Souvenirs D'un Outilleur, 1975, N 11 p.176-187 PDF

Section dHistoire des Usines Renault
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Dcembre 1975, N11, p.176-187.
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SOUVENIRS

D'UN
OUTILLEUR

Par Pierre BEZIER

Runion du 9 novembre 1945

9 novembre 1945... Pierre Lefaucheux a runi dans son bureau l'tat-major technique et commercial de la Rgie
Renault.

J'ignore pourquoi mon nom est sur la liste de convocation, car je suis encore muni du contrat de projeteur, comme au
jour o j'ai abandonn mon portemine de dessinateur, le 28 aot 1939 trs exactement, pour rejoindre mon rgiment
d'artillerie.

Pierre Lefaucheux veut entendre les arguments de chacun quant au choix du vhicule mettre en fabrication et de la
cadence de production.

II nous prcise bien, ds le dbut de la runion, que nous pouvons parler trs librement, qu'il prend la totale
responsabilit de la dcision et qu'il ne tiendra rigueur personne de n'avoir pas eu le mme avis que lui.

Le choix du vhicule se ramne une simple alternative. Ce sera la a lova 4
ou la 4 chevaux n, qui n'a pas encore de nom de baptme et que nous ne connaissons que sous le matricule 106.

La Juva 4 a t mise en fabrication en 1937 et sa cadence a t porte par tapes jusqu' dix l'heure, la plus forte
que nous ayons connue avant-guerre. Sa fabrication tait alors au point et sa remise en route ne soulverait en principe
aucun problme nouveau. Cependant, l'outillage a souffert des bombardements (Fig. 1 et 2) et, quelle que soit la
cadence choisie, il faudra beaucoup de travail pour le mettre en tat de produire dans des conditions acceptables.
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Pour la nouvelle , tout est rsoudre ; on n'y trouve, en dehors de la boulonnerie, aucune des pices dj existantes.
Seuls les ateliers de fabrication des prototypes ont eu communication des plans. Pendant l'occupation, il y avait de
srieuses raisons pour traiter le problme avec beaucoup de discrtion afin de n'veiller aucune curiosit gnante ou,
pire encore, dangereuse.

Si c'est la seconde solution qui est choisie, les mthodes et l'outillage devront faire leur apprentissage. Raisonner par
analogie ne sert rien. L'homothtie ne s'applique pas aux phnomnes de distorsion, et les solutions ne sont presque
jamais transposables par similitude.

Donc, pour nous, le choix de la nouvelle entranerait bien plus d'incertitudes et de risques. Cela n'tait pas fait pour
effrayer des gens qui avaient le cur bien accroch et qui, dans les annes prcdentes, avaient souvent risqu des
enjeux plus lourds que l'espoir du droulement paisible et harmonieux d'une carrire.

La discussion fut longue ; quand il jugea qu'elle avait assez dur, Pierre Lefaucheux en fit une brve synthse et
dclara que c'tait la 4 chevaux
qui serait mise en fabrication.

Quant la cadence, la dcision devait se fonder sur les estimations du service commercial et les prvisions des
conomistes ou des sociologues. Les uns et les autres pensaient que le parc automobile national, fort prouv par cinq
ans de guerre et d'occupation, tait capable d'absorber trois cent mille vhicules de cette taille, et qu'aprs cela tout se
stabiliserait des valeurs bien plus raisonnables.

Et puis, une autre menace pesait sur nous : Panhard n'tait pas rest inactif. Avec la collaboration de J.-A. Grgoire, il
se prparait produire une voiture dont les caractristiques taient voisines de celtes de la ntre. Le premier qui
arriverait sur le march attirerait le plus gros de la clientle et le dernier ne serait plus capable d'amortir ses
investissements sur une srie suffisante.

La dcision tait videmment lourde de consquences.

Les gens sages proposaient de fixer la cadence quotidienne cent vingt units. C'tait exactement ce qui tait prvu en
1939 pour la Juva 4 . Etait-ce une concidence, ou la courbe du chiffre des ventes aurait-elle t extrapole par une
horizontale ?

Pierre Lefaucheux coutait les controverses sans intervenir. Puis, quand les discussions furent teintes, il dclara
calmement
Eh bien ! Messieurs, nous en ferons, et nous en vendrons trois cents par jour. C'est vous de jouer.

La runion tait termine, les assistants se dispersrent ; les conversations continuant la sortie du bureau directorial,
l'un d'eux me dclara En mme temps que des machines pour construire trois cents voitures, tachez donc de nous
inventer un systme pour fabriquer trois cents clients.

Quelques jours plus tard, le Patron m'appela dans son bureau, o se trouvait dj Jean Louis. C'tait presque mon
premier contact direct avec l'un et l'autre. Tout de suite Pierre Lefaucheux me demanda
Vous n'avez pas dit grand-chose pendant la runion de l'autre jour, et je voudrais bien savoir quelles sont vos ides
sur les questions que j'ai poses.

En fait, je n'avais gure pris la parole. Depuis mon entre aux usines Renault, au dbut de 1933, mon travail s'tait
pass exclusivement l'A.O.C. ou au bureau d'tudes d'outillages mcaniques. Or, au cours de la runion, il avait
surtout t question de problmes conomiques : quantit de matriaux disponibles, restriction d'lectricit et des
mtaux ferreux, facult d'absorption du march. Les seuls points se rattachant la technique taient la cadence et le
dlai de mise en production : juillet 1947.

Monsieur, je ne me sens pas comptent pour choisir entre la Juva 4 et l'autre, mais ce que je crois, c'est qu'il
faut absolument travailler forte cadence.
Si par malheur nous nous arrtons 120, nous allons rafistoler les machines et les montages que les bombardements
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n'ont pas endommags de faon irrmdiable ; nous les complterons par un quipement du mme style. Nous ne
ferons pas baisser les prix de revient. Cela rarfiera la clientle et l'on vous dmontrera que l'on a eu raison de
choisir la cadence basse.
Dans le cas contraire, nous serons forc de faire des progrs, les prix diminueront et cela amorcera un cycle
favorable.

C'est ce que je voulais savoir. Allez-y.

L'entretien n'avait pas dur cinq minutes.

Mission... Moyens... Dcision

Treize annes avant, j'avais appris l'Ecole d'Artillerie de Poitiers, au cours des sances en salle, des services en
campagne et des travaux sur le terrain, que tout problme devait se traiter en trois temps . Mission Moyens
Dcision.

Celui qui se posait au service des mthodes et au bureau d'tudes d'outillage se schmatisait ainsi

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Mission

- Etudier et mettre en route l'quipement ncessaire pour produire en une heure 20 collections de pices.

- Dlai : 20 mois.

Remarque : les pices fabriquer ne sont spcifies que d'une faon provisoire et des modifications pourront leur tre
apportes jusqu' une date indtermine.

Cette dernire observation ne s'est trouve que trop justifie. Les essais des prototypes et de l'avant-srie ont montr
qu'il tait indispensable d'effectuer des retouches et le travail des mthodes n'en a pas t simplifi. En un an nous
avons reu plus de trois cents notes de modification ; le dpouillement du courrier tait devenu un vritable
cauchemar.

Moyens

- HOMMES

L'tat-major technique avait, en cinq ans, subi des pertes svres. Les spcialistes, disperss par les hasards de la
guerre, de l'exode, de la captivit et de l'occupation n'avaient pas tous rejoint le bercail ; certains avaient mme
bifurqu vers l'agriculture, le ngoce ou l'artisanat. Heureusement, restait une solide phalange de mcaniciens dont la
vocation tait demeure insensible aux attraits de la facilit, des hommes dont on dit de faon image qu'ils ont t
vaccins avec une pointe tracer .

- MACHINES

Pour les machines-outils, il n'en subsistait que ce que les bombardements nous avaient laiss. Elles taient uses
jusqu' la corde, graisses avec des huiles de rcupration et entretenues plus mal que bien. II n'tait mme pas
question de les ter aux ateliers de production car l'usine devait pouvoir vivoter pendant encore deux ans, au moins, en
produisant chaque jour quelques dizaines de camions et de Juva Quatre utilitaires. II nous fallait donc acheter ou
crer un quipement totalement nouveau.

L'Atelier d'Outillage Central (A.O.C.) et l'Artillerie, dernier carr et fer de lance de nos troupes, sur qui allait reposer
la charge de fabriquer tout ce que nous ne pourrions pas acheter, n'taient pas beaucoup mieux lotis.

II y avait dans leurs rangs bien des vides combler, et les machines avaient souffert. Le blockhaus des pointeuses,
l'Atelier du quart de poil , avait t touch de plein fouet dans la nuit du 3 mars 1942, et je revois encore les
prcieuses Genevoises sous les gravats. On les avait remises en tat, et Pierre Neuville pouvait quand mme se
targuer, juste titre, d'en obtenir le centime .

- FONDS

Nous osions peine imaginer quels tours de force devrait se livrer M. Lions, directeur financier, pour nous procurer
les fonds dont nous avions besoin. Un peu de soleil dans ce tableau sombre : nous avions reu une allocation de
dollars du plan Marshall, des dollars 110 francs, alors que la cote se situait aux environs de 250 ou 300 francs.

Ils allaient nous permettre d'acqurir certaines machines, tours multibroches, rectifieuses de vilebrequins et d'arbres
cames, brocheuses, machines pierrer, machines tailler et raser les pignons, quilibreuses, affteuses, machines
vrifier, que seule l'industrie amricaine tait capable de produire et de nous livrer dans les dlais voulus.

- MATIRES

Dans le dnuement gnral, les matires premires faisaient cruellement dfaut. A quels trsors de diplomatie et de
persuasion devions-nous de disposer des bons, qui nous donnaient le droit d'acqurir quelques centaines de tonnes de
tle d'acier ou quelques tonnes d'alliages cuivreux et de mtaux lgers ?

En rsum, une lourde tche nous attendait, plus lourde mme que nous ne le supposions, et les moyens en hommes,
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en machines, en matires et en argent, taient peu abondants.

L'industrie amricaine de la machine-outil tait engage plein dans la reconversion aux activits du temps de paix.
Quant aux constructeurs europens, ils reprenaient la fabrication des machines classiques ; aucun ne se souciait de se
lancer dans l'tude de machines spcialement destines aux fabrications en grande srie, alors que la mcanique
gnrale offrait des dbouchs beaucoup moins alatoires.

Dcision

En conclusion, nous n'avions plus qu' nous prparer fabriquer, par nos propres moyens, le plus gros des
quipements qui nous taient ncessaires.

Rpartition des tches

Depuis bien des annes, le travail se partageait, en bonne logique, entre les mthodes, qui tablissaient les gammes
d'usinage et spcifiaient les caractristiques fondamentales des outillages, et le bureau d'tudes d'outillages
mcaniques, charg de la conception des montages porte-pices, des outils spciaux et de certains appareils de
contrle.

Les problmes, tels que les posaient les mthodes, taient parfois insolubles ; il nous fallait alors amener les
responsables devant nos planches dessin pour leur faire toucher du doigt nos difficults. Les discussions taient
passionnes ; cela n'empchait pas l'amiti et l'estime rciproques entre gens de mtier, ce qui avait valu nos
relations d'tre qualifies de msentente cordiale .

Les mthodes taient diriges par mile Tordet, praticien chevronn qui avait fait ses classes chez Brown & Sharpe et
que Louis Renault avait sorti du rang pendant la guerre de 1914. II tait assist par Pierre Debos, arriv l'usine en
1935 lors de la dispersion de l'quipe de Louis Delage.

Emile Tordet, influenc par sa formation d'origine, s'intressait principalement -presque exclusivement pourrait-on
dire -aux tours automatiques et aux rectifieuses, qu'il qualifiait de machines nobles ; il laissait la bride sur le cou aux
spcialistes du perage, de l'alsage, du fraisage, du brochage et du taillage qu'il dsignait sous le vocable d' a
oprations vulgaires . Le traitement thermique tait sous l'obdience du laboratoire.

Mon mtier m'avait bien souvent mis en contact avec son adjoint , Pierre Debos dont j'apprciais les exceptionnelles
qualits. II savait deviner du premier coup d'il la technique d'avenir parmi la prolifration des inventions fantaisistes
capables de sduire les profanes, mais qui ne durent que d'une exposition lautre.
Pour les machines tailler, nous avions appris par ou-dire les stupfiants progrs accomplis par Gleason, dans le
domaine des dentures coniques, avec ses machines Revex, Revacycle, Cyclex et Formate, qui avaient rduit les temps
de coupe dans le rapport de 5 1. Pour les tours parallles, le copieur hydraulique, dont Georges Fischer (G + F) avait
t le promoteur, s'imposait comme la solution vidente.

Les gens sages conseillaient mi-voix, et souvent dans la coulisse, de s'en tenir aux mthodes prouves de l'avant-
guerre, alors que les cadences atteignaient le ' quart de celles que nous voulions obtenir. Cela signifiait qu'il aurait
fallu se contenter, pour les travaux de perage et de fraisage, d'employer des machines de production (Fig. 3) munies
de montages porte-pices et compltes ventuellement par des ttes broches multiples.

Une analyse rapide des plans qui nous taient transmis peu peu montrait, sans qu'il soit besoin de beaucoup
extrapoler, qu'il nous faudrait dans ce cas prs de deux mille machines, servies, dans chaque quipe, par autant
d'ouvriers spcialiss.

Une solution aussi traditionaliste ne pouvait videmment tenter que des gens dont la prudence ressemblait beaucoup
de la pusillanimit.

Au contraire, il tait vident que les machines spciales constituaient la seule solution d'avenir.
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Afin de rpartir au mieux les tches, il tait tout naturel que Pierre Debos se charge de choisir et de commander les
machines que l'industrie pouvait nous fournir : tours, brocheuses, tailleuses, rectifieuses, etc., et que le bureau d'tudes
d'outillage conoive les machines spciales destines effectuer la plupart des oprations de perage, de taraudage et
d'alsage.

Si les machines-outils amricaines, grce la valeur fictive des Dollars-Marshall, taient d'un prix abordable, celui
des quipements qu'on nous proposait pour les complter tait proprement parler effrayant. De plus, ce n'tait pas
sans inquitude que nous envisagions de discuter avec des bureaux d'tudes situs des milliers de kilomtres de
Billancourt, utilisant un systme de mesure diffrent du ntre et parlant un langage incomprhensible beaucoup
d'entre nous. Ainsi, le bureau d'tudes d'outillages allait avoir tudier : d'une part les machines spciales, et d'autre
part les quipements des machines classiques. Si nous voulions aboutir dans le dlai qui nous tait accord, il fallait
videmment nous attaquer en priorit au plus gros morceau, c'est--dire aux machines, dont l'usinage, l'assemblage et
la mise au point demanderaient le plus long dlai.

L'tude des quipements simples serait entreprise plus tard, et nous savions par exprience que l'A.O.C. en ferait son
affaire en quelques mois. Combien de fois, avant la guerre, n'avions-nous pas particip ces courses effrnes o l'on
nous donnait en mai, ou mme en juin, les plans des pices qui devaient figurer au Salon d'octobre. Pour nous
consoler de renoncer nos courtes vacances d't - adieu croisires ! adieu escalades ! - on nous faisait alors valoir
combien l'arrire-saison gardait de charme.

Puisque nous entreprenions en priorit l'tude des gros ensembles, un assez long dlai allait s'couler avant que nous
transmettions des plans d'excution l'A.O.C., et comme les services administratifs avaient tendance juger
l'avancement du travail en fonction du nombre des bons de commande, les graphiques ne prenaient pas une allure
rassurante ;l'extrapolation d'une courbe confondue avec l'axe horizontal a de quoi inquiter les spectateurs, qui ne
voient pas ce qui se prpare dans les coulisses.

Cette faon d'attaquer le travail n'tait donc pas du got du bureau central. Au cours de confrences priodiques
auxquelles nous tions convoqus, il n'tait pas toujours facile de faire observer qu'entre une machine ncessitant
plusieurs milliers d'heures de fabrication et un petit accessoire qui n'en demandait pas plus de quelques dizaines, il y
avait une diffrence que la seule considration des numros d'enregistrement ne permettait pas bien de distinguer.

L'atmosphre des runions tait souvent houleuse, comme si les cris et les imprcations avaient jamais acclr le
travail.

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Les machines spciales
d'avant-guerre

En dpit des clameurs ou des murmures, nous avons commenc nos tudes par les machines spciales. On peut les
dfinir comme rsultant de la juxtaposition de machines lmentaires groupes autour d'une pice, ou de plusieurs.

Depuis une vingtaine d'annes, les usines Renault utilisaient des units de perage, les ttes automatiques TPA 1 et
TPA 4 (Ttes de Perage Autonome de 1 et 4 kW) dont les puissances respectives taient de 1 et 4 kW. II en existait
peine une cinquantaine dans toute l'usine, installes pour la plupart dans la chane des carters-cylindres Juva Quatre et
Prima Quatre. Leur commande tait purement cinmatique, leur course se limitait cent millimtres pour les petites,
et cent cinquante pour les grosses. Une came-plateau dterminait leur cycle de travail. Le retour s'accomplissait sous
l'effet de ressorts jumeaux. Lorsque le fourreau coulissant portait une tte multiple quelque peu lourde, il fallait ajouter
ressorts, contrepoids ou vrins pneumatiques et le choc en fin de course tait si brutal que les btis se fendaient
parfois. De plus, la course tait courte et le changement d'outils exigeait des manuvres longues et fatigantes.

Nous possdions aussi quelques machines commande hydraulique, mais leur fonctionnement s'tait rvl bien
dlicat, et seuls d'excellents mcaniciens pouvaient en assurer l'entretien et le dpannage. L'huile avait une fcheuse
tendance s'mulsionner, et la moindre poussire en suspension altrait le rglage de la vitesse de fonctionnement, au
grand dommage des outils.

Bien que de nombreuses units hydrauliques aient t en service dans d'autres usines, la solution ne nous tentait
vraiment pas.

En 1935, des ttes de taraudage, dites TT 1 et TT 2 (Fig. 4), taient venues complter notre dotation, au grand moi de
tous ceux qui pensaient que le doigt d'un oprateur tait irremplaable, et que a-ne-marcherait-jamais

La formule avait dj beaucoup servi et sa carrire ne s'est pas termine l.

La conception des TT 1 et des TT 2 marquait une innovation : les diffrents mouvements taient autonomes, et sans
liaison cinmatique entre eux. Chacun tait command par un moteur dont la mise en marche, l'inversion et l'arrt
taient dclenchs par des distributeurs agissant sur des relais lectromagntiques.

C'tait Marcel Blond, ingnieur au service lectrique, qui nous avait guids dans cette voie, nouvelle pour les
mcaniciens que nous tions, et j'avais d m'initier rapidement, rappelant des souvenirs scolaires heureusement encore
assez frais, la logique de Boole et la conception des automatismes squentiels.

En 1937, nous avions tudi de grosses machines pour percer des maillons de chenilles de chars (Fig. 5). Ds cette
poque, les difficults inhrentes la conception des TPA taient videntes, et j'avais propos de dessiner de nouvelles
units, mieux adaptes la rsolution de nos problmes. Mais, de l'Est, venait un bruit de bottes ; il fallait parer au
plus press, et il tait trop tard pour faire du nouveau en reprenant le travail la base.

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L'exprience acquise lors de la mise en service des units de taraudage, nous permit de fonder tout l'automatisme de
ces grosses machines sur l'emploi exclusif des contacteurs commande squentielle.

Cela n'avait pas t sans tonner les mcaniciens, car chaque machine tait quipe d'une dizaine de moteurs. Elle tait
aussi flanque d'une armoire bourre de contacteurs (Fig. 6), au fonctionnement mystrieux, et d'o venait un cliquetis
inquitant.

En fait, la mise en route ne s'tait pas accomplie sans incidents et il avait fallu tout le courage de Pierre Neuville,
patron de l'A.O.C., l'enthousiasme de Gabriel Decaux, responsable des mthodes de perage et de taraudage et la force
de caractre d'Etienne Coindeau, chef des tudes d'outillage, pour que l'entreprise soit conduite son terme.

Finalement, les quatre machines avaient remplac soixante-dix perceuses classiques, mais cela n'avait pas convaincu
les traditionalistes qui s'tonnaient que des machines de dix tonnes puissent servir percer des pices de deux
kilogrammes.

Le hasard a voulu que Pierre Lefaucheux les voit travailler au cours d'une visite de notre usine du Mans, effectue la
fin de 1939.

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Rflexions en Oflag

Derrire les barbels de l'Oflag XI A, j'avais eu le loisir de mettre de l'ordre dans mes souvenirs de mcanicien, et de
prparer des projets pour un avenir que nous voulions croire proche.

Afin d'viter de tomber dans une inaction dmoralisante, les ingnieurs avaient form un groupe d'tudes o des
changes de vues taient activement poursuivis.

J'tais persuad que l'industrie automobile franaise devrait, de plus en plus, travailler en grande srie, car ce serait le
seul moyen de rduire les prix et de lutter contre une concurrence qui, ds la fin des hostilits, reprendrait toute sa
vigueur. L'exemple de la priode de 1920 ne devait pas tre oubli.

Pour rsoudre les nombreux problmes que cela allait nous poser, il tait indispensable que .les machines spciales
soient constitues l'aide d'lments autonomes normaliss, destins : les uns, actionner les forets,. les tarauds, les
alsoirs ou les fraises et les autres, dplacer les pices de poste poste.

Ainsi, .le travail du bureau d'tudes d'outillage se ramnerait dessiner les montages porte-pices, les ttes
multibroches et les lments spciaux utiliss pour joindre les pices de btis : soubassements, blocs, querres, etc.

Pour conjuguer entre eux tous les mouvements, il tait exclu d'employer des liaisons cinmatiques ; la complexit d'un
tel problme et les invitables dformations d'ensembles de grandes - dimensions exigeaient une solution
lectromcanique.

Sur des lambeaux de papier, j'avais fait et refait des croquis de machines et des diagrammes de systmes de commande
squentielle.

Les T.E.M.... et la suite

Aprs mon retour de captivit; j'avais longuement expos Etienne Coindeau mes vues sur l'volution de l'outillage,
et nous nous tions trouvs en plein accord.
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Ds l't de 1942, il a charg Ren Berthelot d'tudier une nouvelle unit d'usinage rpondant un cahier des charges
trs exigeant.

II fallut, de bout en bout, concevoir un mcanisme original, car les quipements auxquels nous voulions avoir recours
n'existaient pratiquement pas : aucun constructeur franais ne jugeait utile d'tudier et de fabriquer des moteurs-freins.
II fallut donc, avec l'aide du service lectrique, tudier un frein spcial s'adaptant sur les moteurs-flasques. Les
distributeurs lectriques disponibles taient encombrants et la TELEMECANIQUE ne croyait pas assez l'avenir de
nos conceptions pour qu'il soit utile d'en raliser de nouveaux, compatibles avec nos besoins. C'est encore Ren
Berthelot qui les tudia, en fonction des schmas lmentaires des diffrents cycles de travail.

En mme temps, Paul Legrand, aid de Pierre Chauvidan, laborait une solution entirement mcanique ; c'tait une
merveille d'ingniosit, mais elle tait plus complique et plus chre que l'autre, car elle ne faisait pas appel aux
ressources de l'lectromcanique. Aussi ne fut-elle pas retenue.

Ds que l'tude de la petit unit 1,5 kW et deux cents millimtres de course - fut acheve, on en mit discrtement une
paire en fabrication l'A.O.C., et leur mise au point fut termine avec l'aide d'un ajusteur remarquablement habile,
Pogidaeff.

Dans la grisaille de notre vie sous l'occupation, la mise en route des deux premires ttes fut un ensoleillement. Pour
nous, elles prsageaient les temps que nous attendions, mais nul n'aurait os rver que l'usine en emploierait un jour
plus de dix mille.

Pendant ce temps, Ren Berthelot dessinait des versions plus grosses, ayant respectivement 5 et 15 kW la broche et
trois cents millimtres de course (Fig. 7).
Nous tions conscients de l'importance de l'enjeu. C'tait une mutation qui s'amorait et il ne fallait pas manquer le
dpart. Nous nous tions donn comme but d'avoir des machines dont la conception resterait valable pendant deux
dcennies au moins. Trente-deux ans plus tard, les units sont toujours l ; seule la forme du bti principal a subi des
modifications pour s'adapter l'esthtique de l'poque. Les connaisseurs apprcieront la valeur du travail accompli par
Ren Berthelot.

En mme temps, Jean Berthonnet s'attaquai' l'tude de plateaux pivotants automatiques, constituant des units
autonomes d'un mtre et un mtre quarante de diamtre ; leur angle d'volution allait d'un demi un huitime de tour.

II n'tait pas question de construire des prototypes de si gros appareils, qui auraient srement attir l'attention des
occupants.

Gamme d'usinage

Dans les conditions ordinaires, l'tude des outillages ne pouvait commencer qu' partir du moment o les prparateurs
du service des mthodes avaient tabli les gammes d'usinage, et rdig de faon dtaille les fiches d'instructions
relatives chaque opration.

Dans les circonstances nouvelles o nous nous trouvions, le procd s'est rapidement rvl inapplicable aux pices
usines, principalement sur machines spciales. En effet, l'tude d'une machine doit tenir compte des exigences de la
rsistance des matriaux et des impratifs de la gomtrie. En consquence, la rpartition des oprations ne peut se
faire avant que les tudes soient assez avances.

Alfred Derungs, qui dirigeait le service de prparation, possdait une longue exprience d'usineur, mais il l'avait
surtout acquise dans des fabrications de petite srie, en particulier chez Delage-Licorne, et Laffly. II fut convenu que
ses collaborateurs tabliraient en priorit les gammes et les fiches d'usinage relatives aux pices usines de faon
traditionnelle ; pour les autres, nous leur proposerions des schmas de gammes qui seraient complts par leurs soins.

Gabriel Decaux, avec son humour inimitable, avait propos de faire polycopier des gammes universelles qui ne
comporteraient plus que trois lignes
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- usinage des points de dpart;
- passage sur machine-transfert-,
- expdition vers la chane de montage.

L'tude des machines spciales

Lorsque le bureau d'tudes d'outillage entreprit son travail, les principaux lments des machines spciales taient
tudis, mais seules les petites units avaient t essayes. Le plus gros du travail consistait maintenant dessiner les
montages porte-pices et les ttes multibroches.

Ce n'est pas du premier coup que nous sommes arrivs la conception des machines-transfert. Nous nous tions dj
passablement carts des voies habituelles et nous tions inquiets d'entraner l'A.O.C. dans une aventure encore trs
risque. Sur le sol mal remblay de Billancourt, l'installation de machines longues d'une dizaine de mtres (Fig. 8)
semblait irralisable des gens de bon sens.

Dans l'quipe d'Andr Bellart, qui avait la responsabilit quasi totale de la chane des carters-cylindres, c'est Jacques
Dupard qui fut charg de l'avant-projet d'une srie de machines tambour. Rapidement, il devint vident que nous
aboutirions de cette faon des solutions monstrueuses car, pour loger une douzaine de pices il faudrait des barillets
de dimensions gigantesques. Aussi, arrtant net le travail sur ce problme, il fut dcid qu'on abandonnait la solution
par machines tambour et qu'Andr Fliecx commencerait sans dlai l'tude des blocs de machines-transfert.

Les pices justiciables de cette sorte d'usinage couvraient un large domaine (Fig. 9), depuis les cylindres de freins
jusqu'aux carters-cylindres. On rsolut d'avoir deux types de blocs ayant respectivement trois cent soixante-dix et sept
cent quarante millimtres de pas ; ainsi nous pourrions, lorsque le moment viendrait, utiliser les mmes lments pour
la fabrication de plus gros organes.

.En tudiant les plans des petites pices, nous apermes des similitudes inattendues entre les gammes d'usinage
d'organes, aussi diffrents en apparence que des croisillons de cardans, des moyeux de synchroniseurs, des porte-
roulements de pignons de direction, des raccords de canalisations de freins (Fig. 10) ou des pignons fous de boites de
vitesses.

II nous fallait de tout petits plateaux, capables d'voluer en fonction de divisions irrgulires et de commander des
cycles d'usinage les plus fantaisistes.

C'est Ernest Bruneau qui en fit, en quelques semaines, l'tude complte. C'tait un dessinateur d'une rapidit
tonnante. II avait excut seul, en cinq cents heures, l'tude complte -ensembles, dtails, nomenclatures - de la
machine transfert des pompes huile. Je n'ai pas encore entendu dire que ce record ait t battu.

Pendant ce temps, le reste de l'quipe continuait de dessiner les montages porte-pices et les ttes multibroches.

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Les dessinateurs d'outillage taient familiariss avec l'tude des montages, mais seuls quatre ou cinq spcialistes
avaient eu l'occasion avant la guerre d'tudier des ttes multiples, et un srieux effort serait accomplir pour mettre
leur exprience la disposition de tous leurs collgues.

Le trac des chanes cinmatiques n'tait pas, en soi, trs difficile ; un peu d'exprience et beaucoup de flair en
venaient assez vite bout ; il fallait ensuite se livrer un travail de triangulation d'autant plus fastidieux que la seule
machine calculer, une Brunswiga, commande par manivelle, tait rserve l'usage de la section des engrenages ou
des outils coupants, et qu'il fallait se contenter d'employer les tables de logarithmes sept dcimales. Tirant parti de la
mthode utilise en topographie pour effectuer les relvements au thodolite, nous avons imagin un procd
semi-graphique, grce auquel la quantit des calculs tait rduite des trois quarts et que les dessinateurs avaient
immdiatement adopt.

II restait traiter le problme des pignons denture corrige. En effet, les entre axes rsultant des calculs n'taient pas
des multiples entiers du module normalis, et la solution habituelle, en pareil cas, tait de dfinir des pignons
hlicodaux, dont l'angle d'hlice tait choisi en vue d'obtenir le module apparent ncessaire.

Cela promettait un regain de calculs excuter, et une varit de rglages dont les tailleurs de pignons allaient faire les
frais.

II y avait bien un procd de correction de denture, mais il tait jalousement gard par un spcialiste du taillage, seul
habilit autoriser une drogation la rgle sacro-sainte, d'aprs laquelle le diamtre primitif d'un pignon tait le
produit du module par le nombre de dents.

Tant que les dentures corriges taient restes l'exception, ce monopole de fait n'avait pas t gnant, mme s'il causait
un petit dlai dans la spcification des pices ; mais, pour nous, l'avenir tait constell de milliers de pignons
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anormaux et cela prsageait des retards insupportables. Dans les notes que j'avais rdiges en captivit, et que j'avais
pu soustraire la curiosit de nos gardiens, se trouvait une tude assez approfondie des proprits de la dveloppante
de cercle et des procds de gnration des dentures, si bien que nous fmes en tat de prsenter l'approbation du
spcialiste, des plans dont les caractristiques taient compltes et correctes. II a d se demander longtemps comment
j'avais pu drober les secrets consigns dans son petit carnet, bien que celui-ci n'ait jamais quitt la poche
intrieure de sa veste et qu'il ait d, je le suppose, le cacher la nuit sous son traversin.

Le lancement des commandes

Le principe de nos machines spciales prsentait un avantage caractristique : trs rapidement, l'A.O.C. pouvait mettre
en fabrication des units normalises, en attendant que les ttes multibroches et les montages soient spcifis. Encore
fallait-il savoir, avec quelque prcision, combien d'units se monteraient nos besoins. Ds qu'un dessin nous
parvenait, Jean Berthonnet se mettait imaginer l'aspect des moyens de fabrication, et nous faisions le compte
approximatif des quipements dont nous aurions besoin : units, carters de ttes multiples, broches normalises, etc.

Dj, nous avions obtenu la permission de lancer une commande de 100 TEM 1 et, dans notre optimisme, nous
croyions que cela couvrirait le plus gros de nos besoins. Mais mesure que s'allongeait la liste des bauches de
gamme, les quantits se gonflaient avec une vitesse dont nous demeurions surpris.

Aprs avoir tripl la commande des TEM 1, nous avions mis en fabrication 100 TEM 2 et 10 TEM 3, sans avoir eu le
temps de lancer des prototypes, confiants en la protection de saint Eloi et dans le srieux du travail de Ren Berthelot.
Notre foi se trouva justifie, car aucune retouche importante ne fut ncessaire.

Les additions s'allongeaient sur les grandes feuilles o se rcapitulaient nos besoins, et c'est au total plus de sept cent
cinquante units qui furent construites l'A.O.C. et l'Artillerie, en mme temps que cinquante-cinq plateaux
pivotants et six cents mtres de machines-transfert.

Peu peu, les mthodes nous transmettaient les plans ; la quantit des machines spciales, petites ou grosses,
atteignait environ deux cents et les effectifs du B.E.O. taient progressivement passs de trente soixante.

Pour plusieurs raisons il n'tait gure possible d'aller au-del : d'abord, la place nous faisait dfaut ; ensuite, la
direction tait soucieuse de ne pas laisser nos effectifs s'accrotre exagrment car elle craignait qu' l'activit fbrile
engendre par la mise en fabrication de la Quatre Chevaux , succde une priode de stagnation, en attendant le
lancement d'un nouveau modle qui complterait notre gamme ; enfin, les chefs de section avaient beaucoup faire
car leurs quipes, fortes chacune d'une dizaine d'hommes, comportaient une grosse proportion de dessinateurs qui
n'avaient encore jamais abord les problmes lis la conception des machines spciales.

A vrai dire, nous avions tous beaucoup apprendre sur ce sujet, et les questions pleuvaient dru. Pour tirer le meilleur
parti de l'exprience acquise ainsi au jour le jour, une runion des chefs de section se tenait tous les lundis, au cours de
laquelle chacun dcrivait brivement les solutions apportes aux difficults rencontres pendant la semaine coule.

Ainsi, la conception des machines demeura-t-elle assez homogne, mais ce n'tait pas avec une soixantaine de
dessinateurs que nous aurions pu accomplir la totalit de notre tche dans le dlai qui nous avait t accord ; aussi
nous fallut-il avoir galement recours aux bureaux d'tudes extrieurs.

Ils avaient prolifr de faon incroyable, et il semblait premire vue que nous n'aurions que l'embarras du choix.
Malheureusement, la quantit et la qualit, en cette matire, vont rarement de pair. Leur frquentation m'a valu les
rencontres les plus surprenantes et parfois les plus dmoralisantes : tel, qui savait peine tenir un porte-mine se
prsentait comme projeteur, et de soi-disant ingnieurs n'avaient pas dpass le niveau de la rgle de trois. Ceux-l ne
faisaient pas long feu et se trouvaient limins aprs un essai sommaire.

Cela n'allait pas toujours sans rcriminations. L'un d'eux, qui tait sans doute habitu d'autres... accommodements,
ne prtendait-il pas se faire payer, pour un avant-projet mdiocre, le prix d'une tude complte? Je lui ai expliqu, avec
toute la courtoisie dont je disposais, que j'tais prt excuter personnellement, devant le tribunal des Prud'hommes,
le mme travail dans la moiti du temps que je lui avais accord et que je transmettais en tout cas son dossier notre
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service du contentieux. C'est avec une dlectation sans mlange que je relis parfois la correspondance que Jean
Ramette a change avec lui, et qui se termina, est-il besoin de le prciser ? par la capitulation sans condition de notre
adversaire.

Quels qu'aient t l'exprience et le srieux des bureaux qui travaillaient pour nous, la vrification de leurs plans
constituait pour les chefs de section un supplment de besogne accablant et Maxime Pitre, en particulier, n'a srement
pas oubli les soucis qui furent sa part cette poque. Les semaines de travail atteignaient parfois soixante heures
pour les dessinateurs, et davantage pour les cadres. Une fois franchie la priode de dmarrage, les commandes de
machines spciales ont t passes la cadence moyenne d'une par jour ouvrable.

Dessinateurs et cadres travaillaient dans l'enthousiasme, convaincus de participer une aventure exceptionnelle.

En janvier 1947, il ne nous restait plus qu' dessiner les montages destins aux machines-outils classiques et d'autres
quipements, tels que les moules de coule sous pression ; cela suffit nous occuper pendant plus d'un an.

L'automatisation des machines spciales allait poser au service lectrique un problme d'une ampleur jusqu'ici
inconnue, et dont quelques chiffres donnent une ide : deux mille cinq cents moteurs lectriques d'une puissance totale
de cinq mille kilowatts commands par mille cinq cents relais, et plus de cent kilomtres de cbles.

Le service lectrique dut former de toute urgence des professionnels aptes raliser des cblages et, plus encore, lire
les schmas et trouver les dfauts des circuits en panne. II fut dcid, en 1946, que toute la promotion des apprentis
serait mise sa disposition et que les autres ateliers en seraient privs pour cette anne-l.

Hiver 1946-1947

A la fin de 1946, l'A.O.C. et l'Artillerie commencrent monter des sous-ensembles, et deux mois plus tard, quelques
machines taient prtes pour les essais.

Les dessinateurs passaient l'atelier une partie importante de leur temps, participant, l'outil la main, au rglage et
la mise au point des machines qu'ils avaient conues. C'est une exprience que rien ne peut remplacer.

Evidemment, les choses n'allaient pas toujours de manire facile, et je me trouvais plus souvent dans les halls de
montage qu' mon bureau.

Nous tions tous passablement surmens et, la fatigue aidant, nous avions tendance surestimer les difficults. Dans
la demi-conscience des insomnies, je me demandais si nous n'avions pas eu tort de nous carter si totalement des
pratiques traditionnelles. Nous avions travaill sans connatre grand-chose de ce que faisaient nos concurrents, car les
revues techniques n'en parlaient gure, et nous n'avions pas eu l'occasion d'aller visiter des usines extrieures. Cet
isolement avait-il t funeste ou bienfaisant ? Autant de questions qui, pour le moment, taient sans rponse.

La visite de l'usine Volkswagen

Dans les premires semaines de 1947, j'eus l'occasion de faire les comparaisons que je dsirais depuis longtemps.
Pierre Lefaucheux organisa une visite de l'usine Volkswagen. II se fit accompagner par Jean Louis, Pierre Peltier,
Emile Dalodier, Pierre Debos et moi-mme. Nous disposions de deux voitures : une Primaquatre qui avait survcu la
guerre, et un prototype, immatricul 107. Toute l'Allemagne tant sous l'autorit militaire, un dtachement constitu
par des civils n'aurait pu y trouver ni logement, ni nourriture, ni carburant. En consquence, Emile Dalodier reprit sa
tenue de lieutenant de vaisseau de fusiliers-marins, sous laquelle il avait termin la campagne en 1945. Quant Pierre
Debos et moi-mme, nous retrouvmes nos galons d'artilleurs.

Ainsi constitue, cette dlgation hybride arriva un soir Fallersleben, aprs deux jours de prgrinations dans un
pays o les routes, les ponts et les villes avaient subi les dommages que l'on devine.

L'usine tait sous le commandement d'officiers du corps des R.E.M.E. (Royal Electrical & Mechanical Engineers) ce
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qui correspondait peu prs l'arme du Matriel.

Nous nous demandions avec un peu d'inquitude quel accueil allait nous tre rserv. Quelque temps auparavant, des
collgues franais avaient essay d'accomplir la mme visite, et s'taient retrouvs, passeports confisqus, reconduits
la limite de la zone britannique. Les Anglais avaient souponn que leurs visiteurs tenteraient de rcuprer des
machines qui leur avaient t enleves dans les derniers temps de l'occupation. Or, nos allis taient trs soucieux de
garder leur usine sa capacit de production. Fallersleben, en effet, tait tout prs de la zone russe et ils voulaient
absolument donner du travail la main d'uvre locale afin que les comparaisons soient en leur faveur. De plus, les
voitures produites taient en grande partie des modles militaires destins l'arme britannique.

Notre crainte tait mal fonde et l'accueil fut cordial. On nous logea dans le quartier des officiers, et rendez-vous fut
pris pour le lendemain matin. A l'heure dite, on nous amena au bureau du colonel Radcliffe, qui dirigeait l'usine et qui
avait, avant la guerre, travaill dans l'industrie automobile. Sur une maquette superbe, on nous expliqua toute la
gense de l'usine et on nous dcrivit, avec force dtails et statistiques, comment elle avait t conue et comment elle
fonctionnait. Les explications taient si compltes que le temps s'coulait dans le bureau directorial. Nous aurions bien
prfr aller voir les ateliers. Mais il aurait t discourtois de manifester une impatience de mauvais got.

Quand l'expos fut termin, il tait temps de songer djeuner. Le repas fut prcd par l'absorption de plusieurs
verres de gin-citron. Comme je n'ai aucune affinit pour ce genre de mlange, j'en fis profiter discrtement un bouquet
de fleurs champtres qui tait proximit, et qui ne pouvait protester. Le repas fut spartiate mais long, et suivi par une
discussion amicale autour de verres de brandy. Les fleurs qui avaient bnfici de mes gin-citron reurent une
nouvelle ration d'alcool. Celle-ci ne pouvait plus leur faire grand mal : entre-temps, leurs ptales s'taient racornis et
s'taient bords d'un lisr brun fonc d'un effet inattendu. Je n'ai jamais su, faute d'expriences systmatiques, si elles
devaient cette transformation au citron ou au gin.

Aprs une attente qui nous parut interminable, on nous annona qu'on allait nous conduire l'usine. Six = coccinelles
taient ranges devant la porte, et dans chacune prirent place un Franais et un Anglais. Au lieu de se diriger vers les
ateliers, les voitures firent demi-tour et s'en furent vers la piste d'essai o nous emes droit un parcours en terrain
vari avec ornires, fosss, talus et buttes. II n'y aurait manqu qu'un oxer et une barre de Spa pour que cela convienne
parfaitement un concours hippique de classe internationale. Le rcital d'acrobaties se termina sur un petit tang glac
o l'on nous fit goter une large varit de drapages. L'inconvnient d'un tang glac, quand on l'utilise comme piste
d'essai, c'est qu'il est assez facile d'y pntrer, l'acclration de la pesanteur aidant, mais qu'il est plus malais d'en
sortir, surtout lorsqu'on est bord d'une voiture en version civile, c'est--dire munie de deux roues motrices au lieu de
quatre. Un conducteur partit donc chercher une dpanneuse, ce qui prit encore un bon moment. A l'instant o la
sixime voiture rejoignait la terre ferme, une sirne se mit mugir ; nos guides nous expliqurent que c'tait le signal
de la fin du travail, que le courant lectrique tait coup, et qu'on ne pouvait videmment pas nous faire voir l'usine, ce
dont ils taient absolument navrs. Pas question non plus de nous la montrer le lendemain ; en raison des restrictions
d'lectricit, l'usine tait en chmage ce jour-l, et on ne pouvait dcemment nous faire visiter des ateliers vides et des
chanes inertes.

D'ailleurs, nous tions attendus le jour suivant Minden, o le gnral Goldpin tenait absolument nous accueillir.
- Non, vraiment, ON tait dsol par ce contretemps aussi involontaire qu'imprvu.

Cependant, Pierre Lefaucheux fut assez persuasif pour qu'on nous ouvrit les portes le lendemain matin de bonne
heure, pour une visite sommaire,

Peu aprs l'aube, Pierre Lefaucheux, avec Jean Louis et Pierre Peltier, fit au pas de chasseur le tour de l'usine, pendant
qu'Emile Dalodier visitait la centrale lectrique et que j'accompagnais Pierre Debos dans les chanes d'usinage. Cela
nous permit tous deux de nous convaincre que nos conceptions taient valables. Puis nous partmes tous pour
Minden, aprs avoir exprim avec insistance nos remerciements pour l'accueil si libral qu'on nous avait rserv.

L'histoire eut une suite car, trois ans plus tard, j'ai rencontr dans l'atelier 76 le colonel Radcliffe, entre-temps promu
gnral, accompagn par un civil en qui je reconnus le capitaine du R.E.M.E. qui m'avait guid .

Je ne voulus laisser personne d'autre le plaisir de leur montrer en dtail tous les points intressants, de nos machines.
A la fin de la visite, qui avait t longue et minutieuse, le gnral me dit
Si je comprends bien, quand vous tes venu nous voir vous n'tiez pas, en matire d'usinage, aussi inexpriment
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que vous le paraissiez.

Et je dus convenir qu'un lieutenant d'artillerie peut avoir, si j'ose ainsi dire, d'autres cordes son arc que de savoir tirer
le canon.

II est toujours agrable de frquenter des gens qui savent entendre demi-mot.

Cration du dpartement 76

Jusqu'en 1939, les dpartements de l'usine avaient t spcialiss dans la fabrication d'un type d'organe : moteurs,
boites de vitesses, essieux, amortisseurs, ce qui permettait d'acqurir une exprience approfondie, et de complter, par
la force de la tradition, les informations, parfois sommaires, qui manaient des tudes.

Au contraire, il fut cette fois jug prfrable de rassembler la fabrication de tous les organes mcaniques dans un seul
dpartement, dont le commandement fut confi Paul Pommier.

Le lieu choisi tait le btiment U 5, sommairement rpar aprs les bombardements, et utilis alors comme magasin
pour des voitures en attente de livraison.

Cette disposition nous faisait perdre un peu le bnfice de l'exprience et des tours de main acquis par les
dpartements spcialiss. En revanche, elle promettait d'instaurer un esprit et des habitudes de travail plus conformes
aux besoins du travail en grande srie ; l'improvisation permanente et le dbrouillage chronique, imposs des ateliers
dont on avait trop chichement mesur les moyens de travail, devaient faire place des mthodes plus objectives et
plus rigoureuses, o il n'y avait plus de place pour le systme D .

Tout en prparant la constitution de ses cadres et le recrutement de son personnel, Paul Pommier prit en charge, avec
Lon Michelat, l'tude de l'implantation de son futur dpartement. Disposition des chanes, emplacement des magasins
et des ateliers auxiliaires, infirmerie, vestiaires, bureaux, lignes de montage, moyens de manutention, stocks de pices
brutes ou d'organes termins, bancs d'essais, tout tait imaginer; l'exprience du pass tait d'un faible secours, en
raison de l'volution des cadences de production.

Premires mises en route

Au printemps 1947, les premires machines furent donc mises en route (Fig. 11, 12, 13, 14), ce qui n'alla pas sans
incidents ni contretemps. Je passais une grande part de mon temps dans l'atelier, essayant d'apercevoir leurs dfauts ou
leurs points faibles et d'y porter remde sans trop tarder.

Le sol du dpartement 76 se revtait peu peu de sa carapace de bton et la premire machine transfert de la chane
des carters-cylindres (Fig. 15) commenait fonctionner sans trop d'incidents. Un samedi du mois de mars, je trouvai
Pierre Lefaucheux en arrt devant la machine.
Vous savez, Bzier, elle est compltement loupe, votre machine .
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Si j'avais t inquiet, l'air panoui du Patron m'aurait vite rassur ; ses yeux brillaient comme ceux d'un enfant devant
un train lectrique tout neuf.

Bien sr, Monsieur.

Et savez-vous pourquoi elle est loupe ?

Parce que vous le dites, et que vous tes le Patron.

Eh bien ! je viens de passer une heure prs d'elle, et elle a dbit 24 pices alors que je n'en demandais que 20.

Cela nous semblait une cadence norme, et nous ne nous doutions gure qu'une quinzaine d'annes plus tard, elle
serait multiplie par un coefficient suprieur six.

Entre mars et juillet 1947, la plupart des machines spciales furent
mises en service. Comme ce travail tait trop norme pour les moyens
en personnel de l'A.O.C., du chronomtrage et du dpartement 76,
plusieurs dpartements y prtrent la main. A Maurice Parmain, chef
de l'atelier 32, o l'on usinait les carters-cylindres des Juva et des
camions, chut la tche de faire fonctionner la chane des cylindres. II
s'y attela avec tout son savoir, et son enthousiasme n'a jamais flchi,
mme quand les ennuis se multipliaient comme si une fatalit
malveillante s'tait acharne contre nous.
Les mauvaises nouvelles, c'est bien connu, vont plus vite que les
bonnes, et les commentaires officieux sur nos difficults devaient
circuler allgrement dans les couloirs.

A la fin d'aot, je
bouclai ma valise pour
aller visiter l'Exposition
des machines-outils
Chicago. Deux jours
avant mon dpart, je fus
appel dans le bureau de
Gilbert Liscoat, qui tait
charg de coordonner
tous les travaux
concernant la Quatre
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Chevaux .

Il me fit part de certaines
inquitudes que lui
avaient exprimes des
informateurs discrets
autant que bnvoles.
D'aprs eux, plutt que
de courir des risques
excessifs, il vaudrait
mieux rendre
indpendants les
lments des machines-
transfert, et faire servir
chacun par un oprateur.
Si je croyais raisonnable
de faire ce pas en arrire,
la Direction ne m'en
tiendrait pas rigueur.

L'offre fut dcline sans hsitation, et trois mois plus tard, les chanes
livraient les premiers mcanismes - moteurs, boites, essieux - usins
sur nos machines. Pour atteindre la pleine cadence, il fallut encore
presque un an, mais ceci a t l'affaire du dpartement 76.

De tous ceux qui ont pris part cette aventure, beaucoup sont partis
jamais ; mais leur souvenir reste vivant dans ma mmoire; d'autres sont en retraite, riches de leurs souvenirs et de la
fiert d'avoir os.

Ils ont transmis le tmoin de la grande course de relais.

Pierre BZIER

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