La teora de los sistemas

de Niklas Luhmann a prueba.

Horizontes de su aplicacin en la
investigacin social en Amrica Latina,
Marco Estrada Saavedra y Ren Milln
(coordinadores)
1
por Carolina Espinosa Luna
2
En el mbito acadmico de las ciencias sociales tanto en
Mxico como en otros pases de Amrica Latina se suele
subestimar el pensamiento de Niklas Luhmann por considerar
que carece de validez para la investigacin emprica. Por ello,
este libro es un intento sobresaliente que tiene la finalidad de
demostrar lo contrario. A lo largo de los ocho captulos que lo
coforman, los autores ponen a prueba las posibilidades tericas,
metodolgicas y empricas de la teora de sistemas del soci-
logo de Bielefeld. Adems, no slo exponen los aspectos centrales
de la teora luhmanniana, sino que tambin construyen dimen-
siones de anlisis y variables operativas con el fin de explicar
diversos fenmenos sociales en distintas escalas.
1
Marco Estrada Saavedra y Ren Milln (coords.), La teora de los sistemas de
Niklas Luhmann a prueba. Horizontes de su aplicacin en la investigacin social en
Amrica Latina, El Colegio de Mxico-Instituto de Investigaciones Sociales-unam,
Mxico D. F., 2012, 456 pp.
2
Candidata a doctora en Ciencias Sociales, Centro de Estudios Sociolgicos, El
Colegio de Mxico. Correo electrnico: cluna@colmex.mx
Sociolgica, ao 28, nmero 78, pp. 263-268
enero-abril de 2013
carolina eSPinoSa luna 264
Luhmann desarroll un trabajo terico monumental. Durante su
trayectoria elabor distintas teoras referentes a la sociedad
contempornea, los sistemas sociales, la comunicacin, y las
organizaciones formales (Rodrguez, 2010: 9). Cada uno de
los trabajos de esta obra que aqu se resean retoman aspectos
especficos de su armazn conceptual; entre ellos, la perspectiva
del orden social moderno como diferenciado funcionalmente; el
enfoque de la ciencia, la poltica, el arte o la religin como sistemas
funcionales con cdigos propios; la comunicacin entendida como
elemento constituyente de los sistemas funcionales y no co-
mo accin o intercambio; las organizaciones formales como siste-
mas de organizacin; y los movimientos sociales como sistemas
de protesta con distintos grados de diferenciacin interna.
El libro se divide en tres secciones: anlisis de objetos tericos
(tres captulos); elaboracin de modelos de interpretacin (dos
captulos); e investigacin emprica (tres captulos).
Los captulos de la primera seccin discuten la posibilidad de
abordar temas de la sociologa de Amrica Latina en clave de la
teora de sistemas. Al respecto Aldo Mascareo y Daniel Chernilo
proponen superar los obstculos epistemolgicos que enfrenta
la sociologa latinoamericana cuando estudia el papel que juega la
regin en la modernidad. Retomando la propuesta de Luhmann
sobre las formas de diferenciacin en la sociedad, estos autores
sealan que la modernidad en Amrica Latina puede estudiarse
como resultado de la tensin entre los procesos de diferencia-
cin funcional y los criterios normativos posconvencionales, por
un lado; y de las pautas informales de inclusin situadas hist-
rica y regionalmente, por otro. Con ello, afirman que se podran
sortear los obstculos estructurales, normativos y metodol-
gicos que han perfilado el derrotero de la sociologa en nuestras
sociedades.
En esta tesitura, Guilherme Leite Gonalves identifica las vas
de confluencia entre el poscolonialismo y la teora de sistemas,
con el objetivo de contribuir al estudio del derecho en los pases
perifricos. El autor sostiene que ambos cuerpos de pensamiento
tienen ms posibilidades de dilogo de lo que pudiera pensarse
la teora De loS SiStemaS De niKlaS luhmann a PrueBa 265
en un primer momento. Gonalves seala que el poscolonialismo
y la teora de sistemas de Niklas Luhmann convergen en los
siguientes puntos: i) la crtica a la visin teleolgica del moder-
nismo; ii) la negacin de la centralizacin del sujeto; iii) la
bsqueda de un lugar hbrido de enunciacin; y iv) la deconstruc-
cin de los esencialismos. Afirma asimismo que si la teora de
sistemas se abre a los estudios poscoloniales, entonces se
podra construir una propuesta alternativa al estudio del derecho;
misma que cuestione la superioridad de los pases centrales e
incorpore, al mismo tiempo, las relaciones asimtricas de poder
en la regin.
El tercer captulo de esta seccin es de Francisco Carballo,
quien explora la posibilidad de incorporar el pensamiento y la
teora de sistemas de Luhmann al estudio de la modernidad no
occidental, de acuerdo con las categoras de inclusin y exclu-
sin. Este trabajo es el nico ensayo de filosofa social que se
incluye en el libro. Al respecto, Carballo observa que eso sera
posible siempre y cuando se retomara la teora social de los
sistemas de Niklas Luhmann y no su teora de la sociedad.
Los tres captulos reseados hasta ahora coinciden en sealar
que la teora de sistemas de Niklas Luhmann resulta adecuada,
entre otros motivos, porque permite despojarse de los supuestos
normativos implcitos en los enfoques tericos dominantes
que impiden estudiar a las sociedades latinoamericanas en sus
propios trminos.
La segunda seccin incluye los trabajos de Ren Milln y
Gabriel Vlez Cuartas. En sus respectivos campos de estudio,
los autores elaboran modelos terico-conceptuales para analizar
la racionalidad de la comunicacin y la decisin poltica en
Mxico (Milln), as como la construccin de redes de sentido
en la ciencia (Vlez). El captulo a cargo de Ren Milln forma
parte de su propuesta terica ms amplia para el estudio del
sistema poltico mexicano (Milln, 2008). Dicha propuesta se
basa en un trabajo de gran envergadura que estudia las trans-
formaciones histricas de la sociedad mexicana a la luz de la
teora de sistemas de Niklas Luhmann. En esta ocasin, Milln
carolina eSPinoSa luna 266
Valenzuela se concentra en construir un modelo de observacin
de las decisiones polticas basado en las formas de integracin
del orden posrevolucionario y de la sociedad contempornea.
En otro tenor, Gabriel Vlez Cuartas demuestra que la teora
de sistemas de Luhmann no es una metfora ni una analoga,
sino una forma de explicacin y comprensin del orden social. El
autor seala que la teora de Niklas Luhmann resulta adecuada
para observar la evolucin de los campos especficos de la
ciencia por tres motivos: i) su cercana con la ciberntica; ii) su
enfoque particular en la comunicacin; y iii) su conceptualiza-
cin de la ciencia como un sistema funcional con un cdigo
propio. Con grandes habilidades heursticas, Vlez reinterpreta
metodolgicamente los conceptos fundamentales de la teora
de sistemas; a partir de lo cual construye un modelo de obser-
vacin para analizar la evolucin del sentido en la produccin
cientfica desde una perspectiva cienciomtrica y sistmica.
La tercera seccin del libro est dedicada a la investigacin
emprica basada en la teora de sistemas. Mediante un cuida-
doso anlisis, Fernando A. Valenzuela observa cmo se cons-
truye la verdad cientfica a travs de la historia social de la pintura
colonial en los Andes centrales. Con base en la teora de los
medios de comunicacin simblicamente generalizados de
Luhmann, Valenzuela realiza un anlisis microsociolgico de los
criterios de validacin del conocimiento de acuerdo con cdigos
y programas constituidos histricamente en el sistema de la
ciencia.
El siguiente captulo de esta seccin se encuentra a cargo de
Demetrio Arturo Feria Arroyo. En oposicin a las posturas tradi-
cionales en el estudio de las organizaciones religiosas, el autor
realiza una adecuada adaptacin de la teora de sistemas de
Niklas Luhmann con el fin de analizar la estructura y funciona-
miento de las mismas, entendidas como sistemas de organiza-
cin en sus dimensiones racionales, sociales y relacionales.
Mediante su anlisis, Feria Arroyo pone nfasis en el papel que
desempean dichas organizaciones en los procesos de adapta-
cin e influencia de la religin ante los cambios sociales. Al incor-
la teora De loS SiStemaS De niKlaS luhmann a PrueBa 267
porar la teora de sistemas de Luhmann, el autor consigue es-
tudiarlas sin la carga negativa de los enfoques tradicionales que,
segn l, suelen restar importancia a dichas organizaciones.
Finalmente, tenemos el captulo de Marco Estrada, donde la
interaccin entre la teora de sistemas y el anlisis etnogrfico de
la imagen permite dar cuenta de la protesta grfica de la Asam-
blea Popular de los Pueblos de Oaxaca (aPPo). Este trabajo
forma parte de su proyecto de investigacin sobre la aPPo
(Estrada, 2012). A diferencia de los estudios tradicionales sobre
los movimientos sociales, Estrada Saavedra propone analizar su
objeto de estudio renunciando a los supuestos accionalistas y
subjetivistas presentes en las corrientes dominantes. En esta
ocasin estudia un subsistema especfico de la aPPo: los colec-
tivos de artistas urbanos. Particularmente, el investigador da
cuenta de sus funciones al interior de la aPPo y su vinculacin
con el sistema poltico y el sistema del arte en Oaxaca. El trabajo
de Estrada es una lcida exposicin que demuestra que la
teora de sistemas es compatible con los anlisis sociolgicos
en distintos niveles y con diversas tcnicas de investigacin.
Como hemos visto, en La teora de los sistemas de Niklas
Luhmann a prueba se retoman dimensiones especficas de la
vasta teora de Luhmann para desarrollar propuestas tericas y
estudiar fenmenos concretos. Es decir, los coordinadores
y autores de este libro no realizan una aplicacin mecnica de
los conceptos de la teora de sistemas a sus diversos objetos
de estudio. En todos los captulos llevan a cabo constantes
discusiones con las teoras dominantes en sus respectivos
mbitos, y exponen con argumentacin terica y metodol-
gica la pertinencia de la teora de sistemas de Niklas Luhmann
en cada caso. No se trata de demostrar a toda costa la viabilidad
metodolgica de la teora luhmanniana, sino sobre todo de
contar con mejores herramientas analticas que permitan mejorar
la comprensin y la explicacin de los fenmenos sociales.
Esta obra parece demostrar que el rechazo a la teora de
sistemas de Niklas Luhmann podra obedecer ms a la incom-
prensin de su pensamiento que a la viabilidad de su teora
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como instrumento analtico. De tal suerte que puede ser til no
slo para quien se encuentre interesado en la teora de sistemas
del socilogo alemn, sino para sus crticos y, en general, para
aquellos que deseen conocer alternativas tericas para el estudio
de temas tan diversos como la modernidad, el sistema poltico, la
cienciomtrica, la historia social del arte, las organizaciones reli-
giosas y los movimientos sociales. En suma, este libro contribuye
al enriquecimiento terico de la sociologa en Amrica Latina.
BIBLIOGRAFA
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Marco Estrada Saavedra (coord.), Protesta social: tres
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