Place your bets

What do the following countries have in common: Argentina, Brazil, England, France,
Germany, Italy, Spain and Uruguay? As far as I know, nothing in particular, although I
am willing to be proved wrong.
Let's think what might link these countries. Economic and financial crises? Yep, all of
them have had those at some point but so have many other nations. Poor performance
at this year's Eurovision Song Contest? Er, no. Argentina, Brazil and Uruguay didn't
take part for obvious reasons. Nor, actually, did England: that was Britain that
performed so miserably.
With the 2014 FIFA World Cup looming, football fans might be tempted to say that
these eight nations are the only ones that have won the competition so far. Also not
correct. I don't want to offend the country where I live, but Germany has never won
the World Cup.
An outrageous claim, you might think, but it's true. West Germany, not Germany, has
won three times: in Bern in 1954; in Munich in 1974; and in Italy in 1990 after the fall
of the Berlin Wall but before reunification. And given that it is statistically highly likely
that one of the previous champions will be successful this time, that rules out Germany.
According to the Irish bookmakers Paddy Power, Brazil are the favourites at odds of 3-
1 (for each pound you bet, you win three back, plus your stake, if Brazil are successful).
But the hosts have won in only 6 of the 19 competitions so far. The pressure is normally
too great. So let's also rule out Brazil, the subject of our intercultural article in the
current Business Spotlight.
We can cross off the 2010 winners Spain as there have only been two occasions when a
country has had back-to-back wins (Italy in 1934 and 1938, and Brazil in 1958 and
1962).
The last time the World Cup was held in Brazil (in 1950), Uruguay were champions. That
bit of history is unlikely to repeat itself, so we'll rule out Uruquay, too. That leaves us
with Argentina, England, France and Italy.
Argentina's chances are slim despite the narrow odds of 5-1 at Paddy Power
because a neighbour of the host country has won in only 5 of the 19 competitions.
Meanwhile, France and Italy are too busy sorting out their eurozone economic problems,
so I've ruled them out, too. (Harsh, I know, but that's life...)
That leaves just one possible winner. You guessed England! And it is surely a good
omen that they have been drawn in a group with Uruguay, just as they were when they
were champions in 1966.
England have to be worth a bet at Paddy Power odds of 33-1. Or does anyone have a
better idea?

Qu significan los siguientes pases tienen en comn: Argentina, Brasil, Inglaterra,
Francia, Alemania, Italia, Espaa y Uruguay? Por lo que yo s, nada en particular, aunque
estoy dispuesto a estar equivocado.

Vamos a pensar en lo que podra vincular estos pases. Las crisis econmicas y
financieras? S, todos ellos han tenido las personas en algn momento -, pero tambin lo
han hecho muchos otros pases. Bajo rendimiento en el Festival de Eurovisin de este
ao? Er, no. Argentina, Brasil y Uruguay no tomaron parte - por razones obvias.
Tampoco, en realidad, lo hizo Inglaterra: eso fue Gran Bretaa que lleva a cabo tan
miserablemente.

Con la Copa Mundial de la FIFA 2014 que se avecina, los aficionados al ftbol pueden
tener la tentacin de decir que estos ocho pases son los nicos que han ganado la
competicin hasta el momento. Tambin se corrige. No quiero ofender al pas donde vivo,
pero Alemania nunca ha ganado la Copa del Mundo.

Una demanda indignante, se podra pensar, pero es verdad. Alemania Occidental, no
Alemania, ha ganado en tres ocasiones: en Berna en 1954; en Munich en 1974; y en Italia
en 1990 - despus de la cada del Muro de Berln, pero antes de la reunificacin. Y dado
que es estadsticamente muy probable que uno de los campeones anteriores tendrn
xito esta vez, eso descarta Alemania.

De acuerdo con las casas de apuestas irlands Paddy Power, Brasil son los favoritos en
las probabilidades de 3-1 (por cada libra que usted apuesta, usted gana tres de vuelta,
adems de su apuesta, si el Brasil tiene xito). Pero los anfitriones han ganado en slo 6
de las 19 competiciones hasta el momento. La presin normalmente es demasiado grande.
As que vamos a descartar tambin Brasil.

Podemos tachar el 2010 ganadores de Espaa, ya que slo ha habido dos ocasiones en que
un pas ha tenido-back-to-back victorias (Italia en 1934 y 1938, y Brasil en 1958 y
1962).

La ltima vez que la Copa Mundial se celebr en Brasil (en 1950), Uruguay fue campen.
Esa parte de la historia es poco probable que se repita, por lo que vamos a descartar
Uruquay, tambin. Eso nos deja con Argentina, Inglaterra, Francia e Italia.

Posibilidades de la Argentina son pocas - a pesar de las probabilidades estrechas de 5-1
en Paddy Power - porque un vecino del pas anfitrin ha ganado en slo 5 de los 19
concursos. Mientras tanto, Francia e Italia estn demasiado ocupados la solucin de sus
problemas econmicos de la zona euro, por lo que los he descartado, tambin. (Harsh, lo
s, pero as es la vida...)

Eso deja slo un posible ganador. Lo has adivinado - Inglaterra! Y sin duda es una buena
seal de que han sido elaborados en un grupo con Uruguay, al igual que lo eran cuando
fueron campeones en 1966.

Inglaterra tiene que valer la pena una apuesta en las probabilidades de Paddy Power de
33-1. O alguien tiene una idea mejor?