El dinero

Aunque los egipcios pagaban sus tributos y sueldos en especie, tambin solan utilizar en
sus transacciones comerciales diversas unidades de intercambio econmico. Una de ellas
era el deben, un lingote de cobre cuyo peso era de 90 gramos. As, un ganadero poda
ofrecer una vaca cuyo valor era de un deben y medio a cambio de una hectrea de tierra.
Otra unidad de cambio era el khar, cuyo valor se expresaba en comparacin con un saco de
grano de 65 kilos de peso. La moneda propiamente dicha no la utilizaron hasta pocas muy
tardas, cuando el rey macedonio Alejandro Magno (356-323 a. C.) ocup el pas del Nilo y
dio a conocer la acuacin del metal.
Hasta ese momento los egipcios continuaron desarrollando diversos sistemas de
intercambio basados en el trueque, incluso en sus relaciones comerciales con el exterior.
Por ejemplo, dado que carecan de madera para sus barcos, muebles y sarcfagos, se vean
obligados a intercambiar con Siria o Lano diversos productos autctonos por ingentes
cantidades de madera.
La civilizacin Mesopotmica, menos aislada geogrficamente que Egipto, desarroll un
comercio tan intenso que incluso mantena rutas hacia el valle del Indo y el Caucaso. Su
dinero, al principio, era la cebada, un producto agrcola muy abundante en Mesopotama"
Pero los caprichos de la economa ya hacan de las suyas por aquel entonces; debido a las
fluctuaciones de las cosechas de cereal, la moneda sufra constantes cambios de valor, por
lo que finalmente optaron por el cobre y otros metales. De hecho, ya en tiempos del rey
babilnico hammurabi (1728 1686 a. de C) existan en circulacin lingotes de plata
llamados ciclos, cuyo peso por unidad era de 8 gramos.
La notable capacidad comercial de que hizo gala Mesopotamia propici tambin la creacin
de diversas formas de organizacin bancaria, ciertamente evolucionadas para la poca,
tanto que los antiguos mesopotmicos fueron quiz los primeros en instituir los prstamos
con intereses. Y un inters, por cierto, bastante elevado: si un prstamo era de productos
agrcolas, un 33.33 por ciento anual; si era de metal, el prestamista se llevaba un 20%. De
igual modo, tambin inventaron diversos conceptos financieros, como el depsito, la orden
de pago, la fianza o la comisin. El hombre de negocios era un personaje importante en la
sociedad y vida mesopotmicas; de l dependan varios o muchos empleados. Con
frecuencia trabajaba como agente del tesoro real, pero tambin poda hacerlo por cuenta de
otros hombres libres o en nombre propio. Desde la I dinasta babilnica es el lejano
antecesor del moderno banquero.
Aunque como hemos visto, egipcios y babilonios idearon eficaces formas primigenias de
dinero, lo cierto es que jams llegaron a acuar monedas. Eso sucedi en el siglo VI a.C.,
en un pas del este de Asia Menor: Lidia, los lidios eran inmensamente ricos, o mejor dicho,
la monarqua reinante. Posean numerosos yacimientos de oro y, segn relata el cronista
griego Herodoto, fueron los primeros kapeloi o revendedores al detalle. En efecto, Lidia se
encontraba en plena ruta comercial entre Oriente y las ciudades griegas de la costa, por lo
que exista un numeroso colectivo profesional de mercaderes. Estos al parecer, decidieron
un da poner un poco de orden en sus operaciones de compraventa. Conscientes del caos
comercial o por lo menos de la incomodidad- que supona la proliferacin de marcas,
anillos y lingotes utilizados en las transacciones y cuyo uso se haba generalizado desde los
tiempos mesopotmicos, idearon un sistema ms unitario, prctico y eficaz: la acuacin de
monedas en piezas de electro, una aleacin natural de oro y plata.
John Kenneth Galbraith en su obra El dinero: de donde vino, a dnde fue, "siempre se
consider degradante que judas entregase a Jess por treinta monedas de plata. El hecho de
que fuesen de plata slo indica que se trataba de una transaccin comercial normal; si
hubiesen sido tres piezas de oro, proporcin plausible en la antigedad, el trato habra sido
algo excepcional".
Dicen que detrs de toda gran fortuna se esconde un crimen, y en el caso de aquellas
abultadas cuentas corrientes se ocultaba muchas veces la mano negra de la estafa y la
falsificacin, lo que sin duda proporcion a muchos incluido el Estado- grandes
beneficios.
Los romanos fueron grandes maestros cuando se trataba de mermar la cantidad de metal
noble de sus monedas o confeccionarlas en calidad inferior, con lo que podan comprar lo
mismo con menos cantidad de oro y plata. Ya lo deca el poeta latino Horacio (65-8 a. C.)
cuando en sus epstolas aconsejaba, no sin cierto cinismo, lo siguiente: "Procrate dinero; si
puedes, procratelo honradamente; si no, procratelo de cualquier modo.
En Gnova se crea la primera gran banca de la historia, smbolo de los nuevos tiempos y
piedra angular de lo que no tardara en convertirse hasta la irrupcin de la Bolsa- en el
santuario del dinero por excelencia; el sistema bancario. La banca genovesa cambiaba
moneda, realizaba prstamos con inters y, con mayor innovacin, introdujo el contrato de
cambio, antecedente histrico de la letra de cambio. Es decir, la firma de un ciudadano
equivala ya a dinero constante y sonante, siempre y cuando tuviera los suficientes fondos
en depsito, es decir, que fuera solvente. Y esto solamente era el comienzo. El desarrollo de
las ciudades, la proliferacin de las sociedades mercantiles y el comercio establecido con
Oriente a travs de los grandes puertos europeos transform el dinero en un potente factor
econmico y social que como bien sealaba el aforismo medieval antes mencionado,
converta a un a persona sin l "en la viva imagen de la muerte"
Sin duda las clases ms desfavorecidas deban contemplar con estupor y perplejidad el
vasto mercadeo financiero que bulla en los grandes Wall Street de las ciudades de Brujas,
Venecia, Gnova, Miln o Florencia. En esta ltima ciudad desarroll su influencia, ya en
el Renacimiento, la celebre familia Mdici, al igual que otros banqueros florentinos,
financiaban y manejaban las arcas de las cortes europeas ms importantes y remuneraban
las sumas confiadas por sus clientes con un inters cercano al 10%, mientras que el de los
prstamos poda incluso superar el 25%
Cuando en el ao 1492 Cristbal Coln lleg a Amrica, poco podan sospechar los
europeos que con ello aparecera en escena uno de los caballos de batalla antes y ahora- de
la macroeconoma: la inflacin. En efecto la conquista del nuevo mundo trajo consigo un
gran flujo de metales preciosos de Amrica a Europa. Esto provoc considerables aumentos
en los precios, sobre todo en Espaa, a donde llegaba el metal y desde donde se distribua al
resto del viejo mundo. Baste decir a modo de ejemplo, que entre 1500 y 1600 se
quintuplicaron los precios en Andaluca y se triplicaron en Francia, Holanda e Inglaterra.

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dinero/historia-poderoso-caballero-el-dinero.shtml#ixzz34coyl6Qj