Caio Prado Jnior e sua importncia na Historiografia

Rosilene Costa Cardoso*

RESUMO: O presente artigo tem por finalidade discutir como Caio Prado Jnior construiu
seu pensamento a respeito da formao da sociedade brasileira. Para isso, o artigo indica
um estudo sobre as influncias sofridas pela militncia partidria, o partido comunista, e de
sua corrente de pensamento.
PALAVRAS-CHAVE: Caio Prado; Marxismo; Colonizao.

ABSTRACT: The present article has for purpose to argue as I fall the Prado Jnior
constructed its thought regarding the formation of the Brazilian society. For this, the article
indicates a study on the influences suffered for the partisan militancy, the communist party,
and of its chain of thought.
WORDS-KEY: Caio Prado, marxism, settling

Introduo:
A proposta deste trabalho primeiramente entender Caio Prado no contexto da
gerao de 1930, no qual foi inserido pela historiografia, que teve tanta importncia para a
evoluo dos estudos e pesquisas histricas. Este autor que se destacou por sua principal obra,
Formao do Brasil Contemporneo, foi considerado por muitos como o primeiro marxista
brasileiro.
Em tal obra faz uma anlise do perodo colonial e de suas especificidades,
inserindo a colnia em algo maior, sendo esta o resultado do desenvolvimento comercial
europeu. Para voltar a essncia da formao do Brasil.
Mas a obra recebeu e recebe muitas crticas acerca das colocaes do autor quanto
ao mercado interno, escravido e processo de independncia do Brasil, mas muitos ainda
respeitam a importncia de sua obra.






_____________________________
*Graduanda do curso de Histria da Universidade Federal de Juiz de Fora

2
2
1- Caio Prado Jnior: militncia e histria
A dcada de 1930 foi marcada por uma gerao de autores que publicaram trabalhos
marcantes,os quais tinham o objetivo de propor um entendimento do que era o Brasil
contemporneo, se valendo da histria como vis explicativo. Autores como Gilberto Freire,
Srgio Buarque de Holanda e Caio Prado so nomes que tiveram e tm muita relevncia no
que se refere a historiografia brasileira. A proposta feita por eles era uma nova maneira de
se entender o Brasil. Tais abordagens teriam sido favorecidas sobretudo pelos ventos que
passaram a soprar no pas desde os anos vinte, e que se tornaram irreversveis com a
Revoluo de trinta
1
.
Destes autores Caio Prado Jnior tem uma especificidade: sua associao com o
marxismo. Segundo Bernardo Ricupero, boa parte do interesse da obra de Caio Prado provm
de tal associao, em razo de ele ter sabido utilizar, como poucos no Brasil, o mtodo
marxista no estudo e um objeto particular como a histria da formao social brasileira
2
.
De tal maneira muitos vem Caio Prado como responsvel pela primeira grande
interpretao marxista do Brasil. Mesmo considerando que existiram vrios textos produzidos
por membros do Partido Comunista Brasileiro, mas no foram to grandiosos como o de Caio
Prado. Ele trouxe para a histria um novo sujeito histrico, a concepo de classe. Alm
disso, promove uma dupla ruptura: Primeiro, rompe com as tradies, olhando os portugueses
como responsveis por um empreendimento que resultou no estabelecimento de colnias de
explorao no Brasil. Desta forma rompe com o projeto do Instituto Histrico e Geogrfico
Brasileiro, e tambm com as concepes de Varnhagen. Em segundo lugar, trata-se de uma
obra marxista heterodoxa, rompendo com modelos tradicionais ortodoxos, a comear por
dizer que no Brasil no teve feudalismo, tendo assim processos distintos.
Caio Prado mostra que diferentemente do que se poderia supor pelo exemplo
europeu, no se viveu no Brasil a transio entre feudalismo e o capitalismo, mas sim uma
situao colonial ligada ao capitalismo, e uma situao nacional, tambm capitalista. Estando
a histria brasileira desde o seu incio vinculada ao capitalismo, o que ele julga ter
permanecido
3
. Diante de tal ruptura, tende a nacionalizar o marxismo, muito contrrio a
Nelson Werneck Sodr, cuja interpretao via o Brasil, em certo perodo, como feudal.
Na interpretao de Maria Iracema Silva, no Brasil a prtica marxista
revolucionria chegou antes da teoria e foi vivida por muitos ativistas e militares. A histria

1
RICUPERO, Bernardo. Caio Prado Jr.: o primeiro marxista brasileiro. Revista USP, nmero 38, So
Paulo:USP,1999.p.66.
2
Idem, ibidem.p.67.
3
Idem, ibidem.p.70.

3
3
do marxismo brasileiro passa pela atuao inicial dos anarco-sindicalistas que depois da
formao do Partido Comunista passaram a militar pela viso leninista do marxismo. No
caso de Caio Prado sua aproximao com a teoria marxista se deu atravs do marxismo-
leninismo, no entanto, no se deu de modo doutrinrio absoluto. Influenciado pela militncia,
Caio adotou a interpretao materialista da histria, mas nunca comprometeu sua obra, como
aconteceu com Werneck Sodr, de identific-la com seu posicionamento poltico partidrio
4
.
No entanto, para se compreender a anlise proposta por Caio Prado em
Formao do Brasil Contemporneo, torna-se necessrio buscar um pouco de seu
posicionamento ideolgico enquanto poltico. Enquanto jovem inscreveu-se no Partido
Democrtico em 1928, o qual apoiava a candidatura de Getlio Vargas. J em 1931 integrou-
se ao Partido Comunista, compondo o movimento de esquerda. Foi preso algumas vezes e
tambm exilado, mas chegou at ser deputado federal pelo ltimo partido. Era formado em
direito pela Universidade de So Paulo e se tornou um pensador marxista e um comunista
militante
5
. Neste contexto talvez seja plausvel o entendimento da posio de Carlos Nelson
Coutinho ao propor que a busca de Caio Prado pelo passado insere-se numa investigao do
presente como histria da o ttulo de seu principal livro, Formao do Brasil
Contemporneo, e toda a linha estabelecida desde a sua investigao pelo passado colonial
at suas colocaes sobre a questo da revoluo brasileira
6
.
Com este tipo de entendimento torna-se possvel interpretar tal obra, que se voltou
para buscar os vnculos to arraigados do mundo colonial ao moderno brasileiro, que a seu
ver, impediam que o mundo moderno brasileiro pudesse se concretizar e evoluir. Tentando
ento propor uma anlise do sentido da colonizao e da evoluo brasileira, que foram objeto
de estudo do autor.
Na observao do movimento histrico pelo qual a sociedade se transformava, o
autor concentrou sua ateno nos mecanismos que punham a nossa economia numa situao
de dependncia direta de movimentos comandados por foras instaladas no exterior. A
colonizao era um processo realizado por agentes, os quais deviam obedincia a uma
autoridade sediada na metrpole, do outro lado do Atlntico
7
.

4
SILVA , Maria Iracema. Marxismo e Histria : uma abordagem possvel. In.: COGGIOLA, Oswaldo
(org). Marx e Engels na Histria. So Paulo: Humanitas Publicaes FFLCH,1996.p.63-64.
5
NOVAIS, Fernando. Introduo. In.: PRADO JR., Caio. Formao do Brasil Contemporneo. So
Paulo. p.1105-1119.
6
SILVA, Maria Iracema. Op.cit. p.69.
7
KONDER, Leandro. Caio Prado Jnior: nadador e aviador. Revista USP. Nmero 38. So
Paulo:USP, 1999.p. .: DINCAO, Maria ngela (org). Histria e Ideal : ensaios sobre Caio Prado Jnior. So
Paulo:Brasiliense, 1989.62.

4
4
Caio Prado ento vai buscar a essncia da formao do Brasil, que teve o objetivo
voltado para fora, na qual se constituiu toda a sociedade brasileira bem como todas as suas
atividades, estabelecendo um sentido para a evoluo brasileira, cujo carter inicial da
colonizao se viu predominante, de tal maneira que a colnia representa para o autor o
passado no qual se constituram os fundamentos da nacionalidade brasileira, enquanto que o
futuro a ser construdo seria a nao.
Despreocupado com questes de estilo, procurava empreender uma anlise do
passado brasileiro de modo a entend-lo dentro do esquema internacional das relaes de
produo determinadas pela dinmica de um modo de produo, o capitalismo, que passa a
desenvolver-se a partir do sculo XVI, com interesses especficos na colonizao, e que deve,
na perspectiva do autor, ser superado
8
.

2- A colonizao
A obra de Caio Prado, Formao do Brasil Contemporneo, uma obra de
profundidade, por isso foi um corte num momento significativo da histria brasileira: o fim do
sculo XVIII e incio do sculo XIX, pois ele marca uma etapa decisiva na evoluo do
Brasil e inicia em todos os outros terrenos, social, poltico e econmico, uma tese nova. Com
a transferncia da corte portuguesa para a colnia brasileira e tambm todos as atos
preparatrios da emancipao poltica do pas, fornecendo um balano final da obra realizada
por trs sculos de colonizao. Contendo ainda, os elementos constitutivos da nacionalidade
brasileira, e seria a prpria chave para acompanhar e interpretar o processo histrico posterior
e a resultante dele, que o Brasil contemporneo ao autor
9
.
Nesta concepo a montagem do sistema colonial nos sculos XVI e XVII insere-
se no contexto da acumulao de capital decorrente da expanso do comrcio, iniciada pela
Europa nos sculos anteriores. Nessa etapa da histria europia, o feudalismo comeou a ser
definitivamente superado e a centralizao poltica, patrocinada pela burguesia, adquiriu um
carter irreversvel. Nesse processo, mesmo com variaes de pas para pas, predominou o
absolutismo como norma econmica e a sociedade estamental como forma social
predominante
10
. E nesta orientao se afirmar a colonizao na Amrica e mais precisamente
no Brasil, permeando as relaes internas tanto sociais e polticas.

8
SILVA, Maria Iracema. Op.cit.p.66.
9
KONDER, op.cit. p.62.
10
VICENTE, Maximiliano Martim. O sentido do colonialismo. In.: DINCAO, Maria ngela (org).
Histria e Ideal : ensaios sobre Caio Prado Jnior. So Paulo:Brasiliense, 1989. p.88.

5
5
Os portugueses, no entanto, tiveram de mudar a concepo de colonizao
praticado na frica e na sia. Para fins mercantis que tinham em vista, a ocupao no podia
se fazer como simples feitorias. Com nmero reduzido de negcio, sua administrao e
defesa, era preciso ampliar estas bases, criar um povoamento capaz de abastecer e manter as
feitorias que se fundassem e organizassem a produo dos gneros que interessassem ao seu
comrcio. A idia a povoar surge da
11
. De tal maneira que no entendimento do autor,
Portugal deveria ter um projeto colonizador para o Brasil, cujos fins era a obteno de lucros.
Neste sentido a colonizao no teria apenas uma feio comercial, mas um meio de
acumulao primitiva do capital mercantil no centro do sistema, com uma camada social que
se beneficia do processo colonizador.
Neste panorama ento se observa que a burguesia mercantil era a principal
beneficiada do processo, enquanto que na colnia, o sistema do senhoriato consegue
descarregar o nus sobre o trabalho compulsrio de produtores servilizados ou escravizados
12
.
Na opinio de Caio Prado, esta seria a organizao das colnias que ele chama de explorao,
as quais se constituram como fornecedoras de produo para Europa.
Se a finalidade que norteava a ao do Estado portugus era obter lucros contendo
despesas, impossibilitado economicamente de realizar grandes investimentos exigidos pelo
cultivo da agricultura, a forma adotada para distribuir as terras foi semelhante de pocas
anteriores, aplicadas em outros lugares: as sesmarias. Garantindo a posse plena de
quantidades expressivas de terras aos colonos, que por sua vez entravam com os recursos e
bens necessrios para o cultivo agrcola. Segundo Caio Prado, so os homens de posse que
podem fazer lavouras, ressaltando a inviabilidade da pequena propriedade e do trabalho livre
no contexto das pretenses portuguesas
13
.
Na opinio de Caio Prado o fundamental na colnia era a economia, sendo o ponto
mais concreto a valorizao da terra. A essncia da sociedade colonial e das relaes sociais
fica estabelecida no processo produtivo nessas circunstncias, o pequeno proprietrio no
tinha condies de sobreviver. O grande proprietrio acabou por absorvendo e aniquilando,
seja pelo domnio do mercado ou pelo uso da fora, o pequeno lavrador. Mas a relao
escravista de produo componente importante para definir a sociedade e entender o poder
poltico. Se por um lado a base da explorao da terra foi a grande propriedade, por outro o

11
PRADO JR., Caio.op.cit. p.24.
12
NOVAIS, Fernando.op.cit. p.1115
13
VICENTE, Maximiliano Martin.op.cit. p.91.

6
6
escravismo caracteriza a sociedade colonial, a poltica no poderia se encaixar fora destes
parmetros
14
.
Para o autor , a vida poltica e social da colnia so conseqncias diretas e sem
meandros do interesse econmico da metrpole. Para a poltica portuguesa no havia na
colnia uma sociedade ou uma economia de que se pudesse ocupar, mas to somente finanas
a cuidar sendo a escravido o nico nexo com a sociedade colonial. Por que este sistema no
podia ser outra coisa, seno o que era: um simples setor, embora o essencial, daquela grande
empresa comercial que a monarquia portuguesa, com seu rei no balco. Esta organizao
que comea com o trfico de escravos, marfim e ouro da frica, continua com a pimenta da
ndia, e se encerra com o acar , ouro, diamantes e algodo no Brasil
15
.

3- Aspectos discutveis
Na viso de Caio Prado Jnior os escravos e ndios no eram sujeitos histricos,
no realizaram nenhuma transformao para o mundo moderno. Diante de tal posicionamento,
explicava que os escravos eram obtidos atravs do recrutamento de povos brbaros e
semibrbaros , arrancados do seu habitat natural e includos, em transio, numa civilizao
inteiramente estranha. A escravido no seu pior carter, o homem reduzido a mais simples
expresso, pouco seno nada que irracional: instrumento vivo de trabalho
16
. O escravo, nesta
perspectiva, no seria capaz de promover nenhum tipo de resistncia a sua condio, sendo a
um sujeito passivo. O que vai ser um ponto do trabalho do autor muito discutido na dcada de
1980, quando surgem pesquisas empricas a respeito das formas de resistncia escrava.
Caio Prado foi to longe em sua constatao que chegar mesmo a no valorizar a
contribuio cultural do negro e do ndio para a formao brasileira: dir, praticamente sem
maiores mediaes, que a contribuio foi meramente passiva, resultante do simples fato da
presena destes e da considervel difuso de seu sangue No pde ser uma interveno ativa e
construtora e teve seu cabedal abafado, se no aniquilado
17
. De tal maneira que junto com os
escravos e ndios, os homens livres, compunham a classes subalternas, as quais se viam
incapazes de qualquer ao poltica.
No que tange ao processo de independncia e o momento marcante em que este se
deu, considerou que o peso da herana colonial teria constrangido fortemente as

14
Idem, ibidem. p.91-92.
15
PRADO JR., Caio. Op.cit. p.363.
16
PRADO JR.,Caio. Op.cit. p.272.
17
NOGUEIRA, Marco Aurlio. Escravido e sistema colonial. In.: DINCAO, Maria ngela (org).
op.cit. p.81.

7
7
possibilidades de formao de uma unidade nacional, perdurando para alm da emancipao.
O Brasil continuaria reduzido a uma feitoria da Europa, simples fornecedor de produtos
tropicais para o seu comrcio, pois outra coisa no poderia ser.
18
Assim, o autor minimiza os
movimentos de contestao e inconfidentes do perodo, propondo que estes no tiveram um
pensamento separatista.
De acordo com o autor ocorreram contradies profundas do sistema colonial
donde brotam aqueles conflitos que agitam a sociedade, de onde a sntese delas por fim a
tais conflitos, fazendo surgir um novo sistema em substituio do anterior. a que se
encontram as foras motoras que renovaro os quadros econmicos e sociais da colnia.
Segundo Jorge Pedreira, na obra de Caio Pardo se tem uma imagem de um sistema
econmico slido, capaz de atravessar o perodo colonial. Mas este mesmo sistema estaria
esgotado sem possibilidade de reforma, condenado sua desagregao. Este tipo de viso
no demonstrada pela anlise histrica e sim pelo conhecimento prvio de colapso. Alm
disso, as contradies do sistema faziam parte dele desde sua origem e de modo algum
impediram seu crescimento, pois dados empricos mostram que teve uma expanso
econmica desde o ltimo quartel do sculo XVIII at meados do sculo XIX.

CONCLUSO
A obra de Caio Prado foi ousada e pioneira para a poca em que foi construda.
Ela ajudou a iluminar os estudos posteriores acerca de vrias questes importantes sobre o
contexto colonial e ps-colonial.
luz de um marxismo heterodoxo, discutiu vrias questes que permearam o fim
do perodo colonial, como a dependncia do comrcio interno, a aquisio de terras e a
escravido. Mesmo questionando a maneira como estes temas foram abordados, muitos
autores consideram sua importncia por ter tocado e dado muita relevncia em pontos to
importantes para a compreenso da histria do Brasil.
Contudo, muitos pontos de sua abordagem so discutveis pois muitos obscurecem
pontos que podem apontar outros caminhos para a histria brasileira.
Tendo em vista tais consideraes, sua contribuio veio a iluminar o estudo do
processo de desenvolvimento do Brasil, sem elas teriam tardado vrios tipos de abordagem na
histria. Sua obra tornou-se clssica, sendo um ponto de referncia para o historiador que
busca entender o Brasil.

18
PEDREIRA, Jorge. Economia e poltica na explicao da independncia do Brasil. In.: MALERBA,
Jurandir (org). A independncia brasileira: novas dimenses. Rio de Janeiro: FGV, 2006. p57.

8
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BIBLIOGRAFIA

DINCAO, Maria ngela (org). Histria e Ideal : ensaios sobre Caio Prado Jnior. So
Paulo:Brasiliense, 1989.

KONDER, Leandro. Caio Prado Jnior: nadador e aviador. Revista USP. Nmero 38. So
Paulo:USP, 1999.p. .: DINCAO, Maria ngela (org). Histria e Ideal : ensaios sobre Caio
Prado Jnior. So Paulo:Brasiliense, 1989. p.62.

NOGUEIRA, Marco Aurlio. Escravido e sistema colonial. In.: DINCAO, Maria ngela
(org). op.cit. p.81.

VICENTE, Maximiliano Martim. O sentido do colonialismo. In.: DINCAO, Maria ngela
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PEDREIRA, Jorge. Economia e poltica na explicao da independncia do Brasil. In.:
MALERBA, Jurandir (org). A independncia brasileira: novas dimenses. Rio de Janeiro:
FGV, 2006.

PRADO JR., Caio. Formao do Brasil Contemporneo. So Paulo

RICUPERO, Bernardo. Caio Prado Jr.: o primeiro marxista brasileiro. Revista USP, nmero
38, So Paulo:USP,1999.
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Oswaldo (org). Marx e Engels na Histria. So Paulo: Humanitas Publicaes FFLCH,1996.