Joan-Elies ADELL

(Universitat Oberta de Catalunya)

MSICA Y TECNOLOGA: SOBRE LAS TRANSFORMACIONES
DISCURSIVAS EN LA MSICA POPULAR CONTEMPORNEA





Ningn arte tradicional se ha visto tan afectado, tanto en su naturaleza como en
sus medios de creacin y de difusin, por la aparicin de los nuevos medios masivos de
comunicacin y las tecnologas de grabacin, de retransmisin y de sntesis sonora,
como el de la msica. Mi aportacin en esta mesa redonda ser la de preguntarse por las
consecuencias de estos cambios. Si bien, desde un punto de vista histrico, esta
vinculacin entre msica y tecnologa ha existido siempre, ello no ha impedido que se
difundiera la idea que las nuevas tecnologas constituyen una fuerte amenaza contra la
verdadera naturaleza de la msica, como consecuencia del tremendo impacto que las
nuevas (y las no tan nuevas) tecnologas han tenido en el desarrollo de la prctica, en la
difusin y en la recepcin musicales, especialmente en el caso de la msica popular
contempornea.
Una de las preocupaciones centrales de la reflexin acadmica acerca de la
popular music, en consecuencia, ha sido la de abordar el papel que han ocupado las
nuevas tecnologas en los cambios discursivos que se han ido produciendo en la esfera
de la msica y de la industria musical. Esta preocupacin surge al constatar que las
relaciones entre la msica y sus productores y receptores han sido modificadas a lo
largo de estos ltimos aos de una manera evidente, desde la aparicin de la electrnica,
a una velocidad cada vez ms vertiginosa. Se trata de cambios que han modificado las
condiciones de circulacin y de recepcin de todo tipo de msica. Si de manera ms
especfica hablamos, adems, de la msica popular contempornea y si tenemos en
cuenta que la teora y la prctica musical se encuentran en ntima relacin, vinculadas
por fuertes lazos de proximidad histrica, este impacto es an ms importante, ya que
existe una dependencia casi total y mediatizada, a partes iguales, por lo tecnolgico y lo
econmico.
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discursivas en la msica popular contempornea
Conviene precisar que, al hablar de msica popular contempornea, me estoy
refiriendo a aquellas manifestaciones musicales que hoy en da son las ms habituales y
comunes, pero que no se dejan definir ni como cultas ni como folclricas. En este
sentido, hablar de msica popular contempornea significa delimitar un campo
musical popular no necesariamente ligado a una particular tradicin cultural y tnica,
sino ms bien insertado en el mundo contemporneo de base occidental, en la vida
metropolitana, en los medios de comunicacin de masas y en las formas de
reproduccin y de circulacin sonoras propias de las nuevas tecnologas. Si hacemos
nuestra esta tentativa, siempre parcial, de definicin de la msica popular
contempornea, en la que se hace hincapi en su vinculacin con las nuevas formas de
produccin y de reproduccin sonora que ha instaurado la electrnica y la era digital,
an resulta ms sorprendente que, en el seno de la propia msica popular (tanto por
parte de los msicos como por la de los crticos), haya resultado tan convincente y
persuasiva la idea de que las nuevas tecnologas constituyen una fuerte amenaza contra
la verdadera manera de ser de la msica, que ha acabado de consolidar el tpico, que
an hoy persiste, que no discute que las nuevas tecnologas an ponen en peligro la
autenticidad de la msica popular.
Buena parte de la investigacin acadmica sobre la msica popular
contempornea, como deca, se ha centrado estos ltimos aos en el estudio del papel de
la tecnologa en la msica y en su industria, reflexionando sobre sus causas, efectos e
implicaciones. Pero no me interesa tanto hablar aqu de lo que la tecnologa ha hecho
a la msica, sino en incidir en cmo la tecnologa ha sido utilizada por la msica. Esto
significa aceptar que cualquier discusin sobre el papel de la tecnologa en relacin con
la msica debera comenzar con una premisa bsica: no podemos imaginar la existencia
de la msica popular en el siglo XX sin tener en cuenta la existencia de la tecnologa
electrnica. No se trata, pues, de hablar nicamente de toda una serie de innovaciones
tecnolgicas que han hecho posible nuevas maneras de producir, almacenar, reproducir
o escuchar msica, sino asumir que la tecnologa, como ha explicado Paul Thberge,
[...] is also an environment in which we experience and think about music; it is an
element in the discourses that we us in sharing and evaluating our experiences, defining,
in the process, what music is and can be (Thberge, 2001: 3). La tecnologa, pues, es
un elemento indispensable a la hora de reflexionar sobre la msica popular
contempornea.
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La existencia de este vnculo ineludible entre msica y tecnologa no ha
impedido, como deca, que el propio concepto de tecnologa quedara afectado por todos
aquellos prejuicios que ven en lo tecnolgico una especie de fuerza que a la larga
conduce a una amenaza constante de la autenticidad de las formas musicales. Por lo que
respecta a la msica popular contempornea, la amenaza que representa la tecnologa
sigue poniendo en juego el debate en torno a la autenticidad o la sinceridad de la
expresin musical, que descansa en aquel tpico que dice que cuantaa menos tecnologa
sea utilizada en una creacin cultural, ms honesta ser y menores los riegos de
manipulacin y falsedad. Con lo cual la tecnologa (y la msica que se sirve de ella de
forma explcita) acaba siendo acusada de falsa, adulterante, contaminante y
perturbadora, dada su natural condicin artificial. Tales acusaciones, como explica
Keith Negus (1992: 28) no son particularmente nuevas. Se trata de los ltimos episodios
de una larga discusin, iniciada desde la crtica a la cultura de masas de los aos 20 y
30, con Adorno al frente, donde se apuntaba que la tecnologa de la reproduccin
mecnica iba a desembocar en una estandarizacin de los productos musicales y en una
alienacin de las autnticas fuentes de la msica, que ha sealado que el uso de la
tecnologa en la msica popular ha estado devaluando las relaciones musicales y
alienando a los msicos tanto por parte de sus creaciones artsticas como por parte del
pblico. Se trata, en definitiva, de posiciones que abogan por cierto purismo
antitecnolgico.
En este sentido el conjunto de aparatos electrnicos que se utilizan para
producir, distribuir y recibir msica no deben ser considerados como simples medios
tcnicos a travs de los cuales podemos experiencias musicales, sino que, ms bien, nos
obliga a pensar que la tecnologa se ha convertido en un modo de produccin y de
consumo de la msica popular contempornea. A admitir, por lo tanto, que la tecnologa
es una condicin previa a la hora de producir msica, un elemento de extrema
importancia en la definicin sonora y estilstica de la msica y un catalizador del
cambio musical, ya que si bien nos fijamos, cada nuevo desarrollo en la tecnologa
musical acaba provocando conflictos en los valores y en la esttica musicales. Resulta
cuanto menos sorprendente que an persistan las opiniones antes indicadas, ya que, a lo
largo de su historia, como ha demostrado Paul Thberge en su libro Any Sound You Can
Imagine: Making Music/Consuming Technology de 1997, las invenciones de la industria
de la msica de mayor aceptacin y aparicin ms exitosa en el mercado son aqullas
que conducen a la descentralizacin de la composicin, la interpretacin y la escucha de
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la msica. Las nuevas tecnologas, pues, no slo contribuyen a la modificacin de la
msica tradicional y en la creacin de un nuevo tipo de msica, sino que, a su vez, y de
forma ms importante, los diferentes usos de la tecnologa reflejan, de manera clara,
diferentes preferencias estticas y culturales. Cualquiera de las tecnologas aplicadas a
la msica que se han ido incorporando a la produccin, al almacenaje o a la difusin
musical de los ltimos aos (del micrfono a los altavoces, de la cinta magntica a la
tecnologa de compresin de los archivos sonoros del MP3, de la guitarra elctrica al
sampler) son elementos absolutamente cruciales para entender el desarrollo de la
msica popular contempornea. Desde la segunda mitad del siglo XX, las tecnologas
de la grabacin y de la reproduccin sonora, y las industrias a ellas asociadas, se van
convirtiendo en una condicin sine qua non a la hora de entender la cultura musical
occidental.
Este hecho lo ha estudiado de manera ejemplar Simon Frith en el artculo El
arte frente a la tecnologa: el extrao caso de la msica popular del ao 1986, donde el
socilogo escocs plantea que la tecnologa, contrariamente a las tpicos habituales que
circulan en el seno de la msica popular, no slo no es contraria a la esencia de la
msica popular, sino que, bien al contrario, le debe su existencia. Es de la misma
opinin Paul Thbege (2001: 5), cuando afirma que el micrfono, la amplificacin
electrnica y los altavoces pueden ser considerados como tecnologas absolutamente
fundamentales para la existencia y el desarrollo de la msica popular contempornea
aunque, a pesar de su importancia sean, curiosamente, consideradas como tecnologas
poco tecnolgicas, ya que han sido progresivamente naturalizadas y sus efectos se
vuelven invisibles para nosotros. La llegada de lo digital, sin ir ms lejos, ha ayudado a
reforzar la idea de que la esttica de la alta fidelidad y de lo analgico, construida a
travs del uso de micrfonos, amplificadores y altavoces, es una esttica transparente,
nada artificial, al ser vistas estas tecnologas como simples instrumentos de
reproduccin y no lo que realmente son: los aparatos que han hecho posible la
existencia del pop-rock, y su ideologa esttica. Como ha escrito Negus: Technology
has never been passive, neutral or natural. Music has, for centuries, been created
through the interaction between art and technology (Negus, 1992: 31).
Simon Frith, en el artculo anteriormente aludido, se plantea, adems, que la idea
de autenticidad en el rock solamente es posible gracias al desarrollo de tres invenciones
fundamentales: la grabacin magntica, el micrfono electrnico y la cinta magntica.
Explica Frith (1986: 185) que la grabacin posibilit la reproduccin exacta de aspectos
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de la actuacin en directo que antes no eran reproducibles, cosa que hizo posible que la
msica afroamericana sustituyera a la msica culta y a la msica popular folclrica
como msica de consumo progresivamente hegemnico en la cultura popular de
Occidente. Frith se refiere no nicamente a que se pudiera difundir este tipo de msica
de manera masiva sino, especialmente, a que, gracias a la grabacin, pudo ser posible
registrar el sentido emocional de los sonidos sin la necesidad de una notacin. La
grabacin hizo posible el registro fsico de la emocin a travs de la msica sin
necesidad de una codificacin escrita. De ello deriv, sigue Frith, no slo que las
estrellas de la cancin comenzaran a reemplazar a los compositores como autores de
la msica popular sino que la grabacin proporcion un medio pblico de
comunicacin emocionalmente compleja a personas que de otra forma estaran
inarticuladas socialmente: intrprete y audiencia (Frith, 1986: 186). La tecnologa, por
lo tanto, permiti la existencia (y la difusin) de una msica con unas normas y una
codificacin fcilmente comprensible y aprehensible sin una cultura musical; una
cultura que s necesitaba, para su comprensin y adquisicin, la msica culta europea e
incluso la folclrica.
De la misma manera, el micrfono electrnico hizo posible, al amplificar la voz
de los cantantes, aumentar las posibilidades de expresar pblicamente la intimidad. Y,
de manera anloga, como ha planteado Rob Walser (1993), la amplificacin de los
instrumentos, y ms concretamente de la guitarra elctrica, tambin result crucial en la
evolucin del sonido de la msica popular y del rocknroll en concreto, hasta el punto
que el rock se ha visto identificado tanto con el volumen alto del sonido como con su
distorsin, esto es, el sonido de la distorsin amplificada de la guitarra se ha convertido
en el signo clave aurtico de gneros musicales como el heavy metal o el hard rock y un
importante signo de poder y de intensidad emocional en la msica. Desarrollos
tecnolgicos, pues, que han sido fundamentales a la hora de construirse la idea de
autenticidad en la msica popular contempornea: la expresin de la intimidad era uno
de los ejes sobre los cuales gravita de la ideologa del rock (posible gracias al uso del
micrfono), sumando a los de la espontaneidad, energa y sinceridad (posible gracias al
uso de la distorsin y la amplificacin).
La tercera de las invenciones a las cuales hace referencia Frith, la cinta
magntica, permiti que el estudio de grabacin, a partir de los aos 50, se convirtiera
en el mbito del pop en un espacio de experimentacin para hacer msica imposible de
ser reproducida en directo (Adell, 1997: 49-96), cosa que provoc un nuevo conflicto a
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las ideas de autenticidad recibidas: los ideales rockeros de espontaneidad, energa,
esfuerzo y autenticidad se enfrentaban al trabajo elaborado, cuidado, fro, controlado,
calculado, del estudio de grabacin. El rock, pues, gracias nuevamente a la tecnologa
crey que poda convertirse en algo ms serio, ms artstico, con el llamado rock-arte
(Pink Floyd sera el ejemplo paradigmtico de esta tendencia). El punk fue una
respuesta contundente (y una interrupcin momentnea) del desarrollo de la tecnologa
aplicada a la msica popular, con su reivindicacin de la honestidad ms cruda y
desnuda, que ayud a hacer evidente que el progreso tecnolgico es, adems de un
elemento esencial para la aparicin de la msica popular contempornea, una fuente de
resistencia frente al control corporativo de la msica popular.
No deja de sorprender an hoy la presencia de esta ideologa antitecnolgica.
Quiero insistir en esta idea, ya que estamos hablando de un tipo de msica que siempre,
en cierta medida, ha sido sinttica cuya principal caracterstica es el uso que ha hecho de
las tecnologas tanto digitales como analgicas, con la pretensin de controlar el
espacio, el tiempo y la forma de las actuaciones en directo (a travs de micrfono, de la
amplificacin o del trabajo previo en estudio, como se ha visto). Aquellos que han
utilizado de forma ms atrevidas estos instrumentos de manipulacin con el objetivo de
transformar eventos en directo en eventos ideales (o virtuales) han sido criticados como
no autnticos, con el argumento de que este exceso de tecnologa puede alterar el
sistema de signos que determina el significado o el valor de un msico y de su producto,
una alteracin de las reglas del juego que en la prctica imposibilita discernir
claramente el significado original o autntico de un determinado producto musical.
En el fondo, lo que permiten las nuevas tecnologas es dar vida a productos que
superan los lmites de artificialidad que eran admisibles en un momento histrico
determinado, mientras que su aculturacin permite la articulacin de nuevas
autenticidades (las tecnolgicas de estudio en obras de los Beatles o el uso de la guitarra
elctrica por parte de Dylan). As, la dialctica orgnico-sinttica (o autntico-artificial)
se reproduce de forma sistemtica a lo largo de la historia de la msica popular
contempornea, a niveles siempre renovados, con la llegada de nuevos desarrollos
tecnolgicos.
El desarrollo de la tecnologa digital ha acelerado este proceso hasta llegar a un
punto en que la msica rock se ha visto desmantelada y reorganizada fsicamente en
forma de pastiche o de collage de manera ms rpida y menos controlada que ningn
otro momento histrico. El culto al sampling, el uso de una tecnologa para apropiarse y
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manipular grabaciones y trabajos de otros msicos puede ser el ejemplo ms claro de
esta presencia del fragmento, del corte, de la circulacin incontrolada de sonidos
abiertos a diversos usos (Goodwin, 1988). Son muchos los tericos que ven positiva la
naturaleza no oficial de esta tecnologa, que puede ser utilizada para descentralizar y
redistribuir el poder oficial y el control de las multinacionales en la circulacin de
msica. Para ponerle palos a las ruedas a su abrumador dominio, en definitiva. Cabe
destacar nuevamente a Simon Frith, quien consideraba que era necesario incluir
especialmente en esta carta de naturaleza tecnolgica no oficial a la cinta
magnetofnica. Escribi Frith en el ao 1987: Las ganancias de las multinacionales,
mientras tanto, han sido defendidas de la nueva tecnologa con los argumentos de una
amenaza de la creatividad individual. La grabacin en casa, el scratch mixing, y las
diversas formas de pirateo han roto la ecuacin de los artistas poseedores de su trabajo
creativo, y las compaas discogrficas poseedoras de las mercancas resultantes de ese
trabajo son las que han estado verdaderamente defendidas en detrimento de aquellas
actividades. El copyright se ha convertido en el arma legal ideolgica con la que atacar
a la copia ilegal y la batalla se ha librado en nombre de la justicia por el artista (Frith,
1987). Este debate, si se fijan, se est repitiendo con todas aquellas discusiones surgidas
al entorno del fenmeno de los programas tipo Napster.
El sampling, el muestreo digital, as como los nuevos formatos digitalizados se
encuentran en una situacin bastante extraa y problemtica en el seno de la industria de
la msica, porque, a pesar de que hace poco, y gracias al reciente xito del techno y de
la msica dance (xito de visibilidad, no tanto de ventas) la msica popular se ha
vigorizado gracias a la manipulacin realizada a travs del uso de los bits y de los
sampler, es cierto que la industria an ve con malos ojos su uso ms radical y
subversivo, que rompe con su lgica comercial y econmica. Es por estas razones por lo
que pienso que el propio desarrollo de la msica popular a lo largo de los ltimos aos
pone en evidencia la debilidad fundamental de buena parte de la industria musical. Los
gustos son imprevisibles y la tecnologa utilizada es an difcil de controlar. La propia
msica popular contempornea es un producto histrico de esta tecnologa: se form en
el movedizo imperio comercial y tecnolgico de los estudios discogrficos y
radiofnicos, y en los de la cinta magntica, como hemos visto. Sus posibilidades
histricas se han visto vinculadas de forma inevitable al contexto continuamente
mutante de la re-produccin: esto implica, por un lado, una gran inversin econmica,
y, por otro, sonidos mutables y tecnologa accesible: dos cosas expuestas a usos
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imprevistos y en germinacin. Los instrumentos de reproduccin, los platos de
tocadiscos, el micrfono, los aparatos de grabacin analgicos, la tecnologa digital, con
el paso del tiempo se han convertido en herramientas musicales en los ambientes de la
copia, del pirateo, de la hibridacin, propios de la cultura contempornea urbana.
Mientras, la cassette virgen, la grabadora, el walkman, por no hablar de las infinitas
posibilidades que ha abierto la manipulacin de archivos sonoros en los ordenadores
personales [...] han proporcionado a los aficionados un nuevo medio de control de sus
sonidos; pueden por ellos mismos compilar su propia msica con los discos y con la
radio, pueden utilizar un walkman para llevar con ellos sus propios paisajes sonoros
[...]. No son las cassettes como tales las que sustituyen a los discos, sino otras
actividades recreativas que estn utilizando la msica de una manera diferente, en
formas diversas y ms flexibles (Simon Frith, 1987).
No se trata slo de que el aura de la cultura tradicional haya sido destruida, sino
tambin de que las mquinas que la tecnologa produce han sido las armas ms eficaces
de los msicos y las audiencias en su lucha constante contra el poder cultural del capital.
Cada nuevo avance de la tecnologa de la grabacin digital permite que se oigan nuevas
voces y que sean escuchadas de una forma tambin nueva. Pienso que, siguiendo en esta
lnea, Internet puede ayudar a provocar una ulterior reconversin de la compleja red de
comunicaciones que antes era estratificada y ahora empieza a funcionar de una forma
horizontal donde el intercambio discursivo puede implicar simultneamente a diversas
figuras y nuevos y ms numerosos sujetos sociales que pueden formar parte activa de un
nuevo proceso de intercambio cultural, musical y sonoro.
La circulacin constante e incontrolable de la msica a travs de Internet,
ciertamente, ha vuelto a demostrar, como afirmaba en un informe de la Warner
Communication de 1982 (donde se estudiaba el impacto de la cinta magnetofnica
sobre la industria musical), que la msica tiene con cada innovacin tecnolgica un uso
diferente, con formas siempre diferentes a la vez que ms flexibles. Y, como en aquel
mismo momento histrico, las multinacionales han demostrado una ignorancia
extraordinaria contra las consecuencias de las innovaciones que ellas mismas han
propiciado (la digitalizacin, por ejemplo). Parece que no quieran darse cuenta que el
control oligopolista de los medios de comunicacin musical se encuentra perfectamente
enfrentado a la preferencia, por parte de los usuarios y consumidores de msica, de
aparatos y tecnologas que les permiten, en la medida de lo posible, aumentar el control
sobre su propio consumo.
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discursivas en la msica popular contempornea
Referencias bibliogrficas

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