2 Lo Humano, Hominiz Narvaja Vitello 2011

Apunte de Ctedra nro.
2: Lo humano: hominizacin y humanizacin

Antropologa (ctedra Sabarots) 2011
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Apunte de Ctedra 2

LO HUMANO:
hominizacin y humanizacin

Apunte de ctedra confeccionado por Benito Narvaja y Mara Elina Vitello, con la
colaboracin del equipo de docentes y la coordinacin de Ariel Gravano.

Apunte de Ctedra nro. 2: Lo humano: hominizacin y humanizacin
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Lo humano: hominizacin y humanizacin

Apunte de Ctedra Gravano

Proceso de evolucin humana: hominizacin

Actividad 1: Qu conocimientos son necesarios para una comprensin ms profunda de los
temas tratados en el texto de Stephen Gould (1988) La falsa medida del hombre. Hyspamrica,
Buenos Aires: 342-343.

La teora de la evolucin y el contexto de su surgimiento

La existencia misma de un objeto de conocimiento significa que se identifican uno o
varios problemas para los cuales se busca una explicacin. Lo que suele ocurrir es que los
datos y las explicaciones parciales se van acumulando hasta que alguien (ms habitualmente
un equipo de investigadores) logra realizar una sntesis, dando lugar al surgimiento de un
modelo de interpretacin que, con ajustes y modificaciones, se va a mantener hasta ser
sustituido por otro modelo cuando surjan otros interrogantes a los que el primero no puede
satisfacer.
Este fue el rol de Charles Darwin en la formulacin del modelo evolucionista, que en
sus grandes lineamientos, y a pesar del espectacular desarrollo de la Biologa, con todos los
retoques y agregados, luego de un siglo y medio de existencia sigue manteniendo su
vitalidad explicativa. Enseguida lo veremos, pero antes detengmonos en algunos de sus
antecedentes, los que no dejaron de ser trgicos, como ocurri con los conocidos Nicols
Coprnico (Polonia, 1473-1543) o Giordano Bruno (Italia, 1548-1600), que pagaron con el
ostracismo y hasta con la vida lo osada de pensar con independencia de la verdad
consagrada. Si nos concentramos en algunos de los antecedentes ms prximos a Darwin,
podemos citar a algn cientfico francs del siglo XVIII, como el Conde de Buffon, durante la
Ilustracin. Como rechazo a las posturas que consideraban el origen del hombre como
resultado de una creacin divina, Buffon busc explicaciones materialistas para el origen de
la Tierra y sus habitantes. Esto lo condujo al pensamiento evolucionista. Durante casi
cincuenta aos (1739-1788) escribi una historia natural de ms de veinte volmenes,
inspirada en el materialismo cientfico.
Propona que la Tierra y otros planetas se haban petrificado a partir de unos globos
de materia fundida que haban sido arrojados al espacio cuando un cometa se estrellara
contra el sol y que los seres vivos se haban generado de manera espontnea, al enfriarse el
planeta. Especul sobre los orgenes evolutivos de especies similares a partir de antepasados
comunes. Todas estas teoras sacaban a dios del escenario o lo desplazaban a tiempos ms
remotos.
Durante la dcada de 1790 (Revolucin Francesa) el rey perdi la cabeza en Francia y
a la iglesia catlica se le pusieron lmites como fuente de pensamiento hegemnico. No es
difcil establecer una correlacin causal entre las teoras materialistas de la vida y la agitacin
poltica, social y religiosa. Empero, no tard en sobrevenir una reaccin conservadora, de la
que Georges Cuvier (1769-1830) fue uno de sus representantes. Este neg la evolucin de las
3
formas vivas y el surgimiento de nuevas especies, atribuyendo los cambios en el registro fsil
(huesos petrificados) a catstrofes que extinguan a una parte de la poblacin. De todas
maneras el mundo considerado por Cuvier ya era mucho ms antiguo que el del gnesis
cristiano, y haba sido poblado por muchas formas de vida que no haban subido al Arca de
No. Aunque siempre neg la evolucin, estableci en el registro fsil la secuencia pez, reptil,
mamfero, ser humano y a partir de all se fue afirmando la idea de especies que aparecan y
desaparecan en el tiempo.
La inspiracin comn de todos los que propiciaban la idea evolucionista a principios
del siglo XIX estaba en los escritos de Juan Lamarck, que en 1802 public la primera teora
completa de la evolucin orgnica, un informe extraordinariamente progresista conocido
como la hiptesis de la transmutacin, o como lamarckismo. Esta teora fue vapuleada por
Cuvier, hasta hacerla casi desaparecer, pero a la luz de unos fsiles hallados un par de
dcadas despus, cobr renovados bros en 1880 y, con suerte diversa, contina hoy presente
en los mrgenes de la ciencia, pero muy presente en el sentido comn.
Su teora postulaba que el medio poda influir sobre los organismos, provocando
cambios en la estructura y/o funcin de los rganos, conforme fuera su uso, y que estos
caracteres adquiridos se transmitan a la descendencia. Pensaba que permanentemente
aparecan seres vivos por generacin espontnea y que los mismos, de acuerdo con las
constricciones de un ambiente cambiante y a las demandas propias, iban evolucionando a un
ritmo igual para todos, hacia una mayor complejidad. El ejemplo clsico es el de las jirafas de
cuello corto, que supuestamente lo haban alargado para alcanzar los brotes tiernos de los
rboles de una sabana africana crecientemente seca, cuellos hacia los que fluye el fluido vital
para hacerlos ms poderosos, caracterstica que se hereda a la cra hasta constituir, mediante
pequeos cambios, organismos visiblemente distintos. De esta manera, los organismos ms
especializados (que cumplen una o pocas funciones o se adaptan a un solo tipo de hbitat)
constituan lneas ms antiguas que los menos especializados, cuya gama de acciones
resultaba mucho ms amplia. Ya estaba instalada la idea de que en la naturaleza lo nico
constante era el cambio.
La idea fundamental de Lamarck era correcta en cuanto a que la variedad se deba a
cambios producidos en los organismos y a la capacidad de estos de transmitir esos cambios a
su descendencia. El problema radicaba en cmo y por qu se producan esos cambios, cmo
se transmitan a la descendencia, y cmo y por qu se fijaban en una especie.
Pero no slo del campo evolucionista llegaban los aportes a lo que luego sera la
sntesis darwiniana. Los creacionistas, que rechazaban el evolucionismo por encontrar
conexiones directas entre ste y el radicalismo social, aportaron lo suyo, como Richard
Owen, especialista en anatoma comparada, que estableci que ciertas formas bsicas
subyacan en la estructura de diversos animales vertebrados, como por ejemplo la mano
humana, el ala de un murcilago y la aleta de una ballena, que comparten una estructura
sea comn de cinco dedos. Llam a este fenmeno homologas, y lo atribuy a un diseo
inteligente
1
que se serva de estructuras bsicas para sus diseos. Sus observaciones,
fundamentalmente correctas, seran ms tarde tomadas para cuestionar la idea de un diseo
inteligente (o ms bien sobre-natural).

1
Esta teora del autor inteligente de la humanidad fue la que George Bush jr. sostuvo que se deba
dar en las escuelas norteamericanas con la misma cantidad de horas de clase que la teora de la
evolucin.
4
Para la dcada de 1830 se acua el trmino cientfico, para designar al que busca
causas naturales, contrapuestas a las sobrenaturales u otras, para explicar los fenmenos
fsicos, dejando las especulaciones para los telogos, los filsofos metafsicos o los
historiadores. El descubrimiento e interpretacin de los dinosaurios como un orden anterior
de animales dominantes aceler y populariz la idea cientfica emergente de sucesin
orgnica y evolucin. Estaban as planteados los antecedentes para una sntesis totalizadora.
Para mejorar la comprensin del entorno intelectual en el que piensa e investiga
Darwin es necesario referirse a dos influencias que le llegan del campo de los pensadores
sociales. Uno de ellos, Thomas Malthus, economista ingls (1766-1834), en su Ensayo sobre el
principio de la poblacin brind una racionalizacin del capitalismo del laissez-faire, bajo el
disfraz de una verdad cientfica universal. La misma consista en una ley segn la cual la
desproporcin entre la poblacin, cuyo crecimiento se produce en proporcin geomtrica, y
la subsistencia, que lo hace en proporcin aritmtica, llevara inevitablemente a que tuvieran
que operar frenos preventivos, abstinencia matrimonial, etc, o negativos (hambre, pestes,
guerras), que retrotraeran la poblacin a los equilibrios naturales, alterados por la
intervencin humana.
Pese a haber sido permanentemente criticado por los errores de su teora y por las
terribles implicancias ideolgicas y polticas, sus componentes ideolgicos se mantienen
vigentes en sus lineamientos generales entre los sectores econmicos dominantes, que
defienden los mismos intereses del sistema que Malthus represent con sus escritos. l
explicaba que, dado que los alimentos son insuficientes para mantener a todos los
individuos, la necesidad, esa imperiosa ley de la naturaleza que todo lo impregna, restringe su
poblacin dentro de los lmites prescriptos. Entre las plantas y los animales, los efectos de la necesidad
son la prdida de fertilidad, la enfermedad y la muerte prematura. En la humanidad produce la miseria
y el vicio. Cuando Darwin, alrededor de 1838, aplic la teora de Malthus al conjunto de los
seres vivos, aplic una teora explicativa a la que denomin seleccin natural.
Otro pensador social que influy en Darwin, a quin ste llama mi maestro, fue
Herbert Spencer (1820-1903), figura fundacional del evolucionismo en las ciencias sociales,
quin combin a Lamarck y a Malthus con una visin del progreso social humano a partir de
la lucha y la competicin, acuando al respecto la expresin supervivencia del ms apto,
que utiliz incluso para extrapolar al mundo humano.
En su actividad como naturalista Darwin haba observado que los individuos de una
especie difieren entre ellos, y si bien no poda explicar los mecanismos de la herencia,
otorgaba gran importancia a la reproduccin sexuada para la multiplicacin de la
diversidad, que al combinar las caractersticas de ambos progenitores, ampliaba la misma.
Tambin tena claro que son muchsimos ms los individuos que potencialmente podran
completar su ciclo vital que los que finalmente lo hacen.
En su largo periplo a bordo del Beagle, particularmente en las Galpagos, haba
observado que en las distintas islas del archipilago, animales que pertenecan
originariamente a la misma especie, diferan en algunos detalles segn la isla en la que se
encontraran. Las tortugas tenan la rugosidad de la parte inferior del caparazn distinta en
unas islas y en otras, mientras otro tanto ocurra con los picos de unos pjaros llamados
pinzones, siendo las rugosidades de las caparazones de las tortugas adaptadas al terreno de
las distintas islas, como los picos de los pinzones al tipo de alimento existente en las mismas.
Con todas estas evidencias por delante concluye que:
5
Con independencia de cual sea la causa de las ligeras diferencias que presentan los
descendientes con respecto a sus progenitores, (y ha de existir una causa para cada una de ellas), es la
acumulacin continua, a travs de la seleccin natural de tales diferencias, cuando son
beneficiosas para el individuo, lo que hace surgir todas las modificaciones importantes de la
estructura.
La sntesis darwiniana entonces consiste en la idea de que sobre la variabilidad
dentro de la especie acta la seleccin natural, haciendo que se reproduzcan con mayor
eficiencia los individuos ms aptos para desarrollarse en un determinado habitat, y que son
los que a la larga van a prevalecer (supervivencia del ms apto).

Lnea del tiempo

Aos
en el
pasado
Acontecimiento

4 600
millones
Se forma la Tierra y es bombardeada por meteoritos y cometas.
3 800
millones

3.600
millones
Se forman molculas replicantes (las precursoras del ADN).

Surge la vida unicelular. Las bacterias fotosintticas comienzan a liberar oxgeno a la
atmsfera.
555
millones
Los organismos marinos pluricelulares son comunes. Las diversas formas de vida
incluyen animales de aspecto extrao, como Wiwaxia.
500
millones
Surgen los vertebrados con aspecto de peces. Los invertebrados, como los trilobites,
crinoideos, braquipodos y cefalpodos, son comunes en los ocanos.
450
millones
Los artrpodos colonizan el medio terrestre. Sus descendientes evolucionan y dan lugar a
escorpiones, araas, caros y ciempis.
420
millones
Evolucionan las plantas terrestres, que cambian drsticamente el paisaje de la Tierra y
crean nuevos hbitats.
360
millones
Los vertebrados tetrpodos colonizan la tierra mientras aparecen las plantas con semilla y
los grandes bosques. Los ocanos de la Tierra sustentan sistemas de arrecifes inmensos.
250
millones
Se forma el supercontinente llamado Pangea. Son comunes los bosques de rboles
similares a las conferas, los reptiles y los sinpsidos (los antepasados de los mamferos).
248
millones
Ms del 90% de la vida marina y el 70% de la vida terrestre se extinguen durante la
extincin masiva ms importante de la Tierra. Los amonites estn entre los
supervivientes.
225
millones
Evolucionan los dinosaurios y los mamferos. Pangea ha comenzado a disgregarse.
130
millones
A medida que los continentes se deslizan hacia sus posiciones actuales, evolucionan las
primeras flores y los dinosaurios dominan el paisaje. En el mar se diversifican los peces
seos.
65 Un enorme asteroide impacta en la Pennsula de Yucatn y se extinguen los amonites y
6
millones los dinosaurios no aviares. Entre los supervivientes se encuentran las aves y los
mamferos.
4
millones
En frica vive uno de los primeros homnidos, al que los cientficos llamaron
cariosamente Lucy. Comienzan las edades del hielo y muchos grandes mamferos se
extinguen.
130.000
aos
Evolucionan los seres humanos anatmicamente modernos. Setenta mil aos ms tarde,
sus descendientes crean pinturas rupestres, que son expresiones tempranas de
conocimiento.

Fuente: Adaptacin de cuadro en www.sesbe.org

La teora de la evolucin en la actualidad

En trminos generales, a partir de 1940 hay algn acuerdo en lo que se conoce como
neodarwinismo, o Teora Sinttica de la Evolucin, que integra en una sntesis moderna las
ideas de Darwin con los avances de la gentica y otras reas de la biologa, incluyendo el
estudio de los fsiles o paleontologa.
T. Dobzhansky, uno de los fundadores de la sntesis moderna, defini la evolucin
del siguiente modo: "La evolucin es un cambio en la composicin gentica de las poblaciones. El
estudio de los mecanismos evolutivos corresponde a la gentica poblacional". Estos cambios pueden
ser producidos por una cantidad de mecanismos diferentes: seleccin natural, deriva gentica,
mutacin y flujo gnico o migracin.
La seleccin natural es el mecanismo bsico responsable del origen de nuevas
especies. La formulacin clsica de la seleccin natural establece que las condiciones de un
medio ambiente favorecen o dificultan, es decir, seleccionan la reproduccin diferencial de los
organismos vivos segn sean sus peculiaridades.
La mutacin es la variacin de la materia prima de la evolucin. Sin variacin
gentica no es posible la evolucin. La fuente ltima de toda variacin gentica es la
mutacin. Una mutacin es un cambio estable y heredable en el material gentico. Las
mutaciones alteran la secuencia del ADN y por tanto introducen nuevas variantes. Muchas
de estas variantes suelen ser eliminadas, pero ocasionalmente algunas pueden tener xito e
incorporarse en todos los individuos de la especie. La mutacin es un factor que aumenta la
diversidad gentica. La tasa de mutacin de un gen o una secuencia de ADN es la frecuencia
con la que se producen nuevas mutaciones en ese gen o la secuencia en cada generacin. Una
alta tasa de mutacin implica un mayor potencial de adaptacin en el caso de un cambio
ambiental, aumentando la probabilidad de obtener la variante adecuada necesaria para
adaptarse al reto ambiental. A su vez, una alta tasa de mutacin aumenta el nmero de
mutaciones perjudiciales de los individuos, hacindolos menos adaptados y aumentando la
probabilidad de extincin de la especie. Las mutaciones no tienen ninguna direccin respecto
a la adaptacin. Son como un cambio al azar de una letra por otra en un texto.
La deriva gentica se da en poblaciones pequeas que estn sometidas a una intensa
procreacin endogmica (dentro de la misma poblacin) o a un proceso de aislamiento. Esto
fomenta las interacciones genticas y hace aflorar caracteres recesivos (los que no se
manifiestan en una segunda generacin pero reaparecen en la tercera). Una situacin
7
extrema de deriva gentica se da cuando se establece una nueva poblacin a partir de pocos
individuos, cuando una poblacin pequea se separa de otra original ms grande
2
.
El flujo gnico: es la transferencia de genes de una poblacin a otra. La migracin
hacia o desde una poblacin puede ser responsable de importantes cambios en las
frecuencias del acervo gentico (el nmero de individuos con un rasgo particular). La
inmigracin puede introducir nuevo material gentico al existente en la poblacin receptora
y, a la inversa, la emigracin provoca una prdida de material gentico. Existen barreras
fsicas al flujo gentico. Algunas pueden ser naturales: cordilleras infranqueables o grandes
desiertos. Otras no, como la Muralla China, donde se han encontrado a ambos lados la
misma especie de plantas con diferencias genticas
3
.

Las bases genticas de la evolucin

La gentica de poblaciones es una sntesis de la teora darwiniana de la evolucin con
los principios de la gentica mendeliana. Para el genetista de poblaciones, una poblacin es
un grupo de organismos que se cruzan, definidos y unidos por su reservorio gnico. La
evolucin es el resultado de los cambios acumulados en la composicin del reservorio
gnico.
La amplitud de la variabilidad gentica en una poblacin es un determinante
principal de su capacidad para el cambio evolutivo. Puede mostrarse por experimentos de
seleccin artificial que las poblaciones naturales albergan un amplio espectro de variaciones
genticas. La amplitud de la variabilidad gentica puede ser cuantificada comparando las
estructuras de las protenas y, ms recientemente, mediante la secuenciacin de las
molculas de ADN.
El principal factor de cambio en la composicin del reservorio gnico es la seleccin
natural, aunque existen otros procesos involucrados. Estos procesos incluyen la mutacin, el
flujo de genes, la deriva gentica y el apareamiento no aleatorio o preferencial.
La reproduccin sexual es el factor ms importante que promueve la variabilidad
gentica en las poblaciones, ms cuando se acenta la exogamia, o entrecruce de grupos
diversos dentro de una misma especie.
Los bilogos evolutivos proponen que los genes estructurales existentes en la
actualidad tuvieron sus comienzos en muy pocos protogenes. Estos protogenes luego se
habran duplicado y modificado por la acumulacin de mutaciones durante los ltimos 4.000
millones de aos. (Curtis & Barnes, 2005: cap. 21).

2
Es lo que Ernst Mayr ha llamado efecto fundador. Por ejemplo, probablemente es la causa de la
ausencia del grupo sanguneo B entre las poblaciones de indios de Amrica, cuyos antecesores
llegaron en nmeros muy pequeos a travs del Estrecho de Behring hace unos 10.000 aos. Ejemplos
ms recientes se pueden ver en grupos religiosos aislados, como los Dunkers y los Amish de
Norteamrica. Estas poblaciones fueron fundadas por pequeos grupos de emigrantes, procedentes
de congregaciones mucho ms amplias de Europa Central. Desde entonces han estado prcticamente
cerradas a la inmigracin de otras poblaciones. El resultado es que, por ejemplo, sus frecuencias en
los grupos sanguneos son totalmente diferentes a las de las poblaciones de Europa y Norteamrica.

3
En el caso de poblaciones humanas se ha observado el flujo gnico como resultado de la llegada de
una poblacin negra del oeste de frica a EE.UU portando el grupo sanguneo Duffy (resistente a la
malaria).

8
El desarrollo de la gentica permiti dar respuesta a tres cuestiones que Darwin no
haba estado en condiciones de resolver: 1) de qu manera se transmiten las caractersticas
heredadas de una generacin a la siguiente?; 2) por qu las caractersticas heredadas no se
"mezclan", sino que pueden desaparecer y luego reaparecer en generaciones posteriores y 3)
de qu manera se originan las variaciones sobre las cuales acta la seleccin natural?
En trminos generales, podemos decir que lo que muta es informacin gentica, lo
que se seleccionan son organismos y lo que evoluciona finalmente es una poblacin,
componente de una especie.

Qu es una especie?

Podemos definir a una especie como grupos de poblaciones naturales en los que real o
potencialmente existe la procreacin endogmica que para su reproduccin estn aislados de otros
grupos como los suyos (Mayr en Larson). Una especie nueva surge cuando una sub-poblacin,
separada geogrficamente de otras, desarrolla unos caracteres genticos distintivos, de tal
modo que sus miembros ya no pueden cruzarse con miembros de la poblacin de la que
preceden.
Por eso se dice que una especie es una entidad cerrada en relacin con sub-
poblaciones diversas (por ejemplo, las razas), que constituyen entidades abiertas dentro
de la misma especie. En la medida en que la seleccin natural moldea estas nuevas
caractersticas, las sub-poblaciones y las especies se adaptan a sus entornos particulares
mediante el proceso que Mayr llam radiacin adaptativa. sta consiste en una
diversificacin (separacin) de un grupo de organismos respecto a un antecesor comn en un
tiempo relativamente corto, debido mayormente al rpido xito de una adaptacin
respecto al medio.

Evolucin gradual o a saltos?

Segn la Teora Sinttica las especies se originan a partir de la acumulacin de
cambios graduales en un perodo de tiempo prolongado. Y sobre estos cambios acta la
seleccin natural favoreciendo la adaptacin de las especies al ambiente. A partir de 1970
surgieron algunas voces dentro del campo de la biologa evolutiva que cuestionaron la
explicacin gradual y lenta de la Teora Sinttica de la evolucin. Los bilogos
norteamericanos Stephen Gould y Niles Eldredge tomaron las evidencias del modelo de vida
orgnica conservado en las rocas sedimentarias, donde en la gran mayora de los casos, las
especies aparecen completamente formadas en el registro fsil y no experimentan cambios
sustanciales durante el largo perodo de su existencia posterior.
Dicho con otras palabras: lo que los fsiles evidenciaban eran largos perodos de
equilibrio o situacin esttica de las especies, interrumpidas puntualmente por la brusca
aparicin de otras especies nuevas (Gould, 1991). De acuerdo con estas evidencias, donde los
fsiles no muestran gradualidad, formas intermedias, sino procesos rpidos de especiacin,
formularon la teora del equilibrio intermitente para explicar el surgimiento de las especies.
Vale aclarar que la rapidez se refiere a un tiempo que pueden ser 50.000 aos, que en tiempos
geolgicos son escasos para marcar las diferencias entre especies
4
.

4
Estos enfoques explican a la seleccin natural actuando en dos escalas: una evolucin al nivel de la
9
Entre ambas posiciones: evolucin gradual o a saltos, es por donde transitan los
debates actuales en el campo de la teora de la evolucin.
http://www.ldi5.com/e/paleo/e_evol.php

Qu es un organismo especializado y uno generalizado?

Un organismo especializado es aquel que evolucion para sobrevivir en un solo tipo
de ambiente y por lo tanto es eficiente en la explotacin del mismo. Dicha especializacin
suele afectar a su modo de alimentacin, lo que se trasluce en marcadas adaptaciones, por
ejemplo, en su aparato masticador y digestivo. Ante cambios ambientales bruscos es
probable que no tengan el tiempo biolgico para adaptarse. A largo plazo tienden a la
extincin.
Por el contrario, los organismos que mantienen un modo de vida y una dieta ms
variados, pueden adaptarse a vivir en ambientes diferentes. Si los recursos escasean tiene la
posibilidad de extenderse a nuevos ambientes. Como el ambiente es siempre cambiante las
especies generalizadas poseen aptitudes para sobrevivir a largo plazo. Ejemplo de ellos son
las ratas y las cucarachas.
Cmo operan estas tendencias en el caso de nuestra especie? Los homos somos seres
generalizados pero con una nica especializacin: la complejidad enceflica. El resultado de
esta especializacin es que la adaptacin a distintos ambientes no fue biolgica sino cultural:
seres de cerebro complejo que pudieron habitar distintos ambientes porque la adaptacin era
extra somtica y por lo tanto modificable. Esta adaptacin abri el paso al surgimiento del
comportamiento cultural que posibilit la diseminacin por todos los ambientes del planeta
y la utilizacin de los diversos recursos.

Cmo se evolucion hacia la especie humana?

El continente africano fue nuestra cuna y donde dimos literalmente nuestros primeros
pasos.
Somos primates
5
, ms concretamente simios y como tales, mamferos bsicamente visuales,
inteligentes, diurnos, tropicales, forestales y arborcolas. Muchas de nuestras caractersticas
morfolgicas, fisiolgicas y etolgicas responden a esta definicin ecolgica del grupo. El que los
humanos, y en menor grado otros primates, vivamos ahora en climas, regiones y ecosistemas muy
alejados del escenario de nuestra evolucin no deja de ser una anomala, que por otra parte es muy
reciente en relacin con la larga historia de los primates (Arzuaga & Martnez, 1999: 220).
Hace aproximadamente seis millones de aos, nuestro linaje y el del chimpanc se
separaron, en frica. Qu nos ha sucedido desde esa separacin? El linaje de los homnidos
no se encamin en lnea recta hacia el Homo sapiens. Por el contrario, el linaje de homnidos
primitivo dio lugar a muchos otros homnidos, ahora extintos. El estudio de los fsiles, los

especie o microevolucin, cuyo marco temporal es de cientos de miles de aos, y otra su evolucin en
sus grandes lneas o macroevolucin, que implica a grupos enteros de organismos con muchas especies
y millones de aos.

5
Ver caractersticas de los primates en el Anexo.

10
artefactos y el ADN de estos parientes nos ha ayudado a entender cmo evolucion este
complejo rbol de los homnidos y cmo aparecieron los seres humanos actuales.
Estos son algunos de los acontecimientos importantes de la historia de la especie
humana, con sus fechas aproximadas, que reflejan los datos disponibles en la actualidad:

Hace ms de 5 m.a.: En Africa, se separaron el linaje del chimpanc y nuestro
linaje ancestral.
Hace ms de 4 m.a.: El homnido Australopithecus anamensis caminaba sobre sus
patas traseras en lo que ahora es Kenia.
3 m.a.: Australopithecus afarensis (Lucy) vivi en frica.
2,5 m.a.: Algunos homnidos fabricaban herramientas desprendiendo esquirlas de
piedras para formar un borde cortante. Haba, posiblemente, cuatro o ms
especies de homnidos viviendo en frica.
1,5 m.a.: Se utilizaban las hachas de mano. Adems, los homnidos se haban
dispersado fuera de frica, hacia gran parte de Asia y Europa. Entre estos
homnidos estaba el antepasado de los neandertales (Homo neanderthalensis) en
Europa y el Homo erectus en Asia.
Hace 100 000 aos: El cerebro humano alcanz aproximadamente el rango de
tamao actual. Los primeros Homo sapiens vivieron en frica. Al mismo tiempo, el
Homo neanderthalensis y el Homo erectus vivieron en otras partes del Viejo Mundo.
Hace 50 000 aos: Las culturas humanas produjeron las pinturas rupestres y los
adornos corporales, y construyeron enterramientos rituales. Adems, algunos
grupos de hombres modernos extendieron su territorio fuera de frica.
Hace 25 000 aos: Otras especies de Homo se haban extinguido, dejando
nicamente a los hombres modernos, Homo sapiens, dispersos por todo el Mundo.

Desde hace aproximadamente 30.000 aos Homo sapiens es el nico homnido
viviente, pero durante 4 millones compartieron el planeta muchas paleo-especies
6
de
homnidos. Qu nos hace diferentes? Por qu otras especies se extinguieron?
Dice Ian Tattersall:

Homo sapiens encarna algo que es innegablemente inusual y est netamente
condicionado por el hecho de que estamos solos en el mundo hoy. Lo que sea que ese algo es,
est relacionado con cmo interactuamos con el mundo exterior: tiene que ver con el
comportamiento, lo que quiere decir que tenemos que mirar al registro arqueolgico para
encontrar evidencias de esto. Este registro comienza hace 2.5 millones de aos con la
produccin de las primeras herramientas que pueden reconocerse: simples lascas afiladas
talladas a partir de ncleos padres. Nosotros no sabemos exactamente quin fue el
inventor, pero hay chances de que l o ella haya sido algo que podramos llamar un
australpithecino.
Esta innovacin que crea un mojn, representa un salto mayor cognitivo y tiene
consecuencias profundas a largo plazo para los homnidos. Tambin inaugura un patrn de
cambio tecnolgico altamente intermitente. Pasa todo un milln de aos antes de la prxima
innovacin significativa: la creacin hace cerca de 1.5 millones de aos, probablemente por

6
Una paleo-especie es una especie extinguida.
11
Homo ergaster, del hacha de mano. Estos implementos simtricos, manufacturados a partir de
grandes ncleos de roca, fueron las primeras herramientas en conformar una imagen
mental que exista en la mente del hacedor de instrumentos. Esta imagen permaneci
esencialmente sin cambios por otro milln de aos o ms, hasta la invencin de los
instrumentos de ncleos preparados por Homo heidelbergensis o un pariente. Aqu se le
daba forma elaboradamente a un ncleo de roca de tal manera que un simple golpe extrajera
lo que era un implemento efectivamente terminado.
Entre los ms logrados practicantes de la tecnologa de ncleos preparados estaban
los Neanderthales con grandes cerebros, grandes crneos y esqueletos bajos, que ocuparon
Europa y Asia occidental hasta hace 30.000 aos. Ya que ellos dejaron un excelente registro
de ellos mismos y fueron abruptamente reemplazados por los humanos modernos que
hicieron lo mismo, los Neanderthales nos proporcionan un estndar con el cual juzgar
nuestra propia soledad. Las habilidades para trabajar la roca de los Neanderthales eran
impresionantes, si bien algo estereotipadas, pero raramente si es que alguna vez lo hicieron,
fabricaron herramientas a partir de otros materiales que se preservaran. Y muchos
arquelogos cuestionan la sofisticacin de sus habilidades para la caza
Aunque el origen del Homo sapiens como entidad fsica es oscura, la mayora de la
evidencia apunta a un origen africano quizs entre hace 150.000 y 200.000 aos. Los patrones
de comportamiento moderno no surgieron hasta mucho ms tarde. La mejor evidencia viene
de Israel y sus ambientes cercanos, donde los Neanderthales vivieron hace alrededor de
200.000 aos o quizs an antes. Pero alrededor de hace 100.000 aos, a ellos se les unieron
los Homo sapiens anatmicamente modernos, y lo remarcable es que los instrumentos y sitios
que dejaron estas dos especies de homnidos eran esencialmente idnticos. Tanto como
podemos sostener, estos dos homnidos se comportaban de manera similar a pesar de sus
diferencias anatmicas. Y mientras hacan esto, de alguna manera contribuy a compartir el
ambiente levantino.
La situacin en Europa no poda ser ms diferente. Los primeros sitios de Homo
sapiens en este lugar datan de slo alrededor de 40.000 aos, y slo aproximadamente 10.000
aos ms tarde, los antes ubicuos Neanderthales se haban ido. Significativamente, los Homo
sapiens que se desplazaron por Europa trajeron con ellos abundante evidencia de una
sensibilidad moderna totalmente formada y sin precedentes. No slo posean una nueva
tecnologa de talla de rocas del Paleoltico Superior, basada en la produccin de mltiples
largas y delgadas hojas a partir de ncleos cilndricos, sino que hacan instrumentos a partir
de hueso o marfil, con una exquisita sensibilidad hacia las propiedades de estos materiales.
An ms significativo, trajeron con ellos arte, en la forma de grabados y pinturas de
cuevas espectaculares; ellos llevaron registros en placas de hueso y roca; hicieron msica en
instrumentos de viento; manufacturaron intrincados adornos personales; proporcionaron a
sus elaborados entierros para los muertos con bienes materiales (que apuntan a
estratificacin social, sumada a la creencia en una vida posterior, ya que no todos los
entierros estaban igualmente arreglados); y sus sitios de vivienda estaban altamente
organizados, con evidencia de caza y pesca sofisticada. El patrn de innovacin tecnolgica
intermitente se haba ido, reemplazado por una de constante refinamiento. Claramente, esta
gente ramos nosotros.
Es mucho ms probable que la capacidad humana moderna surgiera en el o
prxima al- origen del H. sapiens, una habilidad que yaciera latente hasta que fuera activara
12
por un estmulo cultural de algn tipo. Si fuera suficientemente ventajosa, esta novedad en el
comportamiento se podra luego haber expandido rpidamente por contacto entre
poblaciones que ya tuvieran el potencial para adquirirla. No se necesitara un reemplazo de
poblaciones para expandir esta capacidad a lo largo del mundo.
Es imposible estar seguro sobre cul podra haber sido esta innovacin, pero la mejor
apuesta actual es la de la invencin del lenguaje. El lenguaje no es simplemente el medio por
el cual nosotros expresamos nuestras ideas y experiencias a otro. Ms que eso, es
fundamental en el proceso de pensamiento en s mismo. Involucra categorizar y nombrar
objetos y sensaciones en los mundos exterior e interior y hacer asociaciones entre los
smbolos mentales resultantes. Es, en efecto, imposible para nosotros concebir el
pensamiento (de la manera en que nos es familiar) en ausencia de lenguaje, y es nuestra
habilidad para formar smbolos mentales la que es la fuente de nuestra creatividad.
Solamente cuando somos capaces de crear tales smbolos podemos recombinarlos y hacer
preguntas tales como Qu pasara si...?
No sabemos exactamente cmo el lenguaje puede haber surgido en una poblacin de
H. sapiens local, aunque los lingistas han especulado ampliamente. Pero sabemos que una
criatura armada con habilidades simblicas es un competidor formidable y no
necesariamente uno totalmente racional-, como el resto del mundo viviente, incluyendo H.
neanderthalensis, ha descubierto a su costo. (Tattersall, I. 2003. Once we were not alone.
Scientific American 13(2): 20-27).

Compartiendo un paisaje nico, cuatro especies de homnidos vivieron hace 1.8 millones de
aos en lo que hoy es parte del norte de Kenia. Aunque los paleoantroplogos no tiene idea
de cmo o si- estas diferentes especies interactuaron-, ellos saben que Paranthropus boisei,
Homo rudolfensis, Homo habilis y Homo ergaster depredaban en la misma rea alrededor de
Lago Turkana.

Lo ms probable es que homnidos con formas de cuerpos ms semejantes al hombre
actual salieran de frica hace cerca de 150.000 aos y coexistieran con otros homnidos por
un tiempo antes de surgir como la nica especie en nuestra familia. Hasta hace cerca de
30.000 aos, se superponan con H. neanderthalensis en Europa y en el Levante, y podran
haber sido contemporneos con el H. erectus que viva en ese entonces en Java.

Reconstruyendo

Hace aproximadamente 3.000 millones de aos aparece la vida sobre la Tierra
http://es.wikipedia.org/wiki/Vida. A partir de all, el largo proceso evolutivo que
multiplica y extingue especies, gneros, familias, rdenes, clases, tipos y reinos, que son los siete
niveles bsicos de inclusin creciente de las taxonomas modernas, nos acompaa hasta
situarnos hace unos 50 millones de aos, cuando un diente, encontrado en Argelia, nos da
cuenta de la existencia, en ese entonces de un simio antropoide.
Los simios se dividen en dos grandes grupos: los que tienen el tabique nasal largo,
que se extienden por el nuevo mundo (Amrica) y aquellos que tienen los tabiques nasales
estrechos y cortos, que son los ms prximos en nuestra historia de familia y que se
13
desarrollan en el viejo mundo.
El registro fsil se muestra un poco ms prolfico desde los 33 millones de aos, y
podemos identificar entre los 15 y los 10 millones de aos al antepasado de los orangutanes,
que se diferencian en primer lugar del tronco comn de los otros grandes simios
antropomorfos y el hombre.
Entre los 10 y los 4 millones de aos debe haber vivido el antepasado comn de
humanos, chimpancs y gorilas, perodo que es muy pobre en fsiles, slo algunos dientes y
un fragmento de mandbula en frica.
Hace unos 4 millones de aos aparecen los australopitecos, que van a sobrevivir unos
tres millones de aos. El australopiteco es el primer registro fsil en el que comienzan a
observarse algunas caractersticas propias de nuestra especie, entre las que ocupa un
destacado lugar la bipedestacin.
A partir de aqu, en un proceso continuo, se dan los dos grandes rasgos de la
hominizacin: la postura vertical y el aumento de la capacidad cerebral, en etapas sucesivas.
El producto final es una especie bpeda, cuya caracterstica es la materia gris como
expresin de un pensamiento reflexivo abstracto, con un sistema nervioso central y perifrico
muy complejo y desarrollado, con la capacidad para un poseer un lenguaje articulado, con
un proceso madurativo comparativamente lento, con sexualidad continua, con capacidad de
simbolizar, de producir y utilizar instrumentos, que lo diferencian de gorilas y chimpancs,
especies muy parecidas genticamente
7
, que se parecen menos a nivel cromosmico y que
difieren mucho ms en trminos morfolgicos y de conducta.

7
Es aceptado que las diferencias genticas entre los monos antropomorfos actuales y nuestra especie
no se corresponden con nuestro propio imaginario, que supone una fosa abismal entre ellas: no
existen ms diferencias biolgicas entre el hombre y el chimpanc que entre el gorila y el gibn []
Biolgicamente ningn foso separa al hombre de los dems primates; existen tan slo las separaciones comunes
entre las especies (Rouffi, 1983:93).

14

Adaptacin Tattersall, 2000.

Esos cuatro millones de aos que nos ocupan, al igual que los 3.000 millones
anteriores, nos presentan varios interrogantes sobre la evolucin que podemos resumir en
cundo, cmo y por qu (o para qu, o cul fue la ventaja que el cambio trajo aparejada).
Los cundos los respondemos principalmente con el registro fsil, que implica un
desafo cientfico, pues es incompleto (ya vimos que hay largos perodos sin evidencia
alguna) y, si los tenemos, slo podemos elaborar hiptesis acerca de su significacin. Los
fsiles son mayormente partes duras petrificadas que nos proveen indicadores para inferir
15
formas, hbitos, entorno, pero poco pueden decirnos sobre ciertas variables, ya que no
podemos cruzar un resto fsil con otro para ver si deja descendencia frtil (criterio para
determinar una especie) y adems las tcnicas de la micro biologa no son aplicables a las
rocas, como para los seres vivos actuales y a los cadveres que conservan ADN en
condiciones de ser analizado, de los que podemos extraer conclusiones.
Debemos conformarnos entonces con inferencias, riqusimas en todos los casos, pero
sometidas a modificaciones vertiginosas en la interpretacin. Por este motivo es que el rbol
filogentico que se va construyendo de nuestra especie es tan cambiante y controvertido.
http://www.portalciencia.net/antrosap.html

Desde hace cuatro millones de aos

Los australopitecos (http://perso.wanadoo.es/aldaketa/australopitecos.htm): es un
homnido de los que se conocen varias paleo-especies, vivieron entre los 4 y 1 milln de aos,
es decir, tres millones de aos. La definicin de especie, como ya se dijo, hace referencia a la
capacidad de sus miembros de engendrar descendencia frtil, como esto no puede saberse, a
ciencia cierta, en el caso de los fsiles, las paleo especies se definen por la morfologa y otros
datos que aportan, por lo cual muchas veces hay controversia respecto de la pertenencia o no
de algunos individuos a la especie que se le asigna. Hay ms acuerdo respecto del gnero
australopithecus que entre las paleo-especies que se atribuyen a l. Su crneo es an el de un
simio antropoide, con una capacidad craneana de entre 350 y 650 cm3, siendo la de los
restantes simios antropoides de entre 280 y 750 cm3. Tienen postura erecta y marcha bpeda.
Una pelvis muy plana, diferente de la del hombre moderno, que provoca que la marcha
bpeda se realice con un movimiento de balanceo, que imposibilita la carrera rpida,
aumentada la dificultad por el largo de las extremidades superiores, similar al del
chimpanc.
El linaje humano (http://es.wikipedia.org/wiki/Primates;
http://www.sindioses.org/cienciaorigenes/primates/primates.html): su antigedad y su
definicin han sido debatidos intensamente desde Darwin. En la actualidad podemos
acordar que se habra individualizado en frica hace unos 2 millones de aos.
Los primeros del linaje seran los homo hbilis, que convivieron con los simios
bpedos, a quienes se caracteriza por una capacidad craneal que alcanza los 800cm3, la
posicin del agujero occipital en la base del crneo adulto y la reduccin del reborde
supraorbitario (por encima de los ojos), que junto a la constriccin retro orbital son
caractersticas que no desaparecen sino con el hombre moderno.
http://www.antropos.galeon.com/html/HABILIS.html
Homo erectus (http://www.slideshare.net/mewiss/homo-erectus): segn algunas
teoras sera el resultado de una evolucin regular, gradual, del hbilis. Segn otros sera una
ms de varias especies independientes surgidas de un australopiteco antecesor. Se
encuentran restos de los erectus distribuidos por frica, Asia y Europa entre los 1,6 millones
de aos y 200.000 aos. Era totalmente bpedo, con una pelvis similar a sapiens. Su capacidad
craneana era de 800 a 1100cm3, con un orificio occipital hacia el centro del crneo. Era
robusto, 1,80 m de estatura. Utilizaba el fuego, fabricaba utensilios y construa refugios. Los
homo erectus seran los antecesores de los neardental.
Homo neanderthalensis (http://es.wikipedia.org/wiki/Homo_neanderthalensis), a
16
los que encontramos en Europa y en parte de Asia entre los 230.000 y 28.000 aos antes del
presente (ap). Su capacidad craneal sobrepasa en ocasiones los 1,600 cm3, tiene un gran arco
supraorbital sobre los ojos, crneo ancho, alargado y poco elevado, frente huidiza,
mandbula sin mentn y cara bastante proyectada hacia delante. En su caso, como en el
erectus, la laringe estaba ms arriba que en sapiens, por lo que la capacidad de emitir
sonidos sera ms limitada. Son muchas las hiptesis sobre las causas de su extincin, sobre
todo porque convivieron con los homo sapiens, pero no hay conclusiones respecto.
Homo sapiens sapiens, genera las mayores controversias respecto al momento de su
aparicin, si esta ocurri en un lugar o en varios, etc. Las distintas interpretaciones de los
datos vienen muchas veces atravesadas por la ideologa, como la teora multirregional de
principios del siglo XX, que sirvi de fundamento a las posturas racistas en boga en aquella
poca. Podemos decir -aclarando que es una verdad muy provisoria y cuestionada, pero que
cuenta con las mayores adhesiones- que hace 200.000 aos aproximadamente, en frica, hace
su aparicin nuestra especie, y que a partir de all comienza el derrotero que la lleva a la
situacin actual.
http://www.actionbioscience.org/esp/evolucion/johanson.html

Actividad 2: Utilizando los links sugeridos, aunque no de manera excluyente, ser posible
profundizar acerca del origen y dispersin del Homo sapiens sapiens.

Papel de las alteraciones cronolgicas del crecimiento en la dialctica de la humanizacin

Darwin pudo explicar el mecanismo por el cual las caractersticas diferenciales y
ventajosas de un individuo eran seleccionadas y cmo las mismas se trasmitan a la especie,
o daban lugar a una nueva, pero no pudo ir mucho ms all. Esto se convirti en uno de los
mayores obstculos para la aceptacin de la teora de la evolucin en general y para su
aplicacin en particular al caso de la evolucin de los humanos, pues no haba ninguna teora
que explicara los cambios morfolgicos entre las especies a travs de mecanismos naturales
simples.
La teora sinttica, de mediados del siglo pasado, cuando los mecanismos de las
mutaciones haban sido relativamente establecidos, supona que una sujecin de pequeas
mutaciones ocurridas por azar y seleccionadas por la seleccin natural, explicaban la
evolucin. Para algunos bilogos esta perspectiva conceda demasiada importancia al azar,
lo que los llev a fijar la atencin en lo que se denomina mecnica de las alteraciones
cronolgicas del desarrollo.
El primero que pone la atencin en la relacin del proceso de desarrollo individual,
ontognesis, con la historia evolutiva, filognesis, es el embrilogo alemn del siglo XIX,
Ernst Haeckel, quin observ que el desarrollo embrionario era un resumen muy
condensado de toda la historia evolutiva de un organismo, lo que lo llev a acuar la frase:
la ontognesis recapitula la filognesis.
Dcadas despus se reformulan las relaciones entre onto y filognesis, al observarse
que el desarrollo de una especie ancestral se modifica en etapas sucesivas, desde el momento
de la formacin de las nuevas especies, creando as la historia evolutiva, que lleva a concluir
a algunos bilogos, entre los que destaca Stephen Jay Gould, que la ontognesis no
recapitula la filognesis, sino que la crea.
17
Las alteraciones cronolgicas del crecimiento
Una de las reglas esenciales que permite comprender la evolucin de las formas es que procede
con lo que tiene a su disposicin, es decir, las especies vivas de una poca determinada. Con este
material de salida, la evolucin se produce por medio de un verdadero bricolaje del desarrollo de las
especies ancestrales, segn la frmula de F. Jacob.
A partir del desarrollo de un antepasado, los descendientes pueden presentar cambios
importantes de forma, por la modificacin de la cronologa de las etapas del desarrollo (del
huevo al adulto), llamadas alteraciones cronolgicas del desarrollo. Estos son fenmenos sobradamente
conocidos en el mundo viviente, y alguno de sus procesos estn incluso analizados hasta el nivel
gentico.
Cules son las principales alteraciones posibles del desarrollo? Son cuatro, y hacen referencia
tanto a la velocidad del desarrollo como a su duracin. Las alteraciones referidas a la velocidad del
desarrollo pueden ora ralentizarlo, ora acelerarlo. La ralentizacin del desarrollo del animal
descendiente, en relacin con el de su antepasado inmediato, tiene como consecuencia que en
la fase adulta tendr el mismo tamao que su antepasado, pero una forma mucho ms
juvenil (aspecto pedomrfico). El descendiente tendr pues un aire juvenil, pero se podr
reproducir. Este bien conocido fenmeno, que hace desaparecer las morfologas adultas de las
poblaciones ancestrales, se llama neotenia. Ms adelante analizaremos un ejemplo detalladamente.
En la aceleracin, que es el proceso inverso, el adulto descendiente tiene el mismo tamao que el
antepasado, pero tendr sin embargo una morfologa ms marcada y nueva, que se ha calificado de
hiperadulta.
Las alteraciones referidas a la duracin del desarrollo actan retrasando o adelantando la
aparicin de la madurez sexual, que tiene la propiedad general de bloquear el desarrollo. Si avanza la
edad de la madurez sexual, el desarrollo ser reducido, truncado. El descendiente conservar una talla
minscula y una morfologa muy juvenil. Este fenmeno se llama pro gnesis. Si, por el contrario, la
madurez sexual se retrasa, el crecimiento se prolonga otro tanto, y el descendiente tendr una talla
superior a la de su antepasado con una morfologa hiperadulta, haciendo aparecer razgos nuevos
(aspecto peramrfico). Semejante fenmeno es llamado hipermorfosis.
No es necesario buscar muy lejos para encontrar en su crculo de conocidos personas que han
sufrido estos fenmenos, generalmente poco importantes, de alteracin cronolgica del desarrollo
(Chaline, 1997).
http://es.wikipedia.org/wiki/Biolog%C3%ADa_evolutiva_del_desarrollo
http://es.wikipedia.org/wiki/Neotenia
http://blog.evolutionibus.info/?p=26
http://es.wikipedia.org/wiki/Biolog%C3%ADa_evolutiva_del_desarrollo

Tomando en cuenta las alteraciones cronolgicas del desarrollo, que se producen por
la incidencia de genes temporizadores, los cambios de morfologa que van del simio bpedo a
los hombres arcaicos y, finalmente a los hombres modernos, parecen encontrar una
explicacin ms lgica.

Comparaciones claves

Si suponemos que la orientacin del desarrollo de los grandes monos antropomorfos
actuales son, por lo menos en lo que respecta a la contraccin crneo facial, la postura, el
desarrollo enceflico, neuronal, etc., parecidos a los de los simios bpedos y de los hombres
18
arcaicos, la comparacin de las etapas de desarrollo de los simios superiores con las de los
hombres modernos puede ser rica en hiptesis (ver grfico comparativo).
Lo que primero observamos en la comparacin es que la fase embrionaria dura dos
semanas en los simios y ocho en los hombres. La importancia de esta observacin radica en
que es durante este perodo que se forman las clulas nerviosas que dividen las neuronas, lo
que puede explicar que el nmero de neuronas del simio se multiplica por dos o por tres en
el caso del hombre moderno, como asimismo el considerable aumento de la capacidad
craneal. En el australopiteco la capacidad craneal de entre 350 y 650 cm3 se sita cerca de la
de los simios antropoides actuales (280 a 750 cm3). En los hombres arcaicos pasa de 800 a
1300 y finalmente a 1600 cm3 entre los neandertales., para ser de entre 900 y 2000 en los
hombres modernos. http://webs.ono.com/gaa/homo.html
La gestacin, que termina con el nacimiento dura ocho meses en los simios y nueve
en los hombres, pero es despus del nacimiento que en los simios se completa el pelaje,
mientras en los hombres eso no ocurre jams.
Habra que poner atencin en este punto al desarrollo enceflico en el feto y en el
beb que guardan relacin con la modificacin de los parmetros obsttricos, pero baste
decir que ese crecimiento se ralentiza a partir de la trigsima semana de gestacin, para
tomar un ritmo ms acelerado luego del nacimiento. Podemos concluir que el hombre nace
prematuro.
El perodo lactal, por la aparicin de los dientes de leche, dura desde los ocho meses a
los tres aos en los simios y de los nueve meses a los seis aos en los humanos. Este perodo
tiene relacin con el bipedismo, que est presente en los simios hasta que aparece el primer
molar, a los tres aos, pero que es permanente en el hombre. El trmino de la fase lactal se
corresponde con el fin de la maduracin cerebral.
El siguiente perodo, llamado de sustitucin, corresponde al reemplazo de los dientes
de leche por los definitivos. Dura entre los tres y los siete aos entre los simios y entre los
seis y los 14 entre los hombres. Es el perodo que antecede a la madurez sexual. La
prolongacin de este perodo en los humanos alarga el crecimiento. Para los simios concluye
all lo fundamental de su perodo de aprendizaje, mientras para el hombre este no termina
sino con la muerte. Aparecen durante el perodo de sustitucin, en los simios, los rasgos
adultos: el toro supraorbital encima de los ojos, la constriccin detrs de los ojos, el gran
canino en forma de gancho, etc.
De este modo, los dos grandes rasgos de la hominizacin, la adquisicin de la postura vertical
y el aumento de la capacidad craneal se explican por procesos biolgicos vinculados al origen de la
historia de los simios, pero que siempre se continuaron en el mismo sentido en etapas sucesivas. La
formacin de la morfologa humana, a partir de nuestro antepasado comn con el
chimpanc, se ha producido, pues, como resultado de tres saltos mayores, caracterizados por
desfases en la cronologa y la duracin de las diversas fases del desarrollo, la ralentizacin
de la velocidad del crecimiento, y por ltimo el retraso del perodo de madurez sexual. En
trminos de alteraciones cronolgicas del desarrollo, son el resultado de una combinacin de procesos
de neotenia y de hipermorfosis (Chaline, 1997).
Estos dos grandes rasgos, la postura vertical y la gran capacidad craneal, estn en la
base de toda descripcin que sobre la especificidad humana queramos hacer. Pero, lo
primero que debemos preguntarnos, es por las ventajas, o por el sentido adaptativo de estos
cambios tan grandes, y de los a ellos relacionados.
19

20

Sentido adaptativo: un cerebro grande para correr

No cabe duda de que la postura erguida supone, entre otras muchsimas cosas, el
desplazamiento hacia el centro de la base del craneo del orificio occipital, y que lo mismo
posibilita que la cabeza, ahora en equilibrio, pueda ser de mayor tamao y, por lo tanto el
cerebro ms grande. Pero disponer de un cerebro ms grande debe conferir alguna ventaja
que compense lo caro que resulta ese rgano en trminos de consumo de energa. En un
21
humano en reposo el cerebro realiza cerca del 20% del consumo metablico. Y si bien la
retroalimentacin positiva entre cerebro y herramientas describe el cambio entre afarensis y
hbilis, no parece ser el caso de erectus, que, pese a tener un cerebro un 33% mayor que el de
hbilis y haber sobrevivido durante varios cientos de miles de aos, la tecnologa que
desarroll durante estos ms de un milln de aos casi no sufri cambios. Y si el cerebro es
tan caro la evolucin debera haber operado reducindolo si no sirviera para algo. La
respuesta que dan algunos bilogos es que serva para correr.
En efecto: Disponer de un cerebro grande le permita al erectus correr bajo el sol del
medioda, cuando la mayora de los depredadores buscan la sombra y el agua y se abstienen de cazar.
Las clulas individuales del cerebro son ms sensibles al calor que las de otros rganos. Cuando
quedan daadas, se produce desorientacin cognoscitiva, convulsiones, apopleja y, despus, la muerte.
Un principio bsico de la teora de la informacin sostiene que en un sistema de informacin con
elementos propensos a la avera, (como el cerebro humano), puede incrementarse la fiabilidad del
sistema aumentando el nmero de elementos que realizan la misma funcin y el nmero de conexiones
entre ellos (Harris, 1991).
Agreguemos a esto que la postura erguida deja, cuando el sol cae a plomo, solo la
cabeza, cubierta de pelo, expuesta a sus rayos. Que poseemos cerca de 5.000.000 de glndulas
sudorparas, muchas ms que cualquier mamfero, que en general se refrigeran evaporando
humedad por la mucosa nasal. Que la postura erguida de erectus, que no anadea tanto como
sus antecesores, es energticamente ms adecuada para la locomocin, y tendremos
individuos capaces de perseguir la caza durante largas distancias. Los humanos modernos
distamos de ser los corredores ms veloces entre los mamferos, pero, cuando se trata de
cubrir distancias largas podemos dejar atrs a casi cualquier otro competidor.

Para hablar

Volvamos al sistema nervioso. No solo el sistema nervioso central es muy
desarrollado, sino que el perifrico lo es a su vez. Una gran cantidad de terminales nerviosas
se distribuyen por nuestro cuerpo hacindonos los ms propensos a sentir placer, dolor, etc.,
al tiempo que muchas de ellas se agrupan en las yemas de los dedos, lo cual nos posibilita la
motricidad fina necesaria para construir herramientas precisas, obras de arte, para abrir cajas
fuertes, etc. Desde luego esto tiene que ver tambin con la liberacin de las manos de la
locomocin que, al establecerse por la postura erguida, posibilita la interaccin mano cerebro
propia de nuestra especie.
Como una consecuencia ms de la contraccin craneal que ocurre en sintona con la
bipedestacin, la laringe desciende hasta el nivel de las vrtebras cervicales cuarta a sptima,
cosa que ocurre cuando los bebs tienen aproximadamente dos aos, a partir del cual
momento ya no pueden tragar y respirar al mismo tiempo, como lo hacan hasta ahora y
como lo hacen el resto de los mamferos durante toda su vida. Esta caracterstica, ligada a la
particular disposicin de lengua, paladar y cuerdas vocales, es lo que nos permite el
desarrollo de un lenguaje de doble articulacin, donde la primera articulacin corresponde a
las ms pequeas unidades articulantes, los monemas, y la segunda a las unidades fonticas
compuestas por un nmero determinado de consonantes y vocales que son los fonemas. Pero
tambin este descenso de la laringe causa accidentes por atragantamiento, que nos permiten
ver cmo una modificacin evolutiva puede tener ventajas e inconvenientes a los ojos de la
seleccin natural.
22
Si bien las partes blandas del organismo no se fosilizan y no tenemos, en
consecuencia, forma de saber con certeza la capacidad fsica de los otros miembros de
nuestro linaje para un lenguaje de doble articulacin, todo parece indicar que de poseerlo,
este sera muy rudimentario.
Esta capacidad de emitir sonidos que va a ser dirigida por los circuitos nerviosos
correspondientes sientan las bases del lenguaje simblico que va a ser uno de los rasgos
distintivos, entre los ms importantes de nuestra especie.
Hablar con perfeccin supone or con perfeccin. Distinguir las diferencias entre los
sonidos es tan propio de nuestra naturaleza como ser prolficos fabricndolos. Es pura coincidencia,
pues, que hacer msica sea asimismo propio de nuestra naturaleza? Que nos guste tanto la msica
porque sea en esencia de una forma de habla o que nos guste tanto el habla porque sea en esencia una
forma de msica, es cosa que no puede decirse. Los tonos altos y bajos, y los ritmos del habla y de la
cancin, obedecen a la misma sensibilidad. Lo mismo ocurre, por extensin, con los efectos acsticos
logrados con instrumentos de viento, percusin y cuerda o con sintetizadores elctricos. Es esta la
razn de que la msica tenga el poder de hacer bailar a las personas, marchar a los ejrcitos o
desvanecerse a los amantes? Las interpretaciones musicales, desde el lastimero punteado de una simple
cuerda de violn hasta el frenes vertiginoso del rock, celebran cada una a su manera la evolucin
victoriosa de las seales auditivas sobre las seales visuales, el nacimiento del lenguaje y el comienzo
del extraordinario vuelo de las culturas humanas? (Harris, 1991: 89).
Artefactos, prcticas, normas y relaciones culturales constituyen la mayor parte de
nuestro entorno. Los humanos no pueden comer, respirar, defecar, aparearse, reproducirse, sentarse,
trasladarse, dormir o tumbarse sin seguir o expresar algn aspecto de la cultura de su sociedad.
Nuestras culturas crecen, se expanden y evolucionan. Es propio de su naturaleza. De la misma
qumica corriente surge, superndola, la realidad cultural, del mismo modo que aquella surge,
superndolo, de su sustrato fsico y qumico. Cuando nuestros antepasados traspasaron el umbral del
despegue cultural, realizaron un avance tan decisivo como la transicin de la energa a la materia o de
los aminocidos a la protena viva (Id.: 71).
23
Hacia la humanizacin plena

El trabajo o lo humano por contradiccin y la multicausalidad del proceso de
humanizacin

Transformacin de la naturaleza, bipedismo, cerebro y mano unidos

El trabajo es la condicin bsica y fundamental de toda la vida humana. Y lo es en tal grado
que hasta cierto punto debemos decir que el trabajo ha creado al propio hombre. Esto deca Federico
Engels en el siglo XIX, estableciendo a su vez la relacin entre el proceso de transformacin
de la naturaleza por medio del trabajo humano, la postura erecta, el desarrollo del cerebro, el
lenguaje articulado y el desarrollo de la mano humana (oposicin mxima del pulgar), que -
al no hacerse imprescindible apoyarla para trasladarse- quedaba as liberada, para la
creacin de artefactos. La mano no es slo el rgano del trabajo; es tambin producto de l, y,
como parte de un organismo complejo, influye a su vez en el desarrollo de otros rganos y
sus efectos.

El no que nos hace humanos

El comportamiento humano ampla el horizonte de su constitucin meramente
biolgica, que comparte con otras especies: curiosidad y juego en los adultos humanos
(que otras especies slo manifiestan en las primeras etapas de la vida); cuidado prolongado
de las cras, que incluye aprendizajes y asimilacin de experiencia; comportamientos
gregarios; utilizacin de palos, huesos o piedras. Esos componentes forman parte de la
naturaleza de esas otras especies y tambin de la nuestra. Pero ninguna de esas otras especies
deja de comportarse de esa forma estereotipada que, de acuerdo con los conceptos vistos,
implicara que son el resultado de su composicin gentica. La nuestra da un salto
cualitativo respecto a esos componentes naturales, pues muestra que puede no hacerlo, que
puede negar esos modelos, que puede (y, de hecho lo hace) contradecirlos. El humano puede
ser solitario o aspirar a serlo, puede tener como objeto de deseo sexual a otras especies, a
otros sexos, a objetos, a imgenes, puede -y de hecho lo hace- criar de muy diversas maneras,
puede olvidarse lo que aprendi, cometer errores toda su vida, como si su mandato
natural fuera no escaso sino casi inexistente o, al menos, mucho ms flexible que el mundo
animal, ms estereotipado.

Mundo de smbolos y dis-cursos

La conducta humana es el resultado de la representacin simblica del mundo y no
slo el resultado de formar parte del mundo natural de la especie, de su estar en el mundo,
de su obediencia a esos mandatos estereotipados. El hombre transforma y es
transformado, trabaja y es trabajado.
La escisin, la separacin de su curso natural por medio del trabajo simblico-
prctico, por medio del lenguaje dis-cursivo, hace de l su producto inacabado como
ninguna otra de las especies conocidas, que establecen comunicacin por medio de seales,
cuyo significado es mucho ms restringido, si no nico. Es un salto cualitativo respecto al
24
dado por las dems especies en su desarrollo, porque precisamente consiste en flexibilizar la
conducta, al extremo de convertir la arbitrariedad, y a su vez la necesaria convencionalidad,
en elementos que slo permiten que la misma conducta pueda ser aprehendida,
comprendida, comunicada e interactuada mediante la interpretacin y no mediante la
correspondencia con significados dados y nicos.

Hecho por arte: arte-facto

El artefacto producido por el trabajo es el indicador de este proceso, que implica
necesariamente la ideacin previa del producto y de todo el proceso, de la reflexividad para
pensarlo antes y al mismo tiempo que se lo fabrica y practica y, sobre todo, de manera que se
pueda transferir, re-producir, establecer como modelo para el aprendizaje de los otros
congneres, pues nada de su constitucin es parte de ningn gen que lo pueda replicar como
algo dado naturalmente. Por eso es hecho por arte.
El trabajo humano, en consecuencia, tiene como efecto la transformacin de la
naturaleza, pero la naturaleza no desaparece en el producto de ese trabajo, sino que el
producto mismo se integra al mundo de la totalidad existente, que pasa a ser -para los
humanos- tanto natural cuanto cultural, tan objetiva externa, independiente de las
conciencias- respecto a los sujetos humanos, como las subjetividades con que ellos mismos
viven el mundo como humano.
Pero aqu tambin se hace necesaria la multi-concurrencia de componentes, la multi-
causalidad productora de la humanizacin: los artefactos pasan a ser cualitativamente
importantes para la especie humana no cuando meramente se los usa -esto lo suelen hacer
otras especies, monos, pjaros- o fabrica sino cuando se convierten en imprescindibles para
su adaptacin al medio, para decirlo en palabras biolgicas, lo que en el fondo implica la
transformacin del medio natural en medio humanizado
8
.

Sea cual sea el fundamento profundo que los especialistas puedan ir escalonando
para explicar estos procesos; sea cual sea el resultado de las cambiantes evidencias empricas
que las distintas disciplinas acerquen como parte de las argumentaciones cientficas, sobre
todo acerca del momento, de cuando y por quines se produce este salto o serie de saltos, lo
importante es acordar con la multiplicidad de causas que co-participan en el proceso, en esa
constitucin de la hominizacin en humanizacin.

Potencial biolgico de la especie y procesos articulados para la reproduccin

Partimos, entonces, de la consideracin de la especie humana como una especie que
transforma conscientemente la naturaleza a travs del trabajo, y que al transformar la
naturaleza transforma su propia naturaleza. Este trabajo, en tanto consciente, es diverso
entre los distintos individuos y, por lo tanto, goza de cierto grado de autonoma, libertad y

8
El uso constante de artefactos necesarios para la supervivencia es un hecho nico en la historia de los
homnidos. Es la primera vez en la historia evolutiva que una forma de vida fundar su supervivencia sobre la
base de elementos extrasomticos o extraorgnicos. Hasta aqu slo se haban venido produciendo adaptaciones
endosomticas (genticamente establecidas) pero de ahora en ms y hasta el presente la cultura ser el factor
sobre el cual se organizar la supervivencia de la humanidad (Tapia, Pinotti, Icasate, 1994:318).

25
arbitrariedad. Esto debe entenderse en el sentido de que el hombre es inescindible del resto
de la naturaleza que forma su hbitat, algo comn a los seres vivos. Pero el hombre lo
realiza en un proceso deliberado, es decir que no est simplemente en la naturaleza, no es
simplemente naturaleza, sino que es naturaleza auto consciente. Debe entenderse tambin en
el sentido de que va corriendo permanentemente los lmites que le impone la naturaleza,
lmites que, al ser un sujeto histrico, son histricos tambin.
Homo sapiens tiene un potencial biolgico que se va a expresar en forma
diferencial en distintos momentos. Estos lmites, acompaados por otras caractersticas, son
particulares de esta especie y se manifiestan sobre todo en un potencialmente largo perodo
de vida, aproximadamente 115 aos, que si bien no lo constituye en el mamfero superior
que ms vive, s es, por lejos, el primate ms longevo. Tiene un ndice de masculinidad de
105, es decir que nacen siempre, en condiciones naturales, ciento cinco varones cada cien
mujeres y un perodo frtil, en las hembras, que se extiende en promedio desde alrededor
de los 15 hasta cerca de los 50 aos.
Pero este es slo su potencial. La forma como se exprese en cada circunstancia
depende, en buena medida, de su propia accin, lo que incluye principalmente el tipo de
relaciones que establezcan los distintos individuos entre s, sin por ello descartar los
determinantes ajenos a su voluntad, que la propia especie va tratando de controlar cada vez
con ms eficiencia, pero que son, en el caso de los otros seres vivos, los nicos que operan.
Cmo se ha ido expresando histricamente este potencial?
Podemos comenzar pensando las condiciones de vida y muerte de los hombres
modernos, 40.000 aos antes del presente. Todos los datos parecen indicar que su vida
transcurra en pequeos grupos, de no ms de 50 individuos, con una colaboracin simple
en el trabajo, sin macho dominante, como s lo tienen las bandas de chimpancs, que
deben competir continuamente por el acceso a las hembras. En cambio, la sexualidad
continua de las hembras permite que los machos no estn permanentemente disputando
por ellas, que no sea necesario constituirse en un macho alfa para acceder a alguna ellas.
Son posibles, entonces, relaciones de colaboracin entre varones y tambin con las
mujeres. Estas relaciones se profundizan y complejizan por la posibilidad y el desarrollo de
un lenguaje articulado y simblico, que facilita adems el desarrollo de la consciencia y,
por lo tanto, del trabajo consciente que se realiza con las manos, liberadas de la locomocin
como otra consecuencia de la postura erguida.
A partir de poblaciones existentes de cazadores recolectores, relativamente
asimilables -en trminos analgicos- a los grupos primigenios de nuestra especie,
estudiadas por antroplogos y otros cientficos, podemos inferir que las mujeres llegaran a
la pubertad alrededor de los 16 o 17 aos, ya que las condiciones de vida, de alimentacin,
etc., totalmente distintas a las del presente, as lo determinaran. Hay que tener en cuenta
que, si bien se entiende que la dieta de los cazadores recolectores es rica y variada, es
reducida en grasas e hidratos de carbono simples, lo que unido a una vida muy activa,
provoca que la acumulacin de reservas necesarias para la ovulacin requiera de ms
tiempo para concretarse.
Con una esperanza de vida de menos de 30 aos, con una mortalidad infantil de
alrededor del 50 % y una mortalidad materna elevada, como una consecuencia ms de la
postura erguida (que achica el canal de parto) y perodos nter gensicos, esto es, el perodo
que va de nacimiento a nacimiento, de ms de tres aos, 9 meses para la gestacin y ms de
26
dos aos para el amamantamiento, la tasa de reproduccin, esto es, las hijas sobrevivientes
de cada mujer, debe haber estado por largos perodos cerca de 1, que es el nivel de
reemplazo. Por arriba de ese nivel la poblacin crece y por debajo la poblacin se achica.
El perodo nter-gensico prolongado se debe, entre otras cosas, al hecho de que
tambin debe ser largo el amamantamiento, al existir pocos alimentos sustitutos a la leche
materna, si bien a partir de los seis meses de edad haga falta proveerle al infante otros
alimentos ricos en hierro (de los que carece la leche materna) para que no se produzca la
anemia. Adems porque existe un mecanismo que inhibe la ovulacin mientras se
amamanta
9
, resultando de todo ello que el nuevo embarazo no se producir probablemente
hasta el destete, luego de los dos aos de vida del nio.
Detengmonos en esto.

Pensemos en un grupo nmada o semi-nmada, lo cual implica cargar con la cra
mientras su locomocin sea limitada. Las chimpancs, no bpedas y peludas, transportan a
sus cras sobre su espalda y firmemente agarradas de sus pelos. De all el reflejo de los
bebs humanos de aferrarse y no soltar lo que sienten sobre la palma durante las primeras
horas de vida. Las chimpancs, adems, se embarazan solo cada 4 o 5 aos, por lo cual no
corren ningn peligro de distraerse mientras cran, pero las hembras humanas, como ya
dijimos, tienen sexualidad permanente, tambin durante el embarazo y la lactancia, por lo
cual, de quedar embarazadas mientras amamantan, se vera muy comprometida la
supervivencia, ya difcil, de madres e hijos.
No es difcil darse cuenta que la seleccin debe haber operado fuertemente
seleccionando aquellas hembras que no ovularan durante la lactancia. Pero, por supuesto
no pretendemos con esto sealar al amamantamiento como la nica variable que interviene
en la fijacin del perodo nter gensico, pero s como una muy importante. La fecundidad
es funcin de la potencialidad biolgica y tambin, sin duda, de las necesidades, y de las
decisiones conscientes o inconscientes sobre la reproduccin del grupo, que pueden
expresarse en el trato dispensado a mujeres y nios, el valor de los mismos, etc.
Si las hembras llegan a la pubertad tarde, mueren jvenes, la mortalidad infantil y
juvenil es elevada y la materna tambin y el perodo nter gensico es prolongado, la
posibilidad de supervivencia de la especie puede verse comprometida.
A estas dificultades es necesario agregar un medio ambiente cambiante, que hace
40.000 aos sufri, por ejemplo en Europa, grandes cambios, drsticos y sucesivos.

Ante esto la especie, como antes dijimos, cuenta con una herramienta indita de
superacin de las dificultades del medio, que es la posibilidad de desarrollar cultura, que se
expresa en toda accin humana y que lo hace, principalmente, a travs del trabajo, la
organizacin social y la creacin de un universo simblico que da sentido y orientacin a
su vida.

Comenzamos entonces por una pequea poblacin, segn los supuestos ms
aceptados, situada hace unas decenas de miles de aos, en el frica, para terminar, a
principios del siglo XXI siendo ms de 6.000.000.000 de habitantes distribuidos por todos

9
La prolactina es una hormona que regula la actividad mamaria y, a su vez, inhibe la produccin de
las hormonas gonadotrficas que regulan el ciclo ovulatorio.
27
los ambientes, lo que incluye los subacuticos o el espacio exterior, y con perspectivas
serias de dispersarse por espacios fuera del planeta Tierra.

Cules son algunas de las bases biolgicas sobre las que se fundamenta este
proceso y cmo son transformadas por la especie? La locomocin bpeda (nos vemos
obligados a volver permanentemente sobre ella), al tiempo que posibilita una locomocin
ms eficiente, permite liberar las manos, adems de para el trabajo, para transportar cosas,
lo que no deja de ser otra forma de trabajo. Es casi de Perogrullo consignar las
transformaciones, a ritmo de vrtigo ltimamente, de la capacidad humana de
transportarse y de transportar todo tipo de cosas, incluida la informacin. Tal es as, y tanta
la importancia de esta capacidad, que algunos proponen el desarrollo del transporte como
uno de los ncleos duros desde los cuales leer la historia humana.
Otra caracterstica importante de homo sapiens, que explica, en parte, su
supervivencia y su propagacin gradual por todo el mundo, es su capacidad de digerir
una gran variedad de alimentos, a partir de un sistema digestivo muy generalizado,
paralelo a la necesidad de variedad de alimentos, que comienza por una dentadura que no
tiene otra especializacin que un esmalte muy duro, que posibilita que los dientes duren
mucho tiempo, comiendo de todo.
Pero esto slo no lo hace distinto de otras especies. Lo que lo distingue es que en el
proceso de su multiplicacin y ocupacin de nuevos ambientes va creando los artefactos
necesarios para hacerlo, a travs de un proceso de trabajo que ya reseamos y ms an en
determinado momento, da un salto cualitativo, pasando de la simple caza y recoleccin, de
servirse de la naturaleza como su tienda primitiva, en palabras de Marx, a producir sus
alimentos mediante la domesticacin de plantas y animales.
Cmo llegamos a este momento? Consignamos anteriormente muy bajas tasas de
crecimiento de la poblacin humana de recolectores paleolticos. Pero, ante el crecimiento
que de todos modos se da, esa es la evidencia, cules son las respuestas posibles? Las
podemos agrupar en dos grandes categoras, que no se excluyen mutuamente. 1)
Adaptacin de la poblacin a los recursos por medio de prcticas cuyo efecto implica un
control de la natalidad (abstinencia del coito, utilizacin de mtodos anticonceptivos,
homosexualidad o prcticas homosexuales, abortos, infanticidios, castracin, alimentacin
selectiva, guerras de exterminio, etc), que los antroplogos han reseado en las poblaciones
por ellos estudiadas y que no parece descabellado extrapolar a las del pasado. 2)
Adaptacin de los recursos a las necesidades de la poblacin, mediante migraciones,
cambios tecnolgicos en la produccin de alimentos, reconversin de pautas de
distribucin y/consumo.
Incluso antes de que aparecieran castas y clases sociales bien definidas, las jerarquas
sociales cargaban desproporcionadamente a las mujeres con los costos, tanto de reducir como de
elevar las tasas de fecundidad y mortalidad. Los costos del embarazo, el parto y la lactancia
discriminan por sexo, al igual que ocurre con la mayor parte de los restantes mecanismos de
regulacin demogrfica que acarrean tensin. En la medida en que intervienen la coaccin y la
explotacin, hay que ver cada vez ms las presiones optimizadotas desde la perspectiva del sexo o el
estrato social dominante (Harris & Ross, 1987).
Volvamos a detenernos en las bases biolgicas sobre las que se asienta el proceso y
sus relaciones dialcticas. Sealamos antes que una respuesta posible al aumento de la
28
poblacin era la abstinencia del coito. Esto slo es posible por la sexualidad particular de
homo sapiens. Ya dijimos que es continua, y que sta es una caracterstica nica entre los
mamferos superiores, aunque los chimpancs pigmeos, bonobos, tienen algunas
similitudes.
Qu significa sexualidad continua? Significa que no hay perodo de celo. Las otras
hembras de mamferos tienen, durante su vida reproductiva perodos que coinciden con la
ovulacin, durante los cuales sufren una serie de alteraciones fisiolgicas y de conducta,
emiten seales, buscan y aceptan al macho, etc. Durante este perodo, estro, no pueden,
desde luego que tampoco quieren (suponiendo que estuviera en su naturaleza querer o no
querer algo), rechazar al macho, cualquiera que ste fuera. Fuera de este perodo no
pueden, ni quieren tener relaciones. La hembra humana (si se puede permitir la
terminologa biolgica), en cambio, puede aceptar al macho en cualquier tiempo: antes de
la pubertad, luego de la menopausia (otra caracterstica bsicamente humana) y en
cualquier momento de su perodo reproductivo. Pero, por lo menos tan importante como lo
anterior, puede no hacerlo, puede negarse.
Es un ejercicio interesante pensar la relacin entre esta caracterstica y la libertad de la
especie. En el conjunto de factores asociados a esta conducta encontramos, una vez ms, la
postura erguida, que al ocultar los genitales femeninos, dificultara la deteccin del celo por
parte de los machos. A la vez, por la contraccin craneal, entre otras causas, el humano
perdi la capacidad olfativa caracterstica de la mayora de los mamferos y se fue
convirtiendo en un ser principalmente visual. En el mundo humano, en efecto, la
identificacin no va a ser a travs del olor, sino de la forma, captada por la vista. Esto es
tambin de la mayor trascendencia por muchos motivos: al estar las hembras siempre
disponibles, se limita la competencia entre los machos, aumenta la frecuencia del coito y
con ello la posibilidad de embarazo, con la consecuente consolidacin del grupo de
pertenencia.

Es de destacar que el de la reproduccin, y el del control de la misma, es uno de los
campos donde ms claramente se observa la transformacin de la naturaleza y de la
propia naturaleza que caracteriza a la especie. Se observa cmo la evolucin, al menos en
la forma en que lo hace sobre los otros seres vivos, ha dejado de operar sobre la
reproduccin humana.
Es sabido que uno de los datos que sugiri a Darwin la teora de la evolucin fue
observar que, en todas las especies, eran muchsimos ms los individuos que nacan, o los
embriones, semillas, etc., potenciales individuos, que los pocos que lograban completar el
ciclo vital. A esto debamos agregar la diversidad intra-especie, para completar el campo de
posibilidades de donde se serva la seleccin. Adems, en la mayora de los especies de
mamferos superiores hay una competencia grande por las hembras, sobre la que tambin
opera la seleccin. Qu pasa en nuestra especie?
Nos constituimos en la de mayor xito reproductivo, en tanto podemos lograr
tasas de mortalidad infantil, con los medios actualmente disponibles, de alrededor del seis
por mil. Es decir que casi el 99 % de los nacidos vivos pueden llegar a la edad reproductiva.
Esto no significa que la realidad de la mortalidad sea esa, sino que es la que podra ser, ya
que es la realidad de los sectores socialmente ms favorecidos. Nos estamos refiriendo a los
potenciales que se van creando acordes con la accin de homo sapiens sobre s mismo.
29

Huelga decir que en muchas partes del planeta la mortalidad infantil supera el cien
por mil, y, a veces, mucho ms, pero esto se debe a razones poltico-econmicas, no
biolgicas. Por otra parte, llegar a la edad reproductiva no significa que vayan a
reproducirse. Unos optan por no hacerlo, y cuentan a tal fin con un conjunto de
dispositivos que les posibilitan -si lo quieren- tener una vida sexual plena con mnimos
riesgos de embarazo, aunque aqu tambin las posibilidades y la expresin de las
potencialidades son atravesadas por variables de tipo socio-econmico y culturales
diversas, al igual que en el opuesto caso de aquellos que queriendo tener hijos se ven
dificultados para concretar sus deseos. Dependiendo de sus posibilidades pueden acceder a
tratamientos varios de fertilidad, agregando a esto la fertilizacin artificial, in vitro, vientres
alquilados, etc. Para concluir, con la posibilidad en ciernes de clonaciones y otros tipos
siempre renovados de reproduccin, que tornan la expresin transformar su propia
naturaleza en la simple descripcin de la evidencia directamente observable.

Paleoltico Superior

Clima

No podemos hablar de este momento de la humanidad sin hacer referencia a los
cambios climticos. La era glacial del Pleistoceno, durante la cual Homo sapiens hizo su
aparicin sobre el planeta, se extendi y ocup todas las masas continentales. Dur
aproximadamente 2 millones de aos y concluy hace 10.000 aos. Fue un perodo de amplia
variacin climtica, experimentando todos los continentes frecuentes alteraciones y extremos
de calor y fro, lluvia y sequa. La capacidad nica de adaptacin del hombre ante cambios
ambientales tan violentos fue, sin duda, factor decisivo en su supervivencia. En latitudes
septentrionales, el factor condicionante de la existencia vegetal y animal fue el avance y
retroceso de los glaciares. Estos cubran, grandes zonas de Europa, Asia y Amrica del Norte,
que encerraba enormes cantidades de agua marina y reducan las temperaturas y hacan
descender el nivel del mar hasta 150 metros por debajo del nivel actual. Slo cuando
retrocedieron, permitiendo el avance hacia el norte de los bosques y de vegetacin de la que
se alimentaban especies como los mamuts y los renos, pudieron los hombres aventurarse a
habitar a cierta distancia de las regiones ecuatoriales. El control del fuego y la capacidad de
confeccionar elementos para abrigo (herramientas, ropas, formas de refugio) posibilit
sobrevivir en las heladas pero ricas zonas de caza.

Culturas

Este momento histrico es llamado paleoltico segn la terminologa clsica de la
Arqueologa, pues en l predominaron las tcnicas de la piedra tallada para producir
instrumentos. Cules son los rasgos que hacen que adquiera importancia en la evolucin
humana? Sin duda refieren a los cambios en la conducta y la variabilidad cultural. Por
primera vez en el proceso hacia la humanizacin encontramos evidencias de la existencia de
ms de una forma de vida, es decir de la existencia de culturas.
Con la aparicin del Homo sapiens moderno (respecto a las variantes ms
30
antiguas), durante la ltima glaciacin, podemos hablar de nuevas formas de explotacin
del ambiente y de diversidad de comportamientos socio-culturales. Este perodo se destaca
por la aceleracin de los cambios tecnolgicos y por la dispersin espacial de homo
sapiens. La forma de vida cazadora alcanza en esta etapa una riqueza y una complejidad
novedosas. Se ponen en uso, adems de la piedra, nuevas materias primas como el hueso y
el marfil. Este hombre elabora puntas de lanza de hueso y piedra, adems de disear arcos
y arpones decorados. Los nuevos instrumentos muestran tcnicas de trabajo que no slo
producen artefactos ms elaborados, sino que los mismos adquieren formas diversas segn
el uso al que iban a ser destinados.
Con esta tecnologa, homo sapiens consigui cazar animales a cierta distancia y
ampli sus posibilidades de alimentacin y explotacin de los recursos. Un aporte a la dieta
de singular trascendencia es el uso de los recursos de origen marino. Hace 20.000 aos hay
evidencias de recoleccin de moluscos hacia el principio del invierno. Esto muestra la
estacionalidad de los sitios de campamento condicionados por la disponibilidad de
recursos
10
.
Otra caracterstica presente en las culturas de este perodo es un alto grado de
planificacin que se encuentra vinculada con la caza de megafauna representada por el
mamut y el rinoceronte lanudo, que implican una actividad colectiva de alta coordinacin.
Aunque varan de una zona a otra, las especies animales ms corrientes son los bisontes,
renos, elefantes, caballos, ciervos, rinocerontes, lobos.
De acuerdo a las evidencias arqueolgicas podemos hablar que durante el
Paleoltico Superior conviven en Europa al menos tres culturas bien diferenciadas. Las
mismas toman su nombre de localidades donde se realizaron los primeros descubrimientos:
auriaciense, solutrense y magdaleniense y expresan variedad de estilos de artefactos cuya
creacin est relacionada con la expansin por distintos espacios. Los yacimientos ms
explotados y mejor estudiados del Paleoltico Superior son los europeos.
http://perso.wanadoo.es/s915083000/tecnologia/litica/litica.htm
En este perodo el arte tiene diversas formas de expresin en pinturas, grabados y
esculturas. Se encontraron figurillas femeninas de marfil, hueso y piedra, cuyas partes del
cuerpo relacionadas con la fecundidad estn realizadas con particular cuidado y realismo.
Pareciera tratarse de una expresin artstica encaminada a propiciar el aumento de la
natalidad y por lo tanto de la propia descendencia. Las pinturas en las cavernas, en tanto
representaciones artsticas, poseen un profundo sentido simblico. En muchas cuevas, las
pinturas y grabados se ejecutaron en lugares casi inaccesibles, en lugares subterrneos muy
alejados de la luz solar, en los que, seguramente el hombre no habitaba. Es probable que all
se realizaran ceremonias propiciatorias de la caza, dadas las escenas que muestran las
figuras humanas. Como ejemplo podemos nombrar las cuevas de Lascaux en Francia y la
de Altamira, en Espaa. Tanto la produccin de objetos de adorno como el arte en sus
diversas manifestaciones ponen en evidencia un simbolismo y abstraccin inherentes a un
notable desarrollo cognitivo (Aguerre: 138).
Dice Carbonell
11
:
El umbral de la complejidad que alcanzaron los homnidos a partir de los 100.000 aos tuvo que
tener races econmicas, porque no existen procesos de socializacin importantes que no impliquen la

10
Pinotti, 2007.
11
http: //www.prensalatina.com.mx
31
acumulacin de energa de forma sistemtica y constante. Seguramente se trat de nuevas estrategias
de caza ms operativas, de mtodos de conservacin ms eficaces de los alimentos o de estrategias de
control y uso del territorio ms organizadas....No existe un momento definido en el que los
homnidos hayamos atravesado la lnea que separa la hominizacin, que es biolgica, de la
humanizacin, que es cultural y comportamental. De hecho, la humanizacin no es un momento, ni
siquiera un proceso lineal. Es un proceso en que el que una serie de adquisiciones se acumulan ()
producen un efecto sinrgico que hace estallar el proceso de humanizacin, acelerando el tiempo, la
tasa a la que ocurre la socializacin de las nuevas estrategias adquiridas.

Dispersin y ocupacin del mundo

Mapa representando las distintas oleadas migratorias de Homo sapiens desde Africa hasta
Amrica.
Fuente: www.ege.fcen.uba.ar/gibe/imagenes_GIBE/Lineas...

La migracin del hombre ms all de Africa fue un proceso gradual, rpido en los
perodos interglaciales, pero lento en los de fro intenso. Hace 200.000 aos comenzaba la
historia de Homo sapiens en el continente africano. Los restos fsiles ms antiguos, fechados
con una antigedad de 195.000 aos, fueron descubiertos en el valle del ro Omo, en Kenia.
Cules pueden ser las razones para que este homo se aventurase a ocupar nuevos
territorios? Tenemos que considerar las transformaciones en la flora y fauna que produjeron
los cambios climticos. Entre los 130.000 y 75.000 aos las evidencias geolgicas muestran
una desertizacin en el Este del continente que habra llevado a homo sapiens tanto hacia el
sur como hacia el norte del frica en busca de climas ms benignos. Individuos con una
estructura corporal generalizada y con cerebros complejos que podan dar respuestas
novedosas en ambientes cambiantes, con la capacidad creadora para confeccionar
instrumentos capaces de explotar nuevos recursos, colocaban a esta especie en una posicin
ventajosa.
32
En el sur de frica, a partir de los 70 mil aos, se producen cambios tecnolgicos muy
importantes, homo sapiens desarrolla tcnicas refinadas para trabajar la piedra y el hueso;
fabrica tiles y tambin adornos personales, se registra un crecimiento demogrfico y la
ocupacin de nuevos ecosistemas que evidencian cambios culturales y la presencia
indudable de pensamiento simblico. Aqu se manifiesta lo que da en llamarse un
comportamiento considerado ms moderno o propio del hombre actual.

La salida de frica
12

Este comportamiento moderno se va viendo luego en otras regiones de Africa, e
incluso en Europa con los neandertales, por lo que no es exclusivo de nuestra especie. Pero lo
que s es exclusivo de H.sapiens es el uso que hizo de este comportamiento para ocupar
diferentes nichos ecolgicos. A partir de la oleada que sale de frica hace 60.000 aos, llega a
Asia, a Europa, Oceana y por ltimo a Amrica en 30.000 aos. Es decir las caractersticas
propias de la especie produjeron un salto cualitativo que se manifest en un proceso
acelerado de expansin planetaria.
Existieron dos salidas de frica, la primera a los 120.000 aos donde H.sapiens llega a
Medio Oriente, que estaba poblada por los neandertales. Se cree que ambas especies
abandonaron la zona a causa de un proceso de desertificacin. Los neandertales migraron a
Europa y no volveran jams, en cambio los sapiens s lo hicieron en la segunda expansin,
ya definitiva, de hace 60.000 aos. Se cree que en la primera oleada hubo migraciones que
llegaron hasta la India, el sudeste asitico y el sur de China. Cabe aclarar que los Homo
sapiens no se encontraron con continentes vacos, sino que haba otras paleoespecies
homnidas, los descendientes de Homo erectus, a los que nuestro antepasado reemplaz.
Nuevas investigaciones
13
sostienen que estos H.sapiens vieron reducida su poblacin casi al
borde de la extincin cuando 75.000 aos atrs, la erupcin del volcn Toba, en Sumatra,
produjo una pequea edad de hielo que redujo la vida en el planeta. Se cree que la
supervivencia de los sapiens estuvo relacionada con el desarrollo de nuevas estrategias
cooperativas entre los grupos, que eventualmente les permitieron imponerse sobre los
Neandertales y otras especies arcaicas.

La llegada a Europa

La segunda oleada salida de frica hace 60.000 aos y se desplaz nuevamente por
Medio Oriente. Hace 40.000 aos los sapiens llegaron a Europa en el marco de cambios
climticos intensos y acelerados. Es posible que esta fuera una de las causas que produjo la
desaparicin de los neandertales de Europa, ya que esta especie habra ido adaptndose al
clima europeo durante miles de ao, pero no pudieron resistir los cambios producidos en
pocas decenas de aos. Adems, estaban en presencia de un competidor inigualable, homo
sapiens.

La llegada a Amrica

12
La milenaria migracin de homo sapiens Cagliani, M. Futuro, Pag.12, 20/02/10.

13
S.Ambrose, Universidad de Illinois, EE.UU.
33

Fue durante la ltima glaciacin, como consecuencia del descenso del nivel de los
mares, que Asia y Amrica estuvieron unidas por un corredor terrestre que hoy se encuentra
bajo el mar en el Estrecho de Bering. Por all pasaron los primeros grupos de H.sapiens, que
seran luego los americanos, persiguiendo a sus presas en las migraciones estacionales. No
hay consenso sobre la fecha exacta de esta migracin, pero se aproxima a los 30.000 aos
antes del presente.
Los registros arqueolgicos muestran que el primer poblamiento americano se
produjo de norte a sur, en diversas oleadas que fueron ocupando territorios, llegando a la
Patagonia hace aproximadamente 10.000 aos.

La llegada a Oceana

H. sapiens lleg a Oceana hace unos 50.000 aos. En esos tiempos Australia estaba
casi unida a Nueva Guinea y a Tasmania por el mismo fenmeno climtico que haba puesto
al descubierto la zona de Beringia, pero igualmente los separaba una franja de mar. En este
caso los primeros pobladores tuvieron que navegar para llegar a las nuevas tierras. Cules
habrn sido las motivaciones que llevaron a nuestros antepasados a arriesgarse al mar en
pequeas embarcaciones hacia tierras desconocidas? No podemos contestar esa pregunta en
forma directa, pero podemos inferir que la dispersin por las diversas zonas del mundo tiene
que haber estado en relacin con las capacidades de homo sapiens de transformar la
naturaleza, e ir adaptndose culturalmente a los desafos del ambiente, poseedora de una
conducta no estereotipada, flexible y creativa puesta al servicio de un modo de vida
cazador recolector.

De la expansin neoltica a los primeros imperios

De la mano del crecimiento demogrfico, lentsimo, y de los cambios en el clima, la
distribucin de la fauna, etc., llegamos al fin del perodo Paleoltico (de la piedra antigua o
tallada). Este perodo no concluye al mismo tiempo en todas partes (en algunas no termin
nunca). Para el final del Pleistoceno (12.000 aos ap.), que se corresponde con el paleoltico
arqueolgico, cuando las costas del mundo tenan aproximadamente su configuracin
actual, los cazadores recolectores haban ocupado todos los continentes, salvo la Antrtida,
y subsistan en todos los tipos principales de medios fsicos, desde las selvas ecuatoriales
hasta la tundra subrtica. Eran aproximadamente seis millones, y haban crecido a una tasa
de 0,0015 anual.
Esos 6 millones, obviamente, no estaban distribuidos uniformemente sobre los
continentes ni ocupaban todo el territorio disponible. En algunas regiones la densidad
poblacional era mayor, y esto provoc que los recursos fueran disminuyendo.
Particularmente la mega fauna sufri el embate combinado y retroalimentado de un
aumento de la poblacin y de una mejora en las tcnicas y los instrumentos de cacera. Es
conocida la preferencia por la caza de grandes animales donde estos estn disponibles,
pero, aunque no podemos saberlo con exactitud, es probable que no sirvieran para la
alimentacin de los grupos paleolticos ms all de un 50%. No obstante, en trminos
energticos, es la actividad ms eficiente, es decir, la que requiere menos desgaste de
34
energa por unidad de producto.
Pero en distintos lugares, durante los comienzos del Holoceno
14
se observa un
estallido de innovaciones tecnolgicas como redes, trampas, anzuelos, trineos, canoas, etc.,
que habran tendido a contrarrestar el agotamiento de la caza mayor, utilizando la flora y
la fauna ms localizadas, llevando a que los asentamientos fueran ms sedentarios. A este
perodo, en Europa, se lo denomina Mesoltico.
(http://es.wikipedia.org/wiki/Mesol%C3%ADtico)
El aumento del sedentarismo operara sobre el aumento de la poblacin por varias
vas. Una es porque la reduccin del ausentismo de los varones resultara en una actividad
sexual ms frecuente, con el consiguiente aumento de las probabilidades de concepcin.
Aumentara tambin el consumo de vegetales, de la mano de la produccin de cermicas,
que al permitir la coccin de los alimentos provee de un sustituto para la leche de las
madres, que ya no deben tampoco acarrear a las cras, posibilitando el acortamiento del
perodo inter-gensico. Por otra parte, el beneficio de contar con la colaboracin de los
infantes aumentara, porque desde temprana edad los nios participan de la recoleccin y
molienda de frutos secos y semillas, en la obtencin de moluscos y de peces pequeos, en la
caza menor, en el cuidado de los otros nios, etc.
Hasta la aparicin de comunidades sedentarias, con sus economas de amplio espectro, y a
juzgar por las comunidades recientes de cazadores recolectores, el papel econmico de los nios era
muy reducido. Aunque hasta hace muy poco los esfuerzos sistemticos por incluir siquiera el trabajo
de los nios en las evaluaciones antropolgicas de la produccin haban sido muy escasos, los datos
etnogrficos sugieren, en general, que los nios de grupos recolectores como los san del Kalahari o los
pigmeos de Mbut hacen una aportacin muy reducida a la actividad econmica. En cambio, en
comunidades agrcolas o pastoriles, en las cuales existen muchas ms tareas que exigen menos
destreza y experiencia, pueden empezar a desempear un papel til, e incluso importante, ya a los
nueve o diez aos. As las economas de amplio espectro no slo representaron la aparicin de un
modo ms intensivo de produccin, sino un autntico punto de inflexin social en la medida que el
valor del trabajo infantil se convirti en un importante factor nuevo entre los que configuraban los
modos humanos de reproduccin de los humanos (Harris &, Ross, 1987)
15
.
En este contexto de retroalimentacin positiva entre aumento de la poblacin y
cambio tecnolgico en algunas regiones del planeta, llega un momento en el que la
acumulacin produce un cambio cualitativo. Este cambio es la invencin de la
agricultura, que se produce hace unos 8.600 aos y que, en un proceso paulatino, va a
significar el comienzo de una de las dos grandes revoluciones de la humanidad: la
revolucin neoltica, llamada as por referencia al trabajo de la piedra pulida, pero
asociada al desarrollo de la alfarera, la agricultura y el sedentarismo que culminara con la
constitucin de las primeras concentraciones urbanas.
Pasar de la recoleccin de alimentos a la produccin permite aumentar la
disponibilidad de alimentos, y, en principio, no significa un gran cambio, sino slo una de
las respuestas disponibles para solucionar el problema del agotamiento de los recursos. Las
formas de agricultura ms elemental, quemar el terreno y sembrar, requiere solo una
operacin ms que la simple recoleccin, sembrar, y ninguna herramienta nueva, ms que

14
Holoceno: del griego holos, todo, y kainos, reciente: la era totalmente reciente es la ltima y actual
poca geolgica del perodo Cuaternario.
15
Todo esto se volver ms significativamente en las sociedades agrcolas y, luego, al alborear otros
modos de produccin, hasta el desarrollo del capitalismo industrial.
35
el simple palo cavador, presente en casi todas las culturas. Sembrar o plantar las especies
que vienen consumindose por medio de la recoleccin debe haber resultado fcil para la
gente que llevaba largo tiempo consumiendo esas especies. Seguramente los recolectores
que utilizaban el fuego para distintos fines repararan en que las semillas dejadas en los
fogones proliferaban. Si esto lo hacan deliberadamente, habran inventado el ms sencillo
de los sistemas de agricultura en barbecho largo.
Pero este cambio tecnolgico tan sencillo, que pensamos que se produce como una
simple respuesta, de entre varias posibles, al problema del agotamiento de los recursos, va
a desencadenar una serie de otros cambios de mayor espectacularidad.
Sealamos recin, al tratar sobre el Mesoltico, la necesidad y la posibilidad de criar
ms hijos. Esta necesidad y posibilidad aumenta al aparecer la agricultura, de tal suerte que
la poblacin continua multiplicndose, ahora a tasas del 0.1% anual (clculo para el total
del planeta) lo que implica una duplicacin de la poblacin cada 700 aos. En las regiones
donde este fenmeno se da con mayor intensidad, el mismo viene acompaado por una
intensificacin de las tcnicas de produccin de alimentos, impulsada tambin por el
agotamiento de los recursos de la caza y la recoleccin. Y, de la mano de este proceso
aparecen el patriarcado primero, la alienacin del trabajo despus y la sociedad de clases.
El aumento del valor de los hijos provoca que las mujeres se vean compelidas
aumentar su fecundidad. Esto se refleja en sociedades patriarcales donde las concepciones
de la divinidad y de la vida van a ratificar la explotacin productiva y reproductiva a que
son sometidas las mujeres. El proceso de intensificacin productiva y de aumento
demogrfico produce la necesidad de planificadores, estudiosos del clima, la geometra, la
astronoma, la construccin de canales, represas, acequias, etc., dando como resultado la
separacin del trabajo intelectual del trabajo manual.
Recordemos que habamos definido al hombre a partir del trabajo libre y consciente.
Es decir que el proceso de trabajo es comprendido y controlado en toda su dimensin por el
trabajador. Pero ahora nos encontramos con que una parte del proceso, el trabajo manual
recae en unas personas, y el trabajo intelectual, en otras. En esta divisin del trabajo entre
trabajo manual e intelectual, la verdadera divisin del trabajo segn Marx, consiste la
alienacin. Esta diferencia de funcin entre los distintos individuos de un grupo, a poco de
andar, se convierte en una diferencia de apropiacin del excedente de la produccin
material (o simplemente de constitucin del excedente por la relacin entre lo necesario y lo
producido).
Se constituyen as las clases y castas dominantes que se reservan en principio el
trabajo de planificar y organizar la explotacin y legitimarla mediante la religin (casta
sacerdotal), el manejo del estado (primeros burcratas) y la violencia como sostn poltico
del sistema (militares). Nuevos actores de la explotacin de los trabajadores manuales
(esclavos, artesanos, siervos, etc.). Y, como tanto ms grande va a ser el excedente del que
puedan apropiarse cuanto ms grande sea la poblacin a explotar, las unidades polticas
que pronto van a constituirse en estados, van a tender a ser lo ms grandes posibles, dando
lugar, ya hace ms de 5.000 aos, al surgimiento de grandes imperios (las llamadas
Grandes Civilizaciones clsicas: Egipto, Grecia, China, entre otras), donde las tasas de
incremento poblacional van a ser del 0,5% anual; cuyos centros de poder protector y
expansivo sern las primeras ciudades de la Tierra.

36
Nuestro destino, como desafo permanente

Qu signific este largo proceso en trminos de calidad y de cantidad de vida? Las
respuestas son complejas. A partir de la sociedad de clases, hablar de la poblacin como un
todo esconde las radicales diferencias que se ocultan en su interior. Las clases dominantes
de cada momento, siempre la pasaron muy bien, pese a la alienacin de la que tambin son
objeto, pero los tiempos actuales posibilitan que este buen vivir se prolongue en cantidad y
calidad, permitiendo fantasear con que la diferencia de clases, de seguir profundizndose,
culmine, por va de una apropiacin exclusiva de algunas ventajas del desarrollo
tecnolgico actual, o mediante la produccin de trabajadores, ya no seres humanos, sino
productos de la ingeniera biolgica. Por cualquiera de estas vas la diferencia social podra
constituirse en una diferencia, ahora si, biolgica.
Para los sectores subordinados, en cambio, la suerte ha sido ms esquiva. En
principio la agricultura y la urbanizacin no significaron necesariamente una mejora en las
condiciones y en la calidad de vida de los trabajadores. Al tema de la alienacin hay que
agregar que ahora se trabaja mucho ms que en las formas de vida anteriores, adems en
trabajos mucho ms pesados, montonos y desagradables, mientras la calidad de la
alimentacin desmejora y las condiciones sanitarias en los conglomerados urbanos son muy
deficitarias. Se piensa que la poblacin rural, muchas veces, deba sustituir a la poblacin
de las ciudades que tena una mortalidad mucho ms elevada.
Pero tomando los dos extremos del proceso que estamos analizando, desde la
aparicin de la agricultura hasta el presente, las mejoras, en promedio, para los que estn
dentro del modo de reproduccin capitalista, esto es los que con el salario adquieren parte
de lo necesario para reproducirse como trabajadores, concurrir a trabajar y dejar otros
trabajadores para que lo sigan haciendo cuando su fuerza laboral se halla agotado, las
mejoras han sido notables. Podemos hablar en el presente de esperanzas de vida promedio
de ms de setenta aos para aquellos que estn dentro del sistema
16
.
Hoy, para los que estn fuera del sistema formal de reproduccin comunidades
domsticas, etc., las condiciones y expectativas de vida son muy diversas, siendo, en
algunos casos, peores que todo cuanto uno pueda imaginar sobre el pasado, y, en otros,
algo mejores. El modo de produccin capitalista es dominante en todo el planeta pero
genera su periferia de desempleados: el ejrcito industrial de reserva que permite bajar
las expectativas del salario y, por ende, garantizar la tasa de ganancia capitalista.
Lo cierto es que en donde el capitalismo emplea mano de obra asalariada,
principalmente en los pases centrales y en las regiones industrializadas de la periferia, con
el correr del tiempo, luchas gremiales, polticas y culturales mediante, las condiciones de
vida de los trabajadores mejoran. Esto no se debe a una bondad inherente al sistema, sino a
su propia lgica ya que, si el trabajador se reproduce dentro de las relaciones de
produccin capitalistas, la existencia del mismo es a un costo elevado para el sistema, por lo
que lo ms lgico es poder explotarlo hasta que haya agotado su capacidad laboral, esto es:
hasta la jubilacin, porque si se extingue antes la amortizacin del costo de producirlo es
mucho menor. Pero una vez pasivo, su supervivencia es un gasto que debe ser evitado,

16
En todo sistema y poca ha sido resaltado el carcter socialmente liberador de la vida urbana
respecto a las ataduras atvicas de las sociedades tradicionales (no modernas), feudales por ejemplo,
no obstante destacarse las mseras condiciones materiales de vida de los sectores subalternos.
37
postergando la edad jubilatoria y arrumbndolo al ostracismo del infra- consumo.
Encontramos entonces, en las relaciones de produccin, primero un impulso a las
mejoras en la extensin de la vida (que a veces lo son tambin en la calidad de la misma) y
luego un lmite a la expresin, en toda su dimensin, de la potencialidad de homo
sapiens, que entra en contradiccin insalvable con la lgica del sistema capitalista. En
palabras de Marx: las relaciones de produccin traban la expansin de las fuerzas
productivas.
Cmo evaluar el derrotero de homo sapiens? Somos la especie ms exitosa de la
historia biolgica, ya que conquistamos, como ninguna otra, la casi totalidad de los
ambientes, incluyendo, aunque no sea ms que en perspectiva, el espacio exterior? O
somos la ms desgraciada, a la que la megalomana del sueo prometico conduce a
producir una catstrofe asimilable a los grandes cataclismos geolgicos del que la vida -si
contina- emerger, probablemente, sin formas inteligentes de la misma?
Qu nos dice la historia? Las sociedades, de una manera u otra, toman decisiones
sobre su devenir. Estas decisiones, como las de los individuos, no siempre, mejor dicho
nunca, producen exactamente los resultados esperados. Es el precio a pagar por la vida
consciente, por la falta de instintos que nos provean de respuestas preestablecidas. Ser la
cultura la encargada de subsanar esta falta. Segn Hannah Arendt es por ello, porque
inevitablemente nos equivocamos, que la capacidad de perdonar, resaltada por tantas
religiones, es una capacidad humana de primersimo orden. La decisin de crecer
indefinidamente a expensas del ambiente ya ha mostrado sus lmites y es, a todas luces
equivocada. Podemos referirnos a la Isla de Pascua, o a la civilizacin Maya, como ejemplos
de hacia donde conduce la inadecuacin entre sociedad y recursos, pero pese a ser tan clara
la cuestin, podremos lograr alternativas, pero que no estn inscriptas en nuestros genes
sino que constituyen desafos permanentes.
Recapitulando: Qu nos dice todo lo anterior? Nos habla de una especie que es el
resultado continuo y cambiante de la relacin dialctica entre la naturaleza y la cultura,
relacin que se expresa en la historia, nunca terminada, entendida esta como un proceso en
el que participamos, o deberamos, o podramos participar conscientemente los seres
humanos.
38

ANEXOS

Bibliografa

Videos

Los primates y sus caractersticas

Cmo ordenar los fsiles?

Actividad 1

Actividad 2

Actividad 3

Glosario

39

Bibliografa

Aljanati, D. 2000: La vida y el universo. Colihue, Buenos Aires.
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Pinotti, L. 2007: Antropologa alimentaria en la evolucuin humana (mimeo).
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Tattersall, I. 2000: El laberinto de la evolucin humana. El Correo de la UNESCO, N 12.
Tattersall, I. 2003: Once we were not alone. Scientific American 13(2): 20-27).

Videos en:

http://www.youtube.com/watch?v=A0clvLLHSYM&feature=related
http://www.youtube.com/watch?v=5tRXxWU8Lp0&feature=related
http://www.youtube.com/watch?v=ICsGAtn0jwI&feature=related
http://www.youtube.com/watch?v=QYJFBJt5ueo&feature=related
http://neanderthalis.blogspot.com/2007/04/hominizacin-y-humanizacin.html
http://www.redesparalaciencia.com/384/redes/redes-31-los-dos-codigos-que-gobiernan-la-vida-29-
minutos
http://www.encuentros.uma.es/encuentros100/evodevo.htm
http://www.elpais.com/articulo/futuro/origen/Revolucion/Industrial/elpepusocfut/20070912elpe
pifut_1/Tes
40

Los primates y sus caractersticas

El origen de los primates tiene relacin con la desaparicin de los reptiles gigantes hace
aprox. 65 millones de aos como consecuencia de una radiacin adaptativa de los mamferos.
(ibid. 644).
La mayora de las tendencias en la evolucin de los primates parecen estar relacionadas con
adaptaciones a la vida arbrea. Las principales cambios se produjeron en

mano y brazo
agudeza visual
cuidado de las cras
postura vertical

Los primates modernos, con pocas excepciones, tienen un pulgar divergente, que puede
ser oponible al dedo ndice y que incrementa la facultad de asir y la destreza manual. En el
curso del desarrollo del linaje, se observa entre los primates una tendencia evolutiva hacia
una capacidad de manipulacin ms delicada.

Algunas manos de primate.
41

() El pulgar humano es proporcionalmente grande con respecto al de los otros primates y
la oposicin del pulgar con respecto a los otros dedos, de la que depende la habilidad
manual, es superior en los humanos.
() Otro resultado de las presiones selectivas en el hbitat arbreo es el incremento de la
agudeza visual, con la consiguiente reduccin de la prevalencia en la funcin del olfato, que
es el ms importante de los sentidos en la mayor parte de los otros grupos de mamferos.
Otra tendencia principal en la evolucin de los primates es el incremento del cuidado de las
cras. Dado que los mamferos, por definicin, amamantan a su cra, las relaciones materno-
filiales son generalmente ms prolongadas y ms fuertes que en otros vertebrados () En
los primates de mayor tamao, las cras maduran lentamente y atraviesan por largos
perodos de dependencia y aprendizaje.
Otra adaptacin a la vida arbrea es la capacidad de adoptar una postura erecta. Aun los
primates cuadrpedos, como los monos, pueden sentarse erguidos. Una consecuencia de esta
postura es el cambio en la orientacin de la cabeza, que permite al animal mirar directamente
hacia adelante mientras se mantiene en una posicin vertical. Esta caracterstica, por sobre
todas las dems, es la que hace que nuestros parientes primates nos parezcan tan "humanos".
La postura vertical fue una caracterstica importante sobre la que posteriormente se sustent
la evolucin de la posicin erecta, caracterstica de los humanos modernos.

Lneas principales de la evolucin de los primates

Un rbol filogentico tentativo de los primates.

Fuente: Biologa, Curtis y Barnes, 6ta.edic.espaol, www.faculibros.com.ar

42
Cmo ordenar los fsiles?

Existen segn los autores dos grandes criterios para ordenar los fsiles: lo que se da
en llamar el sentido amplio (Lewin 1993) que agrupa a los distintos restos fsiles en un
nmero relativamente pequeo de especies. Y el sentido estricto (Tattersall 1994) que
subdivide las mismas especies utilizando criterios ms estrictos en cuanto a la variabilidad
y a diferencias morfolgicas y anatmicas.

Sentido amplio (Lewin) Sentido estricto (I. Tattersall)

Australopithecus afarensis Australopithecus afarensis
Australopithecus africanus Australopithecus africanus
Australopithecus robustus Paranthropus robustus
Australopithecus boisei Paranthropus boisei
Paranthropus aethiopicus
Homo habilis Homo habilis
Homo rudolfensis
Homo erectus Homo erectus
Homo ergaster
Homo sapiens arcaico Homo heidelbergensis
Homo sapiens neanderthalensis Homo sapiens neanderthalensis
Homo sapiens sapiens Homo sapiens

A mediados de la dcada del 90 hay evidencias que van a retrotraer la postura
bpeda a los 5 millones de aos. Los restos encontrados en el lago Turkana, Kenia
constituirn una nueva especie llamada Australopithecus anamensis de 4 millones
de antigedad. Y otros hallados en Etiopa, Australopithecus ramidus con una
antigedad cercana a los 5 millones de aos. Los restos en ambos casos, representan
a homnidos muy primitivos cuya postura era bpeda.

Fuente: Ficha Antropologa Biolgica y Paleoantropologa.

43
Actividad 1: Qu conocimientos son necesarios para una comprensin ms
profunda de los temas tratados en el texto de Stephen Gould (1988) La falsa medida del
hombre. Hyspamrica, Buenos Aires: 342-343.

44

45
Actividad 2: Utilizando los links sugeridos, aunque no de manera excluyente, ser
posible profundizar acerca del origen y dispersin del Homo sapiens sapiens.

Actividad 3:

Reflexione a partir de todo lo visto en la unidad Hominizacin y humanizacin, a
propsito de la primera pregunta: Qu es lo humano?

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47

48

49
Glosario

Achelense: se conoce como Achelense por el yacimiento francs de Saint Acheul.
Existen yacimientos en Africa desde hace 1,5 millones de aos y hasta hace 300.000
aos. En Euroasia se prolonga hasta hace 150.000 aos. Sus caractersticas son la
produccin de instrumentos de gran formato como bifaces, hendedores y picos, la
diversificacin de instrumentos de pequeo formato como raederas, puntas y
denticulados, y sobre todo, la planificacin previa.

Especie: Grupo de organismos con caractersticas estructurales y funcionales
similares que en la naturaleza se reproducen slo entre s.

Fsiles: Restos y /o seales de seres vivos del pasado. Dependiendo del tiempo
transcurrido, la molculas orgnicas de los restos habrn sido parcial o totalmente
sustituidas por molculas orgnicas de la roca sedimentaria en la que quedaron
incluidos dichos restos.

Holoceno: Periodo que sucede al Pleistoceno, al cual an pertenecemos. Se inicia
hace 10.000 aos con una mejora de los climas, ascensos del nivel del mar y
ambientes templados y hmedos

Homnido: Familia de primates, perteneciente al grupo de los monos antropomorfos,
de los que actualmente slo sobrevive el "Homo sapiens".

Hominizacin: el proceso de transformacin de la especie humana desde sus
ancestros hasta el estado actual.

Industria Ltica: Conjunto de artefactos de piedra que aparecen agrupados en un
determinado lugar y tiempo y representan evidencias de las actividades humanas. En
general su fabricacin consista en desprender lascas de un ncleo con el fin de
obtener filos cortantes.

Lasca: Fragmento de piedra producido durante la talla cuando se golpea un bloque
con un percutor. Las lascas podan utilizarse tal como se produca, o ser retocadas
para variar su forma y adaptarlas as para funciones concretas y mejorar su
resistencia.

Levallois, Tcnica: Modo de fabricacin de herramientas, caracterstica de los
neandertales, que consiste en la preparacin del ncleo de una madera
predeterminada para obtener productos, ya sean lascas o puntas, que mantienen
siempre la misma forma.

Modo Tcnico 1: Se trata del modo tcnico de fabricacin de instrumentos ms
antiguo. Denominado tambin olduvayense, por el yacimiento keniata de Olduvay.
Encontramos industria de Modo 1 en frica desde hace 2,5 millones de aos hasta
hace 1,5 millones, y en Euroasia desde hace 1,7 millones de aos. La principal
50
caracterstica es la fabricacin de cantos tallados, a los que se les da uno o varios
golpes obtenindose un filo, adems de lascas de pequeo y medio tamao.

Modo Tcnico 3: Tambin conocido como Musteriense a partir del yacimiento
francs de Le Moustier. El Modo 3 ms antiguo identificado en Europa es el
recuperado en el nivel 10 de Gran Dolina, con una antigedad de 400.000 aos. Se
caracteriza por la desaparicin de grandes instrumentos como el bifaz, y su
sustitucin por otros ms pequeos, fabricados siempre sobre lascas. Se trata de
instrumentos muy estandarizados, como puntas o raederas, cuya morfologa es
concebida previamente a su realizacin.

Musteriense: Modo de industria ltica del Paleoltico Medio asociado tpicamente con
los Neandertales. Se caracteriza por un tipo de talla conocido como tcnica
Levallois, en el que se utiliza un percutor blando intermedio para extraer lascas de
un ncleo previamente preparado.

Olduvayense: Modo de industria ltica que se caracteriza por los cantos tallados por
una sola cara (llamados unifaciales), aunque tambin aparecen cantos bifaciales
simples (conocidos Choppers). Aparece en frica hace 2.5 millones de aos.

Paleoltico: Primer periodo cultural en que se divide la Prehistoria. Tambin
denominado Edad de piedra tallada, en l se distinguen cronolgicamente tres fases,
inferior, medio y superior.

Paleontologa: Ciencia que estudia los restos fsiles de animales y vegetales. Gracias
a ella es posible es posible la reconstruccin de los ecosistemas en los que se
desenvuelven los grupos prehistricos.

Plioceno: Periodo de tiempo geolgico comprendido entre hace cuatro millones de
aos y 1.800.000 aos.

Pleistoceno: Periodo de tiempo geolgico comprendido entre hace 1.800.000 aos y
11.000 aos. El periodo se divide en tres subperiodos: inferior (1.800.000 780.000
aos), medio (780.000 130.000) y superior (130.000 10.000 aos).

Primate: Mamfero con extremidades que terminan en cinco dedos y uas y visin
estereoscpica. Los primates surgen hace 70 millones de aos.

Terciario: Perodo geolgico que se extendi entre 65.000.000 y 1.800.000 aos antes
del presente; incluye al Paleoceno, Eoceno, Oligoceno, Mioceno y Plioceno.

2 Lo Humano, Hominiz Narvaja Vitello 2011

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2: Lo humano: hominizacin y humanizacin

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