La influencia del Derecho Internacional del Medio Ambiente

en la nueva Judicatura Ambiental Chilena

Por Rodrigo Muoz Baeza

En esta poca post-industrial, es patente el hecho de que una de las reas del Derecho que ms
dinamismo y evolucin ha tenido es la proteccin del medio ambiente. Chile, como pas
inserto en el concierto mundial, no ha estado ajeno de este proceso, e internacionalmente ha
sido parte en mltiples acuerdos sobre la materia
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. Al respecto, el papel que desempea el
Poder Judicial, como uno de los poderes del Estado, en la implementacin y observancia del
Derecho Internacional del Medio Ambiente (en adelante, DIMA) no ha recibido una visin
crtica por parte de nuestra doctrina.
Frente a las ambiciosas transformaciones a la legislacin ambiental que introdujeron las leyes
20.417 y 20.600, surge la interrogante sobre el rol que tendrn los Tribunales Ambientales en la
implementacin y cumplimiento de las obligaciones internacionales en la materia. Si bien la
creacin de esta judicatura especializada no estuvo en la idea original de la reforma a la
institucionalidad ambiental, hay razones para sostener que la existencia de estos Tribunales ser
un aporte para el desarrollo de una jurisprudencia mejor pulida, consistente y unificada en
estos temas, abriendo la puerta a que haya una mayor aplicacin de esta disciplina del Derecho
Internacional, que tiene presencia desde los aos setenta en el planeta, mediante los tratados
internacionales, la costumbre, los principios generales del Derecho (Ambiental) y la
jurisprudencia de los Tribunales Internacionales, para generar una gobernanza global que
requiere de una diligencia delicada en construir, mejorar y reforzar las instituciones ambientales
por parte del Estado.
Antiguamente, eran los tribunales ordinarios los que conocan materias ambientales,
principalmente a travs del recurso de proteccin, y a partir de la ley 19.300, por la accin de
dao ambiental. A pesar de ello, casos relacionados con el (in)cumplimiento del DIMA no son
abundantes en la jurisprudencia. Esto se debe, principalmente, a que la estructura procesal del

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Como se puede revisar en la pgina del Ministerio del Medio Ambiente http://www.mma.gob.cl/1304/w3-
article-49410.html
recurso de proteccin no facilita la discusin y aporte del Derecho Internacional. Adems,
tenamos tribunales que evitaron emplear normas de tratados ambientales sin la regulacin de
la implementacin dictada por el Ejecutivo y Legislativo, a pesar de que nuestra legislacin
interna admite la aplicacin directa del Derecho Internacional (como ocurri con las
disposiciones auto-ejecutables en temas relacionados con derechos humanos), sumado a que la
mayora de los tratados ambientales contienen obligaciones de carcter horizontal, o sea, que
regulan relaciones entre Estados, no conteniendo derechos a los particulares para que puedan
ser invocados ante los jueces.
Ahora, Por qu creemos que los Tribunales Ambientales sern un aporte para una mejor
comprensin y aplicacin del Derecho Internacional del Medio Ambiente? Bueno, el hecho de
que ellos conozcan de forma exclusiva aspectos especficos de la gestin ambiental; sumados a
que los ministros del Tribunal que fueren abogados deben ser especializados en reas de
Derecho Administrativo o Ambiental para ser seleccionados como tales luego de un
procedimiento que involucra a los tres poderes del Estado; junto con el amicus curiae, que
permite que personas naturales o jurdicas que no sean parte en el juicio puedan aportar, en
proteccin del inters pblico, comentarios, observaciones o sugerencias, incluyendo
potencialmente por esta va el DIMA, traer, como consecuencia, que se tendr una mayor
seguridad respecto de las herramientas y conocimientos que tienen los ministros para analizar
lo que sea referido por las partes o terceros respecto de la aplicacin de tratados y pactos
ambientales segn las reglas de la sana critica.
Por lo dems, tenemos normas en el ordenamiento ambiental nacional que permiten que los
Tribunales Ambientales puedan desempear una funcin en la aplicacin directa y sustantiva
del DIMA. Aunque es posible desarrollar casos hipotticos sobre aplicacin del Derecho
Internacional en gran mayora de los numerales del artculo 17 de la Ley N 20.600, es poco
probable que ocurra esto en la realidad concreta con ocasin de recursos en contra de actos
sancionatorios de la Superintendencia del Medio Ambiente. Tal como hoy es posible ver al
revisar las causas del Segundo Tribunal Ambiental, es ms probable que buena parte de las
situaciones se d a travs de impugnaciones en contra de actos administrativos originados en el
Sistema de Evaluacin de Impacto Ambiental. Este evento podra darse en alguna de las
escenarios previstos en los numerales 5), referente a la posibilidad de impugnar actos en el
contexto del SEIA; y 8), relativo a impugnar resoluciones recadas en procedimientos de
invalidacin respecto de actos administrativos con contenido ambiental, del artculo 17, en
relacin con el artculo 18 de la Ley N 20.600.
Mirando los desafos de los Tribunales Ambientales, en nuestro ordenamiento jurdico hay
problemas que atentaran contra esta mejor visin del DIMA y as tener mejores resultados en
el tema. Uno de ellos es el recurso de proteccin, donde la superposicin con los recursos y
competencias que fueron otorgados al conocimiento de los Tribunales Ambientales hace
repetir la problemtica de que no es la sede adecuada para que el DIMA genere un efecto
significativo para la sociedad. El otro problema es la, aparentemente abandonada por la
reciente jurisprudencia de la Corte Suprema, deferencia tcnica hacia los rganos de la
Administracin en virtud de su experticia, dado que la antigua indiferencia no permite realizar
la comparacin con los estndares mundiales que rigen, haciendo de la proteccin del medio
ambiente y del respeto a la normativa nacional e internacional algo mucho ms exigente para la
misma Administracin mediante el control institucional, aunque cuidando siempre de no llegar
a reemplazar el aspecto discrecional de la decisin administrativa, como ha sealado el
profesor Cordero Vega
2
.
Finalmente, el inicio de este proceso para tomar elementos propios del Derecho Internacional
del Medio Ambiente a partir de la creacin de los Tribunales Ambientales se presenta como un
desafo y una oportunidad para la estructura judicial, dado que no solo afecta a la judicatura
especial sino tambin a la comn, lo que implica una cambio jurisprudencial y cultural dentro
de este poder del Estado, adems de ayudar a resolver de mejor manera los futuros conflictos
socio-ambientales con el correcto encauzamiento de las demandas de la sociedad civil en la
institucionalidad, con un mejor medio ambiente disfrutado por todos y un desarrollo
econmicamente sustentable para las prximas generaciones.

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CORDERO VEGA, Luis (2011): "Comentario a la sentencia de la Corte Suprema sobre la central
termoelctrica Castilla", en Justicia Ambiental (Fiscala del Medio del Ambiente). Ao III N 3: pp. 193-201.