19

Estados Unidos: presente y futuro del espaol

Carmen Caffarel Serra
El espaol es hoy la segunda lengua de comunicacin internacional y la segunda lengua
ms estudiada del mundo. Estas dos afirmaciones hablan de un presente privilegiado pa-
ra este idioma. Sin embargo, la observacin de este tiempo presente no puede estar exen-
ta de un anlisis que trascienda el momento actual y que se adentre un poco ms en la
proyeccin futura del espaol. Y para aproximarse a ese tipo de examen prospectivo so-
bre la lengua espaola se hace necesario y, hasta cierto punto, imprescindible, considerar
la situacin que vive este idioma en un pas como los Estados Unidos de Amrica.
El espaol es la segunda lengua de la nacin, aunque este puesto no conlleve parejo un
estatus de cooficialidad. Los hispanohablantes ocupan ya un 15% de la poblacin, porcen-
taje que crece ao tras ao y que coloca a la poblacin hispana en una cifra que supera
ampliamente los 40 millones, y eso sin contar con los hispanohablantes del Estado Libre
Asociado de Puerto Rico. Las proyecciones demogrficas ms recientes sitan a la pobla-
cin hispanohablante estadounidense por encima de los 132 millones para el ao 2050,
un escenario que, de cumplirse, convertira a los Estados Unidos en el primer pas del
mundo con mayor nmero de hablantes de espaol, por delante incluso de Mxico.
Un presente ineludible y un futuro prometedor que precisan, no obstante, de una toma
de conciencia de las claves de esta presencia lingstica y cultural en este pas.
El Instituto Cervantes ha querido llevar a cabo un completo anlisis de la realidad del es-
paol en los Estados Unidos y el resultado de ese proyecto de investigacin es esta publi-
cacin, la Enciclopedia del espaol en los Estados Unidos, un volumen colectivo que agluti-
na diferentes enfoques sobre un nico argumento: el futuro de la lengua espaola reside
en comprender su presente en un territorio y un pas concreto, los Estados Unidos.
Ahora bien, el momento presente de nuestra lengua en todo este territorio no podra lle-
gar a entenderse ntegramente sin advertir la importancia de su pasado en ese contexto;
esto es: la presencia histrica de la lengua espaola en parte de los Estados Unidos, con-
cretamente en el rea meridional estadounidense, con Florida, Nuevo Mxico y Luisiana
como punta de lanza del asentamiento lingstico hispanohablante. De este modo, la pri-
mera de las secciones en las que se divide esta Enciclopedia se ocupa de descifrar las cla-
ves de la presencia histrica del espaol en el territorio actual de este pas.
Junto con el estudio de las huellas de un pasado lingstico hispano, se analizan tambin
en esta Enciclopedia aspectos muy concretos del estatus de la lengua espaola en este
territorio; entre ellos, la situacin demogrfica actual de la comunidad hispana en los Es-
tados Unidos, as como las diferentes peculiaridades que presentan en este pas los gru-
pos migratorios de origen hispano y sus distintos asentamientos en reas geogrficas o
ubicaciones urbanas concretas.
A esta observacin de los aspectos demolingsticos se suman tambin otros estudios
sobre la caracterizacin del espaol patrimonial de los Estados Unidos, la constitucin de
los dialectos hispnicos y su distribucin en el territorio estadounidense, as como acerca
del grado de dominio del espaol que presentan las diferentes comunidades hispanas re-
sidentes en el pas.
A su vez, la Enciclopedia analiza en detalle la historia y el presente de la enseanza del
espaol en este pas y la legislacin estadounidense al respecto; la presencia de esta len-
gua en el mbito universitario norteamericano; el auge del hispanismo en los crculos
20
acadmicos, y las distintas asociaciones e instituciones culturales que se ocupan de di-
fundir y promocionar la lengua espaola y la cultura hispana en los Estados Unidos. A to-
do ello, se une tambin un recorrido por las principales actividades promocionales de la
cultura hispana en el pas, con especial enfoque en las instituciones y revistas culturales
impulsadas por las diferentes comunidades lingsticas. Por otra parte, la presencia del
espaol en los medios de comunicacin estadounidenses merece tambin un epgrafe
aparte en esta Enciclopedia, dada la importancia y el peso que ocupa este idioma en la
transmisin y difusin de contenidos y en el mercado publicitario en el pas.
Asimismo, con esta Enciclopedia el Instituto Cervantes se ha propuesto llevar a cabo un
completo recorrido por las producciones literarias narrativa, poesa, dramaturgia y en-
sayo y los espectculos culturales cine, teatro y conciertos de esa comunidad his-
pana residente en los Estados Unidos, y observar en detalle el sector editorial en espaol
y el mbito de la traduccin. Junto con estos aspectos, se han analizado tambin la pre-
sencia del espaol en los servicios pblicos estadounidenses y el estado actual de la em-
presa hispnica en este contexto.
Si bien es cierto que la lengua espaola se juega su futuro hoy en da en diferentes mbi-
tos entre los que cabra mencionar el impulso a su presencia en Internet y la sociedad
de la informacin y la comunicacin, o el desarrollo de una industria del espaol fuerte y
competente en el actual mercado internacional de lenguas, sin duda, en los prximos
aos, uno de los contextos ms determinantes para el avance del espaol como lengua
de comunicacin internacional lo constituirn los Estados Unidos.
Como tal, uno de los objetivos inherentes de esta Enciclopedia es hacer partcipe a toda la
comunidad lingstica hispana de la importancia de nuestra presencia en el territorio esta-
dounidense. No solo por el papel principal que desempean los Estados Unidos en el esce-
nario poltico y socioeconmico internacional, sino especialmente por todo lo que la comu-
nidad lingstica hispanohablante aporta a su realidad social, poltica, econmica y cultural.
De todos es sabido el reconocimiento y el inters que suscitan el espaol y la cultura his-
pana en los crculos acadmicos y artsticos norteamericanos. Pero no es esta la nica
fuerza estratgica de la que disfruta hoy la comunidad hispanohablante en los Estados
Unidos. La poblacin hispana residente en este pas se ha convertido ya en la dcima po-
tencia econmica del mundo. Su poder adquisitivo se ha duplicado en los ltimos aos y,
como consecuencia de ello, su valor estratgico en la vida pblica americana empieza a
ser determinante.
Por otra parte, al ser parte integrante de un pas como los Estados Unidos, la importancia
socioeconmica de esa comunidad lingstica ya ha trascendido las fronteras americanas
y es hoy reconocida internacionalmente. Esos ms de 40 millones de hispanohablantes
residentes en los Estados Unidos son un mercado potencial para empresarios y multina-
cionales de muy diversa procedencia. Este factor dota al espaol de un valor aadido, ya
que lo convierte en una herramienta muy til para el desarrollo acadmico y profesional
de los jvenes.
Los miembros de la comunidad hispanohablante residente en los Estados Unidos empie-
zan a ser conscientes de su nuevo poder estratgico, del inters que suscita all su cultura
de origen, del valor instrumental de su idioma materno, del privilegio que implica el cono-
cimiento que ellos tienen del espaol y de las posibilidades profesionales que les abre la
capacidad de ser bilinges en ese pas. Esta toma de conciencia es parte de un cambio de
actitud generalizado por parte de los hispanos, que ha revalorizado su idioma como una
lengua que transmite la riqueza cultural de una comunidad compuesta por procedencias
nacionales y regionales muy diversas y como un idioma imprescindible en el mbito pro-
fesional estadounidense e internacional en la actualidad.
21
De este modo, el sentido de una publicacin como esta Enciclopedia es provocar una re-
flexin sobre la importancia que registra hoy en da la lengua espaola en el contexto es-
tadounidense. Y esa reflexin debe llevarse a cabo tanto en los mbitos relacionados con
el sector de la difusin cultural de los distintos pases que componen la comunidad his-
panohablante, como en los sectores econmicos relacionados con la promocin lingsti-
ca y, concretamente, con la industria de la enseanza del espaol como lengua extranjera
pertenecientes precisamente a los pases hispanohablantes. El contexto actual para lo-
grar una expansin eficaz del espaol en el entorno internacional es muy propicio y la
privilegiada situacin de nuestra lengua en los Estados Unidos supone una gran ventaja
estratgica.
El Instituto Cervantes, como institucin embajadora de la lengua espaola y de la cultura
hispana en el mundo, ha querido llevar a cabo un estudio pionero que detallara la situa-
cin actual de la comunidad hispanohablante en los Estados Unidos y el auge crecien-
te del espaol en un rea geogrfica estratgica. El Cervantes cuenta, en la actualidad,
con cuatro sedes en el territorio estadounidense: en Nueva York, Chicago, Albuquerque y
Seattle. Desde estos centros, el Instituto atiende no solo la demanda de cursos de espaol
sino tambin la que atae a la formacin especializada del profesorado. Su labor tambin
incluye un ambicioso plan de difusin cultural de las creaciones artsticas y cientficas es-
paolas e hispanoamericanas capaz de mostrar y dar a conocer al pblico norteamerica-
no toda la riqueza cultural hispana.
El Instituto Cervantes entiende que el futuro del espaol reside en aprovechar la excep-
cional coyuntura de nuestro idioma en los Estados Unidos. A su vez, es plenamente cons-
ciente de su condicin de escenario preferente para el crecimiento de la institucin y, co-
mo tal, lo considera un enclave principal para sus futuros planes de expansin. Nuestro
objetivo no es otro que seguir impulsando internacionalmente nuestra lengua y, con ella,
todo nuestro patrimonio cultural.