Hacia una geografa histrica

Carl O. Sauer
Discurso a la Asociacin Norteamericana de Gegrafos.
Baton Rouge, ouisiana. Diciem!re de "#$%.
&&&.colorado.edu'geogra(h)
*raduccin ) (resentacin de Guillermo Castro H.
Presentacin
+sta traduccin se hi,o con un do!le (ro(sito. +n (rimer lugar, (oner a dis(osicin de los estudiantes latinoamericanos de nuestro cam(o un
fragmento m-s de la o!ra de Carl O. Sauer ."//# 0 "#123 0 sin duda, uno de los grandes humanistas del siglo 44, ) un (rotagonista
destacado en el (roceso de creacin de las condiciones de cultura ) conocimiento 5ue a!rieron (aso a la formacin del sa!er am!iental de
nuestro tiem(o. 6 en segundo, contri!uir al desarrollo de ese (roceso de formacin en Am7rica atina, am(liando los es(acios de di-logo )
cola!oracin entre los cam(os de la historia am!iental ) de la geografa histrica.
Sauer, como sa!emos, (rodu8o lo fundamental de su o!ra antes de la gran crisis del desarrollismo (rogresista como geocultura del sistema
mundial, ocurrida entre "#9/ ) "#1:, ) 5ue tu;o entre sus consecuencias fue el surgimiento del am!iente como categora cultural, ) de lo
am!iental como (ro!lema histrico. Aun as, dos caractersticas de su o!ra e<(lican su induda!le im(ortancia (ara nosotros. =na es, (or
su(uesto, su inter7s en Am7rica atina 05ue lo acom(a> a todo lo largo de su ;ida intelectual, ) dio de s The Early Spanish Main ."#993, un
li!ro im(rescindi!le (ara com(render las consecuencias de larga duracin del (rimer contacto euro(eo con el mundo americano. a otra, su
tena, resistencia a todo intento de acotar su cam(o de tra!a8o mediante definiciones formales, antes 5ue a tra;7s de la construccin de su
o!8eto de estudio en el de!ate interdisci(linario.
Su o!ra hace de Sauer un interlocutor im(rescindi!le en la tarea de con;ertir en realidad la ma)or ) me8or (romesa 5ue nos ofrece la historia
am!iental? constituirse en la (rimera historia realmente uni;ersal del desarrollo de los humanos como es(ecie, ) de las consecuencias de tal
(roceso tanto (ara nosotros mismos, como (ara los ecosistemas de los 5ue de(ende nuestra e<istencia. legar a ser @til aun m-s all- de la
muerte era, (ara Aos7 Bart, la ra,n m-s alta de la e<istencia humana. as ra,ones de Sauer confirman, sin duda, la ra,n de Bart. Camina
con nosotros. Crecemos con 7l.
Canam-, D%%:.
Disculpas
+stas o!ser;aciones se refieren a la naturale,a de la geografa histrica, ) a algunos de sus
(ro!lemas. +n (rinci(io, de!era ofrecerles datos ) conclusiones (ro;enientes de mi (ro(io
tra!a8o so!re B7<ico. Sin em!argo, (ens-ndolo me8or he o(tado (or hace lo 5ue tantas ;eces
se ha hecho antes en (resencia de esta Asam!lea? (resentar de uno u otro modo una confesin
de la fe 5ue ha ;enido animando la la!or reali,ada.
+s o!;io 5ue 5uienes nos consideramos gegrafos no nos entendemos mu) !ien entre
nosotros ho) en da. B-s 5ue una !ase intelectual com@n, no ;incula un sentimiento fraternal
de mutua (ertenencia en torno al cual nos reunimos en cmoda li!ertad. Difcilmente (odemos
decir 5ue nos (ro(orcionamos unos a otros nuestro (rinci(al estmulo intelectual, o 5ue
es(eramos con im(aciencia los resultados de la in;estigacin de nuestros colegas como algo
necesario (ara nuestra (ro(ia la!or. *enemos o(iniones mu) di;ersas acerca de los cam(os de
5ue nos ocu(amos. Bientras (ermane,camos en tal condicin de incertidum!re so!re nuestros
(rinci(ales o!8eti;os ) (ro!lemas, ser- necesario hacer cada cierto tiem(o el intento de
orientarnos a nosotros mismo a lo largo de un camino com@n.
Una retrospectiva (norte) americana
+sto no ser- otro intento de referencia a la geografa en su con8unto, sino una (rotesta contra el
desd7n de 5ue es o!8eto la geografa histrica. Durante casi cuarenta a>os de e<istencia de esta
Asociacin, tan solo dos discursos (residenciales se han ocu(ado de la geografa histrica? uno
de +llen Sam(le, ) otro de Almon CerEins.
=na (eculiaridad de nuestra tradicin geogr-fica norteamericana ha consistido en su
falta de inter7s en los (rocesos ) secuencias histricas, al (unto incluso del a!ierto recha,o.
=na segunda (eculiaridad de la geografa norteamericana ha sido el intento de ceder a otras
disci(linas los cam(os de la geografa fsica. +l reciente estudio metodolgico de Hartshorne
Sauer? Introduccin a la Geografa Histrica
ofrece una interesante ilustracin de estas dos actitudes. Aun5ue se a(o)a mucho en Hetner,
no considera el hecho de 5ue las contri!uciones de 7ste al conocimiento han ocurrido so!re
todo en el cam(o de la geografa fsica. *am(oco sigue a Hetner en su (rinci(al (ostura
metodolgica, seg@n la cual la geografa, en todas sus ramas, de!e ser una ciencia gen7tica,
esto es, de!e ocu(arse de orgenes ) (rocesos. os disc(ulos de Hetner han hecho muchas de
las m-s im(ortantes contri!uciones a la geografa histrica en a>os recientes. Hartshorne, sin
em!argo, enfila su dial7ctica contra la geografa histrica, ofreci7ndole tolerancia @nicamente
en los m-rgenes e<ternos del tema. He citado esta (osicin (or5ue es la m-s reciente ), seg@n
creo, el me8or (lanteamiento de un (unto de ;ista mu) generali,ado en este (as, tanto los
hechos como en las omisiones.
Fui,-s en el futuro los a>os transcurridos entre La Geografa como Ecologa Humana,
de Barro&, ) el @ltimo resumen de Hartshorne ser-n recordados como los de una Gran
Retirada. +sta retraccin de las lneas se inici al se(arar a la geografa de la geologa. a
geografa, (or su(uesto, de!e su origen acad7mico en este (as al inter7s de los gelogos. +n
(arte (ara ganar inde(endencia administrati;a en las uni;ersidades ) colegios, los gegrafos
em(e,aron a !uscar intereses 5ue los gelogos no (odan as(irar a com(artir. +n el curso de
este (roceso, la geografa norteamericana de8 gradualmente de formar (arte de las Ciencias
de la *ierra. Buchos gegrafos han renunciado (or com(leto a la geografa fsica, no solo
como tema de in;estigacin, sino como o!8eto de ense>an,a. A esto sigui el intento de crear
una ciencia natural del am!iente humano, una relacin 5ue fue gradualmente a!landada con el
(aso del t7rmino GcontrolH a los de GinfluenciaH, Gada(tacinH o Ga8usteH, ) finalmente al
menos lit@rgico de Gres(uestaH. as dificultades metodolgicas en la !@s5ueda de esa relacin
condu8eron a una restriccin aun ma)or, a una descri(cin no gen7tica del contenido humano
de -reas, llamada a ;eces corografa, en la a(arente es(eran,a de 5ue de alg@n modo tales
estudios agregaran algo al conocimiento sist7mico.
+ste es!o,o de nuestra generacin, en sus moti;os dominantes, est- sim(lificado (ero
no distorsionado, es(ero. A lo largo de este tiem(o, el deseo ha sido el de limitar el cam(o con
el (ro(sito de asegurar su control. Ha e<istido tal sentimiento de 5ue 7ramos demasiado
(ocos ) demasiado d7!iles (ara lle;ar a ca!o todas las cosas 5ue ha!an sido hechas en
nom!re de la geografa, ) de 5ue una restriccin suficiente significara un me8or tra!a8o, ) nos
li!erara de las dis(utas (or in;asiones.
+n cual5uier direccin 5ue ha)a escogido, el gegrafo norteamericano no ha (odido
encontrar el cam(o indis(utado en el 5ue slo ha)a lugar (ara gegrafos (rofesionales
calificados. os socilogos han ;enido in;adiendo todos los recintos de la ecologa humana.
Odum ) sus asociados de Carolina del Norte han ;enido e<(lorando con 7<ito las
connotaciones de los conce(tos de regin ) regionalismo. a geografa econmica ha sido
a!ordada desde nue;os -ngulos (or economistas como Iimmerman ) BcCart). a
(lanificacin del uso del suelo, ciertamente, no (uede ser reclamada como una disci(lina del
gegrafo, ni como una disci(lina en ning@n otro sentido, (ues resulta o!;io 5ue de!e ser
(ro)ectada ante todo a (artir de una teora es(ecfica del +stado. +sto a>os de nomadismo no
nos han lle;ado al refugio deseado. No encontraremos nuestro hogar intelectual en este ti(o de
mo;imientos 5ue nos ale8a de nuestro (atrimonio.
a geografa norteamericana de ho) es esencialmente un (roducto nati;oJ es culti;ada
de manera (redominante en el Bedio Oeste ), en su desatencin al an-lisis serio de (rocesos
culturales o histricos, refle8a con claridad sus antecedentes. +n el Bedio Oeste, las
diferencias culturales de origen se des;anecen con ra(ide, en el (roceso de for8ar una
ci;ili,acin !asada en una gran a!undancia de recursos naturales. Fui,-s en ninguna otra
D
Sauer? Introduccin a la Geografa Histrica
(arte, ni en ning@n otro tiem(o, ha tomado forma una gran ci;ili,acin con tanta ra(ide,, ) de
manera tan sencilla ) directa, a (artir de la fertilidad de la tierra ) de las ri5ue,as del su!suelo.
Seg@n (arece, a5u, como en ning@n otro lugar, la lgica formal de costos ) !eneficios domin
un mundo econmico en e<(ansin racionali,ada ) sostenida. +l crecimiento de la geografa
norteamericana ocurri en im(ortante medida en una 7(oca en 5ue (areca ra,ona!le llegar a
la conclusin de 5ue en toda situacin de am!iente natural e<ista e<(resin de uso, a8uste o
res(uesta su(erior a cual5uier otra. KNo fue acaso el Cinturn Cerealero la e<(resin lgica
del suelo ) el clima de las llanurasL KNo muestra acaso Chicago, su ca(ital, en el car-cter ) la
energa de su crecimiento el destino manifiesto inherente a su (osicin en el e<tremo Sur del
lago Bichigan, hacia el lmite +ste de las llanurasL +l ;erde mar de cereales 5ue des(la, a las
hier!as nati;as de las llanuras, Kno re(resenta acaso el a(ro;echamiento ideal del me8or uso
econmico de un lugar, al igual 5ue la distorsin de las lneas de comunicacin, (ara lle;arlas
a con;erger en el centro din-mico de ChicagoL A5u, el crecimiento de centros de industria
(esada en los (untos de m-s econmica con;ergencia de materias (rimas fue una
demostracin cuasi matem-tica de la funcin de toneladas ' millas, e<(resada de modo
con;encional en t7rminos de estructuras de tarifas de carga.
De este modo, en el sencillo dinamismo del Bedio Oeste a (rinci(ios del siglo 44, el
com(le8o c-lculo de crecimiento o (7rdida histricos no (areca ser realmente im(ortante o
;erdadero. Ante un a8uste tan GracionalH entre acti;idades ) recursos, Kera en ;erdad una
actitud realista la de decir 5ue cual5uier sistema econmico no era m-s 5ue el con8unto en
e5uili!rio tem(oral de o(ciones ) costum!res corres(ondientes a un gru(o (articularL Carece
5ue, en este !re;e momento de (l-cida (lenitud, de!e ha!er una estricta lgica de relacin
entre lugar ) satisfaccin, algo 5ue se a(ro<ime a la ;alide, de un orden natural. KRecuerdan
ustedes? los estudios 5ue ;inculan el uso de la tierra con sumas num7ricas 5ue e<(resa!an el
am!iente natural, 5ue relaciona!an la intensidad de la (roduccin con la distancia al mercado,
5ue (lanifica!an el Gme8orH uso futuro de la tierra ) la distri!ucin m-s Gdesea!leH de la
(o!lacinL Actores en las escenas finales de una o!ra 5ue ha!a comen,ado a (rinci(ios del
siglo 4M4, no esta!an realmente conscientes de 5ue forma!an (arte de un gran drama
histrico. legaron a (ensar 5ue la geografa humana ) la historia eran en realidad cam(os
mu) diferentes, ) no a!orda8es distintos de un mismo (ro!lema? el del crecimiento ) el cam!io
cultural.
Cara los 5ue no siguieron esta tendencia, los @ltimos ;einte a>os de la geografa
norteamericana no han sido mu) alentadores. Fuienes concentraron su la!or en los cam(os de
la geografa fsica a menudo se sintieron a(enas tolerados. Ha sido es(ecialmente de(rimente
la tendencia a su!ordinar la admisi!ilidad de un tra!a8o a su ca(acidad (ara satisfacer o no una
definicin estrecha de la geografa, antes 5ue a la calidad, la originalidad o el significado de la
in;estigacin reali,ada. Cuando un tema es definido (or el deslinde de sus lmites ) no (or el
inter7s 5ue genera, resulta mu) (ro!a!le 5ue se encamine a la e<tincin. +ste camino conduce
a la muerte del a(rendi,a8e. *an (ersistente ha sido la enfermedad de la geografa acad7mica
norteamericana, 5ue la (edantera 0 5ue es la lgica com!inada con la falta de curiosidad 0 ha
intentado e<(ulsar de su cam(o a los tra!a8adores 5ue no se han a8ustado a las definiciones
(re;alentes. as materias de 5ue se ocu(a ser-n determinadas (ara el descu!rimiento ) la
organi,acin. Solo si llegamos al da en 5ue (odamos reunirnos hasta el anochecer
com(arando nuestros halla,gos ) discutiendo todas sus im(licaciones, nos ha!remos
recu(erado del (ernicioso estado de anemia del G(ero, Kacaso 0 esto 0 es 0 geografaLH.
:
Sauer? Introduccin a la Geografa Histrica
Un fundamento de tres puntos para la geografa
Con;ertirse en gegrafo es una la!or de a(rendi,a8e 5ue se e<tiende a lo largo de toda una
;ida. Codemos ense>ar algunas t7cnicas, como la de hacer distintos ti(os de ma(as. Sin
em!argo 0 ) so!re todo 0 lo me8or 5ue (odemos hacer en el (erodo de instruccin es a!rirle
las (uertas al estudiante.
". =na de esas (uertas, 5ue no es a!ierta (or com(leto con suficiente frecuencia, es la 5ue
conduce a la historia de la geografa. Dis(onemos de un (atrimonio a!undante ) de gran
calidad. +sto no se reduce sim(lemente al estudio de las formas 5ue ha ado(tado este cam(o
en di;ersos (erodos de su historia, aun5ue sea de (or s estimulante. Nadie lamentar-,
(ro!a!lemente, llegar a familiari,arse con el (ensamiento griego en geografa, como un
res(aldo a su (ro(io (ensamiento. De es(ecial ;alor (ara el desarrollo del estudiante, sin
em!argo, es el estudio directo de las grandes figuras geniales de nuestro (asado. +s difcil 5ue
un estudiante se sumer8a (or un tiem(o en la tarea de seguir la historia intelectual de un Ritter
o un Hum!oldt sin ;er am(lios hori,ontes a!rirse ante s. Cara esto, sin em!argo, es necesario
a(render a conocer a estos hom!res en toda la am(lia gama de su la!or, ) no a tra;7s de la
crtica de alg@n otro. =n !uen conocimiento del tra!a8o de una o m-s de nuestras (rinci(ales
figuras es la m-s im(ortante induccin a la geografa 5ue (uedo sugerir.
a lista de estas figuras ;ariar- seg@n la o(inin de cada 5uien. Deseara, sin em!argo,
(ro(oner un lugar en esta galera de cl-sicos (ara +duard Hahn, ) (ara Rat,el. Rat,el es m-s
conocido (ara nosotros 0 ) eso, so!re todo (or o(iniones de segunda mano 0 (or el (rimer
;olumen de su Anthropogeographie. Ha) muchsimo m-s en el Rat,el desconocido 5ue en el
(u!licitado.
Hahn es nuestro cl-sico ol;idado. Cara el (unto de ;ista 5ue deseo desarrollar m-s
adelante, 7l es 5ui,-s la (ersona m-s im(ortante en nuestra historia. +n este (unto, me limitar7
a e<(resar la o(inin de 5ue Hahn hi,o de la geografa econmica una ciencia histrica, 5ue 7l
a!ri un (anorama inimaginado del origen ) la dis(ersin de culturas, ) 5ue 7l (enetr m-s
le8os ) (rimero 5ue nadie en el conce(to de regin econmica. De Mnglaterra, 5uisiera nominar
a Naughan Cornish (ara una indagacin !iogr-fica e<hausti;a, ) de este (as a George CerEins
Barsh. a media docena de nom!res ofrecidos !astar- (ara (ro(orcionar una educacin
geogr-fica realmente li!eral, siem(re 5ue cada uno sea entendido en su totalidad, ) no
recortado ecl7cticamente a (artir de (osturas (re esta!lecidas so!re lo 5ue es la geografa.
D. a geografa norteamericana no (uede disociarse a s misma de los grandes cam(os de la
geografa fsica. as ;as 5ue Da;is, Salis!ur) ) *arr marcaron con tanta claridad no de!en ser
a!andonadas. =n gegrafo, afirmo, (uede ser un estudioso de fenmenos fsicos 5ue no se
com(rometa con el hom!re, (ero 5uien e8erce la geografa humana ) no (uede o!ser;ar e
inter(retar los datos fsicos en su relacin con sus estudios de economas humanas, tiene
a(enas una com(etencia limitada. +s un hecho intrigante 5ue los am!ientalistas
norteamericanos han reducido su atencin a la su(erficie ) los suelos, el clima ) el tiem(o, en
los t7rminos m-s inadecuados, mientras 5ue 5uienes ;en en la geografa algo m-s 5ue la
relacin del hom!re con el am!iente han seguido a(o)ando con su indagacin estas
o!ser;aciones fsicas. A ello se agrega 5ue la climatologa, la ecologa ) la geomorfologa
sir;en im(ortantes (ro(sitos metodolgicos como disci(linas de o!ser;acin, cu)as t7cnicas
(ueden ser a(licadas a la geografa humana.
:. Cor @ltimo, 5uien se dedica a la geografa humana de!era estar !ien fundamentado en la
disci(lina hermana de la antro(ologa. Rat,el ela!or el estudio de difusiones culturales 5ue se
ha con;ertido en !-sico (ara la antro(ologa, como medio de indagacin ) como teora. +sto
$
Sauer? Introduccin a la Geografa Histrica
es esencialmente un m7todo geogr-fico. Su influencia en la antro(ologa cultural (uede ser
rastreada como un tema dominante durante el @ltimo medio siglo, inclu)endo la (reocu(acin
actual relacionada con los conce(tos de kulturkreis ) de G-rea culturalH. Carte de la fortale,a
de la geografa sueca (ro;iene de su ;inculacin formal con la antro(ologa, a tra;7s de una
asociacin nacional con8unta. +n Mnglaterra, la influencia de Oleure ) de Sir Ciril Oo< es la de
un ;nculo entre am!as disci(linas, como lo e;idencia ;igorosamente la acti;a generacin de
gegrafos 8;enes en ese (as.
Betodolgicamente, la antro(ologa es la m-s a;an,ada de las ciencias sociales, ) uno
de sus m7todos me8or desarrollados es el de la distri!ucin geogr-fica. +l ensa)o de Sten de
Geer so!re la naturale,a de la geografa es el (lanteamiento de facto de un m7todo en
constante uso en la antro(ologa. as formas de la cultura material de 5ue se ocu(a el
antro(logo son id7nticas a las de la geografa humana. Sus o!ser;aciones so!re rasgos
culturales, su sntesis de los mismos en com(le8os o -reas culturales son, o de!eran ser, del
todo familiares (ara nosotros. Su uso de la locali,acin de sucesos, discontinuidades, (7rdidas
) orgenes de rasgos culturales como m7todo de diagnstico de lo ocurrido a una cultura
constitu)e )a un modo de an-lisis geogr-fico (ara fines gen7ticos. Se trata (recisamente del
mismo m7todo de inferencia de mo;imiento cultural a (artir de la distri!ucin 5ue August
Beit,en introdu8o en la geografa histrica continental muchos a>os atr-s. *am!i7n es
utili,ado en la geografa de (lantas ) animales (ara tra,ar dis(ersiones, retrocesos )
diferenciaciones.
El mtodo geogrfico: localizacin terrestre
a forma ideal de descri(cin geogr-fica es el ma(a. Cual5uier cosa 5ue tenga en cual5uier
momento una distri!ucin desigual so!re la *ierra (uede ser e<(resada (or el ma(a como un
(atrn de unidades 5ue ocurren en el es(acio. +n este sentido, la descri(cin geogr-fica (odra
ser a(licada a un n@mero ilimitado de fenmenos. Cor tanto, ha) una geografa de cada
enfermedad, de dialectos e idiomas, de 5uie!ras !ancarias, 5ui,-s de la genialidad. Fue tal
forma de descri(cin sea utili,ada indica 5ue (ro(orciona un medio distinti;o de indagacin.
a u!icacin de los fenmenos en el es(acio terrestre e<(resa el (ro!lema geogr-fico general
de la distri!ucin, 5ue nos lle;a a (reguntarnos so!re el significado de la (resencia o ausencia,
del agru(amiento a la dis(ersin de cual5uier cosa o gru(o de ;aria!les en t7rminos de
e<tensin de -reas. +n este sentido am(liamente inclusi;o, el m7todo geogr-fico se ocu(a del
e<amen de la u!icacin de cual5uier fenmeno so!re la tierra. os alemanes han llamado a
esto el Standorstprolem 0 el (ro!lema de la u!icacin en la tierra 0 ) re(resenta la e<(resin
m-s general ) a!stracta de nuestra tarea. Nadie ha escrito a@n esta filosofa de la u!icacin
geogr-fica, (ero todos sa!emos 5ue esto es lo 5ue da sentido a nuestro tra!a8o, 5ue nuestro
(ro!lema general radica en las cualidades diferenciadoras del es(acio terrestre. KCuede uno
arriesgar el (lanteamiento de 5ue en su sentido m-s am(lio el m7todo geogr-fico se ocu(a de
la distancia terrestreL No nos ocu(an el hom!re, la familia, la sociedad o la economa
uni;ersali,ados, sino la com(aracin entre (atrones locali,ados, o diferenciaciones (or -rea.
El contenido de la geografa humana
a geografa humana, (or tanto, a diferencia de la (sicologa ) de la historia, es una ciencia
5ue nada tiene 5ue hacer con indi;iduos, sino 5ue se ocu(a @nicamente de instituciones
humanas, o culturas. Cuede ser definida como el (ro!lema de la Standort o locali,acin de
maneras de ;i;ir. Ha) (or tanto dos m7todos de a(ro<imacin? uno a tra;7s de la e<tensin en
-reas de rasgos de cultura (articulares, ) otro mediante la determinacin de com(le8os
2
Sauer? Introduccin a la Geografa Histrica
culturales como -reas. +ste @ltimo es el o!8eti;o de a5uellos gegrafos continentales 5ue
ha!lan del genre de !ie ) de los ingleses 5ue @ltimamente a(lican el t7rmino G(ersonalidadH a
una tierra ) sus ha!itantes. Buena (arte de este ti(o de indagacin est- a@n (endiente de
cual5uier medio sistem-tico de desarrollo.
Dis(onemos sin em!argo de una restriccin de utilidad inmediata, 5ue se e<(resa en el
G(aisa8e culturalH. +sta es la ;ersin geogr-fica de la economa de gru(o, 5ue se (ro;ee a s
mismo con alimento, refugio, e5ui(os, herramientas ) trans(orte. as e<(resiones geogr-ficas
es(ecficas son los cam(os, (asti,ales, !os5ues, la tierra (roducti;a, (or un lado, ) (or el otro
los caminos ) estructuras, las ;i;iendas, los talleres ) almacenes, (ara utili,ar los t7rminos
m-s gen7ricos .introducidos so!re todo (or Brunhes ) Cornish3. Si !ien no de!era (lantear
5ue estos t7rminos inclu)en toda la geografa humana, constitu)en el n@cleo de las cosas 5ue
sa!emos cmo a!ordar de manera sistem-tica.
a naturaleza histrica de la cultura
Si coincidimos en 5ue la geografa humana se ocu(a de la diferenciacin en -reas de las
acti;idades humanas, nos enfrentamos de inmediato a las dificultades del am!ientalismo. a
res(uesta am!iental es el com(ortamiento de un gru(o dado en un am!iente dado. *al
com(ortamiento no de(ende de estmulos fsicos, ni de la necesidad lgica, sino de h-!itos
ad5uiridos, 5ue constitu)en su cultura. +n cual5uier momento dado, el gru(o e8erce ciertas
o(ciones de conducta, 5ue (roceden de las actitudes ) de!ilidades 5ue ha a(rendido. =na
res(uesta am!iental, (or tanto, no es m-s 5ue una o(cin cultural es(ecfica con res(ecto al
h-!itat en un momento (articular.
Si (udi7ramos re(lantear la ;ie8a definicin de la relacin del hom!re con su am!iente
como el ;nculo entre h-!itos ) h-!itat, resulta e;idente 5ue el h-!itat es ree;aluado o
reinter(retado con cada cam!io de los h-!itos. +l h-!ito o cultura in;olucra actitudes )
(referencias 5ue han sido in;entados o ad5uiridos. No ha) una res(uesta am!iental de ;alor
general en el uso de som!reros de (a8a. +n Chicago (ueden corres(onder al guardarro(a de
;erano del hom!re elegante. +n B7<ico son la insignia distinti;a del pen en todas las
estaciones, mientras el indio, inmodificado, no lo utili,a nunca. Como cual5uier otro rasgo
cultural, el som!rero de (a8a de(ende de la ace(tacin (or el gru(o de una idea o una
modalidad 5ue (uede ser su(rimida o sustituida (or otro h-!ito. a idea de ciencia 5ue
(re;ieron Bontes5uieu, Herder ) BucEle fracas (or5ue sa!emos 5ue la le) natural no se
a(lica a los gru(os sociales, como lo (ensaron el racionalismo del siglo 4NMMM ) el
am!ientalismo del 4M4. Ho) sa!emos 5ue Gam!ienteH es un t7rmino de ;aloracin cultural,
5ue (or s mismo constitu)e un G;alorH en la historia de la cultura.
Sa!emos 5ue el h-!itat de!e ser referido al h-!itoJ 5ue el h-!ito es el a(rendi,a8e
acti;ado com@n a un gru(o, ) 5ue (uede estar su8eto a cam!io incesante. a la!or entera de la
geografa humana, (or tanto, consiste nada menos 5ue en el estudio com(arati;o de culturas
locali,adas en -reas, llamemos o no G(aisa8e culturalH al contenido descri(ti;o de las mismas.
Sin em!argo, la cultura es la acti;idad a(rendida ) con;encionali,ada del gru(o 5ue ocu(a un
-rea. =n rasgo o com(le8o cultural se origina en u momento determinado en una localidad
(articular. Gana ace(tacin 0 esto es, es a(rendido (or un gru(o 0 ) es comunicado o se
difunde hasta 5ue encuentra resistencia suficiente, sea (or condiciones fsicas incom(ati!les,
(or (arte de rasgos alternati;os, o (or dis(aridades de ni;el cultural. +stos son (rocesos 5ue
im(lican tiem(o, ) no slo tiem(o cronolgico, sino ) so!re todo a5uellos momentos de la
historia de la cultura en 5ue el gru(o cuenta con la energa (ara la in;encin, o con la
rece(ti;idad (ara ad5uirir inno;aciones.
9
Sauer? Introduccin a la Geografa Histrica
a geografa humana como geografa histrico ! cultural
+l -rea cultural, en tanto 5ue comunidad con una forma de ;ida, es (or tanto un crecimiento
5ue ocurre en un GsueloH u hogar (articular, una e<(resin histrica ) geogr-fica. Su modo de
;ida, economa o "irtschaft es su manera de ma<imi,ar las satisfacciones 5ue !usca, ) de
minimi,ar los esfuer,os 5ue in;ierte en ello. +sto es, 5ui,-s, lo 5ue significa la ada(tacin
am!iental. +n t7rminos de su conocimiento en el tiem(o, el gru(o hace un uso a(ro(iado o
(leno de su lugar. Sin em!argo, estas necesidades ) esfuer,os no de!en ser (ensados en
t7rminos (uramente monetarios o de energa, como es el caso de las unidades de la!or
e8ecutadas. Be atre;era a decir 5ue cada gru(o de hom!res ha construido su ha!itacin en el
(unto 5ue (ara ellos ha sido m-s adecuado. Sin em!argo, (ara nosotros .esto es, (ara nuestra
cultura3 muchos de esos sitios (arecen ha!er sido seleccionados de manera a!errante. Cor
tanto, como una (recaucin (reliminar, cada cultura o h-!ito de!e ser ;alorada en t7rminos de
su (ro(io a(rendi,a8e, ) el (ro(io h-!itat de!e ser ;isto en t7rminos del gru(o 5ue lo ocu(a.
Am!os re5uisitos im(lican una se;era demanda so!re nuestra ca(acidad de inter(retacin.
Cada (aisa8e humano, cada ha!itacin, es siem(re una acumulacin de e<(eriencia
(r-ctica, ) de lo 5ue Careto se com(laca en llamar residuos. +l gegrafo no (uede estudiar
casas ) (ue!los, cam(os ) f-!ricas, en lo 5ue res(ecta a su u!icacin ) su ra,n de ser, sin
(reguntarse (or sus orgenes. No (uede tratar la locali,acin de acti;idades sin conocer el
funcionamiento de la cultura, los (rocesos de ;ida en comunidad del gru(o, ) solo (uede hacer
esto mediante la reconstruccin histrica. Si el o!8eti;o consiste en definir ) entender las
asociaciones humanas como crecimientos en -reas, de!emos descu!rir cmo han llegado a ser
lo 5ue son en sus distri!uciones .asentamientos3 ) sus acti;idades .uso de la tierra3. *al
estudio de -reas culturales es geografa histrica. a calidad de la com(rensin 5ue se !usca
de(ende del an-lisis de orgenes ) (rocesos. +l o!8eti;o general es la diferenciacin es(acial
de la cultura. Al ocu(arse del hom!re, ) al ser anali,ado en una (ers(ecti;as gen7tica, el tema
se ;incula necesariamente con secuencias en el tiem(o.
o retros(ecti;o ) lo (ros(ecti;o son fines diferentes de la misma secuencia. +l
(resente, (or tanto, no es m-s 5ue un (unto en una lnea, cu)o desarrollo (uede ser
reconstruido desde sus inicios, ) cu)a (ro)eccin (uede ser lle;ada hacia el futuro. a
retros(eccin se ocu(a de los orgenes, no de las antigPedades, ) tam(oco sim(ati,o con el
(unto de ;ista timorato de 5ue el cientfico social no de!e arriesgarse a (redecir. +l
conocimiento de (rocesos humanos slo (uedes ser o!tenido si la situacin contem(or-nea es
entendida como un (unto en mo;imiento, un momento en una accin 5ue tiene comien,o )
fin. +sto no su(one un com(romiso con la forma de la lnea, con el hecho de 5ue tenga
cualidades cclicas o no muestre regularidades, (ero s nos (one en guardia contra un 7nfasis
e<cesi;o en la situacin actual. a @nica ;enta8a ;erdadera de estudiar la escena
contem(or-nea radica en 5ue es m-s f-cilmente accesi!le a la indagacin. Sin em!argo, los
datos contem(or-neos no (ermiten (or s mismos encontrar los medios (ara distinguir entre el
diagnstico de (rocesos de im(ortancia, ) 5ue no lo es. Be siento inclinado a decir 5ue, desde
una (ers(ecti;a geogr-fica, los dos e;entos de ma)or im(ortancia ocurridos durante mi ;ida
han sido la coloni,acin de las @ltimas tierras de las llanuras, ) la llegada del Oord modelo *,
uno al final ) otro al comien,o de una serie de (rocesos culturales. Sin em!argo, Khasta dnde
(odemos decir 5uienes nos ocu(amos de esto 5ue su(imos seleccionar estos (rocesos crticos
en el momento en 5ue ocurran, o ;incularlos con los cam!ios 5ue se deri;aron de ellosL K6
(or 5u7 de8amos de ;erlos, si no fue (or5ue no estamos acostum!rados a (ensar en t7rminos
de (rocesosL
1
Sauer? Introduccin a la Geografa Histrica
a geografa histrica e"ige especializacin regional
a reconstruccin de -reas culturales del (asado es una lenta la!or de tra!a8o detecti;esco,
como lo son el aco(io ) la organi,acin de e;idencias. a narrati;a histrica (uede 5ui,-s
ace(tar cual5uier cosa del (asado como material (ara su molino, (ero el historiador de la
cultura no (uede (roceder de esa manera, ) )o deseo reconocer a la geografa histrica como
(arte de la historia de la cultura. Nuestra o!ligacin consiste en es(igar datos clasificados
so!re economa ) ha!itacin, de modo 5ue sea (osi!le lle;ar a ca!o el relleno de !rechas de
-rea ) de tiem(o. *omemos (or e8em(lo la reconstruccin de B7<ico en el momento de la
con5uista es(a>ola. A5u necesitamos conocer tan !ien como sea (osi!le la distri!ucin de la
(o!lacin a comien,os del siglo 4NM, los centros ur!anos, las economas ur!anas, los ti(os de
agricultura, los )acimientos de metales ) de (iedra, el a!astecimiento de (lantas ) animales
(ro;enientes de tierras sil;estres, ) las lneas de comunicacin. Desgraciadamente, los
(rimeros autores 5ue tra,aron un cuadro de las condiciones (rehis(-nicas (or o(osicin a las
his(-nicas 0 como *or5uemada, en su famosa Monar#ua Indiana 0 hicieron (lanteamientos
generales antes 5ue locales, o a(licaron la situacin de un lugar a otro distinto, como si fuera
general. Cor tanto, no se (uede confiar en la ma)or (arte de los recuentos, 5ue intenta!an ser
sin(ticos, ) se hace necesario acudir a fuentes menores 5ue ofrecen datos locales. a
reconstruccin de (aisa8es culturales cla;e del (asado e<ige? a3 conocer el funcionamiento de
con8unto de la cultura en cuestinJ !3 el control de todas las e;idencias contem(or-neas, 5ue
(ueden ser de ti(o mu) di;erso, ) c3 la m-s ntima familiaridad con el terreno 5ue ocu(a!a la
cultura en cuestin.
+l gegrafo histrico, (or tanto, de!e ser un es(ecialista, (or5ue no (uede limitarse a
conocer la regin en su a(ariencia actual, sino 5ue de!e conocer sus rasgos fundamentales tan
!ien como sea necesario (ara encontrar en ella tra,as del (asado, ) de!e conocer sus
cualidades con el detalle necesario (ara ;erla como era en situaciones del (asado. Codra
decirse 5ue necesita la ca(acidad de ;er la tierra con los o8os de sus antiguos ocu(antes, desde
el (unto de ;ista de sus ca(acidades ) sus necesidades. +;aluar el lugar ) la situacin, no
desde el (unto de ;ista de un norteamericano educado de ho), sino u!ic-ndose en la (osicin
del gru(o cultural ) de la 7(oca 5ue se estudia es (ro!a!lemente la tarea m-s difcil de toda la
geografa humana. 6 al (ro(io tiem(o, sin em!argo, sa!er 5ue se ha tenido 7<ito al (enetrar
una cultura distante en el tiem(o o de contenido a8eno al de la nuestra, constitu)e una
e<(eriencia gratificante.
Resulta e;idente 5ue tal tra!a8o no (uede ser lle;ado a ca!o mediante estudios de caso
de gran di;ersidad, sino 5ue e<ige (ro!a!lemente dedicar toda una ;ida al a(rendi,a8e acerca
de un conte<to rele;ante de naturale,a ) cultura. Se (odra e<tender lo a(rendido m-s all- de
los lmites de un -rea cultural ) e<(lorar los contrastes con lo 5ue e<ista al otro lado de esos
lmites. O se (odran lle;ar a ca!o e<cursiones a -rea caracteri,adas (or im(ortantes
cualidades em(arentadas entre s. Sin em!argo, siem(re de!e e<istir la !ase del -rea (ara la
cual el o!ser;ador !usca con;ertirse en un e<(erto. +l gegrafo humano no (uede ser un
turista mundial, mo;i7ndose de un (ue!lo a otro ) de una tierra a otra tierra, ) conociendo
a(enas de manera casual ) dudosa cosas relacionadas con cual5uiera de ellas. Dudo 5ue un
gegrafo humano llegue 8am-s a ser una autoridad continental. KNo de!eramos deshacernos
del h-!ito de escri!ir li!ros de te<to regionales, acerca de -reas 5ue no conocemos, con
materiales 5ue co(iamos de fuentes secundarias 5ue no estamos en ca(acidad de e;aluarL
KAcaso un millar de los llamados estudios de ti(os, 5ue indi;idualmente son registros cuasi 0
fotogr-ficos de (untos es(ecficos de la tierra (ueden agregar algo realmente significati;oL
/
Sauer? Introduccin a la Geografa Histrica
Reconocemos entre nosotros a e<(ertos en geografa fsica, (ero Ktenemos algo e5ui;alente en
geografa humanaL 6 si no lo tenemos, Kno consiste la dificultad en 5ue nos hemos ;enido
ocu(ando de formas no gen7ticas de (resentacin antes 5ue una o!ser;acin intensi;a )
analticaL *enemos una legin com(leta de colegas con doctorado, de!idamente entrenados en
geografa humana, dictando centenares de cursos a miles de estudiantes, Q(ero 5u7 (oco
a(ortan a la sustancia de la ciencia 5ue re(resentanR
os estudios histrico 0 regionales a la manera indicada forman (arte de la me8or )
m-s antigua tradicin geogr-fica. Clu;erius lle; a ca!o en el siglo 4NMM algunas
reconstrucciones e<traordinariamente agudas de la Alemania ) la Mtalia antiguas, uniendo de
manera h-!il el conocimiento de los cl-sicos con el de la *ierra. +l Ensayo sore la $ue!a
Espa%a de Hum!oldt es a@n el cl-sico de la geografa histrica de B7<ico. +l estmulo de
Hum!oldt ) Ritter fue con;ertido, a tra;7s de la o!ra de Beit,en a mediados del siglo 4M4, en
una disci(lina adecuada al estudio de la geografa histrica. +l enfo5ue de Beit,en afect en
gran medida toda la geografa continental. a es(eciali,acin histrico 0 regional est- !ien
re(resentada en el gran re(ositorio de la &orschungen 'ur (eutschen Landen und )olks
*unde. a influencia de Oleure ) de Biss *a)lor es e;idente en los esudios de los gegrafos
ingleses m-s 8;enes. 6a ;a siendo hora de 5ue nosotros, en este (as, tomemos una
conciencia acti;a de esta, la gran tradicin en geografa humana.
a naturaleza del rea cultural
+n todos los estudios regionales 0 ) nosotros e5ui(aramos geografa regional ) geografa
histrica 0 la definicin del t7rmino G-reaH constitu)e un serio (ro!lema. Ha ha!ido tanta
discusin inconclusa so!re el t7rmino GreginH o G-reaH, 5ue seg@n (arece ninguna definicin
resulta adecuada.
Cor lo general, se ha intentado (roceder a (artir del G-rea naturalH. Sin em!argo, resulta
difcil sa!er 5u7 constitu)e un -rea natural, a menos 5ue se trate de una isla, (ues los climas,
las formas del terreno ) las (ro;incias del suelo suelen di;ergir am(liamente. De a5u la
(referencia (or el estudio de islas ) de -reas 5ue simulan condiciones insulares de!ido a la
es(ecial claridad de sus lmites. 6 aun5ue (odemos acordar 5u7 es una regin natural, a@n
enfrentamos el hecho de 5ue (ro!a!lemente las unidades culturales se u!i5uen a horca8adas
so!re las ,onas limtrofes de contraste fsico. as ,onas limtrofes, m-s 5ue las ,onas centrales
de las regiones fsicas, tienden a ser el centro de -reas culturales.
A menudo tendemos a em(lear el t7rmino Gregin naturalH (ara designar cual5uier
di;isin en -reas !asada en cualidades sim(les de un h-!itat con el (ro(sito de facilitar su
estudio mediante la reduccin de su com(le8idad. De manera (or dem-s su!8eti;a, indicamos
5ue la regin GnaturalH A es un terreno de !os5ues de conferasJ 5ue la regin B se caracteri,a
(or un determinado climaJ 5ue el -rea C es un terreno monta>osoJ 5ue la regin D es una
(ro;incia de car!n de (iedra o de (etrleo. Be,clamos t7rminos de manera consistente al
designar regiones naturales seleccionando en cada caso una determinada cualidad rele;ante
del h-!itat. Cor tanto, (odemos terminar (or encu!rir 0 m-s 5ue resol;er 0 el dilema del -rea
llam-ndola una unidad natural.
+n geografa humana, nuestro inter7s (rinci(al radica en la connotacin del -rea
cultural. a unidad de o!ser;acin, (or tanto, de!e ser definida como el -rea en la 5ue
(redomina un modo de ;ida funcionalmente coherente. a ilustracin m-s satisfactoria de 5ue
dis(onemos hasta ho) son las regiones econmicas !-sicas del mundo, de +duard Hahn. Sin
em!argo, a@n estamos mu) le8os de sa!er cmo determinar un -rea cultural m-s all- de decir
5ue contiene una ntima interde(endencia ;i;iente. Aun as, nuestra tarea es m-s sencilla 5ue
#
Sauer? Introduccin a la Geografa Histrica
la del antro(logo con sus -reas totalmente inclusi;as, aun5ue a fin de cuentas 5ui,-s
de!amos esta!lecer nuestras -reas mediante el halla,go de una con;ergencia suficiente de
rasgos comunes. =n -rea cultural de cierto orden (odra ser reconocida (or el (redominio de
un @nico com(le8o econmico. =n -rea cultural de un orden su(erior (odra estar determinada
(or la interde(endencia de un gru(o de -reas econmicas. Cara nosotros, los rasgos
corres(ondientes a la (roduccin de la ;ida son el o!8eto (rinci(al de o!ser;acin. Hasta 5ue
no se(amos mucho m-s acerca de ellos, no necesitamos (reocu(arnos mucho con otras
cualidades de la cultura.
as -reas econmicas rara ;e, tienen lmites fi8os o !ien definidos. A lo largo de la
historia, (ueden e<(erimentar cam!ios en su centro, su (eriferia, ) su estructura. *ienen la
cualidad de ganar o (erder territorio, ) a menudo la de la mo;ilidad de sus centros de
dominacin. Constitu)en cam(os de energa, dentro de los cuales los cam!ios de dinamismo
(ueden re;elar giros de direccin caractersticos. *am!i7n es (osi!le imaginar un -rea cultural
5ue cu)a u!icacin original se des(lace (or com(leto a lo largo del tiem(o, ) aun as
mantenga su unidad org-nica.
Nos interesa el origen de un sistema cultural en lo 5ue hace a su lugar de nacimiento.
Codemos llamar a esto el tema del hogar cultural, la indagacin so!re los lugares de origen de
la cultura. a formulacin cl-sica del (ro!lema sigue siendo la de los lugares de origen de los
sistemas agrcolas. +nseguida, nos interesa la energa 5ue una cultura naciente e<(resa en lo
5ue hace a las formas ) a la ra(ide, con 5ue ocu(a el terreno, inclu)endo el car-cter de las
fronteras en e<(ansin. Des(u7s, nos interesa la manera en 5ue un -rea cultural se esta!ili,a
con res(ecto a otra. Cor @ltimo, est-n los (ro!lemas relati;os a la dominacin o el cola(so de
culturas sucesi;as. os homlogos de todos estos (ro!lemas son !ien conocidos en lo 5ue
hace a la ecologa de las (lantas, a (artir del estudio de las comunidades ;egetales.
a relevancia de todo tiempo humano
Codemos e<(resar ahora un desacuerdo con la ;isin 5ue considera 5ue la geografa de!e
ocu(arse e<clusi;a o (rimordialmente de las economas culturales del (resente. =no de los
(ro!lemas fundamentales de todo estudio social consiste en dar cuenta del surgimiento ) la
(7rdida de instituciones ) ci;ili,aciones. +l nacimiento o la cada de un gran estado o cultura
siem(re demandar- la atencin de 5uienes se ocu(an del estudio de la ci;ili,acin. No es uno
meno gegrafo si se ocu(a en conocer el surgimiento ) decadencia de una cultura 5ue )ace en
el (asado, en el amanecer de la historia, 5ue si se ocu(a del crecimiento industrial de Chicago.
De!e ha!er tanto (or a(render de geografa humana en la ar5ueologa como en los cam(os de
ca>a de a,@car del delta del Bississi(i. Cual5uier t(ico de las ciencias sociales es im(ortante,
no a causa de su lugar en el tiem(o, sino (or la lu, 5ue arro8a so!re la naturale,a de los
orgenes ) los cam!ios en la cultura. +sta afirmacin es !-sica (ara nuestra actual (osicin. Si
es correcta, todo tiem(o humano est- in;olucrado en el cam(o, ) cual5uier (redileccin (or
considerar al (resente como intrnsecamente m-s im(ortante (ierde de ;ista el o!8eti;o, )a
e<(resado, de la geografa humana como una ciencia gen7tica.
A5u ) all-, los gegrafos se han ocu(ado con asentamientos ) culturas (rehistricos.
+l ouisianna, Sniffen ) Oord est-n haciendo una !uena demostracin de lo 5ue (uede ser
a(rendido mediante el estudio ar5ueo 0 geogr-fico. +<iste, en efecto, una dimensin
es(ecficamente geogr-fica en ar5ueologa? a5uella 5ue se refiere a la com(leta distri!ucin de
los rasgos de una cultura, ) a la reconstruccin de sus (atrones de (o!lamiento ) su geografa
econmica. Aun en nuestra -rea cultural me8or conocida, la de la cultura Cue!lo, este enfo5ue
"%
Sauer? Introduccin a la Geografa Histrica
tan solo ha sido a(licado una ;e,, (or Colton ) sus asociados del Buseo de Olagstaff, un
enfo5ue 5ue )o recomendara como un modelo de ca(acidad (rofesional.
a geografa inglesa contem(or-nea tiene una gran deuda con Oleure, 5uien se ha
ocu(ado so!re todo de los corredores m-s le8anos del tiem(o. +n este cam(o, donde
difcilmente e<iste un (ro!lema de continuidad con el -rea cultural contem(or-nea, (redomina
el (ro!lema general de la es(eciali,acin ) la ;ia!ilidad de la cultura. Cara algunos de
nosotros al menos, la geografa del Hom!re *e8edor de Cestas o de la Gente de Bell 0 BeaEer
resulta tan re;eladora ) a!sor!ente como cual5uier otro tema en el mundo actual. Fuienes
somos gegrafos histricos (or entero, nos ocu(amos de los orgenes ) los cam!ios humanos a
lo largo de todo el tiem(o humano. Fue nadie (iense, (or tanto, 5ue nos a(artamos del
(ro!lema (rinci(al si de alg@n modo tra!a8amos en los rincones m-s ale8ados en el tiem(o, la
infancia de nuestra ra,a. Censamos, m-s !ien, 5ue el gegrafo humano 5ue tra!a8a en el !re;e
tiem(o de la escena contem(or-nea est- atra(ado (or una (eculiar o!sesin.
El archivo en geografa histrica
+l (rimer (aso en la reconstruccin de las eta(as (asadas de una cultura consiste en el dominio
de sus documentos escritos. +l descu!rimiento de ma(as de 7(oca es la (rimera es(eran,a,
rara ;e, reali,ada. Sin em!argo, hemos a(ro;echado las (osi!ilidades documentales 5ue
ofrecen las ;ie8as encuestas de tierras en los +stados =nidos, en tanto 5ue registros del
car-cter de la ;egetacin ) las Gme8orasH en los (erodos iniciales de asentamiento. +<iste una
gran cantidad de material ;alioso en los (lanos de la Oficina de *ierras ) en los ;ie8os
registros de concesiones de tierras 5ue ofrecen atis!os del (aisa8e 5ue encontraron los
(ioneros. Datos factuales, locali,ados con gran (recisin, enumeraciones de (ersonas ) !ienes,
de ttulos, e;aluaciones ) (roduccin de los terrenos, )acen ol;idados en di;ersos archi;os,
(endientes de e<(lotacin.
Ha) una ;ergon,osa a!undancia de tales ri5ue,as en los ;ie8os archi;os es(a>oles de la
Nue;a +s(a>a, desde registros (arro5uiales hasta informes sumariales 5ue fueron en;iados al
Re) en +s(a>a. Ha) diarios e informes de e<(loraciones tem(ranas, las !isitas reali,adas (or
funcionarios de ins(eccin 5ue informa!an en detalle so!re las condiciones del (asJ cartas de
misionerosJ las llamadas relaciones geogr-ficas ordenadas (ara toda la Am7rica es(a>ola en
di;ersos momentos de los siglos 4NM ) 4NMMMJ registros de (ago de im(uestos ) tri!utosJ datos
so!re minas, salinas ) caminos. Fui,-s ninguna otra (arte del Nue;o Bundo dis(onga de una
documentacin tan ela!orada so!re asentamientos, (roduccin ) la ;ida econmica de todos
los lugares como ocurre en el caso de las colonias es(a>olas. Aun as, se trata de un -rea
e<ce(cional (ara la 5ue las fuentes documentales no ofrecer-n una gran (arte de los datos
necesarios (ara reconstruir los (atrones geogr-ficos de ;ida a tra;7s de eta(as sucesi;as de su
historia. a familiaridad con tales registros, sin em!argo, e<ige mucho tiem(o ) !@s5ueda.
El tra#a$o de campo en geografa histrica
Fue nadie entienda 5ue la geografa histrica (uede contentarse con lo 5ue se encuentra en
archi;os ) !i!liotecas. +lla e<ige, adem-s, un intenso tra!a8o de cam(o. =no de los (rimeros
(asos consiste en la ca(acidad (ara leer los documentos en el terreno. le;en al cam(o, (or
e8em(lo, el recuento de un -rea escrito largo tiem(o atr-s, ) com(aren los lugares )
acti;idades del (asado con los del (resente, ;iendo dnde se encontra!an las ha!itaciones )
(or dnde corran las lneas de comunicacinJ dnde esta!an los !os5ues ) los cam(os, (ara
o!tener gradualmente una imagen del (aisa8e cultural del (asado oculto tras el (aisa8e del
(resente. De este modo, uno toma conciencia de la naturale,a ) la direccin de los cam!ios
""
Sauer? Introduccin a la Geografa Histrica
5ue han tenido lugar. as (reguntas relati;as al ;alor de los sitios locales em(ie,an a tomar
forma.
le;ar documentos fros al terreno ) ;ol;er a locali,ar lugares ol;idados, (ara ;er
dnde la ;ida sil;estre ha ;uelto a tomar (osesin de escenarios de ;ida acti;a, (ara notar 5u7
migraciones internas de los ha!itantes ) sus !ases (roducti;as han ocurrido, constitu)e
;erdadero descu!rimiento. lega un momento en dicho estudio en el 5ue la escena em(ie,a a
tomar forma, ) uno accede a ese ele;ado momento cuando el (asado est- claro, ) sus
contrastes con el (resente son com(rendidos. +sto, afirmo, es geografa humana gen7tica.
+sto (uede significar tra!a8o fsico duro ) con frecuencia difcil, (or5ue ha) senderos
5ue de!en ser recorridos si se desea o!tener las res(uestas. =no de!e recorrer el terreno en el
5ue ocurrieron acti;idades en otro tiem(o, sin im(ortar sus condiciones o su accesi!ilidad
actuales, o la ausencia de las mismas, en lo 5ue hace a la comodidad ) la salud del estudioso.
No se trata de a(render a conocer un (as mediante la condena de sus medios de trans(orte. a
geografa histrica , a diferencia de la geografa econmica moderna, im(one a menudo una
!@s5ueda de intimidad con lugares a(artados.
+sta clase de !@s5ueda e<ige 5ue el tra!a8ador de cam(o ;a)a a donde la e;idencia lo
e<i8a. De a5u la im(ortancia de a5uellos !re;es ) (reciosos a>os 8u;eniles, cuando el
estudioso es fsicamente ca(a, de seguir sus (istas en el -rea escogida. Ser-n mu) (ocos los
(erodos de tra!a8o de cam(o de 5ue dis(onga. +n el me8or de los casos, cuando lleguen a 7l
los das de insuficiente fortale,a fsica, desear- ha!er estado en el cam(o durante (erodos m-s
largos ) con ma)or frecuencia, (ara asegurar las o!ser;aciones 5ue re5uiere.
os (rimeros o!8eti;os del tra!a8o histrico de cam(o consisten en e;aluar el h-!itat
en su relacin con los h-!itos anteriores, ) en re 0 locali,ar el (atrn anterior de acti;idad
seg@n se indica en el registro documental. A esto se agregan tareas m-s es(ecficas de
o!ser;acin de cam(o. De estas, la m-s im(ortante (uede ser descrita como la locali,acin de
las reli5uias ) fsiles culturales.
as reli5uias culturales son instituciones so!re;i;ientes, ahora o!soletas, 5ue registran
condiciones dominantes en otros tiem(os. +8em(los familiares inclu)en?
"3 ti(os de estructuraJ
D3 (lanos de las aldeas ),
:3 (atrones de cam(os so!re;i;ientes de tiem(os anteriores. *odo estudioso de la geografa
de +uro(a sa!e cmo el ti(o de casa, el (lano del asentamiento, los sistemas de cam(o han
(ro(orcionado conocimiento acerca de la fusin de diferentes ti(os de formas de
asentamiento, a menudo donde el registro escrito es silencioso. Scofield, Sniffen ) Schott
han mostrado mu) !ien cmo tales datos (ueden ser utili,ados en esta (arte del mundo.
$3 Algunos de nosotros hemos estado in;olucrados en el tra,ado de las distri!uciones de
;ariedades de (lantas culti;a!les nati;as, como indicadores de difusiones culturales. =n
tra!a8o similar est- (endiente con relacin a las (lantas ) animales domesticados del Nie8o
Bundo, (ara tra,ar rutas de diseminacin cultural.
23 Se ha hecho mu) (oco en el estudio de las formas antiguas de mane8o de (lantas )
animales domesticados. Carecemos de estudios so!re la agricultura nati;a de a,ada o
milpa, so!re ;ie8os rastros de agricultura marginal 5ue a@n so!re;i;en entre nosotros,
so!re los ;ie8os elementos !-sicos de nuestro ganado de rancho, so!re las funciones
histricas del granero, so!re los diferentes ti(os de agriculturas inmigradas. *ales ti(os,
5ue registran con cuidadoso detalle el calendario anual de comunidades agrarias de ;ie8a
"D
Sauer? Introduccin a la Geografa Histrica
data, seran de gran ;alor, es(ecialmente si (ueden ser lle;ados a ca!o de una manera 5ue
demuestre 5u7 modificaciones han ocurrido a lo largo del tiem(o.
93 Del mismo modo, a@n e<isten formas arcaicas de (laceres, fosas, ) aun de minera de
;etas, )
13 ;ie8as formas de derri!o de -r!oles ) e<traccin de troncos. *odos los arcasmos de este
ti(o 5ue a)uden a entender (rocesos (re;iamente o(erati;os (ara la locali,acin de
asentamientos ) el uso de recursos de!en ser registrados mientras a@n e<isten,
/3 los ;ie8os molinos mo;idos (or agua o (or animales, )
#3 la so!re;i;encia de ;ie8os m7todos de trans(orte (or agua ) (or tierra constitu)en otras
instancias rele;antes.
Se (odra o!8etar 5ue tales indagaciones sonde car-cter tecnolgico, ) no geogr-fico.
Sin em!argo, cada acti;idad organi,ada constitu)e una ha!ilidad 5ue ha sido a(rendida o
desarrollada (or un gru(o o comunidad, sin cu)a com(rensin el gegrafo no (uede
inter(retar la ocu(acin (roducti;a de su -rea. Si la ada(tacin directa no e<iste en geografa
humana, no (uede ha!er una geografa humana 5ue no se ocu(e de las comunidades como
asociaciones de ha!ilidades. +l gegrafo de cam(o de!e o!ser;ar (or tanto la e<(resin de
tales ha!ilidades en los o!8eti;os culturales del gru(o 5ue ocu(a un -rea determinada, ) el
gegrafo histrico de!e recu(erar las e<(resiones de ;ie8as ha!ilidades 5ue e<(lican formas
a@n m-s antiguas de ocu(acin del suelo.
B-s aun? el gegrafo, como tra!a8ador de cam(o, tiene la o(ortunidad de hacer
o!ser;aciones acerca de la forma en 5ue tra!a8aron las culturas materiales 5ue (asaran
desa(erci!idas (ara otros cientficos sociales, so!re todo de!ido a 5ue ellos no est-n
acostum!rados a las o!ser;aciones de cam(o. Ni si5uiera los antro(logos (restan atencin al
mane8o de los animales (or (arte de los (ue!los (rimiti;os 5ue estudian, en el sentido 5ue
ca!ra es(erar de (arte de un gegrafo 5ue o!ser;ara a esas mismas (o!laciones. +s difcil
imaginar una geografa humana 5ue care,ca de e<(eriencia adecuada en los (rocesos 5ue
(ermiten sostener una forma de ;ida. Si los senderos de re!a>os constitu)en un fenmeno
geogr-fico, los re!a>os 5ue utili,an esos senderos tam!i7n lo sonJ los sitios en 5ue se
alimentan los animales in;olucran un conocimiento de los (astos o el forra8e del 5ue
de(endenJ (or tanto, K(or 5u7 no ha de resultar @til tam!i7n el conocimiento de la utilidad del
animal con res(ecto a la distancia 5ue (uede recorrer ) la carga 5ue lle;a, ) el de todo el
(roceso de cargarlo ) conducirloL De8emos 5ue las (rotestas caigan donde sea? )o no me
interesara en la geografa histrica o en la geografa humana si no es como medios (ara
entender la diferenciacin de culturas, ) no (uedo o!tener este ti(o de entendimiento sino es
mediante el a(rendi,a8e de las formas ) de los medios 5ue los hom!res han utili,ado (ara
o!tener medios de ;ida de sus tierras ancestrales.
Se (uede considerar como formas fsiles a a5uellas 5ue )a no funcionan (ero a@n
e<isten, sean en estado o!soleto o en forma de ruinas. +l estudio de cam(o de las ruinas es
im(ortante (or5ue en algunos casos es el @nico medio (ara mostrar la locali,acin de la
(roduccin o de un asentamiento fallidos. +st-n las ruinas mismas, 5ue nos ofrecen cla;es
acerca de (or 5u7 residi all la gente, desde las hogueras del hom!re tem(rano hasta las
gran8as a!andonadas. +<isten curiosas ) (ersistentes alteraciones del suelo donde antes hu!o
un suelo de tierra, o un !asurero al 5ue se arro8a!an los desechos del asentamiento, a menudo
denunciados (or una ;egetacin caractersticamente distinta. +st-n las (lantas fugadas del
hogar 5ue (ueden (ro(agarse indefinidamente (or s mismas en los alrededores, los ar!ustos
de lilas del Noreste, la rosa CheroEee del Sureste, las granadas ) mem!rillos de las tierras
":
Sauer? Introduccin a la Geografa Histrica
es(a>olas. +<isten las ruinas 5ue de8a el uso del suelo en cam(os a!andonados, 5ue (ueden ir
desde su(erficies culti;adas en la (rehistoria hasta el auge de la agricultura de hace dos
d7cadas. a e;idencia (uede estar en una (eculiar sucesin ;egetal, en cam!ios en el suelo,
incluso en antiguos surcos. +n el Nie8o Sur, se conoce !ien 5ue los linderos e<actos de
antiguos cam(os (ueden ser determinados (or ar!oledas de (inos ;ie8os, ) 5ue el momento del
a!andono corres(onde a(ro<imadamente a la edad de los -r!oles.
+<isten lneas menores de tra!a8o histrico de cam(o, los nom!res de lugares 5ue
e;ocan das del (asado, usos folElricos ) giros dial7cticos 5ue re;elan tradiciones de tiem(os
en 5ue la tradicin era una (arte ;i;iente de la economa, las memorias 5ue conser;an los
miem!ros m-s ;ie8os del gru(o. os re,agos 5ue uno descu!re de este modo al ;i;ir con un
(ue!lo (ueden ser considera!les, ) ocasionalmente a(arece una (ista re;eladora. Codra
mencionar la iluminacin 5ue +duard Hahn o!tu;o al (restar atencin a actitudes
inconscientes relacionadas con h-!itos de alimentacin ) !e!ida en +uro(a, en (articular
manierismos a los 5ue nadie antes ha!a ofrecido consideracin.
+n toda geografa histrica, el tra!a8o de cam(o demanda la o!ser;acin m-s aguda,
una atencin constante a las (istas, fle<i!ilidad en las hi(tesis. No est- su8eto a una cmoda
rutina, como (odra ocurrir con el ma(eo de usos actuales del suelo.
Ha) una necesidad urgente de tales o!ser;aciones de cam(o. A>o tras a>o, las manos
a!arcadoras del comercio ) la industria modernos !arren con m-s ) m-s de todo lo 5ue es
;ie8o. as tradiciones mueren con los ancianosJ los documentos son destruidosJ el clima, las
tormentas ) las inundaciones !orran los remanentes fsicosJ la ciencia ) la estandari,acin del
mercado destru)en los ;ie8os culti;os. Ahora estamos en el me8or momento (osi!le, tanto en
lo 5ue hace a los estudiantes como a los registros, antes de 5ue los a>os in;aliden a am!os.
As, una geografa regional com(arati;a cientfica (odra desarrollarse entre nosotros,
) (oner fin a las siguientes falacias?
". Fue la sustancia cientfica de la geografa se encuentra en la acti;idad contem(or-neaJ
D. 5ue la geografa histrica (uede hacerse agregando anotaciones am!ientales faltantes al
tra!a8o de los historiadoresJ
:. 5ue la geografa histrica es tan slo tra!a8o de !i!liotecaJ
$. 5ue un gegrafo (uede con;ertirse en e<(erto sa!iendo un (oco acerca de un montn de
localidades sin relacin entre sJ
2. 5ue los estudios descri(ti;os, reali,ados sin (restar la atencin necesaria al de!ido (roceso
0 esto es, a la g7nesis ) la funcin 0 (ueden agregar algo a la ciencia, sea fsica o socialJ
9. 5ue la geografa (uede ocu(arse de relaciones de cultura ) lugar sin entender la naturale,a,
el crecimiento ) la diferenciacin de los (rocesos culturales, )
1. 5ue ha) alguna manera de com(ensar la falta de curiosidad ) el ansia de conocer mediante
argucias de estilo ) organi,acin.
%lgunos temas en geografa histrica
Se sugiere una cantidad de (ro!lemas generales relacionados con el ti(o de conocimiento
com(arati;o 5ue de!eramos estar desarrollando?
". Ciertos (rocesos de la geografa fsica, 5ue im(lican cam!io secular, (odran afectar al
hom!re?
a3 el m-s im(ortante es el (ro!lema del cam!io o los ciclos del clima. as otras ciencias
humanas es(eran 5ue nosotros (ro(orcionemos res(uestas a los hechos, la naturale,a ) la
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Sauer? Introduccin a la Geografa Histrica
direccin de los cam!ios del clima en el tiem(o humano. +l gegrafo es(eciali,ado en
-reas tiene la o(ortunidad de ofrecer lu, en este tema contro;ersial. +n todos los m-rgenes
secos del mundo, este es un tema de gran (reocu(acin, so!re todo en lo 5ue se refiere a
sa!er si esos m-rgenes se han e<(andido desde el comien,o de la agricultura. os m7todos
) los resultados del uso de datos climatolgicos de origen no instrumental !ien (odran
constituir un tema de de!ate recurrente en los encuentros de esta Asociacin.
!3 Carcialmente relacionado con este tema, se encuentra el (ro!lema de los cam!ios naturales
en la ;egetacin ocurridos desde la glaciacinJ (ocos (ro!lemas (odran ser de tanto
inter7s (ara los gegrafos del interior de los +stados =nidos 5ue el de las (raderas, o de los
(asti,ales h@medos en general.
c3 Otro t(ico es el de los cam!ios naturales en las lneas costeras ) en drena8e en el (erodo
de ocu(acin humana. +n estos encuentros, Russell ha se>alado cam!ios en el drena8e del
Bississi(i, algunos ocurridos desde el cruce del ro (or De Soto. a o!ra cl-sica de Barsh,
Man and $ature, delinea muchos de tales (ro!lemas.
D. +l hom!re como agente de la geografa fsica. a3 Actualmente nos inclinamos a negar todos
los efectos del asentamiento ) la deforestacin so!re el clima, en contraste con la actitud de la
generacin anterior, seg@n lo muestra la literatura de la tem(rana forestera norteamericana.
De hecho, la ciencia de la forestera se inici en gran medida a (artir de la hi(tesis de 5ue los
-r!oles disminuan los e<tremos clim-ticos. +stamos (oco ) mal informados como (ara
desestimar este t(ico (or com(leto. De acuerdo a la informacin de 5ue dis(onemos, no
e<iste garanta de 5ue en determinadas ,onas de tensin clim-tica, como ocurre en condiciones
de aride,, la alteracin radical de la co!ertura del terreno no (ueda afectar relaciones crticas
de tem(eratura, humedad ) dis(oni!ilidad de roco en 0 ) cerca de 0 el ni;el del suelo. No
estara del todo seguro de 5ue el hom!re no ha am(liado el lmite de los desiertos al alterar la
condicin clim-tica de la ca(a m-s !a8a de la atmsfera, a5uella 5ue (odra ser llamada del
clima intraT;egetacional.
!3 os gegrafos han ofrecido una atencin e<tra>amente limitada al hom!re como agente
geomorfolgico. +rosin del suelo es el nom!re (o(ular de los (rocesos de remocin de la
su(erficie 5ue el hom!re ha desatado o acelerado. a incidencia de la erosin del suelo
(odra ser una fuer,a im(ortante en geografa histrica. KDe!ilit a las ci;ili,aciones
mediterr-neas la erosin del sueloL KSe (uede considerar a los (rimeros ha!itantes euro(eos
de Nirginia grandes coloni,adores (or5ue eran grandes des(ilfarradores del sueloL +l tra!a8o
de cam(o geogr-fico de!era incor(orar la !@s5ueda detallada de los (erfiles originales del
suelo, ) registrar la caracterstica disminucin o truncacin de esos (erfiles en cam(os )
(asti,ales. Slo as (odra garanti,arse la com(rensin de la antigPedad, la naturale,a ) la
e<tensin del des(ilfarro de su(erficies (roducti;as ), con ello, la de la cam!iante fortuna de
las regiones de agricultura humana 5ue conocemos. +l e<tra>o (unto ciego de la geografa
norteamericana a este res(ecto, uno de sus m-s im(ortantes (ro!lemas, (odra ilustrar el
resultado de eludir un enfo5ue histrico.
a de(osicin de los sedimentos !a8o las laderas de la erosin de origen cultural constitu)e,
(or su(uesto, la (arte com(lementaria de la situacin. as c-rca;as suelen ser sntomas
a;an,adas, agudos, de la erosin del suelo, inclu)endo algunas 5ue han sido utili,adas en
li!ros de te<to como ilustraciones de 8;enes ;alles normales. KCon 5u7 frecuencia han
distinguido los gegrafos entre ca>adas naturales ) c-rca;as inducidas (or el hom!re, o han
"2
Sauer? Introduccin a la Geografa Histrica
encontrado en estas @ltimas alg@n moti;o de inter7s en lo 5ue hace a su incidencia en la
historia de la ;idaL Ciertamente, nada (odra ser m-s geogr-fico 5ue los estudios crticos del
des(ilfarro de la su(erficie ) el suelo como e<(resiones de una ocu(acin a!usi;a de la
tierra. Cor un lado est-n los (rocesos (atolgicosJ (or el otro, las causas culturales a estudiar.
+nseguida ;ienen los efectos del continuo des(ilfarro so!re la so!re;i;encia de la (o!lacin
) la economa, con creciente tendencia a la alteracin degenerati;a o al reem(la,o. Cor
@ltimo, est- el (ro!lema de la recu(eracin o reha!ilitacin.
+l tema fue claramente (lanteado como un (ro!lema formal de la geografa hace tres cuartos
de siglo (or Barsh. Desde hace mucho, los gegrafos han ofrecido cursos so!re
Conser;acin de Recursos Naturales, ) considerado los malignos efectos de la erosin del
suelo. Sin em!argo, K5u7 han hecho como in;estigadores en el cam(o, 5ue con frecuencia se
encuentra 8unto a la (uerta de sus salones de claseL KBasta con res(onder 5ue los estudiosos
del suelo de!eran estudiar el des(ilfarro laminar, los geomorflogos las c-rca;as, los
economistas agrcolas las dificultades de la agricultura, los socilogos rurales los (ro!lemas
de la (o!lacin, mientras el gegrafo (re(ara sus clases con lo 5ue otros in;estiganL
d3 *odos los resultados de la e<(lotacin destructi;a de!en ser encarados en su relacin con
los cam!ios en el h-!itat. a (resencia del hom!re ci;ili,ado ha significado a menudo
cam!ios en el r7gimen de las corrientes de agua ) de la recarga de agua su!terr-nea. as
-reas irrigadas muestran a5u ) all- la creciente (ar-lisis (ro;ocada (or la acumulacin de
sales ) la saturacin del suelo. as formas de disi(acin del ca(ital natural son muchas,
sus causas son culturales, sus resultados consisten en crisis graduales en las -reas afectadas
) su connotacin, (or tanto, un asunto de la geografa humana.
e3 =n (ro!lema es(ecial de la alteracin de la tierra (or el hom!re consiste en la relacin de
la cultura con la ecologa de (lantas ) animales. +<isten (reguntas en este cam(o 5ue
(odran estar reser;adas (ara el es(ecialista en (lantas ) animales. +l gegrafo histrico,
sin em!argo, de!e tomar en cuenta este t(ico en la medida en 5ue est7 ca(acitado (ara
encararlo ), dado 5ue 7l tra!a8a deli!eradamente con datos histricos, (odra encontrar
e;idencias 5ue esca(en a la atencin del eclogo. +n B7<ico, (or e8em(lo, (arece ser 5ue
los hom!res ci;ili,ados ) los hom!res (rimiti;os han modificado la ;egetacin de manera
mu) distinta. +l culti;o (rimiti;o estu;o mucho menos ;inculado a las laderas !a8as 5ue la
agricultura moderna. Dadas ciertas condiciones de clima ) suelo, la agricultura de coa
constitu) de hecho una rotacin forestal de largo (la,o, (or lo general en colinas o en
laderas de monta>as. Ba8o tal sistema, como en efecto ha ocurrido durante miles de a>os,
el con8unto de la flora sil;estre (resente (odra re(resentar el ti(o local de una ;ie8a
sucesin de cam(os. a llegada del hom!re !lanco introdu8o en ciertas -reas una nue;a
forma de (resin so!re la ;egetacin nati;a a tra;7s del (astoreo intensi;o. +n las
cercanas de las minas, so!re todo, lle; a ca!o una com(leta deforestacin (ara atender
las necesidades de madera ) car!n de la minera, as como un (ersistente (astoreo de
ganado en los alrededores de los cam(os mineros. os antiguos cam(os mineros (ueden
ahora estar rodeados de cam(o a!ierto (or muchas leguas, donde anta>o hu!o !os5ues )
matorrales.
+stos son algunos de los temas de los !ien (uede ocu(arse el gegrafo histrico. Si lo
hace, (ro!a!lemente a(render- algo acerca de la su(resin de determinados elementos de
"9
Sauer? Introduccin a la Geografa Histrica
la ;egetacin de!ido a su utilidad es(ecial (ara el hom!re, o a su !a8a ca(acidad (ara
re(roducirse, o a su sensiti;idad res(ecto al e5uili!rio ecolgico. No ha) nada
(articularmente esot7rico en el a(rendi,a8e acerca de los com(onentes de im(ortancia de
una flora nati;a, o incluso en la o!ser;acin de sus h-!itos de re(roduccin ) crecimiento.
=n o!ser;ador (odra ir m-s le8os 5ue otro en este tema, (ero no ca!e duda de lo
a(ro(iado del estudio, ) el enfo5ue cultural (odra agudi,ar la o!ser;acin de la
asociacin !itica como elementos tem(orales. +n ,onas de tensin clim-tica, en
(articular, es (osi!le 5ue la interferencia humana ha)a o(erado de manera caracterstica
(ara dis(ersar am(liamente antiguos lmites de ;egetacin. Cual5uier -rea con una larga
historia de (astoreo, en es(ecial, de!e ser e<aminada en lo 5ue concierne al
des(la,amiento de !rotes ) (astos (alata!les (or elementos im(alata!les, (ro!a!lemente
le>osos o suculentos, amargos. +l (a(el del fuego, es(ecialmente a manos del hom!re
(rimiti;o, re5uiere mucha o!ser;acin adicional, lle;ada a ca!o a sa!iendas de 5ue una
(r-ctica de 5uemas constantes a lo largo del tiem(o (uede tener efectos en la ;egetacin
distintos a los 5ue resultan de una serie corta de 5uemas.
:. Sitios de asentamiento. a u!icacin de un asentamiento registra las (referencia
(articulares de los fundadores en relacin al h-!itat. Dado 5ue, una ;e, esta!lecido, un
asentamiento no (uede ser reu!icado con ra(ide,, los cam!ios culturales su!secuentes
alteran el ;alor del sitio, ) enfrentan a la (o!lacin del lugar con la alternati;a de mudarse
o enfrentar des;enta8as (ara el desarrollo. Si estu;i7ramos reu!icando nuestras ciudades
de no!o, 5ui,-s tendramos 5ue esta!lecer relati;amente (ocas de ellas en el sitio e<acto
5ue ocu(an. Consideren los (ue!los 5ue crecieron cerca de ros 5ue alguna ;e, fueron
na;ega!les, o de ;ados, ) !a8o criterios de seleccin 5ue han (erdido su significado, (ero
5ue han im(uesto reiterados (ro!lemas a las generaciones (osteriores, en la medida en 5ue
han cam!iado el trans(orte, los a!astecimientos, ) los ser;icios munici(ales. Si california
fuera coloni,ada ho) da, San Orancisco (ro!a!lemente llegara ser un su!ur!io de clase
media de una ciudad u!icada al otro lado de la !aha. Sin em!argo, en la d7cada de "/$%
San Orancisco era el sitio m-s elegi!le (ara un (uerto en el 5ue con;ergieran el trans(orte
oce-nico ) el flu;ial. a ciudad ha (reser;ado con 7<ito una gran n@mero de funciones
ur!anas en las 5ue ad5uiri inicialmente (redominio, ) en con8unto ha logrado encarar las
des;enta8as de una (osicin (eninsular trans;ersal en la medida en 5ue las mismas se han
desarrollado.
+n el momento en 5ue se esta!lece un asentamiento, 7ste (uede ser o!ser;ado en t7rminos
generales como la com!inacin (tima, en su sitio, de los me8ores medios (ara satisfacer
los deseos del gru(o fundador. +s necesario, (or tanto, o!ser;ar el sitio en t7rminos de las
necesidades originales. +n un caso, la (roteccin (uede ser mu) im(ortante, mientras en
otro (uede ser indiferente. as necesidades de alimento ) de a!astecimiento de agua
cam!ian cuando lo hace la cultura original. Rara ;e, se han hecho clasificaciones de sitios
en t7rminos de actitudes culturales en el momento del asentamiento originalJ sin em!argo,
a5u est- el ca(tulo !-sico de una geografa ur!ana cientfica. o siguiente seran las
ree;aluaciones de sitios ) de sus transformaciones asociadas al cam!io de cultura 0 el sitio
;isto a la lu, de eta(as sucesi;as.
$. Catrones de asentamiento. No dis(onemos de una gran cantidad de conocimiento histrico
com(arati;o con res(ecto a? a3 dis(ersin o aglomeracin de las ha!itaciones, o !3 so!re el
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Sauer? Introduccin a la Geografa Histrica
es(aciamiento ) el tama>o de las agru(aciones de asentamientos 5ue se desarrollan !a8o
culturas (articulares, o c3 la es(eciali,acin funcional entre (o!lados de una misma -rea
cultural, o d3 de la diferenciacin funcional dentro de un (o!lado ma)or. +stos son algunos
de los (ro!lemas m-s o!;ios de locali,acin de h-!itos 5ue re5uieren ser in;estigados en
t7rminos histricos ) regionales.
2. *i(os de ;i;ienda. os norteamericanos han (restado (oca atencin al desarrollo de
unidades de ;ecindario, 5ue suelen a(ro<imarse a la unidad social, o a la familia en su
connotacin inclusi;a antes 5ue en el sentido marital. a unidad de ;ecindario, K es
unifamiliar o multifamiliar, (ro;ee medios de ;ida a sus de(endientes ) su ser;idum!re,
inclu)e arreglos (ara los animales dom7sticosL KMnclu)e instalaciones formales (ara el
almacenamiento de !ienes de (rimera necesidad o (ara el e8ercicio de artesanas ) oficiosL
KCu-l es la generali,acin funcional del (lano de la casaL +l estudio de ti(os de ;i;ienda
es !-sicamente el estudio de la m-s (e5ue>a unidad econmica, como el estudio de la ;illa
o el (o!lado es el de una comunidad econmica. +n am!os casos, la descri(cin !usca el
significado de la estructura en relacin a (rocesos institucionali,ados, como una e<(resin
del -rea cultural. as ;i;iendas son registros histrico 0 geogr-ficos. Cueden datar de una
eta(a histrica anterior o (ueden, como los edificios actuales, seguir conser;ando
cualidades 5ue alguna ;e, fueron funcionalmente im(ortantes .hogares, (ortales, ;entanas
m;iles, en la casa norteamericana3.
9. +studios de ocu(acin del suelo con res(ecto a la estructura histrica del -rea cultural. +n
cual5uier momento dado, tericamente e<iste un e5uili!rio (asa8ero entre las e;aluaciones
del h-!itat ) las necesidades de h-!ito. a ;enta8a o des;enta8a am!iental, (or tanto, de!e
ser siem(re relati;a al momento o estado de la cultura en (articular, ) el uso de la tierra
constitu)e un acomodo a las necesidades ) energas de la comunidad, 5ue cam!ian en la
medida en 5ue 7stas lo hacen. Cam!iar, sin em!argo, in;olucra (or lo general un
considera!le retraso, de!ido en (arte a las dificultades (ara re;isar las lneas de (ro(iedad.
a nacionali,acin del uso de la tierra encuentra la o(osicin del dise>o de los cam(os )
otras (osesiones de tiem(os anteriores. +n todo momento, los derechos so!re la tierra ) los
usos del suelo (ro!a!lemente conser;an mucho del (asado. Catrones de asentamiento,
ti(os de ;i;ienda, sistemas de cam(os ) (ro(iedad de la tierra son los temas o!ser;a!les
me8or reconocidos 5ue se utili,an (ara reconstruir cam!ios ) continuidades.
1. K6 5u7 de los clma< culturalesL K+<iste en las sociedades humanas algo e5ui;alente al
clma< ecolgico, la reali,acin de todas las (osi!ilidades inherentes a ese gru(o ) a su
lugarL KFu7 ha) de los lmites al crecimiento de la (o!lacin, a la (roduccin o!tenida, a
la acumulacin de ri5ue,a, incluso al incremento de las ideas, m-s all- de los cu-les no
a;an,a una cultura maduraL Codramos ser esc7(ticos con res(ecto a la hi(tesis m-s
e<trema so!re el car-cter cclico de toda cultura, (ero estamos demasiado (reocu(ados con
la recurrencia de cimas culturales, de esta!ili,acin, ) de declinacin cultural. +l ascenso )
cada de culturas ) ci;ili,aciones, 5ue ha interesado a los estudiosos del hom!re de
mentalidad m-s histrica, no (oda de8ar de in;olucrar al gegrafo histrico. =na (arte de
la res(uesta se encuentra en la relacin entre la ca(acidad de la cultura ) la calidad del
h-!itat. +l caso es relati;amente sencillo si se (uede demostrar 5ue la e<(lotacin
destructi;a se ha tornado seria. +st- tam!i7n el intrincado (ro!lema de la so!re(o!lacin
.5ue !ien (uede ser una realidad en el sentido histrico cultural, aun5ue resulte una here8a
(ara el cientfico social3, con sus im(licaciones de o(ortunidades ) (osi!ilidades de
com(artir decrecientes (ara el indi;iduo. Cuede emerger la (7rdida de energa (roducti;a
de!ido a la mala distri!ucin de la (o!lacin entre el cam(o ) la ciudad, entre (roductores
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Sauer? Introduccin a la Geografa Histrica
(rimarios ) a5uellos 5ue constitu)en la carga de la clase ociosa. Cuede ha!er un cam!io de
;enta8a com(arati;a hacia otro (ue!lo ) otra -rea. +ste escrutinio de los lmites de la
cultura es un tema a la ;e, estimulante ) melanclico.
/. Rece(ti;idad cultural. =n nue;o culti;o, artefacto o tecnologa es introducido en un -rea
cultural. KSe dis(ersa o difunde ;igorosamente, o su ace(tacin encuentra resistenciaL
KCu-les son las condiciones 5ue lle;an a un determinado gru(o a la dis(osicin a ace(tar
inno;aciones, mientras otro decide (ersistir en sus ;ie8os usosL +ste es un (ro!lema
general de la ciencia social, 5ue (uede ser (arcialmente e<aminado (or los estudios
geogr-ficos.
+l gegrafo, en (rimer lugar, est- me8or calificado (ara determinar la e<istencia de
!arreras fsicas o corredores.
Fui,-s un culti;o no se dis(ersa (or5ue encuentra un clima inadecuado, 5ui,-s (or5ue el
ti(o de suelo 5ue re5uiere no se corres(onde con el 5ue una determinada agricultura ha
a(rendido a utili,ar.
+n segundo lugar, ca!e (resumir 5ue el gegrafo ha seguido el rastro de la (resencia o
ausencia de rasgos de la cultura material. De!era sa!er si un culti;o o una ha!ilidad
t7cnica es confrontado (or una alternati;a satisfactoria 5ue )a est- (resente en el -rea. a
diseminacin del culti;o del trigo en Am7rica atina se ha ;isto considera!lemente
afectada (or los h-!itos alimenticios de la gente con res(ecto a otros culti;os como fuente
de car!ohidratos ) (roteidos. Fue el rendimiento de un cam(o determinado culti;ado con
ma, o con trigo determine cu-l de los dos ser- culti;ado es cierto @nicamente en t7rminos
del mercado mundial ), (or tanto, de una (roduccin estrictamente comercial. Be gustara
a>adir 5ue incluso el (recio actual en el mercado mundial es tan solo la e<(resin de una
demanda cultural (ro;eniente de un gru(o com(rador dominantes, ) no la ;erdadera
e<(resin de la utilidad de di;ersos cereales.
Haramos !ien en recordar 5ue Rat,el fundament el estudio de la difusin de rasgos
culturales 0 (resentado en el casi ol;idado segundo ;olumen de su Anthropogeographie T,
) 5ue +duard Hahn lleg al gran (ro!lema de su ;ida de tra!a8o (regunt-ndose (or 5u7
alguna gente se in;olucra!a en la (roduccin de l-cteos, mientras otros (referan no tener
nada 5ue ;er con la leche o sus (roductos.
#. a distri!ucin de energa dentro de un -rea cultural. A5u (odramos referirnos a la gran
tesis de Naughan Cornish so!re la GmarchaH cultural. Su (unto de ;ista consiste en 5ue
toda ci;ili,acin en crecimiento ha tenido una frontera acti;a 0 una frontera de hecho
so!re la cual se han agru(ado las energas de la gente, donde el (oder, la ri5ue,a ) la
in;encin est-n m-s intensamente desarrollados. +sto tiene cierto (arecido con la tesis de
*urner so!re la frontera, aun5ue no in;olucra la necesidad de una continua e<(ansin. Se
inicia con la e<(ansin, (ero las energas de una cultura una ;e, locali,ada en esa frontera
(ueden seguirse manifestando a tra;7s del lidera,go de m@lti(les maneras, mucho des(u7s
de 5ue la e<(ansin ha cesado. Histricamente, (or tanto, no son las (artes centrales de un
-rea cultural donde tiene el gran desarrollo, sino en un tiem(o su lmite m-s e<(uesto )
m-s atracti;o. Ha) mucho (or hacer en la tarea de considerar los cam(os din-micos
.*r+fte'enten3 dentro del con8unto de un -rea cultural dada. Ha) mucho 5ue decir acerca
de esta tesis de Cornish. +l frente din-mico de B7<ico, (or e8em(lo, ha sido la frontera
Norte a todo lo largo de su historia. a ar5ueologa, tanto en el Nue;o como en el Nie8o
Bundo, re;ela muchos casos de florecimiento de la cultura en los m-rgenes distantes de
un com(le8o cultural.
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Sauer? Introduccin a la Geografa Histrica
"%. +ta(as culturales ) sucesin. *urner cometi un desafortunado error cuando ace(t un
antiguo (unto de ;ista deducti;o, seg@n el cual el (rogreso humano a;an,a a tra;7s de una
serie de eta(as id7nticas, 5ue el (ens 5ue (odra reconocer como eta(as generales de la
frontera norteamericana. Sa!emos 5ue no e<iste una sucesin cultural general, sino 5ue
cada cultura de!e ser rastreada (or se(arado a lo largo de su historia de ad5uisiciones )
(7rdidas. a gran o!ra de Hahn, en (articular, ad;ierte contra los enfo5ues deducti;os en
el a!orda8e de las eta(as culturales? as, (or e8em(lo, en su recha,o a la idea de 5ue los
(astores nmadas deri;an de ca,adores antes 5ue de antecedentes agrcolas m-s antiguos.
Dado 5ue el cam!io cultural de ning@n modo sigue un curso general o (redeci!le, es
necesario rastrear cada cultura a lo largo de sus (asos histricos.
No suele a(reciarse 5ue el (rimer (atrn, dominante adem-s, del asentamiento es(a>ol en
el Nue;o Bundo fue la organi,acin formal de todos los es(a>oles en cor(oraciones de
(ue!los, ) su (ermanente adscri(cin a tal !illa o real. A (artir de este conocimiento
!-sico de 5ue el (ionero es(a>ol era miem!ro de una cor(oracin de (ue!lo en todo
momento, la naturale,a de la (enetracin ) la organi,acin econmica es(a>olas ad5uiere
una forma mu) distinta a la de los asentamientos de otros (oderes coloniales del Nue;o
Bundo. +n nuestra frontera norteamericana, no e<isti una uniformidad e5ui;alente a la de
la Am7rica es(a>ola, sino un n@mero considera!le de (rimeras eta(as de Norte a Sur,
de(endiendo del gru(o coloni,ador, as como no hu!o un ti(o @nico de frontera en el
mo;imiento hacia el Oeste. KNo sera )a tiem(o de 5ue los gegrafos intenten caracteri,ar
los com(le8os ) sucesiones culturales en el asentamiento de los +stados =nidosL +sto
(odra (ro(orcionar sustancia a los encuentros futuros de nuestra Asociacin.
"". a com(etencia (or -reas entre culturas. Ciertas culturas han sido nota!lemente agresi;asJ
algunas de ellas (ueden ser identificadas en casi cual5uier (arte del (asado humano. a
com(etencia (or el dominio en el encuentro de ,onas culturales, la manera en 5ue se
esta!lece un e5uili!rio ) toma forma un lmite, e<(resan energa cultural ) ada(ta!ilidad.
Rat,el tena en mente este ti(o de estudio en su geografa (oltica, 5ue enfati,a!a la lucha
histrica (or el es(acio. Sea (or con5uista, a!sorcin, comercio o su(erior ada(ta!ilidad,
todas las culturas han sido marcadas (or sus cualidades (ara (erder o ganar terreno.
&onclusin
+l gegrafo humano tiene la o!ligacin de hacer de los (rocesos culturales la !ase de su
(ensamiento ) de su o!ser;acin. Su curiosidad est- dirigida a las circunstancias !a8o las
cuales gru(os de culturas de han di;ergido de otras, o han sido asimiladas (or otras. a ma)or
(arte de la historia del hom!re ha consistido en la diferenciacin de cultura, ) en
recon;ergencias. No (odemos se>alar una cultura humana uniforme ni si5uiera en el
Caleoltico. a *orre de Ba!el es casi tan antigua como el hom!re. +n un sentido literal, ha)
mu) (ocas cualidades de Gsentido com@nH en lo 5ue se refiere a h-!itos de ;ida T esto es,
cosas 5ue suelen ser hechas de la forma m-s sensi!le de una sola manera T, lgica general, o
necesidades fisiolgicas. *emo 5ue las ciencias sociales m-s tericas 0 como la economa 0
(ro!a!lemente (ierden de ;ista esta ;erdad. +n este (as, (arece 5ue estamos dis(uestos a
ol;idar esto (or5ue sucede 5ue somos (arte de una cultura enormemente ;igorosa )
am(liamente difundida, tan confiada en s misma 5ue se inclina a mirar otras maneras distintas
como si ignorante o est@(idas. +l aterrador im(acto del moderno mundo Occidental, sin
em!argo, no cancela la ;erdad de 5ue el la historia del hom!re ha sido marcadamente
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Sauer? Introduccin a la Geografa Histrica
(luralista, ) 5ue no e<isten le)es generales de la sociedad, sino @nicamente acuerdos
culturales. No nos ocu(amos de la Cultura, sino de culturas, al menos mientras no nos
enga>emos a nosotros mismos (ensando al mundo a nuestra (ro(ia imagen ) seme8an,a. +n
esta gran indagacin so!re e<(eriencias, com(ortamientos e im(ulsos culturales, el gegrafo
de!era tener un im(ortante (a(el. Ul, tan solo, ha estado seriamente interesado en lo 5ue ha
sido llamado el relleno de los es(acios de la *ierra con las o!ras del hom!re, o el (aisa8e
cultural. Su la!or (rimordial es la difcil tarea de descu!rir el significado de las distri!uciones
terrestres. os antro(logos ) 7l son los (rinci(ales cientficos sociales 5ue han desarrollado la
o!ser;acin de cam(o como una ha!ilidad.
os temas sugeridos (ara nuestro tra!a8o (odran re(resentar una tarea su(erior a
nuestra inmediata ca(acidad indi;idual o con8unta, (ero constitu)en al menos un es!o,o de la
calidad del conocimiento al 5ue as(iramos. Nuestros di;ersos esfuer,os (odran encaminarse
conscientemente hacia la com(rensin de la diferenciacin de la *ierra (or las manos del
hom!re. No llegaremos le8os si limitamos de una u otra manera el tiem(o humano en nuestros
estudios. O admitimos la totalidad de la e<istencia humana, o a!andonamos las e<(ectati;as
de resultados im(ortantes (or (arte de la geografa humana. O (roducimos, o nos limitamos a
calentar lo 5ue otros han (re(arado. No ;eo alternati;a. Construimos una ciencia retros(ecti;a
a (artir de toda la tierra en todo el tiem(o de la e<istencia humana, 5ue de esta e<(eriencia
ad5uiere la ca(acidad (ara mirar hacia adelante.
,ni!ersidad de -alifornia
Enero. /01/
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