La Msica en Nuestra Mente.

1998

Artculo del Dr. Norman M. Weinberger

Publicado en Educational Leadership Vol 56 No.3 1998.

Nuevas investigaciones demuestran, que la msica no solo es divertida, sino que tambin mejora el
desarrollo cerebral y aun ms, mejora las habilidades en otras reas como la lectura y las
matemticas.

Actualmente existe mucho entusiasmo acerca de la investigacin sobre msica. Casi semanalmente
la prensa popular reporta nuevos descubrimientos como, el efecto que tiene el escuchar msica o
ejecutar msica sobre el desarrollo de los nios, la inteligencia, las habilidades cognitivas y las
funciones cerebrales. El gobernador de Georgia considera que la msica es tan importante que vale
la pena arriesgar capital poltico; Le pidi al estado pagar el costo de enviar un CD a cada mueva
mam en Georgia. No logr que se aprobara su propuesta pero aun as recibi los CDs por cortesa
de Sony. En Florida, existe un movimiento para que los niveles de preescolar escuchen al menos 30
minutos de msica al da. Que significa esto?

Muchos maestros y administradores de escuelas que toman decisiones sobre la curricula y
actividades escolares, necesitan saber sobre los ltimos y significativos descubrimientos sobre la
msica y la educacin. Deben las escuelas reducir, desmantelar, mantener o incrementar los
programas de msica? Cmo investigador relacionado con la msica har un resumen de los
descubrimientos ms relevantes.

Antes de iniciar, quiero aclarar que independientemente de los hallazgos de la investigacin, creo
que la msica y las artes son parte esencial, no opcional de la educacin. No deberamos tener que
justificar la msica en la curricula escolar solo por sus beneficios extra-musicales. Pero debido a
que los beneficios estn siendo cada vez ms obvios, los educadores necesitan informacin
actualizada para tomar decisiones bien pensadas sobre el lugar de la msica en las escuelas.

Cuales son lo beneficios? La msica tiene la habilidad de facilitar la adquisicin de lenguaje y la
lectura as como el desarrollo intelectual en general. Promueve posteriormente actitudes positivas
disminuyendo el vandalismo en secundarias y preparatorias. Resalta la creatividad y mejora el
desarrollo social, la personalidad y la autoestima. (Hanshumaker 1980)

La msica y el comportamiento

El revuelo actual sobre la investigacin musical no se debe simplemente a un nuevo artculo aislado
sobre msica y comportamiento, ni siquiera a un grupo de estudios. Ms que todo se debe a tres
cosas. La primera y ms importante es que la gente se ha dado cuenta de que la investigacin
sobre msica y comportamiento existe y que es un rea tan seria de investigacin como cualquier
otro campo de la ciencia. La segunda es que gracias a nuevos bros, inters e investigacin a nivel
mundial, se han retomado estudios y hallazgos antes relegados. La tercera es que los
investigadores, educadores y legisladores tienen ahora una visin ms amplia del papel que juega
la msica en nuestras vidas.

Enmarcando estos tres factores se encuentra el espritu multidisciplinario para estudiar la msica y
el comportamiento. Este espritu multidisciplinario rechaza un enfoque unilateral restringido o
limitado, a favor de apreciaciones mutuas, comunicacin y colaboracin entre disciplinas como la
psicologa, biologa, medicina, educacin, ciberntica, y terapia musical. Todas estas se han
beneficiado de dos campos verdaderamente interdisciplinarios como son la neurociencia y la ciencia
cognitiva. Pronto ser, lugar comn, conducir experimentos como escanear la actividad funcional
del cerebro humano durante la cognicin musical o la representacin mental de la msica. Viendo
hacia el futuro quiz discernamos los destellos de una ciencia musical multidisciplinaria.

Estos son tiempos promisorios en el basto campo de la investigacin musical. Pero cuales son las
implicaciones para los educadores K-12 ? Deberamos de escuchar a Mozart en las cafeteras para
incrementar los resultados de SAT como ha sido propuesto por algunos vivaces y tomado
seriamente por muchos? Como muchos educadores saben, las pldoras para aprender prescritas
en forma de Mozart no existen. El aprender a escuchar msica, entenderla, y/ ejecutarla, tiene
mucho valor, pero esto puede alcanzarse mejor a travs de esfuerzo y gua.

Algunos estudios individuales pueden atraer nuestra atencin, porque nuestro deseo de
informacin ha rebasado la capacidad del este campo para proveerla. Sin embargo necesitamos
ms estudios relacionados para proveer resultados multicntricos convergentes. Afortunadamente
esos estudios ya estn saliendo a la luz.

Races biolgicas

Tradicionalmente hemos visto a la msica como parte de nuestra cultura e interaccin social, no
como parte de nuestro equipaje biolgico. Sin embargo la literatura cientfica sugiere lo contrario.
Cuatro tipos de hallazgos sugieren que la msica tiene fuertes races biolgicas.

En primer lugar, si la msica tuviera un componente biolgico fuerte, entonces los animales
tendran habilidades fundamentales en msica- y este parece ser el caso. Por ejemplo los monos
pueden pensar en trminos de abstracciones musicales. Pueden determinar de alguna manera la
frecuencia fundamental de una serie de armnicos.

En segundo lugar, los aspectos biolgicos son universales. La msica tambin satisface este
criterio. Aunque sus usos pueden variar entre culturas, la msica siempre esta presente. Los padres
y tutores en diferentes culturas se comunican con los infantes por medio de canciones de cuna y
habla infantil.

En tercer lugar, los comportamientos biolgicos se revelan tempranamente en la vida, antes de que
los factores culturales influencien y cambien el comportamiento. En este punto la investigacin ha
documentado ampliamente la extensa competencia de los nios pequeos en procesar elementos
musicales y comportarse de manera musical. Por ejemplo los bebes de un ao, espontneamente
exhiben comportamiento musical en sus juegos y su comunicacin, componiendo tonadas e
inventando notaciones musicales originales. (Moorhead 1977).

Ms aun, estudios recientes han revelado que los infantes tienen capacidades musicales. Por
ejemplo pueden discriminar entre dos notas tan bien como los adultos (Olsho 1984); pueden
recordar el contorno o tono de las melodas. (Thehub, Bull, Torpe, 1989). Pueden aun usar la
msica para recordar eventos anteriores durante el da. (Fajen 1997)

En cuarto y ultimo lugar deberamos esperar que el cerebro humano este organizado para procesar
actividades musicales. Se ha comprobado que esto es cierto. El cerebro contiene bloques musicales
bsicos que estn especializados para procesar elementos fundamentales de la msica. Por
ejemplo, las neuronas (clulas cerebrales) son especficamente sensibles para tonos puros,
relaciones harmnicas complejas, ritmo y contorno meldico (Weinberger, McKenna 1988). El
hemisferio derecho del cerebro procesa la meloda y el hemisferio izquierdo procesa el lenguaje. La
arquitectura funcional del cerebro es tan compleja para la msica como lo es para el lenguaje
dndole importancia a ambos.

As que los cerebros de los nios estn muy bien equipados para entender la msica y por
consecuencia los nios disfrutan y se involucran con la msica mucho antes de que lleguen al
kindergarten. Si los padres tutores y maestros reforzaran los comportamientos musicales
espontneos de los nios, tanto como el lenguaje, entonces los nios desarrollaran este canal
natural de comunicacin, expresin y cognicin. Los maestros mismos se sentiran ms cmodos al
educar en msica. Afortunadamente debido a la curiosidad interminable de los nios y el hecho de
que los maestros no necesitan saber mucho de msica para efectivamente ensear con ella, existen
todava muchas oportunidades para usar la msica en los salones de clase.

La msica, el cerebro y sus sinapsis.

Mientras los padres y los educadores vean a la msica como relativamente sin importancia, las
escuelas continuaran pensando en la posibilidad de quitarle espacio a la educacin musical. Pero,
como sabemos que la msica es parte de nuestra herencia biolgica- parte de la naturaleza
humana- no debemos continuar tratndola como algo superficial. Adicionalmente si consideramos
los beneficios que tiene la msica en el desarrollo cerebral, seria imposible defender la postura de
eliminar o reducir la msica de las escuelas.

Aprender y ejecutar msica, realmente ejercita el cerebro, no solamente al desarrollar habilidades
musicales sino tambin formando y fortaleciendo sinapsis entre las clulas cerebrales. Actualmente
la literatura en neurociencias apoya fuertemente la conclusin de que las sinapsis aumentan y
mejoran con el uso y se debilitan con la falta de uso. Que sistemas dependen de la eficacia
sinptica?

- Los sistemas sensoriales y preceptales. (Auditivo, visual, tctil y quinestsico.)

- El sistema cognitivo; simblico, lingstico y lectura.

- Movimientos planeados; accin y coordinacin de fina y gruesa de losmsculos.

- Retroalimentacin y evaluacin de acciones.

- El sistema motivacional y de placer.

- El aprendizaje y la memoria.

Al hacer msica involucramos todos estos sistemas. Simplemente considere los pasos involucrados
en leer una partitura musical consistente de smbolos altamente complejos, ejecutar la pieza y
corregir la ejecucin despus de evaluar los resultados. Imagnese la ejecucin de un ensamble en
el que cada estudiante debe de escuchar su propia ejecucin mientras se coordina con los dems.
Si agregamos a esto el aprender y memorizar la partitura todo se hace ms complejo. Lo que es
importante no es que tan bien un estudiante toca sino la accin simultanea de sentidos, msculos e
intelecto que se logra. Las resonancias tomadas durante la ejecucin musical muestran que
prcticamente la totalidad de la corteza cerebral se encuentra activa. Podra pensarse en un mejor
ejercicio para la mente o el cerebro? En resumen, el hacer msica, activamente involucra las
sinapsis cerebrales y existen suficientes razones para creer que incrementa la capacidad cerebral al
fortalecer las conexiones entre neuronas.

La msica y la comprensin de la lectura.

Hurwitz y col. En 1975 investigaron si la msica mejoraba las habilidades de lectura en nios de 1er
grado. Durante 7 meses por periodos de 40 min. el grupo experimental aprendi como or msica y
a reconocer elementos rtmicos y meldicos. El grupo control de la misma edad, coeficiente
intelectual y estatus socioeconmico, no recibi la enseanza musical. Posterior al entrenamiento
en escuchar msica el grupo experimental mostr resultados significativamente mejores en lectura
que el grupo control, estando en la percentil 88 y 72 respectivamente. La diferencia en los
resultados no se debi a diferencias en la enseanza de lectura ya que el mismo maestro ense a
ambos grupos.

Estos resultados levantan dos cuestionamientos. El primero; la mejora en lectura se debi a la
msica o a la variedad del programa escolar? Segundo; Ya que el grupo experimental no aprendi
a leer msica sino solo a escuchar msica, como es posible que el entrenamiento musical pueda
haber mejorado las habilidades de lectura?

Para entender como la educacin musical puede mejorar la lectura debemos recordar las tres
etapas del aprendizaje de la lectura. (Frith 1985) ; Primero, reconocer visualmente las palabras,
aprender la correspondencia entre las palabras escritas (grafemas) y su sonido (fonemas) y adquirir
la habilidad de reconocer visualmente las palabras sin necesidad de pasar por los pasos anteriores.
La segunda etapa es crctica y se denomina etapa fonolgica y es de mayor importancia. La msica
facilita la lectura al mejorar esta segunda etapa o etapa sonora.

Lamb y Gregory (1993) determinaron la relacin entre la discriminacin de los sonidos musicales y
la habilidad de lectura. Hicieron pruebas a nios de 1er grado, Aparte de pruebas estndares de
lectura, probaron la habilidad de pronunciar silabas sin sentido, mostradas en tarjetas as como la
conciencia tonal oyendo pares de notas musicales o acordes en secuencia y pedir que dijeran si
sonabas iguales o diferentes. Tambin se prob la capacidad de reconocer los timbres sonoros.
Finalmente se midi la conciencia fonolgica pidiendo a los nios que dijeran si los sonidos iniciales
o finales de las palabras eran iguales o diferentes. Posteriormente los investigadores determinaron
la relacin entre los resultados de las diferentes pruebas. Encontraron un alto grado de correlacin
entre, que tan bien los nios podan leer material estandar y fnico y que tan bien podan
discriminar tonos. La conciencia de timbre no fue un factor determinante.

Los resultados sugieren que una buena habilidad para discriminar tonos mejora esta segunda etapa
fonmica del aprendizaje de la lectura. Cambiar el tono de las palabras es el factor ms importante
que conlleva informacin en las palabras. La relacin entre lectura y educacin de la escucha
musical es obvia y directamente proporcional porque el entrenamiento auditivo incluye
discriminacin tonal. La conciencia del timbre de los sonidos no mostr relacin con la las
habilidades de lectura, asumiendo de esa forma que los beneficios no son causados por el
incremento en la riqueza y variedad de la educacin sino en el entrenamiento tonal especifico. Sin
duda se requerirn de mas estudios para clarificar nuestra comprensin de este fenmeno, pero los
resultados de estos 2 estudios se correlacionan bien y proveen evidencia franca de que la
experiencia de escucha musical especfica facilita la lectura.

Msica y razonamiento.

Otro ejemplo de los efectos benficos de la msica son ejecutar y hacer msica en lugar de solo
escucharla. Rauch y cols. (1997) estudiaron los efectos del entrenamiento musical en teclado en
nios preescolares (3-4 aos de edad). Un grupo control recibi entrenamiento para teclado de
computadora. Se pusieron a los participantes 4 pruebas estandarizadas, una de razonamiento
temporo-espacial antes y despus del entrenamiento. Los resultados mostraron que el
entrenamiento en teclado musical produjo mejora significativa solo en la prueba de razonamiento
temporo-espacial. El hecho de que el grupo control no mostr mejora indica que el entrenamiento
en teclado musical tiene un efecto altamente especifico en este tipo de razonamiento. Raucher y
cols, mencionan que el entrenamiento musical en teclado puede mejorar la capacidad de
aprendizaje en materias como matemticas y ciencias en los que el razonamiento temporo-espacial
es particularmente importante.

La msica en las escuelas

Actualmente tenemos suficiente investigacin que muestra un nuevo panorama para la msica en
las escuelas. Al nivel ms bsico la msica tiene races biolgicas profundas. Por eso los nios
tienen gran habilidad en el procesamiento perceptual y cognitivo de los componentes
fundamentales de la msica. Los padres y tutores instintivamente se comunican con los nios de
una manera musical, porque aunque los nios pequeos no entienden palabras, la estimulacin
meldica siempre llama su atencin. Los nios claramente disfrutan la msica involucrndose
espontneamente en actividades y comportamientos musicales. Adicionalmente el cerebro humano
contiene bloques de construccin musical especficos e identificables.

Esta herencia biolgica ampla el concepto de las habilidades o dones humanos y enfatiza las
oportunidades de ensear a travs de la msica. Hacer msica parece ser el ejercicio mas extenso
y completo para las neuronas y sus conexiones sinpticas. La educacin tanto en escuchar msica
como en hacer msica facilita el desarrollo intelectual de los estudiantes y les ayuda a aprender en
otras reas como la lectura.

Aunque el incremento en el uso de la msica en el K-12 no se ha difundido aun, las reacciones de
los padres, maestros y administradores a los que se les ha pedido participar en los estudios han
sido interesantes. Los padres no quieren participar en grupos controles ya que sus hijos perderan
los beneficios de la msica en los salones de clase.

En ocasiones pienso que la msica por ser divertida se encuentra en desventaja. Puede algo tan
divertido ser tan importante en la educacin? Absolutamente s. La msica ofrece grandes
oportunidades para expresarse y comunicarse, para la creatividad y la cooperacin, adems de ser
buena para el cerebro y poder mejorar el aprendizaje y el desarrollo intelectual.

En lugar de preguntarse Por que msica? Deberamos de preguntarnos, por que no msica y cmo
podramos usar la msica en beneficio de mis alumnos para ampliar mis metas como educador.

Todos parecemos estar de acuerdo en que nuestro recurso ms importante, es el capacidad
potencial de la mente de los nios. Debemos esforzarnos par desarrollar su intelecto a travs de
todos los medios. La investigacin ha demostrado que la msica puede jugar un papel importante
para lograr esa meta.