Las escuelas secundarias del ltimo modelo

Harry G. Good
La revolucin industrial, que cambi muchos modos de obtener bienes
materiales y de vivir, tambin cambi las escuelas. Destruy las viejas profesiones y
cre otras nuevas. Los hombres viajaron con mayor rapidez, pudieron transportar
cargas mayores a puntos ms distantes y comunicarse instantneamente salvando
grandes extensiones. Los nuevos conocimientos y destrezas de carcter eran tan
tcnicos que enseados en escuelas y laboratorios desplazaron a los antiguos
oficios. En un nivel superior la educacin prepar a los cientficos investigadores.
Los inventores como Morse, que ide el telgrafo, o como Edison, fueron aficionados
sin preparacin sistemtica. Pero ahora la ciencia pura fue la base de la invencin y
la preparacin de los investigadores se ha convertido en la tarea de las
universidades.
En un nivel intermedio las escuelas pueden ensear apropiadamente a
trabajadores expertos como los que fabrican herramientas, mecnicos, proyectistas,
dibujantes y diseadores de modelos. La maquinaria instalada debe seguir
funcionando y ello requiere mecnicos especializados en su reparacin. Hay tambin
el factor humanitario, que atrae a mdicos, enfermeras, trabajadores sociales, etc.
Los trabajadores con poca o. ninguna especializacin que hacen funcionar las
mquinas o transportan artculos precisan, como todo el mundo, una educacin que
incluya conocimientos de moral, civismo e instruccin elemental. Todo el mundo
precisa la educaci6n necesaria para la salud, la economa, la cooperacin social, la
vida familiar y. todas aquellas cualidades personales que procuran una vida plena y
feliz. Y, en un sentido ms amplio, a medida que la industria se ha desarrollado, la
educacin se ha encargado de tratar los nuevos problemas sociales de la
ciudadana, la salud pblica, la organizacin del trabajo y las diversiones. En una
pequea comunidad el individuo conoca poca gente, pero la conoca a fondo
durante toda su vida. En la gran urbe uno se cruza con Cientos de personas, pero
raramente las conoce bien. Las relaciones en la iglesia y en la escuela han tendido
tambin a despersonalizare. La vida familiar est cambiando y a menudo se
desmorona. El gobierno local es cada vez ms complejo y est en manos de
expertos servidores pblicos. La vida moderna tiende a uniformar al individuo,
asignndole un nmero y emplendole en una tarea rutinaria.
A menudo, fuera de las horas de clase, la juventud debe valerse por s sola y
el ndice de la delincuencia juvenil es elevado y creciente. Todo esto indica que la
escuela tiene una labor que realizar, pero no es justo esperar que la realice por s
sola.
Cambios en la educacin
En la educacin secundaria, como en la industria, los cambios que fueron
observados en seguida y mencionados a menudo fueron los de carcter fsico y
cuantitativo. Las leyes de asistencia obligatoria que durante mucho tiempo fueron
letra muerta, empezaron a entrar en vigor al comenzar la dcada de 1900. El perodo
de asistencia a clases se ampli hasta los quince o diecisis aos de edad. Una
creciente clase media adquira ya los medios para enviar a sus hijos a las escuelas
secundarias y a las instituciones particulares.
Despus de 1890 el nmero de secundarias y el de inscripciones en las ms
grandes han aumentado en proporcin geomtrica. En vez de las 2,800 secundarias
pblicas que haba en 1890 ahora hay 25,000 y varios miles de secundarias
particulares, 2,500 catlicas.
Esta gran cantidad de escuelas se debe a su difusin por las pequeas
ciudades y por todo el pas y el gran aumento de tamao de algunas de ellas
obedece a que se encuentran en ciudades muy grandes. Una preparatoria
metropolitana puede tener varios miles de alumnos. La matriculacin total de la
nacin se aproxima a los diez millones de alumnos, sigue aumentando, y
seguramente seguir hacindolo durante aos. Al mismo tiempo, el promedio de
alumnos por escuela es bastante inferior a 300 y muchas cuentan con menos de
treinta discpulos.
Tanto las pequeas escuelas del campo, como las grandes de las ciudades,
son necesarias para que toda la juventud norteamericana tenga oportunidad de
asistir a la secundaria. La consolidacin de las escuelas y el transporte de alumnos,
que empez hacia 1900, han hecho posible la secundaria en las zonas rurales.
Aunque actualmente esta educacin es accesible a todos, solamente del 65 al 75
por ciento de la juventud de edad apropiada asiste a estas escuelas. Y algunos
educadores no estarn satisfechos hasta que todos los jvenes completen este tipo
de estudios. Estos educadores abogan por lo que califican de "educacin para la
adaptacin a la vida".
Las dos dcadas que siguieron a 1900 produjeron grandes cambios en la
educacin secundaria. El movimiento de orientacin profesional empez antes de
1910, los colegios de tipo "junior" se multiplicaron y la secundaria "junior" data de
esa poca tambin. Antes de 1920 la Comisin sobre la reorganizacin de la
educacin secundaria rindi su informe y fue aprobada la ley Smith-Hughes. Por esa
poca fue organizada la Progressive Education Association (Asociacin de
Educacin Progresiva). Pocos perodos han sido tan fecundos en mejoras muy
importantes para la educacin secundaria.
El cambio del plan de estudios complement el rpido aumento de escuelas y
alumnos y, en parte, se debi a l. Durante los primeros aos de este siglo la
secundaria cambi de una escuela que era principalmente acadmica y preparatoria
a una que es primordialmente orientadora en distintas ocupaciones y terminal. El
Grupo de Diez fue formado para resistir a este cambio y lo hizo, pero sin xito. Los
planes de estudio y las actividades se multiplicaron y los mtodos y pautas se
adaptaron a las capacidades de los alumnos que colmaban las aulas.
Es posible que los escolares de los tiempos antiguos sufrieran por falta de
actividad fsica y una falta absoluta de vida social. Estos defectos fueron
remediados. Actualmente los clubes sociales celebran fiestas y bailes. Otros clubes
sirven intereses especiales de los alumnos, como la fotografa o la radio. Los
deportes, debates y publicaciones escolares se introdujeron en las primeras
preparatorias. La vasta proliferacin de actividades nuevas dio a los maestros
nuevas obligaciones u oportunidades como asesores, patrocinadores y acompa-
antes.
Como se salv el obstculo
La continuidad entre la escuela primaria y la secundaria fue interrumpida
pordiferenci.as de carcter administrativo y docente. Los nios tenan que dominar
materias nuevas, lgebra y ciencias, y reciban muy poca ayuda para preparar sus
lecciones. Deban satisfacer a cuatro o cinco maestros diferentes y prepararse en
una sala de estudios o en su hogar. Las nuevas asignaturas, los rostros
desconocidos y el sistema departamental les atemorizaban.
Los profesores de secundaria no se esforzaron bastante en salvar el
obstculo que separaba a las escuelas. Eran hombres educados en colegios e
inclinados a ensear en la forma que les haban enseado. Se quejaron de que los
alumnos no teman la preparacin necesaria. Un autor que escriba en el peridico
School Review, en 1902, atribua los defectos de la enseanza secundaria a la falta
de preparacin de los maestros "en pedagoga y sicologa, que hoy son esenciales".
Otro aconsejaba a estos maestros que renunciaran a la idea de que la enseanza de
seis declinaciones y cuatro conjugaciones es una ocupacin ms noble que la del
maestro de primaria.
Bajo el plan organizado en departamentos el alumno de secundaria trataba a
distintos maestros diariamente, pero no negaba a conocerlos bien ni tampoco ellos le
conocan. Echaba de menos la intimidad del octavo grado de primaria en donde
haba tenido su importancia, pero como estudiante de secundaria recin ingresado
volva a hallarse en lo ms bajo de la escala.
En muchos estados el perodo de asistencia obligatoria finalizaba a los
catorce aos y a muchos jvenes esto les pareca una invitacin a abandonar los
estudios. Haba que salvar el obstculo, no mediante evasivas, sino logrando que las
escuelas ofrecieran una preparacin mejor para la vida. Cuando esto se hizo, la
matriculacin de alumnos empez a aumentar. En el siglo XX el pas ha enfocado
una nueva poltica al ofrecer educacin secundaria a todos los jvenes hasta la edad
de dieciocho aos. Otros pases han tendido tambin a alcanzar los mismos
objetivos.
Auge de la escuela secundaria "junior"
La escuela secundaria "junior" empez a propagarse rpidamente despus de
la primera Guerra Mundial. Los datos compilados por diversos autores no
concuerdan, pero es posible que en 1940 hubiera unas 2,500 escuelas de este tipo
en los Estados Unidos. Vemos, pues, que no es un tipo de escuela generalizado.
Todava quedan muchos sistemas basados en 8 aos de primaria y 4 de secundaria,
as como otras combinaciones de estos tipos de enseanza. En los lugares en
donde ha habido una reorganizacin suele encontrarse el sistema basado en 6-3-3.
Existe otra combinacin, la de 6-6, que cumple la funcin de la secundaria "junior",
pero sin considerarla una unidad separada.
Las funciones propuestas para la secundaria "junior" son declaraciones
abstractas pero notifican al lector que la escuela sera algo ms que una
reorganizacin administrativa de la primaria. La secundaria "junior" llenara el vaco
existente entre la escuela primaria y la secundaria facilitara, la transicin de una a
otra. Esto significaba economa de tiempo. Retendra a los jvenes en la escuela 1)
ofrecindoles una labor ms interesante y til que la de los ltimos grados de pri-
maria y 2) admitiendo a los alumnos en una nueva escuela antes del trmino del
perodo de asistencia obligatoria, a los catorce aos. Ofrecera cierta variedad de
estudios, cursos de orientacin, instruccin individual y direccin ms experta.
Algunos creyeron que el nuevo tipo de institucin debera organizarse en
departamentos, contar con aulas para el estudio independiente de los alumnos y
agrupados en forma homognea.
Al igual que la escuela normal, que fue propuesta en 1789, cincuenta aos
antes de que se inaugurara la primera institucin estatal en 1839, la secundaria
"junior" fue anticipada varios aos antes de que constituyera una realidad. El Grupo
de Diez sugiri la enseanza del lgebra, lenguas y ciencias a una edad ms tierna
de lo que era habitual. Buen nmero de comisiones de la National Education
Association (Asociacin Nacional de Educacin), especialmente la que se ocup de
la economa de tiempo, apoyaron esta propuesta. Pero no era una idea nueva.
Springfield, Massachusetts, tena un plan de estudios que ofreca, en realidad,
algunos de los principios de la secundaria "junior" en fecha tan temprana como 1867,
pero el perodo correspondiente a tales estudios no estaba organizado
separadamente.
La organizacin separada de este tipo de escuela no fue planeada
originalmente. Algunas ciudades establecieron nuevas escuelas para los ltimos
grados de primaria para reducir el exceso de alumnos en los edificios existentes;
pero esto no justificaba el nombre de secundaria "junior". En 1896 y en Richmond
(Indiana), se aproximaron ms a esta idea al crear una escuela organizada en
departamentos, en la que se separaron los grados sptimo y octavo de la primaria,
con algunas materias optativas y estudio independiente. La necesidad de la
organizacin en departamentos no es evidente. Sin embargo, era usual en las
escuelas de primaria que la haban copiado de la secundaria y sta, a su vez, la
imit de los colegios. Incluso en los primeros tiempos se desconoca en los colegios,
en donde cualquier maestro poda ponerse al corriente de todo el programa de
estudios.
La idea central de la secundaria "junior" era la de que a los doce aos,
aproximadamente, el nio se convierte en un adolescente, individualista e
independiente y ya no debe ser tratado como una criatura. De ah la introduccin de
cursos exploratorios, servicios de orientacin e instruccin individual. Esta idea fue
estimulada por el desarrollo de una nueva rama de la sicologa: la que trata de la
adolescencia. En 1904 G. Stanley Hall public una obra en dos volmenes titulada
Adolescence e intent esbozar las aplicaciones de este nuevo estudio en la
educacin, en un libro publicado en 1911 con el ttulo de Educational Problems.
Actualmente se han publicado muchos libros sobre el particular y la sicologa de los
adolescentes se estudia en las universidades. Este estudio ha marcado la ruta a una
de las principales funciones de la escuela secundaria junior: ayudar a la familia, a la
iglesia y a la comunidad en la orientacin de los nios durante el perodo de la ado-
lescencia.
Medir los logros de esta institucin es difcil. El programa escolar es ms rico
y diverso que el de los grados superiores de la mayora de primarias y esto es muy
importante. Los alumnos tienen oportunidades de probar ciertos estudios y. reciben
asesoramiento. Hay cursos optativos y en cierto grado la labor escolar se adapta a
las necesidades individuales de los alumnos. Como aspecto negativo se ha afirmado
que los alumnos de la secundaria "junior" no adquieren las destrezas fundamentales
tan bien como los del ltimo grado de primaria. Pero muchos estudios demuestran
que casi no hay diferencia entre estos grupos en lo que se refiere a su dominio de la
lectura, la escritura, la ortografa y la aritmtica.
Una comparacin entre las calificaciones obtenidas en el colegio por alumnos
graduados de las secundarias "junior", "senior" y las obtenidas por los que procedan
de las escuelas secundarias de cuatro aos tampoco mostr diferencias
merecedoras de consideracin.
Debido a que las secundarias "junior" se encuentran en muchos ms barrios
de las ciudades y, por ello, ms cerca de los hogares de los alumnos, obtienen ms
discpulos y logran retenerlos mejor que las escuelas que siguen el plan de 8-4. No
parece que los nuevos estudios y los mtodos mejores de enseanza influyan en la
permanencia de los nios en las escuelas. Las razones por las que los nios
abandonan los estudios a temprana edad son tan complejas como la sociedad
misma e incluyen factores que la escuela no puede controlar, tales como la salud, la
situacin econmica, las condiciones familiares, las oportunidades de empleo y
muchas otras.
La secundaria "junior" atrae ms maestros varones que la primaria. Esto tiene
probablemente bastante importancia en la educacin de los muchachos. Los salarios
tienen un nivel intermedio entre los que pagan las primarias y los de las secundarias.
La secundaria "junior" cuesta un poco ms que los ltimos grados de primaria, pero
no mucho. Las esperanzas de quienes creyeron que esta nueva institucin reducira
los costos han sido defraudadas. La escuela tampoco ha abreviado el perodo
requerido para completar el curso cabal. Los jvenes siguen gradndose de
secundaria a la misma edad que lo han estado haciendo durante tres cuartos de
siglo.
El colegio "junior"
Tal como indicamos en un captulo anterior, el colegio "junior" es un tipo de
escuela en donde suelen cursarse los dos primeros aos de estudios superiores o
universitarios, pero hay variantes. Algunos colegios "junior" abarcan cuatro aos, de
los cuales los dos primeros corresponden a los dos ltimos de secundaria. Algunas
de estas instituciones fueron "junior" desde un principio, otras adoptaron el plan ms
tarde y otras fueron el resultado de la divisin de los colegios de cuatro aos.
Algunos colegios de este tipo prefirieron permanecer tal cual son, pero hay otros que
esperan el momento oportuno para convertirse en colegios de cuatro aos. El rpido
aumento de la cantidad de jvenes que desean seguir estudios superiores puede
proporcionar esta oportunidad a muchos de ellos.
Los orgenes de este tipo de escuelas no son muy claros. Unas cuarenta
instituciones afirman contar cien aos o ms. Algunas de ellas son resultados de la
particin de colegios de cuatro aos. La guerra civil interrumpi el movimiento, pero
unos sesenta colegios "junior" fueron fundados entre 1870 y 1900 y por lo menos
cuatrocientos ms en nuestro siglo. Cuntos colegios de este tipo hay en la
actualidad? No es fcil contestar esta pregunta. Una buena lista publicada hace
poco tiempo enumeraba 581. Trescientos setenta se hallan en los estados cercanos
al ro Mississipi y en otros al oeste de stos. En dicha lista California tiene sesenta y
nueve, Texas cincuenta, y diez estados tienen ms de veinte colegios "junior". No
parece haber razn que explique su distribucin. Actualmente hay dos estados que
no tienen colegios de esta clase y algunos de los estados ms poblados slo tienen
muy pocos.
Algunas de estas escuelas son independientes pero tambin las hay pblicas.
California tiene casi setenta, la mayora pblicas y controladas por juntas elegidas
por la escuela. Actualmente muchos favorecen el desarrollo de colegios "junior" o
"senior" en las comunidades. Es posible que esto acabe con los colegios
independientes que hoy existen, del mismo modo que la secundaria acab con las
academias? No lo creemos, a juzgar por las condiciones presentes en California,
que posee un complemento cabal de instituciones estatales "senior (correspon-
dientes a los dos ltimos aos de estudios de colegio), aproximadamente veinticinco
colegios independientes, entre ellos algunos muy grandes como los de la
Universidad de Stanford y la Universidad Southern California, colegios para
maestros y colegios "junior". Es muy probable que en las prximas dcadas estas
instituciones atraern gran nmero de estudiantes.
Los crecientes niveles de la educacin que proporciona el colegio y el
aumento de la edad usual de graduacin, de los dieciocho a los veintids aos, es
una de las razones de existencia del colegio "junior". Tantos aos dedicados a la
preparacin para la vida, en los que muchos hombres siguen estudiando a una edad
en que podran ser productivos, ha hecho que mucha gente piense que hay
"demasiado colegio". Se han propuesto varios paliativos. Un colegio de tres aos es
una idea vieja; otra es la introduccin de labor pre profesional y profesional en los
cursos de colegio y una tercera consiste en la admisin de los estudiantes ms
capaces, previo examen, antes de que hayan completado la secundaria. Ninguna de
estas ideas ha servido para la gran masa de estudiantes.
El colegio "junior" es la solucin para aquellos jvenes que no piensan
dedicarse a una profesin, pero que requieren estudios superiores a los que imparte
la secundaria. El medio milln de estudiantes. Muchos de estos alumnos se
preparan para una ocupacin. Al asistir a una institucin local se ahorra mucho
dinero. Si se desea, el joven que haya cursado los dos aos de estudios del colegio
"junior" podr asistir, despus, a un colegio normal. La labor que se lleva a cabo en
este tipo de instituciones debe diferir de la de los, cursos superiores de colegio. Las
universidades no quieren cargar con el peso de la enseanza de los dos primeros
aos de estudios superiores que, en realidad, debe formar parte de la instruccin
secundaria.
Tipos principales de escuelas
22 Escuelas de Leyes, Medicina, Estudios Graduados
aos


18
Colegios de 4 aos
y
Cursos profesionales




Liberal
Agricultura
Comercio
Ingeniera
Enseanza
Ofertas de
ampliacin y servicio
Colegio junior
de 2 aos
aos


12
aos
Secundaria
senior
Secundaria
de 6 aos
Secundaria
de 4 aos
Secundarias
nocturnas, incluso
cursos profesionales,
oficios y cursos
tcnicos inferiores de
tiempo completo o
incompleto; inclusive
planes cooperativos
Preparatoria
junior


6 Escuelas primarias de 6 y 8 aos
aos Kindergarten
Guardera
infantil

Hogar

0 Hogar
aos

Este ltimo argumento fue utilizado por William Rainey Harper (1856-1906),
primer rector de la Universidad de Chicago, que ha sido llamado "el padre del
colegio junior. Dese hacer de la universidad una institucin realmente superior, al
estilo de las universidades europeas. Pero otros promotores del colegio "junior"
fueron de igual opinin. Mencionaremos entre ellos a Henry P. Tappan, de la
Universidad de Michigan, y a W. W. FolweIl, de la Universidad de Minnesota. Si este
criterio fuera aceptado, los estudios cursados hasta la edad de veinte aos seran
considerados de secundaria; la universidad comenzara en ese punto y el colegio
subgraduado de artes y ciencias, que abarca cuatro aos de estudios,
desaparecera de la escena norteamericana. Por ahora no hay probabilidades de
que esto suceda.
Mtodos de orientacin
Los nios y jvenes siempre han recibido consejo. La orientacin y
asesoramiento pueden ser de carcter negativo o disciplinario o pueden ser la
expresin de un capricho ms que de un criterio razonado. Es posible que se d
solamente cuando el estudiante ha cometido algn error. La orientacin y
asesoramiento acertados han de ver ms lejos, con el objetivo de mejorar la
conducta, lo que puede lograrse, en parte, si se evita la mala. Este asesoramiento
procurar originar cambios que darn resultados ms tarde.
La orientacin es educacin como preparacin y se opone a la idea de la
educacin como una vida cabal en lo presente. En su libro Democracy and
Education (pg. 63) John Dewey dice: "Estar dispuesto para algo, aunque uno ignore
el qu o el porqu, significa desechar las influencias existentes y buscar motivacin
en una vaga posibilidad." "Aunque uno ignore el qu o el porqu" es propio de un
testaferro. La preparacin para una ocupacin futura es una de las palancas
educativas ms poderosas y la orientacin ayudar al alumno a determinar por s
mismo "el qu y el porqu". El movimiento de orientacin estudiantil, inclusive el
asesoramiento, parece oponerse a la doctrina de que la educacin no debe ser
preparatoria.
El reglamento y el plan de estudios de una escuela sirven de gua para la
educacin ulterior y para la vida misma. En un pas tan dedicado al trabajo como 100
Estados Unidos, toda educacin conduce en ltimo trmino al objetivo de una
ocupacin en la vida. La informacin sobre distintos trabajos es de inters general.
Hace algunos aos la seccin de Estadsticas de la Oficina del Trabajo public 2,500
ejemplares de un manual titulado Occupational Outlook Handbook. La edicin se
agot en una semana y en dos aos se vendieron 40,000 ejemplares. Luego fue
revisada y sigue vendindose a tres dlares cada ejemplar.
En los Estados Unidos, la orientacin profesional suele darse en secundarias
y colegios. Esto es adecuado ya que este tipo de direccin implica educacin en los
estudios que el alumno haya elegido. Durante los ltimos cincuenta aos la
orientacin se ha dado sistemticamente. El desarrollo y especializacin de la
industria y las nuevas ocupaciones tcnicas han acrecentado, sin lugar a duda, la
necesidad da asesoramiento.
El espritu de la orientacin profesional es una de sus caractersticas
principales. El asesor no ordena al alumno ni decide por l. No determina su futura
ocupacin; ni siquiera el plan de estudios que habr de prepararle. El joven y su
familia son quienes deben decidir y asumir la responsabilidad al respecto. En gran
parte de Europa se sigue un sistema opuesto. En muchos pases europeos el
Gobierno establece oficinas de empleos en el departamento de Trabajo o del Inte-
rior. El propsito no estriba en ayudar al individuo sino a la nacin, para que utilice
sus recursos humanos del mejor modo posible. Bajo los gobiernos de dictadura
nadie puede abandonar su trabajo para dedicarse a otro. Es en las democracias en
donde la educacin profesional y la orientacin y asesoramiento al respecto han sido
vinculadas para fomentar el bienestar individual y nacional al mismo tiempo.
Todos concuerdan en que el principio del movimiento asesorador se halla en
la labor de Frank Parsons (1854-1908), quien durante el ltimo ao de su vida abri
el Baston Vocation Bureau. Otros hablaron del asunto, pero fue Parsons quien puso
manos a la obra. William Penn ya haba hecho notar la necesidad de cuidado y
cordura en la eleccin de una ocupacin y lo mismo hicieron otros durante el siglo
XVII. Entre ellos cuentan Comenio y Sir William Petty. Pero fue la obra de Parsons,
realizada tres siglos despus, y la ayuda econmica dada por la seora Quincy A.
Shaw, lo que puso en marcha el citado Bureau.
Los sucesos se precipitaron luego, lo que indica que el paso dado por
Parsons fue oportuno. A su muerte, la direccin del Bureau fue asumida por Meyer
Bloomfield a quien sigui John M. Brewer, el que escribi una breve resea titulada
The Vocational Guidance Movement (1909). La orientacin profesional fue
introducida en las escuelas de Boston (1909) Y de. Cincinnati (1911). Grand Rapids,
en 1912 y Des Moines, en 1914, crearon servicios de orientacin y asesoramiento en
las escuelas urbanas. Hellen T. Woolley y Jesse B. Davis contaron entre los
primeros dirigentes del movimiento en el Medio oeste.
La primera Guerra Mundial tuvo considerable influencia en los esfuerzos
realizados al respecto. Las pruebas de inteligencia empleadas por el ejrcito y sus
sistemas estimularon extraordinariamente el inters y la investigacin de los
siclogos del pas. Desarrollaron dos nuevos tipos de pruebas individuales y de
grupo. El ejrcito elabor tambin especificaciones en materia de ocupacin y
escalas de calificacin. Estos instrumentos fueron utilizados por el American Council
of Education en experimentos de cooperacin realizados en estudiantes. La llamada
prueba de marcado inters profesional y el registro acumulativo siguieron poco
despus y en la dcada de 1920 se organiz la Vocational Guidance Association.
El conocimiento del individuo y de las ocupaciones y el buen criterio para
aplicarlo a los distintos casos son los principales requisitos de un asesoramiento
eficaz. A menudo este conocimiento es de difcil adquisicin y aplicacin. Los
elementos en que el asesor puede basarse son: 1) el registro acumulativo de los
intereses, actitudes y logros del alumno en la vida escolar, domstica y social; 2) una
serie de pruebas de cualidades y aptitudes; 3) experiencias prcticas en el trabajo o
en los talleres de la escuela; 4) informacin sobre ocupaciones u oficios y muy
especialmente 5) entrevista con el alumno. Los profesores que participan en
actividades ajenas al aula conocen mejor a los alumnos de su grupo, pero los
estudios realizados demuestran que, a menudo, los maestros de preparatoria slo
poseen una pequea parte de los conocimientos necesarios para un asesoramiento
eficaz. No obstante, los mejores sistemas de orientacin de las escuelas utilizan al
profesorado y una de las tareas del asesor de la escuela es la de orientar a los
maestros para que sepan cmo obtener la informacin necesaria y desarrollar la
habilidad que requiere la orientacin de los alumnos a este respecto. Todo esto
puede considerarse como una crtica del sistema de cursos facultativos.
La escuela secundaria general
Este tipo de institucin es un producto norteamericano. Abarca varios planes
de estudio diferentes, liberales y profesionales, preparatorios o terminal. Es una
escuela que tiene varios propsitos. En Inglaterra las escuelas de este tipo reciben
el nombre de polifacticas, o de mltiples aspectos, que tal vez deriva del nombre
"aspecto moderno" que se dio al plan de estudios no clsicos en las escuelas de
humanidades inglesas durante el siglo XIX.
La secundaria especial tiene un campo ms limitado, que puede ser
comercial, tcnico o incluso clsico, como en la secundaria ms antigua del pas. La
primera escuela secundaria tuvo un solo plan de estudios que haca hincapi en la
lengua inglesa y en las matemticas. Los promotores de esta escuela consideraron
una finalidad prctica: la preparacin de muchachos para los negocios. En este
sentido gene fue una escuela de oficios aunque no imparta una preparacin
definida para ninguno de ellos. Algunas ciudades empezaron a construir escuelas
especiales en primeros aos del movimiento en pro de las secundarias, pero luego
se convirtieron en escuelas generales.
Cuando los planes, de estudios comerciales, de trabajos manuales y de
agricultura fueron implantados, se crearon escuelas de artes y oficios y otras de
nivel algo inferior pero con el tiempo todas ellas fueron secundarias generales.
Evidentemente "hay algo que se opone al muro" en la educacin norteamericana y
que particularmente desaprueba: la separacin entre la educacin general y
especial.
La frase "educacin en artes y oficios" ha sido definida en la ley Smith-
Hughes como aquella "inferior a los estudios de colegio" que se imparte a los
alumnos que no son menores de catorce aos, con el fin de capacitarlos para un
"empleo til" o para hacerlos ms expertos al respecto. Estas frases no son
totalmente precisas pero fijan lmites y por ende excluyen varios tipos de educacin
que podran con fundirse con sta, como la educacin profesional o la de las artes
industriales. Excluyen tambin la educacin general, que slo tiene aplicaciones
ocasionales en los oficios, as como tambin todos los cursos exploratorios. Por otra
parte, el lenguaje empleado en dicha ley podra abarcar la educacin comercial de
secundaria que capacita a los alumnos para empleos tiles, pero la ley no la nombra
ni seala sumas para esta rama educativa.
La ley Smith-Hughes y las leyes federales que fueron aprobadas para
reforzarla proporcionan ayuda a la enseanza de la agricultura, construccin de
casas, oficios e industrias, as como a los oficios distributivos Estos, en unin del
comercio, pueden calificarse como los "5 Grandes" oficios para los que las
secundarias preparan a sus discpulos. Pero hay muchas otras ocupaciones,
incluyendo el periodismo y las artes comerciales, que no reciben ayuda federal.
Muchos oficios se ensean en escuelas nocturnas, escuelas asociadas, cursos por
correspondencia y otras instituciones pblicas y privadas, de tiempo completo o
incompleto. Todas ellas quedan excluidas en esta seccin.
La secundaria general es la tpica escuela norteamericana de estudios
secundarios, pero hay otras excepciones, adems de las escuelas de oficios. Una de
ellas suele omitirse porque no se reconoce como excepcin en la escuela muy
pequea. Hay muchas escuelas que slo pueden ofrecer un plan de estudios y
pocos cursos optativos. Estas instituciones son, de hecho, especiales aunque tienen
el propsito de impartir una educacin general.
Gran parte del resto de este captulo trata de las innovaciones no acadmicas
de las secundarias pblicas y, muy brevemente, de las secundarias independientes.
El captulo termina con una parte que trata de la menor proporcin de alumnos de
secundaria que hoy se dedica a estudios acadmicos como lenguas, matemticas y
ciencias. Los que siguen este tipo de cursos progresan bien, lo que se demuestra
por la comparacin de las calificaciones logradas por alumnos de secundarias
pblicas y particulares en pruebas otorgadas por la Junta de Examinadores para la
admisin en los colegios, ya que "las diferencias entre ambos grupos son nimias",
como demuestran los cuadros estadsticos y los informes de dicha junta. Pero es
posible, como algunos aseguran, que por cada estudiante que est en el colegio
haya otro, igualmente capaz, que no sigue esos estudios. Uno de los motivos es la
falta de recursos econmicos; otro puede ser el hincapi que hoy se da a los cursos
preparatorios para oficios u otros de carcter prctico.
El comienzo de la educacin en los oficios
Antes de la revolucin industrial los trabajadores especializados se
preparaban mediante el aprendizaje, pero a medida que aument la especializacin
este sistema fue declinando. La inmigracin, que aport gran cantidad de artesanos
y trabajadores muy especializados, fue un golpe para el sistema de aprendizaje.
Actualmente la inmigracin ha quedado reducida a una pequea proporcin y la
industria norteamericana ya no puede depender de Europa para preparar sus
trabajadores expertos. Todava se necesitan muchos hombres de este tipo. Los
mecnicos de los talleres de los ferrocarriles y los ajustadores de los telares en las
fbricas textiles son ejemplo de la infinidad de obreros especializados que reciben
muy buen salario. El punto ms bajo en el aprendizaje se alcanz en 1900 pero
actualmente muchas industrias vuelven al sistema de aprendizaje para entrenar a
sus futuros obreros especializados.
Las normas de aprendizaje estn determinadas conjuntamente por la industria
y las organizaciones obreras, pero tambin hay otras que determina la ley y existe la
National Association of State Approving Agencies compuesta en gran parte de
representantes de los departamentos estatales de educacin. Hay una antigua
pugna entre ambas. Como es lgico, los sindicatos desean proteger los intereses de
los obreros, evitar un exceso de trabajadores especializados y mantener los salarios
altos.
Los departamentos estatales de educacin procuran introducir requisitos
acadmicos en el entrenamiento y reducir la duracin del aprendizaje. As,
recientemente han intentado exigir que quienes supervisan el aprendizaje tengan
ttulo de bachiller.
Durante un siglo los hombres han discutido sobre la educacin en artes y
oficios en las escuelas pblicas y en general se han pronunciado en contra. Los
dirigentes de las escuelas comunes que se ocupan de la educacin en artes y oficios
tuvieron que andar con pies de plomo para lograr apoyo para su causa. Y la
educacin gratuita al respecto poda parecer un privilegio especial que se ofreca a
unos cuantos.
Hubo dificultades de carcter prctico: el elevado costo de esta educacin, la
dificultad de conseguir maestros que fueran a la vez expertos en la docencia y en un
oficio, aparte de la cuestin de qu era lo que haba que ensear y cmo hacerlo.
Hubo tambin obstculos tericos. Uno de ellos fue el concepto de la
disciplina formal. Deca que el hombre bien educado acadmicamente podra
solucionar fcilmente cualquier problema. En tal caso, el que poseyera una buena
educacin general podra ser un maestro eficaz en la enseanza de oficios; pero
aunque era evidente que estos hombres no eran capaces en ese campo, no se
observ con frecuencia que esto se opona a la teora. Otro problema fue la idea de
muchos profesores de que los conocimientos y destrezas tiles y prcticos se
oponan, en cierto modo, a los elevados ideales de verdad, bondad y belleza: Los
profesores, lo mismo que todos los que se haban educado entre libros y se
ocupaban en tareas de comunicacin, tenan pocos conocimientos de primera mano
sobre la industria y sentan cierta aversin hacia ella. Hasta 1870 existi la
conviccin de que los conocimientos tiles para oficios no deban impartirse en las
escuelas.
En 1878 Emerson E. White llam la atencin sobre la creciente demanda de
educacin industrial. Tom una actitud muy liberal para la poca y propuso que los
elementos de la educacin en artes y oficios fueran enseados en las escuelas
pblicas. Aadi que las industrias deberan levantar sobre esas bases sus propias
escuelas especializadas. Fue un criterio sensato que no mereci la crtica con que
fue acogido.
Actualmente se ha aceptado la solucin propuesta por White. Las escuelas
ensean las caractersticas de conocimientos y destrezas en distintas ocupaciones,
que son de aplicacin y utilidad generales.
El patrn se encarga del .alumno en ese punto y completa su entrenamiento
bajo las condiciones ordinarias. Poco despus de la declaracin de White la
enseanza del trabajo manual fue introducida en las escuelas y a menudo fue
considerada como una especie de enseanza de artes y oficios. John D. RunkIe, del
Instituto de Tecnologa de Massachusetts, no incurri en este error puesto que no se
propona preparar artesanos sino ingenieros. El trabajo manual dio a sus alumnos
una comprensin de las herramientas y de los materiales, que era todo cuanto
intentaba procurarles. Pero la fe infundada que muchos tuvieron en la enseanza del
trabajo manual retard la verdadera enseanza de artes y oficios en las escuelas.
La educacin prctica general, tal como se supona que era la enseanza del
trabajo manual, tena solamente una esfera limitada de aplicaciones. Los oficios son
muy distintos y deben ser aprendidos se paradamente, lo mismo que los idiomas. Y,
lo mismo que stos, hay elementos comunes como, por ejemplo, matemticas,
dibujo y ciencias.
Todas estas materias son tiles al mecnico, al electricista y a otros, aunque
tienen menos importancia para el que se dedica a las artes comerciales. Se observ
tambin que las escuelas no pueden dar preparacin cabal para muchos oficios. La
maestra se adquiere sobre el terreno.
Los educadores titubearon tanto antes de organizar las escuelas de oficios
que los industriales se impacientaron. El estado de Massachusetts es buen ejemplo
de esto: el gobernador Douglas nombr una comisin para que investigara la
necesidad de este tipo de educacin. La comisin rindi su informe en 1905. Por
entonces, afortunadamente, el profesor Paul H. Hanus regres de Alemania, en
donde pas su ao sabtico estudiando el sistema de educacin en artes y oficios
que Georg Kerschensteiner practicaba en Munich.
Cuando, por recomendacin de la citada comisin, la legislatura cre una
nueva comisin estatal sobre el particular, Hanus fue nombrado presidente. En 1906
esta comisin se encarg de explicar las medidas que tom la legislatura para que
esta enseanza fuera impartida en escuelas pblicas separadas de artes y oficios o
bien en departamentos especiales de las secundarias regulares. Pero tanto los
patronos como los empleados tuvieron que ser persuadidos, los unos de que esta
educacin sera prctica, y los otros de que los alumnos de esas escuelas no seran
empleados con sueldos ms bajos ni serviran como esquiroles.
La junta estatal de educacin no slo no se dej convencer sino que se opuso
activamente a la labor de la comisin. George H. Martin, que era el secretario y
ocupaba el cargo que en un tiempo tuvo Horace Mann, sigui una poltica parecida a
la del perro del hortelano, segn se ha dicho, pues crea que la junta estatal deba
tener el control. En 1909 fueron suprimidas la comisin y la junta, y se estableci un
departamento estatal de educacin para supervisar la educacin general y la de
artes y oficios, todo ello bajo el auspicio del pblico.
El creciente inters en la enseanza de artes y oficios que se manifest al
comenzar nuestro siglo se evidencia por la infinidad de estudios al respecto que se
llevaron a cabo por entonces. El Departamento de Trabajo del Estado de Nueva
York hizo un informe de las necesidades sobre este particular. La National Education
Association (Asociacin Nacional de Educacin) tuvo una comisin para estudiar el
lugar de la industria en la educaci6n pblica. Bajo la direccin de Charles R.
Richards y de David. Snedden, se cre en el ao 1906 la National Society for the
Promotion of Industrial Education. Seis aos despus esta sociedad abog por un
sistema de escuelas pblicas de artes y oficios separadas de las secundarias
regulares. Wisconsin ya haba aprobado una ley al respecto (1911) y cre una junta
estatal y otras locales para la educacin industrial y un sistema de escuelas de artes
y oficios similar a las escuelas secundarias.
En Illinois progresaba un movimiento parecido y la legislatura solicit6al
Congreso la ayuda federal para este tipo de instruccin. El rector Samuel Avery, de
la Universidad de Nebraska, el rector James H. Baker, de la Universidad de
Colorado, John Dewey y otros educadores eminentes se pronunciaron en contra de
los sistemas separados. El autor del plan de Illinois fue Edwin S. Cooley, antiguo
superintendente de las escuelas de Chicago. Replic a los acalorados argumentos
de Dewey que su plan no interferira con el sistema regular sino que lo completara
creando una escuela de artes y oficios para la juventud que, de no existir,
abandonara los estudios. El plan Cooley fracas pero los que elaboraron la ley
Smith-Hughes no pusieron el sistema de enseanza de oficios en manos de las
escuelas secundarias sin cierto control de su administraci6n. Con el tiempo los
educadores y el pblico se han interesado ms en esta educacin, bien sea subsi-
diada por el Gobierno federal o no y se han establecido muchas escuelas para la
enseanza de artes y oficios.
La educacin para la adaptacin a la vida
La escuela secundaria ha hecho un gran esfuerzo para satisfacer las
necesidades de la juventud. En cualquier caso, han enfrentado problemas de salud,
moral, vida familiar, ciudadana, educacin del consumidor, citas entre muchachos
de ambos sexos, modo de vestir, modales de mesa y diversiones y al mismo tiempo
ofrecen servicios de orientacin excelentes; sin embargo, una gran proporcin de la
juventud no entra en estas escuelas o las abandona durante el curso. Esto ha hecho
surgir la demanda de que la escuela preparatoria proporcione un programa
compuesto totalmente de este tipo de conocimientos aplicados. A excepcin de "los
instrumentos del saber", todas las materias acadmicas deberan ser omitidas de
esta "educacin para la adaptacin a la vida".
El trmino "educacin para la adaptacin a la vida" ha comenzado a
emplearse despus de la segunda Guerra Mundial y particularmente desde que se
adopt la resolucin Prosser en una conferencia sobre educacin que tuvo lugar en
Chicago en el mes de mayo de 1947. La resolucin, propuesta por Charles AIlen
Prosser (1871-1952), afirmaba que 60 por ciento de la juventud norteamericana no
est servida adecuadamente por las secundarias actuales porque estas instituciones
no la atraen, no la retienen o porque muchos de los jvenes que ingresan se ven
obligados a participar en actividades educativas que tienen tan poca relacin con las
necesidades cotidianas de la vida que cuando se gradan no estn bien adaptados
para sta. La resolucin declaraba que esta gran masa de jvenes de ambos sexos
tiene derecho a un entrenamiento adecuado para esa adaptacin como ciudadanos,
y exiga a los dirigentes de la educacin y a los administradores de escuelas que
formularan un plan para la educacin de los jvenes norteamericanos hasta los
dieciocho aos de edad.
Diversos grupos de educadores han abogado repetidamente por este plan
como poltica general. Pero los estados que han aumentado el perodo de asistencia
obligatoria a las escuelas conceden permisos para trabajar a los diecisis aos. Aun
as hay quejas sobre los alumnos que asisten a la escuela de mala gana. Es
posible que el programa de Prosser cambiara esta actitud?
Realmente hay dos proposiciones: ampliar la edad de asistencia obligatoria e
introducir la educacin para la adaptacin a la vida. No existen conclusiones
cientficas sobre ninguna de ellas. Las cifras del cuadro que damos a continuacin
no son exactas pero s son ilustrativas. Demuestran que el abandono de los estudios
no se limita a las secundarias. Los Estados Unidos no proporcionan oportunidades
de educacin secundaria a aquellos muchachos que no han completado el curso de
primaria. Algunos abandonan los estudios antes de llegar a la secundaria o durante
ella. La educacin para la adaptacin a la vida no slo servir a los nios que
abandonan sus estudios a edad temprana sino tambin a aquellos que estn
obligados a estudiar materias que, segn dice la resolucin Prosser, "no tienen
relacin con las necesidades cotidianas de la vida".


















Nmero de alumnos por mil que continan en el quinto grado
Esc. primaria 1925-26 1927-28 1930-31 1933-34 1935-36 1937-38
5" grado 1,000 1,000 1,000 1,000 1,000 1,000
6" grado 911 928 943 944 946 954
7" grado 815 834 872 895 889 901
8" grado 745 799 824 836 839 850
Esc. secundaria
1" ao 642 714 770 792 814 811
2" ao 509 588 652 688 725 679
3" ao 421 485 529 594 587 519
4" ao 370 415 463 489 466 428

1933 1935 1938 1941 1943 1945
Graduados de
secundaria
316 355 417 462 439 398
Ingresos
en Colegios
112 135 148 142 119 ---

1937 1939 1942 1945 1947 1949
Graduados
de Colegios
56 65 69 49 --- ---
Segn: Bulletin Nm. 22, 1951, del Ministerio de Educacin, que trata de la educacin
para la adaptacin a la vida. Nota: El cuadro demuestra que los alumnos abandonan la
escuela ya en el sexto grado de primaria. Si se admitieran alumnos ajenos al sistema, el
abandono sera ms rpido de lo que se indica en el cuadro. No todos los alumnos en un
grado particular y un ao dado cuentan en los originales. Por ltimo, carecemos de datos
sobre las leyes de asistencia obligatoria y su cumplimiento en estos sistemas.
Algunos profesores de escuelas particulares han censurado duramente el tipo
de estudios y normas que implica la educacin para la adaptacin a la vida. En la
vigsima octava conferencia anual de la Junta de Educacin Secundaria, mil
doscientos profesores que representaban varios centenares de escuelas particulares
escucharon, sin referencia explcita a este tipo de educacin, que estos cursos son
"fraudulentos" y que en muchas escuelas discriminan los cursos de materias funda
mentales en favor de "sustitutos fciles". Tal como inform la revista Times de Nueva
York, el 7 de marzo de 1954, el orador lanz la acusacin de que los asesores
desaniman a los alumnos capaces en los estudios de matemticas o idiomas
dicindoles que "jams necesitarn esas cosas".
Otro de los oradores, director de un colegio y graduado de una escuela
particular muy conocida, deploro la enorme carga que llevan los maestros de
secundaria que les impide realizar la labor intelectual necesaria a la enseanza
eficaz. Muchos profesores de secundaria estarn de acuerdo con este criterio.
En el extremo opuesto existe el criterio de que la escuela: secundaria no es
una institucin para impartir instruccin principalmente sino que es "un smbolo de la
democracia" y debe "admitir en trminos de igualdad a todos, exceptuando los
rigurosamente ineducables" No indican la forma de seleccionar a estos ltimos ni la
de dejarlos al margen de la escuela. Sin embargo, sigue en pie la cuestin de si la
secundaria debera distinguir claramente entre los alumnos de gran talento y
empeo y aquellos que estn en el trmino medio o por debajo de l. Estimular a los
alumnos ms capaces para rendir el mximo puede ser un medio de higiene social
en la actualidad y un medio para lograr la supervivencia nacional el da de maana.
Surge el interrogante de si este estmulo puede darse en la escuela secundaria
general. Plantear la pregunta no significa juzgar de antemano, pero diremos al
respecto que las escuelas especiales con niveles muy altos no siempre han sido
consideradas poco democrticas.
La menor popularidad de los estudios acadmicos
Cuando muchos miles de alumnos ingresaron en las escuelas secundarias
fue necesario adaptar el programa a las diferentes capacidades y necesidades o,
quiz, los alumnos aumentaron a medida que aparecieron nuevos temas de estudio.
Incluso las primeras secundarias proporcionaron una manera de huir del plan de
estudios clsico. Ofrecieron cursos de matemticas, composicin y retrica, historia,
un idioma moderno o dos y ciencias que se enseaban mediante textos en cursos
breves. Adems, hubo muchos cursos adicionales en gobierno civil, literatura
inglesa, anatoma y fisiologa, tenedura de libros, dibujo, caligrafa y msica. Estos
cursos variaban segn la escuela pero todos ellos formaban solamente una parte del
plan de estudios. Muchas escuelas antiguas ofrecan dos o ms planes de estudio,
pero todos eran acadmicos, es decir: constituidos primordialmente por materias
intelectuales. Este estado dur hasta 1860 1870.
Despus de la guerra civil fueron introducidos los cursos de enseanza de
oficios y ocupaciones. La enseanza del trabajo manual se convirti en la educacin
en artes industriales. La expansin de los negocios y la invencin de la mquina de
escribir hacia 1868 y de otras mquinas ms tarde contribuyeron a la expansin de
los cursos comerciales. Haba otros de agricultura, economa domstica, bellas artes
y msica y toda una serie de estudios y actividades diversas. Estos cursos atrajeron
gran nmero de alumnos que quiz carecan de la capacidad o el deseo de seguir
estudios acadmicos.
A consecuencia del cambio de carcter de la poblacin escolar, las
inscripciones en los cursos acadmicos no siguieron el ritmo marcado por el
aumento de estudiantes. Algunas materias acadmicas atraan al mismo nmero de
jvenes que en otros tiempos, pero ahora eran una porcin muy pequea de la
matriculacin total. Algunas materias acadmicas tuvieron menor nmero de
alumnos que antes e incluso hubo otras que fueron excluidas de los programas. Esta
mengua, relativa o absoluta, de la popularidad de las materias acadmicas se ha
debido a la creciente oferta de cursos variados de las escuelas secundarias y a la
asistencia de gran nmero de estudiantes. Cuando el programa de secundaria era
casi totalmente acadmico no haba modo de evitar las matemticas, las ciencias y
los idiomas extranjeros. Cuando la secundaria introdujo la enseanza de oficios y
actividades diversas y abri sus puertas a la gran masa de jvenes del pas muchos
prefirieron los estudios nuevos. La cuestin de saber si este abandono de los
estudios acadmicos hubiera podido evitarse y si la tendencia puede reducirse en
cierto modo es una de las que actualmente enfrenta la educacin norteamericana.
Algunos datos son los siguientes: los alumnos del grado noveno que no
escogen lgebra suelen inscribirse en las matemticas generales, materia ms
concreta y ms til para la mayora de estudiantes. Su estudio es ms fcil tambin.
Aproximadamente el 40 por ciento de los alumnos de noveno grado cursan
matemticas generales y nueve dcimas partes de estos jvenes ya no prosiguen
los estudios al respecto, aunque algunos se encuentran luego faltos de crditos y
tienen que tomar cursos especiales en el colegio. Ms o menos la mitad de alumnos
que cursan lgebra elemental, que constituyen menos de la mitad de los que cursan
el dcimo grado, siguen tambin cursos de geometra. Cuatro quintas partes de
estos jvenes, despus de completar lgebra y geometra elementales, no cursan
matemticas despus del dcimo grado. Pocos se dedican al estudio de la
geometra del espacio o a la trigonometra y el anlisis elemental o clculo
raramente se ensea en las secundarias. No es desatinado decir que el estudio de
las matemticas, aunque es necesario en gran parte de las ciencias y en la
ingeniera, pertenece ms bien a los dos primeros aos de la secundaria.
En estas instituciones las ciencias, como las matemticas, han desarrollado
una pauta uniforme de cursos, pero estn mejor distribuidos durante los cuatro aos
que los estudios de matemticas. Algunas ciencias que se ensearon hace
cincuenta aos tienen pocos o ningn alumno en la actualidad. Otras han sido
absorbidas en nuevos estudios y hoy se imparten con distinto nombre. En las
secundarias las ciencias comprenden actualmente ciencias generales en la
secundaria "junior", biologa en el dcimo grado y qumica y fsica en el undcimo y
duodcimo. La geologa, astronoma, botnica, zoologa, geografa fsica y el estudio
de la naturaleza han desaparecido en gran parte aunque algunos temas de estos
viejos cursos estn incluidos en las ciencias generales y en la biologa.
nicamente dos tercios de los alumnos de dcimo grado estudian biologa. La
botnica, la zoologa y la fisiologa se ofrecen separadamente en ciertas escuelas
pero no en muchas. Poco menos de un tercio de los alumnos de los grados
superiores estudian qumica y fsica. El nmero de estudiantes que cursa estas
materias ha aumentado constante pero lentamente desde 1890 hasta 1949, mientras
que la: proporcin de alumnos que ingresaba en las secundarias aumentaba en
proporciones geomtricas. Los idiomas han corrido peor suerte.
A pesar de que en 1949 las secundarias ofrecan el estudio de trece lenguas,
solamente cuatro: el espaol, el latn, el francs y el alemn fueron elegidas con
cierta frecuencia y en ese orden. En los cuatro ltimos aos de secundaria menos de
uno de cada cuatro alumnos estudia un idioma. La popularidad comparada de estas
cuatro lenguas en lo pasado y en la actualidad se observa en este cuadro. La
popularidad del estudio de idiomas ha declinado con el transcurso del tiempo,
aunque ha habido ligeros cambios. En 1900, el latn era estudiado por el 50 por
ciento de los estudiantes de secundaria, pero ahora ocupa el segundo lugar y tiene
un porcentaje de 8 por ciento. Hasta 1914, el alemn contendi con el latn por el
primer lugar entre los idiomas, pero la segunda Guerra Mundial casi lo elimin por
completo. En el perodo de entre dos guerras volvi a ganar popularidad para
perderla nuevamente en 1941. Se ha dicho que, despus de la segunda guerra, los
norteamericanos "se han esforzado en establecer relaciones cordiales con Alemania,
dos veces derrotada, pero mediante intrpretes". Sin embargo hoy se observa un
resurgir de la popularidad de los estudios de idiomas modernos en las escuelas
primarias. Varios centenares de escuelas de este tipo ensean idiomas directa-
mente, es decir, mediante la conversacin, y cuentan con alumnos entusiastas.
El cuadro que ofrecemos demuestra que las materias acadmicas han
perdido popularidad en comparacin con otras menos acadmicas. Las materias
industriales y la economa domstica atraen ms o menos el mismo nmero de
alumnos que el lgebra, ms que todos los idiomas extranjeros juntos y el doble que
la qumica y la fsica. Para establecer la debida comparacin hay que tomar en
cuenta que las materias industriales suelen ser cursadas por los jvenes mientras
que las nias se dedican a la economa del hogar ambos estudios atraen al 50 por
ciento de los alumnos.
Disminucin de los porcentajes de matriculacin en ciertas materias en 60 aos
1890 1900 1910 1915 1922 1928 1934 1949
Algebra 45.4% 56.3% 56.9% 48.0% 40.2% 35.2% 30.4% 26.8
Qumica y Fsica 32.9 26.7 21.5 21.6 16.3 13.9 13.9 13.0
Idiomas modernos 16.3 22.1 34.3 35.9 27.4 25.2 19.5 13.7

La relativa mengua de la popularidad de los estudios acadmicos es cuestin
pasajera y ello por diversos motivos. El mantenimiento de un sistema econmico
complejo est directamente involucrado. La agricultura, la industria, la ingeniera, los
negocios y toda la economa norteamericana dependen de los idiomas, inclusive el
ingls, las matemticas y las ciencias. Tanto los cientficos prcticos como los
investigadores son necesarios para procurar a una poblacin creciente los medios
para mantener un nivel adecuado y, si es posible, superior. Toda la economa es
asimismo la base en que debe descansar el sistema de defensa nacional. Adems,
los Estados Unidos estn dedicados a la poltica de seguridad colectiva. Necesitan
materiales estratgicos y mercados internacionales.
Sean tiempos de paz o de guerra, en el comercio y en as artes es preciso
que comprenda a. sus aliados y a sus enemigos actuales potenciales. Si alguna vez
pudo vivir en la ignorancia de los idiomas, la historia, la filosofa y los recursos de los
dems pases, hoy esa ignorancia le est vedada. En el mundo actual el
aislacionismo es a un tiempo deseable e imposible. Los estudiantes de preparatorias
y colegios deben estudiar matemticas, ciencias e idiomas con ms diligencia que
en tiempos pasados y mucha ms de la que emplean en la actualidad.
El Captulo V del Biennial Survey, del que hemos tomado las cifras y datos
anteriores, no ahonda en esta cuestin. Sus autores parecen estar satisfechos
aunque la mengua en estos estudios es notable. Pero esto es un error. Carecemos
de suficientes diplomticos que conozcan Rusia y sepan hablar su idioma y lo mismo
nos sucede con otros pases Tambin hay escasez de ingenieros y de fsicos de
primera clase. A menos que las secundarias y colegios puedan proporcionar ms
personas bien capacitadas en estos campos, el pas sufrir grandes perjuicios. []
Los psiclogos afirman que las capacidades estn distribuidas en la poblacin
general segn una curva normal. Si esto es verdad, actualmente debe haber muchos
alumnos que piensan dedicarse a ocupaciones menores pero que podran prosperar
en los estudios acadmicos. Si no lo hacen, ello se debe a varias causas, como la
falta de recursos econmicos para completar cursos de secundaria y de colegio, a la
atmsfera escolar que no propicia el trabajo formal y a actitudes equivocadas de
educadores y asesores en la educacin de oficios. La gran escasez de maestros
bien preparados en estas ramas es otro obstculo cuya gravedad aumenta. Si en
1960 el nmero de alumnos de secundaria llega a los nueve millones, el profesorado
deber aumentar proporcionalmente, es decir, en un 50 por ciento. Actualmente es
posible que haya unos 300,000 profesores de secundaria en activo; muchos estn
mal preparados y entrenados y tampoco tienen el espacio, tiempo y material que
necesitan.
La escuela secundaria ha hecho poco por los jvenes de mediana inteligencia
o que estn por debajo del promedio. Sin embargo, estos estudiantes deberan tener
todas las oportunidades que puedan aprovechar y que haran su vida fructfera. En
este punto hay que considerar un argumento de carcter urgente: la necesidad de
mayor nmero de hombres bien capacitados que existe en la nacin.
El siglo XX, dominado por el xito absoluto de la revolucin industrial, ha
hecho grandes cambios en las escuelas y en la educacin secundaria. Mayores
recursos econmicos, mayor poblacin y una creciente demanda de servicios
capacitados y profesionales han dado lugar al desarrollo de secundarias cada vez
mayores. Los primeros veinte aos del siglo vieron surgir media docena de
movimientos que fueron importantes para la educacin secundaria.
La gente se percat de que resultaba difcil el acceso a. las secundarias
municipales y que una vez que el nio lograba llegar le era difcil seguir los cursos.
Se realizaron esfuerzos tendientes a salvar el obstculo entre las escuelas primaria
y secundaria y con tal fin fue creada la secundaria "junior". Gran nmero de
funciones le fueron asignadas, pero quiz las ms importantes fueron los cursos
exploratorios y de orientacin, la atencin individual y el asesoramiento de los
estudiantes. Los estudios del desarrollo de los adolescentes contribuyeron a lograr
estos objetivos. No parece que la secundaria "junior" fuera un logro tan importante
como se predijo en la poca de su creacin, pero ha arraigado en donde ha sido
establecida.

La orientacin en las artes y oficios y en la educacin en general se ha
desarrollado rpidamente desde 1908. Muchas universidades preparan asesores de
secundarias y las escuelas mayores estn equipadas para proporcionar el tipo de
educacin adecuada a los alumnos en las distintas carreras. La escuela secundaria
general proporciona cursos preparatorios y terminales a un tiempo y tambin cursos
liberales y de artes y oficios, empleando una clasificacin diferente. Esta es la
escuela secundaria tpica, pero no puede ser mantenida en las comunidades
pequeas. La educacin en los oficios sigue impartindose mediante el mtodo de
aprendizaje. Los educadores se esfuerzan en elevar los niveles acadmicos del
aprendiz de maestro o de supervisor, pero al respecto se enfrentan a la oposicin de
los sindicatos obreros. Los argumesn.tos de ambos bandos tienen su parte de razn.
Los hombres encargados de la educacin pblica no se interesaron en las
artes y oficios o se mostraron hostiles a este tipo de educacin. Esto se debi en
parte al concepto de la disciplina formal y el movimiento fue retardado por muchos
aos. La ley federal de Smith-Hughes evit el establecimiento de un sistema
separado de escuelas de artes y oficios. Hay muchas secundarias que imparten esta
instruccin y algunas son escuelas "de doble propsito" que pueden convertirse en
instituciones generales. Muchas de estas grandes escuelas han derivado de
pequeas instituciones comerciales y constituyen un hecho notable de los ltimos
treinta aos.
Las escuelas independientes, con gran variedad de formas, recursos y fun-
ciones son un complemento de las escuelas pblicas en muchos puntos, pero las
altas cuotas que cobran ponen sus servicios fuera del alcance de la gente de
medianos recursos. Muchas de estas escuelas, como las catlicas, tienen tendencia
a ser conservadoras en su plan de estudios y mantienen niveles elevados.
En el extremo opuesto est la educacin para la adaptacin a la vida que
propuso la resolucin Prosser de 1947. Ni los educadores ni la opinin pblica estn
de acuerdo sobre el plan de estudios o las normas de la educacin secundaria.
Desde la primera guerra mundial las materias acadmicas han ido perdiendo
popularidad y tal vez debido a esto el pas se enfrenta hoy a una grave escasez de
hombres bien capacitados.




Cuestionario
1. Por qu las secundarias pequeas son relativamente ineficaces,
comparadas con las de mayor tamao? Existen proporciones ideales al
respecto? Pueden llevarse a la prctica?
2. Por qu de 1900 a 1920 hubo tantos nuevos puntos de partida en la
educacin secundaria?
3. Qu conclusiones podramos sacar si consideramos el movimiento en pro de
la secundaria. junior como un experimento educativo?
4. Por qu es necesario que el asesor posea conocimientos en diversos
campos y cules deben ser, aparte de su especialidad?
5. Por qu carece de precisin la definicin de la educaci6n en los oficios que
da la ley Smith-Hughes?
6. Por qu discrepan los departamentos estatales y los sindicatos obreros en lo
que respecta al aprendizaje? Cules son los factores fundamentales al
respecto? Compare esto con la discrepancia que hubo en Massachusetts, en
1909, entre la Comisin sobre educacin industrial y la junta estatal.
7. Extienda la comparacin solicitada en la pregunta anterior a. la lucha entre los
dirigentes conservadores de las escuelas pblicas y los promotores de la
educacin en artes y oficios. Qu conclusiones saca usted de los estudios
sugeridos en los Nm. 6 y 7?
8. Considere las ventajas e inconvenientes de la ayuda pblica a las escuelas
religiosas e independientes. Al tratar este tema hay que tener presente que
esta ayuda fue tradicional en tiempos pasados y que Inglaterra no ha Hallado
obstculos insuperables para realizarla.
9. No es conveniente que todas las escuelas sean inspeccionadas por
agencias pblicas, tanto si reciben ayuda como si no la obtienen?
10. La. educacin para la adaptacin a la vida incluye "los instrumentos del
saber". Cules son y en qu forma se relacionan con lo que en el texto
calificamos de "Conocimientos aplicados"?
11. Si se han de hacer ms esfuerzos para proporcionar instruccin a. los jvenes
menos intelectuales no sera lgico proporcionar ms incentivos y direccin
a los alumnos ms capaces? Cmo podra realizarse esto?