EL PROCESO CIVIL

1. Finalidad del proceso civil.

La administracin de justicia en el mbito de las relaciones entre particulares se realiza a travs del
proceso civil. El proceso civil tiene por objeto la resolucin de controversias reguladas por el derecho
privado, sean de carcter disponible o no. La tutela de estos derechos est encomendada a los juzgados y
tribunales civiles y, por lo tanto, las materias atribuidas al proceso civil son aquellas que la ley
encomienda especficamente a este orden jurisdiccional, en el que se incluyen algunas materias ms
especficas que, por sus caractersticas, se encomiendan a rganos jurisdiccionales civiles de carcter
especializado (Juzgados de lo Mercantil, etc.).
2. Normativa reguladora del proceso civil. La Ley de Enjuiciamiento Civil.
A la consideracin del procedimiento como sucesin ordenada de actos procesales que regulan la relacin
procesal ya nos hemos referido; de ah la distincin entre normas sustantivas o materiales y normas
procesales. Las normas sustantivas son aquellas que vendran a regular la relacin jurdica objeto de la
controversia. Las normas sustantivas se contraponen a las procesales. La normas procesales son las que
regulan el procedimiento y los requisitos de validez de los actos que desarrollan en el proceso tanto el
juez como el resto de los sujetos que en intervienen en l. En todo caso, sabemos que la naturaleza de una
norma no viene determinada por el lugar en que se encuentre. Hay normas procesales que incorporadas a
la legislacin sustantiva y, viceversa; hay normas de carcter material que se hallan en las leyes
especficamente procesales.
El proceso civil est constituido por el conjunto de actos procesales regulados por el derecho procesal
civil. La norma bsica que regula el proceso civil es la Ley de Enjuiciamiento Civil (LEC). Esta ley
configura el texto bsico del proceso civil espaol; es una ley relativamente reciente que ha puesto orden
en nuestra legislacin procesal. Fue aprobada por la Ley 1/2000, de 7 de enero. Las disposiciones de la
Ley de Enjuiciamiento Civil tienen adems carcter supletorio respecto de las leyes que regulan el
proceso penal, laboral y contencioso-administrativo (art. 4 LEC). Sin embargo, quedan aun materias que
pendientes de desarrollo y que siguen reguladas por la anterior Ley de Enjuiciamiento Civil de 1881,
particularmente en lo que se refiere a la regulacin de la llamada jurisdiccin voluntaria.
3. Principios del proceso civil. El principio dispositivo. Procesos dispositivos y no dispositivos.
En el mbito del proceso civil, que es donde se suscitan por lo general cuestiones de carcter privado y
cuyas relaciones jurdicas estn sometidas por lo general al principio de autonoma de la voluntad, rige el
principio dispositivo. Puede decirse por tanto que el principio dispositivo es pues consustancial al proceso
civil. A tenor de este principio, las partes gozan de amplias facultades para disponer del objeto del mismo,
es decir, de la relacin jurdico-material que es objeto de la controversia. De acuerdo con este principio,
las partes son libres de iniciar el proceso, de definir su contenido y el alcance de la tutela que solicitan e,
incluso, ponerle fin cuando lo consideren oportuno.
Las principales repercusiones del principio dispositivo son las siguientes:
a) Las partes son libres de decidir de qu manera resuelven sus propias diferencias y, por lo tanto,
tambin lo son para decidir si acuden o no a los tribunales para resolverlas (nemo iudex sine actore).
Esta caracterstica tiene su origen en la propia disponibilidad de los derechos cuya proteccin se demanda
a travs del proceso en donde lo que se discuten son cuestiones de ndole privada. As, pues, corresponde
a los interesados la iniciativa para decidir la clase de tutela que pretenden, lo que implica que las partes
pueden tambin poner fin al proceso cuando lo consideren oportuno, allanndose, desistiendo o
alcanzando acuerdo durante la sustanciacin del mismo.
b) Las partes son dueas de defender su causa invocando los hechos y fundamentos que estimen
convenientes para la tutela de su derecho, correspondiendo a cada una de ellas aportar los medios de
prueba que consideren oportunos para el xito de sus respectivas pretensiones. Por esta razn, el conjunto
de exigencias derivadas de la aplicacin del principio dispositivo reciben su consagracin legal a travs
de los principios de aportacin de parte y de justicia rogada (art. 216 LEC), los cuales se concretan en los
aforismos da mihi factum dabo tibi ius y iudex iudiucet secundum alegata et probata partium.
Sin embargo, se dan casos en los que estn en juego intereses que no estn sometidos al principio de la
autonoma de la voluntad y por lo tanto tienen un objeto no disponible por los litigantes. En esta situacin
se encuentran los procesos donde el inters del Estado en la tutela de determinados derechos prevalece
sobre cualquier otra clase de consideracin. Esta situacin se advierte con claridad en los litigios donde
estn involucrados intereses de menores o incapacitados o en aquellos otros procesos que afectan al
estado civil y condicin de las personas, tales como los de maternidad, paternidad o filiacin. Por eso,
para distinguirlos del resto, a este tipo de procesos civiles se les da el nombre de procesos civiles no
dispositivos.
El proceso civil no dispositivo se utiliza por lo general en aquellos supuestos en que la tutela del derecho
que se pretende conseguir slo puede obtenerse a travs de los tribunales, que es la nica manera que el
inters del Estado quede garantizado, impidiendo que las partes puedan realizar actos que puedan llegar a
afectar a intereses pblicos que mediante el mismo se tratan de proteger.
4. El objeto del proceso civil.
A) La pretensin.
La jurisdiccin no opera en el vaco [ORTELLS]. Las controversias no acceden la jurisdiccin tal como
se originan en la realidad; para que el juez pueda proceder a la tutela de los derechos cuya proteccin se
solicita es preciso que se presente debidamente fundada y en la que exprese la tutela concreta que
pretende.
Las pretensiones siempre tienen un carcter instrumental ya que incorporan la solicitud de una concreta
de tutela respecto del derecho que cada uno de los contendientes considera infringido. Por lo tanto, el
objeto del proceso est constituido por las pretensiones que las partes deducen ante los tribunales y que
son las que constituyen realmente el tema de su decisin (thema decidendi), las cuales slo pueden ser
satisfechas aplicando el derecho a la relacin material que es objeto de la controversia.
La pretensin es aquella declaracin de voluntad a travs de cual se solicita una concreta tutela jurdica y
se diferencia as tanto del derecho que sustenta la relacin material discutida y como de aquel otro que
constitucionalmente permite su ejercicio, esto es, del derecho a la tutela judicial efectiva (art. 24 CE).
Cada pretensin viene identificada por varios elementos que sirven para distinguirla de las dems, lo cual
afecta de una manera muy directa a los efectos de la congruencia y la cosa juzgada. En primer lugar por
los sujetos entre quienes discurre y en segundo lugar por el objeto sobre la que recae.
La pretensin se identifica por la persona que ejerce la accin y la persona frente a la que se ejerce. En el
proceso civil, quien ejercita la accin recibe el nombre de actor o demandante; y demandado el sujeto
frente a quien se ejercita. Por lo general, los sujetos de la pretensin suelen coincidir con los titulares de la
relacin material discutida aunque hay supuestos en que la ley, para favorecer la tutela de determinados
intereses, permite ejercer un derecho en nombre de otro y, por lo tanto, quien ejerce la accin no se
corresponde con el titular del derecho que se hace valer.
Junto con los elementos subjetivos, cada pretensin viene identificada tambin por dos elementos que la
caracterizan desde el punto de vista objetivo: el petitum y la causa de pedir (causa petendi). El petitum
est integrado por aquello que finalmente se pide al juez o al tribunal como fruto del ejercicio de su
derecho. En cambio, la causa de pedir (causa petendi), est constituida por la razn o fundamento de la
tutela que se solicita; en este sentido deber queda claro que la causa de pedir no lo constituye el motivo
por el que se demanda sino el fundamento jurdico en el que se apoya la pretensin que el actor deduce.
B) Clases de pretensiones.
La proteccin de los derechos de los particulares vara en funcin del inters de quien solicita la tutela
jurisdiccional. Las pretensiones dirigidas a declarar el derecho entre las partes, no tiene la misma
naturaleza la que est encaminada a eliminar la incertidumbre en cuanto a la titularidad de un
determinado bien o derecho que la que se ejercita para obtener la condena del deudor al pago de las
cantidades que este adeuda.
En la actualidad, es posible agrupar las pretensiones en tres tipos de acciones declarativas, las cuales se
corresponden con las tres modalidades existentes de tutela jurdica que reconoce la ley y que se articulan
a travs de las acciones de condena, las mero-declarativas y las constitutivas (art. 5 LEC). Cada una de
ellas responde a exigencias y presupuestos materiales diferentes, por lo que no existen reglas generales
que permitan identificar los elementos definidores comunes a cada una de ellas.
La ley no impide el ejercicio acumulado de acciones de distinta naturaleza, siempre que no sean
incompatibles entre s, por lo que, en virtud del principio de justicia rogada que rige los procesos civiles,
es posible ejercitar conjuntamente varios tipos de acciones para lograr la tutela jurdica que en cada caso
sea la que mejor satisfaga el derecho del solicitante.
a) Acciones de condena.
Las acciones de condena tienen por objeto procurar el restablecimiento del orden jurdico perturbado por
la persona frente a la que se dirige la accin. Desde el punto de vista del derecho que se hace valer, su
contenido se corresponde con el que viene definido en la legislacin civil por lo que normalmente estn
destinadas a garantizar el cumplimiento de las obligaciones, ya sean de hacer, no hacer o entregar dinero
o cosa determinada (art. 1.088 Cdigo Civil). Por lo tanto, su finalidad es la de exigir el cumplimiento de
una determinada prestacin y su fundamento hay que encontrarlo en la mera transgresin o violacin de
la norma jurdica. Cuando esto ocurre, el perjudicado puede obtener la satisfaccin de su derecho a travs
de una sentencia que imponga por la fuerza la actividad del sujeto incumplidor.
b) Acciones declarativas.
En cambio, hay otro tipo de acciones cuyo objeto es despejar la incertidumbre existente sobre la
titularidad de un bien o una determinada relacin jurdica. Este tipo de acciones reciben el nombre de
acciones declarativas o mero-declarativas. Las acciones declarativas pueden ser positivas o negativas, es
decir, tendentes a que se reconozca un determinado derecho o relacin jurdica, o bien a que se declare su
inexistencia.
c) Acciones constitutivas.
Por ltimo, existe una categora de acciones destinadas a la creacin, modificacin o extincin de un
derecho o relacin jurdica. A este tipo de acciones se las denominan constitutivas, las cuales derivan de
la facultad que el derecho concede a determinadas personas para promover el cambio de ciertas
situaciones, tal como por ejemplo sucede en los procesos matrimoniales, procesos de maternidad,
paternidad o filiacin. Tambin tienen esta naturaleza las acciones rescisorias de actos y negocios
jurdicos.
5. La tutela de los derechos a travs de procesos no contenciosos. La llamada jurisdiccin
voluntaria.
Hay ocasiones en que la funcin de los jueces no se limita a la resolucin de controversias entre partes
sino que en el mbito de las relaciones entre particulares es frecuente que se les encomiende la tutela de
determinados intereses en el mbito de derecho privado. Esta funcin recibe tradicionalmente el nombre
de jurisdiccin voluntaria y como hemos indicado se encuentra regulada en su mayor parte en las
disposiciones aun vigentes de la Ley de Enjuiciamiento Civil de 1881.
Segn la ley, se consideran actos de jurisdiccin voluntaria todos aquellos en que sea necesaria, o se
solicite, la intervencin de los jueces sin estar empeada ni promoverse cuestin alguna entre partes
conocidas y determinadas. As, pues, la jurisdiccin voluntaria viene a contraponerse a la jurisdiccin
contenciosa, y se caracteriza por la inexistencia de un verdadero litigio entre partes. La doctrina considera
por ello que la jurisdiccin voluntaria constituye un tertium genus equidistante y autnomo respecto la
actividad jurisdiccional y la actividad administrativa pblica de derecho privado.
En los actos o expedientes de jurisdiccin voluntaria la funcin de los jueces no est encaminada a
resolver una cuestin controvertida entre partes. La razn por la que dicha labor se ha encomendado
tradicionalmente a los jueces se ha debido fundamentalmente a las especiales condiciones de idoneidad y
de formacin jurdica de las que gozan los funcionarios judiciales. Sin embargo, eso no significa que sta
funcin no pueda ser encomendada en otros muchos casos a otro tipo de funcionarios pblicos (notarios,
registradores, etc.); ms aun, hoy en da se aprecia una tendencia muy acusada en favor de la
desjudicializacin de muchos de los actos de jurisdiccin voluntaria que estn atribuidos a los tribunales
para descargarles de la excesiva carga de trabajo que acumulan.