LA ALTA EDAD MEDIA

es el perodo de la historia de Europa que se extiende desde la cada del Imperio

romano de Occidente en el ao 476 hasta aproximadamente el ao 1000, poca de
resurgimiento econmico y cultural del continente. Tres imperios conviven y luchan
por la supremaca: el bizantino, islmico y el carolingio.
En el siglo IV, el Imperio romano entr en crisis econmica, poltica y social. Varios
pueblos germnicos acosaban las fronteras del Imperio. El emperador Teodosio
I logr la paz, mediante un pacto de amistad con el jefe visigodo.
Pero Teodosio I muri en 395 dejando el imperio a sus dos hijos. Honorio en el
Occidente y Arcadio en el Oriente. La muerte de Teodosio I signific para
los visigodos la ruptura de los acuerdos realizados con el Imperio. Su jefe, Alarico I,
comenz una campaa de depredaciones en la pennsula balcnica. Arcadio, con el
pretexto de que exista una disputa por Iliria, lanz a los visigodos sobre el Imperio
occidental, en el que se instalaron definitivamente. Poco despus, en el 406, el Imperio
romano fue invadido por pueblos germnicos que buscaban dnde instalarse.
En el 423, Valentiniano III sucedi en el trono a Honorio, asimilando a los invasores, a
sus tropas, y a sus mercenarias. Durante su reinado, el imperio sufri un importante
avance de loshunos, al mando de su rey Atila; pero fueron detenidos en los Campos
Catalunicos en una alianza romano-germnica. El Imperio estaba en franca
disolucin y en el 476 Rmulo Augstulo, ltimo emperador de Occidente, fue
depuesto por Odoacro. El Imperio romano de Occidente llegaba, as, a su fin. A partir
de entonces, el territorio se disgreg en diferentes reinos, llamados Reinos Romano
Germnicos.
LA BAJA EDAD MEDIA
En esta poca la vida urbana y las ciudades prcticamente desaparecieron, como
consecuencia de las invasiones y la implantacin del rgimen feudal. Pero a partir de
los siglos X y XII, la roturacin de tierras, el incremento de la poblacin y el aumento
de los rendimientos agrcolas generaron un excedente tanto de mano de obra como de
produccin agrcola, que revirti el desarrollo de las ciudades. Surgi as una nueva
clase de comerciantes y artesanos, llamada burguesa que impuls el intercambio
entre el campo y la ciudad, permitiendo la apertura de rutas comerciales entre
regiones alejadas. Estos hechos fueron decisivos para la expansin territorial de los
reinos cristianos y el desarrollo del comercio martimo.
En esta etapa de la Edad Media uno de los hechos ms destacados lo constituy el
ideal religioso de defensa de los Santos Lugares (donde haba vivido Cristo)
conquistados por los musulmanes, lo que se vio reflejado en la realizacin de una de
las mayores empresas de la cristiandad medieval: las cruzadas. Ellas sirvieron para
aumentar los lmites del poder europeo, desarrollar el comercio mediterrneo y
aliviar la presin musulmana sobre el imperio bizantino.
La primera cruzada tuvo lugar en el siglo XI por autorizacin del Papa Urbano II y
culmin con la conquista de Jerusaln por los expedicionarios. Ms tarde, en los siglos
XII y XIII, se llevaron a cabo nuevas cruzadas, que dieron como resultado la fundacin
de efmeros reinos cristianos en el cercano oriente, que terminaron en poder de los
turcos otomanos.
Dentro de la expansin territorial de Europa se destaca la colonizacin de los
alemanes en el este del continente y el avance de la reconquista en Espaa, empresas
cuyo gran sentido religioso propici el surgimiento de las rdenes de caballera.
En el siglo XII las monarquas europeas empezaron a imponer su autoridad sobre los
seores feudales, para lo cual se aliaron con la burguesa de las ciudades.
Los estados instituyeron nuevas organizaciones polticas, llamadas cortes o
parlamentos, que aprobaban las leyes e impuestos que deban aplicarse en todo el
territorio de los respectivos reinos.
Durante el reinado de Felipe II Augusto, en Francia se desarroll una poltica de
centralizacin y expansin de la Corona hacia los ducados (estado gobernado por un
duque) independientes. En Inglaterra, en tanto, se redact la Carta Magna, primera
expresin de las bases institucionales por las que el poder ingls qued regulado y
sometido a las cmaras parlamentarias.
Durante la segunda mitad del siglo XII, el emperador alemn Federico I Barbarroja
impuso su poder sobre el papado de Roma; pero a finales del siglo el Papa Inocencio
III logr imponer el poder de la iglesia sobre todos los reinos cristianos.
A lo largo del siglo XIV tuvo lugar una profunda crisis econmica, social y espiritual,
detonada por factores como el aumento demogrfico, las revueltas campesinas contra
los seores, la guerra de los Cien Aos entre Francia e Inglaterra, la gran epidemia de
la peste, y la divisin de la Iglesia catlica conocida como Gran Cisma, cuando haba
simultneamente dos o tres papas rivales.