Edgar Allan Poe No espero ni pido que alguien crea en el extrao aunque simple relato que me dispongo a escribir. Loco estara si lo esperara cuando mis sentidos rec!a"an su propia e#idencia. Pero no esto$ loco $ s% mu$ bien que esto no es un sueo. &aana #o$ a morir $ quisiera ali#iar !o$ mi alma. &i prop'sito inmediato consiste en poner de mani(iesto simple sucintamente $ sin comentarios una serie de episodios dom%sticos. Las consecuencias de esos episodios me !an aterrori"ado me !an torturado $ por (in me !an destruido. Pero no intentar% explicarlos. )i para m !an sido !orribles para otros resultar*n menos espantosos que barrocos. &*s adelante tal #e" aparecer* alguien cu$a inteligencia redu"ca mis (antasmas a lugares comunes+ una inteligencia m*s serena m*s l'gica $ muc!o menos excitable que la ma capa" de #er en las circunstancias que temerosamente describir% una #ulgar sucesi'n de causas $ e(ectos naturales. ,esde la in(ancia me destaqu% por la docilidad $ bondad de mi car*cter. La ternura que abrigaba mi cora"'n era tan grande que llegaba a con#ertirme en ob-eto de burla para mis compaeros. &e gustaban especialmente los animales $ mis padres me permitan tener una gran #ariedad. Pasaba a su lado la ma$or parte del tiempo $ -am*s me senta m*s (eli" que cuando les daba de comer $ los acariciaba. Este rasgo de mi car*cter creci' conmigo $ cuando llegu% a la #irilidad se con#irti' en una de mis principales (uentes de placer. Aquellos que alguna #e" !an experimentado cario !acia un perro (iel $ saga" no necesitan que me moleste en explicarles la naturale"a o la intensidad de la retribuci'n que reciba. .a$ algo en el generoso $ abnegado amor de un animal que llega directamente al cora"'n de aquel que con (recuencia !a probado la (alsa amistad $ la (r*gil (idelidad del !ombre. &e cas% -o#en $ tu#e la alegra de que mi esposa compartiera mis pre(erencias. Al obser#ar mi gusto por los animales dom%sticos no perda oportunidad de procurarme los m*s agradables de entre ellos. Tenamos p*-aros peces de colores un !ermoso perro cone-os un monito $ un gato. Este /ltimo era un animal de notable tamao $ !ermosura completamente negro $ de una sagacidad asombrosa. Al re(erirse a su inteligencia mi mu-er que en el (ondo era no poco supersticiosa aluda con (recuencia a la antigua creencia popular de que todos los gatos negros son bru-as metamor(oseadas. No quiero decir que lo cre$era seriamente $ s'lo menciono la cosa porque acabo de recordarla. Plut'n 0tal era el nombre del gato0 se !aba con#ertido en mi (a#orito $ mi camarada. )'lo $o le daba de comer $ %l me segua por todas partes en casa. &e costaba muc!o impedir que andu#iera tras de m en la calle. Nuestra amistad dur' as #arios aos en el curso de los cuales 1enro-e"co al con(esarlo2 mi temperamento $ mi car*cter se alteraron radicalmente por culpa del demonio. 3ntemperancia. ,a a da me (ui #ol#iendo m*s melanc'lico irritable e indi(erente !acia los sentimientos a-enos. Llegu% incluso a !ablar descomedidamente a mi mu-er $ termin% por in(ligirle #iolencias personales. &is (a#oritos claro est* sintieron igualmente el cambio de mi car*cter. No s'lo los descuidaba sino que llegu% a !acerles dao. .acia Plut'n sin embargo conser#% su(iciente consideraci'n como para abstenerme de maltratarlo cosa que !aca con los cone-os el mono $ !asta el perro cuando por casualidad o mo#idos por el a(ecto se cru"aban en mi camino. &i en(ermedad empero se agra#aba 0pues 4qu% en(ermedad es comparable al alco!ol50 $ (inalmente el mismo Plut'n que $a estaba #ie-o $ por tanto algo eno-adi"o empe"' a su(rir las consecuencias de mi mal !umor. 6na noc!e en que #ol#a a casa completamente embriagado despu%s de una de mis correras por la ciudad me pareci' que el gato e#itaba mi presencia. Lo alc% en bra"os pero asustado por mi #iolencia me mordi' ligeramente en la mano. Al punto se apoder' de m una (uria demonaca $ $a no supe lo que !aca. 7ue como si la ra" de mi alma se separara de golpe de mi cuerpo+ una maldad m*s que diab'lica alimentada por la ginebra estremeci' cada (ibra de mi ser. )acando del bolsillo del c!aleco un cortaplumas lo abr mientras su-etaba al pobre animal por el pescue"o $ deliberadamente le !ice saltar un o-o. Enro-e"co me abraso tiemblo mientras escribo tan condenable atrocidad. Cuando la ra"'n retorn' con la maana cuando !ube disipado en el sueo los #apores de la orga nocturna sent que el !orror se me"claba con el remordimiento ante el crimen cometido+ pero mi sentimiento era d%bil $ ambiguo no alcan"aba a interesar al alma. 6na #e" m*s me !und en los excesos $ mu$ pronto a!ogu% en #ino los recuerdos de lo sucedido. El gato entretanto me-oraba poco a poco. Cierto que la 'rbita donde (altaba el o-o presentaba un !orrible aspecto pero el animal no pareca su(rir $a. )e paseaba como de costumbre por la casa aunque como es de imaginar !ua aterrori"ado al #erme. &e quedaba a/n bastante de mi antigua manera de ser para sentirme agra#iado por la e#idente antipata de un animal que alguna #e" me !aba querido tanto. Pero ese sentimiento no tard' en ceder paso a la irritaci'n. 8 entonces para mi cada (inal e irre#ocable se present' el espritu de la perversidad. La (iloso(a no tiene en cuenta a este espritu+ $ sin embargo tan seguro esto$ de que mi alma existe como de que la per#ersidad es uno de los impulsos primordiales del cora"'n !umano una de las (acultades primarias indi#isibles uno de esos sentimientos que dirigen el car*cter del !ombre. 49ui%n no se !a sorprendido a s mismo cien #eces en momentos en que cometa una acci'n tonta o mal#ada por la simple ra"'n de que no deba cometerla5 4No !a$ en nosotros una tendencia permanente que en(renta descaradamente al buen sentido una tendencia a transgredir lo que constitu$e la Le$ por el solo !ec!o de serlo5 Este espritu de per#ersidad se present' como !e dic!o en mi cada (inal. 8 el insondable an!elo que tena mi alma de #e-arse a s misma de #iolentar su propia naturale"a de !acer mal por el mal mismo me incit' a continuar $ (inalmente a consumar el suplicio que !aba in(ligido a la inocente bestia. 6na maana obrando a sangre (ra le pas% un la"o por el pescue"o $ lo a!orqu% en la rama de un *rbol+ lo a!orqu% mientras las l*grimas manaban de mis o-os $ el m*s amargo remordimiento me apretaba el cora"'n+ lo a!orqu% porque recordaba que me !aba querido $ porque estaba seguro de que no me !aba dado moti#o para matarlo+ lo a!orqu% porque saba que al !acerlo cometa un pecado un pecado mortal que comprometera mi alma !asta lle#arla 0si ello (uera posible0 m*s all* del alcance de la in(inita misericordia del ,ios m*s misericordioso $ m*s terrible. La noc!e de aquel mismo da en que comet tan cruel acci'n me despertaron gritos de: ;<3ncendio=; Las cortinas de mi cama eran una llama #i#a $ toda la casa estaba ardiendo. Con gran di(icultad pudimos escapar de la con(lagraci'n mi mu-er un sir#iente $ $o. Todo qued' destruido. &is bienes terrenales se perdieron $ desde ese momento tu#e que resignarme a la desesperan"a. No incurrir% en la debilidad de establecer una relaci'n de causa $ e(ecto entre el desastre $ mi criminal acci'n. Pero esto$ detallando una cadena de !ec!os $ no quiero de-ar ning/n eslab'n incompleto. Al da siguiente del incendio acud a #isitar las ruinas. )al#o una las paredes se !aban desplomado. La que quedaba en pie era un tabique di#isorio de poco espesor situado en el centro de la casa $ contra el cual se apo$aba antes la cabecera de mi lec!o. El enlucido !aba quedado a sal#o de la acci'n del (uego cosa que atribu a su reciente aplicaci'n. 6na densa muc!edumbre !abase reunido (rente a la pared $ #arias personas parecan examinar parte de la misma con gran atenci'n $ detalle. Las palabras ;<extrao= <curioso=; $ otras similares excitaron mi curiosidad. Al aproximarme #i que en la blanca super(icie grabada como un ba-orrelie#e apareca la imagen de un gigantesco gato. El contorno tena una nitide" #erdaderamente mara#illosa. .aba una soga alrededor del pescue"o del animal. Al descubrir esta aparici'n 0$a que no poda considerarla otra cosa0 me sent dominado por el asombro $ el terror. Pero la re(lexi'n #ino luego en mi a$uda. >ecord% que !aba a!orcado al gato en un -ardn contiguo a la casa. Al producirse la alarma del incendio la multitud !aba in#adido inmediatamente el -ardn: alguien debi' de cortar la soga $ tirar al gato en mi !abitaci'n por la #entana abierta. )in duda !aban tratado de despertarme en esa (orma. Probablemente la cada de las paredes comprimi' a la #ctima de mi crueldad contra el enlucido reci%n aplicado cu$a cal -unto con la acci'n de las llamas $ el amoniaco del cad*#er produ-o la imagen que acababa de #er. )i bien en esta (orma qued' satis(ec!a mi ra"'n $a que no mi conciencia sobre el extrao episodio lo ocurrido impresion' pro(undamente mi imaginaci'n. ,urante muc!os meses no pude librarme del (antasma del gato $ en todo ese tiempo domin' mi espritu un sentimiento in(orme que se pareca sin serlo al remordimiento. Llegu% al punto de lamentar la p%rdida del animal $ buscar en los #iles antros que !abitualmente (recuentaba alg/n otro de la misma especie $ apariencia que pudiera ocupar su lugar. 6na noc!e en que borrac!o a medias me !allaba en una taberna m*s que in(ame reclam' mi atenci'n algo negro posado sobre uno de los enormes toneles de ginebra que constituan el principal mobla-e del lugar. ,urante algunos minutos !aba estado mirando dic!o tonel $ me sorprendi' no !aber ad#ertido antes la presencia de la manc!a negra en lo alto. &e aproxim% $ la toqu% con la mano. Era un gato negro mu$ grande tan grande como Plut'n $ absolutamente igual a %ste sal#o un detalle. Plut'n no tena el menor pelo blanco en el cuerpo mientras este gato mostraba una #asta aunque inde(inida manc!a blanca que le cubra casi todo el pec!o. Al sentirse acariciado se endere"' prontamente ronroneando con (uer"a se (rot' contra mi mano $ pareci' encantado de mis atenciones. Acababa pues de encontrar el animal que precisamente andaba buscando. ,e inmediato propuse su compra al tabernero pero me contest' que el animal no era su$o $ que -am*s lo !aba #isto antes ni saba nada de %l. Continu% acariciando al gato $ cuando me dispona a #ol#er a casa el animal pareci' dispuesto a acompaarme. Le permit que lo !iciera deteni%ndome una $ otra #e" para inclinarme $ acariciarlo. Cuando estu#o en casa se acostumbr' a ella de inmediato $ se con#irti' en el gran (a#orito de mi mu-er. Por mi parte pronto sent nacer en m una antipata !acia aquel animal. Era exactamente lo contrario de lo que !aba anticipado pero 0sin que pueda decir c'mo ni por qu%0 su marcado cario por m me disgustaba $ me (atigaba. ?radualmente el sentimiento de disgusto $ (atiga creci' !asta alcan"ar la amargura del odio. E#itaba encontrarme con el animal+ un resto de #erg@en"a $ el recuerdo de mi crueldad de antao me #edaban maltratarlo. ,urante algunas semanas me abstu#e de pegarle o de !acerlo #ctima de cualquier #iolencia+ pero gradualmente 0mu$ gradualmente0 llegu% a mirarlo con inexpresable odio $ a !uir en silencio de su detestable presencia como si (uera una emanaci'n de la peste. Lo que sin duda contribu$' a aumentar mi odio (ue descubrir a la maana siguiente de !aberlo trado a casa que aquel gato igual que Plut'n era tuerto. Esta circunstancia (ue precisamente la que lo !i"o m*s grato a mi mu-er quien como $a di-e posea en alto grado esos sentimientos !umanitarios que alguna #e" !aban sido mi rasgo distinti#o $ la (uente de mis placeres m*s simples $ m*s puros. El cario del gato por m pareca aumentar en el mismo grado que mi a#ersi'n. )egua mis pasos con una pertinencia que me costara !acer entender al lector. ,ondequiera que me sentara #ena a o#illarse ba-o mi silla o saltaba a mis rodillas prodig*ndome sus odiosas caricias. )i ec!aba a caminar se meta entre mis pies amena"ando con !acerme caer o bien cla#aba sus largas $ a(iladas uas en mis ropas para poder trepar !asta mi pec!o. En esos momentos aunque ansiaba aniquilarlo de un solo golpe me senta parali"ado por el recuerdo de mi primer crimen pero sobre todo 0quiero con(esarlo a!ora mismo0 por un espantoso temor al animal. Aquel temor no era precisamente miedo de un mal (sico $ sin embargo me sera imposible de(inirlo de otra manera. &e siento casi a#ergon"ado de reconocer s a/n en esta celda de criminales me siento casi a#ergon"ado de reconocer que el terror el espanto que aquel animal me inspiraba era intensi(icado por una de las m*s insensatas quimeras que sera dado concebir. &*s de una #e" mi mu-er me !aba llamado la atenci'n sobre la (orma de la manc!a blanca de la cual $a !e !ablado $ que constitua la /nica di(erencia entre el extrao animal $ el que $o !aba matado. El lector recordar* que esta manc!a aunque grande me !aba parecido al principio de (orma inde(inida+ pero gradualmente de manera tan imperceptible que mi ra"'n luc!' durante largo tiempo por rec!a"arla como (ant*stica la manc!a (ue asumiendo un contorno de rigurosa precisi'n. >epresentaba a!ora algo que me estreme"co al nombrar $ por ello odiaba tema $ !ubiera querido librarme del monstruo si !ubiese sido capa" de atre#erme+ representaba digo la imagen de una cosa atro" siniestra... <la imagen delpatbulo= <A! l/gubre $ terrible m*quina del !orror $ del crimen de la agona $ de la muerte= &e sent entonces m*s miserable que todas las miserias !umanas. <Pensar que una bestia cu$o seme-ante !aba $o destruido desdeosamente una bestia era capa" de producir tan insoportable angustia en un !ombre creado a imagen $ seme-an"a de ,ios= <A$ ni de da ni de noc!e pude $a go"ar de la bendici'n del reposo= ,e da aquella criatura no me de-aba un instante solo+ de noc!e despertaba !ora a !ora de los m*s !orrorosos sueos para sentir el ardiente aliento de la cosa en mi rostro $ su terrible peso 0pesadilla encarnada de la que no me era posible desprenderme0 apo$ado eternamente sobre mi cora"'n. Ba-o el agobio de tormentos seme-antes sucumbi' en m lo poco que me quedaba de bueno. )'lo los malos pensamientos dis(rutaban $a de mi intimidad+ los m*s tenebrosos los m*s per#ersos pensamientos. La melancola !abitual de mi !umor creci' !asta con#ertirse en aborrecimiento de todo lo que me rodeaba $ de la entera !umanidad+ $ mi pobre mu-er que de nada se que-aba lleg' a ser la !abitual $ paciente #ctima de los repentinos $ (recuentes arrebatos de ciega c'lera a que me abandonaba. Cierto da para cumplir una tarea dom%stica me acompa' al s'tano de la #ie-a casa donde nuestra pobre"a nos obligaba a #i#ir. El gato me sigui' mientras ba-aba la empinada escalera $ estu#o a punto de tirarme cabe"a aba-o lo cual me exasper' !asta la locura. Al"ando un !ac!a $ ol#idando en mi rabia los pueriles temores que !asta entonces !aban detenido mi mano descargu% un golpe que !ubiera matado instant*neamente al animal de !aberlo alcan"ado. Pero la mano de mi mu-er detu#o su tra$ectoria. Entonces lle#ado por su inter#enci'n a una rabia m*s que demonaca me "a(% de su abra"o $ le !und el !ac!a en la cabe"a. )in un solo que-ido ca$' muerta a mis pies. Cumplido este espantoso asesinato me entregu% al punto $ con toda sangre (ra a la tarea de ocultar el cad*#er. )aba que era imposible sacarlo de casa tanto de da como de noc!e sin correr el riesgo de que alg/n #ecino me obser#ara. ,i#ersos pro$ectos cru"aron mi mente. Por un momento pens% en descuarti"ar el cuerpo $ quemar los peda"os. Luego se me ocurri' ca#ar una tumba en el piso del s'tano. Pens% tambi%n si no con#ena arro-ar el cuerpo al po"o del patio o meterlo en un ca-'n como si se tratara de una mercadera com/n $ llamar a un mo"o de cordel para que lo retirara de casa. Pero al (in di con lo que me pareci' el me-or expediente $ decid emparedar el cad*#er en el s'tano tal como se dice que los mon-es de la Edad &edia emparedaban a sus #ctimas. El s'tano se adaptaba bien a este prop'sito. )us muros eran de material poco resistente $ estaban reci%n re#ocados con un mortero ordinario que la !umedad de la atm's(era no !aba de-ado endurecer. Adem*s en una de las paredes se #ea la saliencia de una (alsa c!imenea la cual !aba sido rellenada $ tratada de manera seme-ante al resto del s'tano. )in lugar a dudas sera mu$ (*cil sacar los ladrillos en esa parte introducir el cad*#er $ tapar el agu-ero como antes de manera que ninguna mirada pudiese descubrir algo sospec!oso. No me equi#ocaba en mis c*lculos. 7*cilmente saqu% los ladrillos con a$uda de una palanca $ luego de colocar cuidadosamente el cuerpo contra la pared interna lo mantu#e en esa posici'n mientras aplicaba de nue#o la mampostera en su (orma original. ,espu%s de procurarme argamasa arena $ cerda prepar% un enlucido que no se distingua del anterior $ re#oqu% cuidadosamente el nue#o enladrillado. Concluida la tarea me sent seguro de que todo estaba bien. La pared no mostraba la menor seal de !aber sido tocada. .aba barrido !asta el menor (ragmento de material suelto. &ir% en torno triun(ante $ me di-e: ;Aqu por lo menos no !e traba-ado en #ano;. &i paso siguiente consisti' en buscar a la bestia causante de tanta desgracia pues al (inal me !aba decidido a matarla. )i en aquel momento el gato !ubiera surgido ante m su destino !abra quedado sellado pero por lo #isto el astuto animal alarmado por la #iolencia de mi primer acceso de c'lera se cuidaba de aparecer mientras no cambiara mi !umor. 3mposible describir o imaginar el pro(undo el mara#illoso ali#io que la ausencia de la detestada criatura tra-o a mi pec!o. No se present' aquella noc!e $ as por primera #e" desde su llegada a la casa pude dormir pro(unda $ tranquilamente+ s pude dormir aun con el peso del crimen sobre mi alma. Pasaron el segundo $ el tercer da $ mi atormentador no #ol#a. 6na #e" m*s respir% como un !ombre libre. <Aterrado el monstruo !aba !uido de casa para siempre= <8a no #ol#era a contemplarlo= ?o"aba de una suprema (elicidad $ la culpa de mi negra acci'n me preocupaba mu$ poco. )e practicaron algunas a#eriguaciones a las que no me cost' muc!o responder. 3ncluso !ubo una perquisici'n en la casa+ pero naturalmente no se descubri' nada. &i tranquilidad (utura me pareca asegurada. Al cuarto da del asesinato un grupo de policas se present' inesperadamente $ procedi' a una nue#a $ rigurosa inspecci'n. Con#encido de que mi escondri-o era impenetrable no sent la m*s le#e inquietud. Los o(iciales me pidieron que los acompaara en su examen. No de-aron !ueco ni rinc'n sin re#isar. Al (inal por tercera o cuarta #e" ba-aron al s'tano. Los segu sin que me temblara un solo m/sculo. &i cora"'n lata tranquilamente como el de aquel que duerme en la inocencia. &e pase% de un lado al otro del s'tano. .aba cru"ado los bra"os sobre el pec!o $ andaba tranquilamente de aqu para all*. Los policas estaban completamente satis(ec!os $ se disponan a marc!arse. La alegra de mi cora"'n era demasiado grande para reprimirla. Arda en deseos de decirles por lo menos una palabra como prueba de triun(o $ con(irmar doblemente mi inocencia. 0Caballeros 0di-e por (in cuando el grupo suba la escalera0 me alegro muc!o de !aber disipado sus sospec!as. Les deseo (elicidad $ un poco m*s de cortesa. ,ic!o sea de paso caballeros esta casa est* mu$ bien construida... 1En mi (ren%tico deseo de decir alguna cosa con naturalidad casi no me daba cuenta de mis palabras2. >epito que es una casa de excelente construcci'n. Estas paredes... 4$a se marc!an ustedes caballeros5... tienen una gran solide". 8 entonces arrastrado por mis propias bra#atas golpe% (uertemente con el bast'n que lle#aba en la mano sobre la pared del enladrillado tras de la cual se !allaba el cad*#er de la esposa de mi cora"'n. <9ue ,ios me prote-a $ me libre de las garras del arc!idemonio= Apenas !aba cesado el eco de mis golpes cuando una #o" respondi' desde dentro de la tumba. 6n que-ido sordo $ entrecortado al comien"o seme-ante al sollo"ar de un nio que luego creci' r*pidamente !asta con#ertirse en un largo agudo $ continuo alarido anormal como in!umano un aullido un clamor de lamentaci'n mitad de !orror mitad de triun(o como s'lo puede !aber brotado en el in(ierno de la garganta de los condenados en su agona $ de los demonios exultantes en la condenaci'n. .ablar de lo que pens% en ese momento sera locura. Presa de #%rtigo (ui tambale*ndome !asta la pared opuesta. Por un instante el grupo de !ombres en la escalera qued' parali"ado por el terror. Luego una docena de robustos bra"os atacaron la pared que ca$' de una pie"a. El cad*#er $a mu$ corrompido $ manc!ado de sangre coagulada apareci' de pie ante los o-os de los espectadores. )obre su cabe"a con la ro-a boca abierta $ el /nico o-o como de (uego estaba aga"apada la !orrible bestia cu$a astucia me !aba inducido al asesinato $ cu$a #o" delatadora me entregaba al #erdugo. <.aba emparedado al monstruo en la tumba=
;T!e BlacC Cat; No espero ni pido que alguien crea en el extrao aunque simple relato que me dispongo a escribir. Loco estara si lo esperara cuando mis sentidos rec!a"an su propia e#idencia. Pero no esto$ loco $ s% mu$ bien que esto no es un sueo. &aana #o$ a morir $ quisiera ali#iar !o$ mi alma. &i prop'sito inmediato consiste en poner de mani(iesto simple sucintamente $ sin comentarios una serie de episodios dom%sticos. Las consecuencias de esos episodios me !an aterrori"ado me !an torturado $ por (in me !an destruido. Pero no intentar% explicarlos. )i para m !an sido !orribles para otros resultar*n menos espantosos que barrocos. &*s adelante tal #e" aparecer* alguien cu$a inteligencia redu"ca mis (antasmas a lugares comunes+ una inteligencia m*s serena m*s l'gica $ muc!o menos excitable que la ma capa" de #er en las circunstancias que temerosamente describir% una #ulgar sucesi'n de causas $ e(ectos naturales. ,esde la in(ancia me destaqu% por la docilidad $ bondad de mi car*cter. La ternura que abrigaba mi cora"'n era tan grande que llegaba a con#ertirme en ob-eto de burla para mis compaeros. &e gustaban especialmente los animales $ mis padres me permitan tener una gran #ariedad. Pasaba a su lado la ma$or parte del tiempo $ -am*s me senta m*s (eli" que cuando les daba de comer $ los acariciaba. Este rasgo de mi car*cter creci' conmigo $ cuando llegu% a la #irilidad se con#irti' en una de mis principales (uentes de placer. Aquellos que alguna #e" !an experimentado cario !acia un perro (iel $ saga" no necesitan que me moleste en explicarles la naturale"a o la intensidad de la retribuci'n que reciba. .a$ algo en el generoso $ abnegado amor de un animal que llega directamente al cora"'n de aquel que con (recuencia !a probado la (alsa amistad $ la (r*gil (idelidad del !ombre. &e cas% -o#en $ tu#e la alegra de que mi esposa compartiera mis pre(erencias. Al obser#ar mi gusto por los animales dom%sticos no perda oportunidad de procurarme los m*s agradables de entre ellos. Tenamos p*-aros peces de colores un !ermoso perro cone-os un monito $ un gato. Este /ltimo era un animal de notable tamao $ !ermosura completamente negro $ de una sagacidad asombrosa. Al re(erirse a su inteligencia mi mu-er que en el (ondo era no poco supersticiosa aluda con (recuencia a la antigua creencia popular de que todos los gatos negros son bru-as metamor(oseadas. No quiero decir que lo cre$era seriamente $ s'lo menciono la cosa porque acabo de recordarla. Plut'n 0tal era el nombre del gato0 se !aba con#ertido en mi (a#orito $ mi camarada. )'lo $o le daba de comer $ %l me segua por todas partes en casa. &e costaba muc!o impedir que andu#iera tras de m en la calle. Nuestra amistad dur' as #arios aos en el curso de los cuales 1enro-e"co al con(esarlo2 mi temperamento $ mi car*cter se alteraron radicalmente por culpa del demonio. 3ntemperancia. ,a a da me (ui #ol#iendo m*s melanc'lico irritable e indi(erente !acia los sentimientos a-enos. Llegu% incluso a !ablar descomedidamente a mi mu-er $ termin% por in(ligirle #iolencias personales. &is (a#oritos claro est* sintieron igualmente el cambio de mi car*cter. No s'lo los descuidaba sino que llegu% a !acerles dao. .acia Plut'n sin embargo conser#% su(iciente consideraci'n como para abstenerme de maltratarlo cosa que !aca con los cone-os el mono $ !asta el perro cuando por casualidad o mo#idos por el a(ecto se cru"aban en mi camino. &i en(ermedad empero se agra#aba 0pues 4qu% en(ermedad es comparable al alco!ol50 $ (inalmente el mismo Plut'n que $a estaba #ie-o $ por tanto algo eno-adi"o empe"' a su(rir las consecuencias de mi mal !umor. 6na noc!e en que #ol#a a casa completamente embriagado despu%s de una de mis correras por la ciudad me pareci' que el gato e#itaba mi presencia. Lo alc% en bra"os pero asustado por mi #iolencia me mordi' ligeramente en la mano. Al punto se apoder' de m una (uria demonaca $ $a no supe lo que !aca. 7ue como si la ra" de mi alma se separara de golpe de mi cuerpo+ una maldad m*s que diab'lica alimentada por la ginebra estremeci' cada (ibra de mi ser. )acando del bolsillo del c!aleco un cortaplumas lo abr mientras su-etaba al pobre animal por el pescue"o $ deliberadamente le !ice saltar un o-o. Enro-e"co me abraso tiemblo mientras escribo tan condenable atrocidad. Cuando la ra"'n retorn' con la maana cuando !ube disipado en el sueo los #apores de la orga nocturna sent que el !orror se me"claba con el remordimiento ante el crimen cometido+ pero mi sentimiento era d%bil $ ambiguo no alcan"aba a interesar al alma. 6na #e" m*s me !und en los excesos $ mu$ pronto a!ogu% en #ino los recuerdos de lo sucedido. El gato entretanto me-oraba poco a poco. Cierto que la 'rbita donde (altaba el o-o presentaba un !orrible aspecto pero el animal no pareca su(rir $a. )e paseaba como de costumbre por la casa aunque como es de imaginar !ua aterrori"ado al #erme. &e quedaba a/n bastante de mi antigua manera de ser para sentirme agra#iado por la e#idente antipata de un animal que alguna #e" me !aba querido tanto. Pero ese sentimiento no tard' en ceder paso a la irritaci'n. 8 entonces para mi cada (inal e irre#ocable se present' el espritu de la perversidad. La (iloso(a no tiene en cuenta a este espritu+ $ sin embargo tan seguro esto$ de que mi alma existe como de que la per#ersidad es uno de los impulsos primordiales del cora"'n !umano una de las (acultades primarias indi#isibles uno de esos sentimientos que dirigen el car*cter del !ombre. 49ui%n no se !a sorprendido a s mismo cien #eces en momentos en que cometa una acci'n tonta o mal#ada por la simple ra"'n de que no deba cometerla5 4No !a$ en nosotros una tendencia permanente que en(renta descaradamente al buen sentido una tendencia a transgredir lo que constitu$e la Le$ por el solo !ec!o de serlo5 Este espritu de per#ersidad se present' como !e dic!o en mi cada (inal. 8 el insondable an!elo que tena mi alma de #e-arse a s misma de #iolentar su propia naturale"a de !acer mal por el mal mismo me incit' a continuar $ (inalmente a consumar el suplicio que !aba in(ligido a la inocente bestia. 6na maana obrando a sangre (ra le pas% un la"o por el pescue"o $ lo a!orqu% en la rama de un *rbol+ lo a!orqu% mientras las l*grimas manaban de mis o-os $ el m*s amargo remordimiento me apretaba el cora"'n+ lo a!orqu% porque recordaba que me !aba querido $ porque estaba seguro de que no me !aba dado moti#o para matarlo+ lo a!orqu% porque saba que al !acerlo cometa un pecado un pecado mortal que comprometera mi alma !asta lle#arla 0si ello (uera posible0 m*s all* del alcance de la in(inita misericordia del ,ios m*s misericordioso $ m*s terrible. La noc!e de aquel mismo da en que comet tan cruel acci'n me despertaron gritos de: ;<3ncendio=; Las cortinas de mi cama eran una llama #i#a $ toda la casa estaba ardiendo. Con gran di(icultad pudimos escapar de la con(lagraci'n mi mu-er un sir#iente $ $o. Todo qued' destruido. &is bienes terrenales se perdieron $ desde ese momento tu#e que resignarme a la desesperan"a. No incurrir% en la debilidad de establecer una relaci'n de causa $ e(ecto entre el desastre $ mi criminal acci'n. Pero esto$ detallando una cadena de !ec!os $ no quiero de-ar ning/n eslab'n incompleto. Al da siguiente del incendio acud a #isitar las ruinas. )al#o una las paredes se !aban desplomado. La que quedaba en pie era un tabique di#isorio de poco espesor situado en el centro de la casa $ contra el cual se apo$aba antes la cabecera de mi lec!o. El enlucido !aba quedado a sal#o de la acci'n del (uego cosa que atribu a su reciente aplicaci'n. 6na densa muc!edumbre !abase reunido (rente a la pared $ #arias personas parecan examinar parte de la misma con gran atenci'n $ detalle. Las palabras ;<extrao= <curioso=; $ otras similares excitaron mi curiosidad. Al aproximarme #i que en la blanca super(icie grabada como un ba-orrelie#e apareca la imagen de un gigantesco gato. El contorno tena una nitide" #erdaderamente mara#illosa. .aba una soga alrededor del pescue"o del animal. Al descubrir esta aparici'n 0$a que no poda considerarla otra cosa0 me sent dominado por el asombro $ el terror. Pero la re(lexi'n #ino luego en mi a$uda. >ecord% que !aba a!orcado al gato en un -ardn contiguo a la casa. Al producirse la alarma del incendio la multitud !aba in#adido inmediatamente el -ardn: alguien debi' de cortar la soga $ tirar al gato en mi !abitaci'n por la #entana abierta. )in duda !aban tratado de despertarme en esa (orma. Probablemente la cada de las paredes comprimi' a la #ctima de mi crueldad contra el enlucido reci%n aplicado cu$a cal -unto con la acci'n de las llamas $ el amoniaco del cad*#er produ-o la imagen que acababa de #er. )i bien en esta (orma qued' satis(ec!a mi ra"'n $a que no mi conciencia sobre el extrao episodio lo ocurrido impresion' pro(undamente mi imaginaci'n. ,urante muc!os meses no pude librarme del (antasma del gato $ en todo ese tiempo domin' mi espritu un sentimiento in(orme que se pareca sin serlo al remordimiento. Llegu% al punto de lamentar la p%rdida del animal $ buscar en los #iles antros que !abitualmente (recuentaba alg/n otro de la misma especie $ apariencia que pudiera ocupar su lugar. 6na noc!e en que borrac!o a medias me !allaba en una taberna m*s que in(ame reclam' mi atenci'n algo negro posado sobre uno de los enormes toneles de ginebra que constituan el principal mobla-e del lugar. ,urante algunos minutos !aba estado mirando dic!o tonel $ me sorprendi' no !aber ad#ertido antes la presencia de la manc!a negra en lo alto. &e aproxim% $ la toqu% con la mano. Era un gato negro mu$ grande tan grande como Plut'n $ absolutamente igual a %ste sal#o un detalle. Plut'n no tena el menor pelo blanco en el cuerpo mientras este gato mostraba una #asta aunque inde(inida manc!a blanca que le cubra casi todo el pec!o. Al sentirse acariciado se endere"' prontamente ronroneando con (uer"a se (rot' contra mi mano $ pareci' encantado de mis atenciones. Acababa pues de encontrar el animal que precisamente andaba buscando. ,e inmediato propuse su compra al tabernero pero me contest' que el animal no era su$o $ que -am*s lo !aba #isto antes ni saba nada de %l. Continu% acariciando al gato $ cuando me dispona a #ol#er a casa el animal pareci' dispuesto a acompaarme. Le permit que lo !iciera deteni%ndome una $ otra #e" para inclinarme $ acariciarlo. Cuando estu#o en casa se acostumbr' a ella de inmediato $ se con#irti' en el gran (a#orito de mi mu-er. Por mi parte pronto sent nacer en m una antipata !acia aquel animal. Era exactamente lo contrario de lo que !aba anticipado pero 0sin que pueda decir c'mo ni por qu%0 su marcado cario por m me disgustaba $ me (atigaba. ?radualmente el sentimiento de disgusto $ (atiga creci' !asta alcan"ar la amargura del odio. E#itaba encontrarme con el animal+ un resto de #erg@en"a $ el recuerdo de mi crueldad de antao me #edaban maltratarlo. ,urante algunas semanas me abstu#e de pegarle o de !acerlo #ctima de cualquier #iolencia+ pero gradualmente 0mu$ gradualmente0 llegu% a mirarlo con inexpresable odio $ a !uir en silencio de su detestable presencia como si (uera una emanaci'n de la peste. Lo que sin duda contribu$' a aumentar mi odio (ue descubrir a la maana siguiente de !aberlo trado a casa que aquel gato igual que Plut'n era tuerto. Esta circunstancia (ue precisamente la que lo !i"o m*s grato a mi mu-er quien como $a di-e posea en alto grado esos sentimientos !umanitarios que alguna #e" !aban sido mi rasgo distinti#o $ la (uente de mis placeres m*s simples $ m*s puros. El cario del gato por m pareca aumentar en el mismo grado que mi a#ersi'n. )egua mis pasos con una pertinencia que me costara !acer entender al lector. ,ondequiera que me sentara #ena a o#illarse ba-o mi silla o saltaba a mis rodillas prodig*ndome sus odiosas caricias. )i ec!aba a caminar se meta entre mis pies amena"ando con !acerme caer o bien cla#aba sus largas $ a(iladas uas en mis ropas para poder trepar !asta mi pec!o. En esos momentos aunque ansiaba aniquilarlo de un solo golpe me senta parali"ado por el recuerdo de mi primer crimen pero sobre todo 0quiero con(esarlo a!ora mismo0 por un espantoso temor al animal. Aquel temor no era precisamente miedo de un mal (sico $ sin embargo me sera imposible de(inirlo de otra manera. &e siento casi a#ergon"ado de reconocer s a/n en esta celda de criminales me siento casi a#ergon"ado de reconocer que el terror el espanto que aquel animal me inspiraba era intensi(icado por una de las m*s insensatas quimeras que sera dado concebir. &*s de una #e" mi mu-er me !aba llamado la atenci'n sobre la (orma de la manc!a blanca de la cual $a !e !ablado $ que constitua la /nica di(erencia entre el extrao animal $ el que $o !aba matado. El lector recordar* que esta manc!a aunque grande me !aba parecido al principio de (orma inde(inida+ pero gradualmente de manera tan imperceptible que mi ra"'n luc!' durante largo tiempo por rec!a"arla como (ant*stica la manc!a (ue asumiendo un contorno de rigurosa precisi'n. >epresentaba a!ora algo que me estreme"co al nombrar $ por ello odiaba tema $ !ubiera querido librarme del monstruo si !ubiese sido capa" de atre#erme+ representaba digo la imagen de una cosa atro" siniestra... <la imagen delpatbulo= <A! l/gubre $ terrible m*quina del !orror $ del crimen de la agona $ de la muerte= &e sent entonces m*s miserable que todas las miserias !umanas. <Pensar que una bestia cu$o seme-ante !aba $o destruido desdeosamente una bestia era capa" de producir tan insoportable angustia en un !ombre creado a imagen $ seme-an"a de ,ios= <A$ ni de da ni de noc!e pude $a go"ar de la bendici'n del reposo= ,e da aquella criatura no me de-aba un instante solo+ de noc!e despertaba !ora a !ora de los m*s !orrorosos sueos para sentir el ardiente aliento de la cosa en mi rostro $ su terrible peso 0pesadilla encarnada de la que no me era posible desprenderme0 apo$ado eternamente sobre mi cora"'n. Ba-o el agobio de tormentos seme-antes sucumbi' en m lo poco que me quedaba de bueno. )'lo los malos pensamientos dis(rutaban $a de mi intimidad+ los m*s tenebrosos los m*s per#ersos pensamientos. La melancola !abitual de mi !umor creci' !asta con#ertirse en aborrecimiento de todo lo que me rodeaba $ de la entera !umanidad+ $ mi pobre mu-er que de nada se que-aba lleg' a ser la !abitual $ paciente #ctima de los repentinos $ (recuentes arrebatos de ciega c'lera a que me abandonaba. Cierto da para cumplir una tarea dom%stica me acompa' al s'tano de la #ie-a casa donde nuestra pobre"a nos obligaba a #i#ir. El gato me sigui' mientras ba-aba la empinada escalera $ estu#o a punto de tirarme cabe"a aba-o lo cual me exasper' !asta la locura. Al"ando un !ac!a $ ol#idando en mi rabia los pueriles temores que !asta entonces !aban detenido mi mano descargu% un golpe que !ubiera matado instant*neamente al animal de !aberlo alcan"ado. Pero la mano de mi mu-er detu#o su tra$ectoria. Entonces lle#ado por su inter#enci'n a una rabia m*s que demonaca me "a(% de su abra"o $ le !und el !ac!a en la cabe"a. )in un solo que-ido ca$' muerta a mis pies. Cumplido este espantoso asesinato me entregu% al punto $ con toda sangre (ra a la tarea de ocultar el cad*#er. )aba que era imposible sacarlo de casa tanto de da como de noc!e sin correr el riesgo de que alg/n #ecino me obser#ara. ,i#ersos pro$ectos cru"aron mi mente. Por un momento pens% en descuarti"ar el cuerpo $ quemar los peda"os. Luego se me ocurri' ca#ar una tumba en el piso del s'tano. Pens% tambi%n si no con#ena arro-ar el cuerpo al po"o del patio o meterlo en un ca-'n como si se tratara de una mercadera com/n $ llamar a un mo"o de cordel para que lo retirara de casa. Pero al (in di con lo que me pareci' el me-or expediente $ decid emparedar el cad*#er en el s'tano tal como se dice que los mon-es de la Edad &edia emparedaban a sus #ctimas. El s'tano se adaptaba bien a este prop'sito. )us muros eran de material poco resistente $ estaban reci%n re#ocados con un mortero ordinario que la !umedad de la atm's(era no !aba de-ado endurecer. Adem*s en una de las paredes se #ea la saliencia de una (alsa c!imenea la cual !aba sido rellenada $ tratada de manera seme-ante al resto del s'tano. )in lugar a dudas sera mu$ (*cil sacar los ladrillos en esa parte introducir el cad*#er $ tapar el agu-ero como antes de manera que ninguna mirada pudiese descubrir algo sospec!oso. No me equi#ocaba en mis c*lculos. 7*cilmente saqu% los ladrillos con a$uda de una palanca $ luego de colocar cuidadosamente el cuerpo contra la pared interna lo mantu#e en esa posici'n mientras aplicaba de nue#o la mampostera en su (orma original. ,espu%s de procurarme argamasa arena $ cerda prepar% un enlucido que no se distingua del anterior $ re#oqu% cuidadosamente el nue#o enladrillado. Concluida la tarea me sent seguro de que todo estaba bien. La pared no mostraba la menor seal de !aber sido tocada. .aba barrido !asta el menor (ragmento de material suelto. &ir% en torno triun(ante $ me di-e: ;Aqu por lo menos no !e traba-ado en #ano;. &i paso siguiente consisti' en buscar a la bestia causante de tanta desgracia pues al (inal me !aba decidido a matarla. )i en aquel momento el gato !ubiera surgido ante m su destino !abra quedado sellado pero por lo #isto el astuto animal alarmado por la #iolencia de mi primer acceso de c'lera se cuidaba de aparecer mientras no cambiara mi !umor. 3mposible describir o imaginar el pro(undo el mara#illoso ali#io que la ausencia de la detestada criatura tra-o a mi pec!o. No se present' aquella noc!e $ as por primera #e" desde su llegada a la casa pude dormir pro(unda $ tranquilamente+ s pude dormir aun con el peso del crimen sobre mi alma. Pasaron el segundo $ el tercer da $ mi atormentador no #ol#a. 6na #e" m*s respir% como un !ombre libre. <Aterrado el monstruo !aba !uido de casa para siempre= <8a no #ol#era a contemplarlo= ?o"aba de una suprema (elicidad $ la culpa de mi negra acci'n me preocupaba mu$ poco. )e practicaron algunas a#eriguaciones a las que no me cost' muc!o responder. 3ncluso !ubo una perquisici'n en la casa+ pero naturalmente no se descubri' nada. &i tranquilidad (utura me pareca asegurada. Al cuarto da del asesinato un grupo de policas se present' inesperadamente $ procedi' a una nue#a $ rigurosa inspecci'n. Con#encido de que mi escondri-o era impenetrable no sent la m*s le#e inquietud. Los o(iciales me pidieron que los acompaara en su examen. No de-aron !ueco ni rinc'n sin re#isar. Al (inal por tercera o cuarta #e" ba-aron al s'tano. Los segu sin que me temblara un solo m/sculo. &i cora"'n lata tranquilamente como el de aquel que duerme en la inocencia. &e pase% de un lado al otro del s'tano. .aba cru"ado los bra"os sobre el pec!o $ andaba tranquilamente de aqu para all*. Los policas estaban completamente satis(ec!os $ se disponan a marc!arse. La alegra de mi cora"'n era demasiado grande para reprimirla. Arda en deseos de decirles por lo menos una palabra como prueba de triun(o $ con(irmar doblemente mi inocencia. 0Caballeros 0di-e por (in cuando el grupo suba la escalera0 me alegro muc!o de !aber disipado sus sospec!as. Les deseo (elicidad $ un poco m*s de cortesa. ,ic!o sea de paso caballeros esta casa est* mu$ bien construida... 1En mi (ren%tico deseo de decir alguna cosa con naturalidad casi no me daba cuenta de mis palabras2. >epito que es una casa de excelente construcci'n. Estas paredes... 4$a se marc!an ustedes caballeros5... tienen una gran solide". 8 entonces arrastrado por mis propias bra#atas golpe% (uertemente con el bast'n que lle#aba en la mano sobre la pared del enladrillado tras de la cual se !allaba el cad*#er de la esposa de mi cora"'n. <9ue ,ios me prote-a $ me libre de las garras del arc!idemonio= Apenas !aba cesado el eco de mis golpes cuando una #o" respondi' desde dentro de la tumba. 6n que-ido sordo $ entrecortado al comien"o seme-ante al sollo"ar de un nio que luego creci' r*pidamente !asta con#ertirse en un largo agudo $ continuo alarido anormal como in!umano un aullido un clamor de lamentaci'n mitad de !orror mitad de triun(o como s'lo puede !aber brotado en el in(ierno de la garganta de los condenados en su agona $ de los demonios exultantes en la condenaci'n. .ablar de lo que pens% en ese momento sera locura. Presa de #%rtigo (ui tambale*ndome !asta la pared opuesta. Por un instante el grupo de !ombres en la escalera qued' parali"ado por el terror. Luego una docena de robustos bra"os atacaron la pared que ca$' de una pie"a. El cad*#er $a mu$ corrompido $ manc!ado de sangre coagulada apareci' de pie ante los o-os de los espectadores. )obre su cabe"a con la ro-a boca abierta $ el /nico o-o como de (uego estaba aga"apada la !orrible bestia cu$a astucia me !aba inducido al asesinato $ cu$a #o" delatadora me entregaba al #erdugo. <.aba emparedado al monstruo en la tumba=