Las fallas son anormalidades en las cuales se pone en peligro la integridad de la instalacin, de los bienes materiales y la vida de las personas. Debido a la gravedad extrema de la situacin anormal, el sistema elctrico no puede continuar operando. Los tipos de fallas ms comunes son las sobrecargas permanentes, los cortocircuitos, las fallas de aislamientos, el corte de conductores, etc. Las fallas, segn su naturaleza y gravedad, se clasifican en: Sobrecarga Se produce cuando la magnitud del voltaje o corriente supera el valor previsto como normal para la instalacin (llamado valor nominal) Las sobrecargas de corriente ms comunes se originan en el exceso de consumos en la instalacin elctrico. Debido a esta situacin de mayor demanda, se produce un calentamiento excesivo de los conductores elctricos, lo que puede conducir a la destruccin de su aislamiento, provocando incluso su inflamacin, con el consiguiente riesgo para las personas y la propiedad. Cortocircuito Es la falla de mayor gravedad para una instalacin elctrica. En el cortocircuito el nivel de corriente alcanza valores tan altos, que los conductores elctricos se funden en los puntos de falla, produciendo calor, chispas e incluso flamas generando un alto riesgo de incendio. Los cortocircuitos se originan por la unin fortuita de dos lneas elctricas que han perdido su aislamiento, entre las cuales existe una diferencia de potencial (fase y neutro). Fallas de aislamiento Las fallas de aislamiento no siempre dan origen a cortocircuito. En muchos casos una falla de aislamiento en algn equipo elctrico provoca que la carcasa metlica de dicho equipo se energice, con el consiguiente peligro para la vida de las personas al sufrir una descarga elctrica. El origen de las fallas de aislamiento est en el envejecimiento del mismo, los cortes de algn conductor, uniones mal aisladas, mala ejecucin de las reparaciones, etc. La instalacin elctrica se debe disear para que en situaciones de mal funcionamiento, ante una perturbacin, sea capaz de soportar esta anormalidad pasajera y volver a operar correctamente, sin arriesgar la integridad de las personas, los bienes o la propia instalacin. Sin embargo, ya que es posible que ocurran anormalidades ms extremas, es decir fallas, es necesario incorporar medidas que protejan a las personas y a los bienes frente a los cortocircuitos y sobrecargas, dotando a las instalaciones de un sistema de protecciones destinadas a minimizar los efectos de las fallas, de tal manera que al presentarse alguna, la instalacin daada pueda ser aislada para su posterior reparacin. Protecciones contra sobrecargas y cortocircuitos Cualquier instalacin elctrica debe estar provista de protecciones, cuyo objetivo es reducir al mximo los efectos producidos por un cortocircuito o una sobrecarga. Para que esto sea posible, las protecciones deben ser dimensionadas adecuadamente segn las caractersticas del circuito. Las protecciones ms comunes que existen son: Fusibles Disyuntores magneto-trmicos Los fusibles estn compuestos por un hilo conductor de bajo punto de fusin, el que se sustenta entre dos cuerpos conductores, en el interior de un envase cermico o de vidrio, que le da su forma caracterstica al fusible. Este hilo conductor permite el paso de corriente por el circuito mientras los valores de sta se mantengan entre los lmites aceptables. Si estos lmites son excedidos, el hilo se funde, despejando la falla y protegiendo as la instalacin de los efectos negativos de este exceso. La seccin que debe tener un hilo fusible para fundirse a una determinada corriente, se puede establecer recordando la Ley de Joule. Los disyuntores magneto-trmicos, conocidos comnmente como interruptores automticos, son dispositivos de proteccin que se caracterizan fundamentalmente por: Desconectar o conectar un circuito elctrico en condiciones normales de operacin. Desconectar un circuito elctrico en condiciones de falla, ya se frente a una sobrecarga o frente a un cortocircuito. Es posible que se utilice nuevamente despus del <despeje> de una falla, a diferencia del fusible, que slo sirve una vez. El disyuntor magneto-trmico es un interruptor que desconecta el circuito, cuyo accionamiento frente a una falla se debe a dos tipos de elementos: Elemento trmico: Este dispositivo de la proteccin est formado por un bimetal, mismo que se dilata con el calor que produce el exceso de corriente, haciendo actuar el mecanismo de apertura del interruptor, que desconecta el circuito. Todos los materiales, cuando aumenta la temperatura, aumentan su longitud. As, por ejemplo, en verano las lneas elctricas areas describen una curva mayor que en invierno, producto de la mayor temperatura. El bimetal es una pieza formada por dos trozos de distinto metal, los que se dilatan en forma diferente. Al estar unidos, como uno de los metales se alarga en menor proporcin que el otro, la pieza se curva. La curvatura que se origina en el bimetal es regulada para que sea proporcional a la corriente que circula a travs del circuito. Elemento magntico: Esta parte de la proteccin est formada por una bobina, es decir, un conductor enrollado con gran cantidad de vueltas alrededor del ncleo magntico, que al ser recorrido por una corriente elctrica genera una accin magntico. Esta bobina est conectada en serie con el circuito que se va a proteger. Cuando la corriente alcanza un valor muy grande (dos o ms veces la corriente nominal del protector), el magnetismo generado atrae un contacto mvil que activa la desconexin del interruptor. Esto ocurre en un lapso de tiempo prcticamente instantneo, como se aprecia en la grfica que muestra la curva de operacin del elemento magntico.
Esquema a tierra Es el ms empleado en la mayora de instalaciones por poseer unas excelentes caractersticas de proteccin a las personas y adems poseer una gran economa de explotacin.
En este esquema el neutro del transformador y las masas metlicas de los receptores se conectan directamente, y sin elemento de proteccin alguno, a tomas de tierra separadas. En caso de un defecto a masa circula una corriente a travs del terreno hasta el punto neutro del transformador, provocando una diferencia de corriente entre los conductores de fase y neutro, que al ser detectado por el interruptor diferencial provoca la desconexin automtica de la alimentacin.....
Durante el fallo la tensin de defecto queda limitada por la toma de tierra del receptor, a un valor igual a la resistencia de la puesta a tierra (conductor de proteccin + toma de tierra) por la intensidad de defecto. En este sistema el empleo de interruptores diferenciales es imprescindible para asegurar tensiones de defecto pequeas y disminuir el riesgo de incendio. Resumen de caractersticas Tcnica de explotacin: desconexin al primer defecto. Tcnica de proteccin: interconexin y puesta a tierra de las masas metlicas. Desconexin por interruptores diferenciales. Usos: generales, red de distribucin pblica.
Coriente de cortacircuito El cortocircuito es una conexin de poca impedancia entre dos puntos entre los que existe una diferencia de potencial, dando lugar a una corriente de intensidad muy elevada. Las causas del cortocircuito son principalmente fallos de aislamiento de la instalacin o fallos en los receptores conectados, por avera o conexin incorrecta. Sus efectos pueden ser: TRMICOS: La corriente muy elevada produce calentamiento de los conductores por efecto Joule. En el cortocircuito, por su pequea duracin, el calor producido se utiliza exclusivamente en elevar la temperatura del conductor (que alcanza su temperatura mxima admisible en milisegundos) sin ceder calor al exterior, provocando la destruccin del conductor. Segn el Efecto Joule la corriente que circula por un conductor genera un calor que puede determinarse segn la relacin:
Por lo que si la corriente adquiere valores excesivos, la cantidad de calor puede ser tal que puede fundir casi instantneamente los conductores del circuito, siendo este el fenmeno ms apreciable en un cortocircuito.
ELECTRODINMICOS: Las fuerzas de atraccin o repulsin que aparecen entre conductores por efecto del campo magntico creado a su alrededor por la corriente que los recorre, son directamente proporcionales al producto de esas corrientes e inversamente proporcionales a la distancia entre conductores. Las corrientes de cortocircuito, de valor muy elevado, hacen que estas fuerzas electrodinmicas sean tambin muy elevadas, pudiendo destruir las barras de conexin.
Tipo de cortacircuito Aunque hay sistemas monofsicos, trifsicos y polifsicos en los que ocurren cortocircuitos. Se analizarn los tpicos cortocircuitos de sistemas de trifsicos estas fallas son: Cortocircuito trifsico: Da lo mismo si es trifasico o trifsico a tierra. Cortocirtuito monofsico: Una fase a tierra Cortocircuito bifsico: Dos fases se cortocircuitan o se genera un camino de minima impedancia entre dos fases. Cortocircuito bifsico a tierra: Identico al anterior con contacto a tierra