QU ES UN LECHO MIXTO

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QU ES UN LECHO MIXTO
Las unidades de lechos mixtos son equipos que utilizan resinas de intercambio inico
catinica y aninica mezcladas en un mismo recipiente.
Las partculas de resinas catinica y aninica estn unas junto a otras, lo que permite
considerar al manto de resinas mezcladas como un conjunto de muchas etapas catin-
anin. De este modo, cada etapa recibe el agua tratada por la anterior y la desmineraliza,
mejorando la calidad de salida. El agua as tratada ser procesada por la siguiente etapa
mejorando an ms su calidad, y as sucesivamente.
Por las razones indicadas en el punto anterior, las unidades de lechos mixtos producen un
agua de mxima calidad, imposible de obtener con unidades separadas, an regeneradas
en contracorriente.
Dependiendo de la calidad del agua de alimentacin, un lecho mixto puede dar una
conductividad de salida de alrededor de 0,1 S/cm, y residuales de slice de algunas pocas
ppb.
La contrapartida de estas ventajas es la complejidad de la regeneracin. En efecto, las
resinas mezcladas deben ser previamente separadas para su posterior regeneracin,
considerando que la resina catinica debe ser regenerada con un cido y la aninica con
un lcali.
El proceso de separacin se logra mediante un contralavado controlado, que aprovecha el
hecho de que las partculas de las resinas aninicas tienen una densidad menor que la
correspondiente a las cationicas. Esto hace que durante el contralavado las resinas se
separen, quedando la resina aninica en la parte superior y la catinica en la parte
inferior.
Para la regeneracin de las resinas se inyecta la soda custica por la parte superior y el
cido por la parte inferior. Ambos reactivos salen por un colector ubicado en la zona de la
interfase entre las dos resinas. La soda circula hacia abajo y el cido hacia arriba. La
circulacin de la soda hacia abajo a travs de la resina aninica fuerza esta hacia abajo
impidiendo la expansin de la resina catinica durante la regeneracin.
Cuando hablamos de regeneracin nos referimos a ambas etapas, regeneracin y
desplazamiento (lavado lento).
Tambin es posible efectuar la regeneracin en forma secuencial, regenerando una resina
primero y luego la otra. En estos casos se necesita utilizar flujos de bloqueo para impedir
la expansin del manto o la entrada de un reactivo a la zona de la otra resina (cido a la
resina aninica, o soda a la resina catinica).
Una vez efectuada la regeneracin y el desplazamiento, se procede a la bajada de nivel,
que consiste en vaciar el agua contenida en la parte superior del recipiente hasta un nivel
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ubicado unos 10 cm por encima de la superficie de la resina aninica. Luego se inyecta
aire por la parte inferior, lo que produce una gran turbulencia que mezcla ambas resinas.
Luego de aproximadamente 15 minutos de mezcla se permite la salida del agua restante
sobre la resina a travs del colector de regenerantes. De esta manera se asegura que no
se produzca reclasificacin de las resinas en la parte superior al asentarse las mismas.
A continuacin se procede al llenado de la parte superior del recipiente con agua, lo que se
hace habitualmente a travs del distribuidor de soda, de modo de que el agua que cae
inicialmente no disturbe el manto. Una vez lleno, se procede al enjuague final y
estabilizacin del manto de resinas mezcladas. Habitualmente se trata de unos 15 a 20
minutos de enjuague hasta alcanzar la conductividad requerida.
Cuando se utilizan los lechos mixtos
Si comparamos un lecho mixto con un tren catin-anin vemos que el lecho mixto tiene la
ventaja de una calidad superior y la utilizacin de un solo recipiente. Sin embargo,
simultneamente con estas ventajas tenemos una proceso mas complejo de
regeneracin, y lo que es mas importante, una eficiencia de regeneracin baja en
comparacin con la de un tren catin-anin. La eficiencia de regeneracin es la relacin
entre la cantidad de regenerantes utilizados y la cantidad de sales retenidas.
En la figura que sigue se muestran las calidades y los consumos tpicos de los distintos
sistemas de desmineralizacin.
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Por los altos consumos de reactivos (altos costos operativos), los lechos mixtos rara vez
se utilizan para desmineralizar agua de pozo o de ro con salinidades medias. Como
excepcin se han utilizado en algunos lugares donde existen ros de muy baja salinidad
(~20 a 30 ppm de sales totales). Se utilizan en equipos pequeos para laboratorios y otros
usos, donde por el pequeo caudal el alto costo operativo no incide frente a la complejidad
y costos de instalacin de sistemas catin-anin.
La utilizacin fundamental de los lechos mixtos es como unidades pulidoras, tratando
agua previamente desmineralizada por un tren catin-anin, o por una unidad de smosis
inversa. De este modo, se obtiene una alta calidad de agua tratada, y la baja eficiencia no
es un problema ya que la cantidad de sales que debe retener es muy baja.
Tomemos por ejemplo el caso de la planta tpica, donde el agua de pozo a desmineralizar
tiene una salinidad aproximada de 280 ppm como CO
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Ca. La fuga de sales del tren catin-
anin puede llegar a un valor aproximado a 2 ppm, lo que dara una conductividad de
alrededor de 10 S/cm
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. El lecho mixto debe eliminar estas 2 ppm. O sea que para eliminar
280 ppm, el tren catin-anin elimina 278 (~99,3 %) y el lecho mixto las 2 restantes
(~0,7 %). Si consideramos que el consumo de reactivos de un lecho mixto (medido en
unidades equivalentes) es de aproximadamente cuatro veces la salinidad a retener,
mientras que el consumo del tren catin-anin es de solo una vez y media, el consumo
total resulta de 417 ppm para el tren catin-anin (278 x 1,5) y de 8 ppm para el lecho
mixto (2 x 4). El consumo del lecho mixto representa menos del 2 % del total. Por lo tanto,
la posible ineficiencia de este 2 % no tiene peso.