Conductismo o Psicologa de la conducta, corriente de la psicologa que defiende el empleo de

procedimientos estrictamente experimentales para estudiar el comportamiento observable (la conducta),

considerando el entorno como un conjunto de estmulosrespuesta. El enfoque conductista en psicologa tiene
sus races en el asociacionismo de los filsofos ingleses, as como en la escuela de psicologa estadounidense
conocida como funcionalismo y en la teora darwiniana de la evolucin, ya que ambas corrientes hacan
hincapi en una concepcin del individuo como un organismo que se adapta al medio (o ambiente).
Los trabajos de Watson
El conductismo se desarroll a comienzos del siglo XX; su figura ms destacada fue el psiclogo
estadounidense John B. Watson. En aquel entonces, la tendencia dominante en la psicologa era el estudio de
los fenmenos psquicos internos mediante la introspeccin, mtodo muy subjetivo. Watson no negaba la
existencia de los fenmenos psquicos internos, pero insista en que tales experiencias no podan ser objeto de
estudio cientfico porque no eran observables. Este enfoque estaba muy influido por las investigaciones
pioneras de los fisilogos rusos Ivn Pvlov y Vladimir M. Bekhterev sobre el condicionamiento animal.
Watson propuso hacer cientfico el estudio de la psicologa empleando slo procedimientos objetivos tales
como experimentos de laboratorio diseados para establecer resultados estadsticamente vlidos. El enfoque
conductista le llev a formular una teora psicolgica en trminos de estmulorespuesta. Segn esta teora,
todas las formas complejas de comportamiento las emociones, los hbitos, e incluso el pensamiento y el
lenguaje se analizan como cadenas de respuestas simples musculares o glandulares que pueden ser observadas
y medidas. Watson sostena que las reacciones emocionales eran aprendidas del mismo modo que otras
cualesquiera.
Prescindiendo del hecho de que los demasiado pequeos progresos llevados a cabo con dicho mtodo por la
psicologa ponan en duda su capacidad efectiva de avance cognoscitivo, Watson consideraba no cientfica la
introspeccin por dos motivos fundamentales:
Por el hecho de que el observador se identificaba con lo observado (esto significa, por ejemplo, que desde
el mismo momento en que el observador empezaba a observar la conciencia cambiaba por definicin su
objeto de observacin, ya que ste inclua la conciencia de estar observando.

Por el hecho de que la observacin introspectiva era realizada por una persona que hablaba de cosas que los
dems no podan ver directamente (los datos introspectivos son privados, en contraposicin a los datos
pblicos de las ciencias naturales). El carcter privado de los datos introspectivos era criticado no slo por
una cuestin de principio, sino tambin por una cuestin de hecho: a travs de este mtodo, se llegaba a
descripciones completamente discordantes o insatisfactorias.

La teora watsoniana del estmulorespuesta supuso un gran incremento de la actividad investigadora sobre el
aprendizaje en animales y en seres humanos, sobre todo en el periodo que va desde la infancia a la edad adulta
temprana.
A partir de 1920, el conductismo fue el paradigma de la psicologa acadmica, sobre todo en Estados Unidos.
Hacia 1950 el nuevo
movimiento conductista haba generado numerosos datos sobre el aprendizaje que condujo a los nuevos
psiclogos experimentales estadounidenses como Edward C. Tolman, Clark L. Hull, y B. F. Skinner a
formular sus propias teoras sobre el aprendizaje y el comportamiento basadas en experimentos de laboratorio
en vez de observaciones introspectivas.
Pvlov, Ivn Petrvich (18491936), fisilogo y premio Nobel ruso, conocido por sus estudios sobre el
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comportamiento reflejo. Naci en Riazn y estudi en la Universidad y en la Academia Militar de Medicina
de San Petersburgo; desde 1884 hasta 1886 estudi en Breslau (hoy Wroclaw, Polonia) y en Leipzig,
Alemania. Antes de la Revolucin Rusa fue director del departamento de fisiologa del Instituto de Medicina
Experimental (parte de la actual Academia de Ciencias Mdicas), en San Petersburgo, y fue catedrtico de
medicina en la Academia Militar de Medicina. A pesar de su oposicin al comunismo, a Pvlov se le permiti
continuar sus investigaciones en un laboratorio construido por el gobierno sovitico desde 1935. Pvlov es
reconocido por sus trabajos precursores sobre la fisiologa del corazn, el sistema nervioso y el aparato
digestivo. Sus experimentos ms famosos, que realiz en 1889, demostraron la existencia de reflejos
condicionados y no condicionados en los perros, y tuvieron gran influencia en el desarrollo de teoras
psicolgicas conductistas, fisiolgicamente orientadas, durante los primeros aos del siglo XX (vase
Psicologa experimental). Sus trabajos sobre la fisiologa de las glndulas digestivas le hicieron acreedor en
1904 al Premio Nobel de Fisiologa y Medicina. Su principal obra es Reflejos condicionados (1926).
Caso Albert.
Por este motivo adquiri particular importancia el estudio del aprendizaje empezando por las primeras
adquisiciones infantiles. Al analizar las emociones, Watson expresaba la idea de que el miedo, la rabia y el
amor son las emociones elementales y se definen partiendo de los estmulos ambientales que las provocan. A
partir de estas emociones se construiran las siguientes emociones. Un caso famoso de aprendizaje de las
emociones es el del pequeo Albert, que Watson estudi junto con R. Rayner. Albert jugaba tranquilamente
con un ratoncillo cuando se le hizo escuchar a sus espaldas un violento ruido. Desde ese momento, el nio
manifest un gran miedo tanto hacia los ratones como hacia otros animales y objetos peludos. El ruido era un
estmulo incondicionado capaz de producir por s solo una respuesta de miedo; su asociacin con otro
estmulo haca que el nio fuese condicionado a tener miedo tambin al ratoncillo y tambin a otros objetos
con caractersticas similares. Estudiando una de las primeras neurosis experimentales de la historia de la
psicopatologa, Watson probaba ms adelante que las neurosis no son ni innatas, ni objetos misteriosos, sino
que podan definirse en los trminos de respuestas emocionales aprendidas.
Para Watson, las mismas leyes que regulan el aprendizaje emotivo constituyen la base de las dems
adquisiciones y, en particular, de los llamados "hbitos". Si para los "hbitos manuales" la idea poda ser
compartida por muchos, el problema se haca ms difcil cuando se trataba de explicar procesos psicolgicos
complejos y en particular el pensamiento y sus relaciones con el lenguaje. La propuesta metodolgica de
Watson exiga basarse en la observacin de la conducta, y en este caso de la conducta verbal, y por tanto el
pensamiento debera haberse inferido del lenguaje. Pero la propuesta por as decir "filosfica" era la de negar
existencia real al pensamiento y asimilarlo directamente al lenguaje.
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