. 1990.


43
Allport y Postman generalizan su frmula diciendo que el rumor es puesto en
movimiento y contina su trayectoria, en un medio social homogneo, debido
a los fuertes intereses de los individuos involucrados en su transmisin. La
poderosa influencia de esos intereses transforma a los rumores en agentes
de racionalizacin: explica, justifica y da sentido a los intereses emocionales
que estn envueltos en la cuestin. Muchas veces la relacin entre los
intereses y los rumores es tan ntima que se puede describirlos como el
resultado de la proyeccin de un estado emocional colectivo.

Mishra proporciona algunos otros factores que pueden afectar la difusin de
los rumores organizacionales; entre ellos, el que su accin estar en
proporcin al grado de homogeneidad en las empresas mal gerencialas, en
situaciones de crisis, de cambios o con niveles altos de incertidumbre entre
su poblacin.

Como se puede observar, el medio-ambiente puede ser un catalizador y
favorecer el surgimiento y la propagacin de los rumores dentro de la
organizacin.

Por otro lado, puede observarse que mientras las cadenas de
comunicaciones formales son perfectamente determinadas por la direccin
de la empresa a travs de procedimientos formales, las de la radio pasillo
son mucho ms flexibles e informales y pueden llegar a adoptar la morfologa
de un sistema disipativo realimentado, de escala geomtrica.

Davis define la existencia de dos tipos bsicos de agentes de difusin de
rumores dentro de las organizaciones. Son los llamados agentes de enlace,
o "liaison individuals", y los denominados simples receptores pasivos, o
"passive receivers". Menciona tambin la existencia de individuos invariably
communications isolates, o permanentemente aislados. Y completa,
diciendo que estas funciones (de enlace y de receptor) son dinmicas, es
decir, no son ejercidas permanentemente por las mismas personas, excepto
en el grupo de los aislados.

Sin embargo, a la luz de las teoras discutidas, es difcil coincidir plenamente
con estas clasificaciones racionales y lineales, especialmente por tratarse de
un tema tan humano y complicado como es el rumor.

Como sucede tambin con los variados intentos de clasificacin de los tipos
de cadena de transmisin de los rumores, existe una tendencia a analizar el
fenmeno con hiptesis tericas cuya verificacin o desarrollo depende a su
vez de otros factores como el tipo de rumor o la situacin medioambiental, o
sea, del contexto de cada caso.

44
Por otro lado, pese a que es necesario reconocer que diferente autores han
probado la existencia en las organizaciones de grupos de personas ms
propensas a la diseminacin de rumores, es difcil coincidir con la definicin
de aislados sealada por Davis, an considerando un posible y dinmico
cambio de roles, a menos que se trate de un caso de aislamiento patolgico,
y an as temporal, pues la experiencia demuestra que no puede existir
alguien tan aislado dentro del ambiente empresarial, pues este tipo de
trabajo implica necesariamente interacciones y, habiendo interacciones,
habr rumores circulando.

Otro aspecto criticable de Davis, es que no distingue los diferentes
contenidos de los rumores que circulan por los canales informales de la
organizacin. Trata del mismo modo a la circulacin de informaciones diarias
como, por ejemplo, los problemas que suceden en la produccin, y los
rumores, del tipo de los provocados por el contenido de la lista de invitados a
la fiesta del presidente de la empresa.

Dicho esto, se puede llegar a la conclusin de que si bien los roles pueden
ser aquellos sealados por Davis, el mecanismo que determina el papel de
cada individuo es el indicado en la frmula de Allport, es decir, si un
determinado individuo va a asumir el rol de generador, transmisor o
simplemente, el de un receptor pasivo, esto depender de su grado de
involucramiento e inters en el asunto, as como del volumen y de la calidad
de la informacin que disponga sobre el mismo (cabe sealar que inters
se refiere a todos aquellos factores abordados anteriormente, incluso a los
guardados en los rincones oscuros de sus mentes)

Finalmente hay que tener en cuenta un muy importante factor en la
transmisin de rumores que es el del umbral. Mark Granovetter
,
un socilogo
profesor en las universidades de Harvard y Stanford, analiz los modelos de
conductas colectivas desarrollados para situaciones en las que los actores
tienen slo dos alternativas y en los que la relacin costo-beneficio depende
de cuntos actores elijan cada alternativa.

El concepto clave de estos modelos es el de umbral, es decir, el nmero o
proporcin de personas que han de tomar una decisin antes de que un
actor dado lo haga; se es el punto en el cual los beneficios netos comienzan
a superar a los costos netos para ese actor concreto
79
. Partiendo de una


79
Mark Granovetter, Modelos de Umbral de Conducta Colectiva. En: Fernando Aguiar
(edit.): Intereses Individuales y Accin Colectiva. (Madrid, Editorial Pablo Iglesias. 1992).
Pgs. 71-102.

45
distribucin de frecuencia de umbrales, estos modelos permiten el clculo del
nmero final o de "equilibrio" de los que toman cada decisin.

Los modelos de conducta colectiva tratan de la agregacin de preferencias
individuales; no examinan por qu los individuos tienen las preferencias que
tienen. Tratan decisiones binarias, aquellas en las que el actor tiene dos
alternativas u opciones de conducta distintas y mutuamente excluyentes -
decidir hacer algo (cmo aceptar y retransmitir un rumor) o no hacerlo (inhibir
la difusin del rumor al no retransmitirlo)

Los resultados colectivos de estos modelos pueden parecer paradjicos, es
decir, intuitivamente incompatibles con las intenciones de los individuos que
los generan. Mark Granovetter sostiene sin embargo que esta posibilidad se
extingue si se acepta que los resultados colectivos reflejan normas, ya sea
antiguas o nuevas, de la mayora de los participantes. De esta forma, estos
modelos se aplican a procesos que normalmente se denominan de conducta
colectiva, tales como la difusin de rumores
80
.

Los modelos de conductas colectivas presuponen que los individuos son
racionales y que dadas sus metas y preferencias y la percepcin de su
situacin, actan para maximizar sus beneficios. Distintos individuos precisan
distintos niveles de seguridad antes de estar dispuestos a retransmitir un
rumor y tambin son distintos en cuanto a los beneficios que derivarn de
hacerlo. Segn la clasificacin de roles de Koenig, el generador -individuo
socialmente aislado- crear el rumor para atraer la atencin sobre s; el
transmisor o "insider" lo difundir para demostrar que pertenece al crculo de
los iniciados que goza del poder que da la informacin que otros no tienen y
el resisitente en cambio, incrdulo o inmune, frena el rumor ya sea por
principio, o por temor a hacer el ridculo si se establece que el rumor slo era
una burda mentira
81
.


80
Cuando una estructura cambia de una coleccin de muchas partes desconectadas a una
gran y nica conglomeracin decimos que ha ocurrido una percolacin. Koehler en sus
observaciones ha definido este momento del cambio como el umbral de la percolacin. Al
llegar a cierto valor crtico sostiene- el umbral de percolacin, el nmero de partes y su
interconexin parecen aglomerarse formando una gram masa irregular. Peithen, Jurgens, y
Saupe nos dicen que, Justo en el umbral de percolacin este conglomerado mximo es un
fractal! . Gus Koehler, Fractals and Path-Dependent Processes: A Theoretical Approach for
Characterizing Emergency Medical Responses to Major Disasters. En: Robin Robertson y
Allan Combs (edit.): Chaos Theory in Psychology and the Life Sciences, New Jersey,
Lawrence Erlbaum Associates Publishers, 1995. Pg. 204.

81
Fredrick Koenig, op. cit.

46
El umbral de una persona para adherir a un rumor, se define como el
porcentaje del grupo que l tendra que ver adherirse antes de hacerlo l
mismo. Un transmisor tendr un umbral muy bajo ya que los beneficios de
pasar un rumor son para l grandes, mientras que el costo de no ser
considerado por ello es pequeo. A algunos como al generador, el pasar
un rumor podra beneficiarlos tanto como para tener un umbral del 0%. El
generador, llamado instigador por Granovetter, transmitir un rumor an
cuando nadie ms lo haga (por ejemplo, porque es muy inverosmil)

Los conservadores en nuestro caso los resistentes tendrn un umbral muy
alto: los beneficios de rumorear son pequeos o negativos para ellos y las
consecuencias del desprestigio grandes, dado que probablemente sean
ciudadanos respetables o empleados considerados, que slo hablan de lo
que estn seguros. Umbrales del 80% o el 90% pueden en estos casos ser
comunes. Al individuo principista, que no slo descree de los rumores sino
que sistemticamente los contradice se le puede asignar un umbral del
100%.

Granovetter menciona varios casos en que los modelos de umbral son
pertinentes, entre ellos cita los rumores. En este caso afirma que para
propagar un rumor hay que haberlo escuchado. Pero la credulidad de la
gente vara y algunos pueden necesitar escuchrselo a ms de una persona
antes de darle credibilidad lo suficiente como para propagarlo. Estos niveles
de credibilidad sostiene Granovetter- son lo mismo que los umbrales.

El refrn popular, donde hay humo, hay fuego, es suficientemente claro
para demostrar que se est hablando de una cuestin de credibilidad o del
grado de verdad existente en los rumores que circulan por la radio pasillo.
Un rumor nunca es verdadero? Nunca debemos creer un rumor?

El rumor resulta interesante porque oscila entre lo creble y lo increble. Para
Eliseo Vern la credibilidad est asociada al anonimato de la fuente. Para
l, el rumor es la voz que habla sin responsabilidad, porque no hay
pruebas. Su tono condicional, annimo, que nadie enuncia en su propio
nombre, circula como palabra colectiva. Cuando involucra a alguien exige la
correccin. Existe un juego entre anonimato y verdad. El enunciante, cuando
transmite un rumor, no se hace cargo
82
.

Para que la difusin de un rumor prospere, su argumento no slo debe
parecer verosmil sino que, quien lo cuenta, debe ser digno de crdito.

82
Eliseo Vern, Cuadros de Costumbres. La Paradoja del Rumor. En Pgina
30. Ao 7 - N 79. Febrero de 1997.

47

Segn Kapferer
83
, la sorprendente gran habilidad intuitiva de los individuos
en su relacin habitual con los rumores est dada fundamentalmente con la
cotidianeidad de este fenmeno. En este marco, el fuerte enraizamiento en
su carcter oral, asocia al rumor a ambientes sociales determinados, en los
cuales se transmite de boca a odo. Esta comunicacin cara a cara es la que
le confiere al rumor su credibilidad. Dado que la veracidad de su contenido
es probable pero no segura, para construir la credibilidad, frecuentemente
los rumores son relatados como confirmacin o desmentido de una fuente
confiable.

En general, la gente tiende a pensar que el rumor es menos preciso de lo
que es porque sus errores tienden a ser ms dramticos y
consecuentemente estn ms impresos en la memoria que su precisin
cotidiana: Segn Mishra en una situacin laboral normal, ms del 80% de la
informacin que proviene del rumor es precisa. Mientras que la precisin
diaria puede ser buena, la gente cree que el rumor es menos preciso porque
las veces que es incorrecto son ms dramticas. Una comunicacin puede
ser 90% correcta en detalles, pero ese ltimo 10% a menudo es la parte ms
importante del mensaje. Los mensajes del rumor a menudo carecen de todos
los detalles, de modo que el mensaje est sujeto a la mala interpretacin;
mientras el rumor generalmente lleva verdad, rara vez lleva toda la verdad
84
.

Otra interesante conclusin de Davis es que aproximadamente un 80% de la
informacin transmitida a travs de rumores se orienta al individuo, mientras
que el 20% de ella es relativa a la empresa
85
.

Considerando la transformacin que sufre el discurso del rumor a lo largo de
su cadena de transmisin, cualquier rumor implica una dosis elevada de
metamorfosis que, an conteniendo apenas una pizca de verdad, hace que
deba ser tomado siempre con reserva y precaucin.

Como se ve, la pregunta sobre si creer o no en los rumores y en su
importancia, no es para nada sencilla de contestar. En el contexto del
ambiente empresarial, sin embargo, se asume que no hay mucho inters en

83
Jean Nol Kapferer, op.cit.

8484
Jitendra Mishra, El Manejo de los Rumores Falsos. International
Personnel Management Association. 1990 .

85
Keith Davis, Grapevine: Communication Among Lower and Middle
Managers, Personal Journal. Abril, 1969.

48
determinar el grado de veracidad del contenido de los mensajes en
circulacin, y que es mucho ms importante el percibir en esos contenidos la
expresin de necesidades latentes o la falta de informaciones confiables
sobre esos temas.

En definitiva, lo que debe interesar es el hecho de que si un determinado
tema se encuentra en evidencia, circulando como un rumor, significa, en
regla general, que hay necesidades no atendidas y/o falta de informaciones
sobre ese tema, o mejor dicho, dnde hay humo, hay ...., realmente, fuego!

Hoy en da son pocas las empresas no informatizadas, decenas de recursos
de transmisin y recepcin de informaciones, tales como los correos
electrnicos, La Internet o Intranet y las tecnologas de multimedia, agregan
la capacidad de hacer circular, almacenar y recuperar no slo los
tradicionales textos sino tambin imgenes y la propia voz.

En cuanto a las comunicaciones formales, esos sistemas permiten una
agilidad muy grande en la difusin de mensajes, noticias y comunicados de
la empresa hacia los empleados, y eso tiene reflejo directo en la generacin
y transmisin de rumores por la radio pasillo, pues disminuyendo el tiempo
de difusin y aumentando, probablemente, el volumen de esas informaciones
dada la mayor facilidad para generarlas, se estar actuando en la
componente inters de la ecuacin de la frmula de Allport para la difusin
de los rumores, o sea, disminuyendo la intensidad de la radio pasillo.

Sin embargo y por otro lado, encarando la cuestin desde el ngulo de la
propia radio pasillo, esas tecnologas se han convertido en poderosas
herramientas a su servicio, porque aumentaron y facilitaron las interacciones
entre las personas, electrnicamente y sin barreras de tiempo y espacio,
potenciando la difusin de rumores en la organizacin.

Como se ve, el impacto de las nuevas tecnologas disminuyeron un poco la
desventaja de los canales formales pero, contrariamente generaron al mismo
tiempo un nuevo mecanismo de difusin de rumores hacia dentro y hacia
afuera de las organizaciones.

En este sentido es interesante analizar el fenmeno de la red pasillo Se
trata de la accin de la radio pasillo entre empresas, o mejor dicho, de la red
formada por dos o ms radios pasillos.

49
La primera caracterstica de esta red fue sealada por Stephen Bull
86
(1993),
quin sostiene que, a diferencia de su actuacin interna en la que cerca del
80% de los asuntos se refieren a los individuos y el 20% a asuntos de la
empresa, en la red pasillo esos nmeros se invierten.

La crnica de los escndalos financieros y de las disputas entre empresas
est repleta de casos de rumores y de las consecuencias que esos rumores
tuvieron sobre las quiebras, firmas y prdidas de contratos, desfalcos
financieros, cada o ascenso de ejecutivos y fuga de informaciones o
secretos importantes.

Profundizando un poco en los mecanismos de esos rumores, puede decirse
que, igual que en los rumores internos, los factores inters (importancia) y
bsqueda de informaciones (resolucin de las ambigedades) estn
presentes, con nfasis en los aspectos corporativos y de los mismos
negocios.

La experiencia demuestra que en los rumores entre empresas la
caracterstica comn es la manipulacin de las informaciones, con el objetivo
de obtener lucros rpidos, ventajas competitivas, la destruccin de
competidores y hasta con finalidad de espionaje industrial.

Los individuos tambin se valen de la red pasillo por intereses personales de
lucro, status, renombre dentro del mercado, la bsqueda de nuevas
oportunidades de cargos, el despalzamiento de competidores internos en la
carrera por los puestos y de mejores salarios, y el intercambio de
informaciones tcnicas y operacionales.

Despus una recorrida por los principales aspectos del complejo tema del
rumor, vale la pena recordar la mxima que sostiene que un problema
continuo de la buena gestin gerencial es saber orientar el entusiasmo y la
motivacin de grupos informales en la organizacin para la realizacin de la
tarea colectiva, en aras del aumento de productividad y creatividad y el
mejoramiento del clima laboral.

En este libro se trat los fenmenos espontneos y naturales del ser humano
actuando colectivamente. El conocimiento de los mecanismos de
funcionamiento de esos fenmenos, debe ser utilizado con el objetivo de
reforzar la cultura organizacional y dirigir el entusiasmo y la motivacin de los
grupos informales en la tarea colectiva para que sus conocimientos sean
utilizados de acuerdo con una postura empresarial que trate con respeto y

86

Stephen Bull, Heard it trough the Grapevine. En: Computer Weekly. Febrero 1993. Pg

38 - 40
50
atencin las necesidades y las manifestaciones de los individuos que
componen la empresa.

Al entender los mecanismos de los rumores y de la radio pasillo estaremos,
en verdad, penetrando en lo ntimo de las organizaciones y, tal vez, en uno
de los refugios que an poseen los individuos para protegerse de la
alienacin, de la opresin y de la dominacin causadas por la organizacin
social del trabajo capitalista, tan bien discutidas por Durkheim, Marx y Weber.

Comunicar cuando hay poco para decir

Como se vi a lo largo de todo este trabajo, la falta informativa sobre un tema
de gran inters del publico, sobre todo del publico afectado, genera
incertidumbre y la incertidumbre es el caldo de cultivo para la generacin
espontnea de rumores. Ahora bien, uno de los mayores problemas con que
se enfrenta la gerencia en tiempos de cambios, sobreviene en aquellos
momentos en que no se tiene o no se pueden dar las respuestas a todas las
preguntas que se reciben. Este puede ser el caso, por ejemplo, en las etapas
previas de una fusin o una adquisicin o de una fuetryte reduccin del
personal debidoa una gran crisis. Puede ser el sentido comn o la ley misma,
la que impida dar informacin sobre lo que est sucediendo. El problema
surge cuando la empresa opta por no decir nada en lo absoluto y eso es un
grave error.

Ante la ausencia de respuestas slidas, convincentes, los rumores
inmediatamente llenarn el vaco informativo. Tal como lo expresa Peter
Drucker si no le decimos a la organizacin lo que est sucediendo, otros lo
harn y seguro que no nos gustar lo que dicen.

Qu hacer, por ejemplo, cuando se ha hecho una oferta por la compra de la
empresa, los rumores ya andan circulando y la ley por aquello del uso de la
informacin interna- o la falta de informacin, pone lmites a lo que puede
decir? Lo peor es creer que toda informacin dentro de la organizacin,
sobre todo la que es de inters para el mercado, los empleados o la opinin
pblica, fluye de arriba hacia abajo.

Los rumores no solo consumen tiempo, sino que son desgastantes y tienden
a generar conductas contraproductivas en la organizacin. Cuando una
empresa enfrenta un cambio profundo se genera un estado de crisis interna
manifiesta o latente. La incertidumbre por la posible prdida de la fuente de
trabajo o de los derechos adquiridos se expande entre el personal. En esa
situacin, la circulacin de rumores lo har en el peor de los momentos. Los
malentendidos deben ser atacados, pero para erradicados, primero es
necesario saber cual es esa informacin errnea que est circulando.
51
La mejor manera de averiguarlo, es hablar con la gente. En la estrategia de
comunicacin que se defina para esa circunstancia, seguramente estar
contemplado el uso de los canales formales de comunicacin interna. Sin
embargo el vehculo ms eficiente ser la interaccin directa en cascada,
informando personalmente primero a la gerencia, luego sta a los
supervisores y finalmente stos a sus colaboradores. Este proceso permite
el feedback desde la base misma de la organizacin y por lo tanto la
erradicacin de las posibles dudas que de otra manera puedan quedar.

Tmese el caso de una adquisicin. Eventos de esta naturaleza por lo
general comienzan con una carta de intencin, hecho que, la mayora de las
veces, no puede ser comunicado. En general, los empleados que han
escuchado algn rumor sobre el asunto, estn ansiosos por conocer las
cuestiones bsicas del posible acuerdo, sobre todo aquellas referidas a su
estabilidad laboral. Sin embargo en esa etapa, no hay respuestas para dar, y
si las hubiera, no podran ser comunicadas. Pero algo hay que decir, aunque
lo que se diga sea muy escueto, de lo contrario de seguro los rumores
empezarn a circular.

Un an no lo sabemos o no podemos informarlo todava son respuestas
poco confortables para el CEO. Una alternativa podra ser: an no
conocemos la respuesta a esa pregunta, pero cuando la sepamos, se la
haremos conocer de inmediato. Tal vez la semana que viene ya estemos en
condiciones de responderla. Una comunicacin de este tipo puede evitar los
rumores, aunque sea por un tiempo.

Una de las peores situaciones se produce cuando el CEO est demasiado
lejos de la olla de rumores como para saber que estn circulando y con qu
contenido. Y por lo general, esto parece ser la mayora de las veces el caso.
En casi todas las organizaciones, los CEOs no suelen recibir usualmente
malas noticias, salvo aquellas que leen por la maana en el peridico. Todo
lo contrario, deben salir a buscarlas y una forma de hacerlo es consultando a
los jefes y supervisores que estn en la primer lnea y tienen reuniones
peridicas con las unidades de produccin o de negocios. Proveerles a ellos
de la poca informacin disponible, para que la transmitan a sus
colaboradores recolectando al mismo tiempo sus preguntas, sus miedos, las
especulaciones que hacen acerca de lo que esta sucediendo en la empresa
y los rumores que circulan entre ellos. Es probable que tanto los jefes como
los supervisores requieran algo de entrenamiento inicial para sentirse
cmodos en ese rol, aunque en realidad lo ms probable es que el rol de
informante a sus colaboradores inmediatos lo tengan asumido desde
siempre.

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Estos miedos, estas preguntas y estos rumores constituyen una re -
alimentacin muy valiosa para la direccin y la gerencia a la que estn
destinados y no pueden ser respondidos con un an no lo sabemos o no
podemos informarlo todava.

Y que hay de los medios formales de comunicacin, como las revistas
internas, los newsletters, los boleti nes, las carteleras, los videos, las gupos
interaccionales y todo otro programa destinado a fomentar la comunicacin
en la organizacin?
El proceso descrito anteriormente tendr lugar de todas maneras, por lo
menos el que se sucede en la base de la pirmide organizacional. La
cuestin aqu, es encontrar la forma de tomar un cierto control sobre l, para
lograr que trabaje a favor y no en detrimento de los objetivos trazados por la
direccin de la empresa.


Algunas recomendaciones finales

La primera de ellas no puede dejar de ser que se debe tratar con atencin y
respeto al tema del rumor organizacional. No es raro notar que, cuando se
aborda el asunto, comienzan a aparecer actitudes de espanto y hasta de
desprecio por invertir tanto esfuerzo en algo tan banal. Se trata, por lo
tanto, de tomar consciencia en relacin a la importancia de los rumores y de
la radio pasillo, para llegar as a una buena comprensin en las relaciones
de trabajo.

La segunda recomendacin se refiere al abordaje del asunto por parte de la
organizacin. No se trata, de modo alguno, de buscar entenderlo con el fin
de erradicarlo. Como se ha sealado ms arriba, los rumores y la radio
pasillo son fenmenos sociales inherentes a la interaccin de los individuos
dentro de las organizaciones.

La tercera recomendacin trata de la convivencia con el fenmeno. O sea, de
cmo se debe tratar el tema, diariamente, en las organizaciones.
Retomando la ya conocida frmula de Allport y Postman, observamos que la
intensidad de los rumores es el resultado de la interaccin de los factores
importancia (o inters), y ambigedad (o falta de informacin)
A partir de esta ecuacin, se puede desarrollar prcticamente un plan de
accin para los gerentes, de manera general, y para las reas responsables
por la comunicacin formal de la empresa en especial:

Estar alerta en los asuntos que de alguna forma puedan afectar la vida
cotidiana de los empleados, es decir realizar un issue management. Todos
los gerentes deben estar, en su actuacin cotidiana, sensibilizados respecto
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de los temas que son relevantes para los empleados; hay que tener presente
que esos asuntos deben ser seleccionados partiendo de la ptica de los
empleados y no de la de los gerentes.

En el campo de las ambigedades o de la falta de informaciones, es bastante
amplio el abanico de opciones que disponen las organizaciones para
mantener bien informados a sus empleados. Lejos de ser el nico ni
principal, posiblemente por su instantaneidad, el recurso del correo
electrnico sea el ms inmediato para aclarar dudas, poner las cosas bajo la
luz adecuada y dar explicacines necesarias.

Sin embargo, como ya se dijo, los mecanismos de comunicaciones formales
no son capaces de competir con la radio pasillo y la principal causa es la
caracterstica informal de esta ltima. De ah que al gerente bien
intencionado e interesado en mantener sus subordinados bien informados no
le quede otra alternativa sino el dilogo permanente, franco y realista con
ellos, demostrando su verdadera condicin de lider. Recuerde que una vez
que un rumor se ha instalado en la radio pasillo, lograr munir de verosimilitud
al desmentido se torna muy difcil, porque como ya Lore Lorenz, un
desmentido es el intento desesperado de tratar de volver a poner la pasta
dentfrica nuevamente en el pomo.

La cultura gerencial tradicional trae incorporada algunos valores muy
enraizados y conservadores con respecto al intercambio de informaciones
entre jefes y subordinados. Es una relacin de poder, consustanciada con la
posesin de la informacin. La cada de este paradigma gerencial es, sin
duda, muy penosa y difcil, razn por la cual esta postura es, justamente, la
ms difcil de ser colocada en prctica.

Finalmente, volviendo a la psicologa del rumor y teniendo en cuenta que
stos pueden ser el resultado de la proyeccin de un estado emocional
colectivo, podemos entenderla como a una importante y poderosa
herramienta para el anlisis y compresin de la cultura y del clima de la
organizacin


El rumor en la prensa

Cuando los medios de prensa transmiten rumores, hablamos de
informaciones o de noticias falsas, no de rumores, como si la atencin de la
opinin pblica puesta en los medios estuviera supeditada a leyes totalmente
diferentes. Pese a todo, se hace difcil diferenciar los rumores de las
informaciones, porque stas como aquellos se obtienen en definitiva por
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alguien en quien se confa, el garante, sin poder - uno mismo - demostrar o
comprobar su veracidad. Sobre todo cuando el garante es mantenido en el
anonimato gracias al off the record

Como sea, los medios de comunicacin y su crecimiento y penetracin
galopante han impulsado enormemente la velocidad de los rumores y con
ello tambin acortado drsticamente su vida til. De hecho, algunos medios
han institucionalizado sus columnas de rumores y chismes bajo ttulos como
Charlas de Quincho u otros eufemismos.

Sin embargo de un periodista profesional serio esperamos que compruebe
la veracidad de las noticias antes de publicarlos y aclare si se trata de un
mero rumor o de una noticia con fuentes comprobadas y cruzadas.

Entonces, porque es tan frecuente la difusin de rumores a travs de la
prensa? No ser que estn en alza porque la lnea de demarcacin entre
periodismo y entretenimiento es cada vez ms borrosa? La investigacin de
la informacin cuesta mucho dinero. Los rumores y chismes en cambio son
de distribucin econmica y tienen a menudo, en la carrera competitiva por
los ratings y las cifras de tirada, un valor de entretenimiento superior frente
a los hechos comprobados y a los anlisis de fondo.

En el campo de la teora econmica, la Ley de Gresham es categrica: la
moneda mala desplaza la buena porque sta ltima se atesora. Algo similar
sucede en el campo de las comunicaciones. Cuando sobre un hecho de
inters no hay respuestas disponibles o se pretende ocultar informacin,
retacearla por diversos motivos o diferir su difusin, se choca con la
necesidad y demanda informativa del pblico.

En ese caso, ante la falta de informacin precisa y confiable, tanto los
medios como los individuos recurren a todas las fuentes a su alcance para
ver satisfecha su necesidad. En el caso de los medios, los errores, omisiones
o falsedades en que pueden incurrir por falta de fuentes directas se difunden
rpidamente. No por mala voluntad o por intencionalidad. Simplemente
porque nadie quiso hablar ni se ocup de responder a los requerimientos del
periodista. sa es la mala informacin - el rumor - que como en la Ley de
Gresham, reemplaza a la buena, la que frecuentemente tambin se atesora
por aquello de que tengo el monopolio de la informacin, tengo el poder. En
otras palabras: los rumores son sustitutos. Sustitutos de la informacin veraz
cuando la demanda informativa es grande y sta no se ve satisfecha por las
fuentes oficiales".


55
Los rumores y las teoras conspirativas

La dcada del 90 en Argentina fue rica en sucesos que conmovieron a la
opinin pblica del pas. Sucesos de los cuales basta enumerar algunos
pocos como:

- El suicidio misterioso del brigadier Rodolfo Echegoyen que muri
justo cuando se propona denunciar la estrecha relacin entre los
depsitos fiscales de ESCADASSA y el narcotrfico,

- La muerte del empresario Alfredo Yabrn, supuestamente inducido
al suicidio en un campo sin custodia, y a cuyo cuerpo con su cara
irreconocible no fue permitido hacerle la autopsia;

- La del ex asesor presidencial Marcelo Cattaneo, vinculado al
escandaloso caso IBM-Banco Nacin, quin se disfraz para
ahorcarse ponindose unos anteojos de roquero y un papel en la
boca,

- La de Carlos Menem junior estrellado con su propio helicptero de
un milln de dlares tras la misteriosa desaparicin de una supuesta
tercer pasajera,

- Hasta la historia sobre el asesinato del financista Mariano Perel
vinculado a los crculos ms truculentos de la poltica.

Todos estos casos tienen algo en comn: estn relacionados al poder y son
por lo tanto de gran trascendencia e inters para el pblico. Tambin son
historias cuyo desenlace generalmente trgico, no ha sido totalmente
esclarecido o de serlo, el esclarecimiento no ha sido en absoluto convincente
y por lo tanto han dado lugar a la elucubracin de teoras conspirativas
difundidas en el sabroso embalaje de los rumores.

Qu son las teoras conspirativas? Son historias sobre complots
encubiertos a cargo de grupos con un objetivo especfico en mente. El
objetivo puede ser legal o ilegal, pero el trmino implica acciones que por
naturaleza son subversivas.

Las teoras conspirativas se basan en un sistema de creencias que afirma
que los eventos del mundo son controlados en secreto por un grupo de
poderosos titiriteros detrs de la escena, mientras que el ciudadano comn -
impotente frente a la conspiracin- al menos se siente en la posicin
ventajosa de haberla adivinado.
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En tanto ficcin, los rumores sobre conspiraciones son fascinantes. El
problema es que quienes los sostienen proyectan su ficcin a otros, a sus
familias, a grupos y organizaciones de la vida real a quienes tratan de
convencer acerca de la conspiracin por medio de todos los argumentos a
su alcance. Generalmente, la conspiracin argumentada por stos rumores
es por su naturaleza difcil de desaprobar, ya que despus de todo, quin
est tan bien conectado poltica y econmicamente como para decir con
seguridad que no existe una conspiracin? Para quienes no la comparten, el
dilema es que tienen que probar que lo esgrimido en la mente del
"conspiracionista" no existe, cuestin harto difcil por cuanto se ha invertido
la carga de la prueba".
Las teoras conspirativas son relatos explicativos. Representan los traumas
pblicos recurrentes que parecen obsesionar a las sociedades y el rumor es
la expresin morfolgica casi natural de ese trauma. El imaginario post-
moderno plasmado en rumores sobre supuestos complots y conspiraciones
no tiene lmite alguno y se ha constituido en un modo hiper-real de
comunicacin e intento popular por readaptar y redeterminar significados,
transformando informacin "secreta" en conocimiento accesible al hombre
comn. Por otro lado, la popularidad de las creencias conspirativas no hace
ms que demostrar el colapso de la distincin entre lo literal y lo metafrico,
lo fctico y lo ficcional, la paranoia y la persecucin; entre el diagnstico y el
sntoma, lo trivial y lo valioso; en definitiva, entre lo verosmil y lo increble.

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