Una Geografia para El Siglo XXI

Una geografia para el siglo XXI
Scripta Nova.
Revista Electrnica de Geografa y Ciencias
Sociales.
Universidad de Barcelona. [ISSN 1138-9788]
N 19, 15 de abril de 1998.

UNA GEOGRAFIA PARA EL SIGLO XXI

Horacio Capel
Universidad de Barcelona, Espaa
Abordar en esta exposicin tres temas: En primer lugar, la cuestin de si debe seguir estudindose
geografa y porqu; a continuacin, har una referencia a algunos problemas de la geografa actual;
finalmente, me atrever a proponer una agenda con algunos temas para los gegrafos iberoamericanos
(1)
.
PORQU DEBE SEGUIR ESTUDINDOSE GEOGRAFA?

Creo que la geografa debe seguir estudindose por tres tipos de razones: 1) porque ya existe y es una
ciencia con una larga y rica tradicin intelectual; 2) porque es una disciplina con un gran valor
educativo y formativo; y 3) porque hay problemas que la geografa, es decir los profesionales
formados en el campo de la geografa, pueden ayudar a estudiar y resolver.
1. Una disciplina dinmica y adaptada a los tiempos

La geografa es una ciencia antigua, cuya continuidad se asegur en el XIX en relacin con su papel
en la enseanza, a la vez que se configuraba como una disciplina cientfica. Como tal disciplina se
puede identificar a partir de dos dimensiones caractersticas: como una estructura social, con la
existencia de una comunidad cientfica estructurada; y como una empresa intelectual definida por el
estudio de dos problemas clave, a saber: la diferenciacin del espacio en la superficie terrestre y el
estudio de la interaccin de fenmenos fsicos y humanos, de las relaciones hombre-naturaleza.

Esos dos problemas clave de la geografa tal como se definieron durante el siglo XIX deben seguir
estando presentes en el trabajo de los gegrafos, sobre todo en un momento en que la sociedad parece
necesitar estudios sobre ellos.

La geografa es tambin una disciplina muy dinmica que ha experimentado cambios importantes a lo
largo del siglo XX, y especialmente a partir de la dcada de 1950. Ello ha introducido diferentes
http://www.ub.es/geocrit/sn-19.htm(1 de 12)17/04/2008 1:40:20
tradiciones y aproximaciones a los objetos de estudio.

En estos momentos podemos ser conscientes de las posibilidades y problemas que ofrece tanto la
aproximacin neopositivista, que pone nfasis en la unidad de la ciencia y del mtodo cientfico, las
leyes generales, la prediccin o la formalizacin, como la historicista, que pone nfasis en la
diferencia entre ciencias naturales y sociales, en la libertad, la complejidad, la singularidad, la
historicidad. Por eso hoy, a mediados de los 90, podemos desarrollar tanto una geografa en la lnea
de la geografa cuantitativa, como en la de la historicista. El nuevo auge de sta ha permitido
redescubrir la importancia del estudio regional, en las "nuevas geografas regionales" que se
proponen.

En todo caso, conviene tener conciencia de la evolucin histrica que se ha producido en los
concepciones y mtodos geogrficos, y en especial entre posiciones historicistas y positivistas.
Aunque en s mismas son contradictorias, vistas desde una perspectiva superior son, como seal
Ernest Cassirer, complementarias
(2)
.

A partir de la constatacin de la existencia de un cierto movimiento pendular entre una y otra forma
de aproximacin puede predecirse que la actual ola historicista, neoromntica, radical, humanista y
postmoderna, que rechaza las generalizaciones, las aproximaciones abstractas, la prediccin, y que
pone nfasis en las particularidades o en la singualaridad, la diferencia, la complejidad, la historia y
los mtodos cualitativos, pasar en solo unos aos y dar paso a una nueva fase de impugnacin y
crtica a la vez que de revalorizacin de las posiciones neopositivistas.

Por eso es importante no ser excluyente en las posiciones. No tirar por la borda lo que se gan
durante la revolucion cuantitativa. Y seleccionar estrategias de investigacion que utilicen una u otra
aproximacin, segn los objetivos y la naturaleza del problema.

Es decir: hay que seguir formando a nuestros estudiantes en los mtodos cuantitativos, aprovechando
las numerosas aportaciones metodolgicas e instrumentales que se hicieron en los aos 1950 y 1960.

2. El papel formativo de la geografa

La geografa tiene papel formativo importante tanto en las enseanzas bsicas como en la
universitaria. Es un campo de grandes valores educativos.

En la enseanzas bsicas la geografa ha tenido una presencia ininterrumpida al menos desde el siglo
XVI. Ello ha permitido que la geografa se enriqueciera con las aportaciones de todos los grandes
pedagogos, desde Comenio a Rousseau, Pestalozzi y los educadores positivistas del siglo XIX.

Con el proceso de especializacin y la constitucin de otras disciplinas ciertas cuestiones que
enseaba y ensea la geografa podan serlo tambin por otros especialistas (gelogos, socilogos,
economistas, etc). Pero ha habido un argumento importante, utilizado por los gegrafos, que ha
actuado en favor de esta ciencia: esa diversificacin de las asignaturas aumentara el coste de la
enseanza.

Ninguna de esas comunidades cientficas competidoras de la geografa tiene la tradicin pedaggica
de ensear esas materias en los niveles bsicos. Por ello, sera un error tirar por la borda esa tradicin
acumulada en el campo de la enseanza de la geografa.

Pero, adems, el papel del gegrafo en esos niveles puede ser importante. Ha enseado, y puede
seguir enseando nociones valiosas sobre: el propio pas, la geografa de otros pases, las
interrelaciones de fenmenos fsicos y humanos, la importancia de la dimensin espacial; y otros
temas que se han ido incorporando a lo largo de nuestro siglo a la enseanza de la geografa. Y
tambin puede aportar datos esenciales a conceptos bsicos en la ciencia actual tales como: sistema,
evolucin, azar y probabilidad y otros. Y contribuir, con una enseanza crtica, a la toma de
conciencia de los problemas del mundo contemporneo, de sus causas y de las alternativas que
existen ante ellos.

En la enseanza universitaria la geografa est presente de diversas formas: 1) como estudios
especializados ofrecidos, con provecho, a otros estudios (historiadores, economistas, ingenieros...); 2)
mas recientemente, como licenciatura especializada.

A travs de aos de desarrollo la geografa se ha ido configurando como una disciplina cientfica que
socializa a sus miembros en una tradicin que se ha mostrado fructfera. Esa socializacin se realiza a
partir de los planes de estudio y programas que se definen. A partir de ella se desarrolla un "punto de
vista" geogrfico, que es realmente especfico del gegrafo. Dicho "punto de vista" permite definir
estrategias para abordar los anlisis y los estudios de relaciones.

Un primer problema que se plantea es la diversidad de esos planes. Ante todo, han cambiado a lo
largo del tiempo. Especialmente a partir de los aos 1950, cuando se definieron dos tipos de
programas: los regionales, mas o menos modernizados; y los cuantitativos, mas o menos eclcticos.
Pero adems, tambin son distintos en el momento actual, como resultado de la evolucin antes
citada y de tradiciones nacionales especficas (estudios de Geografa ligados a facultades de Letras o
de Ciencias, existencia o no de estudios de ingeniera geogrfica, etc.).

Un aspecto importante para dar credibilidad a la disciplina a escala internacional sera llegar a algn
acuerdo sobre los planes de estudio, sobre la especificidad del gegrafo como cientfico y como
profesional. Y desde luego a escala de cada pas, aspecto en el que los gegrafos colombianos tienen
en este momento una oportunidad excepcional -y ello, sin olvidar que, como dir mas adelante, es
preciso tambin al mismo tiempo, realizar en la distintas universidades una oferta con una cierta
especializacin.

En todo caso, los que estudian geografa tienen a su disposicin una amplia produccin cientfica de
gran valor intelectual y de posibilidades de aplicacin. Tienen inters las enseanzas tradicionales:
enseanza general, nfasis en las interrelaciones, dimensin espacial, desarrollo de ciertos campos:
biogeografa, geografa urbana, ordenacin regional. Y adems, las tcnicas de anlisis espacial, los
nuevos temas que se han ido incorporando (percepcin, gnero..) y, mas recientemente, los sistemas
de informacin geogrfica, la cartografa automtica y otras tcnicas nuevas.
Las funciones formativas de esta carrera son importantes. Pero existen diversos problemas sobre los
que conviene reflexionar. Por ejemplo, la sociedad actual necesita expertos en todos los campos antes
citados; pero deben formarse como gegrafos o en carreras especficas en donde existan enseanzas
de geografa -como defendi hace ya aos el profesor Pierre George, en relacin con los debates
sobre la geografa aplicada?. Tambin se necesitan expertos en cartografa automtica y sistemas de
informacin; pero hasta qu punto es compatible esa formacin con la anterior?. En todo caso, es
cierto que la sociedad actual necesita profesionales que estn formados en una actitud de buscar
siempre las relaciones entre fenmenos diversos, y a ello puede contribuir la geografa; pero damos
realmente esa formacin?.

Desde el punto de vista del estudiante, me parece que en el momento actual realmente da igual lo que
se estudie; lo importante es estudiarlo bien. Y los estudiantes que por una serie de azares estn
realizando estudios de geografa deben saber que se trata de un disciplina con una larga tradicin
cientfica y que es una materia que vale la pena estudiar, no solo desde el punto de vista de su
formacin intelectual sino tambin desde el de las posibles salidas profesionales. Siempre que
adquieran una formacin flexible que les permita ejercer como gegrafos, si tienen la oportunidad de
ello, o reciclarse hacia otras profesiones, si el mercado de trabajo o su evolucin personal los inclina
hacia ello.

Es decir, el estudiante que ha optado por los estudios de geografa, debe disciplinarse de la forma mas
rigurosa en esa ciencia y no atribuirle deficiencias o carencias que son simplemente suyas, resultado
de su escasa formacin. Pero tambin tiene que estar preparado para "indisciplinarse" cuando le sea
necesario o conveniente para su formacin intelectual o para las oportunidades profesionales que se
le ofrezcan. Esa fue precisamente la actitud de grandes maestros de la geografa que se formaron en
otras disciplinas y llegaron precisamente a esta ciencia por razones de oportunidad profesional o de
inters intelectual.

Pero desde el punto de vista de las administraciones pblicas y de los responsables de la poltica
universitaria, en una situacin de recursos escasos como la existente, necesitamos carreras
coherentes, con objetivos bien definidos. Ah est, me parece, el reto fundamental de la geografa en
estos aos finales del siglo.

3. El papel aplicado de la geografa

Los gegrafos pueden contribuir a resolver importantes problemas del mundo actual. Teniendo en
cuenta los problemas clave que se definieron a fines del siglo XIX, el gegrafo ha prestado atencin
esencialmente a dos tipos de cuestiones relevantes: la compleja unidad y diversidad de la superficie
del globo terrestre, y la interrelacin entre diferentes tipos de fenmenos, esencialmente fsicos y
humanos.

Los dos problemas son difciles de estudiar. Y resulta difcil elaborar una ciencia en torno a ellos.
Pero no puede prescindirse de esas tradiciones sin riesgo grave para el futuro de la disciplina.

Debe prestarse atencin a la geografa regional, a la formacin de expertos en temas regionales y en
la ordenacin del territorio, y expertos que sean capaces de interpretar, y transmitir, las compleja
diversidad de reas diferentes existentes en la tierra (y eso en competencia con economistas
dedicados a la ciencia regional, y con eclogos humanos). Y debe prestarse atencin a la formacin
de profesionles que sean capaces de decir algo significativo sobre las interacciones entre fenmenos
del mundo natural y entre estos y la sociedad (y ello en competencia con eclogos,
medioambientalistas y otros profesionales).

LOS PROBLEMAS DE LA GEOGRAFIA

La Geografa, es una disciplina con graves problemas epistemolgicos.

En su desarrollo contemporneo la han afectado de forma importante los factores sociales, las
caracteristicas de la comunidad cientfica de los gegrafos y las estrategias que estos han desplegado
en defensa de sus intereses profesionales y corporativos.

Pero est amenazada. No es que los problemas son distintos al pasado, sino que en algn caso siguen
siendo los mismos que en el pasado, sin resolverse; a los que se han unido otros nuevos.

La identidad de la geografa

Los gegrafos parecen hoy sobre todo preocupados por asegurar la identidad de la geografa. Una
identidad que al mismo tiempo progresa pero est amenazada

Progresa. Porque cada vez hay mas gegrafos, mas departamentos de Geografa, mas asociaciones y
congresos. En Espaa la Asociacin de Gegrafos Espaoles tiene ya un millar de miembros, y de
ellos mas de la mitad profesores universitarios, y existen, adems, asociaciones de geografos
tecnicos, licenciaturas y postgrados en Geografa, y una cierta participacin de los gegrafos en
tareas de planeamiento. En Colombia la Asociacin de Gegrafos Colombianos ha aumentado el
nmero de sus miembros, a la vez que ha crecido el nmero de profesores universitarios y de
profesores de geografa en enseanzas bsicas. En lo que se refiere a la geografa universitaria
mundial, el inventario que desde hace aos realiza el profesor Meynen (Orbis Geographicum) ha ido
aumentando la cifra de gegrafos incluidos, hasta rebasar ampliamente la cifra de 10.000 en las
ltimas ediciones.

Pero est amenazada. Como muestra, por un lado, la valoracin relativamente escasa que se contina
haciendo de esta ciencia por las instituciones acadmicas y por el pblico en general y, por otro, la
desaparicin de la especialidad en varias prestigiosas universidades de los pases mas desarrollados
(3)
. Aludir a algunos de los problemas que hoy se plantean.
La separacin de geografa fsica y humana

La sociedad necesita hoy visiones integradoras. Los gegrafos deben colaborar dando respuestas, y
aprovechando su larga tradicin de investigaciones sobre las distribuciones espaciales y sobre las
interrelaciones entre los fenmenos fsicos y humanos.

Por ello es de lamentar la separacin creciente entre geografa fsica y humana. De lo que son reflejo
no solamente las estructuras de los departamentos universitarios sino incluso la evolucin de ciertas
iniciativas editoriales; como, por ejemplo, la evolucin de la revista Progress in Geography, dividida
posteriormente en dos series distintas: Progress in Physical Geography y Progress in Human
Geography.

El gegrafo debe estudiar el medio fsico, siendo consciente de que todo el est afectado por la accin
humana. Sin embargo, en los ltimos aos se ha ido desarrollando una geografa fsica separada de la
humana, y viceversa.

Los gegrafos fsicos, en carreras de letras se sienten a veces cientficos y adoptan un aire de
superioridad que solo revela ignorancia de la complejidad y el refinamiento de las ciencias sociales.
Al mismo tiempo, el gegrafo humano no puede olvidar que las actividades del hombre se realizan en
un medio natural que influye o puede influir en sus actividades, aunque solo sea provocando
respuestas humanas. Unos y otros a veces pretenden, adems, con frecuencia convertirse en
ingenieros de dos centavos a partir de su conocimiento somero de las tcnicas cartogrficas y de los
sistemas de informacin geogrfica.

Vale la pena insistir en la necesida de reforzar la colaboracin entre la geografa fsica y humana. Y
eso partiendo de la idea de que, como dijo un autor que ya es un clsico, la geografa si no es humana
no es geografa.

Si esa afirmacin se acepta, las consecuencias son, sin duda importantes. Necesitamos ampliar
nuestras relaciones hacia las las ciencias sociales. Y necesitamos hacerlo de forma abierta, decidida y
sin complejos.

Existe un cierto complejo de inferioridad y miedo de los gegrafos a las ciencias prximas mas
prestigiosas. Dicho complejo deriva de muchas causas. Entre otras -por citar aqu solo una de ellas-
de la misma ambicin del proyecto de la geografa, como ciencia integradora.

En todo caso, los problemas exigen soluciones integradoras. Es preciso establecer cada vez mas
dilogos interdisciplinarios, situarse en posiciones metadisciplinarias, lo que significa estar atento a
los desarrollos de las otras disciplinas. Eventualmente, ello significa tambin combinar la economa y
la antropologa, la geografa y la economa, la sociologa o la ciencia politica, la geografa con la
ecologa o la ciencia medioambiental (si es que ya podemos considerarla creada). Todo ello segn las
necesidades de los problemas que se estudian.

El gegrafo actual lucha por mantener la identidad de la geografa. Adopta estrategias corporativas
semejantes a las que tantas veces ha adoptado en el pasado en defensa de su disciplina y que tanto ha
afectado a la evolucin de la misma. Ese esfuerzo por mantener la identidad le lleva a ser reticente
ante otras disciplinas. La admonicin sobre el peligro de "caer en los brazos siempre expectantes de
la sociologa", expresada en una ocasin a propsito de las relaciones de geografa social y sociologa
(4)
, expresa muy bien, creo, ese sentimiento de temor, que tan negativo ha sido para la disciplina.

Especialmente importantes son las relaciones con la historia, la ciencia humana por excelencia. La
historia est mas presente que nunca, y el gegrafo debe ser consciente de su importancia. Y por tanto
la historia ha de estar presente en su formacin.

Como va a entender los problemas de nuestros mundo un gegrafo que no tenga una clara
conciencia de la trascendecia de la evolucin histrica para la configuracind el mundo actual?. Qu
va a entender de la situacin en la antigua Yugoslavia, por ejemplo, sin conocer la evolucin histrica
en esa atormentada regin desde el siglo XV o XV?.

Desde esa perspectiva la separacin entre la geografa y la historia o, de forma mas precisa, la
ignorancia de la historia de que dan muestra crecientemente nuestros estudiantes, seguramente va a
tener consecuencias nefastas para la disciplina, entendida como una ciencia social.

UNA AGENDA PARA EL SIGLO XXI

Los problemas exigen soluciones

Los problemas actuales exigen estudios y soluciones. Y tanto da que sean elaborados por una u otra
corporacin profesional o cientfica.

El gegrafo puede aportar soluciones a partir de su propia tradicin intelectual. Pero en todo caso, lo
importante es la solucin

En la sesin inaugural de la conferencia de la EASA (Asociacin Europea de Antropologa)
celebrada en Barcelona los das 12 al 15 de julio y dedicada a las relaciones entre cultura y economa
("Cultura y economa: intereses conflictivos y lealtades divididas") el prof. Fredrik Barth hablaba de
la necesidad de realizar una crtica cultural a los postulados de la economa y de contribuir con
nuevos enfoques integradores a la solucin de los graves problemas de la humanidad actual.

Eso es efectivamente lo que necesitamos. Anlisis penetrantes y propuestas imaginativas que
permitan entender mejor la realidad actual y proponer soluciones y que hagan posible abordar con
algn optimismo el futuro de la humanidad.

En ese sentido, tenemos necesidad de establecer prioridades: en relacin con los problemas de cada
pas y en relacin con los problemas mundiales.

Hemos de disear programas de investigacin que se desarrollen a largo plazo, que coordinen a
diferentes investigadores y que den lugar a toda una serie de publicaciones parciales relacionadas, y a
obras de sntesis dirigidas no solo a los gegrafos sino tambin a otros cientficos y al pblico en
general.

Debemos centrar la atencin sobre temas relevantes. Las cuestiones insignificantes no merecen ser
estudiadas. La prueba de la validez de las investigaciones que se realizan es su utilidad para otros
investigadores, para los planeadores, polticos y para el pblico en general.

Segn algunos estudios realizados en Estados Unidos, a partir de los ndices de citas, mas de la mitad
de los trabajos que se publican en revistas cientficas no son citados nunca (lo que no siempre
significa que no sean ledos o usados). En algunos casos, el porcentaje de artculos publicados que
nunca son citados se eleva a mas del 75 %: Ciencias Sociales, 75%; Arqueologa, 76 %; Sociologa,
77 %, Negocios, 77%; Lengua y lingustica, 80%; Antropologa, 80 %; Relaciones Internacionales,
83 %; Ciencias Polticas, 90 %; Artes y Humanidades, 98 %, ), mientras que en otros campos ese
porcentaje se reduce drsticamente, por debajo de 50%: Medicina 46 %; Geociencias, 44 %; Ciencias
Biolgicas, 41 %; Qumica, 39 %; Fsica, 37 %
(5)
. Lo que parece indicar que hay materias donde se
es mas exigente en la publicacin. Es posible que algunos llamados artculos cientficos publicados
en revistas especializadas no sean ledos nunca mas que por su autor.

Hay que tratar de dar respuestas a las necesidades de la sociedad y estudiar los problemas bsicos del
mundo contemporneo. No solo para realizar descripciones, inventarios y balances (que pueden ser
necesarios), sino para ofrecer soluciones y alternativos. Es preciso comprometerse, con riesgo de
equivocarse y estando dispuestos a rectificar. Necesitamos inteligencia, formacin, esfuerzo,
capacidad. Tambin sentido de los problemas. Y sobre todo pasin intelectual, compromiso con los
problemas del mundo actual, y compromiso con la tarea de resolver las injusticias y desigualdades
existentes.

Tareas para el gegrafo iberoamericano del siglo XXI

La geografa en general, y la geografa colombiana en particular, estn en un buen momento. Pero la
sociedad nos pedir a los gegrafos responsabilidades por las inversiones que se realizan.

El problema de los recursos pblicos dedicados a investigacin se plantea ya en los pases mas ricos,
como Estados Unidos
(6)
. Y se plantear antes o despus en otros pases. Por ello, en un mundo
globalizado hemos de ser competitivos: a escala nacional, con otras disciplinas; y a escala mundial,
con otras escuelas de geografa.

Hemos de ser capaces de elaborar teoras a partir de la realidad propia. En un mundo globalizado el
gegrafo debe estar abierto a todas las aportaciones de cualquier procedencia. Y sobre todo, a las
aportaciones tericas. Pero necesitiamos repensar las teoras y elaborar otras nuevas a partir de la
propia realidad.

Seguramente los gegrafos, y especialmente los gegrafos de nuestros pases, deberamos ser mas
escpticos a la hora de aceptar -a veces de forma acrtica- conceptos novedosos que tienen
inesperadas consecuencias para la reflexin intelectual.

No se deben aceptar sin crtica teoras de los pases mas desarrollados, que pueden impedir entender
la propia realidad y pueden servir para asegurar la dependencia

Es lo que ha pasado con las teoras sobre el subdesarrollo que si durante mucho tiempo, y todava en
determinados aspectos, han sido muy fructferas para la reflexin intelectual, seguramente han sido
nefastas en Iberoamrica. Y ello por tres razones: ante todo porque ha impedido entender la propia
realidad, como muestra el empecinamiento de aquellos que en Colombia y en otros pases
iberoamericanos siguen empeados en sostener que se trata de pases subdesarrollados; despes,
porque ha difundido un claro complejo de inferioridad en Iberoamerica a partir de esa aceptacin del
subedesarrollo; y finalmente, porque ha conducido a imaginar soluciones polticas comunes a todos
los pases subdesarrollados -incluso en pases altamente urbanizados como Argentina -y me refiero,
claro est, a las soluciones propuestas por grupos de izquierdas que han puesto nfasis en la guerrilla
y en foquismo.

Hay que tener cuidado tambin con conceptos que pueden haber sido acuados por especialistas
demasiado especializados que desconocen otras ciencias sociales (por ejemplo, la historia) y que
hacen aparecer como profundamente novedoso algo que ya ha sido conocido o experimentado en el
pasado.

Todo ello exige una enseanza crtica; crtica con todo: incluso con las teoras mas avanzadas o
progresistas.

Sobre todo deberamos favorecer las disidencias, tener miedo de las ideas aceptadas de forma
general, y que se dan por ciertas sin discusin. Hemos de asegurar el escepticismo, la disensin y la
presentacin de propuestas alternativas.

Proponer alterntivas e imaginar utopas

No debemos conformarnos con la descripcin y el diagnstico. Necesitamos hacer propuestas. Y
como la situacin del mundo y de nuestros pases no nos gusta, necesitamos hacer propuestas
alternativas.

Propuestas razonables, realizables, que tengan el menor coste social posible. Es decir, necesitamos
evitar los maximalismos.

Sobre todo, deberamos huir de los maximalismos, que tanto dao han hecho en Iberoamrica; huir
como de la peste de los mesianismos, del tipo que sean, adoptar posiciones gradualistas, afirmar el
consenso, la posibilidad de una negociacin racional.
Sin que eso signifique, por supuesto, olvidar que los intereses, y desde luego, los intereses
econmicos y las posiciones sociales que confieren privilegios, afectan de forma profunda al
conocimiento, como han defendido de forma convincente tantos filsofos contemporneos.

Y estando de acuerdo de que el objetivo no ha de ser el crecimiento ilimitado ni, mucho menos, la
aspiracin a construir el Paraiso Terrenal o volver a la Edad de Oro, una aspiracin que que tiene
raices histricas, culturales y sociales, e influencia inesperadas a las que los gegrafos deberan
prestar mas atencin.

Hemos de dedicar tambin mas atencin a las utopas creativas y positivas, que suponen propuestas
imaginativas sobre la organizacin social del futuro.

Y necesitamos pensar mas en la tica. Seguramente uno de los principales problemas del mundo
actual es la necesidad de elaborar una tica social laica consensuada.

No podemos seguir aceptando que las nicas vlidas sean las de origen religioso. Necesitamos pensar
mas en la dimensin tica, en una tica racionalmente elaborada y socialmente consensuada. Una
tica de la moderacin, la mesura, el acuerdo y la busca de la felicidad individual con sensatez y con
sentido de las posibilidades y las limitaciones.

En todo caso, teniendo presente la situacin de algunos pases iberoamericanos valdria la pena
recordar una idea de Albert Camus: "hay que luchar por la verdad de cada uno, pero procurando que
no la maten las mismas armas con que se la defiende".

Establecer redes

Esta conferencia tiene como uno de sus temas fundamentales el de la globalizacin. Se ha hablado
mucho de un mundo cada vez mas interconectado. Y los gegrafos no pueden quedar al margen de
esa evolucin.

El cambio internacional y la globalizacin nos impone nuevas responsabilidades. Tenemos necesidad
de conectarnos a redes nacionales (ACOGE es una de ellas) e internacionales, y de crear otras nuevas
controladas por nosotros.

Las tcnicas disponibles permiten ya eso hoy, a un coste relativamente accesible. Hemos de utilizar la
tecnologa con imaginacin y audacia.

Hoy son cada vez mas los cientficos que trabajan en lo que se ha llamado teleciencia. Es decir una
comunicacin basada en redes informticas, con acceso instantneo a las bases de datos y
comunicacin permanente entre cientficos; y dentro de muy poco con telepresencia. Los cientficos
hoy da trabajan en redes.

Necesitamos urgentemente conectarnos a travs de redes. Internet, el correo electrnico y la WWW
nos ofrecen hoy instrumentos de conexion que no debemos desaprovechar, una autntica revolucin.
Existe en este momento la posibilidad de establecer desde el ordenador personal contactos no
controlados jerrquicamente. Redes descentralizadas y conectadas entre s, con intercambio
instantneo de mensajes y que se convierten en foros de debate abierto y permanente
(7)
.
La geografa y la globalizacin

Estoy seguro de que reflexionando crticamente los gegrafos colombianos harn aportaciones de
gran valor a los temas de este congreso, y especialmente al tema de la globalizacin

Aportaciones que son especialmente necesarias en un momento de cambios profundos en el mundo.
Y de cambios profundos en Colombia, generados, en buena parte, por el mismo fenmeno de la
globalizacin de las actividades econmicas y el nuevo orden poltico mundial.

Conviene tener presente que la globalizacin es un fenmeno irreversible, ante el que no caben
actitudes de ignorancia o abstencin. Y confo en que los gegrafos de este pas van a sacar las
consecuencias oportunas para orientar su trabajo intelectual.

La globalizacin est ya produciendo una transformacin en la geografa de Colombia, y debe
impulsar tambin la elaboracin de una nueva ciencia geogrfica en este pas.

Una nueva Geografa en la que los gegrafos sean conscientes de las interacciones a escala mundial,
que les permita plantear los problemas a escala global, mirando a Europa y Estados Unidos, pero
tambin al Pacfico, a Asia, a Africa.

Y una nueva Geografa con la que seguramente se entender mejor a la misma Colombia,
estudindola con el bagaje intelectual que proporcionan los anlisis comparados y los nuevos
mtodos de anlisis.

Y, sobre todo, una geografa donde el nfasis en la globalizacin y en el contexto global conduzca a
la integracin y no al aislamiento, al dilogo, y no al solipsismo y a la integracin iberoamericana y
no al nacionalismo estrecho.

Seguramente pueda afirmarse que, en conjunto, la globalizacin es un fenmeno muy beneficioso.

Pases antes considerados atrasados - como algunos pases asiticos- se incorporan a la economa
mundial y mejoran su nivel de vida, gracias, desde luego a un gran esfuerzo de trabajo e imaginacin.

Si ese desarrollo y la competencia creciente de los productos asiticos tiene consecuencias negativas
para la industria europea o norteamericana -o para la misma industria colombiana- ello solo significa
que a escala mundial se va a producir un equilibrio en los niveles de renta y bienestar.

La globalizacin es irreversible. No cabe ni la ignorancia ni la vuelta atrs.

Por eso, o se acepta con todas sus consecuencias, o se buscan alternativas. No pueden admitirse ni los
tonos quejumbrosos o lastimeros, ni los intentos de ignorar los procesos que se producen a escala
mundial. Ni tampoco aquellas propuestas que en un mundo cada vez mas interconectado piden el
levantamiento de barreras aduaneras frente a la competencia exterior.

Pero es muy importante ser plenamente consciente de lo que est en juego. Y eso no afecta solo a la
dimensin econmica, sino tambin a esfera cultural y a la poltica.
Por eso, tal vez, la consigna debera ser sta:

Globalicmonos pronto, sin perder la identidad, antes de que nos globalicen y la perdamos del todo.

Pero podemos decir mas an.

En un mundo en el que la globalizacin se impone, Hispanoamrica (es decir el conjunto de los
pases de lengua y cultura espaola) e Iberoamrica (es decir el conjunto de los pases de lengua
espaola y portuguesa) deberan ser bien conscientes de que las cuestiones bsicas tal vez sean,
adems de las econmicas, las polticas y culturales.

Es decir, tal vez la cuestin esencial para resistir en el nuevo mundo que se est construyendo sea la
unificacin de los pases iberamericanos y el reforzamiento de su identidad cultural.

La globalizacin debera imponer urgentemente la conciencia de la necesidad de la unificacin y la
integracin. Es decir -insisto- debera impulsar la cooperacin, la asociacin y la solidaridad, en lugar
de la fragmentacin, el aislamiento y la confrontacin.

O para ser mas preciso: los pases iberoamericanos deben recordar su historia comn y su identidad.
Deben, simplemente, seguir el camino que les marcaron los libertadores, y especialmente el camino
que les marc Bolvar, cuando el 6 de septiembre de 1815 escriba: "Es una idea grandiosa pretender
formar de todo el Mundo Nuevo una sola nacin con un solo vnculo que ligue sus partes entre s y
con el todo. Ya que tiene un origen, un lengua unas costumbres y una religin, debera por
consiguiente tener un solo gobierno que confederase los distintos estados que hayan de formarse".

Notas

1. Texto de la conferencia pronunciada en el Congreso de la Asociacin Colombiana de Gegrafos
(ACOGE) celebrado en Ibagu los das 6-11 de agosto de 1996.
2. CASSIRER, Ernst. El problema del conocimiento en la filosofa y en la ciencia moderna, Trad.
castellana. Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 3 reimpresin 1979. ; y H. CAPEL. Filosofa y ciencia en
la geografa contempornea. Barcelona: Barcanova, 1981.
3. Por ejemplo en Harvard, Chicago y alguna otra norteamericana. Respecto al caso de la Universidad de
Harvard, vase Thomas F. GLICK. Antes de la revolucin cuantitativa: Edward Ullman y la crisis de la
geografa en Harvard (1940-1950). Geo Crtica, Barcelona, n 55, enero 1985.
4. La polmica de la geografa social en Alemania. I, Sobre la concepcin de la geografa social. Geo Crtica,
Barcelona, n 21, mayo 1979.
5. HAMILTON, David P. Research papers: who's uncited now?. Science, 4 January 1991, 4. Cit por ABLER,
Ronald S. Desiderata for Geography: an institucional view from the United States, en JONHSTON (Ed.),
1993, pgs. 215-238, pg.228.
6. Abler, 1993 (cit en nota 5), pg. 216.
7. En ese contexto hemos abierto una pgina Web con el nombre de Geo Crtica en la que daremos
informacin sobre actividades relacionadas con esta revista e incluso los textos ya publicacos de la misma y
de otras publicaciones. A partir de ella deseamos apoyar la constitucin de una Red Geo Crtica Internacional
(nombre provisional). La direccin es la siguiente:

http://www.ub.es/geocrit/menu.htm

Invito desde aqu a incorporarse a ella a todos los profesores e investigadores de geografa y ciencias sociales
que lo deseen.
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