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VIRUS: CONCEPTO, COMPOSICIN y ESTRUCTURA

CONCEPTO
El trmino virus (en latn veneno) designa a determinados complejos macromoleculares formados por cidos nucleicos envueltos de
protenas, con capacidad de replicarse en el interior de las clulas.
Los virus son parsitos intracelulares obligados siendo la replicacin su nica actividad vital, (pero slo en el interior de clulas vivas).
Los virus pueden alternar entre dos estados distintos, intracelular y extracelular.
En el estado extracelular la partcula viral o VIRIN es inerte metablicamente, siendo su nica funcin transportar el cido nucleico viral
desde la clula en la que se ha reproducido hasta otra clula en la que se pueda reproducir.
Su tamao (entre 20 a 300nm) hace que slo sean visibles a microscopio electrnico.
ESTRUCTURA
La morfologa de los virus se refiere al estado de virin, en el que constan de cido nucleico, cubierta y enzimas.
cido nucleico.- Los virus difieren en el tamao, cantidad y
caractersticas de su cido nucleico.
Siempre es de un solo tipo: ADN o ARN que pueden ser de tipo lineal
o circular, existiendo, adems, virus con modalidades de cidos
nucleicos no frecuentes, como ADN monocatenario y ARN
bicatenario.
En el caso del ARN, puede estar formando una sola molcula o
fragmentado en varias. Por ejemplo, el virus del SIDA contiene dos molculas
idnticas de ARN, y el de la gripe consta de varios fragmentos de ARN.
Este genoma codifica las protenas de la cpsida y enzimas.
Cpsida.- Cubierta proteica que aloja en su interior al cido nucleico. Tiene como misin proteger al cido nucleico y reconocer los
lugares de unin y penetracin de las clulas a parasitar (en aquellos virus que carecen de membranas externas). Est formada por
repeticin de protenas globulares llamadas capsmeros, los cuales se autoensamblan originando figuras simtricas, por lo que los virus
pueden ser estructuras cristalizables.
Al conjunto formado por la cpsida y el cido nucleico se le conoce como nucleocpsida.
L Algunos virus presentan, adems, una envoltura membranosa compuesta por una bicapa lipdica, procedente de la clula
hospedadora parasitada, sobre la que se insertan protenas vricas (espculas proteicas, pg.284).
Estos virus se denominan virus con envoltura (pg.284), en contraposicin a los virus desnudos, que carecen de ella.
Enzimas.- Las enzimas que contiene el virin son escasas. Le sirven para replicar o transcribir su cido nucleico (polimerasas y transcriptasas) y, en
algunos casos, para la penetracin en la clula hospedadora y la lisis de sta.
TIPOS MORFOLGICOS de VIRUS (Resumir de Pg.284, prestar mucha atencin a virus complejos: BACTERIFAGOS).
CLASIFICACIN DE LOS VIRUS
Se clasificacin siguiendo diversos criterios: el tipo de cido nucleico que contienen, el tipo de cpsida, la posesin de envolturas
membranosas, el tipo de clula a la que parasita, etc. Segn este ltimo criterio existen virus animales, virus vegetales y virus
bacterianos o bacterifagos.
Aunque en cada grupo se dan ejemplos de todos los casos, las caractersticas ms frecuentes de cada grupo son:
TIPO de VIRUS CIDO NUCLEICO CPSIDA ENVOLTURA EJEMPLOS
V. VEGETALES ARN monocatenario Helicoidal Ausente
V. del mosaico del tabaco
V. de tumores vegetales
BACTERIFAGOS ADN bicatenario Compleja Ausente Fago T2, fago T4, etc.
V. ANIMALES Todas las opciones Icosadrica Frecuente
Herpes, polio, gripe,
viruela, SIDA . . .
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Los llamados RETROVIRUS son un grupo muy especial de virus animales. Retro significa hacia atrs, reciben este nombre porque,
siendo virus ARN, se replican por medio de un ADN intermediario.
Son virus con envuelta, de simetra incierta y varios tipos de protenas en su cubierta.
Su genoma consta de dos molculas iguales de ARN monocatenario, y al menos tienen tres tipos de enzimas: transcriptasa inversa, ADN
endonucleasa o integrasa, y una proteasa que favorece la salida del virus.
Son muy interesantes por varios motivos:
- Algunos virus de esta familia causan cncer, como el virus del Sarcoma de Rous, o alguna leucemia, siendo los primeros virus en los
que se demostr esta capacidad, por lo que se han estudiado con ms intensidad.
- El virus causante del SIDA es un retrovirus (su ciclo, representado ms abajo, se describe en los apuntes CICLO de un VIRUS).
- Su enzima transcriptasa inversa es una ADN polimerasa poco habitual que puede utilizar como patrn tanto ADN como ARN. Primero
hace una copia en ADN de la cadena de ARN, es decir, invierte los procesos normales de transcripcin de ADN a ARN, originando una
hlice hbrida ARN-ADN, que es utilizada por la misma enzima para generar una doble hlice de ADN. Esta enzima es una importante
herramienta en ingeniera gentica.
- Su genoma, la doble hlice de ADN del punto anterior, se puede integrar en el genoma de la clula hospedadora por medio de la
enzima ADN endonucleasa (integrasa), siendo un mecanismo de introducir genes extraos dentro de una clula. (Este proceso se
practica artificialmente con fines curativos y es la base de la terapia gnica).
NOTA.- Los virus son sensibles a determinados agentes qumicos, radiaciones, calor o desecacin, pero resisten la accin de los
antibiticos; stos slo actan sobre microorganismos de organizacin celular (en su mayora procariotas, como las bacterias).